若说严公子的前半生如顺风行水，无灾无痛，那么三十一岁这一年，肯定是他的大劫。
一觉醒来，发现自己身处黑牢，头上盖的是发臭的稻草，手上箍的是沈重铁链，脚踝更拴了颗大铁球，斩断他一切逃生之路。
到底发生什么事？为何他会落到这步田地？明明……他最後的记忆是在吟花阁里谈生意……
这回合作的对象是个老色鬼，不过挺有本事的。
每年三月，沿海风浪转强，就没有船只敢出海了，只有这老色鬼，照样领著船南来北往，也没遇过一次风暴。
所以严府的货物一向交由他运送，今年当然也不例外。
双方约定了在吟花阁签订新一年的合约，严公子还特地包下整座花楼，不准闲杂人等进入，让全阁三十五名姑娘都服侍老色鬼去。
一开始倒也顺顺利利，直到合约签完，他准备离去，让老色鬼一人在花丛里滚到死。
突然，有人喊了声失火，一时间莺莺燕燕闹成一团。
不多时，浓烟密布，炽烈的火焰像条暴怒的巨龙呼啸卷来。
惦著老色鬼一身好本事，严公子没舍下他，反而扛起人准备跳窗逃命。
然後……他脑门一阵剧疼，失去意识。
是谁打了他？老色鬼吗？
那时他把老色鬼扛在肩上，老色鬼若意图不轨，他应该会发现才对。所以应该不是老色鬼，那么……
「哟，严公子，您醒啦！」答案自动出现。是吟花阁里不知叫小翠、小花、小黄……还是小什么东西的花娘。
「是你打昏我的？」严公子再度求证。
「说打昏多难听，奴家只是请公子到侯府与我家侯爷谈点生意。」她的名字其实叫吟歌，所以说，严公子想的没一个正确。不过他对於不在意的东西本来就从不往心上搁，能记住她是吟花阁里的花娘已经不错了。
「用什么请？木棍？花瓶？还是……拳头？」
「听听，严公子言语多么风趣。」
「他能要嘴皮子的时间也只有现在了。」阴沈的语调，除了安宁侯不会有别人了。
「好久不见啊！安宁侯。」严公子与他打招呼。「你隔壁那个女人是你新纳的妾啊？容貌是挺标致的，不过内涵嘛……」他是很有口德的，不讲太难听的话。
「我内涵怎么样？奴家可是琴棋诗画样样俱能。」
「看来姑娘很受鸨儿喜爱，才会花费重金请师傅教出姑娘一身技艺。」
「当然，奴家在吟花阁里可是有名的才女。」
「想一亲姑娘芳泽必得花费千金？」
「算你识货。」吟歌骄傲得鼻子都朝天了。
「嘿嘿嘿……」严公子低头发出一阵贼笑。「就不知安宁侯是花费多少银两买了姑娘这副名动公卿的身子？」
吟歌还听不出他话里的嘲讽，檀口一张正待要炫耀自己高昂的身价……「一千……」
「闭嘴！」安宁侯可受不了了，说什么才女，把自己称斤论两卖，还在那儿沾沾自喜，简直白痴。「你出去。」
「侯爷……」吟歌还想使嗔。
「出去！」安宁侯恼得脸色都发青了。
吟歌在青楼里一向备受矫宠，几时给人这样吼过了，两行委屈的珠泪登时滑下，气鼓鼓地转身跑了开去。
严公子在一旁幸灾乐祸。「我说侯爷，宁可得罪小人，莫要得罪女人。这回你可惨了。」
「住口。」安宁侯额上青筋暴动。「别人怕你姓严的，本侯爷可不将你放在眼里，你识相的话，立刻将戴祸水的让渡书写子本侯，我可以不计较你的无礼，否则……」
「你要用什么刑？鞭子、火烙，还是针刺？」一边说，严公子还一边叹气。「侯爷，你不觉得那些刑罚都太老套了吗？你能不能想些新鲜的？」
安宁侯给他气得浑身发抖。「你敬酒不喝，喝罚酒。」他抽起鞭子，就要打上去。
「慢。」严公子是贪鲜，却也没兴趣去尝鞭子的味道。「要戴祸水的让渡书何难？不过你总得让我知道她究竟有何价值，让你们这样大费周章地抢？」他随口乱扯，也不过是想拖延一些时间，看能不能想出脱逃的办法？
「你真不知她的来历？」
「不知道。她是袁青电送我的礼物，人家一番好意，我就大大方方地收下了。」
怎么有这样幸运的人？安宁侯嫉妒死了。
「我当年买她的时候可是花了十万两黄金。」
「哇！」严公子摇头大叹。「侯爷，你绝对不适合做生意。你知道袁青电花多少钱买她吗？一两银子。」
安宁侯脸都黑了。「废话少说，你到底要不要将戴祸水让给我？」
「让，当然让啦！」严公子是个标准的俊杰，很识时务，还有，君子报仇，三年不晚。「既然要签让渡书，侯爷总得放我下来，让我写字吧？」
「嘿！」这回奸笑的换成安宁侯了。「不必了，你的『让渡书』我已收到，也适时生效了。」
「咦？」严公子狐疑地眨眨眼。
一道纤细的身影自安宁侯身後步出，正是戴祸水。
「你听见了，他已经把你卖给我了。从今天起，你就是安宁侯府的家妓。」安宁侯得意兮兮的。
戴祸水只是苍白著一张脸，双目如火炬般地瞪著被吊在墙上的严公子。
而他嘻笑如常。「原来你也被捉啦！」
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「该死。」严公子努力诅咒安宁侯。
他明明已经把戴祸水让渡出去，也不吵不闹任其锁在地牢，他还把他打个半死。
「这分明是虐待犯人。」疼死人了。
严公子拧著眉头，细数身上每一条火辣辣的伤痕。
安宁侯用沾了盐水的鞭子抽他，整整抽了五十八下，这笔帐他清楚记下了，一定要找机会一条条讨回来。
「好痛。」严公子不是英雄，也不爱充英雄，身子不舒服绝对大声喊出。
大朝可不以为然。「公子，你好歹是个男人，这样大喊大叫不觉丢脸？」严公子外出洽商，一夜未归，消息传回严府，大朝立刻猜出是安宁侯搞的鬼。
安宁侯这几年虽然失势，但百足之虫死而不僵，他好歹还有几分薄力。
加上戴祸水的价值及严公子上回将陆无双埋进莲池的狠厉行为……种种因素加在一起，推敲出来的结果就是——安宁侯得到多数人支持，他们决定联合起来，先将严公子打垮，再平分「戴祸水」这个最大的利益。
所以安宁侯府势力大增，相比起来，严府就差了一点，於是给人可乘之机逮住严公子，骗走戴祸水。
可幸好以利结盟者终不会有太大的向心力，只消以更大的利益去分化他们，那联盟即不攻自破。
因此大朝才能不惊动一人，顺利混进安宁侯府。不过事实上，这偌大的侯府邸也没剩多少人了。
那些临时成军的人们全教严府武师或诱之以利、或动之以武，各个击破，如今只剩少少数名卫士和一些死硬派留在这里。
若非担心严公子被刑求至死，大朝会将安宁侯搞得鸡飞狗跳，再来捡便宜。
可现在看来，她提早救人是正确的，瞧瞧严公子，被打得都快散了。
看到大朝，严公子真的是好感慨。「大朝，你果然厉害，每次都选在我还有一口气的时候赶来救人。」绝对不会让他死，但也不会让他好过。「有时我忍不住怀疑，咱们是否前生有冤、今世结仇，所以你故意整我……」
「相信我，公子，如果我们真有冤仇，我会等你被打得只剩半口气时，再来救人。」说话间，她飞快解开捆绑他的铁链。
「敢情我还得感激你提早片刻过来？」
「显然是的。」
「如果我加你一倍薪水，你会不会再早一点点到？」
」肯定会。」
「每月再奉上御赐凤菊吟一坛？」那可是价值万金的美酒喔！
大朝果然眼睛一亮。「我保证公子一辈子身强体健，半根毛都不会掉。」
「很好。」反正赚钱就是要花的，与其省那些银两让自己皮肉受罪，严公子愿意倾家荡产，以保自己一生无虞。毕竟，他对自己招祸的本领亦深具信心。「咱们就此说定了。」
「成交。」大朝笑嘻嘻地接下艰钜任务。
说实话，以严公子知己无一人、仇人满天下的状况，大朝不以为自己能享这份优渥福利多久，不过……她真的太爱钱和酒了，为此而死亦不遗憾。
「大朝。」虽已意识不清，严公子对於方向还是拥有一定的敏锐度。「要离开侯府不是走这方位吧？」
「离开？」她愣了一下。「不救戴姑娘一起走吗？」
「万一被人发现，你有办法同时保护我和她一起离开吗？」
「以戴姑娘的身手，应该不需要我保护才对。」也许她还要倚仗戴祸水来分散敌人注意力，让她能带著严公子安然离去呢！
「水儿不会武功。」
「公子。」大朝不敢相信，他不是看过戴祸水的调查书了，怎还会不知戴祸水底细？「戴姑娘若不谙武，天下间也没多少人懂武了。」她认为凭藉戴祸水的身手，十个严公子都不是对手。
「过去如何我不知道，但眼下，出现在我们面前的水儿是不懂武功的。」严公子进一步解释。「她不记得如何动武。」
「没道理。」大朝不信。「保护自己是本能，只要她习过武，在危急时刻，她仍会记得怎样出手。除非她武功被废，但那样的人身体应该会大受影响，不会如她那般健康。」
「她不是武功被废，你忘了？她在离开一处地方时，就会将在当地学的技艺全还回去，半分不留。」
「我还是不信，处在刀剑加身的危急时刻里，哪还有这么多坚持？」
「你最好信，因为水儿就是如此。」这也是他观察了好久才发现的事。
戴祸水……不知是幸抑或不幸？在她的一生中，出现过很多好人，但也有不少恶徒。
她是个聪明、美丽、人见人爱的姑娘，学什么都快，就像最璀璨火热的太阳，不管落到何等难堪的境地，她的光芒都不会被掩盖。
有人会发现她的好，因此对她百般宠爱，甚至愿意将毕生所学传授予她。比如药王、比如丐帮……还有其他许许多多的门派、世家都一样。
然而，她的锋芒毕露总会引起旁人深切的嫉妒，暗地里迫害她，逼得她不得不远走他乡。
她从不跟别人争什么，事实上，这么多年来她真正想要的不过是一个归宿。这是严公子最近才发现的。
所以每当她被驱赶时，便会安静地离开，并且将在当地获得的所有东西，不论是有形的金银珠宝、华服美裳，或者无形的技艺才能、悲伤仇恨，都一并地还回去。
她唯一会带走的只有那些被疼宠的美丽回忆！
因此离开药王门後，她不再用药，甚至把迫害过她的陆无双诸人都忘记。离开丐帮後，她变成了一个不谙武艺的平凡女子。而离开安宁侯府後，她甚至变成了哑子，再不开口唱歌。
他不知道她为什么会这样，如此坚持到几无转圜的地步？
但他觉得有趣，且轻松。
因为她的个性，未来不管面对任何困难，她都能尽力撷取、保留好的部分，让自己快乐地活下去。
跟她在一起，他完全没有负担和压力，只要一直当他自己就可以了。
这辈子他从没有这样轻松过，虽然他一向任性、为所欲为，但该节制的时候他还是会节制，尽管他节制得非常不爽。
而面对戴祸水，那些无谓的烦恼尽可丢进大海里去，在她面前，他可以卸下全部伪装。
他不知道这种感觉是什么，是不是人们所谓的爱？
其实那是什么东西都没关系，他才不在乎。只要能跟她在一起，天天都见到她，那就够了。
大朝无论如何都无法了解他的说法。
「算了。」严公子拍拍她的肩。「你先带我回去，等我将伤养好了，再来救她。」但不是现在，目前他自身难保。
严公子从不干蠢事。要任性、要为非作歹就要有本钱，他一直很能够取舍其中间分寸。
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戴祸水并非被人以武力强行捉到安宁侯府的，事实上，她是自投罗网被擒的，因为他们捉了严公子。
她想救他，於是不顾己身安危，冒险入侯府。
只是在他心里，她显然没有重要到须费心留下的地步，因此，他轻易地便将她让渡出去了。
她又被「卖」了一次。
这是第几次了呢？她从一个地方转到另一个地方，从来没有在同一个地方久留过。
不是说每个人都对她不好，她也遇到过很多疼宠她、爱她的人，徂他们总是很快地离开了她。
然後，她又变成孤身一人继续流浪，寻找另一个归宿。
她很清楚，这个世界上只有「家」，是不论她有没有能力、乖不乖巧、是个什么样的人，她都能理所当然留下来的地方。但是寻觅多年，她仍然找不到。
还以为严府就是她最终的归处了，在那里的生活每天都那么自在，真的很快活。
唉，可惜……严府依然不是她的「家」。
到底哪里是她的家？
这么多年的颠沛流离，她真有些累了，好想找一个可以安下心来过日子的地方。
严公子撒谎，他明明说过只要她通过考验，就让她一辈子留在严府的。
她真的以为自己可以就此安定，不再漂泊。然而，他竟亲手击毁了那个梦想……
啪嗤！一记鞭子突地打在她手臂上，划裂绸衣，带起一串血珠。
「你为什么不躲？」动手的人吓一大跳。
她应该躲吗？戴祸水朝天翻了个白眼，那鞭子来如风、去如电，要她怎么躲？
「你明明有一身好武功，应该躲得掉的，为什么……」打人的人反而慌得手足无措。「惨了、惨了，要让帮主知道我打伤……啊！不关我的事，是……是你，你是故意陷害我的对不对……」
戴祸水连看都懒得看他，拖著乏力的身子，决定另外找个地方蹲著沈思去。
进安宁府近半个月，每天都有人用各式各样的方法测试她，有人想逼她使出武功、有人求她治病、有人拜托她开口吟唱一曲……她做不到，他们就哭天抢地或者大吼大叫地骂她。
真是一群疯子！她要这么有本事，早发财了，还用为了挣口饭吃，一天到晚拍卖自己吗？
手好痛，那记鞭子打得可真够劲。
她舔著臂上伤口泛出来的血，那味道有点咸、有点腥，怪恶心的。
这么深的伤口应该去找些药来搽，否则不容易好。她心里想著，脚却不想动。
不是不知道安宁侯府的药堂在哪里，而是，只要她一接近与药草有关的地方，那个药王门魏当家的就会揪著她不放，非逼她回药王门接掌大位不可。
奇怪，她瞧得出他其实不是很乐意让她回药王门，不懂，为何又非要她回去不可？
而且安宁侯府里还不只一个魏当家这样。成堆心里讨厌她、千方百计防范她的人，却又苦苦央求，希望她能帮助他们。
她搞不懂他们的想法。讨厌就讨厌，喜欢便喜欢，干么这样勉强自己又为难别人？还有一大堆的藉口，说什么情非得已，真是烦死人了。
相较起来，那个任性得要死的严公子简直可以称之为单纯易懂。
他总是大剌剌地诉说著自己的需求，不管会不会麻烦到别人。
给他东西，他喜欢会说喜欢，讨厌就直接拒绝。
她永远不必费心去猜测他的心思，因为他自大得丝毫不愿委屈自己，甚至掩饰心底情绪。
换成一般人也许会受不了这样的直接，但她好喜欢。
她已经厌倦察言观色了，能够有个人老实说出心底所需，把喜怒哀乐都表现在脸上给她看，她觉得好轻松、好快乐。
她还是比较喜欢严府的生活，可是……她还回得去吗？
严公子已经把她让给安宁侯了。
但无论如何，她绝对不要继续待在侯府里。
这里的人都疯了，净会要求一些她无法做到的事，再待下去，她怕会被逼疯。
是该走了。她想离开京城，或者到边关看看，再不然去北原国或西荻国也行。
反正流浪的日子她过惯了，也不怕活不下去，只是……
她的脚就是不肯动，好像被绑住了。
明明离开是最简单快活的决定，但她却选择忍耐地在这里住下，到底是为什么？
她……似乎在等待著某样东西，但到底是什么，她也说不上来。
「有伤不去治，在这里干什么？想试试一个人究竟有多少血好流吗？」一把清冷中带著微温的讽刺声音，自後头传来。
戴祸水彻底僵住了身子。
严公子摸索著来到戴祸水身边，蹲下，斜飞的凤眼睨著她。
他靠得那么近，她几乎可以数清楚他眼下每一根羽睫，当然，那些才结了痂的疤亦同样瞒不过她。
不只脸，他露在衣服外的脖子、手腕……全都可以见到淡淡的疤，像是才伤愈没多久。
她几乎可以想像那藏在衣服底下的身体是怎生的伤痕累累，难怪他的气色看起来不大好。
「是谁打你？」她在泥地上写下一串字。
「安宁侯。」严公子边说、边执起她的手，细瞧那狰狞的血痕。「是鞭子抽的 ？」他们还真有缘啊！同样饱受鞭子折腾。
她当然也看出了他身上的鞭伤，那种不规则的形状，打他的人分明是想要他的命。
「你既已如安宁侯所愿签下让渡书，他为何还要打你？」
「谁知道变态是怎样的想法？」他低啐一声，掏出怀里的膏药为她治疗。「而且，我也不屑去体会他的想法。倒是你，怎么给人打成这样？」姑娘家细皮嫩肉的，竟有人下得了如此重手，简直是良心被狗吃了。
「不知道。」安宁侯府的一切她都觉得错愕。想要的不敢要、想恨的又提不起勇气去恨、该爱的不知如何去爱……这里面的每个人都是抱持如此矛盾的心情，迎接那一而再、再而三的失败。
然後，他们会继续怨天尤人，再不死心地振作，重蹈覆辙……一遍又一遍，或许要到死亡作下结论为止吧！
「不懂也好。正常人不要试著体会变态的思想，省得跟他们一起变笨了。」严公子边碎念著，边小心为地上药。
「我们算正常吗？」她很怀疑。若把这问题拿到街上去问人，十之八九会说她和严公子才是疯子吧！
「我觉得我们很正常。」这种事情一向是他说了算，不是吗？
是她低估了他的任性。完好的那只手继续写：「你怎么又回来了？」
「来抢你回家啊！」
回家？严府可能是她的家吗？而且……「你已经把我让给安宁侯了。」她提醒他。
「那又如何？横竖你是个人，不是件东西，岂容人让来让去？」
「但你确实把我让出去了。」
「你应该不会希望我在刀剑加身时，依然撑著一口气与安宁侯杠到底，死活也要保下你吧？」
她是有过这样的想法又如何？本来，人对於自己真正重要的东西是不会轻易出让的，而他三言两语就让出她，岂非证明她在他心底一点地位也没有？
严公子也不在意她脸上的泄气，只问：「你瞧我像个笨蛋吗？」
她摇头。他若傻，这世上就没聪明人喽！
「我告诉你，」他一派认真。「我这辈子唯一奉行的一句话就是，留得青山在，不怕没柴烧。那安宁侯就算将你抢走又如何？只要你还是希望回到我身边，只要我仍有能力，过个三、五天，我照样会再将你抢回来。」
「那你的让渡书……」签了合约是要遵守的吧！
「那是什么玩意儿？我让大朝去毁了它。」他根本是个无赖。「嘿！说了这么久，你到底要不要跟我回去？」
她能拒绝吗？
「先跟你说一声，你是我严公子的玩具，除非我愿意放你走，否则不管你怎么想，你都是我的。」
所以说，他干么问她呢？直接做不就是了。
见她没回话，他倒爽快地抱起她，一记轻柔啄吻掠过她唇畔。「而且我决定，一辈子不放你走。」刚刚才发现的，在她离开他的十来天里，他好想她，想到……有一点点心痛。
现在，他终於又找到她了，内心紧迫的感觉像是有人正揪著他的心脏。
他窒著呼吸观察她晦暗的神情，迫不及待收藏她每一个表情和眼神，却怎么也瞧不够。
他立刻决定留下她，反正她本来就是他的，白痴才会放过这样吸引人的好礼物。
戴祸水圆睁著眼，一开始她以为是某片枯叶、或一只迷路的小虫轻刷过唇瓣。但那感觉却比什么都更迷人，清清爽爽的，还有一股好闻的味道。
那是严公子的气味，带著无以名之的霸道席卷她的身心。
那一刻，她清楚察觉体内某种东西被击破了，她的心不自觉变得柔软、脆弱。
她紧紧揪住他的衣襟，不敢放、也不愿放。在那一瞬间，好像所有的心魂都掏出来摊平在他眼前了。
他高高地抱著她，大笑。「走喽，咱们回家了。」
她的心跳在他的话语中冻结。他……要带她回「家」？回他们的家吗？她也可以有家？
她一辈子都在寻找回家的路，但始终没找到，几乎要绝望了。
长久以来，她四处流浪，被需要的时间总是很短暂，他们很快会厌倦她，於是地被迫继续漂泊。
她真的很讨厌这样的日子，但没有办法。她唯一能做的就是让自己过得好，不去记住那些讨人厌的回忆，努力让自己向前看。
她生活的方式永远只有一个，那就是不停地流浪。
但如今，严公子愿意给予她另一个选择，她……她居然兴奋得全身发抖。
她死也不愿放弃这一生可能只有一次的机会，所以她紧紧抓住，不论任何人来阻碍，她都不放，她……
严公子只觉一股劲力从她身上涌向他，下一瞬间，他失去平衡。
「哇——」
一柄大刀千钧一发地扫过他头顶，那束发的紫金冠被一截两断，滚落地面。
如果他没有跌倒，或者他倒得慢一点……那此刻在地上滚来滚去的就是他的脑袋了。