小香和小莲两名小婢女急急出府去请大夫，一路上两人吃惊地问着对方。

　　“方才你看见了什么?”

　　“八成是大人抱着小姐。”“八成”乃小莲的口头禅是也。

　　“什么八成，分明就是啊。真糟糕，我们要不要告诉小姐……大人很好女色。”

　　小香担心地说。

　　“如果我们还要命，最好不要多嘴。”

　　“可是我们都爱君怜小姐啊，难道要眼睁睁看着羊入狼口吗?”

　　“君怜小姐没那么笨。”

　　“可是她单纯得过了头，咱们大人那么俊美，三言两语就能骗走她的感情。”

　　“噢——我们别想这么多好吗?小姐病了，现在最需要的是大夫。”

　　“说得也是，咱们还是用跑的好了。”两人上了医馆，拉着大夫直奔回府第。

　　大夫仔细为君怜把脉诊断，询问病况后宣布：“小姐只是月信来了，气虚，身子没什么大碍，我开个方子，早晚喝一帖就成了。”大夫执笔开了药，将药方交给贺毅钢。

　　贺毅钢安下心，他一直没有离开，在一旁关照着，而小香、小莲也守在门外竖起耳朵聆听。

　　“什么是月信来了?”君怜不解地问。

　　“就是长大的意思，纯属正常。”大夫有些腼腆地说。  

　　“那我不会死了吗?”君怜睁亮星眸问道。

　　“不会。”大夫肯定的答复使她喜上眉梢。

　　贺毅钢唇边噙着一抹没辙的嘲笑，无意间发现门外那两名婢女正在窃听，他敛起笑意朝她们下令：“送大夫回去，并替小姐抓药。”

　　“是!”小香、小莲不敢怠慢，立刻照办，随大夫抓药去了。

　　房里只留下君怜和贺毅钢安静地默然相对。

　　贺毅钢走向床沿对君怜说：“你没事了。”

　　“主人要走了吗?”君怜问。

　　“嗯。”他竟为她耗去不少时间，连皇上的卷宗都抛在脑后了。

　　“你答应过的，不要忘了。”君怜眨动眼睫说。

　　答应过什么?贺毅钢望着她那双美如星月的眸，一时竟想不起来。“到时候你可以提醒我：”他随口说，目光落到她蜜桃般的唇瓣上。

　　“嗯。”君怜点头，依依不舍的眼神紧瞅着他。

　　贺毅钢陷在她情感纯然的眼眸中，彻底被她迷惑了。“我过些天再来探望你。”

　　他困难地转身走出房外，无法解释此刻的心绪。

　　回到书房，他打开上锁的抽屉，取出一纸羊皮卷宗，映入眼帘的文字令他心绪蓦地深沉凝重起来。“日前有朝臣上奏，得到可靠消息，前朝一名嫔妃所生之静宁公主流落民间，为防范谋反，若发现行踪立即赐死。”

　　静宁公主指的就是……君怜!

　　她自幼被他养在深闺，连自己来自何方都不知晓，何来谋反意图?

　　皇上若硬要把一名弱女子冠上莫须有的罪名，意图赶尽杀绝，他实在难以从命；他向来为国尽忠，为推翻苛政随皇上打天下，但并非喜好滥杀无辜。

　　心底发出的不平之鸣，令他冲动地点火把卷宗烧了。羊皮烧毁的气味拉回他的神思，他这才发现自己不寻常的行径。

　　他竟在替她抱屈?这等义愤之情竟如波涛般汹涌，令他自已都大感震惊。

　　他怎会如此失控?当初收养她不就是要将她“严惩”吗?今日这番作为又是为哪般?

　　难不成是她左一句我爱你、右一句我爱你，把他给迷昏了?或者是被她柔弱的模样给收买了?还是他突然萌生了悲天悯人的高贵情操?

　　他不否认她那我见犹怜之姿在他心底造成了不小的震撼，但光是这样便令他改变初衷了吗?

　　他听到自己的心门传来一个极为肯定的答复，顿时一股强烈的自我谴责在心底扩散。当初没有把君怜丢到河里，并不是因一时善念，而是为了私仇啊!

　　但他万万没想到如今天真无邪的她，竟消弭了他的戒心及所有的报复意念，在他犀利且恩怨分明的心秤上，他竟是将她摆在无辜的那一端。

　　他违背了自己的初衷，但他宁可违背自己，也不能蒙蔽了良知。

　　他并非冷血无情之人，既然将她收纳在自己的羽翼之下，那么他就该有所承担，他必须尽力保护她。

　　这世上已没有静宁公主，打从他拾到她那一刻起，君怜就只是君怜!

　　他和水研墨，振笔疾书，预备上奏君皇应有仁慈心，勿对无辜者赶尽杀绝。

　　☆☆☆

　　七日后

　　“吾皇万岁，万万岁!”

　　早朝之时，文武百官问讯顶礼。

　　“众爱卿平身。”皇上威仪万千地问道，“可有要事上奏?”

　　贺毅钢一身将军服，正气凛然地走向前来。

　　“启奏圣上，日前圣上下令将静宁公主处死一事，微臣以为静宁公主至今是生是死难断，若是生，流落民间身份也难以确认，而且当今中原并无谋反之士，倒是鞑子一直在边关蠢蠢欲动，若是因此而错杀无辜，恐会影响皇上天威，难服天下悠悠之众口，臣以为当务之急该先攘外，把军力用在防范鞑子造反，让天下百姓安居乐业，更保我皇之千秋大业。”

　　皇上略微思忖回道：“其实这也非朕的本意，但薛卿家一连五次上奏，朕为了防范未然，于是下了这道旨意。”

　　皇上如此一说，众人的目光全移到文官薛文达身上，贺毅钢的一双鹰眼也瞪向薛文达。

　　原来是这手无缚鸡之力的家伙在搞鬼，皇上居然信了这小人的谗言。薛文达见贺毅钢又拆他的台，让他当场被点名出来，心底着实不爽，他和贺毅钢年岁相仿，但和贺毅钢身经百战、虎虎生风之姿相较，他那张白面书生的脸孔，就显得毫无生气，相形逊色。

　　更嫉妒贺毅钢比他有成就，骨子里恨透了他那副深得皇上宠信的高傲的神态，总想尽办法要撂倒贺毅钢。

　　薛文达细长的双眼盛着阴沉之光，走向前来理直气壮地禀奏：“圣上，所谓人无远虑必有近忧，臣也是一心只为皇上的千秋大业着想，没有半点私心。”

　　“你这简直是无风起浪，想陷圣上于不义!”贺毅钢耿直地辩驳，更嘲讽薛文达闲着没事找碴。

　　“我只是一心尽忠。”薛文达坚持。

　　“那也不该预设立场，谋乱是何等重大的罪名，如此危言耸听，居心叵测!”贺毅钢据理力争地分析，赢得朝中大臣个个点头称道。

　　“我并不是危言耸听，而是……”他曾在“怡虹院”买醉时，听见邻桌一名富有的员外和他的友人高谈阔论，他并不认识那名员外，只见他穿金戴银、人模人样，打探之下方知他是京城里的首富，但他因何致富无人知晓。

　　那名员外说他肯定静宁公主并没有死，而是流落民间了。他乍听之下想到了一个不错的点子，于是写了篇耸动的奏章，心想一定能得到皇上关爱的眼神；但此刻他怎能把在妓院里的道听途说在大庭广众下说出来，那岂不贻笑大方?

　　众人正等着薛文达提出有力的证据，却只见他脸色一阵青一阵白，哑口无言。

　　皇上失望地摇摇头，询问了众卿的意见：“众爱卿以为如何呢?”

　　“微臣也这么认为，圣上应为天下苍生造福设想，不应浪费时间去钻营莫须有的假设。”朝廷中几位重量级的文武官全站出来附议。

　　“臣也这么认为。”连宰相都这么说。

　　皇上接受了多数人的意见，当下决定——  

　　“朕收回成命，薛卿家今后别多生事端来困扰朕。退朝。”

　　“吾皇英明，万岁，万万岁!”众朝臣致意。

　　薛文达脸皮颤了颤，老大不愿意地跟着叩拜，心底恨恨地想这班老贼不知是得了贺毅钢多少好处，总站在贺毅钢那边让他又打了败仗。没有成为皇上跟前的红人，还适得其反，令他大大懊恼，更恨死了贺毅钢。

　　等着瞧吧!风水轮流转，有朝一日他一定会斗垮贺毅钢的。

　　贺毅钢在离开皇宫后，立刻驾马回到府第，他竟急切地想回去看看君怜。

　　“恭迎大人回府!”镇守在门口的护卫移开长枪，贺毅钢下马，直接朝西厢而去，老远他就听见君怜房里传出阵阵嘻笑声。

　　“哇!好可怕，你们确定这样看来才有女人味吗?”君怜笑看铜镜中三张扑满脂粉的大花脸。

　　“小姐，我看常来府里的那些名妓都是擦这种胭脂水粉，你难得‘长大’了，该学着施点胭脂，这样看来才成熟。”小香搔首弄姿，学那些妓女走路款摆腰肢的模样，惹得君怜笑弯了腰。

　　“八成没错!哈哈——”小莲乐得往自己脸上扑粉，顺便也帮小姐多扑了点。

　　房门突然被打开来，三张被脂粉弄得五颜六色的小脸同时转过来看。

　　贺毅钢风尘仆仆地立在门外，俊逸潇洒的高大身影几乎占据了整个门口。“这是在做什么？”

　　他震惊地看着那三张令人眼花缭乱的脸：这君怜好端端一张清灵小脸被脂粉弄得俗艳至极，妖里妖气，他很愤怒却也忍不住想笑，但他可容不得她们如此胡来。

　　“是谁出的鬼点子?”贺毅钢走进房里，一脸严峻地问。

　　小香、小莲万万没想到会惹得大人如此生气，紧张得手上的胭脂掉落地上，两人立即跪地认错。“大……人，是我们!”

　　“如果你们想带坏小姐，我会叫你们滚出我的府第。”贺毅钢厉声警告这两个玩心颇重的小婢女。

　　“不，我们没有，大人饶命啊!”小香、小莲头摇得似拨浪鼓。

　　“主人……”君怜期期艾艾地从梳妆台前立起身，垂着头，不敢看贺毅钢的怒容。“她们只是为我……庆祝……”

　　“庆祝什么?”贺毅钢冷冷地问。  

　　“我终于长大了。”君怜说得很心虚，头垂得更低。

　　贺毅钢恍然大悟，不知该笑她们无知，还是该谴责她们。

　　“你们两个下去，不准再这么做。”他仍是厉声责备。

　　“是，是……谢大人。”小香、小莲赶忙收拾地上的脂粉，退出君怜的厢房。

　　嘻笑声荡然无存的厢房里，徒留令人难耐的静默，君怜像个做错事的孩子，绞扭着双手，不敢抬头面对她的主人。

　　“去把脸洗干净。”贺毅钢瞧她无辜的模样，不忍多加苛责。

　　“是。”君怜垂着肩，往洗脸架而去，在主人的监视下，好半晌才把脸和手弄干净。

　　“我好了。”她怯怯地抬起水汪汪的大眼睛，凝望着她的主人。

　　“过来。”贺毅钢朝她伸出手。

　　君怜含羞带怯地走向他，不确定地把自己的小手放到他的大手上。他握住后将她拉近自己，盯着她晶莹剔透的小脸问：“怕我?”

　　君怜可爱的唇角微扬，轻声说：“不怕!主人。”

　　贺毅钢笑开了，将她扯进自己怀里，让她坐在自己腿上，柔声警告：“我不准你在这张小脸上胡乱涂些乱七八糟的东西。”

　　“我以为你会喜欢成熟的女子呢。”君怜看着他那慑人的眸，心底有数不清的彩蝶在飞舞。

　　原来这么做是为了我，“不，我喜欢你……

　　原来的模样。”他的手指轻抚过她玫瑰花般柔细的唇瓣，轻柔的低语带给她悸动的波涛。

　　“那……我就永远不改变。”她慧黠的眼眸因喜悦而闪亮着，心田绽放着春天的花朵。

　　“很好。”他低声说。她美妙的笑靥，有股无形的魔力，牵引着他的手指自她的唇瓣向下移去，掠过她纤白的颈项，定在她腰间的织锦带上。

　　他决定要她了吗?他这么急着回来就只为这个吗?就现在吗?  

　　他是想尝尝她的滋味，疯狂地想，却不带着一丝一毫的报复意念，而是单纯的……男女之情。

　　他轻缓地解开她的腰带，她的衣裳滑了下来，露出红色的肚兜；冰清玉洁的肌肤像天上的细雪，飘进他的眼，落入他的心间。

　　他难以自抑地俯下唇吻她细致的香肩，大手滑进肚兜内……

　　“怎么了?”贺毅钢沉声问。

　　“原来……这就是燕好?”她双颊艳红地问。

　　“还不算。”他眼中狂烧的烈焰告诉她还有更激昂、更热情的接触。

　　“你会像对宠妓那样……对我吗?”她并不明白真正的燕好究竟是怎么一回事，只担心自己也会像她们那样，发出令人心荡神驰的吟哦声，那会令她感到羞耻。

　　她期待他解开谜团，却又害怕接触那一无所知的境界。

　　“你不想快点长大吗?”他淡笑着问她。

　　“我想。”君怜点头。

　　“那就放心地把你自己交给我。”

　　“我生来就是你的，你是我的天、我的地啊!”君怜敬畏、眷恋地偎进他怀里。  

　　贺毅钢心墙摇撼，不可思议地看着她。“你真这么想?”

　　“从懂事以来我就一直是这么想啊，虽然你不常来看我，但我的心底一直有你。”

　　他很难不被她感动，她一再用她楚楚动人的眼神、稚嫩的言词，引诱他跳进一个死胡同。

　　“嗯……”他无意识地应了一声，面对她，他这沙场猛将居然也威武不起来，更无法轻易地玩弄她。

　　他竟然有点懊恼地放开她，重新为她穿回那件撩人十足的红肚兜，系上带子，拉回她的衣衫。  

　　“我可以自己来，主人。”君怜自己穿回衣服，殊不知是她的清纯救了自己的贞洁。

　　“你还会来看我吗?”她问。

　　“如果我没来，你可以上书房来找我。”

　　“我可以进书房吗?”她感到惊喜。

　　“只要你喜欢，没有什么不可以。”贺毅钢真弄不清自己究竟是怎么了，非但不抱着复仇的意念待她，还对她特别宽容。

　　“任何时候都可以吗?”君怜欣喜若狂。

　　“当然。”

　　“谢谢、谢谢，我真的好爱你呵!”君怜搂住他的颈子开心地笑着。

　　老天!又来了……贺毅钢强烈克制自己不去触碰她柔软的身子，僵硬地淡笑着，推开她，起身，无可奈何地离去。

　　☆☆☆

　　京城著名的怡虹院。

　　“酒!给我酒!”薛文达狂放地喧嚣，他在包下的厢房里喝着一盅又一盅的闷酒，苍白的脸涨得火红，双眼布满血丝。

　　“哟——我的爷啊，你今儿个是怎么了?”

　　陪侍在一旁的梅绽芳都快看不过去了。

　　“你这娘们少废话，今儿个大爷不爽!”薛文达手一挥，把桌上的酒菜全扫到地上，摇摇欲坠地站起身，抓着梅绽芳的双肩将她压在桌上，撕扯掉她纱质罗衫。

　　“不……”梅绽芳不从，扭着身子。

　　“都是你们这些臭娘们惹的祸!”薛文达甩了梅绽芳一耳光，猴急地想一逞淫威，把今天早朝的气迁怒到梅绽芳头上。

　　梅绽芳不知自己是招谁惹谁了，竟平白挨耳光，她瞪着不可理喻的薛文达，恨在心底。但看在银子的分上，她嫌恶地闭上双眼，忍受他的为所欲为。

　　还不到一会儿，他竟整个人不省人事地压在她身上，一身冲天酒气令她作呕。  

　　“去你的!”梅绽芳使劲地推开他，任他跌在一地酒菜上，还愤怒地踹了他一脚。

　　“男人没一个好货!”她怒啐了一句，拉上衣衫，急急地回后院她的私人楼阁。

　　“红红，你去备水，我要洗浴!”一进楼阁便向贴身婢女下令。

　　红红点头，她虽是个哑巴，不过做事勤快也挺聪明，是梅绽芳的心腹。

　　水打好，红红在浴盆里撒入香花，梅绽芳前脚才要跨进浴盆，老鸨金花就摇着香扇进屋里来了。

　　“我的好芳儿，怎么了?薛爷怎么躺在地上，还弄得一地狼狈啊?”老鸨试探地问。

　　“谁晓得!”梅绽芳泡到温水里，舒放自己，她早已不把老鸨看在眼底，隔壁胡同里的梅春院她早已顶下了，就等装修好她便走人。

　　“别拗了，洗净后下楼来，咱们京城首富韩员外等你很久了。”老鸨笑说。

　　韩员外?那人出手够阔绰，且色迷迷的，但她怀疑他是个“公公”!因为他总是只抱着她，不行房而且严禁她碰他，不给碰又何必上妓院来砸银子呢!“不，我不想接客了。”梅绽芳斩钉截铁地说，今晚她受够了。

　　“别耍性格，娘帮你缓一缓，你一会儿下楼来。”金花好言相劝。

　　“不，我说不就是不。”

　　“你别以为你红了，就可以目中无人啊，绽芳!”老鸨见梅绽芳任性，双手叉在腰上斥责，软硬兼施，但她还不知梅绽芳其实早已打定主意自立门户。

　　“红红，你去我床下把首饰盒拿出来，那是要给娘的。”梅绽芳指着自己的床铺下。

　　红红走到床边，弯下腰取出一只沉甸甸的木箱子，交到梅绽芳手上，梅绽芳将木箱子打开。

　　里面无数的珠宝首饰令金花目露金光。

　　“这……是做什么?”金花抚摸那些价值连城的珠宝，爱不释手地问。

　　“娘，这些都是那些达官贵人赏赐的，全拿来孝敬你，待会儿我便要带红红离开这里。”梅绽芳说。

　　“你要离开怡虹院?”金花一阵错愕。

　　“没错。”

　　“你肩不能挑、手不能提，离开这里你怎么活下去?”

　　“这娘倒不必担心，只要把我的卖身契还我就行。”

　　“这……”金花一时难以抉择。

　　“放了我吧，娘，这些珠宝赎回我的自由身该是绰绰有余了。”梅绽芳一语道破。

　　老鸨咬咬牙，心下仔细盘算，既然鱼与熊掌不可兼得，那么她当然选这些珠宝，反正再红的名妓都有过气的一天，但珠宝却会愈来愈值钱，有钱还怕买不到好货色?“好吧，今后你可得保重。”

　　金花财迷心窍地抱走那箱珠宝，回到她房里取来梅绽芳的卖身契。

　　梅绽芳从浴盆里起身，裸着身子，把那张合同放到烛火上，烧了。看着那张沾满她血泪的合同成灰，她豁然笑了。

　　金花耸耸肩走人，红红以手势问着梅绽芳：“你给老鸨太多珠宝了!”

　　“傻孩子，将来我会挣更多回来的，快去收拾行李，这些天，我们先到别的地方投宿。”

　　“什么地方呢?”红红又比手划脚地问。

　　“去了你就知道，他府第很大，不差我们两个，而且将来他可是我们的靠山。”

　　红红点头，主仆两人都笑了。