谢秋莲让丈夫送客，自己匆匆地上楼。打开门，门内的情景不禁让她莞尔。

　　她精力充沛的女儿，坐在筋疲力竭，趴倒在地毯上的柯亚力身上，正不满地要求他继续说下一个故事，只听见声音沙哑的柯亚力频频求饶。

　　“啪！啪！”谢秋莲拍手吸引两人注意。“好啦，水心，该上床睡觉喽。”

　　“妈眯！”江水心抬头看见母亲站在门口，踩过柯亚力的背跑过去，拉著母亲的腿撒娇。“妈咪，亚力哥哥念好多故事给我听哦！”

　　谢秋莲抱起女儿，在她粉嫩的小脸上亲了一下。很高兴小女儿又开心起来，这几个星期以来，她的情绪一直阴晴不定，现在她终于又恢复以往的活泼。

　　“好棒哦！亚力哥哥陪了你一晚上，你很高兴对不对？现在人家要回家休息，下次妈咪再请他来，说故事给你听，嗯？”

　　令做母亲惊讶的，江水心竟大表反对，挣扎著离开母亲的怀抱。

　　柯亚力在谢秋莲说话时，就已从地上爬起来，站著重新武装自己，先前童话世界的气氛已一扫而空。

　　所以，当江子奕及柯石隆进来时，所见到的景致与几个小时前在餐厅的情形无异。

　　当大人们好言哄骗江水心要她放开柯亚力，她就以一声尖叫哭喊作为回答，而且一次比一次大声。连原先一直熟睡没被吵醒的江雅心，也被这骚动惊醒，揉著惺忪的睡眼，那模样显得娇俏可爱，想弄清楚面前这一幕是怎么一回事。

　　柯石隆注意到江雅心，她简直就是她母亲的翻版，像个温柔有礼的小淑女，不像另外一个，柯石隆皱著眉头看看江水心，八成是得自父亲的遗传较多。

　　就在大家拿江水心没辙时，谢秋莲灵机一动，她转向柯石隆。

　　“石隆，我有个不情之请，希望你能同意。”

　　“你说。”

　　“我想请亚力来教水心英语，帮助她快点熟悉这个环境，从搬来美国后，水心就拒绝陌生人靠近她，亚力是第一个，他只要每晚拨出点时间过来上课，行吗？”

　　柯石隆从未对谢秋莲向他请求的事说“不”，他思考一下便同意，反正现在是暑假，亚力够聪明，已安排好的课程可以暂缓。

　　“亚力正在放暑假，他回去也没事做，不如我把他借给你两个月，等开学他再回去。”柯石隆替柯亚力做如此的安排。

　　谢秋莲看向柯亚力，不知他是否同意，他则是面无表情地点个头。

　　“好啦！那——亚力，你跟我来，我带你去你的房间。”

　　由于江水心还是不肯放手，像只八爪章鱼似的攀在柯亚力的身上，所以无奈的柯亚力只有抱著她走出去。

　　柯石隆向江子奕道别后就走了，临走前不忘对江雅心挥挥手。

　　是夜，橡皮糖江水心依旧缠著柯亚力，结果她就留在客房跟柯亚力挤，而最高兴的莫过于江雅心，今晚爹地和妈咪是她的了。

　　江家在美国生活展开的第一次宴会，就这样划下了不甚完美的句点，似乎也意味著江家不幸的开始。

　　###

　　柯亚力是柯石隆赴美发展后，与在当地社交圈所结识的一名女子所生。当年，赤手空拳的柯石隆知道自己的资金不多，又人生地不熟，要成功的办法唯有走捷径，于是柯石隆委托征信社调查当地富有的单身女子，寻找一位合适的对象。

　　经过三个月紧锣密鼓的筛选，终于，柯石隆找到了他所认为理想的对象。那名女子外表乏善可陈，只能用两个字形容——平凡，个性又过于内向，以至于年过三十了还是云英未嫁，但是她老子有钱，只有这么一位掌上明珠，而且又是华裔，真是万中选一的好对象。

　　于是柯石隆锁定目标后，便展开积极的求爱攻势。一开始，华狄娜对这名年纪小她六、七岁的男子，竟会追求她而感到意外、欣喜，但也排斥；柯石隆年轻英俊，理当有更好的选择，怎么会来追她这样一个庸俗平凡的女子？但华狄哪毕竟未曾享受过异性献殷勤，所以她的芳心很快地陷落了，几个月后他们在教堂闪电结婚。而柯石隆也开始陆续涉猎岳父的事业，并且做的是有声有色。

　　翌年，柯亚力出生了，柯石隆非常高兴，他是很传统的中国男人，所谓“不孝有三，无后为大”，现在他有了自己的子嗣，他为了成功而耍的一些阴险手段，也算有了代价，他所奋斗的事业，终于有儿子可以继承了。

　　柯石隆为柯亚力的一生作了完善的规画，按步就班地照计画抚育柯亚力，不准华狄娜有任何意见。事实上从柯亚力出生后，华狄娜便失去了利用价值，被打入冷宫；而她父亲的公司也只剩下个空壳子，所有资产均教柯石隆用移花接木之计，转移至另一个公司名下，他的岳父知道这件事后，气得一病不起，与世长辞。

　　所以，柯亚力从出生便很少与母亲接触，因为他父亲不允许。而他的生活中充塞著一连串的上课、学习，他没有时间爬树、游泳，同别的小朋友玩耍，他可以说是没有童年。因为柯石隆认为与其浪费时间游戏，不如多充实自己，所以柯亚力除了在课堂学习知识，他父亲另外还替他聘请了三名严师，指导他更高深的学问。

　　柯亚力小时候曾奇怪为何他的母亲住在很远的地方，久久才能拜访一次，而他父亲每个星期前来查看他的学习进度？在一次父亲例行性的查访日，柯亚力提出困惑已久的问题，结果，柯石隆打了他，那是第一次也是唯一的一次，事后，柯亚力发誓不会再让这种情形发生。

　　从那时起他被迫长大，学会了很多同年龄的小孩尚不明了的事，学会了隐藏自己心中真实的想法，只有在四下无人时，才卸下伪装的面具，那年柯亚力七岁。

　　###

　　两个月的暑假飞快地过去，这两个月是柯亚力有始以来最快乐的日子。

　　教导江水心的苦差事，比他预期中快乐多了，看著江水心牙牙学语，就让柯亚力忍俊不住。她很聪明，吸收的很快，但同时江水心也是个鬼灵精，当她想休息不要上课时，就开始捣蛋。

　　柯亚力已经把江水心当成从未有过的妹妹来疼爱。而江水心亦敏锐地察觉到柯亚力有两种面具，跟她单独在一起时，显得轻松自在，常常露出赤子般的笑容，但只要旁人一踏入他们的世界，柯亚力马上变得冷漠自制，以一张扑克脸对人。

　　柯亚力是在江宅住了三个星期后，才知道江水心的实际年龄。那天——

　　“亚力哥哥，今天是我的生日耶，爹地要买好大的蛋糕回来，妈咪说她会煮好多好吃的菜哦！”一大早，江水心就冲到柯亚力的房间，像只快乐的小麻雀叽喳个不停。

　　江水心除了柯亚力待在江家的头一晚硬是要跟他挤之外，后来她确定他不会跑掉，就乖乖地一个人在儿童房睡觉。

　　柯亚力睁开爱困的双眼，努力消化那只小麻雀的话。

　　“哦！今天是小水心的生日啊！那亚力哥哥要想想，送什么东西给你当生日礼物呢？”他边说边起床，眼角瞄到江水心正爬上他的床，柯亚力看她红苹果似的脸蛋，忍不住伸手捏了下她的鼻尖。

　　“哎哟！”一只小手拍掉那只大手。“讨厌！不可以捏我的鼻子。”

　　柯亚力的回答是哈哈大笑。

　　倏地，他僵立住，因为江雅心站在门口。

　　江雅心不觉得柯亚力的举动有何怪异，他喜欢江水心，这在她心中就等于是跟“笨蛋”划上等号，所以“笨蛋”的行径不足为奇。

　　“水心，妈咪要你下楼。”说完，江雅心不理会两人迳自回房。

　　柯亚力不喜欢江雅心的态度，她对待自己的妹妹，就好像在对一只讨人厌的害虫，但她也很小心地不让自己的父母发现。江氏夫妻是疼爱孩子没错，但他们太忙了，夫唱妇随的，他们能拨出陪孩子的时间少得可怜。这也是柯亚力这么快对江水心卸下心防的原因之一，江水心在姊姊这种态度下生活，丝毫不影响其纯真快乐的本性，只除了个性有点霸道——只有一点点，他在心里补充。

　　由于江水心跟她妈咪出门，柯亚力便有了几小时的空档，用完早餐，他也出门选购江水心的生日礼物。

　　傍晚，兴奋蹦跳了一整天的江水心，终于等到了她的生日礼物，一个奶油大蛋糕由江子奕带进门。

　　在江水心期待的眼光下，江子奕插好七根蜡烛。

　　柯亚力疑惑地数著蜡烛——七根。奇怪！江叔叔怎么会把自己女儿的年龄搞错，该不是他忙昏了头吧？

　　柯亚力提出纠正。

　　江家的人都楞住了，搞错？不会吧！自己的家人哪。

　　江子奕好不容易找到声音问：“那你说，我应该插几根？”

　　在众人的注视焦点下，柯亚力第一次不确定地说：“是我错了吗？可是水心看起来那么小，才三、四岁的样子，顶多五岁，她不太像要庆祝七岁生日的样子。”

　　江氏夫妇闻言大笑，没办法开口更正。

　　最后是江水心自己说出来，她拉拉柯亚力的衣服。

　　“亚力哥哥，我真的是七岁，我不会算错的！”

　　江水心拍著胸脯保证，再加上笑得掉眼泪的江氏夫妇在一旁猛点头，柯亚力觉得自己像个大白痴。他再仔细瞧江水心，她比起同年龄的小孩要矮一截，袖珍的体型难怪他会误会。

　　江子奕清清喉咙，试图拉回慈父形象，但却不太容易，因为他又想笑了。这小伙子可真有趣，平常的柯亚力是一板一眼，没想到竟这么死脑筋，再怎么说为人父母的，总不可能弄错自己孩子的年纪，亏他还敢提出来。

　　谢秋莲找回自制力，重新掌握主控权，瞪一下她老公，他没看见柯亚力的脸，随著他的闷笑愈来愈绯红了吗？

　　江雅心则轻蔑地瞥了一眼柯亚力，笨蛋就是笨蛋！

　　谢秋莲点燃蜡烛，关掉室内灯，只剩下烛火在偌大的屋子里跳跃。

　　“祝你生日快乐！”大伙儿唱著生日歌替小寿星祝贺。

　　切好蛋糕，大家拿出预备好的礼物，江水心开心地拆开包装纸，爹地送的是一只大型布娃娃，妈咪送的则是一组智慧玩具，姊姊送她扑满小猪，亚力哥哥给她一条纯金项链。

　　“亚力，这太贵重了，我们不能收。”谢秋莲看著那条价值不菲的项链。

　　“没关系，我是送给水心戴，只要她喜欢就行，对不对？”柯亚力低头看向望著他的小寿星。“来，亚力哥哥帮你戴起来，看漂不漂亮？”

　　江水心高兴地伸出脖子，让柯亚力动手，两位大人看此番情景也不好再多说，只有下次柯亚力生日时也回送一份大礼喽！

　　七岁的江水心觉得这一天她好幸福、好快乐！