“大家都听好了，巧语是个难得的好孩子，我很喜欢他，现在决定收做我们家的养子，刚好他跟艳儿同年，将来可以把艳儿嫁给他，或者另外给他娶房媳妇儿都可以。”

　　“老爷！”官俐瑶笑叫道。

　　“大人！”襄巧雨惊讶的说。

　　“爹！”花照瞪大眼唤着。

　　三人同时惊呼。

　　“我才不要！为什么要我嫁给一个下人？”花艳在此时突然冒了出来。

　　花颜沉默以对，对于可能让妹妹嫁给襄巧雨的决定，让他感觉不舒服，而妹妹鄙夷的用辞，让他心痛。

　　“小姐放心，小的不敢妄想高攀，不够格匹配小姐尊贵的身份。”被别人如此轻视，襄巧雨心中非常难过。照义娘的说法，要不是命运的捉弄，自己可也是校尉府的小姐。

　　“艳儿，不可如此无礼！”官俐瑶制止女儿。

　　“颜儿，艳儿，照儿，虽然你们是我的孩子，但这些天来爹的观察心得是——你们没有一个人的修养比巧语好，爹感到很惭愧，没有好好教育你们，让你们都成了骄纵、自傲、不懂得体谅别人的人，爹对不起花家的列祖列宗。”

　　被指名的三人个个垂头不语。

　　“巧语，你先起来坐好。”花盛让家丁扶起她，“我们都不知道你的身世，但是我相信你绝对是大户人家出身的子弟，你愿意谈谈吗？”

　　耳闻花盛的话，让刚坐好的襄巧雨再度离座跪地，“请大人原谅，小的因为不得已的苦衷，现在还不能说，但请相信小的，终有一天会将实情告知的。”

　　“你怎么还自称是小的，难道你不愿意给老夫当义子吗?”

　　“不是这样的，只是……我觉得最近太幸运，让我担心这些会不会有一天全都消失了。”

　　“人生本来就是无常的，好好活在当下才是重要的。”

　　“巧雨先叩谢义父、义母。”襄巧雨接受了这样的发展，只希望将来事情揭露以后，能得到他们的谅解。

　　“好、好、好，等颜儿的弱冠礼那天，再将此事告诉所有的亲友。”从花盛的表情中可看出，对襄巧雨他有无比的赏识之心。

　　“那还是让巧语住在‘亚筑厢’吧！这样他仍然能继续陪我做学问。爹，你知道吗？巧语的学问真的很好，我常能和他一起讨论文章的论点优劣、修辞、作者所要传递的意念，还有，他对兵法的研究比我还高竿，将来是个好军师哦！”

　　“哦！如果是这样，那就照颜儿的说法，巧语还是跟颜儿住在一块儿好了。”花盛抚须点头表示赞同。

　　“不行，为什么要这样决定，我也要巧语哥陪我呀！怎么可以都以大哥的意见为意见？”花照发出不平之鸣，转身拉着襄巧雨的手摇晃地撒娇，“巧语哥，你想怎么决定，跟我一起住好吗？”

　　“我……好为难哦！”想想自己的心，其实是喜欢花颜的，顺从自己的心，会不会是一种罪过呢？“小弟，我想，也许我应该住在大哥那边，但我可以多抽空陪你读书，因为我现在不是书僮，不用一天到晚跟在大哥后面了，不是吗？”

　　“喔！”花照非常不甘愿的回应，“不满意，但是可以接受，总比现在你都只陪着大哥好。”

　　*  *  *

　　陪着襄巧雨回“亚筑厢”，花颜一路依旧沉默不语，只是静静地将襄巧雨的手紧握在掌中，感受彼此掌心互传的体温。

　　“大哥，能先在亭子里休息一下吗？让我喘口气。”经过庭院中的“雨轩亭”，襄巧雨提出这样的要求。

　　他带着她走进亭子里坐定，“你的决定让我感到很高兴，谢谢你选择了留在我身边。”看着亭外拂水的杨柳轻荡，花颜微红着脸，“我已经习惯身边有你的存在，我喜欢跟你在一起的感觉。”

　　襄巧雨听见自己变奏的心跳声，感觉脸颊热热的，“谢谢！但是，也许未来大哥会发现我其实没有你想象中的好，或许会变得讨厌我也说不定。”

　　“不会有那么一天的，我相信这辈子让我最喜欢的人，一定非你莫属。没有任何人能代替你在我心中的地位，我自己也不知道为什么会如此想。”

　　不敢再看他的脸，襄巧雨仰头看着亭顶的雕绘纹路，不让感动与心酸的泪滑落。不敢说出的心声是但愿如此！

　　*  *  *

　　“基本马步要扎稳，才不会在与敌人交手时被搏倒。”花颜利用晨间练武时，顺便传授襄巧雨几招。但她的骨架不够硬朗，只能一直在马步基本式上打转。

　　“我看还是算了，自己的斤两我知道，我只能适合文的，不似大哥能文武兼备。我到溪边去洗把脸。”襄巧雨最后打了退堂鼓，径自往水流响处行去。

　　去了好一会儿，仍不见回来，于是花颜去探了一下，却见她蹲在不远处专注地盯着什么东西。

　　“巧语，你在看什么呀？”凑近一瞧，“原来是锹形虫啊！把它带回去给照弟看吧！”花颜伸手准备捉起它。

　　“别动它吧！在野地里它才会自在的，这里才是虫类的家。带走它们只会害死一条小生命而已，没有任何意义的。”襄巧雨拉住他的手阻止他。

　　“好吧！那我们一起去洗把脸好了。”同意她的说法，花颜将手搭在她的肩上，微笑着。

　　原是自己拉着他的手，接着又被他勾肩搭背，襄巧雨一想到义娘交代的礼法，不觉红晕扑颜而垂首。

　　花颜侧向看着她的面容，心跳因悸动而加速，忽然他双臂用力抱紧她，“你常脸红，加上一些行为举止及外貌感觉上好像女子，可为什么你不是，否则……”话顿了下来。

　　“否则怎么样？”抬起晶亮的眸子看他，她想知道他后续要说的是什么话。

　　摇摇头，花颜不知道自己想要的是什么，希望的又是什么？

　　轻笑一声，我到底在期待些什么呀我。襄巧雨故做轻松地笑弯腰，乘机拭去眼角渗出的泪。“大哥，我们来比比看谁先到水边。”她拔腿就跑，忘了身处何环境。

　　“喂！等一下，前面有个小陡坡，别滑跤啊！”他赶紧追了过去。

　　“哇啊！”襄巧雨真的应声滑倒。

　　花颜在仓促间捞着她的衣领，重心不稳的也被波及，一路滑下小坡。

　　襄巧雨因为屁股着地的滑下，只擦破了衣服，花颜则是正面仆跌而下，因而手掌受到擦伤。

　　“你受伤了，赶快到溪边洗一洗，我帮你包扎伤口。”说完取出巾帕，交给花颜当做清洗伤口用，并请他撕开一小段衣袖，为他包覆在伤口上。

　　看着她用不同于他人的包扎法，花颜赶忙问：“你怎么会用这种方法包伤口？”

　　“是小时候，我……”说着，她忽然停下了动作，愣了半晌，“到底是谁教我的？好像我从很小的时候就会了，可是我不记得义娘教过我啊！

　　“哎呀！干么为这种事伤脑筋，反正我就是会，派得上用场就好了，何必管是谁教的。”她继续为他处理伤口。

　　对襄巧雨来说，这不是很重要的事，但花颜却不是这么一回事儿。他将此事搁上了心。回家以后，又看她缝补破损的衣裳，她的针闲功夫甚至胜过自己的妹妹，专注的神情如此令人心折。

　　崔巧语——一个谜样的人，他决定要解开这道谜。

　　*  *  *

　　窗外细雨霏霏，不能出门练武的花颜，只得与襄巧雨在“静思斋”里舞文弄墨。原该是烦躁郁闷，但他没有，不管做任何事，只要襄巧雨陪着他，都会变得开心愉悦。

　　“治理国家要施惠给人民，只有仁爱的君主，才能使人亲近。”花颜说着。

　　“但是光有仁爱之心，而不讲信用，反而会身败名裂，所以除了要仁爱，还要注重信用。古人不是说，‘人无信不立。”襄巧语补充直。

　　“巧语，为什么你就不能让我一次，非得要一再胜过我，我可是虚长了你几岁。”他伸手过来搔她的痒。自从知道她怕痒后，只要在探论学问与兵法屈居劣势时，不服气的花颜一定用这来击败襄巧雨。

　　“大哥最没风度了，每次一讲输人家，就来这一招，哇啊……我认输，你别过来，”襄巧雨无法反击，因为她一定得用双手肘部护着前胸，怕被他碰到了会穿帮，所以永远都是输的一方。

　　“哈哈哈……颜儿，巧语，你们玩得好开心呀！”方才两人的对话，站在门外的花盛全听见了。

　　“爹，早！”

　　“义父早！”

　　“嗯，早。巧语，义父能不能考考你？”

　　“当然，巧雨愿意用所学尽力回答。”

　　在花盛的连续问题中，襄巧雨均能对答如流，甚至综合各家兵法的要义，讲出独到的见解。

　　“嗯！果然是个人才。没想到你年纪轻轻，对兵法的研究倒是挺透彻的。”花盛开心地大大称赞襄巧雨。

　　“谢谢义父的夸奖，但是巧雨只会纸上谈兵，真正要上战场作战，仍是成不了大事的。”襄巧雨谦逊的道。

　　“唉！你让我想到一位忠心为国的好军人，他是一位兵法奇才，所以一上战场便不断立功晋升快速。但最后却蒙受不白之冤，连累家人遭到抄家灭族的祸事。”花盛提了一下往事。

　　“义父说的是什么人呢？”襄巧雨的心绪有些激越。

　　“是十二年前一位极活跃的校尉襄琮。他一生戎马，为朝廷立下了不少汗马功劳，但不知何故突然失踪，同时和他一起在军队中的两名儿子也没了踪影。

　　“原本这没有什么，但因为朝中有人搞政争，想要铲除异己，刚好被他们利用了这件事，假造襄琮通敌叛国，连带指称一些不与自己同条阵线的官员们与襄琮勾结，数人因此遭到抄家灭族的祸事。说来实在令人扼腕，一代忠臣竟成为政争下的牺牲品。”

　　强忍着悲伤与激动的情绪，襄巧雨勉强出声问：“这么多年来，难道都没有人想要查清此事，还给他们清白吗？”

　　“唉！”花盛摇了摇头，“不是不做，而是找不到襄琮的下落，他好像凭空消失了。找不到人又没有任何消息，他人想帮也帮不了呀！”

　　重提十二年前的往事，花盛不胜欷吁。

　　花颜低垂着头不知表情如何，又想些什么。

　　襄巧雨只是撑直双臂放在桌面，一直努力忍住心中无限的悲伤，不让眼泪掉下来。

　　纵已知道花盛站在爹这边，但目前的情势不适合说出自己真实的身份来。

　　*  *  *

　　虽然已是子夜时份，但襄巧雨仍然无法入眠，因为白昼与花盛那一番对话，让她的心一直无法平静。坐在回廊处，对着明月空叹，她想到将从虎牢来京城时，义娘对自己说过的话——

　　北魏建国之初，拓跋寺与拓跋焘大刀阔斧地进行汉化，其中太武帝焘更是重用了汉族门阀崔浩为司徒。

　　但现实中，华夷之间仍有着很深的鸿沟，以致引起屠杀。崔浩因撰修北魏历史以“暴扬国恶”罪被杀，诛连了山东门阀清河崔氏、范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏，共被杀了两千多人。

　　襄家的先祖是清河崔氏，为了避祸，有一房弟子隐姓埋名，改襄姓在汝阳(今河南)定居，延续命脉。父亲为了想替家族翻案，于是投身军旅，期望将来有了大功勋时，能奏请皇帝为先祖平反。

　　谁知最后会由初时的顺利加官晋爵，到末了被罗织的罪名，诬陷遘祸而遭抄家灭门。当年身为襄夫人祖绣的贴身丫环翠莲，冒死将襄巧雨连夜带离汝阳，一路往虎牢逃命。

　　之后，她们变成一对母女，用的是假姓“常”，平安地度过了十二年，要不是义娘的身子不行了，又想要试着为襄家与崔氏一门平反，她不会知道自己的身世，不会来到平城，不会流落街头卖身葬母，不会进到花家，更不会认识花颜。

　　一想到花颜，襄巧雨不自觉轻轻一叹，“大哥，如果让你知道了实情，你的心还会跟现在一样吗？你会不会因为我的欺瞒而讨厌我？我们还能像现在一样天天在一起吗？”

　　掩面让泪自指缝淌下，她轻唤令人伤悲的名字，“花颜……花颜……”这是平反过程中，最让自己心痛的名字。

　　“巧语，我刚是不是听错了，你在叫我？”花颜来到回廊走道，站在襄巧雨的背后。

　　她只是无言的摇摇头，同样心绪低落的花颜也没注意她的异状。

　　“想不到你也没睡。”他走近栏杆，以手握着横条，淡淡地说：“爹提起了襄家的往事，让我感到心好痛，也许你还记得你到‘亚筑厢’的第一夜，我曾告诉你的往事吧！”

　　“是小鱼妹妹吗？”她思考了半晌，说出心中想到他所指的故事。

　　“对！那位小鱼妹妹就是襄家的人。”

　　“你……你说什么？”襄巧雨想都没想到事情会是这样的。

　　“我说，她是襄校尉惟一的女儿，就如爹说的，襄家两位儿子也在军队中。小鱼妹妹是生来给校尉夫人当伴的。”

　　那……那花颜一直惦记在心的“小鱼妹妹”，不正是指自己了？可是她真的一点儿印象也没有，实在当时年纪太小。

　　“巧语，你……”花颜惊呼一声，在他说完了“小鱼妹妹”的家世后，巧语竟突然从背后抱住自己。

　　花颜，我好想告诉你“小鱼妹妹”就在你面前，正抱着你，可是我不能！襄巧雨在心中不断地呐喊。

　　花颜心惊不已，并非因为她的举动，而是因为她这样紧靠着自己，令他不再感到心中空荡，不再感到心情不被了解，不再感到自己是孤寂的。

　　他反身将她抱住，“巧语，是不是你懂我的心情呢？”轻轻摩挲她的头，感觉在这一刻，两颗心有了交会。

　　她仅仅将脸贴着他的胸，静静地听着他的心跳，感受他随呼吸起伏的胸膛，感受他的体温。

　　*  *  *

　　都将敲起四更的梆响了，花颜仍睁着大眼，努力想睡却睡不着，他一跃坐起。“到底怎么回事，怎么我的心情如此亢奋，完全没有睡意？”

　　他下床来回的踱着，“巧语睡了吗？是不是跟我一样睡不着？如果还没睡，他在做些什么？”他推开了房门，走出房间，朝襄巧雨的房间走去。

　　看见屋里一片黑暗，“巧语，你已经睡了吗？现在没有人陪伴我，只剩我一个人醒着。”

　　轻吁一声，转身待举步回房，可脚就是提不起来。“好想看看你呀！巧语。”于是他再回身推开襄巧雨的房门，“我想看看你睡得安不安稳，只要一眼就好了。”

　　走到床边，拨开帘帐，借朦胧的月色他看见安详沉睡的脸，秀气如花的容貌。

　　看着她的睡容，他不禁回想起每一次的拥抱与相互的肢体碰触。于是坐上床沿，仔细看着她的面貌。

　　时间一点一点地流逝，凝视着她时的那份安心感，让他全身松懈，不久，瞌睡虫便来叨扰，疲惫的肢体自动靠向床那一侧。

　　这一夜，花颜累得趴在襄巧雨的脚上一觉到天亮。梦里有佳人来访，佳人是——身旁的这一位。

　　当襄巧雨醒来时，发觉自己的脚已麻了，但为了不吵醒他，所以一直忍着不动，等到花颜清醒时，她的脚已没了知觉，只得让他为她按揉半晌，恢复血流。

　　*  *  *

　　在花颜行弱冠礼的前五天，花若娆偕同夫婿李郁与儿女，一同到了花府。

　　“颜儿，你最想见的小姑姑来了，还不快点向姑丈、姑姑问安。”

　　“三姑丈、小姑姑，好久没有见到你们两位了，我好想念你们喔！”听到家丁的通报，心情雀跃的花颜放下书本带着襄巧雨一同来到花厅。

　　“颜儿长大不少，已经是个英俊潇洒的美男子了。”李郁拍着花颜的肩。

　　“这位是……”花若娆细心地注意到一旁站了一位身着男装的……

　　经她一问，李郁也看了一眼，然后他想起以前每次在军营中看见花若娆的感觉，现在又在眼前这位年轻英俊……应该是貌美的女娃儿身上见到了。

　　而后花若娆与李郁相视交换个眼色，互通心中所得的想法，并微微一笑。

　　“三姐夫，三姐，我来给你们介绍，这位是我刚收的义子，叫崔巧语，一个月前……”花盛将襄巧雨来到花家的经过详细说给他们听。

　　“你叫崔巧语，这是本名吗？”花若娆单刀直入的问。

　　“若娆，你问得好奇怪，叫‘巧语’没什好惊讶的呀！”李郁闻言立即握住花若娆的手，使了个眼色给她，让她别打草惊蛇。

　　襄巧雨两脚开始发抖！害怕自己女扮男装的秘密就要被揭穿。

　　“巧雨见过三姑丈、小姑姑。”强作镇定，她对两人揖身行礼。

　　“你是哪里人？”花若娆问。

　　“回小姑姑的话，巧雨原也是出生于平城，但因家道中落，于是外迁到虎牢，月前因为义娘想回此地依亲，却因病辞世，所以我没有找到亲人。”

　　“哦！那你父亲生前是做什么的？”李郁问。

　　“家道中落之前，我的年纪尚小并不知道，义娘也一直没有告诉我。”

　　“是这样啊！”李郁点头表示理解，“你看我的眼神让我觉得你有话想问我，是不是？”

　　“晚辈可以问吗？”襄巧雨瑟缩了下身子。

　　“当然可以呀！你想知道什么事？”

　　“请问三姑丈，军旅生活中，在您的麾下有没有什么人让您的印象最深刻？当然除了小姑姑以外。”

　　李郁迟疑了一下，然后陷入沉思，“有，我记得有一位曾任职骑兵队长叫襄琮的人，他在一次的战役中，建议让骑兵同时使用药及长刀。结果训练了半个月后，便打了一场胜仗，击退了来犯的柔然人。

　　“接着他又提出许多用兵的妙法，让他所带领的军队常常打胜仗，立下了不少功劳。”

　　“嗯！这件事我也还有印象，那时他不过才是十七岁的年纪罢了。当年的都督本来还看不起他，结果后来也不得不重用他了。”花若娆加入谈话的行列。

　　“可是……唉!他后来的运势并不好，不知什么原因突然与两个儿子同时失踪，最后被奸臣诬陷，说他降敌，使得他的家人全部被杀。

　　“这些年来，我一直在调查他到底去了何处，结果是指向被敕勒绑走了。可能因为敕勒想要反柔然，但没有一位好的人才，于是带走了他，希望借助他的智慧打败柔然。”

　　柔然与敕勒都是当代活动于蒙古草原的少数民族，生活习惯、风俗民情大体相同。敕勒一直被建国后的柔然统治着，但柔然曾于一场战役中败给北魏，原臣服于柔然的敕勒也乘机背叛，自此成为内在威胁。

　　“不过因为一直没有更进一步关于他的消息，所以无法证实此事的真假。”李郁连连而叹。

　　襄巧雨隐忍得好辛苦，四肢不由自主地微颤，她握紧了拳头，想抑下心中的激动。

　　“谢谢三姑丈及小姑姑告诉我这些。”

　　“为什么你会问这个问题？”李郁紧盯着她的脸，希望从她的表情读出某些讯息。

　　“没……没什么，巧雨只是对兵法也有兴趣，希望有朝一日能投入军旅，贡献一己之力。”这是实话，但她其实是打算借以调查父亲的下落，或至少找到些蛛丝马迹。

　　听到她的问话，花若娆发现她的神情有些似曾相识，突然她想到了，原来事情是这样的，难怪她要问起襄琮的事。

　　可怜的小孩！花若娆在心中不舍的道。

　　“巧语，你刚刚说的话是真的吗？等我参加完文科科考后，我还打算再参加武科科考，如果能顺利到阵前去抗敌，我再带你一起去。我一定要借重你的智慧来打败柔然人。”花颜的话是真的，但他心中还有一个秘密是，他不愿与襄巧雨分隔两地。

　　虽然知道自己这种想法很奇怪，但他就是无法控制自己的心，要自己不去想这件事。