春日蒸蒸，乡间林野被一股淡而轻浅的忧伤缭绕，持续不散。

　　看不见，但那分强烈失落的感觉却无法忽略。

　　繁花似织锦，柳岸飞絮又一年的飘飞，这世上，只要仍有着生离死别，何地皆不是送行人的断肠处?

　　哀哀之音，源自于心。面对这绵延千里的好春丽景，愁人一如楚昱杰，心下的季节却依旧停留于一片秋风惨澹。

　　悲莫悲兮生别离!他终于体会出这句古诗的个中滋味了。

　　“你在想什么？”从美仑美奂的轿子里探出头来，莫水映艳红的脸颊，更甚渡头夕阳三分。

　　尽管平日她便会习惯性地妆点胭脂，可今天所有人见了她，都会惊觉她似乎又变得更美了。

　　这一半的理由，归功于“染桃”的效果，另一半的理由，自然就是因为她所使用的这盒“染桃”胭脂，是楚昱杰对她的一份心意！

　　当莫水映收到这分礼物的时候，她既感动于楚昱杰的深情，又心疼他为她所受的相思煎熬。一整夜，她独自坐在铜镜前，心里更清楚了，为他而美丽的时刻，绝对不能残忍地留在“花祭”的那一天。

　　所以清晨步出“芙春阁”，她第一个就要他看见她的美。

　　一颦一笑，一举手一投足，她莫水映的美只想让一个人收藏……

　　“没想什么。”拉回放远的视线，楚昱杰隐藏住不安的心事，垂眸贪婪掬饮她娇嫩的丽颜。

　　这段路若能走一辈子，那该有多好？他俯瞰着眼前的道路，不禁痴心妄想了起来。

　　“你瞧！”起起落落的水花声与笑声，吸引了莫水映的注意，她回身望，瞥见山脚下的溪涧里有人。“‘山中何事，松花酿酒，春水煎茶。’昱杰，你说这些人虽无名利权势在手，不也活得怡然自在？”恭送祭娘的队伍浩大，弯弯曲曲的山路上净是他们的人，然而令莫水映有感而发的画面，却是那一群嬉笑的村妇与樵人。

　　“洗衣的洗衣，歌唱的歌唱，吃茶的吃茶，他们优闲得让我这红尘中人，都想归隐山林了。”本来，她还笑笑的说，可是转念一想，她又自嘲道：“不过我的确差不多是了。”

　　明日便是“花朝节”，这段路程很快就会成为莫水映人生中的最后一程，也难怪她会对那些村妇、樵人产生特殊的感情了。

　　沧海之一粟，亦能因生而可贵，她呢？她还能企求些什么？

　　“水映，你若要后悔，现在或许还来得及。”策马伫立在她的轿子旁，楚昱杰犹然怀抱着最后一丝希望。

　　成为千古罪人也好，抛弃一切也罢，他只是一个平凡得不能再平凡的男人，他只是不想要失去她！

　　“昱杰……”他的神情中有疼有痛，莫水映听出来了，可是再也没有法子替他抚平伤口。

　　事到如今，其实她也弄不清自己最初的坚持是什么，只知道身为姐姐的她，绝对有责任替莫星映走这一回。

　　至于楚昱杰，这意外的美丽相遇，只能说是造化捉弄人吧！

　　对的时间、对的环境里，莫水映没有爱过任何一个男人；而最不对的时间、最不对的环境里，她却疯狂的爱上了楚昱杰……

　　若不是上苍太爱开玩笑，他们又怎会爱得这么痴傻、这么绝望呢？

　　“水映？”

　　“那幅画……你会帮我送到星映那儿吧？”不必给一个碎心的回答，她如此一问，岂有言悔的余地？

　　楚昱杰抹抹脸，笑得苍老。“答应你的事，我一定做到。”

　　善良而固执，情深而无怨，这就是莫水映。他因这些特质而爱她的同时，却也忍不住恨她。

　　如果莫水映能够自私一点、再爱他一点，情况是不是就会改变？

　　他不敢想、不能想！

　　“谢谢你。”他为她付出的，她决定任性带走，这句“谢谢”，包含了太多——他的情，他的爱，他们短暂而深刻的恋……

　　来世，她依旧非他不爱，期盼他们的缘分，够久够长。

　　“开心点，我们说好的。”扬起笑，她无忌于旁人的眼光，伸出一截皓腕向他。

　　灿亮如银雪的太阳照射下，楚昱杰背着光，忽然间，自己的影子都看不见了，而莫水映的笑容，变成一幅伤心的图画……

　　他又还能怎么做？苦涩是他唇边形影不离的友伴，他连笑起来都不快乐。

　　“我没事，风凉，还有好一段路要走，你歇着吧！”蜻蜓点水般抚过她的掌心，楚昱杰僵硬地替她掩上窗帘，策马往前飞奔。

　　太沉重的伤感聚积在心头，他不敢轻易放松，害怕一不留神，那种种的痛，就会无可遏止地宣泄出来……他，不能留她。

　　该死的他不能！

　　座下马骑似乎也感应了楚昱杰的心情，开始不安躁动，朝着其他马匹不断嘶叫，仿佛有什么话想说一样。

　　楚昱杰没有理会，继续维持着奔驰的速度，转眼就把大批人马抛在后头了。

　　“这不是你一手制造出来的结果？如今你又何必痛苦如斯？”不必猜来者何人，在庞大的队伍之中，能够追得上楚昱杰的人，只有冷　。

　　“冷　，你爱过一个人吗？如果你有，你就会明白我的选择了。”他真真实实的爱过，也得到了前所未有的快乐，因此，接踵而来的思念之苦，或许他应该坦然接受……是这样子的吗？

　　他和冷　从来都不是一条线上的人，以前不是，将来也不可能是。他们只有一个共同的念头——那就是不愿意见到向书仪受伤害。

　　冷　一再找上他，为的是这个；而楚昱杰同他说话，为的也是这个。

　　“你打算怎么处理皇上指婚的事？”避而不语，冷　只是问。

　　爱与被爱的问题，他承认他不懂，楚昱杰的牺牲付出，他看不出价值何在。然而冷　想，所谓爱，大概就类似于，他想要保护向葵的那种心情吧！

　　基于此，他稍稍能够体谅楚昱杰。

　　“冷　，我和你直说了吧，我不会娶书仪，她也不会嫁给我的。”爱到深处，即使要他苟活在孤寂冰冷的无情炼狱，他也绝无怨言。

　　“你要抗旨？”抗旨的下场是死，楚昱杰不怕，至少也要为向书仪想一想啊！无论谁是谁非，向书仪都是无辜者。

　　因为，她始终没有走进任何人的爱情里……

　　她只是路过。

　　“我不会拖累书仪与向家，你放心。花祭过后，待我完成一件事，我会向皇上自请死罪。”除了莫水映之外，他楚昱杰今生今世，绝不与人结为同心!

　　他有的一颗心，将在明日的仪式中，随她而去……

　　“你——确定？”虽然楚昱杰对莫水映的爱，任凭瞎子都看得出来，可是祭娘本就不是她，在已然欺骗的前提下，冷　怀疑，楚昱杰真的知道自己在说什么、做什么!

　　向书仪也一样，他们都清楚事实的真相，却装作若无其事，好像彼此间已经达成某种程度的默契。

　　冷　是百思不得其解!

　　“我确定。”站在山峰处，楚昱杰的发辫被打散在风里，但是他的声音却如盘山老树那般，坚定不移。

　　什么样的爱，能教人生死相许？他彻底的明白了，死亦何畏？爱是他无坚可摧的后盾，莫水映是他永恒不变的指引……

　　他确定他的决定，不会遗憾。

　　“我无话可说。”冷　被他的表情震撼住了。

　　一定有什么价值是他无法理解的，否则他不会在见到楚昱杰心碎的同时，还读出了一缕欣慰的讯息！

　　这种感觉似曾相识……就像……就像当日向书仪要他承诺誓死守护向葵时，他被包围在一股诀别的氛围之下，却又因她不经意流露出来的释然而动容……

　　矛盾！他不懂、真不懂！

　　“好好照顾书仪跟葵儿，她们都需要你。”

　　冷　静默不语，径自策马前行。

　　向家的队伍已追上他们，楚昱杰和冷　不再交谈，两人静静立于山巅，看着前方未知的路，忽然都没了感觉。

　　只顾往前。

　　也许，能够凭着直觉过生活，才称得上是幸福吧！





　　“司祭大人，一切准备就绪，是不是请您……”营帐外，下人已匆匆来报数次，可是向书仪只是回应一声，并无动作。

　　真是急煞人也！

　　今年的花祭百弊丛生，好不容易快要落幕，他们都正在松口气当中，没想到，向书仪竟然也来膛这浑水!

　　“司祭大人……”

　　“不必唤了，我们可以走了。”挥开帐门，向书仪的装束吓坏了所有人。

　　她……她为什么打扮得一身喜气，却没有穿着司祭的服饰?

　　众人不解，向书仪似乎也没打算解释，径自走往祭坛的方向。

　　她只是在做她该做的事，其余的，什么也没有!

　　“书仪姐姐。”月之瀑的泉水下，向葵早已兴高采烈地在那儿等待着她。

　　“葵儿乖，衣服还合身吗？”如果说方才那些人在纳闷，那么现在他们的感觉就是惊讶了。

　　因为向葵的打扮，正是司祭应有的装束！

　　向书仪在打什么主意？就算她有心培养向葵成为下一任司祭，也不能随意将司祭之位预让给向葵啊！

　　这一来是对昭帝不尊，二则对花神不敬哪！

　　一双双不赞同的目光射向她，其中也包括了楚昱杰与冷　，但是向书仪偏偏不为所动，仍然决心一意孤行。

　　“昱杰，请莫姑娘过来。”

　　“嗯。”搀扶着已盖上红头巾的莫水映，缓缓走入水中，楚昱杰的手止不住颤抖，眼眶里的水气很快便模糊了他的视线。

　　男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。之后，他一定没有勇气回想这一幕——是他，深爱莫水映的他，牵执着她，一步一步往祭坛走去……

　　这段短短的水路，每一寸都踩着他的梦、他的心痛！

　　“谢谢，仪式要开始了，你回到岸上去吧！”虽没有任何一句言语，但楚昱杰和莫水映紧紧交握的双手，已说明太多，向书仪知道，自己的决定将是对的。

　　每一个人都会满意这个结局的，她当然也会！

　　“书仪姐姐，我要做什么呢？”祭坛前方，莫水映端正地坐在百花铺制而成的藤椅上，而其他人不是站在岸上，便是退在后方，是以向葵不免有些紧张。

　　“别慌，姐姐会教你的。”从怀中掏出琉璃石放置在祭坛上，四周仆役便遵循仪式，纷纷朝着水中洒下花瓣。

　　瞬间，月之瀑吹起一场花瓣雨，阵阵香气窜入鼻间，别说是在场的人了，连山风野木似乎都被薰醉了几分，开始摇摇晃晃起来。

　　“好美喔！”向葵第一次见到这个场面，整张小脸上不禁写满赞叹。

　　百花诞生时的风采，莫过于如此了！

　　“美？”向书仪的语气是质疑的，“葵儿啊，记住，美则美矣，但你总是要学会看透，在这虚伪的美丽之下，有更多、更多悲哀的故事！”

　　担任司祭是一种荣耀，被选为祭娘也是。但多年下来，面对无数次的天人永隔，看见太多的悲伤眼泪，向书仪已麻痹得失去感受美丽事物的能力了。

　　即使光华满身，没有切实的存在，又能证明什么真理？

　　她不以为！

　　“葵儿不懂。”眼前的画面是这样的美，向葵的眼睛都舍不得眨一下，又怎么可能听懂向书仪说的话呢？

　　涉世未深，她幸，也不幸。

　　“你迟早会懂的。”时间逼着人长大，有些道理是不必学习也会懂的。“来，姐姐把仪式过程说给你听，葵儿你千万要认真记起来。”

　　不然，再也没有机会了。

　　“好。”怯生生地点头，向葵丝毫不敢马虎的，仔细聆听每一个细节——

　　在这个过程中，楚昱杰像尊化石般枯立于旁，他动也不动，眼睛和心都落在同一个地方、同一个女人身上，不曾移转。

　　再怎么坚强、再怎么勇敢，莫水映也还是会害怕。楚昱杰见着了她绞紧的衣摆，揪心得恨不能飞扑上去环抱住她。

　　莫水映的倔强令人好是心疼！

　　“懂了吗？等到姐姐握住祭娘的手，你就把琉璃石移到我指定的位置。”交代完最后一个环节，向书仪不敢大意的问。

　　“葵儿明白，可是……”

　　“还有什么不清楚吗？你问没关系。”见向葵困惑得努努嘴，向书仪很有耐心地弯下身子，等着她发问。

　　“葵儿觉得好奇怪！为什么姐姐刚才说的事，只有今年才做，以前跟往后都不必多加这么一道功夫呢？”明明听到向书仪说，琉璃石一旦放置祭坛上之后，就不可擅加移动，但是为什么她又说，等会儿一定要记得，将琉璃石转个方位呢？

　　这不是前后矛盾吗？

　　向葵的疑问，让向书仪有短暂的沉默，可是没多久，她又再次展开笑靥，说：“葵儿真聪明，马上就发现不同之处了。”

　　“姐姐夸奖了。”向美憨憨的低下头，不习惯被如此赞美。

　　“不过，姐姐不告诉你答案，祭典结束，你就会明白了。”

　　“哦。”

　　“好了，我们开始　!”只手摇动着柳条，花瓣落了满身，向书仪一面喃喃念着祈福的文字，一面指示旁边的梨园子弟奏起祭乐。

　　漫天的花瓣狂舞，悠扬的乐声飘扬，在众人阖眼诵祷之际，谁都没有发现，向书仪站在坛前的模样，有多么无助……

　　“姐姐？”

　　“葵儿，该你动手了。”不明所以地被向书仪托住了双手，莫水映看不见眼前的她，自然也不晓得接下来会发生什么样的变化。

　　心中惟一的念头，仍是对楚昱杰深深的爱与祝福……

　　“好。”向葵鼓起勇气，碰触到闪闪发亮的琉璃石，然后小心谨慎地依照向书仪先前的指导而动作——

　　众人睁开了眼，极其缓慢的，他们看见了一点一滴的光芒，笼罩住向书仪与莫水映，然后，没有人再错过向书仪最后留下那一道满溢情感的目光，全都抛给冷　一个人……

　　汇集而成的光束刺眼得让人看不清楚，最末，待得繁花落尽，光芒与雾气散去，众人的眼前却只剩下——向葵和莫水映两人!

　　“司祭大人！”

　　“大小姐!”

　　“书仪姐姐！”

　　“书仪……”

　　再多人的惊叫呼唤，也唤不回向书仪，原来，她早就决定要代替本该消失的莫水映，以司祭之身，成为今年度的花神供奉……

　　落红不是无情物，化作春泥更护花。花香还在，世间的情爱也都还在，少了她，其实一切都没改变。

　　向书仪是这么想的，所以她离开的每一步，都走得点尘不惊……





　　“有谁能告诉朕，这究竟是怎么一回事？”大殿上，昭帝倚靠着龙椅，面容相当严肃。

　　满朝文武匍伏在地，噤若寒蝉；而冷　、向葵、莫水映、楚昱杰个个也都默不作声，心情十分沉重。

　　“你们倒是说说话呀！”虽然他没有亲自到“月之瀑”观看花祭仪式进行，但是，早在仪式进行的同一时间，侍卫就呈上了一封由向书仪事先备妥的书信，让他过目了。

　　贵为天子，竟然以此方式被告知，昭帝当然十分愤怒。

　　“书仪是为了我，才下此决定，草民楚昱杰自知罪孽深重，请皇上降罪！”

　　“不!”一人做事一人当，这场风波既由我而起，水映甘愿领死！”为了不连累楚昱杰，莫水映急忙开口。

　　向书仪的一番好意，谁能不感动于心？可是莫水映当真没有想过，贵为司祭的她，居然会舍身替代！

　　不管是非对错、结果如何，莫水映亏欠她的，都已太多、太多……

　　“皇上，是我……”生怕昭帝会在盛怒之下赐死莫水映，楚昱杰几乎可说是奋不顾身地，决意担下所有罪状。

　　向书仪的恩情，他只有来世再报；今生，他注定只为莫水映一个人狂喜狂悲，甚至是死亡。

　　“皇上!”

　　“够了，你们都不要再说了!”当莫水映再度启齿与楚昱杰争一死罪时，昭帝略带厌烦地制止了他们可笑的争夺，但，其实他亦难免因他们二人的情深而动容。

　　自有花祭仪式以来，发生祭祀人选有误、司祭自甘牺牲的事情，都是头一遭！北国上上下下关注的程度可想而知，昭帝如果不作出一个公正严明的判决，如何取信于天下？

　　难呀!

　　“冷　，你是向司祭的护卫，你怎么说？”

　　圣颜亲点，冷　不敢不答。他淡淡地扫过楚昱杰一眼，说：“回皇上的话，卑职认为大小姐因私犯公，这是咱们向家应该担负起的责任，与他们两人并无关连。”

　　换言之，冷　并没有责怪他们的意思。

　　向书仪消失的那一刹那，冷　或许感到些许恨意，可是他很清楚，向书仪今天会毅然决然的离开，他要承担的责任，绝对比楚昱杰来得沉重。

　　是他，教她失望了，非关楚昱杰，亦非关莫水映。

　　“你们全都打算承担这分责任？”昭帝问，为他们三人丝毫不畏惧的勇气深深折服。

　　真性真情的人并不多见，向书仪宁愿牺牲向家世代荣华富贵，也要保住他们几人的心意，昭帝终于有所体悟了。

　　“我也要和冷哥哥他们一起！”静默无声之际，向葵突然好大声的说。

　　向书仪不见了，对她来说是一大打击，她可以听不懂方才这么多人在讨论的事情是什么，但她不能不知道，自己无法再失去身边的冷　！

　　人世间的生离死别，向葵并不了解，因为她是那么单纯的以为，周遭的一切都是永恒不变的，直到她亲眼看见向书仪的消失……

　　“向葵？”半眯起眼，昭帝这才留意到，一直跪在冷　身后的小人儿，就是他当日钦点入宫的向葵。

　　“我要和冷哥哥他们一起。”纵使大殿上这么多人令她害怕，可她不能退缩。她好怕，又一个眨眼，冷　也会像阵风般，吹得烟消云散……

　　“唉，你们！”叹息出声，昭帝为难地无法做出任何裁决。

　　于理，他们统统得死，于情，他们没有一个人有错，这教他怎么下个合情合理的定夺呢?!

　　“启禀皇上，恕老臣斗胆。”

　　昭帝迟迟不语，一旁的老相国于是进言道：“老臣以为，莫水映私自顶替祭娘身份该重罚，楚昱杰等人知情不报，也该重罚；然而司祭大人在不影响花神旨意的情况下，已替他们承担了所有责罚，故老臣以为，不妨削去向家之司祭官职，以告天下！至于……他们几人，皇上仁心宅厚，盼能从轻发落。”

　　“好，就这么办！”老相国的一番话，真是深得人心，昭市正有意饶过他们。“念在向家历代恪尽职责的份上，世袭官职即刻免除后，朝廷仍以一品官员薪俸供给向家眷属生活。

　　至于楚昱杰、莫水映，朕感念你们二人情深，以及向司祭的宽大襟怀，暂且网开一面，既往不咎。但从此楚家子弟不得谋取官职，世世代代为庶民阶级。”

　　“谢皇上思典！”庶民又何妨？能够让他们相依相偎的过这一生，功名利禄不过是一片浮光掠影罢了！

　　暗暗交握双手，楚昱杰与莫水映的眼中都泛起了泪光。

　　这一次，终于不是别离！

　　“冷　，你一向护主忠心，朕不忍苛责于你，就罚你以十年为限，替朕在宫中效力吧！”

　　“谢皇上！”

　　“我——”

　　还算皆大欢喜的气氛下，满朝文武都松了一口气，向葵不解地想要开口询问关于她的安排，却被冷　暗中制止了。

　　向葵的无辜，无须证明，她只要继续过她简单而快乐的生活就够了。至于她进不进宫，那就不是冷　能够掌握的范围了。

　　他只要确保她的平安无伤，其余的，似乎都不是那么重要！