黄昏时刻，香河镇上的这条街，原该人潮汹涌、车水马龙，热闹得很的。

　　只不过这会儿，大伙儿全聚到镇上的某家医馆门前，瞧一对男女从门里吵到门外，再从门外吵进了门里。

　　平常有人吵架是没啥好稀奇的，但眼前那正跟人吵得厉害的主角，居然是他们香河镇上的风云人物－－蟠龙第一号的柳大当家，这……这可就新鲜了。

　　更新鲜的是，柳大当家竟然一反往常的霸气，只是有一搭没一搭地应付着对方的「攻势」，他原本枭雄般的气魄在那俏姑娘的面前，好象根本派不上用场。

　　「都怪你！一定是你逼我舅老爷吃了什么不干净的东西，才会闹肚子疼！」

　　「我逼舅老爷？这怎么可能？」柳蟠龙噗哧一笑，对凤爱连连摇头，「我孝敬他老人家都来不及了，做啥还故意让他吃坏肚子找晦气？」

　　「就要问你啊，我岂知你做啥这样子折腾人？」她朝他气呼呼地瞪回去。

　　「问我？那咱们干脆叫诸位乡亲一起来评评理，喂喂！过来，本当家问你，」柳蟠龙顺手揪住一个并非来凑热闹，只是不小心经过他身边的路人。「你告诉她，我柳蟠龙是这样子的男人吗？」

　　「嗄……呃……啊……」路人一脸状况外的神情，张着嘴，错愕得讲不出话。此时此刻，连自己突然被柳大当家拦住去路的原因都还不太明白。

　　「抖什么抖？怕我会吃了你不成？」柳蟠龙按捺住坏脾气，轻拍着路人的肩膀，压低音量，「我要你老老实实跟这位姑娘说，告诉她本当家平时会不会欺压你们？告诉她本当家是个怎么样有担当的男人！」

　　惨了，柳大当家惹不起，但眼前这趾高气扬的呛姑娘也不好惹啊！

　　看倌，别尽瞧医馆外吵得凶，其实医馆内的另些人呢……咳，也都没闲着。

　　「老……老爷子，您还有哪儿『要』不舒服吗？」一头白发的老大夫边问，边担心地朝帘外窥一眼医馆外的争执现况。

　　风公公倒是状似优闲，他老人家斜倚在躺椅上，轻啜了一口龙井之后，才朝老大夫一睐，「别紧张，外头的损失咱家照单全收，一个蹦子儿也不会少你。」

　　「可是……外头再这么吵下去，只怕老夫医馆外的招牌就快让人给拆下来当柴烧了呀！」

　　「放心，那小两口再吵也吵不了多久的，」风公公若有所思，抿着唇浅笑，接着便掏出一张大红帖子，交到老大夫那双发颤的手上。「等会儿就照咱家方才吩咐你的那样出去和他们说，跟你打包票，他们马上就吵不起来了。」

　　随着医馆外的争执一声声传来，说也奇怪，风公公非但不担忧，反倒气定神闲地又啜了口龙井，嘴边甚至哼起了小曲儿在怡情养性。

　　唉！他那宝贝的凤丫头又在嚷嚷了。

　　往常，从来也没瞧见哪个男子令她如此恼火过，可见得……柳蟠龙的确不同，在凤丫头心里，这铁铮铮的汉子肯定占据了一处特别的位置了呀！

　　「谁管你是什么样的男人，总之，柳蟠龙，我郑重警告你，往后你千万别再靠近任何和我有关系的人，谁碰到你准会倒霉！」

　　打从方才让大夫诊断了舅老爷的病情之后，她便一口咬定，指责他故意掀起这场波澜，认为他就是这次意外的罪魁祸首。

　　毋需再怀疑了，历经无数次的亲身验证后，凤爱不得不信，他确实是她命中注定的灾星！

　　之前受影响的只是自己，现在竟连她在乎的亲人也遭受波及。

　　原本寻常平静的生活被这么猛烈撞击，将她和亲人都卷入一场状态不明的危险里去，老实说，她再也禁不起第二次了。

　　这波及足以逼得她骤下决心，选择果断地和他当场摊牌，只图从此以后能再无牵扯。

　　不管用任何办法，她今天一定要跟他做个了断，一定要彻底的了断。

　　但，柳蟠龙心里可不这么想，他以具体行动表现出自己的绝不放弃……

　　「不靠近和妳有关系的人，那好，我今后就只靠近妳。」他迈步倚向她。

　　「少耍嘴皮子，本姑娘不吃这一套。」她转身，想尽量避开他的触碰。

　　然而柳蟠龙强劲的双臂仍是快了她的脚步一瞬，他上前攫住她。

　　「那妳赶紧好心告诉我，姑娘妳吃的究竟是哪一套？」没想到他居然在笑。

　　「柳！蟠！龙！」她蹙眉吼道。

　　「有，我在。」他回答。

　　「当着那么多人面前，你竟敢这样子调戏我？还不快放手！」

　　他身子微弯，落腮胡靠近她耳畔，低声喃道：「怎么办呢？我是很想听我姑娘的话，可是不能放啊，这双手一放，我的姑娘就又逃开了。」

　　她的脸偏了偏，被他腮边的胡碴扎得既痒又疼。

　　「谁……谁逃了？你别做贼心虚，胡乱编派我罪名。」

　　「本当家行事光明磊落，绝不做偷偷摸摸的小贼，那行当见不得光，将来怎能在我心爱的姑娘面前立足？」他双臂虽箍住了凤爱，但双掌仍可以在她眼前从容摊开。「何况我最近已经改种花，瞧，这手被扎得坑坑疤疤，可难看了。」

　　闻言，凤爱心头蓦然一悸，缓缓低下眸子，望住他的一双手。

　　那粗糙的掌心间、指头上，留下了一些曾被刺伤过的痕迹，有的深、有的浅，有的新、有的旧。

　　「蠢，」她心底虽震撼，嘴上却不受控制地说着反话，「想学人当花匠，技艺却又不精，受了伤也是活该，这是你自找的苦头。」

　　「没错，是我自找的，」他淡然一笑，脸庞上透着心事，这副正经表情她从未在他脸上看见过。「可妳不懂，正因为心甘情愿，所以逭自找来的苦头吃起来居然也变甜了呢！」

　　她怔怔凝望他的脸，不解他何时变得难以捉摸了？她还是比较喜欢以前的他。

　　该死，自己到底在乱想什么？

　　不能再迷惑了，必须做一个了断才行！

　　于是凤爱用力吸了口气，重新仰起脸，「你的事儿，我是不想懂。」

　　天上细雪纷飞，落下地，化成了一层薄薄的霜水。

　　飞雪落在他俩身上，无论发上、脸上皆沾染了被雪浸湿的寒意。

　　柳蟠龙依旧紧搂住她的身子，像压根没把她的气话放在心上似的。对他而言，身上的寒冷不要紧，此刻，他整颗心彷佛点了火，正被沸沸烧滚着。

　　「我园子里栽了一丛好漂亮的玫瑰，那花儿的娇丽，没有旁的花比得上。」

　　「傻瓜，花就是花，再漂亮也不过短短的花期，等凋谢了，还是会有其它更美艳的花朵盖过它的风采。」

　　他摇头，并不以为然，「我敢这么自夸，不全是因为我傻，而是因为在我眼里，就只认定那玫瑰才是最漂亮的，」定定地迎向她直在闪躲的目光，「况凡我也的确见过它最美的模样。」

　　这一瞬，凤爱几乎拿不出尖锐的话反驳了。

　　「它之所以最美、最漂亮，不是因为别人都认为它最美，而是因为我。我亲手栽下它、呵护它、小心翼翼照料它、耐心地等着它开花，在我面前，它当然也就成了开得最漂亮的玫瑰啰！」

　　她不假思索，出于自然反应就这么说：「可是它多刺，会扎得人满手伤。」

　　柳蟠龙耸耸肩头，不在乎的瞥了眼他的手掌，还一副挺骄傲的样子。

　　「那有啥关系？就因为有刺，我的玫瑰才开得更美嘛，被拔光刺的玫瑰，怎么还叫玫瑰？凤姑娘，妳说对不对？」

　　她转开水眸，「我不懂花，也从不觉得玫瑰有多美、多漂亮。」

　　「就跟妳一样，我虽爱妳俏丽可人的模样，也爱妳那身刺，只是……哎呀，妳怎么也和我后院养的玫瑰一样，都不知道自己是最漂亮的呢？」

　　凤爱在他怀中扭动了起来。她开始挣扎，身体和心都在奋力挣扎，怕自己心上的那处缺口会被他挖得愈来愈大。

　　「放……放开我，我不想再同你瞎扯，我……我要进去探望我家舅老爷了。」

　　柳蟠龙点头附和，搂着她遂往医馆里迈进，两人看上去活像一对连体双胞胎。

　　「没错，没错，咱们做晚辈的得知道分寸，不可以尽顾着自个儿在外头打情骂俏，应该趁现在赶紧进去瞧一瞧舅老爷才对。」

　　她被他攫抱得寸步难行，稍不留心便踩了他的脚。

　　「谁是你舅老爷来着？你甭往自个儿脸上贴金，随别人乱认亲戚。」

　　「没乱认啊，是舅老爷亲口答应的。」他皱眉，看起来多无辜呢！

　　「呃……两位……」此时，满头白发的老大夫从诊房内步出，开了嗓，用自个儿沧桑的声调唤住眼前一对抱在一块的男女。

　　凤爱一惊，连忙问：「怎地，我舅老爷的病情有啥变化了？」

　　老大夫晃晃脑子，让自己先镇定下来，随后便扬起他那颤抖不止的手，朝他俩交出了一张大红帖。

　　「这什么？是不是你替我家舅老爷开的药单子？」凤爱动作敏捷，匆匆抢下红帖，打算一鼓作气将帖子上的药方全记住。「没问题，我这就赶紧去抓药－－」

　　忽地，她紧抓着红帖的手僵住了，瞬间感觉到一片醒目的刺疼。

　　漾红的帖子上，有个端正秀丽的「龙」字。

　　她记得这字帖，这是她亲笔题写的字迹。当初，她每日拿两张字帖派人送去给柳蟠龙，教他学认自己的名字，激他去上她的识字堂。

　　可这字帖怎会无缘无故出现在医馆之中呢？

　　「逭……这……什么……是什么药方？」她虚弱地问。

　　「傻丫头，哪是什么药单子，妳再瞧瞧清楚。」诊房中传出阵阵轻咳声，那咳声混杂在说话声里。

　　凤爱翻过红帖，另一面也是一片浓艳的大红。

　　但如今，竟多了些许当初交给他时没有的内容。

　　帖子正中，让人画上了一条飞腾在云端间的大龙，祥云下方则是一片深浅不一的花海，看不出画的是什么花，不知作画的人是懒散还是故意，只在花海中以「点点点」的方式带过。

　　反而是大龙叼在嘴边的那株橘红色的花，竟异常用心地醮上了一层又一层的瑰丽色彩。她认出来了，那花儿－－是他花圃里的「爱凤」！

　　「其实，京里有不少人来向舅舅提亲，要咱家把最宝贝的外甥女嫁给他们，凤丫头妳自己觉得，舅舅该不该把妳嫁出去了？」风公公算准时间，问得恰是时候。

　　「舅……舅老爷？」凤爱心里一阵慌，完全不解发生啥事儿了。

　　她眸光再往下移，只见那幅画的右下角被人写了好几行龙飞凤舞的字－－

　　世人皆爱花，吾独钟玫瑰，花娇刺扎手，怜疼忍心扉。

　　虽非绝世才，但怀情万千，暗许平生愿，唯爱凤之妍。

　　这……是柳蟠龙的字迹。

　　字虽不端正，写得跟孩子刚习字时一般歪歪斜斜，但她一眼便认得出来。

　　虽不知这上头的诗句是否真为他所题，但相信不只凤爱心里明白，此刻随便抓一个人来问，也都知道这诗绝对是为她量身而作。

　　他被她拒绝的事儿，在天津城里早传得沸沸扬扬，而她指名非绝世才子不嫁的那流言，在经过上回酒楼一闹之后，更是无人不知晓。

　　都是柳蟠龙，所有的一切全都是因为他。他让她成了人人茶余饭后的话题，如今甚至将她推在人前不断闹笑话！

　　过分，他这样做究竟是什么意思？

　　当他向世人宣告他有多爱她，让每个人都把他捧成一个改头换面的大情痴，然后再逼得她扮黑脸当恶人？

　　独钟玫瑰又怎样？唯爱她一人又如何？

　　她没法子只为他的一幅画或一首诗，便擅改自个儿此生的心愿。

　　凤家人丁单薄，需要靠她撑起；舅舅日渐年迈，需要地承欢膝下、克尽孝道。

　　凤爱咬着唇，要自己不许在意他的画和诗，不许在意他的掌和笑。

　　接着，风公公再开口，话锋一变，马上来个大转弯，「不过后来，又有个傻小子跑来，求咱家给他个机会，让他能有资格名正言顺地孝敬我老人家。咱家见他为人豪迈、性情也挺率真，还挺顺咱家的眼，就当场答应他，让他可以喊我一声舅老爷。」

　　「舅老爷，您胡涂了吗？这亲疏远近的称谓可不能让人随便乱叫的！」

　　凤爱急了，正准备街进诊房里的当口，风公公已自动现身了。

　　他微微一笑，指了指她手上紧握住的那张红帖。

　　「可不是啊？所以啰，要不妳就应了这桩亲事，再不然呢？咱家就直接收那傻呼呼的家伙当干儿子，这样以后妳可就多了一个干表哥了哟！」

　　「不行！凤丫头绝不依，那怎么成呢？」她娇嗔一嚷。

　　不仅凤爱不答应，就连「当事人」之一的柳蟠龙也焦急了，他扯开大嗓门嚷嚷：「哎呀！哎呀！还是舅老爷这称呼最好，叫起来畅快，听起来也舒服！我选舅老爷！我选舅老爷啦！」

　　凤爱被烦得筋疲力竭，她转身，狠狠瞪着手舞足蹈的柳蟠龙。

　　「不依？呵呵……舅舅真是老了呀，竟然听不懂妳话中的意思。凤丫头，妳倒讲清楚，是不要表哥？还是不要丈夫？」

　　她垂下眸子，犹豫好久才终于说：「我……我不敢选他当丈夫，我怕他……到头来会见异思迁、始乱终弃。」这段话的含意已是她所能表达的最底限了。

　　柳蟠龙脸色铁青，冲上去，一把将她给扳向他面前。

　　「有没有搞错？妳居然怀疑我会拋弃妳？还有那个……那个什么一丝牵的？」

　　「别以为我不晓得，」她觉得自己在他跟前所维持的最后一点尊严，都被这荒唐的闹剧给剥夺光了，到头来还是必须在人前承认她那小心眼的在意，「你一头紧追着我不放，另一头却又忙着上京去跟别人提亲。」

　　「哪有的事儿？除了咱们的舅老爷，我啥时候去京里跟别人求过亲？妳听谁在胡说八道的？我那艘船原本是要往京里开没错，但在半途就遇到了亲家老爷，既然人都接到了，做啥还要再去京城白绕一趟？」

　　「反正你这人就是不可靠，让我没法子相信。」她开始任性耍脾气。

　　「哇！连舅老爷都信我了，妳还不相信？！」

　　她端出红帖子，指着上头的画及诗。

　　「还想唬住我？你连字都写得不工整了，哪可能题得出这么一首咏花的诗？我又不是别人，岂会不清楚你的本事儿？」

　　「勇花？我画的哪是什么勇敢的花？妳看仔细，明明是一条雄赳赳、气昂昂的大龙叼着我那株名叫『爱凤』的玫瑰花！」

　　凤爱睐他一眼，没办法，这莽汉子向来便是有理讲不清的，偏又爱缠人。

　　「懒得理你，我要陪舅老爷回去静养了，拜你所赐，咱们一家人到现在都还没办法好好团聚。」她转身，并未察觉自个儿唇畔竟逸着一抹淡淡的笑。

　　「对啊！对啊！说得没错，」柳蟠龙跟着追上脚步，先凤爱一步将风公公送上停在医馆外的马车。「妳的舅老爷就是我的舅老爷，咱们一家子是该好好聚一聚。」

　　凤爱也登上马车，坐于驾驶的位子。

　　「团聚的事儿不必麻烦你了，柳大当家你自个儿好走，祝你一路顺风。」她头也不回，驾着马车缓缓驶离他身边。

　　但柳蟠龙却死心眼地追在马车后头继续热情吆喝：「不麻烦，不麻烦，先生交代过，呃……那个什么……有事弟子一定要操劳！」

　　细雪纷飞，飘坠在人潮逐渐散去的街道上。

　　飞雪浸湿了柳蟠龙身上那件临出门前随手罩上的袍子，双腿不住地跑，身上的袍子亦在风雪中翩翩翻飞。

　　他拚命狂奔，努力追赶着前方那辆马车，只因马车上有他一心所爱的姑娘，他必须追上她，问她到底是不要表哥还是不要丈夫呀？

　　舅老爷也真是的，不是说好要帮他的吗？怎么最后也没让凤爱当着众人的面应允他的婚事呢？

　　对了，还有，他的求亲帖塞哪儿去了？他心爱的姑娘后来究竟是收下它还是扔了它？他方才急着追马车也没多留意，这会儿哪还有工夫再往回找？

　　哎呀！不管了，脑子一下子没办法想这么多烦人的事。总而言之，眼前最要紧的头一件大事，就是先追上那辆愈驶愈快的马车再说！

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　　初春的枝头，绽放出嫩绿的新芽。

　　利滚利大钱庄门前，围聚了不少皱眉暗叹的人潮。

　　不用猜，肯定又是「他」来了！

　　这一回，他又准备来挑战什么才子技艺了呢？

　　唉……众人除了叹息，还是只能叹息。

　　「唉！可怜，没想到这男人还真有毅力，」赵似霞攀在隔壁巷子的围墙上，似乎对于此刻正在努力拨动琴弦的柳蟠龙甚表同情，「从去年冬天求到今年春天，怎么凤姑娘还不肯点头答应呢？」

　　靠在大姊身旁的赵似雪点点头，水眸里彷佛积满了一圈感动的泪，「说得也是，经过这番琴棋书画的陶冶，柳大当家早就不是从前那个霸道不讲理的莽夫了，要是我的话，一定老早便感动得痛哭流涕。」

　　「小妹，妳现在就快痛哭流涕了吧！」攀着赵似雪肩膀的赵家老三转过头，淡淡再补上一句杀风景的话，「快进屋里去加件衣裳，当心着凉了。」

　　「怪了？你们认为凤姑娘到底在挑剔他什么？是长相吗？」赵似霞问。

　　她望向巷子外，说也奇怪，那男人自从下定决心针对才子之艺下工夫后，便剃了他的落腮胡标帜。一张有棱有角的脸庞，再搭上干静亮透的下巴，看上去倒还真是有几分俊逸呢！

　　「还是挑他的暴躁性情？」

　　赵似雪噘起嘴，认真苦思着大姊的疑问，「应该不是吧？瞧他平常在凤姑娘面前的那副模样，根本一点也不暴躁呀！像已从一条龙变成了一只蜈蚣。」

　　「蜈蚣……没错，他就是一条蜈蚣。」赵似云忽然出声，一张困倦的脸钻在三姊妹之间。

　　「二弟，你别又莫名其妙飘出来吓人啦！」赵家大姊扬声嚷道。

　　「我也不想呀，但有人就是老爱打扰别人的好梦。」他掩住呵欠，睨向巷外的柳蟠龙，以及……那一双恨不得能把琴绑起来晾在架子上的手。

　　蓦然之间，墙上不约而同发出了一阵深深的叹息之声……

　　「可惜！」赵似霞望着柳蟠龙棱角分明的脸庞。

　　「可怜！」赵似雪望着柳蟠龙奋力拨弦的手指。

　　「可怕！」赵似云望着柳蟠龙面前那座被糟蹋了的琴身。

　　「可疑？」赵似霜摇摇头，望着身边两位不够冷静的姊妹。

　　随着四人的暗暗叹息，从柳蟠龙手底流泄出的那支乐曲也正步入尾声。

　　瞧他神情专注、目光认真，手指头尽管不灵活，却仍非常努力地在拨弄。

　　更可怕的是……不，应该说更令人感动的是，如今他不仅能凭自己的「实力」弹奏出一支完整的乐曲，甚至还会边弹边哼唱哪！

　　这……这「感动」着实教不少人又掉了满地的鸡皮疙瘩！

　　「爱呀爱上俏姑娘，说给谁来听？告诉春风行不行？传唤鸟儿听不听？」就见柳大当家唱得尽兴又卖力，而一旁的大伙儿却听得只能掩面忍笑意。「春风替我传心意，鸟儿为我送消息，唱给心上人儿听，让她快快来成亲！」

　　不行了，在场的每个人都好想笑，嘴角实在抖得快忍不住了呀！

　　谁可以让他别再弹琴了？谁可以让他甭再高声吟唱了？

　　谁可以……可以让他别再这么折磨大家，教人听了想笑想哭都不敢。

　　「凤丫头，妳究竟还要『缎炼』他到什么时候？再不点头答应，恐怕左邻右舍都要来抗议了呢！」

　　正在凉亭中赏花饮春茶的风公公忍不住开口替外面的一干人问。

　　凤爱转过头，从一丛橘红色的玫瑰花圃间起身，手上还沾着土。

　　她唇畔绽笑，眼睛滴溜溜地转，「不急，再让他等等呗！」

　　「还要等？再等下去，只怕咱家这把老骨头就快让他的『才艺』给吓散啰！」

　　「有啥办法？谁教他最近不称我的心。」凤爱嘟起嘴，睇向身边的那玫瑰。

　　风公公挑了挑眉，十分好奇，「什么地方不称心？妳赶紧告诉舅舅，等会儿就派人传话要他立刻改。」

　　「不可能，长胡子哪有那么快？」

　　「胡子？」风公公表情僵硬，愣住了，「妳……妳不是不喜欢他的胡子扎人吗？」

　　就瞧凤爱昂起娇俏的脸蛋，卷弄着自个儿的粗辫子，一脸漫不经心。

　　「以前是不太喜欢，可是谁教他没问过我意见就自己把胡子剃光了。唉！怎么办呢？看来看去，找还是觉得他留胡子的感觉比较气概，所以先等他把胡子留回我喜欢的模样再说。」

　　一阵微风吹过，风公公只觉得有点不知所措的冷意。

　　不早讲，这样子他老人家就甭费心思替那小子出馊主意，要他赶快刮掉那片不讨凤丫头欢心的落腮胡了呀！

　　现在可好，刮胡子反而刮成了一个弄巧成拙。

　　等柳蟠龙腮边的胡子再长到茂密，长到凤丫头觉得满意的那副「气概」模样，天哪……那还真的要再等一阵子了哟！

　　「舅老爷，就请您再忍一阵子呗！」凤爱弯身，摘下一朵清丽的玫瑰，插入自己乌亮的发际之间，人映花娇，互相争妍。「仔细听听，其实他弹的曲子、唱的歌也没那么难听嘛！亏他想得出这种词儿，不用猜，准是他自己瞎编的。」

　　果然，果然是情人眼里出豪杰，情人耳里惜知音。

　　这样的豪杰、这样的知音，世上实在难再寻。

　　若没遇着，那或许是自己还不够运气，某天一旦真遇上了，可千万别轻易松手放走他哟！

　　人海茫茫，一生一次的一对一，当然是一场烧了好香的天赐际遇！

　　【全书完】