宝家府邸。

　　「气死我了，天底下怎么会有如此傲慢无礼的男人！」带着怒意的嗓音响起，接着便听见房门砰一声被踹开，宝贵儿鼓着腮帮子走进来。

　　「小姐不是去给人画仕女图，怎么弄成这样？」丫鬟慧娘见小姐浑身湿透，连妆也掉了大半，连忙为小姐换上干净的衣裳，并拧了条湿帕为她梳洗。

　　「别提了，还没进李府大门，就摔进了雪坑里。」

　　宝贵儿卸下粉妆，容颜恢复原有的娇俏甜美。她其实是个不折不扣的小美人，即使唇瓣紧抿着，仍十分可爱。

　　「摔着哪里？冻着了没？」慧娘慌忙地伸手探额。「小姐的身子骨本来就较常人娇弱，我看还是去熬个姜汤好了。」说着，她转身打算到厨房去。

　　宝贵儿见状，连忙拉她坐下。

　　「我没事啦，只是还没给人画张『俗女图』，有点不甘心就是了。」她打算图画好了，送进宫去吓吓皇帝，让他从此将她归为丑女，永不入宫门，那她就自由啰！

　　「小姐别再胡闹了，天意难违啊！」注定的事，是怎么也逃不过的。

　　「这算什么天意，我才不要嫁给皇帝！」宝贵儿趴在桌上，气闷的说道。

　　「皇帝是九五之尊，天下之首，小姐不嫁给他，还想嫁给谁？」

　　「谁希罕那个。」她又不是贪慕虚荣的女子。「我不在乎贫富贵贱，或是身分地位，我只想嫁给一个能全心全意待我的男人，那就够了。」

　　从小见多了那些日日盼爹垂怜的妻妾们，她们痴心的等待，却换来一次次的失望与无奈，因为爹的喜新厌旧，早已将旧人遗忘在深苑里。

　　只见新人笑，不闻旧人哭，是她娘最常说的一句话。

　　她的娘亲虽为正室，温柔贤淑又才貌双全，仍无法留住丈夫的心，终至抑郁而逝。

　　娘亲夜夜的叹息化为绵长的幽怨，飘入她的耳中，在她心里生了根。

　　她不愿重蹈娘的覆辙，即使她真的拥有全天下女子羡慕的后妃之命。

　　「要找一个能全心待妳的男人，是可遇而不可求的啊！」慧娘叹了口气，知道小姐想起了夫人，不过她还是得劝劝这个死心眼的孩子。「倘若找不到该怎么办？」

　　「那我就一辈子不嫁，陪着慧娘好了。」宝贵儿隐去眼中的悲伤，挨着慧娘撒娇道。

　　慧娘跟寻常的丫鬟不同，虽然宠她，但也会跟她说道理，就跟娘一样，而她也早就视慧娘为亲姊姊，如果两人能够相伴一辈子，那她就不怕寂寞了。

　　「小姐，我……」慧娘眼神一黯，欲言又止。

　　「怎么，慧娘不愿意是不是？」宝贵儿佯装生气的问。

　　「不是这样的。」慧娘急忙解释。「因为老爷将我许给了长工阿福，下个月初一就得离开这儿了。」眼泪在她的眼眶里转。她也舍不得小姐，却又无可奈何啊。

　　「什么，爹要将妳嫁人？」宝贵儿气得跳起来。「我找爹理论去！」

　　「小姐，妳还是别去了，老爷决定的事向来不会改变的。」慧娘泪眼相劝。

　　「不！我要去，凭我这后妃之命，爹也会让我三分的。」这是她的护身符，也是她毫无顾忌的原因。

　　于是，宝贵儿独自来到父亲所居住的万芳苑。

　　万芳苑有座富丽堂皇的金色楼阁，地底下还有间藏宝的秘室，平常严禁奴仆在附近逗留，连女儿也要经过亲信的通报才能进入。

　　然而这时门口正巧没人，宝贵儿见无人看守，便大大方方的走进苑内，直来到主屋都没有人拦下她。

　　她正欲推门而入，这时，屋里传来一对男女的交谈声。

　　沿着门缝看去，爹和他的小妾海棠坐在椅子上，脸上有着奸邪的表情。

　　「早点把慧娘那丫头弄走我才能早点安心，省得她和贵儿一鼻孔出气。」宝万金沉声道。

　　「难道老爷不怕贵儿记仇，到时进了宫后不认咱们可就糟啦！」海棠娇声嚷道。

　　「别担心，早在她小时候，我便在她身体里养了毒。这种毒是西域五毒制成的，每个月会发作一次，若是没有我手里的续命丹，将受血液逆行奔窜之苦，接着五脏六腑俱裂，直到鲜血呕尽，便命丧黄泉。妳说，她敢不乖乖听我的话吗？」

　　宝万金的无情，让宝儿全身上下的血液彷佛冻结了。

　　她瞠大眼眸，不敢相信这个事实。

　　「万一被御医查出来怎么办？」海棠担心地问。

　　「放心，这毒天底下没人能解，也查不出来，」宝万金微瞇的眼眸浮上一丝阴冷。

　　「没人能解？怎么说？」

　　「因为我早已经把唯一懂得解毒的人给杀了，所以贵儿永远只能活在我的掌控中。」

　　权势的光芒令人着迷，他只得牺牲女儿来换了。

　　「老爷真是高招，海棠甚感佩服啊！」海棠依在他的肩头娇声媚笑。

　　「谁教我生了个有后妃之命的女儿，这真是天助我也，哈哈哈……」

　　两人像鬼魅般不停地笑着。

　　宝贵儿的娇颜失去血色，浑身颤抖地跑出万芳苑。

　　她没命的跑，虽捂住耳朵，耳边仍是父亲与海棠的狂笑声。

　　直到没有力气再跑下去，她才俯在池塘边的栏杆上喘气，眼泪仍是不停的流，心寒不已。

　　「为什么？人家说虎毒不食子，而我的爹竟然可以为了自身的利益毒害自己的女儿。」她既伤心又失望，体内的血液翻腾汹涌，猛然呕了一口血。

　　她早该听娘的话，不该留恋这个地方。

　　眼泪沾湿她的衣襟，心中有说不出的懊悔。

　　忽觉一阵天旋地转，她眼前一黑，晕了过去。

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　　「贵儿，妳要记得一件事，长大后千万要想办法离开这里，知道吗？」女子抚着女儿稚嫩的脸庞交代道。

　　「不要，这里有我最爱的娘和慧娘姊姊，我不要离开这里。」宝贵儿的小脑袋瓜摇得跟博浪鼓一样。

　　「傻瓜，世事多变，娘跟慧娘不可能陪妳一辈子啊。这里不是能够久待的地方，妳要听娘的话，早点离开这里，找寻属于妳的幸福，知道吗？」别和她一样，困在华丽的牢笼里，终日郁郁，无法逃离。

　　「嗯。」看到娘亲忧心的目光，宝贵儿虽不愿，也只得答应了。

　　那年她八岁，并不知道娘当时的意思。

　　现在她知道了，什么事都会改变的。

　　原本她仗着「后妃之命」肆无忌惮，怎知这护身符如今成了她的催命符，声声催着她的命。

　　而她最爱的娘亲已不在世上，慧娘也将离开她，留下她孤零零一个人。

　　这里再也没有什么值得她留恋，是该离开的时候了。

　　早点离开这里，找寻属于妳的幸福，知道吗？

　　娘亲的话言犹在耳，她的心却好沉重。

　　原本得一有情郎相伴，便是她的幸福，如今，她身上的毒，不知何时结束的生命，已经让她丧失了追求真爱的条件。

　　既然如此，无法爱人，那就活得有尊严吧！

　　至少在她所剩不多的生命里，她想自在的活着，做个单纯而乎凡的女子，再也不是拥有什么后妃之命的千金小姐。

　　原本微暗的幽光乍亮，宝贵儿的眼前豁然开朗，一片光明。

　　「小姐，妳终于醒了，真是谢天谢地！」慧娘神情担忧的看着她。「妳哪里不舒服，要不要我去请大夫来替妳看看？。」

　　当小姐全身是血的被送回房里，她差点吓得昏过去，现在小姐终于醒了，让她放心不少。

　　宝贵儿摇头，轻描淡写的说道：「只是老毛病犯了，休息一阵子就好了。」谁知道这个老毛病并不是天生的，而是她狠心的爹所导致。

　　「真的没事吗？妳的脸色看起来很苍白。」而且心事重重的样子。

　　「慧娘，很抱歉，我没能要爹留下妳。」宝贵儿黯然垂眸。

　　「小姐别自责，这不是小姐所能改变的啊。」慧娘抚着她的脸颊，轻声安慰。「这是我的命，早在出生时已经注定了的。」

　　人该随着既定的命运而走吗？宝贵儿并不这么觉得。

　　她抓住慧娘的手，认真地问：「慧娘，如果妳不是奴婢，妳想过着什么样的日子？」

　　突然被这么一问，慧娘想了会儿，缓缓说道：「我想嫁个老实可靠的男人，生个几个孩子，做个小生意，衣食无虞也就满足了。」

　　「这么简单的愿望，倒容易解决。」宝贵儿低喃道。那名唤阿福的长工倒是老实可靠，将慧娘托付给他，她也能安心。

　　剩下的是卖身契与做买卖的本钱，都是能轻易解决的问题。

　　这些事，她打算向爹争取，算是送给慧娘的嫁妆。

　　「小姐，妳在想什么，想得那么专心？」慧娘瞧着沉思的她问道。

　　「慧娘，再过不久，我会将妳的命运交还给妳，记得，要过得幸福喔，别辜负我的一番心意。」宝贵儿紧握着她的手，诚挚地说道。

　　「小姐，谢谢妳，我……」千言万语涌上心头，慧娘感动得只能泪眼相对。

　　「别说了，这没什么的。」宝贵儿拭去她的泪痕。

　　指尖传来的温热，让她的心里的涌起暖意，一圈一圈的，如涟漪般泛开。

　　原来，让人得到幸福，自己也很开心。

　　她能为慧娘做的只有这些了，接下来，她也要去寻找属于她自己的人生。

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　　风光地送慧娘出嫁后，宝贵儿的心事也算了了一桩。

　　今天，她化上大浓妆，穿金戴银，打扮得华丽非常的再度来到画师李吾归的府邸。

　　只是这回的意图和上次不同，上次是要来画「俗女图」，这次则是要逃跑。

　　图画到一半，她便借故说累了，讨了间厢房休息，接着，她迷昏随侍的冬儿后，立刻换装梳洗，扮成丫鬟的样子。

　　换好衣裳，她探手入怀，确定那只玉瓶依然安放在胸口。

　　玉瓶里头是她从爹那儿偷来的续命丹，虽然只有一年的分量，不过也足够了。

　　将身上的首饰打包好放进提篮里，宝贵儿深吸一口气走出房门，有些忐忑不安的来到宅邸的侧门。

　　见前方门扉洞开，自由咫尺在望，她心中大喜，连忙加快脚步。

　　正要走出去，她忽然被李府的总管叫住。

　　「慢着！妳是谁，干什么的？」

　　「小的是宝家的丫鬟，小姐忽然想吃福珍楼的糕点，所以派小的去买。」

　　虽然她的容貌化妆前后差异极大，若非心细之人是察觉不出的，她还是不能冒险，得小心谨慎才行。

　　总管一听是宝家的丫鬟，脸上浮现出嫌恶之情，赶苍蝇似的挥了挥手。

　　「千金小姐还真麻烦，到了这里还想吃东西。去吧，快去快回。」

　　「是。」宝贵儿应了声，迅速步出李府。

　　她终于自由了！

　　来到大街上，她差点兴奋的喊出声，但怕引人注目，她只得好奇的张望着这陌生又新鲜的街道。

　　她从小关在家里，只能听慧娘描述外头的景物，如今置身其中，觉得眼前彷佛梦境般不真实。

　　站在大街上失神微笑的她，忽地被一阵嘈杂声惊醒。

　　「小姐在那里，快追！」

　　「糟糕，这么快就被发现了，得赶紧逃跑要紧。」看到自家奴仆追来，她大吃一惊，连忙闪进小巷内。

　　后头的追兵穷追不舍，她左拐右弯，出了巷弄，来到另一条大街。

　　「好机会！」见有户人家的门口停了顶轿子，她当下便钻进轿子里避难。

　　这时，后头传来一道清冷的男声，「妳是谁？」

　　没料到轿里有人，宝贵儿先是一愣，接着双手合十哀求道：「好心的大爷，有坏人追我，求求你借我躲一躲。」

　　转过身一看，她突然觉得这个男人有些面善。

　　恍若神人般的俊美面容，冷然的眸瞳，好像随时会吐出刻薄话的薄唇，似乎带着一种拒人于千里之外的寒气。

　　啊，他就是那天李府门口那个无礼傲慢的男人！

　　忍住几乎冲口而出的惊呼，宝贵儿捂住嘴，在心里暗叫不妙。

　　真是冤家略窄，怎么偏偏遇上他！她好后悔没广结善缘，现在只希望这个男人没认出她来。

　　「妳看来很面熟，我们在哪里见过？」吴常俊美的瞳眸瞇起，盯着她的脸蛋直打量。

　　他见过的女人不多，微一细想，某一张目中无人、气焰高张的面容和眼前这张清丽的小脸重迭在一起。

　　「不可能的，我想你认错人了。」她拚命摇头。

　　「别装了，妳就是那个在李府门前羞辱我的女人。」就算是化成灰他都认得。

　　宝贵儿忍不住在心里惨叫。

　　完了，他不但认出来，还寒霜满面的瞪着她，活像是要把她打入十八层地狱的冷酷模样。

　　「请原谅我一时失言，拜托让我躲一下下就好。」她诚心诚意的说道。

　　吴常睇着她的表情，蓦地勾唇一笑。

　　「当然……」他突然倾身向前，食指抵住她的额头。「不可以！」微一使力，她便像一颗球，连人带着包袱滚出轿外。

　　看到那只小孔雀张着微愕的小嘴，他恶劣地笑了。

　　真是天真的女人，他怎么会轻易原谅一个在他伤口撒盐的人？这是不可能的。

　　像是想起了什么，吴常从怀里取出一块玉佩，置于掌心里细瞧。

　　这块龙纹玉曾是他和家人唯一的联系，如今人事全非，情感已断，他就如同失去牵引的纸鸢，茫茫无所依，不知何处是归处。

　　他低垂的眼眸满是忧伤。

　　说不定你连施舍爱给你的人都没有！

　　这个女人说得没错，爹娘在很早的时候就弃他而去，现在只剩下他独自活着，忍受着孤独的煎熬。

　　他常常想，活着究竟是为了什么？

　　难道只是为了吴家代代相传的书肆与庞大的财富吗？

　　吴常倏然收拢五指，玉面上的龙雕紧嵌入皮肉里。

　　但他丝毫不在意手上的刺痛，因为这样的痛楚远不及他心里的万分之一。

　　那些不堪回首的过往，他以为逐渐遗忘的时候，却因为这女人的话再度浮现脑海。

　　他这才知道，自己根本没忘，也对那些过去无法释怀。

　　往事仍历历在目，恍如昨日那般鲜明，忆起当时的痛楚，像结痂的伤口狠狠地被撕裂，再度流出鲜血。

　　他实在太痛苦了，不得不把这个罪名归咎在她身上，无法轻易因为一个道歉而原谅她。

　　「真是个小气鬼，都跟他道歉了，还把我推出来，我如果再去求他的话，我就不叫宝贵儿。」

　　但大话才说完，她便被后头杂杳的脚步声吓得又爬进轿子里。

　　呜……是老天爷惩罚她吗？

　　平日都是别人看她脸色，如今风水轮流转，换她得低声下气地求人了。

　　她抬起头，望见他森寒的眸子，突然一愣。

　　这个男人的眼神，怎么会……

　　「妳还真是厚脸皮，怎么又回来了？」见她的视线落在他的掌心，他防备地将玉收回怀里，不耐烦地说道：「给我滚出去！」

　　「对不起！我一定伤你很深吧？气成这样，手都流血了。」她连忙掏出手缉为他包扎，愧疚地道：「我能够为你做些什么事，让你觉得好过些？」

　　「真的什么都可以？」她若知道他心里在想什么，可能会气得暴跳如雷吧？

　　「嗯，什么事都可以。」她漾开甜笑，大方地点头。

　　「既然如此，那就当丫鬟服侍我吧。」吴常往后一靠，下颚微扬地睨着她。

　　「嗄？」她的笑颜当场僵住，没料想到他会这么要求。

　　「吴常少爷，要起轿了吗？」外头有人这么喊道，她吓得脸色一白，以为有人要来抓她，幸好不是。

　　「快作决定，我可没时间在这里跟妳穷耗。」吴常催促道。「现在妳只有两条路可以选，一是被踹出去，另一个就是当我的丫鬟。」

　　「好，就当你的丫鬟。」突然萌生的念头让她咬牙下了决定。

　　「好极了。」薄唇扬起，他无声地冷笑，接着大声地对外头的轿夫们道：「起轿回府！」他等不及要拔孔雀的毛了。