一年之后，夏初时分，滇境山区，流涧旁。
哼着歌劳动了半个时辰，成果就是一堆新劈好的柴火。皇甫少泱满意的咧嘴一笑，抓起颈间汗巾揩乾满额满脸的汗水，眯起眼望望日头。
"晌午了，难怪肚子唱起空城计。"他咕哝一声，抛下柴刀，回屋找妻子去。
山风袭来，吹得因这劳动而松散了的发髻更加蓬乱。他随手扒整披垂额前遮挡了视线的几绺发丝，无意间瞥见溪涧中的倒影。
"啧，看这副庄稼汉的模样，还有谁能将你跟笑书生联想在一起？"
隐居山林的生活不可能舒适，食、衣、住、行中没有一样下需亲手去做。于是他晒黑了，五官因辛勤的作活而变得深刻，曾经瘦削的体型转为粗犷，过去穿惯了的儒衫因不实用而压在箱子底，就连昔时贵公子的雍容气质也被朴实所取代。
但他生活得踏实，粗茶淡饭嚼在嘴里自有甘美的韵味。
他喜欢这个弃绝了过往一切的自己。
小屋里，尉迟楠正忙着将锅里的菜粥盛进碗里，听见木门被推开的声音，心知定是皇甫少泱进屋了，温柔的笑容立刻漾了满脸。
"你回来的还真是巧，我才刚把锅子从灶上提下来呢。"她笑着糗他，"真不知你鼻子是怎样长的，从来都不曾误了吃饭的时刻。"
这是老话题了。皇甫少泱哈哈一笑，在草席上盘膝坐下，双手接过她奉上的草粥，"不是我的鼻子灵光，而是你煮的饭菜香。"
"贫嘴。"她笑骂一声，"哪天我将粥煮糊了，看你还能说出什么肉麻话。"
"这可使不得！人是铁，饭是钢啊，没了膳食，教我怎么为你做牛做马？"他故作惊慌的猛摇头，逗得她咯咯直笑，奖赏般在他颊边香一个，哄得他笑得越发痴傻。
这就是幸福。在些微晕开的视野中，他再一次肯定了这个事实。
扒了几口草粥，尉迟楠状似不经意的说："少泱，我已经将东西雕好了，你要不要看看？"
"你怎不早说？"他抛下碗，几个跨步来到屋中满是木料、雕刀、木屑，以及刻了一半的作品的角落，努力翻找。"东西在哪，我要看看。"
"在这。"她笑得灿烂，一伏身从矮几下取出物件，"我得说这是截至目前为止，最最成功的作品。"
他闻言纵身跃至她身侧，迅速而不失温柔的接过物件，仔细端详，随地去笑他这副猴急模样。
那是只用竹茎雕成的笔筒，第一眼看来平淡，第二眼方知个中神奇：竹茎外壁被薄薄削去，留下的竹皮勾勒出一幅瑞雪迎宾图，积雪、老翁、蹇驴、童子，全都栩栩如生，竹茎留白处的诗文雕工，更是以刀代笔的最佳范例。
皇甫少泱只能啧啧称奇，为尉迟楠能将他绘制的底稿一分不差的复制在竹茎上而佩服得五体投地。
"莫大嫂收到这贺礼，定是要乐翻到天上去了。"最后，他笑着这样说道。
"哼。"尉迟楠不依的瞪了他一眼。
他会意，轻柔的搂近她，抚过她的发，轻吻她的唇，"谢谢你，找最亲爱的阿楠。"
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当夜，皇甫少泱做完所有杂事，在溪里洗得一身清爽后，哼着小曲返回有妻子守候，有暖暖被窝的家中。
进了门，看到尉迟楠窝在火盆前不住拨着烧红的炭火，一副若有所思的神情，他凑上前去盘膝坐下，顺手将她搂靠在怀里，嗅着她发上的香气，问道："阿楠，你在烦心什么？"
通常被他这么一问，她就会回过头给他个开朗的笑容，但今晚没有。
皇甫少泱皱起眉头，觉得妻子的反应真真反常，转瞬十七、八个可能的理由闪过脑海。
他正要按部就班一个个去猜时，尉迟楠轻轻挣开他的怀抱，半站起身，朝他伸出手，"夜深了，咱们就寝吧。"
夜深沉，只剩最后一点余烬的炭火映得小室一片暗红。尉迟楠翻来覆去睡不好，自然扰得皇甫少泱不得安枕。
"阿楠，别像只虫子似的扭来扭去。"他一把箍住她的腰，紧紧固定在他身上："到底什么事惹你心烦？"
眼睛一瞄，见她嘴巴弯出"没"的唇形，他手指偷偷钻进她衣里，"快说实话，不然我要呵你痒罗。"
"你讨厌啦！明知人家怕痒，还拿这个威胁人家。"尉迟楠闪电般抽出他的手，气恼的嘟囔，"哼，小人透了！"
皇甫少泱笑嘻嘻的捏捏她的颊，"这哪叫小人，这叫对症下药。"
"哼，什么对症下药？我又不是需你这赤脚大夫来治的'病'！"
尉迟楠佯作发怒的滚落他身，背对着他表示抗议，而他闷笑一声，伸臂搂近她，顺便在她耳后轻啄了一下。
炭火已完全熄灭，夜幕一掩而上，正是适合夫妻耳鬓斯磨的时刻啊。
皇甫少泱感受到腰间蠢动的欲望，一翻身就将尉迟楠压在身下，好整以暇的细细吻着她。
"少泱……"
"什么事？"他漫应了声，不是很注意她究竟在说什么。
"少泱，你还记得我曾问过你的话吗？"
"什么话？"他抚着她细滑的肌肤，存心要诱惑她。
"少泱，你相信死物总有天会变成活物吗？"
明白今晚是没得享受了，皇甫少泱夸张的叹了口气倒回床上。"好端端的提这陈年往事做什么呢？"
"如果我跟你说我好像找到把死物变成活物的方法，你会不会笑我？"
"当然不会。"老实讲，他觉得这根本是不可能的事，但娘子最大，碰上雕刻时尤其如此，所以"点头称是"才是最最明智的反应。
"可恶，你根本是在敷衍我。"
喔唷，被发现了。他在她头顶上吐舌头、扮个鬼脸，语气却是十足十的正经，"那你就去试试看嘛，不试，你又怎知道自己想的究竟对不对呢。"
说罢，他再次翻身将她困在身下，轻啄着她的下颚，"好不好啦……I
她轻啐一口，"登徒子。"随即伸手抚进他胸膛。"未来有段时间我可能会花较多时间在雕刻上……"
"没关系，闲暇时我会自个儿打发。"他轻吻着她的耳垂，再也按捺不住，半是凶恶半是温柔的命令道："现在闭嘴，让我好好吻你。"
被欲望冲昏脑袋的他，根本没心情思考自己到底承诺了什么样的代价。
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尉迟楠闭关潜心雕刻已有数日，让皇甫少泱饱受爱妻忽视之苦。但他也没什么好抱怨的，第一，这是他一口答应过的事情，只得咬牙承受：第二，看她这般成竹在胸，他也开始好奇什么是"把死物变成活物的方法"──虽然听起来很不可思议就是了。
这日，皇甫少泱盯着心不在焉的妻子吃完煮糊了的早膳，将她塞进充作工坊的竹屋之后，他孤身一人漫步屋前山坡上，伸着懒腰，估算着待会要做些什么事。忽然间，溪涧另一头的人影映入眼廉，教他瞬间僵住动作。
半晌后，他缓缓收回双臂，开口招呼，"你来了，封应豪。"
"是的，我来了。"来人微微颔首，取下头上青笠，露出一张已被风霜洗去稚气的脸孔。
望着已许久不曾见面的青年，皇甫少泱不由得满心的喜悦：心想：时间过得真快，昔日少年已长成个顶天立地的男人，只是──
微蹙了眉，他暗叹口气，回应对方未曾出口的要求，"这里不是动武的好地方，咱们就到山顶上去吧。"
封应豪未置一词，掉头引路，皇甫少泱腾身紧追其后──
"少泱！"惊恐的喊叫从身后传来，他回首望去，是他挚爱的妻。
他心一阵暖意，对她挥了挥手，扬声安抚道："不要紧，我去去就来。"
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景物在健步下往后急掠而去，山风扯动衣袂发出哗啦哗啦的声响。最后，他们来到山顶一处平坦的台地上，朝阳煦丽，在草地上剪出两道削瘦人形。
封应豪沉默的扎紧衣衫，审视皇甫少泱片刻后，沉声问道："嫂夫人？"
"是的。"皇甫少泱微微颔首，半颗心毫不理性的为"嫂夫人"三字而雀跃，另半颗心小小的嘲弄自己：啧啧,心情浮躁乃是兵家大忌。
"看来这一年你过得不错。"
"确实如此。"
"那么……"封应豪的眼神瞬间变得冷厉，"就算你今日死在我剑下，柏信也不遗憾了。"话未落，连人带剑突进！
皇甫少泱轻一错身，潇洒的跃入森然剑影中。
群山之巅，霎时只见黑、褐两团云气，或聚合纠结，或分离无系，或飘飞于空，或低伏于野，变幻无定。
一年不见，他的武功大有进展，该是拜了名师吧。
激战中，游刀有余的皇甫少泱赞许的一笑。
但是，不管师父究竟如何高明，若不痛下功夫，怎会有如今成果？封当家地下有知，当也为有此子而感到欣慰吧。而自己若是依旧不全力对战的话，反倒是侮辱他的进取心了。
一思及此，皇甫少泱不再有所保留，展尽毕生绝艺。
封应豪闷哼一声，突觉剑上压力大增，几乎要抵挡不住。几次交锋后，那压力逼得他手腕僵麻，就要持不住剑。
可恶！难道他这辈子注定赢不了皇甫少泱？
心头一阵气苦，封应豪再也守不了师父的谆谆教诲，开始蛮干起来。
一瞬间，剑上的压力变轻了。
就知道你是程咬金三斧头，后继无力！封应豪心中一喜，连忙使出得意绝招，想要再下一城。
但他的攻击没有收到预期的效果，皇甫少泱的防守仍然滴水不漏，阵脚丝毫不乱。
封应豪有些失望，但他告诉自己：不要紧，慢慢来，总会被我逮到他的错处。
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太阳已从东天行至中天，转瞬就要西沉，山巅上的对垒终于要到了尽头。
封应豪专心致意的将每招剑式的奥妙之处完全发挥，到如今终于使完了最后一招。他稳住身形顺手回剑入鞘，仰望着与他对战了大半天的杀父仇人，─颗心五味杂陈，思绪像多头马车般没办法有前进的方向。
"你的武功进步很多。"夕照里，皇甫少泱的笑容温煦，眼瞳里闪着欢欣，"躁进的坏毛病也改掉了。"
少在我面前惺惺作态假好心。封应豪正要反唇相稽，但无论如何就是狠不下心将刻薄话说出口。
他非木石人，从对方占有压倒性的优势却接二连三放弃取他性命的机会，甚至以十二万分的耐心陪他将三整套剑法从头到尾一路使完，并在有意无意间撩拨他的情况，封应毫再迟钝也该明白对方从来没把自己当成对手过。
他应为这小觑而感到屈辱与愤怒，但搜遍整个心房，寻到的却只有一片哀伤。倘若由得他选择命运，他万万不会让情势演变到今日这般景况，可是……
"就像我曾经承诺过的，现在你尽可以取我性命，我不会有任何怨言。"
皇甫少泱语气里的苦涩深深的震撼了封应豪。他望着身前这位曾经视为兄长、满怀景仰的杀父仇人，许多许多早就想问的话语争着要冲出口，最后却在嘴边搅成一团烂帐。
终于，他抽空情感，平板的说道："早知如此又何必当初，你现在后悔也来不及了。"
"不，你误会了，孩子。"
误会？什么意思？满腔的疑惑撑裂了封应豪刻意摆出的空白表情。
清楚自己已经攫住对方的全副注意力，皇甫少泱坦然道："我并不后悔杀了封当家，但我深深懊悔当初采行的方法。无论如何，我不该利用你对我的信任，做你不愿我做的事。是的，我没有一日不为这件错事而后悔。"
说着，他闭上了限，扯开衣襟，露出胸膛，"你知道该怎么下手才能让人死透的，可别让我失望。"
封应豪握紧长剑，望着仇人大方让出的咽喉、心脏，心里有个声音催促着他：动手！这是你所渴求良久的复仇！
但在心灵深处，另一个微弱、却清晰得教人难以忽略的声音阻劝着：小心啊，孩子，你真的确信这就是你想要的？
手不住的紧握、放松、紧握、放松，封应豪无法决定自己该怎么做。在一方面，他无法原谅皇甫少泱杀害父亲，让一个曾经幸福的家庭就此崩解，使曾经威震两湖道上的封家寨就此消亡；但在另一方面，即使是在风光逍遥的少主时代，他心底也很清楚"据地为王，杀人越货"的日子定不久长，但……但为什么要是他？为什么要是他来灭了封家寨？
天色已完全暗下，星斗一盏一盏的亮起，夜风夹带雾气浸溽了他满身湿意，但他不知道自己的下一步究竟该往哪里定。
"阿楠，你怎么跟上山来了？"
听见窸窣声响不断的接近，封应豪偏头望了过去，见是皇甫少泱的妻子打着灯笼往他们而来。
咬咬牙，他旋身举足离开，"皇甫少泱，你我的事另日再理。"他封应豪可不是什么薄情人物，在个弱女子眼前取其夫君性命的事，他可做不来。
尉迟楠却笑嘻嘻的招呼他，"小兄弟，夜路危险，你还是到舍下将就一晚吧。"那洋溢着幸福神采的平凡脸孔在昏黄灯光的映照下，竟是出奇的美丽。
封应豪眩惑的眨眨眼，明知自己应该婉拒这邀请，但那明灿的笑靥教他迟疑着，无法狠下心肠当场拒绝。
"难得来访，多留个几天又何妨。"见他迟迟不答，女子笑着再次挽留他。
在江湖打滚数年养成的恶意冒出芽，封应豪忍不住阴冷一笑，"夫人，你不知道你是在跟什么样的人打交道。"
"喔，这我是知道的。我知道你来是为了跟少泱索命。"迎视封应豪震惊的眼神，她笑笑续道："但这跟用顿便饭叙叙旧并不冲突啊。"
她知道自己在说什么吗？封应豪开始觉得这看似正常的女人脑子一定有病。
"走吧，封应豪，你别看我家娘子堆了满脸笑，好像很好说话，其实她已吃了秤坨铁了心，由不得你不答应。"皇甫少泱一手搭着封应豪肩头，态度轻松自然，"明日再战，如何？"
封应豪仍是举棋不定，但肩背处轻轻传来的压力帮他作了决定。于是他僵硬的点点头，跟在那昔时挚友今日仇敌的男子背后，离开原本要做为祭坛的山岭。
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夜极深之时，一对年轻夫妻在小屋里相拥而眠。
做丈夫的瞪视屋梁许久，仍是毫无睡意，因有个疑惑一直梗在心里。偏过头，顺着月光看向背对着他蜷缩在怀中的妻子，见她似乎已经睡了，忍不住轻手抚过她的发，细声细气的问着："真是不知你哪来本事，怎会晓得我们就在那山岭上？"
"我猜你定要找个我到不了的地方，这才方便你去寻死。"
他一听，心脏被吓得一时忘了跳动。
做妻子的翻了个身，眨着漾着一汪水的大眼望向他。"怎么，你以为这等重大决定瞒得过枕边人吗？"
他歉疚的别过目光，却不经意的瞥见扎在她手上的布条，连带忆起她身上还有好几个淤血破皮的地方。
那山不好爬，可真是难为她了。
感动灌注了整个心房，他小心翼翼的不去牵动她身上的伤口，轻柔的拥紧她，"我道歉。"
她不领情的冷哼一声，却挪动身子偎向他，双手将他紧紧环抱，"少泱，我知道你守的是江湖人'恩怨两清'的道义，但我可不吃那一套。"
恶狠狠的瞪了一脸愧色的丈夫一眼，她郑重警告道："我会阻止你，皇甫少泱，我会阻止你将性命双手奉上。你最好相信这一点。"
皇甫少泱抚着妻子背脊，熟练的按压她每一处紧绷的筋肉，闻言又是莞尔又是无奈的苦笑，"娘子大人说的话，小的怎敢不信呢。"
距离小屋下远处的另一座屋檐下，封应豪辗转反侧，难以成眠。
杀？不杀？杀？不杀？老天，到底他该怎么做才好？
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日子一天一天的过去，转瞬已一月有余，封应豪仍无法决定是否该杀了皇甫少泱，以慰父亲在天之灵。
有一部分的自己主张：杀了他！为父血仇乃是天经地义。
另一部分的自己却要求他：再想想！难道你想跟皇甫少泱一样，为了个错误的选择，赔上一辈子来后悔？
那后果之可怕的，教封应豪不由自主的打了个寒颤。
这一个多月下来，他已经看够了皇甫少泱的懊悔。那总是带着一抹歉疚的眼神，遇见他时瞬间变得僵硬的举止，在在让他忍不住要怀疑这男人跟过去他所深深崇敬的那个，真的是同一人吗？
但那男人不曾逃避任何与他接触的场合。比如说，男人会在默默看他练完剑后，主动走上前指点他火候尚不到家的部分，并在他进步时给予赞许的微笑；面对他千奇百怪的问题，男人从没表露过一丝一毫的厌烦，即使他确信有些问题根本是故意找碴。
别傻了，那人是在作戏！
有时封应豪会满怀不屑的这样想，但……他皱眉望向正扛着堆柴火进柴房，全身上下毫无防备，摆明"要取我性命？随时欢迎！"的男人，只好打消这样的揣测。那男人，根本不打算为求活命而摇尾乞怜。
"唉，真烦！"封应豪伸个懒腰倒向野地，决定暂且放过这个问题──反正主控权掌握在他手里，他多得是时间作决定。
清新草香哄得封应豪进入梦乡。一顿假寐后，辘辘饥肠吵醒了他。
睁开眼，望见皇甫少泱一手面饼、一手肉汤的往临溪竹屋走过夫，他的精神立刻来了，矫健的一跃而起，跟上前去。
前几天，他因着好奇，尾随皇甫大嫂进竹屋，当场被满屋子栩例如生的各式雕作震慑得动弹不得。
"惊人吧，你大嫂可是个百年难得一见的伟大雕师啊。"
心知无声无息来至身后的定是皇甫少泱无疑，封应豪连惊讶都懒得假装，只顾发问："皇甫大哥，你看大嫂会不会愿意将那件老虎雕像送给我？"
那时，皇甫少泱呵呵一笑，"这你得亲自问她才行。"
一想到这里，封应豪算算这些天还不曾跟大嫂打过照面，没机会提这件事情，决意要把握今天才行。
一进到竹屋里，全副注意力都放在思索如何跟尉迟楠讨那件老虎雕像的封应豪，差点撞上杵在门内的皇甫少泱。
怎么了？封应豪微踮起脚尖，从皇甫少泱肩上望去，只见尉迟楠专注的一手凿、一手斧，正雕刻着。
不过是在雕只鸟而已，又有什么好大惊小怪的──这是他的第一个念头。
然后，他发现情况不对。
尉迟楠的模样比他记忆中的憔悴许多。他注意到她身上的衣服仍是上回见面时的那件，再看皇甫少泱一脸忧色，当下明白她八成在这消磨了好几晚。
但这应该还好吧，想他练武练至兴头上时，还不是这副没日没夜的疯狂劲。
封应豪满怀不解的回过头，却见皇甫少泱的脸色越发凝重。
"阿楠，你已经四天没吃没睡了，休息一下，吃点东西，待会再雕可好？"
听着皇甫少泱的柔柔劝诱，封应豪暗暗取笑昔日堪称人杰的皇甫少泱，成亲后居然变得十二万分的婆妈。
摇摇头，他心忖，假如成亲会让个顶天立地的男人完全走样，那他甘愿这辈子就这样孤家寡人算啦。
"阿楠，回答我！"
这命令吓了封应豪一跳。
他抬头望去，只见皇甫少泱劈手夺去尉迟楠手里的雕刀，但她只是转个身，从背后架上的工具箱里抓过另一把。
从头到尾，她的眼中完全没有他。
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同一天夜晚，京城。
端王府里灯火通明，耀如白昼，川流不息的大夫、药师、巫祝将向来肃穆的王爷府扰得吵嚷不休，形同市集。
在无数庭台水榭、回廊院落后，有一座精工打造的楼阁。楼阁里，层层纱帐后的床榻上，卧着形容枯槁、但依稀可见昔日美貌的端王妃，床畔则有一名大夫正搭着她的手腕专注的判读着脉象。
端王妃──芊芙──半合著眼眸，昏沉的望着皱眉苦思的大夫，难得从涣散中清醒的神智猜测着到底还需多久时间，他才会承认自己跟其他人一样，对她的病痛亦是束手无策……
芊芙满怀愧疚的咬住灰紫色的唇。
她不该这样数落一名为了她的病痛，在一夜间白了两鬓的长者。喔，都怪这场怪病，它已将她著名的耐心磨得半点不剩。
但，已经有太多、太多次的失望了。无数医者来到她床畔，倾尽一生所学，却连她染上的是什么样的怪病都说不上来。有时她甚王纳闷自己前世究竟是怎样的罪大恶极，才让今生与恶疾这般缠斗不休……
一阵猛烈呛咳打断了她的思绪，待她缓过气来，才发现大夫已不知在何时被摒退，伴在身边的是她那英挺威武的夫君。她漾出一抹安心的微笑，任由无边无际的梦魇再一次掳获了她。
端王梳理着爱妻曾经浓密丰厚的长发，在无意识间将长发平铺枕被上。深黑的发丝犹如一汪海洋，深邃而魅人。
他望着那片汪洋，有些失神，脑海里千百个思绪中的一个吟咏苦最殷切的愿望：倘若上苍容许，他甘心就这样溺毙在那海洋里。不能同生，但求同死呵。
门外的请示声拉回他游离的神智。
"什么事？"他沉声问道，双眼仍不离沉睡中的结发妻。
"启禀王爷，探子回报在滇境居有一对形貌极似王爷下召追捕的男女。微臣已援请大内好手，前往缉拿。"
"留他们活口，本王要亲自侦讯。"
"微臣遵旨。"
夜正落下，往无止无境的黑暗坠去。小室陷落在死寂的泥沼中，潜藏于深夜里的鬼魅乘隙窜出，猖狂的拍打长窗，索讨滞留人间久久不归的魂灵。
"休想！我不会将芊芙交给你们！"他死守床前，犹作困兽之斗。
"王爷啊，您也留她够久，该适可而止了……"鬼魅从影子里采出头，阴桀怪笑，"将命早该绝的人强留于世，只是延长她的痛苦。"
"住口、住口！"他抽出早备在床边的宝剑，疯狂般四处乱扫，高声怒吼："滚！到别处去找你们的替死鬼！滚！"
鬼魅稍稍退却，但仍不死心，不住摇撼着早上了沉重大锁的坚实木门，直到第一声鸡啼报晓方才突兀散去。
木门内，戒备了一整夜的端王掰开僵麻的指，卸下宝剑，浑身冷汗，跌坐床榻。
良久，他掀开棉被钻进妻子身侧，尽可能靠近她的体温，寻求耶一点点安慰。
可他心底明白，这安慰再也握不了多久──倘若他不尽快取得绯龙杯的话。