数日后，侯念媞的伤好了，为了补偿她，朱元骏特别带她出宫去透透气，但对她想探望她奶奶一事却婉拒了。

　　因为他知道，若届时她不肯跟他回宫，自己是无法强行押她回去的。

　　侯念媞知道他有心补偿，但这种自由是自由吗？

　　走在京城的街道，不管往哪儿走，身边都有一群侍从，连到客栈用餐，还都得将客栈净空……

　　走着走着，突然一个小女娃的哭声乍起，「不要嘛，爹，我不要当童养媳，让我跟着你，我不要娘了，我没有娘没关系的，我不会再跟你吵着要娘了……爹……呜呜呜……」

　　街角，有一名小女娃紧抓一名中年的瘦小男子哭得好伤心。

　　「傻丫头，李妈是好人，她会疼惜妳的。」

　　「我不要、我不要……」

　　纵使小女孩哭得凄惨，但终究还是让人给拉进了房子里，留下低头拭泪的老父。

　　听着、看着，一种感同身受的凄楚袭向侯念媞的心坎。小小娃儿的未来就这么被定下来了，而她的未来同样也是被别人定下来的……

　　她的眼眶泛红，可见泪光，朱元骏注意到了，他先是对着她凝望的方向看了一下，再对李伯容使了一个眼神后，便温柔的看着她问：「怎么哭了？」

　　侯念媞忙将泪水压回，「没事，只是沙子吹进眼睛。」

　　「我看看。」

　　「不用了……」

　　但朱元骏的手已滑进她的发丝，按住她的头，倾身看了看她泛红的眼眶，徐徐的轻吹气儿，这举止太过亲密，他却一点都不觉得，闪动着两簇火炬的黑眸紧锁着她的秋瞳，这眼神看得她喉头紧缩，什么话都吐不出来。

　　「还好吗？」

　　他怎能这么温柔？

　　「妳伤心是因为吹进眼里的沙，还是不舍那女娃儿？」他的眼神越过她，看向街角，李伯容正将那哭得满脸泪痕的女娃儿带出来，交给那名老父亲。

　　她眨眨眼，惊喜的看着破涕为笑的与父亲拥抱的小女孩，再惊喜的看着眼前这个狂傲霸气的男人，「是你－－」

　　「高兴吗？」他只在乎她的心情。

　　「嗯。」

　　「那该感谢朕一下。」

　　她愣了一下，甫点头，他已经拉着她进了后面的轿子，帘幕一放下，他即低头攫取她的红唇，这个吻极其温柔，温柔中又带着深情，「念媞……」

　　「嗯。」

　　「我们回宫去。」

　　她不知道该说什么？在他的唇抵着她的唇低语时，那低沉慵懒的语调隐含着压抑的沸腾欲火，而在他那双深情黑眸的凝睇下，她竟不由自主的点头了。

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　　月明如水。

　　重回朱元骏怀抱的侯念媞，凝望着近在咫尺的俊颜，发现他眉宇间仍有一抹挥不去的愁。

　　听着他平稳的呼吸声，她试着要起身，但才轻轻一动，他放在她腰间的手便搂紧了。

　　她枕在他的胸前，听着他的心跳，不明白他怎么这么没安全感？他是位高权重的君王啊……

　　他们两人是相爱的，爱得极深，她也承认这一点，但她可完全付出，她也可以只拥有他切割了好多份的爱，但……一旦他临幸别的妃子，她可否承受？

　　老天，她在想什么？她怎么变得这么哀怨多愁？

　　她该做的是赶快让自己从这份莫可奈何的情爱中解脱才是……

　　这一晚，她一夜未眠，思索如何跳脱目前的困境，而相反的，朱元骏则因为能够重新拥抱她，才有了多日来的惟一一次好眠。

　　只是一早醒来，看到她眉宇间有着不同以往的淡淡愁云，莫名的，竟有一种不好的预感闪过脑海。

　　「皇上。」

　　「嗯？」

　　「我可不可以跟你要求个公平？」

　　「什么公平？」

　　「只要你开个金口，任何女子都可以是你的妃，但后宫佳丽三千，有多少妃子是你不曾临幸而默默的任由年华老去的？」

　　他抿紧了唇，似乎明白她想说什么了。

　　「我可以退一步，但请你也答应我的请求，若你不想被我列入那昏庸愚昧的君主之列，我答应你再留在这儿三个月，但三个月后，请你还我自由。」

　　「不可能！」他脸色一沉。

　　「可－－」

　　「这事没得商量。」他毫不考虑就将她的请求驳回。

　　早猜到他会这么说的，她突地从他的怀中钻出来，将衣服一件件穿上。

　　「妳干什么？」

　　她挑眉看他，「皇上不答应，我也没辙，但日后，我就与其她妃子一样，皇上临幸时，我就来，没事时，我就待在御月斋，其它的什么也不谈、什么也不说。」

　　在穿戴好裙装后，她俏生生一笑，转身离开。

　　接下来的日子，朱元骏很快就发现她不是说着玩的，她学习其它嫔妃们天天盛妆丽服，没事就串门子聊天，努力的将自己变得跟其它妃子一个样，让自己不再与众不同。

　　若他问她爱不爱他？她还会回了句，「当然爱啊，谁不爱皇上。」

　　他知道她在撑，等着他对她失去兴趣，但他会让她知道那是不可能的事。

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　　烦！侯念媞瞪着池塘里的水，真不知道朱元骏哪来那么多耐心？

　　瞧瞧倒映在水中的影像，她跟哪个妃子不像？头上插了些珠花，身上穿着云裳华服，虽然国色天香，但还不就是个女人，然而他每天忙完了，晚上仍一定找她服侍，众嫔妃们嘴巴虽说不介意，但那是口是心非。

　　「你、你是谁？」

　　小鱼的惊呼声突起，她这才发现一个穿着奇装异服的男人就站在曲桥对面，一脸惊艳的看着她。

　　「对不起，在下是吐番国王子，此次是为了进贡而来，但一时迷了路，要前往翊心殿却误闯进来，真抱歉。」他拱手道歉。

　　「迷路？那很正常。」侯念媞露齿一笑，看着已经将这儿摸熟的小鱼，「小鱼，妳带这位王子去吧。」

　　「是，小姐。」

　　小鱼忙将这名看小姐看得掉了三分魂魄的王子，带到翊心殿外就走了。

　　而吐番国的两名同行使节一看到他，全松了口气。

　　「王子，你总算到了，我们刚刚已被宣进去晋见皇上，还将这次进贡的事也说了。」

　　「很好。」

　　夏鲁王子随后也在太监的宣召下进殿，一见到坐在金銮殿上的皇上，一惊，没想到皇上竟是如此年轻俊逸。

　　「夏鲁参见皇上，万岁！万岁！万万岁！」

　　「免礼，夏鲁王子，就你此次进贡前来，你父皇希望由朕作主，迎娶一名中原女子为妻，同回吐蕃好发扬中原文化一事，朕也觉得可行，会替你妥善安排的。」

　　夏鲁想到刚刚那位女子，再次拱手道：「中原女子美丽娇小，实为倾心，尤其是刚刚巧遇一名姑娘，有着颠倒众生的国色天香，若夏鲁能得此佳人，实为皇上给予夏鲁此生的最大荣耀。」

　　一想到那些嫔妃们，他当场应允，「好，朕准了。」

　　他眼睛一亮，「多谢皇上。」

　　「皇上，这皇宫之大，王子遇见的不是嫔妃，就是皇亲国戚之女……」一名大臣上前提醒不想多费时间在通婚一事的皇上。

　　朱元骏蹙眉，也觉得自己答应得太快，但君无戏言。

　　「无妨，历代君王将公主或自己的爱妃送至他国通婚之事已不是奇闻，若真是朕的妃子，只要王子不嫌弃，朕定作主。」

　　「那先谢谢皇上了。」夏鲁王子满心欢喜。

　　「殊不知夏鲁王子在皇宫内巧遇的是哪位姑娘？」

　　「我是迷路走到那里，记得那是御月斋，那名姑娘有名侍女唤『小鱼』……」

　　夏鲁王子说得兴奋，脑海里都是那名美女的倩影，并没有察觉服侍的宫女、太监，甚至连坐在他对面的皇上，神情都变得僵硬。

　　大家怎么也没想到，夏鲁王子看上的，居然是皇上最钟爱的侯念媞，这可怎么办？后宫佳丽三千，成群的宫女不算，也还有公主及一些皇亲国戚的闺女进宫，怎么会这么巧？

　　夏鲁王子发现自己滔滔不绝的说个不停后，这才不好意思的道：「一切恳请皇上帮忙成就此一美事了，夏鲁先谢谢皇上。」

　　无法收回承诺的朱元骏，只能点头应允。

　　三更天时，他要李伯容找了御医来私下会面，交代了一些事情后，只见御医脸色发白的离开。

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　　「小姐，快来，这是皇上交代御膳房，特地以吐番国进贡的珍贵药材烹煮的，说是什么可以延年益寿的人间美味，」小鱼一边端着那盅冒着烟的热汤，走到房间一边说道：「连皇上都舍不得喝，特地要人送到这儿给妳呢。」

　　侯念媞实在没心情喝，但那味道还挺香的。

　　她从床上起身，轻轻的尝了一口后，感觉挺不错的。

　　「小鱼，妳也喝看看。」

　　「不行啦，连皇上都舍不得喝了，小姐哪承受的起呀，妳还是别辜负皇上的美意，喝完它吧。」

　　她笑了笑，再准备勺些汤来喝时，视线突然一片模糊，而且浑身无力，她手上的汤匙掉落桌上，一股嗯心感也涌了上来，胃部痉挛抽痛，她冷汗直冒，嘴唇发紫的跌卧在地上。

　　「小姐，别吓我，来人啊，来人……」

　　「念媞？妳怎么了？」

　　甫踏进门的朱元骏一个箭身的窜到她身旁，扶起她，却见她的嘴角流出黑色血液。

　　他神情大骇，狂吼而出，「来人啊，来人，快，宣御医！」

　　「痛……好痛……痛……」浑身忽冷忽热的侯念媞已陷入昏迷状态，发出低低的呓语。

　　气若游丝的她脸色苍白如纸、唇却黑得吓人，坐在床沿的朱元骏看得心也跟着发痛。原来……原来他没有自己想象中的坚强！

　　头发花白的老御医沉沉的吸了一口长气，将手中那碗黑黝黝的汤药拿到床边。

　　「朕来。」朱元骏接过手，发现老御医的手还微微颤抖，他睨视他一眼，老御医连忙低头不敢迎视。

　　他随即将侯念媞扶坐起来，让她靠在自己的肩上，把汤药一口一口的喂入后，再将她轻轻的放回床上，回头看着老御医，「她要是救不回来，你很清楚你的下场为何？』

　　「微臣明白，微臣明白。」老御医提心在口，忐忑不安，但他已经尽了全力了。

　　「下去吧。」

　　「臣告退。」

　　约莫过了一盏灯的时间，床上人儿的唇色才渐渐恢复原色，脸色也有淡淡的微晕。

　　昏睡许久的她终于逸出一声低吟，缓缓的睁开了眼，而映入眼帘的就是朱元骏那张温柔不舍的俊颜，「还好把妳给救回来了。」

　　「我、我怎么了？」侯念媞挣扎的要起身，但浑身无力，且胃腹之间还隐隐抽疼，整个人很不舒服，

　　「妳中毒了。」

　　「我？！」

　　他倾身，在她的额间印上柔柔的一吻，「妳好好休息，这笔帐，我要去找人算一算。」

　　她还想问他事情，但他一转身已唤了小鱼及两名宫女进来伺候她后，就先行离去。

　　「小姐，真是吓死我了……」小鱼双眼红肿，看来哭了好一阵子了。

　　而皇上……为什么？侯念媞不明白。她在他的眸中看到了温柔与心疼外，居然还有一抹满意闪过？

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　　大难不死，必有后福。

　　吐番国进贡来的药材出了问题，吐番国王子哪敢再提亲事，这脑袋瓜子会不会与脖子分家还是未知数呢，好在朱元骏独排众议，相信他绝非有心，也许是什么异端份子栽赃，他才得以逃过死劫。

　　但东西是他由吐番国带来，他也有责任，所以这一趟来中原，变得来去匆匆，也无缘再见美人一面。

　　而朱元骏在确定夏鲁离境后，才松了口气，但也立即前往御月斋，叫所有的奴才都下去后，他疲惫不堪的坐在床沿，看着在床上熟睡的侯念媞，久久……久久。

　　侯念媞睡醒时，已是二更天了。

　　「皇上一直坐在这儿吗？」她的声音虚弱。

　　「嗯，有一下了。」他挤出一丝笑容。

　　「怎么不去休息？」而且，四周好安静。

　　「朕要跟妳说一件事，其实这次妳会中毒，是朕的主意，惟有如此朕才有理由让吐番国王子打退堂鼓……」他将自己处理不当的通婚一事娓娓道来。

　　她难以置信的看着他，「皇上不怕我就此香消玉殒？」

　　「老御医没救回妳的命，也得满门抄斩，所以他在下毒时的分量，一定会下得很小心。」

　　「你、你太恶劣了！你怎么不干脆自己－－」她倏地住了口。她想说什么？

　　「朕是想过自己来喝。」他知道她想说什么。

　　她一怔，瞠大眼睛的看着一脸认真的他。

　　「我想过以自己当饵，但我仔细考虑过了，我对妳的爱足以让我倾其所有也要将妳从阎王的身边抢回来，但妳对我有那样强烈的爱吗？若我中毒，仅剩一口气，妳会怎么做呢？念媞？」

　　他认真的看着她，想知道她对自己的感情如何？看她因他这狂肆的主意痛苦、虚弱，他其实是很恨自己的，而这更让他明白他有多爱她，也知道自己该为她安排什么。

　　「若你中毒，我、我会很高兴。」她说出了违心之论。

　　但没想到他却回答，「意料中的答案，因为朕差点害死了妳。」

　　一双沉潜得不见一丝波动的黑眸，让人看不出他心中的真正思绪，但他的嘴角有一抹苦笑，「好好休养，等妳病好了，妳就自由了。」

　　「什么意思？」闻言，她的胸口突地一痛，喉头泛酸。

　　然而他没说什么，转身离开。

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　　从那一天起，侯念媞再也没有见过皇上，一直到她身体痊愈，李伯容也仅传他的口谕，说她可以自行离宫了。

　　站在这座高高的宫墙外，她内心矛盾的想着：她是被他遗弃了吗？还是她拥有了她想要的自由？

　　奉命一路护送她回家乡的李伯容也感到难过。

　　「皇上真的很爱妳，侯姑娘，这是我头一次看到皇上对一个女人用情这么深，他给了妳一直想要的自由，就是希望妳能幸福。」

　　幸福？

　　她的幸福在哪里？

　　她的心沉甸甸的，眼眶泛红，漾起了泪光。

　　坐在一旁的小鱼紧紧握着她的手，给她力量。其实她最清楚，小姐也是很爱皇上的。

　　「侯姑娘想先去见妳奶奶再离京吗？」李伯容细心的问。其实这也是皇上交代的。

　　侯念媞摇摇头，「不了。」

　　她的心情太沉重了，奶奶若看到此时的她，也只会担心而已。

　　于是，她头也不回坐上马轿，经过半个多月披星戴月的赶路，终于回到了她当初离开的家。

　　看到了久违不见的爹、娘，她的心里涌上更多的酸涩，因为再多的喜悦也填补不了心中那块冰冷的空虚。

　　爹不再禁止她说书，也不再逼她成亲，而谭政儒更在绕了一圈后，反而得到了一名美娇娘，侯、谭两家也恢复旧日交情，邻里乡亲更是欢迎她的历劫归来。

　　她仍是他们簇拥着要求说书的最佳人选，这一切的一切都是如此美好、如此圆满，只是为什么……为什么她就是不快乐？！

　　因为他！她的心底冒出另一个声音。

　　但又如何呢？两人只是回到原来的世界，他当他的皇帝，她只是平民百姓。

　　可就是放不下，怎么办？

　　而在皇宫也有一个放不下的人。

　　「皇儿确定要这么做吗？」

　　皇太后一想到昨天看到那些泪眼婆娑离宫的三千嫔妃，再看着眼前这一脸淡漠的皇儿，她就想叹气。

　　「留着她们只会蹉跎她们的青春，放了也好，反正，女人的味道都一样，平淡无奇。」

　　「不尽然吧，念媞的味道不同吧？还是太重了？」

　　朱元骏抿紧了唇。是，重到让他想忘也忘不了。

　　「母后，我先去看奏章，您早些歇息吧。」

　　在他离开景和宫后，朱韵瑜则踱步走出来，「母后，皇帝哥哥真不诚实，明明只要侯姑娘一人，为什么不去找她？」

　　「感情的事，怎么说呢？」

　　「难道我们都不管吗？皇帝哥哥从侯姑娘离开后，就变得好安静，连背影看来都好孤单。」

　　「也对，我想我们该鸡婆一下了。」

　　她笑得猛点头，母女俩讨论一番，立即达成协议。

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　　「砰砰……劈哩啪啦……」

　　纯朴的城镇突然响起了震耳的鞭炮声，还有远从京城来的太监总管一路乘轿，敲锣打鼓的来到紫丁山庄的门外。

　　看热闹的邻里乡亲们全挤到侯家门外，一听到侯家人跪下听旨，得知那太监总管是代当今圣上宣传圣旨，御赐侯念媞为「说书状媛」，以赞其风采及才智卓然，不输男子汉时，周遭立即响起了一片欢呼鼓掌声。

　　这一赐名，街头巷尾燃放鞭炮三日不绝于耳，皇上更派了皇轿千里而来，只为迎接女状媛前住京城。

　　只是众人都有疑问，这皇上怎么知道她很会说书？连侯正丞及赵怡静也和大家一样不明所以，最后还是小鱼跳出来，将小姐的历险记说给大家听了。

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　　带着一颗期待的心，侯念媞站在景和宫里等候皇上。

　　此时，朱元骏走了进来，虽然他不明白这会儿仍是早朝时间，母后却直接将他从那儿拉了来，留下一大群面面相觑的文武百官，可一到前殿，又说临时有事，要他先进来等她，让他万分摸不着头绪。

　　然而，当一个熟悉的身影映入眼帘时，他如遭电殛般，只能怔怔的瞪着她看。

　　半晌，他才开口问道：「妳、妳怎么会在这里？」

　　这可不是她期待听到的第一句话，而且，他的表情为何如此震惊？

　　「不是皇上召我进宫的吗？」

　　他困惑的摇头。

　　见状，侯念媞原本雀跃的心顿时萎靡，美丽的明眸也浮上一层水雾。

　　她喉头一酸，「许是哪个环节出了错，我先回去了。」

　　她拉起裙襬往外跑，但左手立即被他拉住，「等一等，妳为什么会来？」

　　她不是极度厌恶这个没有自由的豪华监牢？

　　侯念媞闷闷不乐的回答，「皇上的圣命，我能不来？」

　　「那除此之外呢？」他知道她一向「不听话」的。

　　因为她想他，因为那折磨人的爱、浓稠得化不开的相思都让她日夜难熬，她想见他，但这番话怎么出口？

　　「念媞，呵呵呵……哀家御赐妳这女状媛，感觉如何？」

　　本来躲在门后的皇太后瞧见两人还是站得老远，连忙走进来「乔一乔」。

　　「哦，对了，我说皇儿，念媞年已十六，萧王爷府上的小少爷长得一表人才，哀家想趁念媞进宫来的这几天找他进宫，让小两口见个面……」

　　「小两口？」朱元骏的脸色一凛。

　　「是啊，让两人培养感情，哀家想赐婚！」

　　「赐婚？！」他的心猛地一揪，想也没想的怒道：「母后，她是我的人。」

　　皇太后一脸狐疑，「还是吗？不然，可不能蹉跎姑娘家的青春啊。」

　　「她当然是！」

　　侯念媞粉脸一红，感受他用力的将自己搂进怀中。这动作虽粗鲁，但她的心却甜极了。

　　「是就好了，那应该没有哀家的事，哀家就先退出去了。」皇太后低头窃笑，转身离开。

　　侯念媞抬头看他，「皇上不是想给我我要的自由吗？」

　　「就算我霸道好了，我才不让别的男人拥有妳。」母后动谁的脑筋都成，怎么可以动到她身上，实在令他怒不可遏。

　　「那幸福－－」

　　「妳的幸福当然只有朕给得起了，所以妳留在这儿也是应该的。」他一副理所当然，不，是没得商量的霸气。

　　「好自大。」

　　「朕就是自大。」

　　「但我就爱你这一点。」她笑得灿烂。

　　他原本怒气腾腾的俊颜突地一怔，缓缓的笑开了嘴，黑眸中洋溢着得意与爱意，「真的？」

　　「嗯。」

　　「那其它的宫娥妃子？」朱元骏挑眉问道，

　　「有人通风报信说，全都走得一个不剩喽。」说这话时，她可得意了，这是皇太后告诉她的。

　　他笑了，「难怪妳这么甘愿没了自由，因为妳独占我了。」

　　「那当然，我的一颗心全给了你，哪有理由你的心可以分为好多个？」

　　凝睇着她娇俏的容颜，他发现自己的心是完全的被她收服。

　　「念媞，妳真傻，我的心从来就没分过，因为我一直都知道，能伴我一生的，舍妳其谁。」

　　这话听得她陶陶然的……

　　「不过，妳也得答应我，不再公开说书好吗？日后一个皇后拿着响板说书总是滑稽，对不？」

　　她笑了出来，在他攫取自己的红唇时，她没有提出任何异议，反正两人的日子还很长……


　　【全书完】


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