仲夏的午后，就算没有人语，虫鸣的喧闹声也能让莫离山的这片天地远离寂静。

　　在靠近山顶的竹林深处，有一由翠竹搭建而成的屋室，瘦削颀长的身影端坐於室内宽桌前，挺直的肩背，已有足以担负天地的气势。

　　突来的狂风由窗口飙入室内，不过转瞬，在室内端坐看书的男子已被人蒙住双眼。

　　"彤儿，别闹了。"男子拉下来人作怪的双手。

　　"又在看书了。"来人迅速抽走男子身前的书册，在男子欲夺回的同时，身形一转，便已离开男子数步之遥，嘟著粉色菱唇抱怨。

　　"师兄在研究医术，没空与你瞎闹把，书还我。"男子朝她伸手。

　　"不还。"女子扁起小嘴，将书册於后，分明刁难。

　　"彤儿！"男子沉下语气。

　　是他和师父宠溺彤儿宠过头了吗？

　　还记得彤儿小时候乖巧甜美的娇弱模样，怎么今天会变成这般无法无天的骄纵任性？

　　"彤儿说不还就是不还！"师兄很少对她沉下语气说话，让她一股气闷直上胸意。

　　"你再胡闹，我可要生气了。"男子告道，沉下的神色表明此话绝非玩笑。

　　"哼！还你就还你！"女子无限委屈的垮下脸，眼中已蓄积泪水，手一挥，藏於背后的书册迅速抛出，安安稳稳的掉落在男子身前的桌上。

　　"彤儿……"男子快步从桌后奔出，挡住女子欲冲出斋室的身子，拥她入怀，无奈轻叹。

　　"师兄……师兄为了一本书册而对彤儿生气。"习惯性的攀住他的颈项，她埋首在他怀里抽噎。

　　"是师兄的错，师兄不该凶彤儿，师兄向你赔罪就是了。"他温言轻哄。

　　"师兄……师兄每次离开就是十天半个月，回来后也只在书斋看书，都不……都不理会彤儿了。"

　　"师兄出外是为了济世救人，回来待在书斋也是为了研究各种奇病怪症，绝非故意冷落彤儿，别多心了，好吗？"他开口解释。

　　"这些彤儿都知道，可是彤儿还是好想念师兄，好想念的。"她埋首在他胸膛里闷闷开口。"师兄忘了彤儿，彤儿好难过，好难过——"

　　"乖，师兄最疼爱彤儿了，怎么会忘了你呢？这次是我不对，你原谅师兄可好？"他轻抚她结成辫子的柔细长发。

　　"只要师兄时时记著彤儿，彤儿就原谅师兄。"她笑开了眉眼，脸上还有未乾的泪痕。

　　她才十三岁的年纪呀，已看得出未来亭亭玉立的影子！

　　"师兄？"清脆的叫唤中，有著疑惑。

　　"没事。"收回心神，他拉著她到一旁的竹椅上坐下，随口说道："你的身手愈来愈好了。"

　　"还是比不上师兄呀。"彤儿硬转过身，将他压坐於竹椅上，然后迅速坐在他腿上。

　　"彤儿，你年纪已不算小，该懂得男女授受不亲的道理。"男子嘴上虽叨念著，倒也没有推开怀中人儿的举动。

　　"我们是'才子佳人'呀。"她赖皮地笑著。

　　"小时的玩笑话亏你还一直记在心底。"他轻点她鼻尖，不甚在意的转回话题。"师父老爱夸你学武资质比我还好，也许不久之后彤儿的武功就会超越师兄，听得我都吃味儿了。"

　　"哼！师父还不是老爱在彤儿面前称赞师兄对医术的天分有多好多高。"她斜睨他。

　　"这表示上天是公平的呀，每个人都有长才，也没有人绝对完美。"他拨开她的发辫，打散她的发，再慢慢以手梳理著。

　　"呵，那等到彤儿武功超越师兄时，换我来保护你，如何？"她懒懒的哼声道，享受著他修长指尖穿抚过她头发的舒适感。

　　"好啊，到时候可得靠彤儿来保护师兄了。"他笑著回应。

　　"一定呀！"她猛点著头，笑容里有著不容置疑的坚定。

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　　等你的武功超越师兄，换你来保护我……

　　如果可以选择，我可不可以不要你这样的保护？如此残忍的守护，教人情何以堪？

　　为何今晚的月色，仍是如此明澈？照得所有心伤无所遁形。

　　缓缓刻划手中的鸳鸯图，一刀一刀，尽是思念，也是凌迟。

　　这样无眠的夜，还会持续多久……

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　　"师父。"

　　娇脆的女音随著可怜兮兮的语调，在枝叶浓密的树林中缓缓散开。

　　"师父，我们休息一下好不好，我的腿快要断了。"纤细的身影奋不顾身地向前扑，死命拉住前头复纱黑衣人的手，一方面往反方向施力，一方面继续让人给拖著走。

　　粗糙的黄石沙地上，随著两人前进的足迹，留下长长一条委蛇的拖痕。

　　"师……父……"谢宁香开始哀号，嗓音听来已有不支的疲惫。

　　"师父师父师父师父师……父……"卯上了，她非要吵到师父受不了不可！

　　终於，璩若影停下步伐，侧过头睨视她。

　　"师父，我们休息一下好不好，我的腿快要断了。"谢宁香趁机紧紧抱住璩若影的手臂，撒娇哀求。

　　璩若影侧眼瞥视谢宁香后头某一定点，扬起有丝复杂的笑意，而后移回目光，看著自己新收来的徒儿。

　　也真是难为她了，由大清早起到现在，快步急行三十里才喊累，这对一般人来说，已属强人所难，更何况是个娇生惯养的闺阁千金。

　　这其中有古怪？

　　"师父？"谢宁香狐疑地看著若影执起自己的手，神色认真地把脉观察。

　　"宁香，你可曾学过武？"璩若影突然问。

　　"学武？哈，怎么可能？"谢宁香嗤道。

　　的确，以她这般千金之躯，怎么可能学习武艺？但她体内奔窜流动的真气又该如何解释？难怪她可快行三十里才喊累。

　　但如果不是有某种武学修为程度的人，怎会有如此充沛的真气？除非有人过渡给她？

　　会是何种可能呢？

　　再说，这真气，怎会感觉如此熟悉？

　　"师父，我好累，走不动了。"见璩若影沉思不语，谢宁香也不探究，嘟囔著嘴讨饶。

　　"再忍耐一会儿吧，前头有条沁凉溪水，可以让你好好歇息。"

　　"呵！我就知道师父待宁香最好了。"如获大赦，她眉开眼笑，亲呢地搂住若影的手臂谄媚道。

　　这女孩儿，如此不避嫌！？

　　"为什么这样看我？"

　　"想你为何毫不懂得避嫌？"

　　"我需要避嫌吗？"谢宁香眨著大眼，无辜地反问，双手则宣示性地搂得更紧。

　　璩若影看进她闪动故意的双瞳，而后哈哈大笑。"的确不需要，但你难道毫不在意外人的目光？"

　　"我何必在乎？"她轻笑。"况且，这儿又没有外人。"

　　"是吗？"

　　"难道不是？"她狐疑著。

　　总觉得不太对劲，尤其是师父话中的笑意与笃定。

　　"没什么。"

　　璩若影不给正面回答，反而毫无预警地挽住谢宁香的手臂，带著她提气飞纵。

　　"啊——"谢宁香一时重心不稳，在一阵尖叫后吓得紧紧抱住璩若影的腰，以防自己跌落。

　　风声呼啸，簌簌飕飕，潺潺水声亦逐渐飘入耳际。

　　也才不过眨眼的时间，两人已经来到溪畔。

　　"哇！"谢宁香飞快放开环抱璩若影的手，兴奋地脱了鞋袜就往溪水里冲。

　　"好凉呀！好舒服，师父也一起下来嘛！"她大叫。

　　这疯丫头！

　　若影不理会她的呼喊，迳自走到溪畔掬水饮用，顺便净脸。

　　谢宁香玩心一起，掬水泼向璩若影。

　　璩若影身形微动，衣帽上的黑纱奇异地没有飘扬翻飞，在连连闪开谢宁香的泼水攻势之后，仍是不发一语，只有唇角微微上扬起恶意的弧度。

　　彷佛玩累了，谢宁香坐在岸边突向水中的大石上休息。

　　璩若影则是背倚著高约两人叠身站立的树干，双臂环胸，专注地凝望她脸上那满足明灿的笑容。半晌之后，才开口问道："休息够了？"

　　"嗯。"她开心地笑答。"我们要继续赶路了吗？"

　　"不，今天就在这溪畔休息野宿。"璩若影给了她预料之外的答案。

　　"呵呵，我就说嘛，师父您待宁香最好了！"她开心地想站起，却疏忽了自己的脚正踩在浅水滩中的湿滑石头上。

　　璩若影以掌气将差点跌倒的谢宁香推坐回原处，接著跃上树顶折一捆枝，气灌於内，以细枝将需两人合抱的树干劈成两截，切口恍若利剑削金一般，之后再将断木折为几根等长等宽的木条，打入溪水中。

　　木桩直挺、有次序地立著，稳固不摇。全部动作一气呵成，时间不过顷刻。

　　"呃……"谢宁香目瞪口呆地看著璩若影的动作。

　　惊诧，已不足以形容她的感觉。

　　师父的武功修为是不是……比她所以为的还要高深？

　　"休息够了？"若影再次问道，语气似在确认心中的决定。

　　谢宁香张大嘴，一句话也发不出，只能乖顺点头。

　　"休息够了，就去站桩。"即使方才运动真气，若影依旧面不红气不喘，连命令的语气都平淡到像在谈论天气。

　　站……站桩！？

　　青天霹历，五雷轰顶！这两个字眼顿时吓醒她所有的神智。

　　师父该不会是小心眼报复她方才泼水的举动吧？

　　"一……一定要站上去吗？"极端不愿的话音里，有著害怕的颤抖。

　　"学武之人首重定性，你已拜我为师，理该顺从我的命令，可有异议？"

　　"不、不敢。"

　　"既然你也同意了，那么站一个时辰应该不是问题。"

　　"一……一个时辰！？"谢宁香叫。

　　"有异议吗？"

　　璩若影双手环胸，挺直的身形让谢宁香不敢造次，只能低呐："万一我受不了而跌落溪中呢？"

　　"自行爬起、冲走或者淹死，端看你造化。"冷淡且恶意地说完，噱若影一掌将谢宁香送上木桩。

　　"等我回来才许休息。"抛下话后，璩若影便转身离开。

　　"小鼻子小眼睛！"等到璩若影走远后，谢宁香才敢小声暗骂。

　　"多加一个时辰。"噱若影清晰宏亮的声音从远处传来。

　　这……这样也听得到！？

　　呜！连木桩的距离都计算得恰恰好，害她连想偷个懒都不行。

　　深吸一口气，她只能安慰自己：没关系，君子报仇，三年不晚。可恶！此仇不报非——君——子！

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　　"师父，好了没呀？"谢宁香摊坐在仅剩一截的树干旁，接受温暖阳光的洗礼，有气无力地询问著。

　　璩若影偏头望了她一眼，并无答话，只是专心地处理面前用细枝串插翻烤的野味。

　　谢宁香叹了口气，抬头看向西斜的日影。阵阵烤肉香气不断传来，对又饿又累的她来说，简直是有若炼狱一般的折磨。

　　看著自己徒儿始终精神奕奕，飞扬跋扈的娇美脸蛋上浮现如此委屈、疲累又含著期待的表情，璩若影心下升起一股不忍。

　　"喏。"她将手上已烤得焦脆鲜美的山雉递给谢宁香。

　　"哇，谢过师父！"谢宁香飞快接过野味，随即大口大口吃起来。

　　看著她毫不优雅的吃相，璩若影心中闪现疑惑。

　　"你很习惯於野外就食？"她继续翻烤手中的食物，状似不经意地问道。

　　"不，这是我有记忆以来的第一次。"谢宁香抬头，疑惑地看著若影。

　　"是吗？"

　　"有何不对吗？"

　　"不。"璩若影不做正面回答，转过头，继续专注於手中食物。

　　"师父，能不能问你一件事？"谢宁香疑惑地望著璩若影忙碌的双手，开口问道。"我们明明只有两个人，为何要准备根本吃不完的食物？"

　　"这两日来，我们一直是三人同行。"

　　三人同行？什么意思？

　　"徒儿不懂。"

　　璩若影将双眼投注於密林深处，淡道；"晏神医，你一整日未进食，想必也锇了吧，何不出来一同用餐？"

　　"啊！"谢宁香瞠大双眼，讶异地同看向密林深处。

　　"就知道瞒不了璩兄。"晏郡平自暗影中走出，脸上犹带尔雅笑意，态度落落大力，一点儿也没有被跟踪对像发现的不自在。

　　"晏神医，你几时跟在我们身后的？"谢宁香还无法从惊诧中回神。

　　"自出隆兴楼后。"晏郡平淡笑道，接过若影递给他的食物。"先谢过璩兄的细心款待了！"

　　在他有礼的语调底下，摆明了不请自来与赖定不走的无赖，璩若影冷哼，不想答腔。

　　谢宁香呆看著晏郡平，仍无法接受被跟踪两日的事实。

　　自出隆兴楼后，那不就是一开始就跟在她和师父后头了吗？那她……她和师父之间的亲匿举止，不就全被一个外人给看光了！

　　难怪师父要她避嫌，真是的，为什么不讲清楚？存心耍她嘛！

　　谢宁香回头瞪视璩若影，后者则坏坏地耸肩。

　　可恶！她暗暗咬牙。

　　不过话说回来，她还以为晏郡平对任何事都已不在意了，为何又尾随於后？她相信绝不可能是单纯地好打抱不平，那么，是想探究什么吗？

　　不论如何，跟踪的滋味，总不好受！

　　"敢问晏神医，您这一路尾随下来，可有什么发现？"她问道，语带嘲讽。

　　"发现是没有，倒有一些心得。"晏郡平缓缓撕下一块肉，放入口内咀嚼。

　　"愿闻其详。"

　　"其一，你们师徒俩感情真好，亲密的程度，远远超过一般师徒。"晏郡平笑著回敬她的嘲讽。

　　"是吗？"谢宁香眼中悄悄燃起火花。

　　"其二，看不出来以你娇弱千金的身份，居然可站椿两个时辰仍能文风不动，我还曾担心需要出面解救跌落的你，看来是晏某多虑了。"

　　"呵……呵呵……"谢宁香干笑著，再度将怨恨的眼光射向璩若影。

　　璩若影则冷眼迎视她，摆明隔山虎斗。

　　"你就别埋怨璩兄了，若不是知道我在一旁看著，他也不会放心让你一个人傻傻地在那儿站桩。"

　　"还……还说！"

　　一路跟踪就算了，居然……居然也一路观视！

　　"若影。"璩若影突然开口，语气淡然，毫无情绪。

　　"你不防我？"晏郡平闻言对璩若影挑眉。

　　"晏神医的岁数长於若影，敬呼恕我收受不起。"

　　"那我就恭敬不如从命了。"在心底打了个突，既然允许他的靠近，为什么语气仍旧这样冷淡与疏离，并夹带嘲讽？

　　"咦？"谢宁香突然疑惑地低下头，东闻西嗅，而后靠坐到璩若影身边，像终於找到答案似的继续用餐。

　　若影睨她一眼，她则回以一个无辜的甜美笑容。

　　望著他们师徒之间的默契，看到谢宁香娇俏面容上的笑意，晏郡平心底泛起一丝苦涩，也莫名地带著一丝妒意。

　　曾经……也有一张如此娇美的面容，带著毫无保留的信任，笑望著他……

　　"晏神医，你对我的吃相有意见吗？"谢宁香蹙眉回望他的出神。

　　"不，我只是疑惑，侍郎府都教导儿女们如此豪迈的用食方武吗？"飞快回过神，他反唇相稽，并且很故意地、优雅地撕下一块肉咀嚼。

　　"我……欠你的吗？"谢宁香咬牙。

　　抬起头，正巧看到师父的面纱之下那明显的笑意，压抑想要吐血的冲动，谢宁香缓缓绽出一抹笑容。

　　十年风水轮流转，她就不信，没有她谢宁香回报的一天！"

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　　赤云山，坐落於总是云烟缭绕，却燠热得令人心慌的西南边地，因十几年前独占此处的霸气主人而得名。

　　原本青苍蓊郁的山林，现已渐渐呈现黑寂干涸，清新宜人的空气，慢慢渗入血腥。

　　山林深处，有一片红色的建筑群，是人人望之步，闻之丧胆的赤云教总。

　　此刻，巍峨的大堂内，一群白衣红袍、红巾系发、腰系双刃的男女，正分列两侧，面露敬畏地听探子的报告，等候席上之人的裁决。

　　季嬿懒懒地坐於躺椅上，静静听下屑们的禀报，修长美丽的扇睫下滑过疲惫。

　　最近武时，总发现自己的内力精进飞快，但真气停滞阻塞，武力愈强，身体反而更加虚弱，而找来的医者都诊不出原因……

　　铁赤云生前留下的札记中并无提及此一现象，到底是怎么一回事？

　　"祟敦主，已探得晏郡平的行踪。"一名属下的回报勾回她游走的注意力。

　　"在哪里？"她的姿态文风未动，双眸依旧半敛，但眼底激射出炫丽光采。

　　"三日前出现在洛阳城隆兴楼，之后一路南行，现已至钧州一带。"

　　"可知道目的地？"

　　"属下不知。"

　　"有同行者吗？"

　　"尚有一男一女同行。男子身著黑衣，头戴笠帽，以黑纱覆脸，无法得知其形貌，但据探子回报，似乎武艺极高。"

　　"武艺极高吗？"季嬿沉吟，而后续问："那名女子又是何来历？"

　　"前不久告老还乡的兵部侍郎谢孟宗之女，名唤谢宁香。"

　　"谢宁香……"她玩味著这个名字，脑中开始思索。

　　传闻这两年来晏郡平从不与人接近，更别说是与女子同行，为何突然改变？

　　再说，他若真想藏住行踪，就如同泡沫没於水面一般，彻底在世上消失，任何人也别想找到他。

　　这两年来她苦苦追寻，但他总有办法在留下蛛丝马迹的同时转瞬又了无踪影，为何这次属下能一路探查？除非……他刻意泄漏行踪！

　　这又是为何？

　　"是，听说谢宁香娇美可人，伶俐聪颖也骄纵任性……"那名下属尽责地报告得来的资料。

　　一阵碎裂的声响蓦地由主位向四周传散开来，吓得那名下属马上噤声，众人屏息，惶恐下跪。

　　上好的精雕花瓶已呈粉末状飘散在总坛空中，而教众们畏惧不安的反应季嬿完全没有放在眼里，她的脑中，只重复流转著那几句话——

　　娇美可人、伶俐任性，娇美可人、伶俐任性……

　　他竟然还没死心……

　　可恨！

　　挥掉手中粉末，她愤然站起。

　　"派出人马，全力擒拿谢宁香，我要以她血祭。"森冷的语调，平板无情，令人不寒而栗。

　　"是。"众人唯诺应声。

　　"还有，引开晏郡平，其余阻挡者，杀无赦。"

　　"遵令。"

　　晏郡平，我绝对会让你向我低头！

　　一甩水袖，季嬿傲然离席，一干人等不敢违令，迅速离开，执行猎人任务。