偌大的练武场上，一道藏青色的削瘦少年身影，正在勤练剑法。

　　其手持通体黑沉的墨剑，使剑刃于空中刺、斩、回、划，刚稳与阴柔并济，武打身形快得令人目不暇给，挥剑声咻咻划过。

　　匡锵！

　　突然，突兀的碰击声在场中响起，来自于少年一个旋身抛接的动作间，不小心失手让墨剑落了地。

　　少年站直身躯，微喘地看著躺在地上的剑，清朗眉头不禁因懊恼微拢。

　　又失手了……

　　“与敌相搏之时，容得你失手吗？”

　　场边，传来莫昆沉凛的嗓音，他一直在旁观看少年练剑，态度虽然严苛不苟，却是最能引导弟子进步的严师。

　　“不容。”少年转身，面朝莫昆，敛容回答。

　　“一次都不容，遑论你再三失手！”莫昆斥道。

　　场边尚有十来名一字排开的少年，都战战兢兢地看著这一幕。

　　他们年纪与场中人相差无几，均是受招募进入秦府学武，终生保护秦家安危的见习护师。刚入府不久的他们，都已深知莫昆训练弟子的严厉，连对亲生儿子莫言也不例外，比起他们甚至有过之而无不及。

　　譬如现在，时近傍晚，他们已经结束一天的训练，等著吃晚膳，莫昆还要莫言接著练剑，而莫言连抗拒的神色都没有，始终虚心讨教。

　　其实这也没什么好奇怪的，毕竟莫言生来就要被训练为秦家少主的贴身护卫，莫昆对他要求特别严格，自是理所当然。

　　可是大伙儿不明说也看得出来，莫言的体力几乎到达极限了，在这种情况下练剑，身手敏捷度不受影响才怪！

　　“莫、莫师父，言师兄会失手，应当是……饿了。”这群少年中，有个名唤元宝宗的十五岁黑壮男孩，硬著头皮站出来替莫言说话。

　　不过元宝宗没敢说出“累”这个字，上回他说，就被莫师父狠狠吼了一顿，说什么护师的信念中没有“累”这个字云云，这回他懂得改口，说“饿”总不会有问题了呗，哪个人生来肚子不会饿的！

　　元宝宗才说完，就接收到莫昆扫来的冷眼，头皮一麻，连连指著自己。

　　“呃、是我饿了，我啦……”这话，引来场边一干同伴不敢太张扬的闷笑。

　　“大家去洗把脸，准备用膳。”莫昆没有动怒，只是沉声吩咐所有人。

　　“是！”众人齐声应和。唷呼，可以吃饭啰！

　　“真是，一群饿死鬼投胎的兔崽子，练功没体力，要吃饭就特别有精神。”莫昆没好气地轻斥，就见众人笑了笑，纷纷冲向前院的膳厅。

　　“言儿，你也歇一下，待会去用膳了。”莫昆转而朝儿子道，声调不愠不火。

　　少年颔首，目送父亲离开后，以足尖挑起地上的墨剑，剑身在空中飞转了好几圈后，漂亮地落在少年手中。

　　“言师兄，你还练呀？”元宝宗瞧见莫言一个扬剑之势，便知他又打算从头演练莫家剑法，于是上前问。

　　少年微微侧身看向他，暂时收势点了点头，没有出声。

　　“你都不倦、不烦的吗？”元宝宗看著眼前矮他半个头的莫言，很佩服这个和他同岁数，毅力耐力却高出他好几倍的男孩。

　　少年摇头，依然没有开口。

　　“师兄的剑术已经是大伙之中最好的了，你别让我们追得这么辛苦嘛，我们就算再怎么练也赶不上你。”元宝宗夸张的说话方式，让黝黑的大圆脸扭曲得有如烤焦的大饼，此举逗笑了莫言。

　　“元师弟也不差。只要肯练，不难。”况且，三年前还有个人，剑术比我好上太多太多，一直都是爹眼中难得的良材。

　　“言师兄仔细看过我练剑？！呵，我姓元，名宝宗，大家都叫我元宝。师兄也叫我元宝就可以了啦，比较亲切嘛！”

　　元宝宗兴奋地拍著胸膛，一是因为受人称赞；二是莫言为人虽然谦和不傲，但平日老是闷著头练武，难得和大家攀谈，今日却与他说上两句话，他当然兴奋。

　　少年点头一笑，平时父亲也要他多观摩别人的优缺点，所以府中每位护师练武时，他都留意过。

　　元宝宗不好意思地搔搔头，听见同伴吆喝，他应了声后又回过头来。

　　“阿茂叫我过去，我不打扰言师兄了。晚上还要读书习字，师兄记得留些‘实力’好上课，我先走啰！”他边跑，边回头朝莫言挥手。

　　教席就是莫师父，他们可得保留些精神体力，要是一不小心打瞌睡，就会被莫师父罚扎马步直到课堂结束，吃力不讨好，大伙儿都宁愿乖乖坐著听课。

　　一干人等离开后，原本热闹的练武场上仅剩莫言一人。

　　莫言，不，莫言已在三年前病死，如今被人唤作莫言的，是一身男子劲装的莫璃。

　　方才的谈话，触动了莫璃某根思念的心弦，她没急著练剑，而是反手一握，将墨剑举至眼前，凝视低语：“莫言哥哥，如果元宝他们看过你使的莫家剑法，一定会像我一样崇拜你。”

　　“有空分给我吗？”

　　一个不陌生的温醇嗓音，在莫璃身后响起。

　　她闻声回头，瞳心填满了一名儒雅俊逸的年轻男子，他一如往常，唇畔噙著一抹浅笑，温和地望著她。

　　“少主。”

　　“桃花都开了，你去看过了吗？”他问。

　　她先是一怔，才摇头。

　　“陪我到桃林走走？”他又问。

　　“好。”

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　　霞光渲天，将每片桃花瓣染得灿红。整座桃林，宛如一座拥有赭红琉璃屋顶的神圣殿堂。

　　她没忘，上回来到这片桃花林的记忆，停留在兄长去世的那年秋天。

　　之后，她扮成兄长，拚命习武练剑，代替兄长“活”在父亲与众人面前，所思所愿都只想著尽快追上优秀的兄长，好让父亲引以为傲。

　　三年了吗？原来，三年一转眼就过去了……

　　三年前的她看这片桃林，觉得这片天地好高好宽好广；三年后的她，身型抽高了，好多心情也变了，连这片天地都好像不一样了。

　　桃树下的莫璃轻轻阖上双眼，右掌微摊，安静感受花香袭人的幽馥、春风拂面的柔和，以及花雨穿过指缝的清凉触感。

　　可是这种感觉，又好熟悉……

　　唰──

　　忽尔，一阵布帛撕裂声划破此刻的宁静，莫璃好奇地一睁眼，就看见秦啸日用一块质地轻柔的白绸，温柔缠裹她的右掌。

　　这块丝绸，好像是被撕开的？

　　她登时了悟，果然看见他外衫衣袖下的白色单衣，有一处破痕。

　　“少主，那是你的衣──”

　　“手上的剑茧都磨破流血了，你没感觉吗？”他对她的低呼置若未闻，迳自将她的伤口包扎妥当。

　　这女孩每天除了练剑、还是练剑，长期紧握刀柄的手掌已经被磨出茧来、不时破皮出血，却老是未加理会伤口。这个年纪的豆蔻少女，不都舍不得让肌肤变得粗糙吗，为什么她偏偏反其道而行？

　　“已经习惯了。”她答，心口因他丝毫没有弄疼她的举止，有些发胀。

　　这种感觉她也很熟悉。

　　啸日哥哥总是对她好，好到她有些无所适从，因为心底深处有道声音不时在提醒她──他跟她不同，他是主子，而她是个下人。

　　这种矛盾的心情，不知从何时起，开始在她心中酝酿、拉锯。

　　“呃！”莫璃手心突然感到一阵刺痛，反射性想抽回手，却被他牢牢握住，这才发现是他故意按压她的伤口。

　　“习惯就没有痛觉了吗？”秦啸日没好气道。

　　毋须问她为何反其道而行，因为她除了想拚命扮演好“莫言”之外，没有别的念头了，只要事有关此，连疲倦、疼痛、挫折等感觉都可以一并屏除在外！

　　莫璃怔怔抬头，虽然他嘴角浅勾，但现在她却觉得，他像是在……生气？

　　“少主……”

　　“我可没忘记答应你的事，在人前唤你莫言。”换句话说，是莫璃忘了曾经答应过他的承诺。

　　莫昆因承受不了丧子之痛而失了心，将女儿莫璃认成已故的儿子莫言。

　　为了不刺激莫昆的病情，莫璃毅然决然扮起兄长莫言，还请求府内众人改唤她莫言，众人基于同情，都从了她的意思，将唏嘘感叹留在心底，在莫昆面前更是绝口不提莫言的死，转眼已过三载。

　　“我……”莫璃默然无言。她当然清楚，是她违背了两人之间的约定。

　　“你真想继续这样下去？”他眼也没抬，持续替她包扎。

　　“为了我爹，我必须这么做。”

　　自从她“代替”莫言哥哥活下来，爹的病情虽然得以控制，身体状况却时好时坏，有时病榻一躺就是十天半个月，若告知爹真相，万一爹因此有个什么不测，她绝不会原谅自己。

　　“即使这么做，会令你牺牲‘莫璃’该拥有、该经历的一切？”

　　一个正常的姑娘家在这个年纪所想、所学、所做的，不应该是日夜胆战心惊、担心泄漏身为女儿身的破绽，也不应该是日以继夜、辛辛苦苦在烈日冷风下苦练武艺。

　　莫璃螓首轻摇。

　　“但，身为‘莫言’所拥有、所经历的一切，却是‘莫璃’所没有的。”

　　这三年来，她从爹身上所得到的关怀、爹引以为荣的笑容，都是她身为莫璃时所不曾感受过的父爱。为此，即使她的武骨、体力都不如莫言哥哥好，即使必须付出更多心力习武，她仍然甘愿身为莫言，真的甘愿！

　　秦啸日不难理解，从很久以前起，莫璃就多么希望莫昆的眼中、心中有她的存在，就算莫昆现在眼中所看到的、心中所想的都不是她，她也无所怨言。

　　“你想怎么做，我不会勉强你。我只想知道，在你心中我除了是个主子外，仍是你真心喜欢的朋友吗？”他停下动作，一瞬也不瞬望入她清澈的眸心。

　　莫璃抬头回望，半晌，唇边轻扬笑涟，坚定地点下螓首。

　　是她的错觉吗？当她点了头之后，好像觉得他似乎松了一口气？

　　秦啸日紧盯她淡淡笑颜。

　　“很久不曾见你对我笑了，我一直很喜欢你的笑容。”

　　三年来，莫璃总是跟随莫昆习武练剑，彻底扮演莫言、扮演莫昆眼中的儿子，久而久之，连新进秦府的下人都以为她是个男人。

　　既然他们明知她是个“男人”，他就毋须因她和其他男人有说有笑，而心头发酸，但方才当他看见她对元宝宗微笑，明知那不带任何情愫，他却有点……不是滋味。

　　闻言，莫璃脸蛋突然一烫，说不出心口突如其来的怦然悸动因何而生，下意识想别开眼、抽回同样发热的小手，却又因为他的下一句话，忘了抽回手，目光也定在他脸上。

　　秦啸日看出她下意识撇开视线的小动作来自于羞怯，笑看她粉颊上不由自主浮现的酡红，心情转瞬间大好──她仍是他的璃儿、他的女孩，不是别人──秦啸日的薄唇，吐出让她不至于尴尬无语的话题。

　　“近日，我会要莫师父让你担任我的贴身护卫，你搬到主院来住。”

　　“这么快？”她讶问。

　　“当年莫言也是约莫你这年纪，便已跟随在我身边。”他撕开包扎她手心的布帛尾端，系上一个固定的结。

　　“可是，璃儿的武艺……”足以担此重任了吗？

　　“绰绰有余。你苦练剑术多年，除了莫师父，你的程度早已不亚于府内任何一名护师。”秦啸日温文一笑。他喜欢听她自称璃儿，非常喜欢。“况且，你若继续待在护院和其他人一起吃住习武，迟早会露出女儿身的破绽。”

　　这句话成功挑起莫璃的好奇。

　　她很清楚，年岁愈长，她身为女子的特征也就愈来愈显著，所以即使必须忍受疼痛，她也不得不以布条将胸口绑平；她也知道少年必经变声时期，所以她能不开口说话就尽量不开口，以免不知情的人起疑。

　　她扮成莫言哥哥这件事，能顺其自然，不再有更多人知情、不再有更多人以同情怜悯的眼光看待她或爹，是再好不过。

　　她都已经如此谨慎了，还会露出破绽吗？

　　秦啸日不著痕迹地，瞥了眼她平坦的胸口。

　　“虽然你极力掩饰姑娘家的身体特征，但欠缺男人的特征。”

　　手伤的包扎已妥，秦啸日却没有放开，而是将她的手举至他颈边，温热的大掌带领她的指尖，由上到下抚摸他的下颚、然后来到颈项。

　　“例如，男人的胡髭和喉结。”他低道。

　　指尖上传来的奇异触感令莫璃瞪大了眼，她轻易感受到他下颚的粗糙以及颈中突出的喉结，喉结随著他徐沉沉的嗓音震动著，在他吞咽时，喉结更会上下滚动，溜出或跑近她的指尖。

　　他的举动更教莫璃认清，那些充满男性刚毅的特征是姑娘家所没有的，因为，他正以另一只手，缓缓摩挲她光滑细致的下巴与颈项。

　　陌生的异样感受，从他抚摸处涌入她心口，麻麻痒痒的，莫璃背脊微僵，忍不住频频吞咽唾沫。

　　“而你没有胡须和喉结，这些相异点迟早会让人发现。”他靠近了她一些，俯头在她耳畔道。

　　秦啸日近得能看清她耳上及粉颊上的细小汗毛，感觉到她因紧张和刺激而吞咽的动作，听见自己的嗓音转哑，他深吸一口气，阻止自己想要吮吻她细致肌肤和小巧耳垂的孟浪冲动，仅任薄唇蜻蜓点水般刷过她的耳壳──

　　还不是时候。

　　莫璃才刚感觉自己被一股炙热的气息包围，他就蓦然抽身拉出距离，方才两人亲匿的举止恍若一场梦境，在他眼中，她看见的仍是一如往常的温和笑意。

　　但是，为什么她方才会觉得少主好像正渴望著什么，却又压抑著什么？方才的自己，好怪呀……

　　“所以，把你要来我身边，是我仅能提供给你的协助。”瞬间，秦啸日已将眸心的火苗掩藏于笑意背后，又是那个温文和蔼的秦家少主。

　　莫璃恍然了悟──少主说的没错，她毕竟是个女孩，无论再怎么努力都无法扮成十成十的男人。

　　“璃儿明白了，谢──”

　　“你若当我是朋友，就别言谢。”秦啸日打断她的话，唇畔牵起笑。

　　就算她扮成男子，他也不想让他的璃儿成天混在男人堆中。

　　璃儿，只能是他一个人的。

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　　月出东方之际，秦啸日走出适才与人谈事的酒楼，抬头仰望粲然星月。

　　“今夜月色真美！”他赞叹，转而回头朝莫璃微笑道：“你先回府吧，我想一个人静一静、散散步。”

　　“属下不会打扰少主。”莫璃正式担任秦啸日的贴身护卫已有一个多月，只要秦啸日外出，她必定跟随在他身后，如一抹影子，无声保护主子安危。

　　她可以保持一段距离，不会让他感觉到她的存在，但就是不能要她离开。

　　秦啸日深知她被莫昆教育成尽忠职守的固执属下，强迫或命令她离开绝对行不通。因为除了事关他的安危外，她都会该死的“完完全全”顺从他的命令，叫她往东她绝对不敢往西，偏偏他一点也不想用主子的身分命令她！

　　定定看著目光半垂的她，秦啸日依然带笑的黑眸掠过一道几不可察的幽芒。他于是朝等候在外的车夫说了几句话，车夫遂先行驾车离开。

　　“好，离我二十步以上，没有我的命令不得靠近。”他手中折扇一开，便转回头迈步徐行，扇柄轻摇，神态优雅惬意。

　　“是。”莫璃跟上前，依言走在他身后二十步之遥。

　　两人一前一后，走在人烟渐稀的街道上。

　　走了约莫一刻，她总算了解他那句话背后的涵义。

　　他们虽然往秦府的方向走，但走在前方的秦啸日却拐入偏僻无人的小巷街，她没有出声质疑，依然如常沉默地跟随在后。不过，她全副心神已经竖起防备，她相信他也早察觉到了，所以才故意走到此地──

　　有人跟踪他们！

　　来到一处暗巷内，秦啸日终于顿步，唇角微勾，道：“出来吧。”

　　不知他在与何人说话，莫璃目光戒慎地逡巡四面八方。

　　就见暗处走出一名体型中等、不高不矮、不胖不瘦的中年男人，就著月光能看出他神情憔悴、衣衫褴褛的狼狈模样，宛如一个穷途末路的乞丐。

　　“少主……”来人一到秦啸日面前，双膝便“叩”地跪地，失声哭了出来。

　　“欧阳敬，你还有什么话想对我说吗？”秦啸日折扇轻摇，不疾不躁问。

　　他其实在走出酒楼时便发现欧阳敬躲躲藏藏的身影，才会临时决定“散心”，引欧阳敬来此处。

　　“少主，小的自知对不起老爷，求少主念在小的曾为秦家、为老爷做牛做马，求您放小的一条生路……求求您了，少主……”欧阳敬老泪纵横，不停朝秦啸日跪拜叩头。

　　“我爹生前待你如何，欧阳敬？”秦啸日气定神闲反问。“我替你答。我爹信任你，予你秦家商肆总帐管事职位，你却能不念情分，在他尸骨未寒时趁乱勾结外人打击秦家，放出不利秦家的风声，私吞秦家财产。如今要我念你旧情，岂不是太强我所难？”

　　秦啸日的问话顿时让欧阳敬面露窘色，无言以对。

　　当年他一时贪图暴利，想趁乱击垮成了无头苍蝇的秦家、从中抢过原本属于秦家的生意。

　　谁料当年年仅十四岁的秦啸日出面稳住了局势，不但在短期内让秦家旗下商肆步回正轨、清偿所有债务，这些年内还一一揪出当初参与瓜分秦家这块大饼的人，予以报复，轻则终结掉那些商人的商肆、让他们在商界永无立足之地，重则如他一般家破人亡、沦为人人嫌恶的乞丐。

　　秦啸日看似温文尔雅，但骨子里的狠绝，绝对不亚于地狱里的魔魅，只要他想除掉谁，根本没有人能侥幸逃出一劫！

　　“小的不敢奢求少主原谅，但求少主放过小的一家人，他们是无辜的，您得饶人处且饶人呀！”

　　“你痛击秦家时，有没有想过你的所作所为会令多少人失去温饱、无家可归？欧阳敬，你当年若能饶人，如今又有何叹？”

　　“我……”欧阳敬哑口无语。

　　“当年我没有报官、没有要回你私吞的钱财，已经是念在你二十年来奉献秦家的苦劳，对你仁慈。”

　　“不，你简直残忍！我都已经这么丢弃颜面、下跪求你了！”眼前这个才二十岁的年轻男子太可怕了，他倒宁愿秦啸日当初报官，也不要过这种受尽打击报复、活在恐惧中的日子！

　　“我残忍？”秦啸日轻笑了声。“别以为这几年来你暗地里耍的小动作，神不知鬼不觉。欧阳敬，如果你痛改前非，我不会做得这么绝。可惜就可惜在，你仍一心贪求不属于你的东西。我虽然厌恶多余的麻烦事，但若是惹怒我，我定要对方加倍奉还。”

　　“你都知道了？！”欧阳敬猛一抬头，浑身一震，看见在秦啸日唇边浮现一道诡谲的弧度──那不是笑，而是抿扬的狠辣。

　　“你想玩我可以陪你玩，不过，接下来你想怎么过，我没兴趣再‘插手’了。离开京城吧。”一个玩具玩太久，也是会腻的。

　　“不！走不走都无所谓了，反正我已经一无所有，也没有力气活著了……”欧阳敬垂首黯喃，再度抬头时，原本颓败的眼神变得浑沌诡异，衣下的双拳紧握。

　　“住手！”当莫璃嗅出一丝不寻常，迅速拔剑奔上前欲制止欧阳敬的举动时，比她动作更快的，是一记有力的劲道，将她往反方向一扯。

　　她被扯入一副坚实的怀抱，重心一个不稳，两人摔至地面，而后是一阵天旋地转的翻滚──

　　期间，她听见一道打火石相击的清脆声响，轰然巨响的爆炸声随之响彻云霄，她紧闭双眼，只觉难闻的烟硝味、火药碎片散落四周……

　　烟硝、火药？！

　　莫璃猛然睁眼，对上一双急凛黑眸。

　　“笨蛋，我不是告诉你，没有我的命令不得靠近！”秦啸日单肘撑起自己的重量，拧眉审视身下的她，总是温醇的嗓音此时却是极力压抑的嘶哑。

　　“少主……”她心头一惊，不安地直视上方的男子。

　　不要，千万别是那样……

　　“有没有受伤？”他轻抚她惊惶的脸蛋。

　　“我没事、没事……”少主的脸色为什么这么白？

　　“那就好。”语罢，秦啸日似是放心地阖上双眸，浑身气力宛如在得知她平安无事后瞬间被抽干，趴倒在她柔软身躯上，挺毅俊颜靠入她颈侧。

　　“少主……啸日哥哥？不会的……别吓璃儿……”莫璃颤抖地从两人紧贴的胸口间抽出自己的双手，推推一动也不动的他。

　　“说话，你说话啊……啸日哥哥，你醒醒，醒醒……”她努力想撑起毫无反应的他，却在他背后触摸到温热浓稠的湿濡。

　　莫璃的心口猝然一紧。

　　她将发颤的手凑至眼前，沾满掌心的血迹让她所有的冷静，刹那瓦解。

　　“不──”