欧阳皓一早就来到了广渊城的官衙里，知府大人亲自来迎接这位地方上的大商人。

　　左天佑听到欧阳皓来了，也高兴的出来与他聚首。

　　“欧阳兄，你总算回来了！”左天佑伸出手紧握着这位好友，丝毫没有感觉到欧阳皓隐藏极好的怒气。

　　“我还真没想到天佑……不！应该要称您大人，竟然是位如此权贵的巡察大人，欧阳皓岂敢与大人称兄道弟！”欧阳皓口气很尖锐。

　　“天佑也是迫于职守，只能请欧阳兄见谅！”左天佑知道自己隐瞒这么久，实在对不起欧阳皓，他理应先表示歉意。

　　“大人，不知道小民是否能与您私下说几句话？”欧阳皓还是没办法释怀，但是偏偏有些事不能不问清楚，他刻意地拉开彼此身份的拒离。

　　“这样啊……那就麻烦……”左天佑的目光看向了一旁没做声的知府。

　　“既然大人与欧阳府是老朋友，那下官就不打扰两位叙旧了。”知府识趣的离开。

　　“左大人这么爽快，那欧阳皓也不必拐弯抹角了！”

　　“欧阳兄别这么见外，有什么事就直说吧！”左天佑听出了欧阳皓语气中刻意的疏离。

　　“嘉嘉这些日子实在麻烦大人了，不知道大人有何打算？”欧阳皓暗示着左天佑，他想知道左天佑会不会故意装蒜。

　　“我与嘉嘉的事，欧阳兄都知道了？”左天佑没想到欧阳皓才回来就知道了这件事，不过他觉得这样也好。

　　“是嘉嘉亲口说出来的，嘉嘉虽然还是个孩子，但身为她的大哥也不希望她吃亏！”欧阳皓明显意喻着。

　　“其实这件事原本应该由我开口说的，但是……别说公事了，总之我本来就打算等欧阳兄回来就向你提婚，我和嘉嘉是两情相悦，我也以我的命来保证一定会好好对嘉嘉，希望欧阳兄能成全。”左天佑干脆就直截了当说出了他的希望。

　　“那胭脂呢？你不是已经跟她……”欧阳皓实在说不出那种男女苟合的事，不过他实在忍不下去。

　　“胭脂？这跟她一点关系都没有啊！不过说起来没有她，我对嘉嘉可能到现在还没有办法吐露心声。”左天佑的语气充满着感激。

　　“可是我明明亲眼见胭脂进了你的房！”欧阳皓难以置信，这其中竟然与自己所想的，有这么大的差距。

　　“哦！原来欧阳兄误会了我与胭脂姑娘之间有着暧昧，其实胭脂姑娘看出了我对嘉嘉的好感，为了保护嘉嘉，她才不顾流言的来找我，当时我为了隐瞒真正的身份，但是又不希望被误以为是登徒子，所以才关起门向胭脂姑娘解释。”左天佑恍然大悟。

　　“但是你不是还称赞她的香味吗？”虽然左天佑身为巡察大人，微服隐藏身份来探访民间的地方官，这是可以理解的苦心，不过对于他与胭脂之间的对话如此大胆露骨，他还是不太能相信没有他们没有发生暧昧行为。

　　“欧阳兄，看来你对胭脂姑娘就像我对嘉嘉一样，早就已经心有所属了。”左天佑没有正面回答欧阳皓，只是一味的笑着。

　　“我怎么可能像你!只不过是欧阳府不能容下这种淫秽的事发生罢了!”欧阳皓说得很心虚，因为他自己对胭脂做得更过分。

　　“胭脂姑娘的香气，就算远在三尺以外都能闻得到，何必一定要做什么才能闻到呢？何况有这种特殊体质的姑娘，谁闻到了都会多问上几句，这有什么奇怪的？难道欧阳兄没问过吗？”左天佑故意笑着欧阳皓。

　　“我才没空去问那些无聊的事儿！既然你与嘉嘉都已经发展到了这地步，我做哥哥的也不想破坏这婚事，如果你真的有诚意，就正式上门提亲吧！”欧阳皓把话转了回到嘉嘉身上。

　　“上门提亲是我一定会做的事，不过恐怕要等一阵子才行。”左天佑不想这么快就得罪了未来的大舅子，很为难的说。

　　“等一阵子？”欧阳皓挑了挑眉，对左天佑的话不太能接受，不过确定了他与胭脂仅止于友的关系，欧阳皓心情比先前好多了。

　　“因为我手上还有一件重要的事要办，等办完了，我一定亲自上门！”左天佑在前些日子一个巧遇下，见到了在市集卖脂粉的胭脂，了解了胭脂背后的身世与双亲的冤情，他决定要为胭脂捉拿这漏网的贼人。

　　本来就算告诉欧阳皓也没什么，不过现在看他一副对胭脂有意的样子，左天佑认为还是别告诉他比较适当，免得他会因为担心而阻止胭脂的擒凶决心。

　　而且，看样子两人都有着很深的心结，也许这件事还能顺势帮两人一个撮合的大忙。

　　欧阳皓知道官府的案子，自己也不方便多问，他叮嘱了左天佑别辜负了嘉嘉后，就离开府衙，但是他的心情没有因此而舒展，反而更开始担忧着胭脂的下落。

　　解决了与左天佑之间的误会，欧阳皓转向铺子里，这时的他打算亲自接受发记的正面挑战，一向都不服输的他，这次也不愿有例外。

　　铺子里的伙计们见到了老板亲自来临，个个都喜不自胜，因为他们知道老板出马，管他们是什么发记还是穷记，总之是好景不在之日即将来到。

　　“老板，真是对不起您，您才离开没多久，小的就被发记抢走了生意。”负责的掌柜面带愧色地认错。

　　“这不关你的事，他们摆明了直冲着我来。对了！听说他们是因为卖了样我们铺子没卖的东西，所以才能突然生意兴隆，这到底是什么东西？”欧阳皓虽然从阿德的回报知道发记费的是水粉，但是他认为还是要再一次的确认。

　　“发记不知道从哪儿弄来了脂粉秘方，不仅是我们城里的姑娘都抢着买，就连外地来进货的商人也都想要批一些散货转手，也就因为大家抢着要，发记就缺德的规定着，要买脂粉就必须先买药材才行，所以我们一些的客人不得已，只好转向他们店里进货，就算他们的药材高于我们的价钱也没办法不屈服！”掌柜讲得义愤填膺。

　　欧阳皓听完了他的话，竟然脸上没有一点怒气，反而是若有所思地说着，“这下子可真是奇了，掌柜，不如就明晚我在悦宾楼席请一桌，你帮我去邀请发记的老板，务必请他要赏我这个面子！”欧阳皓嘴角露出了令人匪夷所思的笑容。

　　“老板，那奸商这么对付我们，您还要请他？”掌柜实在猜不透老板的心在打什么主意，不过这要是传了出去，搞不好会被别人误以为他们怕了发记。掌柜提醒着老板。

　　“好了，我已经决定了，你只要管好负责请对方来，其他的事我自有分寸！”欧阳皓不想让太多人知道自己在怀疑什么，就连一旁的阿东、阿德也是一头雾水，不过他们都相信少爷所做的一切，一定都有他的用意。

　　“阿东，你去随便向发记买些药材，记得要顺便买一盒他们出名的脂粉！”欧阳皓交代了阿东，就带着阿德离开了药铺，什么话都没有再说。

　　当晚，嘉嘉坐在大哥的面前，欧阳皓先将自己与左天佑的对话告诉了她，嘉嘉难掩羞怯的喜悦。

　　看在欧阳皓的眼里，他真的发现妹妹长大了，也幸好左天佑是个值得托付终身的对象，他也很替嘉嘉高兴。

　　“嘉嘉，你跟胭脂学了这么久的脂粉，不知道这盒脂粉你能不能看得出，与胭脂教你的有没有不同的地方？”欧阳皓拿出了阿东带回来的发记脂粉，放在桌上让妹妹看，这是他今晚来的第二个原因。

　　嘉嘉拿起了脂粉靠近鼻前嗅了嗅，“真像！跟胭脂姐姐教我的几乎一模一样，只不过……”嘉嘉觉得似乎有些不一样的地方，不过一时就是想不起来。

　　“哪里不一样？你好好想一想！这可是关系到两条人命啊！”欧阳皓听到妹妹的话，他知道其中真的有关联，不过一定要先有更明确的答案，自己的计划才能继续下去。

　　“大哥，为什么关系到人命呢？”嘉嘉怎么也想不通一盒脂粉能有这么严重。

　　欧阳皓看着妹妹这些日子的变化，他知道也许在以前说出胭脂的遭遇，嘉嘉可能根本不懂，但是现在不一样了，为了让嘉嘉能尽快认出这盒脂粉就是柳家的秘方，证明心里所怀疑的事情。

　　欧阳皓将他与胭脂认识的经过告诉了妹妹。

　　“胭脂姐姐真是太可怜了，她这么好，为什么会遇到这种事，我一定会努力去想想这脂粉奇怪的地方！”嘉嘉绞尽脑汁地回想着胭脂教自己的每一个细节。

　　她记得胭脂教过自己除了一般的程序外……

　　“我知道了！”嘉嘉想起来这脂粉是哪里不对劲，兴奋地叫了出来。

　　“你快说！”欧阳皓生怕嘉嘉一个兴奋，不小心又忘了记起的事。

　　“胭脂姐姐说过，每一盒的脂粉都要用新鲜的花瓣去提炼香味的，所以水丝脂粉才能够透出特殊的香氛。但是这一盒虽然很像，但是仔细闻后，竟然有一股腐气夹杂于其中，如果不是我受过胭脂姐姐的指导，恐怕一般人也很难闻的出，这一盒不是用新鲜的花制做而成的！”嘉嘉很仔细的告诉了哥哥，她也希望能为胭脂捉到弑亲的凶手。

　　“不一样？这就真的很难去证明发记的老板，可能就是当日的贼人了。”欧阳皓想着是不是自己忽略了哪些细节，还是发记跟胭脂家的凶案一点关系都没有。

　　不过，既然发记的脂粉与柳家的“水丝脂粉”有大部分的雷同，等到明晚看见了发记的老板后，或许他能认出是不是当天自己见到的贼人，这也是目前暂时惟一能做的。


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　　一身朴素得不能再朴素的打扮，胭脂这些天来为了方便自己出入市集，总是故意将脸抹上了焦黑的炭灰，清丽的容颜变得毫不起眼，但是她亲切的笑容还是很让人喜欢，所以一群对她“柔丝情粉”的拥护者，都叫她一声“黑姑娘”。

　　胭脂也乐于此称，因为她不想暴露出自己的身份与姓名，除非能亲自将凶手绳之以法。

　　自从不小心遇上了左天佑，又获得他暗中的帮助，胭脂逐渐感觉到报仇之日不远了，尤其是近几天，她总是发现发记的伙计，不时地盘旋在自己的小摊子四周，还好她将自己掩饰得很好。

　　不过随着“柔丝情粉”的愈来愈受欢迎，她也愈来愈感觉到了危机。

　　“黑姑娘，你有没有听说发记的事啊？”一位上门的姑娘跟胭脂闲聊着。

　　“发记？我这小小的摊子哪会有机会听到他们的事。”胭脂虽然表面上装着没有反应地与她聊着，但是心里却一阵警觉。

　　“哎呀！你天天在这里，竟然会没听到这么大的消息，真不知道你是消息不灵光还是迟钝？”姑娘总算找到了一个可以八卦的对象，这个人选就是胭脂。

　　“那就请您告诉我好了，不然我真的愈来愈笨了！”胭脂一看就知道这位姑娘很想找人聊八卦，她正好也可以知道发记有什么动静。

　　市集果然是个收集消息的好地方。胭脂心理想着。

　　“听说欧阳家的少爷一回来就听到了发记的事儿，气得差点吐血，不过不知道是不是甘败下风，竟然要在今晚宴请发记的老板，而且还是在高级的悦宾楼请呢！”八卦姑娘一脸好像是亲眼所见似的。

　　“回来了？”胭脂不由得心头一震，原本以为自己可以淡忘了这段苦恋，没想到她的一提，感觉还是如此强烈。

　　“你在说什么啊？你不会连欧阳公子都没听过吧？”八卦姑娘一脸吃惊地看着胭脂。

　　“哦！不是的，欧阳府的名气这么大，我怎么会没听过？只是觉得很奇怪，欧阳府的药铺生意这么好，信用又极佳，为什么会怕区区的发记？”胭脂掩饰住自己慌乱的心绪。

　　“唉！欧阳府的药材再怎么好，跟发记的脂粉一比，就没那么重要了。你想想，脂粉可是女人必备的东西，而药材嘛！又不是天天生病，除非是那些有钱人家才舍得天天补，我们哪能这么奢侈啊！”八卦姑娘讲得是一副言之成理的得意模样。“可是发记不是要先买了药材，才能得到买脂粉的权利吗？”胭脂知道自己上次是走运，伙计听见了她的话，只想着赶她走才没有逼自己买药材。

　　“话是没错！不过我们可以买些八角、枸杞这些便宜的药材不就得了吗？”

　　胭脂听了这位姑娘的话，脸上露出了担心的表情。

　　“瞧你一脸担心生意被抢是不是？放心！你的柔丝情粉说真的，比发记的脂粉可好上一千倍，用过一次都不会再上发记的门，他们是抢不走我们这些老顾客的！”八卦姑娘以为胭脂是在担心自己的生意，马上就接着说。

　　但是胭脂根本就不在乎自己的生意，而是以她的了解，欧阳皓虽然个性温和，但绝不是软弱，今晚的宴请一定不会这么简单的，如果真的是这样，她一定不能袖手旁观。

　　胭脂卖给了这位八卦姑娘最后一盒脂粉，心里打算着该怎么进入悦宾楼。如果有什么事，起码她还能想办法通知左公子。

　　一路上想着，胭脂不知不觉竟然来到了悦宾楼的门前，看着面前华丽的楼宇，她更有一股不安的念头浮上来。

　　一定会有什么事将要发生！胭脂仿佛看到了危险的画面出现在红漆雕门之内。

　　焦急地想不出办法的胭脂，无计可施地在悦宾楼前走来走去，偌大的门柱边，一张红色不起眼的小纸吸引了她的目光，上面写了几个不太大的字——“请临时杂工，意者内洽”。

　　胭脂连想都没想地就撕下了红纸，生怕这个机会被人抢先了去。

　　从大门走进去，门旁的掌柜看着她黑污的脸，不情不愿地问了她的来由，一听是为了工作，就叫胭脂从后们找厨师去面试，她也就只好转身向着后门走去。

　　“你是来应征临时工的吧？”

　　门一开，一名年约五十的老者，穿着厨房里的打扮，脸上严肃的表情，让胭脂有些畏缩。

　　“是……是的！”胭脂的声音快要比蚊子还小声了。

　　“你是没吃饭啊？说话有气无力！告诉你，这临时工可是只有今天晚上的一天工，你要做吗？”厨师心里直犯着嘀咕，这面前的小姑娘一脸黑黑的，说话又没力，他还真有点不想理会，要不是没人愿意做这一天工，他才懒得和她讲话。

　　“没关系，我要做！”胭脂想到可以帮到欧阳皓，就算上刀山也没有半句怨言，何况现在不过是一个临时工。

　　“既然你愿意，那就跟我进来吧！我可是先把话说在前面，今晚是欧阳府设宴，不能有半点闪失喔！”他不甘愿地嘱咐了胭脂，连她的名字都没问。


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　　悦宾楼的晚上特别地热闹，许多的乡绅富贾，有时腻了花楼的嘈杂，常常干脆带着花楼的姑娘来这饮酒作乐，不但气氛佳、菜色丰富，楼上的厢房更是方便酒后的娱乐。

　　欧阳皓打听到了发记老板喜好渔色，所以今晚他特别叫了有名的花楼姑娘，来到悦宾楼来作陪。

　　等了半晌，才见到发记的幕后大老板，摆足了架子慢慢赴宴。

　　阿东和阿德看不下去的想要出口讥刺，但是都被欧阳皓用眼神止住了。

　　“这位想必就是发记的大老板了，谢谢你能够给我欧阳皓这个面子！”欧阳皓不动声色地打量着面前的这个人。

　　“原来你就是欧阳皓啊！你就称我胡老爷好了！”发记的老板姓胡，但是从来没让人知道他的全名，肥胖的横肉已经给人不好的印象了，傲慢的态度让人看了更讨厌。

　　欧阳皓嘴上虚与委蛇，但心里一直在想着那晚杀柳氏夫妇的强盗面目，虽然似乎有些相像，但是当时的情况紧急，自己也不是真的能确定是不是同一个人，欧阳皓也只能按兵不动，找机会来套出这位胡老板的话。

　　“听说胡老爷对美女特别的钟情，今日我特别找了这几位顶尖的美人来为我们助兴！”欧阳皓眼神示意，几位容貌姣美的姑娘就一个劲儿的往胡老板身上撒娇，使尽浑身解数地劝酒，她们都是欧阳皓先私下交代过的姑娘。

　　“你倒是很懂得巴结人，这几个姑娘是真的很不错！不过如果你认为这么做，发记就会把生意让回给你们，那就对不起了！”胡老板还很清醒，不过他没想到这不是欧阳皓的目的，还一味地自呜得意。

　　“我怎么会这么想呢？光是发记的脂粉，我们就没得比了是吧？”欧阳皓话中带话的说着，他看了这个姓胡的一脸横肉，他就很不得一拳打烂那张脸。

　　“说到这脂粉，我姓胡的认第二，没人敢认第一！”一群姑娘在旁努力的催酒，胡老板开始有了此一醉意，傲慢的口气让欧阳皓气的差点吐血。

　　“不过说实在的，这脂粉又不是只有发记会做，听说庆业城有家小铺的水丝脂粉也是顶顶有名！”欧阳皓忍住了火气，刻意地提起了柳氏夫妇的铺子。

　　胡老板没想太多的就驳斥了欧阳皓，“柳氏？我看这辈子他们是没这个命跟我发记比了！”他的话意暗喻，让欧阳皓确定了其中的关系。

　　门外站着一个身影，静静听着里面的对话，听到最后的一句时，突然端着完好无缺的菜肴，走回了厨房。

　　“大厨，不好意思，我想到今晚家里有点事，不能帮你了，不如我不领工资好吗？”胭脂就是门外的身影，她证明了自己的猜测，她怕自己见到了姓胡的，会做出冲动的事，她一个人是无所谓，但是不能连累到欧阳皓。

　　“不拿工钱？好吧！那你赶快回去，免得耽误了事!”大厨一听不用付工钱，这不就等于财入我袋了吗？他高兴都来不及了，哪会去跟胭脂计较还没到时间的事情，立刻假好心地催促胭脂快点离开。

　　一路狂奔回去的胭脂，离开了悦宾楼后，眼泪就像断了线的珍珠，止也止不住夺眶而出，回到了简陋的小屋，终于失声大哭。

　　就在抽抽噎噎中昏睡，天渐渐露出曙光，胭脂撑起了头痛欲裂的身体，她知道该是去找左天佑的时候了，不过没有证据让她无法指证姓胡的犯罪，但是这并不重要，重要的是她现在需要左公子的协助。

　　来到了衙门前，拜托官差通报，胭脂忍着满心的悲伤，一见到了左天佑就放声大哭。

　　看到胭脂哭得如此伤心，左天佑也猜到了跟庆业城的凶案有关。

　　“胭脂姑娘，你先别哭了，有什么先坐下来慢慢说！”左天佑昨天半夜就见过欧阳皓，只不过欧阳皓并不知道他已经在查这件案子了。

　　“我确定……发记的胡老板……就是杀我父母的凶手……”泣不成声的胭脂说出了自己昨晚亲耳听到的一切。

　　“我听欧阳兄讲了，他也在怀疑发记！”左天佑说出了欧阳皓昨晚真正的目的，就是为了试探发记老板，他想看看胭脂的反应，这除了关系到整件案子之外，更关系到胭脂对欧阳皓有没有感情，毕竟他好像只感觉到欧阳皓对胭脂的在意。

　　“他……他真的也这么做？”胭脂没想到欧阳皓会对于凶手一直记在心上，更为了找出证据，不惜被人误会他甘拜下风，也是为了自己，温暖的感觉油然而生。

　　左天佑识出了胭脂对欧阳皓也有着相当的好感，这时的灵机一动，“胭脂姑娘，既然这件事你与欧阳兄都认为是发记的胡老板所为，但是没有证据之下，也拿他没办法，不过我倒有一个计策，只是要你来配合……”左天佑言犹未尽。

　　“左公……不！左大人，如果能捉到真凶，要我送上这条命可以!”胭脂誓死也要将凶手绳之以法。

　　“事情没这么严重，我只不过是想以其人之道还治其人之身，相信贼人一定会狗改不了吃屎，想要旧事重演！到时我们来个瓮中捉鳖，就能安慰你父母在天之灵了。”左天佑说出了计划。

　　“还是左大人考虑周到，那我最近就努力一点卖脂粉。”胭脂以为左天佑的意思是要自己引起发记的注意。

　　“卖是没错，不过不是你卖，而是由欧阳兄的药铺卖，而且还一定要比发记的脂粉好！”左天佑指正了胭脂的想法。

　　“比发记好是绝对没问题的，但是交给欧阳府的药铺卖，那不是太危险了吗？”胭脂已经做出的“柔丝情粉”绝对比过发记抄袭的脂粉，但是胭脂不想连累欧阳府上下，毕竟对方是杀人不眨眼的强盗。

　　“你放心！欧阳兄能走遍东南西北，一身的功夫绝对没问题，反而让你自己卖才更危险！”左天佑仔细的分析着。

　　“那这样子我就将柔丝情粉的制造方法写下来，请您交给嘉嘉，她一看就知道该怎么做了。”胭脂很相信嘉嘉这个好学生。

　　胭脂写下了材料及注意的地方，交给了左天佑，“不好意思，我爹娘只懂得一些大字，所以我写得不好请别见笑！”她红着脸将写着方法的秘方折好。

　　“这没什么，凭良心说，你已经算写得不错了，放心吧！一切交给欧阳兄，他一定会当成自己的事去完成。”左天佑若有所指的说。

　　这天开始，胭脂为了不破坏这场计划，她突然之间从市集上消失。