月黑风高的夜晚，青州城柳府一片寂静，除了廊前高挂的柳府灯笼照映著花影扶疏之外，已无人迹走动。

　　柳壬卿和衣躺在床上假寐以待，当窗前栖近一抹黑影，他立即一跃而起，来到门外低喊著，“哪里走？”

　　窗外鬼祟之人发现中计时，已被挡住了去路。

　　“又是你。”他摇摇头。

　　数月前，黑衣蒙面人为盗柳家传家之宝青龙玉而侵入柳府，失手后又不死心，就这么一而再、再而三的重复著盗玉行动，若不是念在对方无伤人之意，他绝不如此容忍。

　　“你三番两次潜入，却一再地无功而返，不觉得烦吗？”柳壬卿叹著气，实在不明白青龙玉到底有什么惊人力量，能令此人如此大费周章、锲而不舍地一再窃取。

　　“拿到青龙玉，我自然就会罢手，”蒙面人低沉的嗓音自黑布下传来，并不因为被发现而惊慌或气馁，态度镇静地仿佛不当一回事般。

　　“千篇一律的说词，令人生厌，但也令人难忘。我们何不一分高下，终止这小娃儿才玩的捉迷藏游戏？”他笑道，爽朗的笑声和对方的低沉嗓音，显现了截然不同的个性。

　　蒙面人闻言先是抬头愣了一下，随即冷冷回答，“识时务者为俊杰，我自知武功在你之下，自然不会以卵击石，犯下无谓的伤害。”

　　“未曾比试，你又何以知道武功不如我？”他问完，瞥见蒙面人轻皱了下眉头，但那只是一瞬间。

　　接著，蒙面人开口，“你不必费心地想要套我口风，总之，我会再来，为了你的家传之物－－青龙玉而来。”随著话声一落，蒙面人腾空而起，迅速消失在黑夜之中。

　　柳壬卿无意追赶，他知道蒙面人对柳府偌大庄院环境了若指掌，加上刚才不经意套出的话，他更确定此人定是府中之人，不然就是极为熟知他的，否则未加比试就轻易认输，实在不合常理。

　　只是，柳府上上下下、男丁女眷，他实在想不出谁最有可能。

　　然而，经黑衣蒙面人这么一揽和，夜已过三更天，此刻，他了无睡意，索性循著前廊前往梅园。

　　自十八年前，随著双亲由边关回乡途中无意间闯入一片梅林开始，他便与梅结下不解之缘，喜爱之情更是难以言喻。

　　信步穿过梅园，进入园中的唯一小屋－－梅居，缕缕芳香飘然而至，他俊美的脸庞不自觉地浮现一抹微笑。

　　待静坐屋中，凝望窗外一片梅景，他深深吸取这初冬寒夜中萦绕不去的幽香。

　　柳家大小无人不知他喜梅，却不知他爱梅程度已几近痴狂，只因十多年来，一个相同的梦境在无数夜里造访，梦中有著自己幼时亲吻雪梅的景象，还有那始终背对著他，让他看不清容颜的模糊倩影。

　　正因为心有所系，所以他建造了这座梅园，进而搭了这间梅居，期望梦中佳人能依附著梅影，活现眼前。

　　是心有灵犀？抑或是他的真诚感动天地？当遮月之云逐渐散去，漆黑大地现出淡淡光芒之际，在窗外暗香疏影间，他看到那令人魂牵梦萦，挥之不去的身影。

　　“等等－－”见那女子要离去，柳壬卿毫不犹疑追了出去。

　　然而，那梅树下的佳人好似与世隔绝一般，蒙胧的背影看来丰姿婉约，袅袅生姿，恍若花中仙子，当场令他呆愣住。

　　柳壬卿失了魂，那女子则是在身影隐没之前，出其不意缓缓、幽雅地回眸一笑，眉间鲜红的梅花耀眼夺目，仅是这惊鸿一瞥，他心里已深烙伊人容颜。

　　“姑娘请留步，姑娘－－”柳壬卿被自己的喊叫声惊醒，这才发现不知何时，他已伏案睡著。

　　他起身匆忙奔向屋外，欲寻觅伊人芳踪，却只见梅树丛丛、梅花朵朵，哪有半个人影。

　　终究是一场梦吗？但是刚才的情景却又如此鲜活，令人印象深刻。

　　伫立梅树之下，他心中顿时涌上些许惆怅。倘若这真是一场梦，他倒希望继续沉醉其中，不愿醒来。

　　轻触一朵冬夜中的雪梅，他望向梅林深处，若有所思地喃喃自语，“雪梅乍放，月明魂梦美人来。”

　　突地，他心念一动，迅速奔回梅居，立即在桌案前著墨挥笔，一心想绘下那匆忙一瞥，却已永难忘怀的容颜。

　　从勾勒到粗具线条，加上神韵和姿态，不一会儿，一幅栩栩如生，宛若真人重现的图像跃然于纸上。

　　他在女子双眉间点上朱色梅花的最后一笔，画作随即大功告成。

　　这一刻令柳壬卿感慨万千，十八年来，萦绕心中令他魂牵梦萦的倩影终于具体成形，也不枉他多年来的痴情等待，更令他动容的是，他确信看到画中佳人露出巧笑倩兮的摸样，仿佛回应著他的感觉。

　　想著他的脸上泛起一抹微笑。

　　他深深明白，将很快见到画中女子，这个他等了十八年，此生唯一的伴侣。

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　　佳人图影相伴，柳壬卿一夜未眠，直到东方渐白，寂静的梅居这才多了人声。

　　“老夫人，我说少主可能在梅居，您瞧，他不正在那儿。”清朗的语调响起，一名秀丽女子搀扶著一位老妇进门。

　　容晴扶著老夫人坐下，眼尖地瞧见少主手中有幅画，正打算凑上前去看个仔细，他却快一步卷起了画轴，这举动令她颇为讶异。

　　柳府之人，谁曾见过少主如此惊慌失措啦，而且神色还似有难言之情怕让人知晓？她暗地里思量著这画定有玄机，改明儿个她可要好好采探。

　　“壬卿！”宋莲湘开口，打断了他们各自的动作和思绪。

　　柳壬卿望向娘亲，虽是一夜无眠，神情仍容光焕发，“不知娘亲今日来梅居找孩儿，有何事吩咐？”

　　“昨儿个夜里，我好像听到些声响，是不是那个蒙面人又来偷青龙玉了？”

　　蒙面人数次盗玉未能得手，早在柳府形成话题，府中上上下下也早得他之令，小心防范。

　　然而，不想让娘亲过于担忧，柳壬卿犹疑著该不该道出实情，迟疑了好半响才又开口。

　　“吵著娘安歇了。那蒙面人确实来过，但仍空手而回。”他最后仍是决定据实以告。

　　“这人还真是不死心咧。”容晴沉思了一会儿，建议道：“干脆大伙儿联手，逮著他送进官府，以免三番两次前来，扰了老夫人的好眠。”

　　这法子柳壬卿不是没想过，只是那蒙面人来时不定，又狡猾地下愿正面交手，且一见情势不对就开溜，想抓他绝非易事，

　　“这事我自有主张，”柳壬卿转而叮咛，“容晴，老夫人这边还是劳你多费心。”向来他借重她俐落的身手打理娘亲的大小琐事，有时还充当娘亲聊天的伴。

　　“少主放心，容晴一定尽全力护著老夫人，不让老夫人受到一丝一毫的损伤。”容晴爽快地领命。

　　他听了点点头，宋莲湘则是暗地里欣慰的想著，这丫头知书达理、善解人意，也不枉她这般疼她了。

　　忽地，她又惦记起一事，开口问：“既然忙了一夜，怎么不多睡会儿，一早又来到梅居？”

　　“少主哪是大清早来的。”容晴脸上带著笑意，同时移步案前，灭了烛火，然后才慢慢转身看向柳家母子。“定是昨儿个夜里就一直待在这里了。”说罢，她笑意不减地望向他。

　　柳壬卿摇摇头。

　　她就是这么观察入微、善解人意。只是，温柔婉约的她有时也不怎么好心，像此刻，她这么明讲，无疑就是想让娘亲说他个几句。

　　果然，当他将目光移回娘身上，就见她眉头深锁。

　　“你这孩子真是越大越让人操心了，放著自个儿的终身大事不急，成天忙著外头的产业，再不就一个人静静地待在梅居。娘知道你喜欢这片梅林，但也不能到夜不眠的地步呀！”宋莲湘忍不住训斥。

　　而容晴脸上的笑意灭去，轻咬著下唇，显得有点懊恼。她点出实情，原意也只是想藉老夫人念个几句，提醒少主补眠，以免一夜未宿而伤了身。

　　但瞧老夫人此刻不高兴的神色，再看看少主挨骂的模样：心思一转，她忙移到老夫人身后，轻捶著她的肩头，“老夫人，您多虑了，就凭咱们少主的人品家世，只怕是一大堆名门淑女想挤进柳家大门呢！”

　　“还说。前些时候我差人找了王媒婆到府里，却叫他给打发回去，你说气不气人。”话是对容晴讲，宋莲湘的眼睛却盯著儿子。

　　敢情老夫人是想把八百年前的旧帐一起结了，容晴无奈地望向少主。

　　“娘－－”柳壬卿这当事人终于按捺不住地接话。“所谓姻缘天注定，这事急不来的。”一反刚才乖乖听训的态度，他换上谈笑自若的风采，卓越的气度自然流露。

　　“姻缘固然天注定，也要努力呀！”宋莲湘对儿子的一番说词下以为然，“像你这么成天画梅，看梅、赏梅，难不成这梅林中还能冒出个妻子来。”她实在难以苟同儿子的想法，只知道再这样拖下去，想要抱个白白胖胖的孙子，可能还得等个五、六年，惨一点的话，说不定一脚都已进了棺材还看不到柳家点著大红蜡烛，处处贴著双喜的红联呢！

　　容晴噗哧一笑，见少主尴尬，立刻旋过身掩著小嘴继续偷笑。她岂会不知老夫人的一番心思，只是少主就是不当一回事，老将此事当成瘟疫一般地东躲西闪。

　　宋莲湘知道容晴言行举止自有分寸，也就没有理会她一时失态的举动，对著儿子继续刚才的话题，“告诉娘，你是不是已经有中意的姑娘啦？倘若有，娘也好找个人说媒去。”

　　容晴闻言转过身，竖起了耳朵，就待少主的回答。

　　柳壬卿望向窗外，将目光落锁在昨夜梦中佳人出现的梅丛中，脸上不自觉泛起一抹柔情，久久未语，过了一段时间，他才回过神来。

　　“娘，时候不早，孩儿该去看看赈粮之事准备的怎么样了。”边说他边迈开步伐，在娘亲还未开口反应之前，离开了梅居。

　　“说了老半天，想来他是一句话也没听进去。”宋莲湘摇摇头，明白柳家想要讨房媳妇，还是得靠自己多留神张罗。

　　容晴凝视逐渐远离的背影，不明白刚才少主眼中的似水柔情所为何来。

　　事实上，她也曾情系于他，最后却知难而退，并非觉得自己不配，而是在世俗礼教之下，他是天，她是一个小小总管的女儿，纵有再多的才能、再美的容貌，两人仍是门不当户不对，与其痛苦暗自私恋，不如趁早死了心，她依然勤加读书学字，甚至练功习武，但纯粹是为自己不为他人。

　　只是……适才少主眼中流露的依恋，分明就像昔日自己恋慕他时的眼神。

　　想到这，容晴不解地皱起眉头。朝夕相处，可她却从未听闻他对哪家千金有好感，那么，少主心系之人究竟为谁呢？

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　　“将军抽车！”幻界的最高处断风崖，传来幻尊豪迈的声音。

　　水柔瞧了瞧石桌上的棋子，心里暗叫不妙，夫君真挺狠的，将军抽车也就罢了，前方炮守，左方车攻，现下她根本是寸步难行，毫无退路。

　　她摇了摇头轻道：“夫君这棋不得好，狠心又不留退路，我这将军就好比青龙玉，是正主儿想保有，巧儿也想要，还有一些江湖人物前来凑热闹，这么多人想要青龙玉，究竟玉落谁手呢？”

　　“好问题。”幻尊笑著比比红子，“你瞧，我布的这棋，是车、骂、炮都有机会吃下你的将，至于谁能定下江山、一统天下，端看何者拥有了天时、地利与人和之便。”

　　她明白天君寓意所指。“若论谁拥有这些利器，自然非巧儿莫属了，想来是我自己多虑。不过，我仍有一事不明白。”

　　“什么事？”他眉眼一挑，疑惑地睇著她。

　　“柳壬卿的梦境是否为夫君刻意安排？”她老早就揣测是夫君所为，否则岂有如此凑巧之事。

　　听了妻子的问题之后，幻尊带著笑意轻摇了摇头。

　　“我不会破坏自己立下的规矩，无端做起人界与幻界的月老。柳壬卿多年来所梦，以及那场月明魂梦美人来的情境，全是青龙玉的魔力所为。”他言下之意，实则早已明白柳壬卿早已将巧儿视为今生的依恋。

　　“但巧儿是去取青龙玉，不是去和柳壬卿谈情说爱。共谱情缘的啊！”水柔不明白青龙玉的魔力是否会让巧儿陷入红尘之爱，而夫君又岂会让幻界之人与凡人联姻。

　　“你还不明白吗？十八年前的青龙现光，早已将柳壬卿和巧儿紧紧扣在一起。柳壬卿情系幻界的巧儿，那是他的命，而巧儿此刻最重要的使命，则是取得青龙玉返回幻界以延续幻体。”他不急不徐缓缓说道。

　　她闻言，先是一愣，继而摇头轻叹起来，“哎！可怜啊可怜。”

　　“爱妻何以如此惆怅？”他不解地问。

　　她望了夫君一眼，回答道：“我可怜的是那柳壬卿。相思多年，等了许久的梦中佳人竟是巧儿，而偏偏巧儿是不可能和凡人结为连理的。”

　　“恋恋红尘，本就有苦有乐，岂是你我所能左右。我已在消尘居为巧儿点起了本命灯，充其量，幻界中人也只能管到幻界之事而已。”他稍顿了一下，又接著说：“至于柳壬卿的将来是悲是喜，已非幻界所能掌握，就算我们有此能耐，也不能违背常理行事。”

　　“夫君所言甚是，违背常理乃各界最不能容忍之事。”水柔心有所感地深深叹了口气。“也罢，举凡幻、人、天、地、魔诸界，各有各的定数，强求不得，我们又何必自寻烦恼。”

　　“所以喽。”幻尊对妻子笑道：“现下你还是先救救自己，想想该如何脱困吧。”他指指棋盘，催促著妻子定棋。

　　她将心思拉回，再度观望了局势，实在想不出什么退路，想来也只有认输的份了。“都已到了这步田地，如果我能让整盘棋起死回生，便是强求了，所……”

　　他深情地浅笑不语。

　　“这布局一切都在夫君掌握之中，小女子进退两难，只有弃子投降了。”她一语双关。

　　“好说，承让了。哈哈哈！”

　　幻尊爽朗的笑声回荡在山崖间，久久不去。

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　　巧儿依照幻尊的指示，离开幻界寻找青龙玉，初赴青州城的她，刚好遇到入冬以来的第一场雪，所幸雪势不大，并未减弱城内大街市集的人潮及热络气氛，反倒让她见识了人界的人气之旺，

　　“这儿的确和幻界不一样，多了些许人味、”巧儿自言自语，一边看著与自个儿擦身而过的老妇，正含笑跟一家老字号前的伙计打招呼。

　　她这一路走来，所瞧见的就是些行人、轿子、小贩、驴车，以及闲逛、赶路，作买卖的人家，好不热闹，反正时间多得是，她也不急著打听柳家庄院所在，先开开眼界，满足自己的好奇心再说。

　　巧儿两颗眼珠子转个不停，耳边也没清静过。叫卖、嘈杂、吐喝声不断传来，全没听个清楚，倒是一声喊叫声听得非常仔细。

　　“好啊，你这老头，竟敢骗我们家老爷的钱。”

　　这叫声不但今她伫足，也引起许多好奇的人围观。她跟著大伙儿凑上前去，这才发现是一个富贵人家的仆役，和卖古董小玩意的老者起了争执。

　　“冤枉啊！”老者对著仆役说道，继而把目光转向一旁戴顶冬绒帽的富贵人家。“这位老爷，您评评理。这明明是一两银子，您的家丁硬要说是十两银子。”

　　老人家说完，四周兴起同情之声。

　　原来这富翁是城东的秦老爷，平日就喜仗势欺人，这卖古玩的老人家八成是头一回到青州城，才会遭他欺负。

　　“你手上拿的，确实是一两银子没错。”秦老爷狡猾地笑著，眼里还有著幸灾乐祸的表情。“但我刚才给你的，可是十两银了喔。”

　　“啊……这……”卖古玩的老者一听？结巴得说不出话来，

　　一旁的人私底下议论纷纷，虽然明知秦老爷摆明就是欺负这位老人家，但就是没人敢站出来说句公道话。

　　巧是打量那个富翁，矮胖的身躯挺个大肚子，若早别人，也许可配个似弥勒佛的雅号，偏他一副尖嘴猴腮样，看起来就是个为富不仁的家伙，所谓相由心生，这人心术不正的意念全长在脸上。

　　可怜那忠厚的老人家，作个小本生意，一日能挣得几文钱，被那心怀鬼胎、存心敲诈的主仆两人这么一设计，非但没赚头，反而得赔上老本。

　　“少装模作样了，赶快清了剩下的银两，否则我们可要拿东西抵帐了。”

　　那仆役说完，便动手在古玩摊上挑起货色来，任凭老者如何哀求都不肯罢手，而那富翁也只作壁上观，毫不阻止家丁的恶言恶行。

　　巧儿实在看不下去了，那爱管闲事、专喜打抱不平的个性一抬头，忙冲出围观的人群，一把揪住那为虎作伥的仆役。

　　“住手，把东西放回去，”她打抱不平地说，更不顾男女有别的道德观念，硬是扯著对方的手。

　　“哪来的野丫头这般放肆？！”仆役开始和她挣扎起来。

　　“小姑娘，这老头想赖钱，我拿他的东西乃合乎常理，你这么胡闹，不怕我报官吗？”秦老爷沉闷的声音，让人听起来格外不舒服。

　　“什么赖钱，分明是你敲诈。”巧儿指著他鼻子骂道，其他人则在一旁鼓掌叫好。

　　“你－－”秦老爷被个黄毛丫头数落，气得脸红脖子粗，摆出了架子，高声嚷嚷，“没凭没据，凭什么说我敲诈？有本事还我十两银子啊！”

　　“也不过几两银子嘛，神气什么。”她轻哼一声，脑子里顿时浮出个点子，原本怒气冲冲的小脸马上出现笑容，并极力忍住欲爆出的笑声。“你说还银子是吧？好！我不还你银子，还你黄金，如何？”

　　围观的人群一听十两银子换一锭黄金，不禁惊呼出声。

　　“好！只要你还一锭黄金，我马上走人。”富翁爽快答道。这天下岂有这等好事，本来只是想要敲诈个几件古玩来玩，没想到竟让他赚到一锭黄金。

　　她笑著点头，不慌不忙走向卖古玩的老者，“老人家，你那一两银子可否借我瞧瞧？”

　　那老者一时也没了主意，不知如何了结这事，干脆照著她的话，递出了银子。

　　巧儿接过银子放进袖里，心里暗自念了几句，接著拿出来一锭黄金。

　　“老人家，这分明是金子，您怎么说是银子呢？赶快给了人家，也别做他的生意了，省得横生事端。”她笑吟吟的把金子交给老者。

　　那卖古玩的老者一时傻了眼，不仅摸不著头绪的手足无措，连话都说不出来。四周之人霎时间众人再度议论纷纷，大家你一言、我一语地。

　　她见老者吓呆了，便拿著金子转向富翁，“喏，一锭金子，还不快滚。”

　　富翁平白无故赚到了，开心的领著家丁离去。

　　巧儿在那主仆两人离去之后，终于忍个住的捧腹失声大笑了出来。

　　哈！那为富不仁的家伙还真以为自己赚到了一锭黄全，殊不知此黄金非亮澄澄的金子，而是货真价实且热腾腾的“黄金”，不知等他回到家里，是手中有一坨粪，还是棉袄袋里有一堆屎呢？真想瞧瞧那胖子发现自己被要乔后的表情啊！

　　“姑娘，你还好吧？”卖古玩的老者终于回过神来，忧心的望著她。

　　“没事、没事。”巧儿仍捧腹狂笑。好半晌后，正当地挥手欲打算离开时，却被喊住。

　　“等等！”老者喊住了她，“小姑娘，不管怎么说，还是谢谢你帮我解围，小老儿没什么好回报的，这块玉送给你吧。”说著，他从摊子上拿起一块玉塞给她。

　　她感觉手心传来一阵凉意，将玉拿起瞧了瞧，发现上头刻了个图案，样子说不出来，有点像道土画的符，也不知这玉是啥来头。不过重点不在这儿，而是她从未想过要从中收取什么回报。

　　“举手之劳，别放在心上，”说著，她便要把玉放回去。

　　“你若不收就是嫌弃了。不然我这摊上的东西，你想要哪个自己挑好了。”

　　老人家都这么说了，她再要不收就失礼了。巧儿只好道了声谢收下玉，转身慢步离去。

　　一阵骚动就此落幕，围观的人群也逐一散去。

　　而另一方，柳壬卿准备前往商号处理事情，大老远就瞧见一群人一哄而散，正想不知自个儿错过了什么有趣的事，一股淡淡的花香却深深吸引了他。

　　“大街之上，怎么有一股雪梅的馨香？”他自言自语著，往前望去，不禁一愣，只见一女子的背影在巷角转了个弯，便不见芳踪。

　　那背影好熟悉，像极了昨夜梦中佳人的身影。

　　不做他想的迅速追上去，只是熙来攘往的人群里，哪还有自己想见的人儿。

　　是他眼花了吗？他摇摇头，收了心，继续往商号而去。