「妳会来江南肯定是为了欣赏这里的湖光山色吧？」乔寅一边盯着丫鬟一口口喂着瑞珠喝下药汤，一边问道。

　　「嗯。」瑞珠点头，可心里大喊：好苦。

　　「来到江南多久了？」他又问。

　　「认识你之前才刚到不久。」她乖乖回答，可小脸已是愈皱愈难看了，这是什么药，简直苦毙了。

　　「意思是还没机会四处游玩了？」他拿起桌上盛着燕窝的瓷盅，喝了口。

　　瑞珠瞪着他，为什么他可以喝这么好喝的东西，她却要喝这种难以下咽的药汁？

　　「妳别直看着我，回答我呀！」乔寅一副霸气样。

　　「当然还没有。」谁要她们遇上他呢？否则现在不知在哪儿快活了，她也不用天天为格格的安危担忧。

　　「妳好像很不开心？」他肆笑着。

　　「我当然不开心，这么苦的药谁要喝？你喝呀！」天天喝……喝得她都快成了个药人儿了。

　　「若不是妳曾偷倒药汁，我也不会这么盯着妳。」这小女人真以为他无所事事到每每喝药时间都会来这儿报到？

　　「我……」瑞珠无话好说，没错，她一开始因为讨厌药味，都会偷偷将它倒给窗外的小草喝。哪知道某天却好死不死地被他给瞧见，从此之后她便落入被药汁给围绕的深渊。

　　「别一副恼人样，若不是我，妳那馒头似的脚踝不会消得这么快。」他撇嘴站起，伸手轻挥，命丫鬟退下。

　　丫鬟一退下，瑞珠顿觉空气中充满一股怪异的因子，令她无措了起来，「你是不是也该离开了？」

　　真奇怪，他不是堂堂督史吗？哪那么多闲工夫盯着她吃药，逼得她想重施故计都不成。

　　「我刚刚的问题还没问完呢！」乔寅没意思离开，反而站起身朝她走了过来。

　　「啥？」她扬起小脑袋，望着他欺近的伟岸身影，这才发现他真的很高大，给人一股压迫感。

　　「妳既然还没有机会四处逛逛，想不想看看江南美丽的景色？譬如杭州西湖、宁波普陀山、苏州寒山寺……」

　　乔寅每说一个地点，就见瑞珠眼睛登地一亮。

　　她真的好想去喔！

　　「想去是吧？」他撇嘴一笑，跟着坐在她身侧。

　　「嗯。」她羞赧地点点头，这么好的事她直想与格格分享，「可我想和小葛一块儿去。」

　　「妳怎么又提到她？放心吧！士强会带她去。」他真不明白这丫头为何始终离不开身边的丫鬟？

　　「真的吗？你发誓。」她眨巴着大眼。

　　发誓！这是什么？想他乔寅这辈子还不曾发过誓呢！

　　见他一脸为难，瑞珠噘起嘴说：「你不发誓我就不信，我不想去。」

　　「妳还真难伺候。」无奈地，他只好说：「发誓就发誓，又不会少块肉。」

　　「真的，那你发誓呀！」坐直身子，她眼巴巴地等着他。

　　「我该怎么说？」他一怔。

　　「就说……如果小葛没得到幸福，被你那个什么护卫亏待的话，就……就……」太狠的她又说不出口，不如－－「就出门走路摔跤。」

　　啥？这是哪门子的誓词？

　　「你快说呀！」见他还在犹豫，瑞珠一颗心直提着，就怕格格是不是已遭不测。

　　「我换句词行吧？」那样的话他可说不出口。

　　「随便都好。」她急切地望着一脸别扭的乔寅。

　　他先闭目沉吟了会儿才说：「如果妳的小丫鬟被虐待的话，那我就会被辞官罢职、不得好－－」

　　乔寅话还没说完即被她捂住了嘴，「别说了，谁要你辞官罢职，更不愿你－－你别胡诌，我信你就是了。」

　　她柔柔一笑，笑靥如花，乔寅看得心头一热，再也禁不住的想一亲芳泽，捧住她的小脸便深深吻住了她。

　　瑞珠一愕，还没来得及反应，他的舌尖已钻进地震慑微启的小嘴里，探巡着那丝丝诱人芳蜜。

　　这个吻吓得她小嘴儿直呼着气，那气息正蛊惑着乔寅本就狂炽的欲望，跟着他再也忍不住将她压上床，吻着她迷人的颈部线条。

　　瑞珠身子一抖，被他吻得全身麻酥酥的，差点忘了身在何处。

　　可，就在他的大手隔衣抚上她酥胸的那一瞬间，她的理智突然回笼，瞠大眼看见的就是他狂吮着她身子的脸孔。

　　「乔……不……」她开始推拒着。

　　「妳究竟在害怕什么？」微抬头，他瞇起一双幽邃沉眸望着她那张红艳中带着羞怯的小脸。

　　「我们不是夫妻，不能这样。」她自幼陪着格格读四书五经，知道妇德这回事，如今她已经算是逾越了分寸。

　　「还是妳真有私订终身的情人？」这下他的脸色可难看了。

　　「我……我是唬你的。」没想到她一时脱口而出的气话他还记得。

　　乔寅深吸口气，看得出来他释怀了，「我会负责。」

　　这话让她胸口猛地一跃，他刚刚说什么？负责！

　　瑞珠还来不及细想，他的大手又开始不规矩了……为何他的触碰会带给她这么大的悸动和温暖？那感觉不像是现在才发生，好似……好似他们很久以前就有这样的亲密接触了。

　　见她一脸怔忡的表情，他撇嘴笑着，「我说我会负责，就是会娶妳。」

　　「啊！」她愣了下，接着他完全不给她思考的机会，迅速褪了她的衣裳。

　　「寅……我们这样算不算私订终身？」她羞红着脸儿问道。

　　他挑起眉，「应该算吧？」

　　「那你会不会有厌恶我的一天？」她曾听说他身边有不少女人，就不知他当她是哪一种？

　　「不会。」他很果决地说。

　　「那你－－呃！」

　　天，他竟然在她面前褪衣，没一会工夫，他赤裸结实的身躯已呈现在她眼前，尤其在这大白天的光影照耀下，还发出滑亮的光泽！

　　瑞珠的呼吸急促了，赶紧拿起被褥捂住小脸，转过身去。

　　突地，她察觉到他的长臂圈住她的腰身，慢慢将她转过来。

　　他漾出一丝蛊惑的笑容，俊挺的脸庞慢慢靠近她……一寸寸逼近，热唇沾上她檀口。

　　一股疼意让她紧抓住他的双臂，呼吸渐渐紊乱了！

　　乔寅熟稔地吻着她的小嘴，不让她咬住下唇。

　　「痛就喊我的名字－－」耳闻她声声呼喊着他的名，更激起他强烈的欲望。

　　瑞珠微张眼望着热汗涔涔的他，嘴角勾起微笑，当疼痛退去，她彻底与他融为一体……

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　　人说江南风景如画，还真是不假。

　　初来江南之际因为有格格在身畔，瑞珠得时时注意她的安全，完全无心于秀丽的风景上，可如今他担保格格平安，她便有心情随他四处走走了。

　　「这里就是西湖，绿波如镜就指此景。」乔寅一面走一面介绍着。

　　头一次看见这么美的湖，瑞珠微张着小嘴，惊奇的欣赏，每走一步她就惊叹一声，眼珠子眨呀眨的直往湖的方向移步，乔寅还真怕她一个不注意栽进湖里。

　　「小心！」他紧握住她的小手。

　　「我没事。」扬起小脸，她微微一笑，「我喜欢这儿。」

　　「我就知道妳喜欢，已命人在这儿的别院落脚，待上一些时日。」乔寅走在湖畔，在湖面上形成一抹硕长倒影。

　　「哦！得住多久？」

　　「个把月吧？」他想了想。

　　「这么久？有原因吗？」。

　　「我一年难得来此一趟，想乘这机会四处巡视，妳就留在别院，我会派人保护妳的。」乔寅解释道。

　　「嗯，那你忙，我会照顾自己。」日阳照在她的小脸上，双腮红呼呼地直让人瞧了心动。

　　乔寅的一颗心果然被诱得微动，举起绸袖轻拭她额上的细汗，「热了吧？回别院歇会儿，傍晚时再出来。」

　　「嗯。」他温柔的对待，让她的心窝瞬甜了起来。

　　小手偷偷拽着他的衣角，娇小的她就像个小妻子跟在相公身后，不知情的人还以为督史哪时候成亲了呢！

　　就在越过西湖前弯时，她突地停下脚步，直望着蹲在江畔洗衣的一群妇女们，她们各个衣衫褴褛、看似环境不太好。

　　「这是？」她拉了拉他的衣袖，指着那群人。

　　「哦！虽然江南乃鱼米之乡，可近年来突如其来的干旱，农作物收成不及以往的一半，这些农妇只能做些为官家洗衣的粗活帮着养家活口。」说起这个，乔寅双眸一黯。

　　「你不是江南督史，帮不了这些百姓吗？」她追了几步上去。

　　他缄默不语，没有回答她的问题。

　　有多久她不曾看见他这么冷漠的一面？为何他突然像变了个人似的？

　　眼看他跃上马背，她也只好坐进马车，往杭州别院而去。

　　才到别院，就见不少官吏等在那儿恭迎乔寅。

　　「督史，您终于来了，下官已在此等候多时了。」其中一位七品官上前行礼，身旁还放了两大箱礼。

　　乔寅连看都不看一眼便跨进门坎，这时另一位小官也跟上，「督史，下官已命人准备晚宴，就在西湖畔点灯用膳。」

　　乔寅坐上主位，扬眉看着底下这些人谄媚的嘴脸，眉宇间的皱褶也愈来愈深了。

　　「霍嬷嬷，格格累了，带她到后面歇息。」他对着管理这座别院的嬷嬷说道。

　　「是的，爷。」霍嬷嬷转向一脸迷惑的瑞珠，「格格请。」

　　瑞珠注视着乔寅，直觉他有事隐瞒她，但是有外人在她也不便多问，只好随霍嬷嬷离开。

　　直到后院，瑞珠拉住霍嬷嬷，「嬷嬷，有件事我一直弄不明白。」

　　「什么事？」霍嬷嬷笑问。

　　「方才我游西湖时，见到一群妇人在湖畔洗衣，看似生活清苦，问爷为何不帮帮她们，可他的脸色就变了，如今看见那些官吏，他的脸色好像更难看了，这究竟是怎么一回事？」不弄明白，瑞珠一颗心就这么拎着，无法放下。

　　「唉……」霍嬷嬷摇摇头，「这事说来话长。」

　　「妳慢说。」瑞珠带着她到一旁石椅上坐着。

　　「本来咱们这儿一带是很富庶，土壤吧沃，收成都很好，让百姓们衣食无缺，怎奈就这两年江南也起了旱。」

　　「这个爷说过。」瑞珠点头。

　　「爷他不是不管，雨也求了，粮也放了，可这雨水就是不落田里，您别瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下半滴雨，大伙只能望着西湖的水兴叹。」霍嬷嬷皱眉道。

　　「不能引水灌溉吗？」瑞珠直觉道。

　　「您想的跟爷想的一样，可这工程非常耗大，得花费非常长的时间，更可怕的是－－」霍嬷嬷顿了下来。

　　「是什么？」

　　「也不知百姓去哪求的签，说若是引了水，大伙儿的生活会更难过，因此众人都不赞同爷的主意。」

　　瑞珠听了点点头，「也是，如今生活困苦，引水至成功这些年会更扰民，难怪他们会反对。可……如果我们改善他们的生计呢？」

　　「改善？！怎么改善？您或许不知道爷都把他大部分的俸禄捐出去了，可是僧多粥少呀！」霍嬷嬷说得心痛。

　　瑞珠眼珠子转了下又问：「嬷嬷，您知道现在在江南什么行业最赚钱？」

　　「嗯……」她低头想了想，「应该算是刺绣，这几年洋人来得多，离开时都喜欢买几幅绣画或绣布。」

　　「刺绣？！」瑞珠欣喜地笑了，记得数年前王爷曾引进一位女师傅教格格刺绣，希望能改善她不定的性情，无奈格格压根不喜欢刺绣，倒是她挺有兴趣，才两年已将女师傅传授的绝活全学会了。

　　记得女师傅离去前还夸奖她青出于蓝呢！

　　「格格，您有什么打算吗？」霍嬷嬷看见了她眼底闪过的光影。

　　「霍嬷嬷，妳附耳过来。」瑞珠慢慢说出她的想法，只见霍嬷嬷的眼睛愈张愈大……

　　「这行得通吗？」

　　「不试试又怎么知道呢？」瑞珠倒是兴致勃勃，「不过……我希望这事先别让爷知道，听说他明儿个得四处巡视，要个把月才回来，这事就由我为他分担吧！」

　　「好，我会帮您的。」霍嬷嬷也笑了。

　　要教那群妇人学会刺绣并不容易，由于每个人的资质不同，让瑞珠教起来格外辛苦。

　　最后她想到个法子，挑出十名对刺绣有天分的妇人，再将其它人分成十组，分别由这十人教会她们。

　　当然，妇人们一开始也不是全然接受瑞珠的想法，但后来得知她是格格，格格教刺绣是件多么难得的事，即便一些妇人兴趣缺缺，也会试着拿起绣针。

　　起初的状况非常混乱，妇人们在别院来来去去，人手一块绢布、一捆绣线，几乎将别院给挤得水泄不通，久而久之这消息自然传进乔寅的耳里。

　　只是，在一传十、十传百的情况之下，事情却完完全全变了调！

　　「爷，刚刚别院派人来通报一件事。」乔寅的随从说。

　　「什么事？」乔寅的思绪完全沉浸在公文上，连抬头的空闲都没有。

　　「呃……我是听门房说的，好像是别院出事了。」随从又道。

　　乔寅这才迅速抬起脸，「出事？」

　　「对……好像是格格……格格带头把西湖畔的洗衣妇和姑娘都招进别院，人手拿着一块绢布，嘴里还喃喃念着……」他压低了嗓。

　　「念什么？快说！」乔寅皱起眉。

　　「呃，好像是在问，妳昨晚时间长吗？」随从说着脸都红了。

　　「时间长？」乔寅听得一头雾水。

　　「是。」随从点点头又道：「另一个女人回答说，可长了，但也疼死我了。」

　　「还有呢？」乔寅脸色已发青。

　　「还有……格格教我那招好用极了，我和我当家的做的时间虽然长，可一点儿也不疼。」

　　「格格教的！」青色的脸孔已然转黑。

　　「是啊！通报的人是这么说的。」随从想了想，「后来进别院找格格的女人愈来愈多，本来只是些已婚妇人，后来连未出阁的闺女也全都来求教，更可怕的是……」

　　「还有更可怕的？」天，乔寅已经快要压抑不了满腔怒潮，更不知「冷静」两字该怎么写。

　　「对，听说许多姑娘家一早跑进别院对着格格笑说她们昨晚赚了多少银子－－」砰，瓷碗摔地的声响吓到了随从，他赶紧跪了下来，嘴里直嚷着，「督史饶命，小的只是转述听来的……」

　　一抬头，乔寅已经不在了，「爷儿去哪儿了？」

　　乔寅骑着快马，日夜赶路回到别院，才刚在门外下马，就看见一名妇人大剌剌地走进大门，就连门房也不敢拦她。

　　他快步跟上，才发觉那妇人也是来找格格的。

　　「格格……」她一入厢房便大声嚷道：「我要告诉您一个好消息。」

　　「原来是翠姨。」瑞珠抿唇一笑，「什么好消息？」

　　「咱们上回所绣的那匹布料子又有人买了。」翠姨开心地说：「而且价钱还不低呢！」

　　「真的？」瑞珠笑着站起。

　　「当然是真的，虽然那匹布绣得不怎么精致，可接洽的老板说那些洋人只要是刺绣都行，哪看得懂好与坏，所以就收下了。」

　　「嗯，话虽不错，但咱们还是得做好些才行，妳底下的几位姨学得怎么样了？」瑞珠想得较远。

　　「这您放心，她们听了买卖的价钱，各个都兴致高昂，学得可认真了。」翠姨得意一笑。

　　「妳们到底在做什么？」

　　乔寅沉冷的嗓音传来，瑞珠旋身一瞧……一见是多日不见的乔寅时，她脸色跟着陡变！

　　糟，他怎么闷声不响地回来了？