早晨，巷内充盈著鸟儿的鸣唱，无云的天空青碧如洗，空气中全是秋季的清爽味道。

　　佟星年踏出家门，先往巷道外看——没见到记者身影。前几天记者们不分日夜守在外面，却始终挖不出什么新清息，新闻热度渐退，这两天终於不再来了。

　　他带著几份文件和收据，走往「茴香馆」。

　　南宫璟来开门，见到他有些讶异，「这么早找我，有事？」

　　「房子已经照你的意思处理好了，所以过来告诉你一声。」佟星年跟著好友走进厨房，一面摸出一串钥匙，「锁也全部换过了，钥匙都在这里。你打算什么时候搬过去？」

　　「我还没打算搬，只是想早点把房子整理好。」因为记者老是守在外头，所以这阵子事情都委托佟星年处理。

　　「她知道是你买下唐家别墅吗？」

　　南宫璟刚拿起锅铲的左手顿了下。「我还没告诉她。」

　　「你不是为了她才出那么高的价吧？」目光扫过桌上，见到白色花瓶里插著各色雏菊，不由得一怔。好友店里的产品虽然提炼自花草，却很少将花摆在视线范围内。这一大把雏菊，应该是来自地下室培育的温室吧？

　　「有人和我竞标，价钱只好出高一点。我中意那栋别墅很久了，也一直在注意屋主的动向，她只是恰巧和屋主有关系，如此而已。」

　　「听起来很合理。」

　　南宫璟瞥他一眼，「你希望找出什么不合理吗？」

　　「我只是担心你的情况。」好防备的神情，仿佛他在探人隐私似的。佟星年无辜地解释：「以你每个月的开销，还要拨出那些钱来买别墅，实在有点冒险。」

　　「这些话，你在帮我竞标之前怎么不说？」他想要唐家那幢别墅，而拍卖别墅的钱在清偿债务後若有剩余，可以用来解决她与他之间的呆帐，於是估好价之後，他便请好友出面代为竞标，并委婉地向她叔叔透露她身负钜债的讯息。

　　果然，她叔叔将剩余的一千多万给了她，数天前她又转交给他。

　　但事後计较起来，这别墅花了他一半的积蓄，而这些钱一部分转到她手中之後，再当成给他的还款。他得到了想要的别墅，她清偿了部分债务，看似两全其美，其实他根本当了冤大头，从头到尾都是他在付出，损失重大。

　　这让他很闷，可她提起有一笔意外之财可以还他时，那眉飞色舞的兴奋神情，奇妙地化解了他的不快，反而有几分愉悦，也就不计较了。

　　「我事先不知道你出的价那么高啊。」佟星年盯著他。竞标之後，才发现好友给的数目比第二高价至少多了三成。以好友精打细算的个性，这回可严重失算了。

　　或者，根本是算计好的？算计好那笔钱不只能偿清唐家的债务，也能应付舒芹的困境？

　　自己给人家造成困境，再来帮人家解决困境，这等「用心良苦」的迂回方式，不知目的安在？

　　这话佟星年当然聪明地没问出口，只唇畔含笑，避开了南宫璟狐疑的目光，道：「钱还够吗？」

　　「『青元』的一亿两千万，没这么快用完。」

　　「你明知道再多的钱也填不满这个洞。」

　　「我没有其他选择。」

　　「但你的身体还能支撑多久？」注视著好友以左手持铲，熟练地翻动锅里的吐司，右手始终垂在身侧，佟星年蹙起眉头，「你自己也说过，死去的人就不该留在世间，让他走，对他才是解脱，何不就让他离开？你也不必亲自出手，青莲可以代劳，你已仁至义尽，再这样下去，身体迟早会吃不消的——」见舒芹从地下室走上来，他立即住口。

　　「早安……佟大哥。」舒芹一手掩著呵欠，向佟星年颔首後，注意到桌上的雏菊，「今天是雏菊？温室里的花还真多，你每天拿上来的都不一样。」

　　「璟，你每天摘花？」佟星年的视线在两人之间来回。

　　「青莲最近摘的花很多，却把大部分都丢掉不用，我就捡起来摆著了。」顿了顿，南宫璟又说：「有些人认为餐桌上放花，有助於食欲。」

　　「对某些人而言，餐桌上放著『植物的某种器官』，却是反胃到了极点，难得他这么迁就我。」明白他口中的「有些人」是在说自己，舒芹也不客气地对号入座，发现南宫璟在做早餐，连忙走到他身边。「喂，不是说好今天我弄早餐吗？」

　　「你要上班，会来不及。」

　　「哪会来不及？我算过时间，提早起床了啊！」见他仍杵著不肯让出大厨的位子，她摸摸鼻子，「好吧，我承认我厨艺很烂，前天不该坚持跟你学做煎饼，结果把锅子烧焦，但今天只是煎吐司，我再怎么笨手笨脚，吐司翻面这种小事也不可能搞砸吧？」

　　「你想帮忙，」南宫璟手中的锅铲向自制的花瓣酱一指，「就去涂酱吧。」

　　见他不肯让位，舒芹只得作罢，回头向佟星年抱怨，「他一直都这么严格，不肯给人家第二次机会吗？」

　　佟星年微笑，「璟从小就很独立，他认为自己能做好的事，就不让别人插手。」

　　「换句话说就是顽固又爱逞强。」她开始涂酱，瞄了南宫璟的右手一眼，嘀咕道：「哪天你连左手都受伤了，八成还会训练自己用脚拿锅铲，就是不肯让我帮忙。」

　　「这有什么不好？」她的说法让南宫璟觉得自己像只章鱼。

　　「男人有担当当然很好，不过有时身段也要放软一点，让女人有表现的机会。不是只有男人想要有被需要的虚荣感，女人偶尔也想体会一下这种感觉嘛！」

　　南宫璟淡淡扬眉，似笑非笑地：「你想听我求你？」

　　「当然想啊！」她嘿嘿笑著，「尤其是听你这种脸上写著『自立自强』的人开口求人，虚荣心会加倍呢。」涂完酱，顺手把汤匙放进口中舔了舔，五官顿时皱成一团，「这是什么？！酸死了！」

　　「这是用数种植物的叶子熬成的，完全没加糖，我打算做来和其他太甜的果酱一起用，单吃会很酸。」她的表情太滑稽，他忍不住笑出来。

　　「你怎么不早说？！」完了，她把每片吐司都涂上了！「我讨厌吃酸的啦！」

　　「你没问，我以为你知道那是什么……」感到有双视线讶异地注视著自己，他才想到还有好友在，回头问道：「星年，你也一起吃早餐吧。」

　　佟星年摇头，「我还要出门，弄你们吃的就好。」璟……会和人说笑呢。

　　以往的璟沉稳寡言，就像一湖静水，即使是上人过世的重大打击，他也只是比以往更沉默，不曾和任何人谈起内心的感受。

　　长期的潜心修行，使他的情绪也转为深沉，不轻易显露，因此，此刻他与舒芹相处的情形，使佟星年相当诧异。几乎不曾见璟如此自然地与人谈笑，就像一般二十余岁的年轻人，而非身负罕有异能，自幼就被上人交付解救苍生的重任、谆谆教诲而成长的术师。

　　当他和舒芹说话时，那双永远澄澈平静的眼会泛起细微的涟漪，舒芹的每句话语、每个眼神，仿佛都在那潭静水中投入一颗颗石子，而一个个涟漪之间，浮漾的全是这个开朗爱笑的女孩身影……璟自己应该没注意到吧？

　　佟星年唇边笑意加深，调侃道：「你和舒小姐看起来就像家庭煮夫与职业妇女的组合。」

　　舒芹噗哧一笑，「别叫我舒小姐，叫芹儿就好啦。」还以为只有她这样想呢！

　　见南宫璟微怔，她笑道：「你生气啦？只是开玩笑嘛。」

　　「我没生气。」他们……看起来像夫妻吗？明知是玩笑话，仍在心底撩起奇妙的骚动，悄眼看著她粲然笑颜。

　　「璟都没叫你芹儿了，我可不敢。」佟星年别有含义地微笑，在舒芹疑惑的目光下，解释道：「璟的个性比较内向，如果我和你聊得太热，他会刻意回避，让我们相处。」

　　「哦？」难得见南宫璟尴尬，显然被佟星年说中了，腼覥的模样像个孩子般可爱。舒芹笑道：「别害羞嘛！插不上话又没什么大不了的，干嘛回避？」

　　「我本来就不多话，又经常一个人独处，自然更沉默了，如果我在会造成冷场，不如走开比较好，并不是害羞。」竟然掀他的底？南宫璟瞪了好友一眼。

　　「你以前常是一个人，不代表以後也是一个人啊。」佟星年泰然接受他不满的眼神，「上人没让你出家，你还不懂他的用心吗？」

　　舒芹插口：「什么用心？」

　　「上人属於佛教的系统，璟虽然是他的弟子，上人却没有要他出家。也就是说，只要璟愿意，可以像一般人一样组成家庭，结婚、娶妻生子。」

　　组成家庭？娶妻生子？像一般人一样？

　　舒芹一时意会不过来，愣愣看著一身白袍的南宫璟。那身圣洁不可侵犯的颜色，很难想像会有个顶著妻子头衔的女人站在他身畔，更别提几个孩子绕著他跑来跑去，那白袍如果印上了小孩的脚丫印子，不是很滑稽吗？说不定小孩还会踩到他的头发而跌倒呢！

　　她忍不住又嗤地笑了，「我觉得——」

　　「我没那个打算。」南宫璟淡淡地打断了她的话。

　　舒芹的笑顿时凝在脸上，怔怔看著他毫无犹豫的坚定神情。

　　「为什么？」佟星年诧异，「即使成家，也不会妨碍你的工作，不是吗？」璟长期依循著上人安排的路，孑然一身地生活，那双太过平静的眼，仿佛有著了悟世事的超然，几乎像个圣人，却不像个有血有肉的普通人。

　　这样的璟，让他觉得悲哀，至少在……有生之年，他希望璟能有几天真正快乐的日子啊。

　　「我希望能专心把我的能力用来帮助有需要的人，如果有了家人，我一定会为他们分心。」无视於舒芹怔愣的神情，南宫璟以坚定的口吻道：「我一直是这样过日子，以後也打算就这样一直过下去。」

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　　如果是旁人说出那样的话，舒芹不会当真，因为那些崇高的话需要付出的代价太大，不是一般人做得到的，那样说通常只是开玩笑。

　　可说那些话的是南宫璟，那个像水一样清冷平淡的男人，以那无欲无求的态度说出口的话，绝对不是在开玩笑。

　　他的说法让舒芹很不舒服。为家人分心有什么不好？需要他帮助的人是人，他的家人就不是人了吗？也许因为他现在没有家庭，无法体会那样的情况，可也没必要这么排斥吧？

　　何况，若身边没有亲近的人，没有想要去爱、去关心的对象，又怎能去爱那些与自己有更多隔阂的陌生人，甚至帮助他们？

　　而她心头最大的疙瘩，是他决绝的态度。当佟星年说他可以结婚成家时，她还来不及分辨心头异样的感受，就听他亲口说出——「我一直是这样过日子，以俊也打算就这样一直过下去。」那般坚决地表明拒绝世俗的羁绊，像当头浇下一盆冷水，浇熄了她的感受，变成一颗沉重的石头，压上心口——

　　她与他之间，没有一丁点可能。

　　好吧！反正他们之间什么都还没开始，她该庆幸自己在对他有更多感觉之前，便及早明白了他的态度。说不定他之所以拒绝组成家庭，是怕自己赚钱的机会将因此减少呢！

　　可越是自我辩解，甚至偏激地抹黑他，她就越是明白，自己是在乎他的。

　　真可笑啊！她甚至还欠了他几千万，怎会对他有这种蔷薇色的期待呢？

　　八成是从那个吻开始的吧。

　　明知那是法术的一部分，她却无法淡然处之，虽然他总是绷著一张不可侵犯的神圣脸孔，让她深觉回想那个吻是种罪恶；还有那头长发加白袍的打扮，实在诡异，但他脾气好、厨艺好、温文儒雅，温暖细腻的居家品味，完全符合她理想中未来另一半的典型啊！一个可以让她安心出外工作、会把家里整理得很好的家庭煮夫，虽然对钱的态度苛刻了点，但相对来说，一定很会理财……

　　不行，不能再乱想了！

　　「他要单身就单身好了，干我啥事？」舒芹提著晚餐，使劲推开巷道的木门，努力给自己洗脑：「反正他那一脸圣人的表情，早就比和尚更像和尚了，不如早点出家，免得我一看到他的脸，就想拿木鱼来敲。」剃光了头，再点上几点戒疤，也许她就会对他死心了……

　　走了几步，她发现前面有个少年，穿著和姬秀和相同的高中制服，脚步蹒跚，走到距离「茴香馆」还有几步的地方，忽然倒了下去。

　　舒芹连忙冲上前扶住他，「喂！你——」见到少年的脸，她愣住了，不单因为少年有张秀致漂亮的脸庞，即使眼下有著深深的黑印，显示出长期睡眠不足的疲倦，也难掩脱俗的气质，而且相当眼熟，不过她一时想不起是在哪儿见过他。

　　「谢谢你。」少年挤出一丝苍白的微笑，指著「茴香馆」，「我要去找那里的一位南宫先生，请你……」

　　「茴香馆」并无客人，只有南宫璟在，见到舒芹半拖半抱地带著少年进屋，他脸色骤变。

　　「小魏？！」他立即将少年抱起，放在椅上，拉高他裤管，露出踝上一条精致的银链，上头刻满肉眼难辨的细密咒文，完好如初。

　　那就只有一个可能了——

　　他抬首仰视少年，蹙眉道：「你的能力又增强了？」

　　「今天中午开始，我脑子里都是声音和影像，一直不断冒出来。」少年漂亮的脸庞充满绝望，「请你杀了我好吗？我没办法再这样下去，太痛苦了……」

　　「别胡说！」在对方情绪激动的情况下，使用法力反而有害，南宫璟暂缓拖法，柔声劝慰著：「不要随便说『死』。你的生命不该就此结束，还有很多事等著你去做，别在这时候就放弃了。」

　　「像我这样的身体，还能做什么事？」压抑许久的痛苦终於爆发出来，少年温柔而富含感情的黑瞳充满愤慨，「我不想要这样的能力，一点也不想要！为什么是我？世界上有这么多人，为什么是我？！」

　　「因为有些事是只有你才能做到的。」

　　「什么意思？」少年神色平静了些，疑惑地看著他。

　　「人活在世上都有个目的，总有一些事是唯有这个人才能做到，而旁人不能的。你有这样的能力，就是为了让你去完成这些事，而透过这些事，某个人会得到你的帮助，这世上也只有你能帮助他。你因为这能力而受了这么多苦，难道你甘心连那个人是谁都不知道，就让一切结束？」

　　舒芹动容地注视著神色温柔的南宫璟。这些话，也是在说他自己吧？即使使用法力的同时也是在戕害他自己，他依然毫无迟疑地使用他的能力，只因相信世界上存在著某个需要自己的人，所以心甘情愿地奉献出所有……

　　他已经遇到了那个人吗？

　　「那个人……真的存在吗？」少年似乎接受了他的说法，但仍有些存疑。

　　「当然是存在的。但我无法告诉你那会是谁，属於你的那个人，只有你自己知道。」见少年逐渐平静下来，他试探道：「你的能力虽然增强了，但还在我能控制的范围内，只要增加咒语的强度，你就不会这么难受了。那，我开始施法了？」

　　少年犹豫了几秒，点了点头。

　　「闭上眼睛吧。」他左手掐诀，食指点住少年眉心，却在这时，旁边突然伸来一只手，用力抓住他手腕，他愕然看著对方，「舒——」

　　「你疯啦？！」舒芹用力扯开他左手，不让他碰到少年。「依你现在的身体状况，怎能使用法术？！」

　　「放手。」只剩单手能用的他，敌不过她的力气，委婉解释：「小魏的情况紧急，必须立刻施法才行。」

　　「你不能用法术！你的身体已经不能负荷了啊！」废了右手还不够吗？

　　「再用这一次，还不至於有什么危险。」他无奈地提醒她：「我还有药，而且这种法术和驱灵不同，不会对我造成什么损害。」

　　「但你只要使用法力，就会削减你抵抗那种病的力量，这种病造成的伤害，就算是你的药也治不好啊！」这些她都听姬秀和说过，他怎么还能一副若无其事的模样？！

　　「我知道，但我不能不出手。」她在担心他吗？南宫璟唇畔浮出若有似无的微笑，但态度没有丝毫动摇，「因为小魏的情况，只有我能帮他。」

　　「可是，你是在伤害自己啊！」

　　「那么你是要我对他见死不救吗？」短短一句话就震慑住她。「这世界上除了我，没有第二个人能解决他的问题，你要我不管他吗？」

　　少年看著对峙的两人，迟疑著该不该介入。

　　舒芹咬住下唇，唇色泛白，片刻後摔开南宫璟的手，冷冷道：「那就随便你吧！」

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　　「钱啊……我要钱啊……」

　　「都在这里了，拿去吧……」

　　谁的声音？听起来好疲惫，也好熟悉，她听过的……

　　「钱呢？那是我的啊，我的钱，都是我的啊……」

　　「是的，都是您的……您要多少，我都会给您……」

　　想起来了，这个声音的主人有张清俊的脸庞，不食人间烟火的气质……

　　「……璟？」

　　伸出手，却只捞到空气，舒芹迷惘地睁眼，半晌才意会自己是在作梦，床头的闹钟指著半夜十二点。

　　傍晚时，她丢下那句话就气冲冲地回到地下室，晚饭也没吃就睡了，回想起来，不由得对当时的冲动感到歉疚。

　　他最清楚自己的身体状况，该是考虑过後果才下决定，她实在没资格用那种态度对他，可一想到他的状况可能因此恶化，怒气就是无法克制。他为什么不为了自己的健康自私一点？至少也该开口要那孩子付钱啊！「有利可图」不是他行事的最高原则吗？为什么他那么乾脆就决定帮助那孩子？

　　而且，他异常平静的眼神，仿佛觉悟了什么而坚持著，那眼神，让她……好害怕。一种可怕的预感让她异常恐慌，不敢再深思，匆忙抓起衣物进浴室。

　　至於那少年……那张俊美异常的面孔，实在很像某个人，而南宫璟也称他为「小魏」，若真是她以为的那个人，以他今天的异状，肯定会引起嗜血的八卦杂志疯狂追逐吧？

　　她简单冲过澡，离开房间想找点东西果腹，刚踏出房门就觉一阵恶寒窜过背脊，不由瞪向那扇桃花心木门。

　　门当然静悄悄地没有反应。

　　她忍著爬满身的鸡皮疙瘩，快步上楼。进了厨房，意外发现她买的晚餐还在桌上，不曾动过。

　　南宫璟右手不方便，这几天都是她下了班顺便带晚餐回来，为什么他没吃？

　　她抓起餐盒就往楼上走。

　　二楼有客房，房门紧闭，看不出少年有没有留宿。南宫璟房门没关，房内暗沉沉地没有开灯，长发人影坐在外头的阳台上。

　　她悄步走近阳台，只见南宫璟闭著双眸，盘腿而坐，左手握著一卷细红绳，按在膝上，长发随风飞舞。

　　他神态平静，呼吸却有些短促，平日白皙的脸庞染著浅红，衣襟半敞，几绺发丝钻进他胸口。

　　她静静站著，未出声。

　　半晌，他睁开眼，讶异地发现她站在身边，「你还没睡？」

　　「本来睡了，作了奇怪的梦，又醒了。」他似乎没在生她的气？「你在做什么？晚餐没吃，又不睡觉，坐在这里吹风？」

　　「没胃口。睡不著。」没料到她会来，他手指蜷紧，握紧了红绳。

　　舒芹在他身畔坐下，「那个孩子呢？」

　　「他家人来接他，已经回去了。」

　　「他……不会刚好叫做『魏霓远』吧？」

　　南宫璟颔首。以那孩子的身分，她若完全没认出他是谁，才教他讶异。

　　「真的是他？！」她惊呼，「他……真的是矩阵集团总裁的独主子，那个三岁就当模特儿，十一岁时以女装登台，被称为『天使』的魏霓远？！」矩阵集团由高科技产业起家，近年来更以人工智慧的开发睥睨业界，财力雄厚，是亚洲首屈一指的大企业。

　　魏总裁的独生子——魏霓远，三岁时，首次随双亲为慈善表演亮相，纯真无邪的笑颜被誉为「连恶魔也会被感化」，媒体封他为「天使」，从此踏入模特儿生涯。十一岁时，他大胆地为一位设计师展出女装，冶艳的造型造成轰动，而他随著年龄增长蜕变得越发俊美，介於男与女、孩童与成人间的独特气质，引起少男、少女的疯狂迷恋，关於他性向的揣测也传得满天飞。

　　而她竟然没认出他？！至少也该跟他要签名啊！

　　舒芹懊恼得想掐死自己，随即又觉得不对，「他为什么会来找你？」而且神态憔悴异常，和一笑倾倒众生的「天使」简直判若两人。

　　「他一出生就有特殊的能力，必须加以封印。」

　　「什么能力？」见他不答，显然事关名人家庭秘辛，必须保密，她也就不再逼问，却难耐好奇：「这么说，你和矩阵集团的关系应该不错啰？」

　　「这条巷道能改建，有一半的资金是来自矩阵集团。」

　　「魏总裁还真是慷慨！」舒芹咋舌。难怪他二话不说就决定帮魏霓远！

　　他淡淡一笑，「你喜欢萤火虫吗？」

　　「萤火虫？」

　　「你来得正好，」他仰首望著夜空，「今晚的『回归』就要开始了。」