清晨，冷冽的气温，让绣梅不由得打起寒颤。

　　她一手按在肚腹上，一手拉紧衣领，急忙忙从温暖的卧房中冲了出来。

　　昨夜，她不该贪嘴的，不该将客人没吃完的汤包吃进肚子里。

　　明知不该吃，可她就是忍不住那粉蒸汤包的滑嫩滋味。这下可好，一整笼的汤包下肚后，让她打从半夜起肚子就一直咕噜咕噜乱叫。碍于天冷地寒，她只好一直缩在棉被里打滚；好不容易挨到东方大白，若不赶快去茅厕解决，恐怕会毁了她这辈子的声誉。

　　走过回廊、跑出小桥，来到后院边，目标是前方不远的茅厕。

　　「啊！」这时突然从天上掉下来一个庞然大物。

　　绣梅本能的往后一跳！可是已经来不及了，她不但被撞倒在地，整条右腿还被这个飞落下来的不明东西给压住。

　　幸好她的反应还算灵敏，否则被这样突如其来的冲力一撞，小命可能早休矣，不过她的腿呀……

　　听到绣梅的惊呼声，让原本尚在屋内更衣的花飘紫，顾不得保暖的棉袄未穿，便急急的以小碎步跑出居住的紫轩。

　　绣梅在看清楚压倒她的是一个身形高大的男子后，原本憋紧的气，稍稍放松了些。男人，她可见多了，然这又是哪家哪户的大爷？莫非是弄春院里走错路的寻芳客？

　　「喂！」她推了推男子的背。

　　男子不动如山的趴在泥地上，连带绣梅那条无辜的腿依旧被压在男子身体底下。

　　「喂！」绣梅本想使劲推开男子，却因为肚子闹得难过，不得不急忙憋住气息。「你快起来啦！你死了是不是？！」

　　急忙赶来的花飘紫见状，柳眉微蹙。「我来！」

　　「小姐！」绣梅皱扭了小脸，因为腿上传来的痛意，更因为肚子里的肠胃正在作怪。

　　男女授受不亲，花飘紫不愿和陌生男子有任何的接触，于是抬起脚尖，用着绣花鞋头踢着男子的手臂。

　　「起来！这里不是弄春院。」要不是张迟五更一过便出门办事，哪还需要她亲自来处理这种事。

　　男子粗壮的手臂抬了抬，然后用尽单手的力量将自己像翻鱼般的翻过。

　　「啊！」绣梅又惊恐的叫出声。

　　这男子的肚腹上正流着鲜血，虽然男子用右手掌按压着伤处，可是血流已经渗透了五指指缝。

　　「绣梅，先把妳的腿挪开。」花飘紫看了陌生男子一眼，然后快速撇开视线。

　　「这个人，一定又是为了哪个花旦在争风吃醋，怎么打架打到我们紫轩上头来了？也不去打听打听这是谁的地盘！」绣梅气恼着，一只手仍紧按着肚子。

　　花飘紫伸手扶起绣梅。「有没有怎么样？受伤了吗？」她的嗓音清脆明亮，不因为这种状况而有任何急躁。

　　绣梅脸色惨白，冷汗从额上泌了出来。「小姐，先别管我的腿，我得去茅厕了，不然可就来不及了！」这下她跑也跑不动了，只能一拐一拐的往茅厕方向走去。这个混帐东西，要是她真的拉在裤子里，她一定要将他大卸八块，以泄心头之气！

　　花飘紫看着绣梅又是抚肚又是拐脚，唇瓣逸出了笑意。这个跟了她好几年的丫鬟，比姊妹还亲；而这男子竟敢这样欺负绣梅，等下可能会被绣梅骂到体无完肤。

　　她蹲下身子，掠过男子俊杰的容貌，专注着男子腰际的伤口。

　　血虽浸湿了衣襬，不过血流似乎已止住，看来应已无大碍。

　　男子眨动眼睫，缓缓睁开沉重的眼皮。

　　「追！快追！」后院边的围墙外，一阵杂沓的脚步声正由东方的大路上朝这方向急奔而来。

　　这男子有双清冽无畏的眼神。花飘紫陷入沉思：该不该救这个来历不明的男子？

　　男子显然也听到了墙外边的追赶声，看她似乎在犹豫，急着开口：「姑娘！救我，求求妳。」

　　男子虽是在求人，却是一派沉稳。

　　见男子胸口起伏、气息凌乱，她的心软了下来。

　　伸出粉臂，碍于他是男子，硬生生停在他臂膀前三寸。「公子，你起得了身吗？」之所以喊他公子，乃是看他一身儒衫装扮。虽是斜领大袖的简单样式，但绸绢布料上却绣着牡丹花图。若她没猜错，他定是个有钱的贵公子。

　　男子苦着脸。虽然追兵在后，他还是毫无惧意。「恐怕不行。」话是这么说，他还是挣扎的动了动，试图以自己的力量站起来。

　　「我去喊人，你等等。」她站起身的同时，手腕却被男子情急的左手给扣住。

　　她不慌不乱，没有惊呼，只有嫌恶。

　　男子带着歉意。「姑娘，来不及了。」

　　「公子，请放手。」她压低音量，因为追兵只有一墙之隔。

　　男子依言放手。谁让他的生死操在这个姑娘手上。「姑娘，求妳救我一命。」他气若游丝，声音淡得只有她听得见。

　　「公子，我扶不动你，只能助你一臂之力，你还是得靠自己。」救人，这是在救人，她说服着自己。不甘愿下，她才伸出手扶住男子的手臂。

　　「谢谢姑娘，姑娘的大恩大德，在下来日定报。」

　　「不用了。」最好离她愈远愈好。

　　她使尽力气的拉他，他则藉力使力的站了起来。

　　不想再与他交谈，她忍着与男子肢体碰触所带来的恶心感。

　　该将他带去哪儿呢？

　　紫轩？不行。那是在这骯脏之地里唯一的清净，她不能让任何男子来破坏。

　　弄春院？也不行。大清早的，她不想遇见任何一个刚从温柔乡里苏醒的寻芳客。

　　转念间，她想到了万全叔。

　　张万全及儿子张迟是弄春院里的护卫，张家父子不但武艺好，更懂得跌打外伤的药理，将他交给万全叔是最恰当不过了。

　　于是，花飘紫搀扶着从天而降的男子慢慢的往与紫轩一池之隔的房舍走去。

　　男子不知是有意还是无心，竟慢慢的将半边的身体净往她身上靠；她拧眉，脚一踉跄，手劲一松，男子没预警的跌落地上。

　　男子痛呼出声，这一跌，再度扯痛伤口。

　　花飘紫不理会男子的狼狈，径自往前走去。

　　「姑娘，妳等等呀，妳不可以丢下在下不管！」这姑娘看似温婉柔媚，实则淡漠得近乎冷情，连他这张向来讨女人欢心的俊脸也不管用，看来他是在自讨苦吃了。

　　当作没听见男子的哀求，花飘紫快步走到荷花池边的一处屋舍前。

　　「万全叔。」她朝屋内喊着。

　　张万全高壮的身躯从屋内快速冲到屋外。「小姐，一大早的什么事？」

　　花飘紫浅笑，比比不远处坐在地上的男子。「万全叔，他受伤了，得麻烦你看看。」

　　张万全顺着花飘紫的手势看过去。「弄春院里的男人？」

　　「不知道。是绣梅发现他的，他还把绣梅的腿给压伤了，我得去看看绣梅，他就交给你了。」花飘紫在张万全面前完全像个小女儿，不但没了冷淡，还多了娇媚。

　　「好、好，让我来问问这小子。」张万全大步大步往男子走去。哼！若敢到弄春院里闹事，他就将这小子丢出去喂野狗！

　　花飘紫连头也没回的往前走，沿着池边拐一个弯回到紫轩旁的后院。

　　紫轩立于荷花池之上，通往紫轩之路只有一座小桥，为的是将弄春院里的灯红酒绿、纸醉金迷以翠绿的池水隔绝开来。池塘虽不大，但在丫鬟的守护下，寻芳客若想擅闯，除非有上乘轻功，否则飞天不成，就只好落入池底与白鹅作伴。

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　　「弄春院」的烫金匾额高高挂在最热闹的朱雀大街上。

　　熙来攘往的午后，朱红大门旁，两位龟奴立于门边，恭迎来到弄春院的贵客们。

　　弄春院并不是一般的妓院。在这长安城里，它的名声在达官富豪之间可是透天的响彻。

　　不需要拉客，不需要任何吆喝，自然门庭若市。

　　想吃丰盛菜肴的、想看杂耍表演的、想听花魁唱曲的、想看花旦跳舞的，应有尽有。

　　想洽谈生意的、想祝寿摆宴的、想住宿休息的、想拉拢政商关系的，也包君满意。

　　因为这里的姑娘们除了色艺双全外，招待客人的手腕更是令男人们乐不思蜀。

　　陈金、陈土这对兄弟档的龟奴，此时眼睛突然一亮，连袂走上前。

　　「林老爷，您来了！」陈金热切招呼。

　　「林老爷，您好久没来，里头的姑娘个个想您都想疯了！」陈土训练有素的恭维着。

　　「我不是前天才来吗？这叫好久？」林老爷笑瞇了眼，老态的身体动了动。他身边跟了两个护卫，以彰显他的非凡气派。

　　「丁爷、曾爷。」陈金弯腰向左右护卫点头致意。

　　「一日不见如隔三秋，姑娘们已经三年没见到林老爷了，您说这不久吗！？」陈土在前头开路。

　　「哈哈哈！」林老爷笑得眉眼嘴鼻全皱成了一团。「我也想赶快来看看姑娘们，不然老是吃不好睡不着。」

　　「小翠！林老爷来了，快备好酒好菜！」陈土往厅里吆喝。

　　「林老爷，今天是直接上楼？还是先在楼下大厅看姑娘表演？」陈金恭敬的问。

　　「待会是哪个姑娘表演？」林老爷来这里也不全是为了寻花问柳，毕竟岁数有了。只是，这里向来是有钱人来的地方，若他不来，好象就没了身分似。

　　陈金双臂垂下，恭敬回道：「待会是由芷菱姑娘和玉恩姑娘表演打花棍。」

　　「打花棍呀，那我得留下来瞧瞧，给她们捧捧场子。等看完表演，其它的再说。」林老爷在大厅左侧坐下，因为正中央的位置已经有人了。

　　「林老爷，芷菱姑娘和玉恩姑娘若是知道您来看她们表演，一定会很开心的。」陈上微笑弯腰。

　　此时丫鬟小翠端来了小菜、甜点和好酒，几乎摆满了一整桌。

　　陈金拿起酒壶为林老爷斟满了一杯酒后，才问：「林老爷，不知您今天要叫哪个花旦陪您看戏聊天喝酒？」

　　林老爷先干了杯里的酒，说：「最近有没有新来的姑娘？」

　　陈金回答：「林老爷，那小的就帮您介绍云兰姑娘和冉香姑娘，她们才刚来弄春院一个月而已。」

　　「好好好！」林老爷连连说好，馋涎的口水都快滴下来了。

　　「小的去去就来，先让小翠替您斟酒。」陈金先行告退，快步飞奔上楼，准备传唤姑娘。

　　连丫鬟小翠都生得这般标致了，更何况是院里的花旦们，只能说个个美若天仙；若要再论首席花魁沉霜霜，那就更是倾城倾国，风华绝代了。

　　大厅上正由芷菱和玉恩表演「打花棍」。

　　芷菱和玉恩手中各拿着一支竹棍，竹棍的两头分别挖有小洞，各串上一叠铜钱，有时她们各自上下左右敲打，或四肢或肩或背；有时两人拿着竹棍对击，棍与棍间发出低沉的声响，铜钱则撞击出清脆的叮叮当当声。

　　柔雅的身段、优美的舞姿，两个花旦表演的「打花棍」赢得在场客人不时的掌声及叫好声。

　　此时大厅坐了八成满，约有七、八桌的客人，每桌都有二至三位花旦陪酒、嬉闹、看表演。

　　午后的光景，来弄春院的客人大都是来看表演的，因为尚未入夜。任何男欢女爱的事，总要在夜的遮掩下才好进行。偷欢的刺激、黑夜的诡谲，才能引起老爷公子们召妓的欢愉。更何况光天化日下做这档子事，若传了出去，总是对名声不太好。

　　大厅里正在热闹表演着，厨房的后头，张迟正搀扶着一位气血苍白的男子从后门走进。

　　厨房里几个厨子正忙得不可开交，洗菜、切肉、烧水、起油锅、滚包子皮、清理锅碗瓢盆……把整个厨房弄得咚咚作响。

　　四个炉灶的火都烧得正旺，为的是迎接夜的来临。

　　张迟站在门边找着可以使唤的小厮，忙得正热的大厨见状，丢下锅铲，走到厨房口。

　　「杨叔。」张迟黝黑的脸上有着比日头还烈的笑容。

　　「这公子是谁？生病了吗？」杨大厨打量被张迟架着的男子。

　　男子微弯着腰，一手抚在腰际上，一手攀在张迟厚实的肩膀上，垂低的眼睫缓缓抬了起来，唇角微启，想说话，却被张迟给打断。

　　「杨叔，我也不知道这位公子是谁，小姐和绣梅一早发现他的，他这里受了刀伤。」张迟比了比男子的肚子。「我正要把他带到楼上的房间去休养，顺道来请杨叔让人准备些米粥鱼汤的。」

　　「好好，你快去吧！」杨叔见怪不怪。在弄春院里是不准打架闹事的，若有人胆敢滋事，铁定被张家父子给丢出院外去；可是若在弄春院外，那就说不得准了，为了争姑娘而打架流血的事时有所闻。这个公子，八成也是与人为了哪个花旦在争风吃醋才受伤。

　　「谢谢杨叔。」张迟继续扛着男子往里头走，然后由后头的楼梯爬上了二楼，来到最底边的房间。

　　本来就气虚的男人此刻更显气弱。他何曾受过这般的折腾啊？！

　　一早便被一个冷情姑娘弃之不顾，再来则被一个大叔给拖进屋内，问了他几句话，看了看他的伤口，之后便不由分说灌他吃下药丸。本以为是刀伤药，药一入口，他心里喊糟，却无法将药丸吐出，只能将安眠的药吞下。等他昏昏沉沉醒来后，床边换成了大叔的儿子，而他的伤口也已上了药，并且用布条紧紧缠绕在腰际上。

　　这个唤作张迟的男人跟他老爹真是一个样子！见他醒转，架起他就走，说是要帮他换个地方，好让他安静休养，结果竟把他架来厨房。

　　难道不能先将他安顿好，再来厨房张罗吃食？非得架着他这个伤重之人到处乱走吗？

　　虽然他称不上人中之龙，可也算得上俊杰非凡，哪曾被这样忽视过。看来他得好好计量计量，以重振往日雄风。

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　　「我是这里的老鸨，大家都喊我一声花娘。」

　　花娘不像老鸨，倒像是气质出众的贵夫人。她没有金银珠宝满身戴，简单的同心髻上，只有根翠绿珍珠的簪子。

　　她在离床铺最近的椅子上坐下，身边跟着贴身丫鬟巧敏。

　　原先躺在床上的男子立刻爬了起来。「花娘，您好。」

　　「别起来，小心扯动伤口。」花娘伸出手阻止，一双阅人无数的锐眼上下打量着男子。

　　「不碍事，都已经躺了三天，再躺下去的话，我的骨头会散掉。」男子唇上媚笑含春，慢慢的坐正身体。

　　如果她再年轻个二十岁，铁定会连魂都被这个潇洒飘逸的男子给勾了去，尤其是那抹笑，实在太引人遐思。

　　「公子，请问怎么称呼？又是打哪儿来？」

　　总算有人对他有兴趣了，他原本以为凭自己这张好看的脸皮，在弄春院应该会很吃香的，没想到却被人给晾在一边。

　　这三天来，除了张迟按时送三餐并替他换药之外，就是那个被他压伤腿的绣梅，气呼呼的来找他算帐，其余的，他什么人也没见到。不过，他还是从可爱的绣梅口中探知了不少事情──像是关于弄春院啦，还有那位冷如寒梅的花飘紫。

　　「花娘，在下姓萧，单名左字，打从万县来。」

　　「萧公子，伤口好多了吗？」花娘才三十六岁，正值女人风韵正盛的年华，而那一身雪白的肌肤，由于保养得宜，一点也不输亭亭玉立的少女。

　　「在张兄弟细心的照料下，已经恢复八成了。」说着，为表示自己的伤已无碍，他从床上站了起来，移到与花娘相邻的位子坐下。

　　「萧公子气色红润，看来是真的无大碍了。不知萧公子为何会在弄春院外受了伤？」

　　萧左叹了气，显得无辜又善良。「本想趁着天蒙蒙亮，逛逛名闻遐迩的朱雀大街，没想到大清早的就遇抢，幸好在下还有一招半式的三脚猫功夫可以应付，没想到歹徒抢不成竟起了杀意，寡不敌众下，我挨了一刀，只好拚命的逃，刚巧不巧的翻过了弄春院的墙，才会不小心把绣梅给压伤，幸得令嫒伸出援手，在下才逃过一劫。」

　　「一大清早的就不平静，待会我让管家去报个官，也好替公子讨回公道。」花娘手比莲花指，姿态优美撩人的掀起碗盖，闻着淡淡茶香，然后啜了一口清茶。

　　待会她得找根针把绣梅的大嘴巴缝起来！老是这么鲁莽嘴快，都还没探清对方的底细，倒把自家的事全给人探了去。这也难怪啦，绣梅的年纪还小，怎抵挡得住萧左那对桃花眼。

　　「花娘的好意在下心领了。在下其实并没什么损失，只是，报官就得接受盘问，我不想再生事，我看报官的事就算了，免得再替弄春院找来麻烦。」

　　「不麻烦。公子住在弄春院里，就是花娘的贵客，理当为公子讨个公道。」

　　「只是仍会打扰到弄春院。花娘与花小姐的大恩大德，在下定会重重酬谢。」

　　「我做的是饮酒作乐的生意，若公子喜欢，欢迎公子长住下来。」花娘没有多问萧左的来历，反正日子久了，总会在这薄纱帐里套出真相来，除非他来去匆匆。而那也就没什么好追问的了。

　　「那在下就先谢过花娘。」萧左从腰际的暗袋里取出一张银票，递到花娘面前。

　　花娘也是聪明人，接过银票一瞧，银票是盛德堂开出的铁票，票面一百两银子。她柳眉挑了挑。原来还是个贵公子，出手这么大方！

　　「萧公子就安心住在这里，我会吩咐下去，好好招待萧公子，若公子欠什么缺什么，请尽管交代。」花娘将银票对折再折后收进掌心里。

　　「我缺姑娘。」萧左凤眼微瞇，眼波勾弄着风情。

　　「这好办！弄春院里什么没有，就姑娘最多。」花娘微侧过身对着巧敏交代：「让徐总管帮我喊四大花旦过来。」

　　「是。」巧敏微福了身，才走出房间。

　　「四大花旦？」萧左兴致勃勃的。

　　「就是春艳、夏荷、秋水、冬雪，她们是弄春院里的招牌花旦，待会萧公子见了她们四个，就知道这头衔她们当之无愧。」

　　差别待遇这么大！萧左当然明白这是银子万能，虽然花娘从头至尾亲切和蔼，但这会热络的表情完全是生意人的嘴脸。

　　「哦？在下已等不及要见见美若天仙的姑娘们了！」他眼底完全不隐藏赤裸裸的色意。

　　「萧公子别在下长在下短的，既然是弄春院的贵客，没道理让公子矮了身分，若公子再这么自谦，就是花娘我招待不周了。」

　　他斯文浅笑，丹凤眼荡起湖波涟漪。「既然花娘都这么说了，那在下就恭敬不如从命。」还特地加强了「在下」两字。

　　花娘手持巾子，掩嘴轻笑。这个萧左文质彬彬、风流倜傥，最重要的还是个调情好手，连她这个老鸨都被他逗得心花怒放了，她那些花旦们想来更难逃被他收拾的命运，她得小心留意了。

　　「萧公子，可别把我底下的姑娘们勾去了心魂，让她们无心做生意，那我这弄春院可要关门养蚊子了。」

　　「花娘，那妳就得先为我上一桌好酒好菜，我已经吃素三天了，若是再继续饿下去，我可是会先拿姑娘们来填饱肚子的。」

　　花娘又呵呵笑起。「那是花娘的错，花娘立刻交代大厨为萧公子准备上好的酒菜，这一桌算花娘为萧公子赔罪，花娘请客。」

　　「那怎么敢当！理当是我要酬谢花小姐的救命之恩。」

　　「你要是敢不接受，花娘可是会生气的。」

　　「花娘别生气，气坏了身子可划不来。」他抱拳，拱手为礼。

　　花娘眼神飘晃了四周一圈后继续说：「这间房间太寒酸了，待会我让徐总管帮萧公子另外换一间上房。」

　　弄春院正门面对的是朱雀大街，后门对着的则是紫轩，虽然中间隔着粼粼池水和一方庭园，但两者之间的距离并不远。毕竟这里只是勾栏院，并没有大户人家占地广阔的假山流泉。

　　而这间房间是弄春院二楼中，最后一排房间中最角落的位置，打开窗子正好可以窥见紫轩的一切。

　　因此这几间房间一向不给来客住，是花魁及花旦们的住所。一来怕来客觉得没私密性，毕竟很多事是在见不得光的情形下进行的；二来更怕花飘紫在无意间瞧见弄春院里窗帐下的男女淫欲。

　　这次张迟为了让萧左养伤，才会让萧左住进弄春院里最清幽之地。

　　「不用了、不用了！」萧左连忙摇手。「我很喜欢这间房间，住得也很习惯，不必麻烦花娘了。」

　　「上房宽阔舒适又比较隐密，萧公子真的不考虑吗？我不会多收你银两的。」花娘继续游说。

　　「我喜欢有窗户的房间，可以看日出观日落，可以赏细雨闻风声。」

　　「原来萧公子还是个骚人墨客，好有雅兴。」贵客都这么说了，花娘也不好坚持。只是，该怎么对女儿交代？

　　房门外徐总管领来了四大花旦。春艳、夏荷、秋水、冬雪，果然艳光四射、娇娆动人。

　　花娘停止了和萧左的闲谈，将四大花旦介绍给萧左后，便带着总管和巧敏退下，让一室充满春色般的旖旎。

　　只见萧左噙着笑意，左拥右抱的将四大花旦揽入怀中。