「水柔，乖，坐下来，爹跟你说。唉！女孩儿说话不可以这样叉着腰，不好看！听爹的话坐下来，有话慢慢说。」

　　好不容易将女儿的手从她的细腰上拉下来，再将她按坐在自己身侧，陈博这才好言道：「水柔，不瞒你说，你张婶已经在日前告老还乡了。」

　　「告老还乡？不！爹，这怎么可能！」瞠瞪着眼，陈水柔一副不相信的表情。

　　「张婶当年服侍娘，后来又将我带大，她曾经对我说，我们陈家就是她一辈子的家，而且她根本无依无靠，她要回哪里去？」

　　「是真的，水柔，当时我看她离意颇坚，还要帐房多算一年的薪俸给她。」

　　「我不相信！我不相信张婶会主动要求离开陈家，而且还一声不响的，连我都没说就走了，爹！我要亲自去找张婶问个明白。」

　　要不是陈博拉得快，陈水柔肯定早已冲了出去。

　　「水柔，爹不会骗你的。而且张婶会离开，就是因为她对你说了谎，觉得愧疚，所以……」

　　「对我说谎？觉得愧疚？」陈水柔的黛眉迅速蹙成一个死结。「她对我说了什么谎？」

　　「张婶说她很抱歉误导你，让你觉得张千翔是个坏蛋，她觉得自己破坏了你的姻缘，所以才偷偷离开的。」陈老爷慢条斯理的引述张婶的话。

　　「不！爹，张婶是不会骗我的，这其中一定有什么隐情。」陈水柔斩钉截铁地道。

　　她认识张婶多年，从小到大，她对她那份无私的付出和慈爱，令她根本不必细想就知道张婶是绝对不可能对她说谎的。

　　瞧陈水柔小脸蛋上那份坚决的神情，有一刹那，陈博忍不住要怀疑，张婶离开前那一番僵硬的言词，真的是因为愧疚说了张千翔的是非，而自觉破坏了陈水柔的姻缘，还是因为不得已？

　　不！张婶怎么可能是被逼的呢？他们陈家对下人一向和蔼宽容，从他老妻在世时便是如此，根本不可能发生什么逼迫的事情。就算后来才娶进门的媳妇，瞧她带张婶来见他时，也不见她脸上有厉色，反而还要他多给五十两银子让张婶当盘缠呢！

　　「爹，不管怎么样，我还是要亲自去找张婶问个清楚再说。」说完，陈水柔随即冲出大厅，急忙往仆人房而去，根本没空理会她爹到底还在对她嚷嚷些什么。

　　在仆人房转了一大圈，也问遍了所有人有关张婶的去向，所得到的答案不是三缄其口，就是无奈的摇头苦笑，陈水柔这才不得不暂时放弃。

　　夜风吹送阵阵的荷香，沁人心鼻也引人入睡，但独坐在花亭上的陈水柔却为找不着张婶的事而烦得睡不着。

　　「水柔。」

　　「张婶？呃，大嫂，是你。」在看清身后叫唤她的并不是她此刻所想念的张婶，反而是她巴不得避开的大嫂张丽红时，陈水柔原本才展开的笑靥顿时凝结，且说话的语气也由原本的娇柔变得生硬。「找我有什么事吗？」

　　其实，她原本也很开心有个大嫂的，且她想像中的大嫂是像妈妈一样疼她，或像大姊姊一样会陪她玩的人。谁知道她大嫂不但不喜欢她，而且在面对她时总板着一张严肃的脸，再加上后来她总是趁爹和哥哥不在家时陷害她，这也就难怪陈水柔要避她如蛇蝎了。

　　「我是来告诉你，早点休息，明天我们好准时上路。」张丽红平铺直叙的口气，淡得让人听不出半丝感情。

　　「不！我已经跟爹说过了，我不要嫁——」

　　「跟爹说过有什么用？你还是非嫁不可！」不客气的截断陈水柔未说完的话，张丽红厉声道：「而且你一定要嫁给我弟弟。」

　　开玩笑，这死丫头不嫁怎成？那她计划中的另一半家产怎么办？

　　「我为什么要嫁给你弟弟？他跟你一样是坏人耶！」陈水柔不客气的指控。

　　现在爹爹在家，哥哥也在家，她就不相信嫂嫂敢对她怎样？

　　只是，过些日子，等他们又都出远门了，她大嫂肯定又会对她……

　　唉！再说吧！眼下能不嫁才是最要紧的。

　　「坏人？」双手叉腰，粗声踅上前一步，张丽红有股想马上掐死陈水柔的冲动。

　　这可恶的死丫头，还真会挑日子顶撞她。她今天因为一个丫头没有把她房里的铜镜擦干净，已经狠狠的抽了她数鞭，但是到现在还气着呢！

　　不过，看在陈家的家产在陈水柔嫁掉后，就会全数落入她等待已久的口袋中，她说什么也得忍下那股想掐死陈水柔的冲动。

　　「死丫头，我警告你，说话给我客气一点。」

　　「我说的是实话，你本来就是坏——」

　　「住口！」怒喝一声，张丽红那又高又壮的个头立刻气冲冲的俯瞪着她，令陈水柔就像被泰山压顶一般，连呼吸都觉得困难起来。

　　「我告诉你，你现在说什么都没用了，爹已经将你许配给我弟弟了，而且是明天即刻要起程，如果你明天不乖乖的跟我回襄阳，哼哼……」

　　陈水柔歪斜着脑袋，眨着一双灵眸，声调无辜的问：「大嫂，你感冒啦？」

　　「死丫头，你居然敢如此取笑我！」胸脯加速起伏，张丽红一副快心疾发作的样子。

　　「我没有哇！」陈水柔努力的忍住笑，才又续道：「是你哼了好几声却没接下话，我才会以为你感冒失声了。」

　　「好，很好！」

　　明明是个好字，但是从张丽红的口中逸出，却是恨意十足。果然，她接下来的话便是咬牙切齿。「你不要太得意，等明天出了陈家大门……」哼！你就知道了。

　　后一句闷在心里的话，张丽红自然没说出口，但不怀好意的眼神早已盛满了太多昭然若揭的计谋。

　　陈水柔自然没有遗漏她的眼神，毕竟这几年来，她从每一次幸运的躲过她的魔爪，到后来干脆跟她玩起躲捉藏的生活，不都是为了不让她有机会再害自己吗？

　　可现在……

　　「我不会跟你出门的，我说过，我不嫁！」抬头挺胸，陈水柔不怕死的坚持着。

　　「你会的！」张丽红的口气，是势在必得的斩钉截铁。

　　「我不会。」双手叉腰，陈水柔仰着小脸，不服气且坚决的再次强调：「听清楚了！大嫂，我不会跟你出门，也不会嫁给你那个坏蛋弟弟，不嫁、不嫁、不嫁！」

　　这次她是真的豁出去了！

　　她知道今晚这么极力顶撞她大嫂，往后的日子一定会非常不好过；如果她猜得没错，光是劈一百担柴，再加上关在柴房里十天半个月，就够她受的了，更遑论其他。

　　只是，以前她每次受罚被关，都有张婶偷偷送饭菜给她吃，而李伯的儿子小光头也总会帮忙她劈柴，还有她的贴身丫鬟小春，总是趁张丽红不在家时，偷偷换上她的衣服代替她被关，好让她回房去洗个澡、补个眠，甚至出去遛达遛达。

　　所以，张丽红对陈水柔的处罚，因为有这些忠心的仆人、朋友帮忙的结果，她还不至于吃太多苦头；至少细嫩的小手没有因为做了过多粗活而长茧变粗，粉嫩的脸蛋也没因淡饭粗茶，或营养不良而变得苍白憔悴，那一双彷佛会说话的灵眸更不见黯然失色。

　　换句话说，不管陈水柔受了张丽红多少折磨，她依然保有率真的个性，且让自己更加光彩美丽。

　　就因为如此，张丽红为了要夺走陈水柔那一份家产而屡害她不死之下，自然着手调查原因。

　　所以，小光头不见了，小春不见了，现在连张婶也不见了。

　　所有帮助陈水柔的人，好像在一夕之间统统不见了，新换上的一批仆人，又个个像是在监视她似的，这也就难怪陈水柔更喜欢往外跑了。

　　不！她不能待在家里，做一只待宰的羔羊。

　　没有了那些死忠仆友的帮助，在张丽红的压迫下，她肯定是活不成呀！

　　她现在就要跟爹说去，她不嫁！她已经十六岁，也算长大了，无论如何，他爹这一趟如果再出远门，就算要她拉着马尾巴徒步走路，她也一定要跟去！