今儿个是西昌国三位公主抛绣球招亲的日子，在西昌国皇帝的公告出示后，举凡身分地位高人一等的皇亲国戚，或是皇城里受人敬仰、才华洋溢的文人雅士，莫不想一亲芳泽，大夥儿便往城西的彩楼涌去。

　　不过想要接到公主的绣球可不是件容易的事。

　　为了避免身分地位配不上公主的闲杂人等接到公主的绣球，所以皇帝私底下派了许多士兵守在城西彩楼的四周，暗地里排去身分过低的平民，以及前来凑热闹的老百姓，就连狗呀猫的全都赶出了街道，而专挑些家世背景好的富家公子，以及皇亲贵族才放行前往彩楼。

　　所以想要一睹公主们风采的平民百姓只能在四周较高的酒楼上围观，顺道讨论起三位公主。

　　由於看热闹的人多，酒楼的老板也忙得不亦乐乎，客人涌进又涌出，店内挤得水泄不通，几乎找不到立足之地，就连店小二要送份酒菜都举步维艰，一个不注意差点把酒给洒在客人身上。

　　"小心点！"

　　随著一声提醒且出手扶住店小二以免他跌倒的，是个身形高大，年约二十七、八的男子。

　　"这位大爷，谢谢你啊！来来来，这是两位的酒菜，请慢用。"连声道谢后，店小二将酒菜端上桌。

　　"慢点走，我想问几句话。"那男子一把扯住店小二的衣领将他拉回桌边，"今儿个城内可有什么大事？怎么这般热闹？"

　　"啊！大爷，敢情两位是从外地来的不成？今儿个可是我们西昌国三位公主抛绣球的日子，因为大家都想一窥公主们的国色天香，但是身分又不够格，不能靠近彩楼，所以才会挤到我们这家酒楼来。"

　　店小二在惊讶之余，也注意到面前这两位客人当中，年纪较轻的男子长相看起来实在不像是本地人，一头白银色的长发草草地扎於脑后，淡色的眸子还泛著灰银，於是店小二当下便认定他们是外地来的，索性发挥他长舌的本事，尽责地为客人解说起来。

　　"抛绣球？听起来挺有趣的。"一直在旁边没吭声的银发青年开了口，有著灰眸的脸庞显得兴致高昂。

　　"当然有趣啦！可惜只有王公贵族和富家子弟才能靠近彩楼，不然我也抢绣球去了！"店小二惋惜地说著。

　　"绣球可以抢啊？"银发青年向外头瞥了眼，自言自语地道："看外头这么多人往前挤，抢到绣球一定有好东西吧？"

　　"这位大爷您有所不知，这抢绣球的好处可多著呢！多得数不尽啊！"店小二说著说著，自己忍不住开始幻想当上驸马爷，享受荣华富贵的日子来。

　　"是啊，对一般的平民百姓来说确实是好处不少。"年长的男子点了点头，喃喃自语。

　　"我听大爷这话儿，就知道您一定也是大有来头吧？为何不去碰碰运气呢？"

　　店小二耳尖地听见了年长男子的话，忍不住探问。

　　"我？"年长男子露出笑容，朗声笑道："我不去抢绣球，是因为不忍心抛下众多为我醉心的美人儿啊！"

　　"啐，抢绣球跟这有啥关系？我看你分明只喜欢当只花蝴蝶！"银发青年低声应道。

　　"我看这位大爷这么有信心，连传闻中美若天仙的公主都可以不要，可见应该有不少美人儿主动投怀送抱吧！"店小二羡慕地问道。

　　"这个嘛……或多或少都有那么点儿好运气吧！"年长男子边应声、边往隔壁桌正偷瞄著自己的几名少女们瞅了一眼，霎时令那些姑娘羞红了脸，连忙低下头去。

　　"真是受不了你，我说淀，我去前头看看，一会儿就回来，你在这儿等我，别到处勾引女人，记住啦！"

　　银发青年挑了下眉，随后便站起身来，转身往旁边的扶栏向外一翻，便从二楼跳了下去！

　　"啊！天哪！客倌哪──您好端端的怎么去寻死啊！"店小二惊慌失措地贴近扶栏往下一看，原以为会瞧见一团血肉模糊，没想到却只来得及瞟到银发青年在人群中的灵敏身影。

　　"你放心，锋他……嗯──舍弟曾练过几年拳脚功夫，所以这点高度是难不倒他的。"

　　被单独留下的敖淀苦笑了两声，瞥了眼已经不见踪影的敖锋，他拍了拍店小二说道："小哥，别发愣了，能不能麻烦你再上点酒？另外……喏，这锭银子给你，帮我带个口讯给现在正站在酒楼门口等待空位的红衣姑娘，就说若是她不嫌弃的话，可与在下同桌。"

　　对於贪恋美色的敖淀来说，"公主"这身分是太沉重的负担，所以他宁可选择平凡一点的。

　　就像他现在看上眼的红衣姑娘一样。

　　倘若一切顺利的话，在玩性过重的敖锋回到酒楼前，他应该可以稍稍享点艳福吧！

　　至於跑去看绣球招亲的敖锋──

　　虽然他是个很会惹麻烦的小弟没错，不过依敖淀看来，敖锋一定是去看公主抛绣球，而不是去欣赏公主的美貌。

　　既然敖锋不会跟这些平民百姓去抢绣球，那他也就毋需担心了！

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　　在往城西彩楼的道路上，全都挤满了看热闹的人群，让一心想前进的敖锋是寸步难行。

　　"真是的，怎么这么多人呀？"

　　敖锋试了好几次都挤不过去，於是他偷偷转进一条小巷里，纵身一跃，一翻身便上了附近人家的屋顶。

　　"嘿嘿，这边的视野可好多了！"

　　敖锋得意洋洋地踩著轻快的步伐前进，灵活的身影在屋宇之间行动自如，彷佛踏入无人之地。

　　越过几栋房子后，果然有栋装饰得美轮美奂的华丽楼宇出现在眼前，栏杆外头系著一络又一络的彩带，飘散在半空中随风舞动，彷若飞鸟展翅拍打，又似龙形穿梭云端。

　　"看起来挺热闹的嘛！"

　　敖锋挑了个好视野的位置在屋顶上坐下，放眼望去，对面便是彩楼，一群正值豆蔻年华的少女正笑吟吟地低头往彩楼下瞧，还叽叽喳喳地讨论著哪家的公子最英俊年少。

　　由於大夥儿的目光全都集中在彩楼，所以并没人注意到坐在屋顶上的敖锋。

　　"不知道什么时候才会开始抛绣球？"敖锋目不转睛地盯著彩楼，他对美若天仙的公主没多大兴趣，但是那个从没听过的名称──抛绣球，倒是勾起他极大的好奇心。

　　等了约莫半刻钟，彩楼里依然没有动静，於是敖锋开始感到无聊了。

　　他向来是最没耐性的，抬头看看天空，时辰已近午时，若是那些公主再不出来的话，敖锋便打算回酒楼享受他的酒菜去了。

　　就在他打了个大呵欠，准备打道回府之际，突然一阵响彻云霄的锣鼓声传出，紧跟著便看见人群开始骚动起来。

　　"各位公子注意啦！现下开始要请公主们抛出绣球了！"

　　清脆的声音传来，赶跑了敖锋的睡意。

　　"哦！总算开始了！"

　　敖锋兴致勃勃地站直身子，探头往彩楼张望。

　　在彩楼高处，一群侍女簇拥著三名看来不过十五、六岁的少女出了阁楼，少女们的手里皆捧著一颗绛红色的绣球，长长的红带子象徵喜气洋洋，与她们身上的嫁衣显得极为相配。

　　不过三位公主的表情可是各不相同。

　　大公主袁舞棠的脸庞上除了平日的坚强外还多了份难得的少女娇羞，二公主袁紫棠则让侍女们三催四请地才敢壮著胆子踏出阁门。

　　至於三公主袁海棠嘛……

　　两名身强体壮的年长侍女负责一左一右地架住她，非得牢牢地看住她不可，否则生怕一个不留意，又让三公主给逃了。

　　"吉时已到！请三位公主同时将绣球抛出。"

　　闹烘烘的声浪随著这句话而引起巨大回响，顿时彩楼下的公子哥儿们纷纷奋不顾身地往前挤去，拼了命地伸长手，想接住公主们抛出的绣球。

　　"哗！抢成这样，看来抢到那颗绣球的好处当真是不少罗？"

　　敖锋看著彩楼下的人群你争我夺，一时玩性大起，於是看准了那颗被抛得最远、几乎无人可接住的绛红绣球，飞身跃起，在众人的惊呼声中往半空中扑去，一把扯住绣球的彩带将它拽入怀中，而后再来个俐落的空中三连翻，稳稳地降落在彩楼对面的围墙上。

　　"嘿……让我给抢著了吧！"敖锋感到甚是得意，看著下头那群人错愕不已的表情，他忍不住地放声大笑。

　　此时几名负责迎接未来驸马的官差，虽然对敖锋的突然出现感到吃惊，但仍往敖锋所站立的围墙涌近。

　　"这位公子，请问您尊姓大名？"官差仰首问道，心里则是七上八下的，好生担心著。

　　这个一脸异域长相的年轻男子不知道是从哪条街巷给偷溜进来的，万一他既没身分又没地位，根本配不上三公主，那他们这群管事的公差就都得提著头去见皇上了！

　　可是如今绣球已落在那异域男子手中，在众目睽睽之下又不可能要他放手给其他公子去抢。

　　"问我？"敖锋低头打量著这群一脸略带焦虑的官差们，不置可否地应道：

　　"我叫敖锋！"

　　"恭喜敖公子接到三公主的绣球，请您随我们一同进宫。"官差们必恭必敬地拱手行礼。

　　"进宫？当然可以！"敖锋眉头一挑，心想这下子可好，他一直想进皇宫逛逛，没想到现下会有这等好机会。

　　在众家公子既羡慕又嫉妒的目光注视下，敖锋与其他两个分别接到大公主、二公主绣球的年轻男子一同被拥进皇宫里。

　　敖锋对於自己手上的绣球是属於谁并没多大兴趣，他那玩性大起的心里永远只挂著一个再单纯也不过的念头──

　　不知道抢到绣球可以得到什么赏赐？

　　虽然他对奇珍异宝没啥兴趣，不过可以正大光明地进宫晃个两圈再出来，应该也是挺有趣的！

　　嘿……事后若说给敖淀听，他一定会嫉妒死的。

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　　"讨厌！那个坏了我好事的家伙到底是谁啊？"

　　袁海棠在闺房里来回踱步，一边咬著小指一边不甘心地叫嚷著。

　　"坏你好事是什么意思？"抬眼瞧著小妹，对她个性甚为了解的袁舞棠轻蹙秀眉，问道："看你刚才在彩楼上将绣球扔得是又高、又远……该不会是根本没打算让那群公子接著吧？"

　　袁海棠再度被大姊说中心事，忍不住尴尬地笑了笑，"我的好姊姊，你又不是不知道，我外向惯了，又成天在外东跑西跑的，所以手劲也较大些嘛，刚才绝对不是我故意的。"

　　为了避免被袁舞棠唠叨到头发疼，袁海棠只得乖乖地向大姊讨饶。

　　"海棠，我看那个接你绣球的男人似乎是从异域来的。"内向的袁紫棠悄声道："他有一头银白色的头发，看起来有点吓人……这样的男人，父王会应允把你嫁给他吗？"

　　"哼！不嫁也得嫁吧？刚才有多少双眼睛瞧见那个男人接住绣球，你又不是不知道！"袁海棠面带哀怨地坐在床边，"我可不觉得好面子的父王会出尔反尔，拿自己的天子尊严开玩笑。"

　　"既然你已经明白，那么就乖乖地等著嫁人，反正你是跑不掉了。"袁舞棠点点头道。

　　袁舞棠认为婚姻大事向来是交由长辈们作主，所以她从来没什么意见，何况刚才见著接住自己绣球的男人似乎是位温文儒雅的年轻公子，所以她更没什么好挑剔的了。

　　"是啊，我能说不吗？好姊姊？"袁海棠将身子往后一倒，整个人躺在被窝里，表面看来是不打算作怪了，但她古灵精怪的脑袋却仍然不死心地在思索著脱身之计。

　　"舞棠姊姊，我还是有点担心海棠的对象，你能不能找个人到父王那边去探探消息呢？"袁紫棠终究是心肠软，见小妹忧虑成这副德行，她也不好再说重话，於是转而向袁舞棠要求。

　　"唉……我就拿你的软语哀求最没辙，知道了，我帮帮海棠就是。"袁舞棠叹了口气，随手招来一名信得过的侍女，对著她吩咐了几句，要她好好去父王那边探听消息。

　　"好姊姊舞棠，我就知道你是最疼爱我的。"袁海棠一听到袁舞棠肯帮忙探听消息，立刻从床铺上跳起来，挨到袁舞棠身边去磨蹭撒娇。

　　"你刚才不是还顶伤心、难过的？怎么著？这会儿倒又这么有精神了？"袁舞棠瞟了小妹一眼，端起香茗浅啜一口，"我先说明，我只是帮你查查那男子的来历，可没答应帮你逃出皇宫什么的，别指望我会放任你逃到庙里出家当尼姑。"

　　"海棠，我想再怎么样父王都会站在你这边的，你……你可千万别想不开，真的出家当尼姑哦！"

　　袁紫棠担心地瞅著性情冲动的小妹。

　　袁海棠开朗地应道："不会的，紫棠姊，你放心，先担心你的未来夫婿吧，我记得他长得一副天生威武的模样，你在进洞房前最好先给他下马威，让他婚后绝不敢欺负你。"

　　"我……我想应该不会吧……"袁紫棠羞怯地涨红了脸。

　　"有闲暇担心别人，不如多想想自己的事情。"袁舞棠没辙地将小妹拉到一旁坐下，又塞了个香桃馅饼到她嘴里，免得她的话吓著二妹。

　　"我的事就是姊姊你的事嘛。"袁海棠撒娇地说，随即咬了口松软的馅饼，对於它的香甜味道赞不绝口。

　　"啐，就是没个正经样儿。"袁舞棠细心地替袁海棠拭去唇边的饼屑，同时担心地叮咛道："海棠，我听人说过，异域民族的生活习惯与我们内地大不相同，若那名男子真是异域人士，你一旦嫁给那个男人后，生活上一定会有很多不习惯的地方，到时候可得多忍让点，知道了吗？"

　　"我知道。"袁海棠嘴巴上这么应答。

　　其实袁海棠还在盘算她的脱身计画。

　　再不然，要那个男人带著她逃走，或许也是个不错的主意。

　　虽然说与那异域男人不知道言语通不通，也不知道和他合不合得来，但她自小就听过众多往来商旅流传的传说，说异域有许多美不胜收的绮丽风光，让她喜爱自由的心涌起无限的遐想。

　　如果有机会的话，在有生之年到异域那些传闲中的秀丽风景一游也是个不错的主意。

　　反正她想当尼姑只不过是为了逃避扰人的婚事，只要能够让她成为自由之身，什么麻烦事她都肯做。

　　"海棠，姊姊可是认真的在担心你，你别光是嘴上应允，一颗心又给我飞到外边去了。"

　　袁舞棠哪里会不晓得小妹的性子会做什么打算？她苦笑著摇摇头，对袁海棠真的是没辙了。

　　不过再怎么说，她们终究是姊妹一场，虽然对於袁海棠异样的外向无力管教，但是袁舞棠仍是爱护著这个甜美可人的小妹。

　　其实袁海棠也不过只有十五来岁的年纪，自小又被大家宠溺得紧，真是当成掌上明珠在呵护疼爱，没养成她恃宠而骄的个性虽然让众人感到欣慰。但袁海棠因为被宠惯了，所以她的心性仍跟孩童没什么分别，依旧是爱玩、爱幻想的年纪。

　　所以要将这小妹嫁出去，老实说，袁舞棠心里是有些反对的，但是女孩子一般大多在十三、四岁就订亲、十五岁成婚是刚好，所以对於父王的作法，她身为女儿，是无法多说些什么的。

　　所以既然事已至此……

　　她这个当姊姊的，也只能祈求死去的母后多多保佑海棠小妹了。