一阵冰冷的雨冰，从灰暗的天空洒落伦敦市，路上的行人纷纷拔起脚跟，在街迫的商店前寻找避雨的场所。兰丝实在太气愤了，以致她走过半条街之后，才发现自己置身于春天的豪雨中。街边的商店里挤满了躲雨的贩夫走卒，兰丝四下张望，找不到一部空马车或驿车，她懊恼的想：只好冒雨走回家了。

　　在倾盆大雨中，一个乞丐撑了把油伞走在街上，他顿时成了众人欣羡的对象。兰丝真后悔自己不像那些装备齐全的人，早作预防。一面走在雨水中，兰丝得随时注意要走在人行道的中央。因为屋顶上的排水沟出口高悬在人行道上，随时都会有瀑布般的水流坠下，任何人太靠墙行走，就会被它淋到；但是如果走得太靠街边，又难免会踩到油污，那些都是从满溢的水沟里流出来的脏东西。

　　等兰丝抵达莎菲姑婆的房子，她那松绿色天鹅绒的外出服已湿透，脏得像块抹布。那顶新帽子边缘的硬纸板整个塌下，变得像猎狗耳朵似的垂在两旁。．唐夫人曾保证过这顶帽子的羽毛是真正的驼毛，但此刻它却像极了湿透的鸡毛，上面粉色的染料，把帽子的绿缎外表染得一塌糊涂。

　　她松口气，走进干燥的走道，用湿透的亚麻手帕掩住鼻子，打了个喷噎。由于没注意看脚下，她差点被一条长绳绊倒，那个绳子由楼梯脚下一直延伸到小雷先生敞开的公寓门内。只听一个猝然，友善的声音对她说道：‘注意你的脚底！’

　　说话的人正蹲在棕色的走廊地毯上，旁边摆了一大捆绳索。他的个子很高，窄肩，历经风霜的头上和唇上，都长满了粗硬的灰色毛发。由于从头到脚都裹在一件宽大的灰斗篷里，使他看起来活像只谷仓里的大蜘蛛，刚刚飞翔完毕，精疲力竭的弓在那儿休息。

　　为了怕她的鼻水会流下来，兰丝不敢立刻拿开她的手帕，因此，仅管她很有礼貌的回答，听起来还是相当模糊，她说：

　　‘谢谢您！先生！我没有在看路。’

　　‘也难怪你。’这只大蜘蛛，以一种长辈的关切神情看着她说：‘戴着那顶遮住眼睛的帽子，你怎么看得到路。’他站起身，驼着背走向雷先生的公寓门。‘礼仕！有没有毯子？这边有个小姑娘，她如果再继续湿下去，就要生病了。’

　　小雷出现在他的门口，当他看见兰丝，他简直愣住了。‘我亲爱的小姐，你混身湿透了！你别上楼去！海莉提了一篮旧鞋去给修鞋匠补后跟，房东潘先生，正在楼上用扫把清理你们的烟囱。你现在上去也无法升火。来，到我的客厅里来取取暖。’

　　想到自己得在冰冷的炉台前换掉湿衣服，而那个扫烟囱的人，随时又可能冒出来，兰丝只象征性的拒绝雷先生一下，便不再坚持，任由他将自己推进他的客厅，把她安置在炉火前的一张安乐椅上，用一条爱尔兰鬈毛毯将她紧紧裹住。当兰丝歉意的告诉雷礼仕，她把他的地毯都弄湿了

　　时，一阵水气自她喉咙袅袅升起。

　　雷礼仕对兰丝嘲讽的笑笑，表示没有关系，实际上，从地毯的颜色，就可看出他的确不会在乎。那块地毯上褪色的红蓝图案，早已被一道道的刮痕弄得七零八落。整个客厅摆置得相当零乱，说它是客厅，倒不如说它是间储藏室。里面一面墙上放着一座柜子，在它周围放着打结的绳子、抓钩、望远镜、六分仪以及一大堆奇妙的黄铜工具。在对面的墙上，摆了一座大型书柜，里面像个小图书馆似的，挤满了书册，由那些书的性质可以看出：它们的主人对电子方面有特别的偏好。

　　穿灰斗篷的那个男人，跟着兰丝和雷礼仕进来，当雷礼仕替兰丝脱下她那沾满泥污的靴子时，这个男人说：礼仕曾交过许多女孩子，但后来都没有和她们保持联络，他略带好奇的问道：他以前是否曾见过艾兰丝。

　　当雷礼仕转过脸，对那男人回话时，兰丝从他脸上看不出半点窘迫的神情。只听他说道：‘她不是我的－－可否请您把毛巾递给我。’雷礼仕从那男人手上接过一条粗麻毛巾，开始用它揉搓兰丝的脚。‘兰丝！你的脚趾简直冻得像冰块一样！噢！这是我敬爱的父亲。’他用毛巾朝他背后指指。‘没人用他的真实姓名－－他一直被称为西风船长，对于这个称号，他颇为自满。’

　　雷礼仕对他父亲没大没小的说话语气，不但没有令西风船长生气，反而使他颇为开心。他用一只靴子从背后顶了他儿子一下，脸上还带着笑容，那付样子就像纵容孙子的父亲，只会用俏皮话来训示他的孩子，而不会采取责骂的方式。当兰丝惊呼道：‘不会是那个西风船长吧？’这个西风船长笑得更开心，他承认自己便是那个西风船长。

　　‘就是乘汽球飞上法兰克福上面八千英呎高空的那个西风船长？’兰丝不可思议的问道。
　　西风船长再度点点头，以一种非常赞赏的神情看着她。

　　‘你就是全英国最勇敢的汽球驾驶员？’

　　西风船长对兰丝笑笑，谦虚的否认自己是最勇敢的一个，然后问她是否攻读过航空学。

　　‘没有，先生。我对这些复杂的事物只有一点粗浅的认识与了解，可是我的哥哥查理，对各种科学都有浓厚的兴趣。在他前往北非工作之前，他经常谈起这方面的事，一说就是好几个钟头，有一次，查理还在牛津的时候，他亲眼看过您从海德公园腾空飞翔，他说那次经验，可说是他求学过程中的一次高峰。’

　　兰丝早就忘了她哥哥当时并不是在夸奖那次飞翔，而是在谴责大学教育的特质，因此她说出来的话，让西风船长听得好不得意。兰丝继续说道：‘先生，那些走道上的绳索，是不是从你的汽球上卸下来的？’

　　兰丝的语气，仿佛把这些绳索视为神圣的遗物似的，好不崇敬。西风船长一听，更为欢喜，认定兰丝是他这迷人儿子所有的女伴当中，最可爱、最聪明的一个。

　　‘是的！’西风船长说：‘上次我和礼仕以及我的侄子吉尔，一起乘汽球升空，不小心把汽球划了个裂缝，结果我们被迫降在一间猪舍里。’

　　‘罩住一群吱吱乱叫的小肥猪。’礼仕裂嘴笑着补充道：‘如果你觉得我们的绳子很了不得的话，那你该看看我们的汽球才对！真是个旅行的好工具！’

　　西风船长的右眉拧成一个直角，似乎对雷礼仕这套相反的论调不甚满意，不过当他劝他儿子不要那么冒失、贫嘴时，他的语气却充满了关爱。

　　‘艾小姐，廿年后。’西风船长告诉她：‘汽球会改变我们生活的方式。现在你在街角上看到的马车出租站，将来都会变成汽球站，随时可载运客人到他们所要去的地方。总而言之，艾小姐，将来，人们再也不用担心马车会翻，马会抽筋受伤，也不须坐在颠个不停的公共马车上，跋涉过崎岖不平的道路！乘汽球旅行的舒适、平稳，是难以想像的。告诉我，艾小姐，你有没有乘过汽球？没有？我们带你去试试看！’

　　不论乘汽球遨游四海的梦想，多么令兰丝心动，毕竟这是一种最冒险的活动，往往由于某种可怕的意外，整个汽球和所有人员都会永远的消失无棕。因此，兰丝听到西风船长坚决的邀请，恐慌胜于感激，还好，雷礼仕及时打了岔，把她的帽子解开，对那浸了水，变了形的帽子，作一番严苛的检视。

　　‘我的新帽子。’兰丝倒吸一口气。

　　‘我对小姐们的帽子懂得并不多。’雷礼仕怀疑的说道：‘但不论它原来有多漂亮，现在却是整个报销了。我把它扔掉，好吗？’

　　‘好呀！’兰丝怒气冲冲的说：‘我再也不愿看见它，我相信它一定使我今天看起来非常小女孩气。我需要的是艳妇带的那种，会使我非常成熟的那种。’

　　虽然对女人装束，打扮所知不多，但雷礼仕却看得出来，兰丝之所以会拿这顶帽子出气，一定是因为今天下午到蓝卓瑞公司去试镜没有成功。‘你没占上一角？真遗憾！看到案爱华没？’

　　兰丝摇摇头，把她赤裸的脚趾伸向火边。‘他没去那里．．．’她一面说，一面摆动她的脚趾。‘可是我看见你表兄了。’

　　‘那一个？大卫？我以为他这星期会和王子留在布莱登。’

　　‘噢！不。’西风船长好心的插嘴道：‘王子他们昨天就回来了。我昨晚在施夫敦的晚宴中碰到大卫－－这个小家伙！任何女人也抓不牢他。我并不鼓励这种事情，那些女人疯狂的迷恋他，却不懂如何去掌握他的心。记得去年，俄国公主竟然把自己捆在他的床上！我们足足花了半个晚上，才把她松开。’他住口不言，发现兰丝缎般光滑的两颊开始浮现红云，看见她再度呈现出健康的光彩，他高兴极了，但他误解了使她脸红的原因，自顾自的说道：‘好了吧！小姑娘，只要在火炉前烤一会儿，什么事都没了。你脸上已开始恢复血色！礼仕刚刚说什么占一角？你是个演员吗？’

　　‘不完全是，先生，只是我非常想加入蓝卓瑞公司。可是，我今天下午的表演立刻就出错了！我不但不像个演员，更不知如何去表演。我根本就是个外行。’

　　把她的帽子处理掉后，雷礼仕走到炉火前；他一面打量着兰丝，一面轻轻挥动手中的毛巾。‘你能加入蓝卓瑞的。’他观望着她的反应，小心翼翼的建议道：‘只要你请大卫帮忙。在蓝氏公司他要什么有什么，你可以放心他决不会干涉你心底的秘密计划，他天生就不喜欢有任何牵扯。’

　　他的话听起来不像有警告的意味，难道是她的表情使他有所警惕？雷礼仕是否在告诉她，不论他表兄给予她什么，绝对不会是他的心？或许雷礼仕认为她需要事先的警告，但他偏不作声，果真如此的话，他就大错特错了。艾兰丝告诉自己，什么危险也不会有，因为她绝不会和这个无耻的蓝爵士陷入情网！

　　‘我没必要要去请求蓝爵士的协助。’兰丝坚决的说：‘不论他有多么大的影响力，对我也是一样不必要。’想到蓝爵士可恨的推论：认为兰丝知道他的头衔后，会后悔当初拒绝了他的要求，她气愤的补充道：‘我会另外想办法的。’

　　大约过了一星期之后，兰丝才得以继续追踪秦爱华，因为，淋了那场大雨，她的伤风转为咳嗽，咳嗽又演变成喉咙发炎。莎菲姑婆的女佣海莉，非常坚信感冒要多吃、多睡的箴言，那天下午替兰丝准备了烤牛豆，拌青豆、一盘西伯利亚蟹以及一个葡萄干馅饼，要她吃下去，再怂恿她去小睡一会。

　　快到晚上，莎菲姑婆同来了，她先看看兰丝发烧的外表，替她量了温度，趁机把她孙侄女所有的衣物拿走，收进一座备用的缎木衣柜去，把门锁上，藏起钥匙，不让兰丝知道。在这种状况下，兰丝只好整天呆在床上，用她姑婆成堆的花边手帕来醒鼻涕，给她母亲写了一封长信，捏造她在此的所有活动。除此之外，她也给她弟弟裘伊写了一封更长、更真实的信，将她在伦敦的进展一一报告。为了打发时间，她反覆不停的教无聊先生说‘好孩子’以及‘你真是个可人儿’这两句话，但它．就是不说。

　　把这些事都做完后，兰丝还是闷得发慌，闲得无聊，偏偏她一空下来，就忍不住想起蓝爵士，不管她多么努力，还是无法制止自己。好不容易，她的咳嗽好了，莎菲姑婆才满意的把衣柜钥匙交给她，为了庆祝她的复原，莎菲姑婆还用一条闪亮的金色丝带，在钥匙上打个蝴蝶结呢！

　　其实，莎菲姑婆并不是无情的人，为了证实这点，她还郑重表示能看见兰丝复原，她再高兴也不过了，但接着她以一种谴责的语气表示：这下兰丝一定会赶紧下来，像猎狗追兔似的，继续追踪秦爱华。

　　‘秦爱华是只狐狸，不是兔子。’兰丝笑着抗议道：‘这次我可要直接去找这个骗子。我要等在他的房子外面，直到我看见他，确定他就是我和裘伊在山上看见的那个人，然后．．．’

　　‘别告诉我！’莎菲姑婆举起一只手来，阻止她侄孙女继续说下去。‘你下面所要做的事，我根本无法忍受，想想看，你居然在剧院里表演，真叫人受不了。’莎菲姑婆肥胖的轮廓因反感的震颤而显得扭曲。‘我整天提心吊胆的，生怕下一次，你会打扮成一个随从，跟着秦爱华到培梅尔街上的赌场去。小姐，你迟早会毁了你自己，不相信你等着瞧好了。这是我最后一次，绝对是最后一次和你谈论这件事。’

　　□

　　每个人都知道秦爱华住在方冷白公爵的豪华市区大厦里。兰丝曾在报上看过方冷白公爵的名字，因为最近他所搜藏的一幅名画被偷了。除了对艺术品有浓厚的兴趣外，公爵还是一位伟大的戏剧赞助者，他推崇秦爱华为当今最好的演艺人员。

　　除了给秦爱华一份不错的津贴外，方冷白还把他这栋大厦的东厢让出，免费供秦爱华居住。不但如此，他并且开辟了一道门，廿四小时有警卫，专供秦爱华之用。在街上找了一辆马车，和车夫谈好价钱后，兰丝就要直趋秦爱华专用的这道门。

　　兰丝特别等到夜色来临后，才前往方冷白的住处。在千万只烛光的点缀下，伦敦有如罩在黑天鹅绒里，穿过夜色，她的马车向西驶往梅菲尔。这个地区，有钱有势的大户人家，一栋接一栋的设在整齐、宽润的街道旁。在路上，兰丝就开始担心到时候要用什么隐密的方法，在秦爱华门口等候。毕竟马车太大了，路灯根本无法遮掩住它。

　　但是，等她抵达方冷白住处秦爱华的专用门口，问题不在于如何隐藏马车，而在于如何找个好位子，可以仔细看到这个出名的大门！因为那时候她才发现，原来自己不是唯一乘马车来此，企图一睹秦爱华风采的女士！沿着人行道，几乎每一个可以停车的地方，都摆满了出租马车；老式私家用敞篷马车、气派的四轮大马车；不仅如此，还有一部优雅，镶有皇室公主标志的轻便马车夹在其中呢！

　　当兰丝的马车，沿着那一长排车列漫步走过，她可从车窗中看见一只戴丝手套的玉手轻轻拨开窗帘；手指上还闪耀着珠宝的光芒。看来，伦敦小姐们在这儿等着见舞台偶像－－秦爱华，倒成了一个风尚。

　　艾兰丝的马车在那条街上绕了四圈，才有一辆马车离开，腾出一个空位让他们停。从这儿穿过街道，到那座大门，还有卅呎之远，不过那巨型的乡村式拱门上，点了四盏一流的煤气灯，兰丝相信，若有什么动静，她还是看得到的。

　　夜晚的时光过得很慢，兰丝背靠着马。穿过街上来来往往的车辆，盯着大门看。由马车座里地板的裂缝，可以看到人行道，冷风由那里吹进来，冻得她脚趾发麻。有一次，车夫离开他的座位，要兰丝抬起她的足踝，好让他从她座椅下拿出马鼻子的罩子来。

　　夜色愈来愈重，还是不见秦爱华的踪影，其他等候的马车纷纷放弃希望离去。到了晚上十点，兰丝发现她那辆马车是这条冷清清的街道上，唯一仅存的一辆。车夫已连绩从窗口探了七次头进来，告诉她如果还要再等下去，他要多收六便士的车费。兰丝打开钱包，拿了一个硬币，把它丢给那个车夫。

　　再过十分钟，她耐心的等待终于有了回报。一个穿制服的车夫驾着一辆小巧的马车，从一条隐密的小巷子里穿出来，停在秦爱华的专用门前。不一会儿，有个穿宽斗篷，手持金头手杖的男人从方冷白的大厦里走出来，他把刮着微风的街道，上上下下打量了一遍，他就是秦爱华－－蓝幽灵。

　　即便是坐在幽暗的马车里，兰丝一样可以辨认出他那乌鸦翅般的黑眉，修剪得短短的卷发框住他的脸。在他高而突出的额骨下，是低陷的双颊，由于抹上一层高级的核桃油膏，使他的脸颊显得更为凹陷，在明亮的煤气灯下，整张脸变成怪异的橘子色。

　　他的鼻子钩得就像只肉食鸟一样，眼睛水汪汪的发亮。这个男人的脸，天生就是属于舞台的，他的眼睛有种说不出的魅力。葛诗兰在饰演马克白夫人时，曾和他演对手戏，事后她到处告诉别人：‘当他谋杀了马克道，再回到舞台上来，告诉我：“我干了那件事”时，我闻到了血腥味！我发誓我真的闻到了！’眼看着秦爱华爬上马车，兰丝禁不住颤抖起来，毫无疑问的，他就是她在巍崖上看见的那个男人。

　　秦爱华的马车轻快的启动，兰丝毫不迟疑的打开马车顶的天窗，对她的车夫吼道：‘跟上那部马车。’那车夫看她一眼，一付她在异想天开的样子；但是当兰丝着急的塞给他一个先令，他耸耸肩，立刻挥动他的马鞭。他们紧跟在秦爱华的马车后面，可怜的那匹老马，由于等得太久，差点不耐烦的跳起来。

　　这两辆马车，一前一后的朝北驶去，再向东，进入了市中心。有两次，他们几乎跟丢了秦爱华的马车，一次是在拥挤的交通中心，一次是秦爱华的马车突然潜入一条夹路，穿过一条巷子，当他的马车终于在一条安静的住家街道上停下来，兰丝完全不知道他们在何处。

　　秦爱华的目的地是一栋褐色砖盖的四层楼房，面向街有好几扇小窗户，窗帘密密的掩着。当他们经过那儿时，兰丝看见秦爱华从车上跳下来，把他的斗篷的衣领高高竖起，企图遮掩他的五官。他在一扇看起来并不起眼的红木门上，用力拍了两下，只见眼洞处泄出一线光亮。在进门之前，一个黑脸的男人把秦爱华检视了一遍，才让他进去。厚重的门在他身后关上，把好奇与沉重的夜色，隔绝在外面。

　　时间那么晚了，而秦爱华的行动又那么神秘，兰丝益发相信自己来到了一个邪恶的场所。她拉拉停车的皮球，马车便在下一个转角处调过头，靠着街边停下来。车夫还来不及放下梯子，兰丝便跳到人行道上，藉着马车上火把昏黄的光线，她开始翻阅她钱包的内容。结果并不乐观，除了三只发夹，一条手帕和莎菲姑婆家的钥匙外，只有两便士。

　　‘如果你要我在这儿等，还得再付六便士。’那马车夫说。

　　她突然觉得有些恐慌。‘可是我没有这么多钱。’她转换了一种较有尊严的语气请求道，‘如果你愿意让我挂帐，我可以把我的地址写给你，你明天早上可以来向我收钱。’

　　还没说完话，那辆马车已一转眼跑掉了，留下她对着寂静的夜色，说完最后一个字。

　　‘也好。’兰丝低声说道。她的喉咙好干，由于紧张过度，四肢都在发抖，她早已下定决心，不论多么艰难困苦，她一定要证实秦爱华是个邪恶的男人，然后揭发他。到目前为止，整个追查的过程并不很顺利；如今茫茫然的站在这条不知名的街道上，身上只有两便士，她的勇气与决心再一次遭到考验。

　　她深呼吸一口，走到街角去。秦爱华的马车已消失无踪，另一辆马车来到它刚才所停的地方，放出两个男乘客。他们示意马车夫离去，走进秦爱华刚刚进去那栋房子的隔壁，其中一个男人，一面爬上石阶，头朝后仰，笑得好开心。亲切的人声使这个地方不再显得那么荒凉。其实，这条街和别的街道一样，不管她发现秦爱华是进行什么勾当，只要随时呼叫、求救，都会有人听见，前来援助的。

　　被这个念头所鼓舞，兰丝开始朝那栋褐色砖盖的房子走去，其实她也不确定自己到那儿去的目的；如果能够的话，她想进屋去，但她不知道用什么方法。或许这栋房子也有后门，但是这条街上所有房子，都一栋接一栋的连在一起，她不知道要怎样才能找到它的后门。或许再往下走会有一条巷子，从那儿可以确定它是否有后门。

　　在这栋房子里，她所能看见的窗户都又小，又高，无法爬进去。想到自己居然想以爬窗的方式，非法进入一栋房子，她忍不住好笑起来。如果有一天她和弟妹们重聚一起，把冒险的经过情形讲述给他们听，他们不知会多乐呢！当然，对爸、妈而言，他们一定有如被浇冷水一样，非常伤心、失望。想到这二位与尘世脱离的老人家，万一知道了蓝爵士曾对她提出那种要求，兰丝忍不住一阵颤抖！

　　快到秦爱华进去的那扇门，兰丝放慢了脚步。那栋房子里的人仿佛感觉到她的出现，窥探的小洞突然打开，只听一个声音说道：

　　‘你终于来了。’

　　这儿根本没有藏身的所在，兰丝踌躇了一会儿，想拔腿就跑。

　　那扇门打开，一个男人出现在门口，只见一个结实古怪的侧影，映在屋里一面亮有烛光的窗帘上。

　　‘进来吧！我们一直在等你。’那男人说着，向兰丝走近，整个人暴露在路灯的赤红光线下。他的容貌看起来就像是前一世纪幽灵的显现，在他头上，一顶小卷的假发，洒上厚厚的白粉，他的外套很长，是那种老式的‘斜尾’裁法。在他的颈部和手腕处都镶满了花边。这样的服饰穿在一个庞大如大船的男人身上，实在很怪异。他的皮肤上都是水痘痕，鼻子曾遭过多次挫伤，以致鼻孔几乎和脸孔一样平行。

　　这个可怕的幽灵居然是在等候她，兰丝虚软的重覆道：‘等我？’她奔放的思想因好奇而停顿住。不论有多意外，他毕竟是人，而不是鬼。或许，他是个职业拳击手，从他的脸看来，似乎很符合这种身份。至于他的穿着打扮，则有好多种可能性。他也可能是个演员，也可能要去参加化妆舞会，要不就是个仆人。兰丝知道：在有钱人的家里，听差的多半是如此的打扮。

　　那男人一直盯着兰丝。‘是啊！’他说：‘你应该知道清楚才是。我们已经把钱给白兰嬷嬷送去，你却这么晚才来。我们本来是要三个女孩的；怎么只有你一个人来？是不是白兰自己生意太好了？没关系，快跟我进来，我们等得急死了，差点没喊救命，这话是我毕杰说的。’

　　毕杰一面说话，出其不意的靠近兰丝，用他那粗壮肥胖的大手，一把抓住她，把她拖进去。她顺从的听他摆布，简直不相信自己有那么惊人的好运，误打误撞的被当作一个额外请来的女佣，进入这间屋子。

　　毕杰拖着她，快速穿过一个宽敞的玄关和走道。墙上贴着镶有金条的粉蓝天鹅绒，放眼望去，到处都是镀金木刻的枝状烛台，镶在上面的玻璃水珠闪闪发亮。沿着走道的壁龛里，崁放着和人一般大小、义大利大理石做的维纳斯像，它们的神态和女神非常接近，丝毫不因在浴中被打扰，而显出不快的神色。对兰丝挑剔的眼光而言，这个地方实在太奢侈豪华了，和它朴实、保守的外观极不协调。

　　走到一扇镶有手画绿叶崁板的门前，毕杰转动门把。

　　‘到里面去等一下。’他说：‘公主夫人马上就来。’

　　兰丝从来末听说过什么公主夫人，她也不知道这位女士和秦爱华有什么关系，不过她忍不住开始怀疑：这儿如果是某种犯罪的赌场，环境倒是相当陶醉。屋里远远传来欢愉的人声，从活泼的闲谈声可以知道，屋子里一定聚集了不少人。在低缓、甜美的室内乐中，不所有笑声传出。

　　兰丝现在所在的这间房子，显然是间更衣室。角落里放了一面高及肩膀的屏风，用一块陈旧肮脏的条纹印花布覆盖着。在它旁边，是一张化妆台，上面摆了一排廉价的化妆品，好像经常有人在使用似的。为了节省空间，沿着一面橘红色的墙边，摆了一个茶几，衣柜及抽屉上锁的橡木书桌。显然，公主夫人绝不会在这个房间里接待她的客人。兰丝还来不及往下联想，公主夫人本人已经走了进来。

　　‘你来了真好－－我正需要你！’那女人一面叫着，一面把门从身后关上。这实在难以令人置信，几分钟以前，兰丝还在想如何潜入这间屋子，没想到此刻她的到达，却有如天赐的礼物一样，非常受人欢迎！

　　尽管整件事情来得太突然，但兰丝之所以会瞪着公主夫人，看傻了眼，倒不是因为这点。或许是因为公主夫人染得黄澄澄的头发，也可能是因为她擦得太过红艳的两颊，但兰丝毕竟是个诚实的少女，她不得不向自己承认：实在因为公主夫人所穿的衣服，说得确切一点，是因为她穿得太少了，才会使兰丝这么目瞪口呆的。

　　以公主夫人的年龄而言，她的身段保养得相当好。从婴儿时期开始，兰丝上床睡觉一定会穿一件睡袍，把自己从脖子包到脚趾。冬天她穿开司米质料的，夏天穿棉的。如果这些睡衣能加上花边，她就觉得非常满足了。如今，她有生以来第一次亲眼看到如此异国情调、诱惑逗人的睡衣，过去她只有在时装杂志上才看见过类似的衣物，那些杂志都是蜜拉偷偷从史家拿来给她看的。

　　公主夫人在脖子上系了一个丝缎的蝴蝶结，在她的裙摆上镶有花边，身上的衣服只有薄薄一层，而且还是透明的，里面什么也没有。兰丝的来临显然不是时候，公主夫人根本还没妆扮整齐，准备见客。

　　‘现在没时间可浪费了，我得马上回去－－’公主夫人不高兴的噘起嘴。‘可是你也没做头发，也没化妆！还有这件外套－－把它脱掉！快！我的小姐！你里面穿了什么？唉！这怎么成呢？这种淡蓝色的棉布衣，颈子上还有领带。白兰到底是怎么回事？你这次回去后替我转告她，下次我们需要额外的人手时，我可要另请高明了！她实在是太不可靠了－－前两次叫的女孩都没来，这次嘛！只有你一个，不但来得晚，而且一点准备也没有！这那里像是在做生意，简直太不像话了！’

　　想到自己正好补上白兰嬷嬷的缺，兰丝开始道歉，公主夫人以一只青筋半露的手挥挥，制止她继续说下去，只见那只手上每只手指都戴了一个宝石戒指，除了她自己，谁也不知道那些宝石的真假价值。

　　‘没时间听你道歉了！’公主夫人说道，她打开衣柜门，急躁的在里面搜索。‘你的胸围有多大？算了！这件该可以！穿上它！快点！’

　　这个‘它’，是一件天使白的丝质礼服，非常细致、柔软，虽然没有公主夫人身上那件那么透明，但也非常薄。穿上它，身上的曲线一定会毕露无遗。公主夫人开始快速的解开兰丝衣服的背后，唐夫人辛辛苦苦缝制的扣眼和钩子，三下二下就被她扯开了。

　　‘白兰嬷嬷干嘛把你们打扮成圣女贞德似的。’她把兰丝的衣服从肩头褪下，继续说道：‘这种衣服早已过时了。如果你要迎合高尚的口味，你必须有高尚的客人才行。不对，不对！你不能把这件丝衣服穿在你的内衣外面。你是怎么搞的？这样一来，你的胸衣和衬裤都会看得一清二楚。老天爷！你必须把身上所有东西都脱掉才行，所有的东西！’

　　她退后一步，怀疑的瞪着兰丝。‘我现在才想起来，我从来没见过你。’她严厉的蓝眼睛变得更苛、更蓝。‘你真的知道你到这儿来是做什么的吗？’

　　这很可能是兰丝接触秦爱华的唯一一个机会。兰丝现在才警觉到这儿很可能是某种俱乐部，而不是什么住家；女侍的打扮穿着，似乎更适合土耳其皇帝后宫的要求。但和捕获秦爱华的机会比较起来，这些事都应撇在一边才是。

　　‘我非常有经验。’兰丝结结巴巴的说，盼望公主夫人别再继续询问她：她到底该对什么事有经验。

　　‘你最好如此！’公主夫人用力把她的衬裤拉下来。‘我在写给白兰的信条里说过我只要最好的！我的老天，乡下姑娘！你知道今天晚上是谁在我的沙龙里？’

　　当公主夫人把那件丝衣服罩进她赤裸裸的肩膀，兰丝可怜兮兮的摇摇头。

　　‘秦爱华！’公主夫人得意的说道：‘伦敦市区最时髦的花花公子，有半数以上在我这儿！南斯柯爵士今晚替他侄子过廿五岁生日，他把上流的贵族全都请来这儿，参加这项盛宴！’她手脚俐落的替兰丝把优雅蓬松的袖子弄好，再把这件丝质衣服拉平。在墙角的柜子里，她找出一条银色丝带，在兰丝衣服背后打上一个艺术化的蝴蝶结。

　　‘好啦！你现在看起来很像样了！嗨！你在干什么？别弄乱你的上身－－它本来就是那么低胸的，就像我刚才替你穿好的那样。站好别动。好了，过来。’

　　兰丝被用力推到化妆抬前的脚凳上坐下。在那拱形的大镜子里，她看见了自己所担心的事实，这件衣服果然非常透明！她还来不及脸红呢，公主夫人已把厚厚的胭脂抹上她的两颊，把一种用杵臼捣碎的亮粉涂在她的眼帘，再在她的睫毛上刷上一层棕色的颜料。

　　‘在它干以前，别闭眼睛。’夫人警告道：‘我认识一个女孩，她就是在这些玩艺没干的时候，像猫头鹰似的猛贬眼，结果这些东西跑到她的眼睛里，使她变成了个瞎子，真的瞎了。现在告诉我，我要怎么替你做头发，挽上去嘛！太长！前面又没有短的可做花，绕在脸庞外。我只好把它梳成大波浪，在你耳后插一朵白玫瑰了事。’

　　公主夫人一面动手，嘴里继续谈论南斯柯爵士的宴会，她似乎把这件事当成她那套经营理论的杰作，以及她击败所有对手的明证。她深信她那些对手知道这件事后，一定会在她们的闺房里嫉妒得咬牙切齿，粉拳紧绞。

　　夫人完成了她的工作，从镜子里看着兰丝说：‘美极了！’

　　兰丝看看镜中虚华的影像，惨不忍睹的闭上了眼睛，但公主夫人已一把拖起她，走向门口。一到了门口，夫人弯下腰去，把她脚上优雅的天鹅绒套鞋脱掉。

　　‘你光脚会比较好看。’夫人说道。

　　‘光脚！’兰丝尖叫了起来，对公主夫人这种荒唐的做法难以适应。但夫人已把手放她的背上，将她推出了房门。