「床前明月光，疑是地上霜；举头望明月，低头……」

　　还未离乡，一颗心就已然涨满思乡愁绪的司马佾，是怎么勉强也合不了眼，索性翻身而坐，拿件衣服往身上披，跟著打开房门，一步步向前投身于皎洁明亮的月色之下。

　　他仰首凝睇高挂于黑色穹苍之中的月儿，心有所感的喃念：「月是故乡圆，人是故乡亲。」只是……唉！

　　想起自己明日天亮就要离家，跟随闻名杏坛的「玉面神医」一起上山习艺，司马佾不由得眼眶一红，起了欲泪的惆怅；摇摇头，他毫无目标的往前直走，只想趁著这最后一夜，好好缅怀这座宅邸与他之间的种种回忆。

　　这次一别，他不知自己何时才能再回家园，快则七年八年，慢则……唉！

　　他不怕吃苦，对武学与医学方面的知识也不排斥，只单纯的舍不得离开自己亲爱的家人，以及这块世居的故土。

　　出身于京城第一书香世家的司马佾，本也没机会接触这些书本之外的知识，却因玉面神医与爹亲之间的一席话，他整个人生就此被迫扭曲。

　　想起那日－－

　　司马佾方从私塾匆匆赶回家，经过大厅的回廊，就见爹亲与一位俊逸潇洒的翩翩美公子仿佛相谈甚欢。

　　他无意打扰，遂踮起脚尖，想溜回自己所居的院落「佾斋」。

　　怎知却还是让那位眼尖的客人给发觉。  

　　「等等，小公子。」玉面神医不只开口喝止了他的脚步，更亲自起身来到他的面前，以著充满兴味的眼神直瞅著他不放。

　　年方十二的司马佾，怎受得住那双精眸的审视，他万分腼腆，更担心自己是否有得罪客人之处，不由得表现的有些拘谨与不自在。

　　「神医，怎么了？我家佾儿是否有何不对之处？」司马老爷看这闻名杏坛的神医直瞅著自己的幼子不放，心里就怕这孩子患有让人肉眼无法察觉的隐疾。

　　岂知，神医一开口就大喝一声：「好啊！」跟著才开口对司马老爷说：「这孩子不只跟我有师徒之缘，其筋骨更是百年难得一见的练武奇才，若司马老爷不嫌弃，在下甚渴收你家佾儿为徒，就不知老爷意下如何？」闻名杏坛的玉面神医，会的可不只医术而已，就连武学、看相之术也堪称是个精湛的高手。

　　只是他为人过于懒散，能不与人动手就绝不动手，能不开口就不开口，今天能让他在杏坛上闯出一片天地，全归功于医者技痒之心。

　　也就是说他至今所医治的患者，全都是些世上少见且难以医治的奇症怪疾，要不他才懒得动手浪费自己的医术呢！

　　一听这客人所提的要求，司马佾直觉的就想反对，但碍于在爹亲面前，不敢太过逾矩，只得先探知父亲的心意。

　　他看他老人家从一脸的错愕、深思、跟著才开口：「佾儿若能拜在玉面神医的门下，算来也是他的福气，我这做爹的心喜都来不及，又怎会反对呢？」

　　就是这一席话，改变了他司马佾的人生，他不愿也没办法，只得心不甘情不愿的在爹的坚持之下，当场对玉面神医行拜师大礼。

　　唉！想起当时景况，司马佾不由得再一深叹。他不懂，不懂爹亲为何非执意逼他拜师学艺不可？

　　出身于京城第一书香世家的他，自幼最常接触的就是书籍，只要手中有卷，他就能浑然忘我、废寝忘食，所以他从小替自己立定的计画就是读遍天下所有书卷。

　　这下子计画全毁，还得被迫离开这熟悉的家园，教他怎能适应？又怎能不难过呢？

　　边走边付的司马佾，不由自主的来到自己家的后方院落，凝视满园簇拥的花丛，他心中感慨更深。

　　想起童年时期与三位哥哥在此嬉游玩耍的情景，他心更是难过，明日一别，何时才有相会之期？忽而－－

　　也不知是他的幻觉，抑或真有这么回事，他恍若耳闻到一阵阵低笑声从那茂密的花丛中传来。

　　****

　　会是谁半夜不睡，跑来这里傻笑？心存疑惑的司马佾，一步步往笑声的来源逼近，倏忽一道蜷缩在花丛中的娇小身影，闯入他的视界，引起他的好奇。

　　司马佾仔细一看，方知原来那人是个他未曾见过的稚龄女娃，「你是谁？」这女孩是家中侍仆的孩子，还是新进府的小丫鬟？司马佾心里暗自疑忖这女娃的身分。

　　正埋头专心低笑的小丫头，一听身旁有人说话的声音，不由得抬头往上一觑。

　　司马佾不认得小丫头，小丫头同样也不认得司马家的少爷。

　　「大哥哥，你也因为想娘而睡不著是吗？」天真憨傻的她，不懂得家家有本难念的经的道理，傻气的把自己的心境，套用在别人身上。

　　「你蹲在这里，是在想自己的娘亲？」司马佾简直不懂这小女孩的心思，既然想念娘亲，为何不哭反笑？

　　「是啊！」她才入司马府没多久的时间，根本无法适应府中生活。

　　白天还好，因为要学习的事情实在太多，让她分不了心；可到了夜深人静，她就无法克制自己思亲的情绪，只得偷偷跑出来，躲在这里暗自「低笑」。

　　「你心里既想著你娘，怎会不难过得想哭呢？」还笑，这种思亲的方式，还真是旷世绝响之一大奇事，司马佾怎么也无法理解。

　　「不能哭，冬儿绝对不能哭，因为冬儿已经答应了娘，从今以后绝对不哭，就算是为了想念娘，也不能哭的。」提到自己的娘，她不由得笑得更加起劲，就算心里再苦，她也不敢忘却与娘亲之间的协定。

　　好勉强的一张笑脸！司马佾看这女娃双眼中的神采，明明盛满的是对母亲思念之痛，却为了守诺不得不强逼自己勉强傻笑。

　　这种笑，让司马佾见了更替她感到心酸，也替她感到骄傲。

　　想这女娃年纪尚小，就懂得一诺千金，还懂得勉强自己、压抑自己，而他司马佾还未离家就开始犯起思乡病，睡不安枕、心不舒坦……两人这一比较起来，他不禁感到腼腆、惭愧、更感己不如人。

　　「小妹妹，告诉大哥哥，你今年几岁？」

　　「七岁。」小丫头伸出七根青葱白玉般的小指头，既老实又正经的回答司马佾的问题。

　　「才七岁而已啊！」而他今年刚满十二，整整大了这女娃五岁，行径思想却反不及她，「看来大哥哥我，还真该好好向你学习才是。」

　　小女孩一听这大哥哥想跟自己学习，马上心急的猛摇手说：「不成、不成，冬儿很笨的，怕把大哥哥你也教笨，到时可就要误会了人家的孩子跟弟弟了。」

　　误会人家的孩子跟弟弟？这是什么话？司马佾把这女孩前后的话连起来一搭，方知……「冬儿想说的应该是怕误人子弟才对吧？」

　　天真的女娃头微微一偏，满脸懵懂地猛搔著自己的头，「好像是吧！我也不太清楚，这句话冬儿是从我家隔壁的大牛哥那边学来的。」

　　司马佾看这女娃不只说话有趣，表情更是憨傻的可爱，不由得被她给逗得忘了明日就要离家的惆怅，「冬儿能不能告诉哥哥，你家在哪儿？除了你的娘亲之外，家里还有哪些亲人？还有你入司马府的原因好吗？」他边问，边学小女孩率性的与她肩并肩地席地而坐。

　　「冬儿只有娘，没有亲人，因为娘亲病重需要看大夫吃药，所以冬儿才会自愿卖身入司马府为奴为婢，就为了赚钱给娘亲看病。」

　　看她说得坦然且无半点自怜自艾的神情，让司马佾心里对她的怜惜更加深一层，毫无任何理由，他渴望能更加了解这小女孩的一切，「告诉大哥哥，你的爹呢？」是死了？还是薄幸负心抛下她母女二人？

　　「嘘！不能提爹的，尤其是在我娘面前，更是不能提爹这一号人物。」习惯使然，在家中只要有人不小心在她娘的面前提起爹或相公这等字眼，娘亲不是满脸泪水，就是一脸的痛苦。

　　久而久之，年纪小小的冬儿也深受娘亲的影响，只要有人在她面前提起爹，她马上神情紧张，还会小心翼翼的一嘘，跟著不忘四周窥探一番，就防有人再惹她娘伤心。

　　看女娃表现得如此紧张戒慎，司马佾也只得配合她不再提起爹这个话题，「冬儿在府中，是负责服侍哪位主子的？」

　　「司马夫人啊！」提起司马夫人，冬儿笑得不只开怀而且真诚，完全不同于之前那副勉强的笑靥，「夫人对冬儿好好，不只给了冬儿一个好好听的名字，还给了冬儿三个姊妹，另外还让冬儿吃了好多以前从不曾吃过的好东西，就算冬儿做错了事，夫人也不曾骂过冬儿一句，所以我娘就教冬儿要更尽心尽力的服侍夫人，还要把夫人当成自己的另一个娘，要好好孝顺，千万不可违背她的话，这样才是一个乖巧的好孩子。」

　　她所说的一切，在司马府中只不过算些正常又细微的琐事，可经过她那张小小的嘴巴大肆渲染一番之后，所有琐事全成了莫大的恩泽，足以换得她结草衔环、倾心尽力的报答。

　　这该就是知足常乐、知恩图报的最佳典范。

　　司马佾怎么也想不到与这女孩的一番对谈，会让他有这么多的收获。在这天真憨傻的女娃身上，他不只习得勇气、守信、知足常乐与知恩图报的道理，还不由自主的被她那张灿烂如阳的甜笑所吸引。

　　就因她脸上那抹如暖阳一般灿烂的笑靥，司马佾突然兴匆匆的拉著冬儿的小手，开口道：「大哥哥帮冬儿改个更好听、更适合你的名字好吗？」

　　「不要！冬儿很喜欢夫人帮我取的这个名字，冬儿好听又好写，冬儿早学会了怎么写它喔！」为了证实自己的话，冬儿还当真随地捡起一根枯枝，在地上当场写了「冬儿」两个很丑、很丑的字体，「大哥哥你瞧，这两个字是不是冬儿的名字啊？」

　　「是啊！只是……」有点歪七扭八，若非她开口解释，司马佾还差点看不出写在地上的字就是冬儿的名字呢。

　　「只是什么？大哥哥你倒是说啊！」她好紧张、好紧张的追问著，「大哥哥，如果冬儿有错的话，你可要老实的告诉冬儿，千万别顾忌什么才好。我娘曾教过我，说什么知道错就要改，跟著才能拿扇子吃大块的腌肉喔！」小小年纪根本不懂得什么大道理，能让她牢记在心的就是关于吃这件事了。

　　小女娃的一番话，又把司马佾给搞得胡里胡涂了。

　　什么知道错就要改，然后又什么扇子，又什么大块的腌肉，这到底是从哪本书上看来的警世格言？简直就是辞不达意的狗屁道理嘛！

　　等等，这女娃的话也许是指……知过能改、善莫大焉才是。

　　顿悟之后，司马佾突然哄堂一笑，边笑边对小女娃解释：「小妹妹，这次你可又把话给听错了。你娘的话应该是知过能改、善莫大焉，意思就是说要知道自己犯错而能立即改过，也算一件莫大的善举。哈哈哈！」

　　看大哥哥笑得那么开心，不知自己闹出笑话的冬儿也傻傻地跟著他一起笑，「嗯，好像是这样没错耶！」年纪轻轻的她，也是听得模棱两可，记忆最深的就是有大块的腌肉可吃。

　　「丫头，你还真是个宝啊！」被她这么一逗，司马佾心里因即将离乡而起的阴霾全数消逝无踪。

　　只要想起这女娃能把误人子弟，解释成误会人家的孩子跟弟弟，把知过能改、善莫大焉这句话，解释成拿著扇子吃大块的腌肉，他更是笑得无法压抑，还夸张的笑出两行泪来。

　　忍不住的，司马佾双臂一层紧紧的拥抱小丫头娇小的身子一下，跟著才开口道：「好！决定了！今晚我们谁也别休息，大哥哥我就陪你多练几个字，来！现在拿起枯枝跟著我写……冬阳，记清楚，从现在开始这两个字就是你的名字。」

　　有人肯教她写字，冬儿当然是乐得接受，可是……「这阳字好难写呢！大哥哥我可不可以不改名字，不学写阳这个字？」

　　「不成！」毫无转圜的余地，司马佾否决得直接又霸道，「你既然是司马府中的婢女，就该知道要听主子的话，主人说一，你不得说二，主人要你改名字，你就得改名字，知道吗？」为了成全自己的私心，他毫不犹豫的端出主人的架子，就不相信无法慑服这忠心耿耿又天真的小女娃。

　　「咦？大哥哥也是冬儿的主人吗？」倘若真是，那可真教她为难极了。「可是冬儿的名字是夫人所赐，没有夫人的同意，这……」

　　「放心！我娘那边由我自己去说，你今晚只要负责学会『冬阳』这两个字的写法即可。」

　　一根肠子通到底，又有几分迷糊的冬阳，乍听大哥哥的话，心里也没多想些什么，只乖乖的捡起枯枝，满脸正经又严肃的埋头苦写。

　　正写得聚精会神，一旁的司马佾也看得目不转睛之际，突然一声尖叫响起，当场把司马佾吓得差点仰跌于地。

　　「大哥哥是司马夫人的孩子？！也就是说冬儿得叫你一声少爷才是？」

　　被她吓了好大一跳的司马佾忍不住白眼一翻，暗讽这丫头的反应还真是慢的可以。「没错！我就是少爷，所以说本少爷说什么，你这丫鬟就得听什么，从今以后若再让我听到你自称冬儿的话，小心本少爷定会狠狠地揍你一顿，知道吗？」

　　呜！冬儿……喔！不，现在开始该说自己是冬阳才是。

　　呜！冬阳怎么也想不到半夜不睡觉偷溜出来的她，竟会无端端地碰上个少爷，而且还是个说要狠狠地揍她一顿的坏少爷。

　　早知如此，她说什么也不会偷溜出来，宁愿躲在被子里头偷偷地想念自己娘亲就好，这一来不就什么事也没啦！

　　这一夜，冬阳在司马佾苦心的教导之下，还当真练了一个晚上的字，令人不敢置信的是，一整个晚上下来，她苦心所练得的就只有「冬阳」这两个字。

　　在司马佾严格的要求之下，歪七扭八得让人无法看懂的字体，不得过关！

　　字写得太过丑陋而不堪入目者，不准回房睡觉！

　　直到天际微亮，方圆十步之内全布满「冬阳」这两个字为止，司马佾方才勉强的点头允诺一双眼睛都快睁不开的小女娃回房休息。

　　这一夜对年纪小小的冬阳来说不只辛苦，而且恐怖，是她穷其一生永远也难以忘怀的可怕梦魇。

　　也因有这可怕的一夜，让她开始立志非得逼自己辛勤练出一手好字不可，定要让那会打人的大哥哥，从此再也没有威胁说要打她的机会。

　　****

　　十年后

　　时近五更，正是人们酣睡好眠之际，整座司马宅邸寂静得连一声猫儿喵叫的声音也听不著。

　　突然一声惨叫响起，从丫鬟的房间传出，跟著一声重物落地的声音伴随而起，而后就是一阵哀号。

　　「哎哟！好疼啊！真是疼死我了啦！」勉强从地上爬起的冬阳，一边抚著自己摔疼的身子，一边鬼哭鬼叫的直呼疼。

　　「住口！你还敢叫？把我姊妹都给吵醒了，你再敢鬼吼鬼叫的话，小心我拿起针线先缝住你那张吵死人的小嘴再说。」脾气向来火爆的燕儿，首先朝罪魁祸首发火，就气她无端把她给吵醒。

　　正值好眠之际，却被人无端给吓醒，碰上这等情况，任是脾气再好的人也会抓狂发飘，更别说如燕儿那般火爆的脾气了。

　　「人家不是故意的嘛！」跌下床底的冬阳，很委屈的噘起一张小嘴，眼眶含泪的向好姊妹们诉说她的苦衷。「昨晚我又做了那个好久不曾做过的恶梦了，那个吓死人的大哥哥又再出现。他拿著一枝笔，笑得好像魑魅魍魉一般的可怕，一步步的逼向我，告诉我说：『你一定要学会写冬阳这两个字，要不……嘿嘿嘿，我就一口把你……吃掉。』你们说，这可不可怕？」

　　冬阳说得口沫横飞，动作表情更是学得维妙维肖，只可惜现场的三位姊妹没人肯捧她的场，早暗斥一声「无聊」，有人拿著脸盆、有人忙著穿衣，各自忙各自的事情，根本无心睬她精采的表演。

　　「唉，你们全都不肯信我吗？」看没人肯捧她的场、信她的话，冬阳还真有点感伤，大叹：「世事短如春梦，人情薄似秋云：不需计较苦劳心，万事原来……」

　　「好了！」三位姊妹一听冬阳又再风花雪月乱吟一通，忍不住白眼往她身上一丢，开口续道：「不是我们姊妹不肯睬你，而是你那个恶梦，我们都已经不知听了几千几万遍了，真要说的话，我们也许比你还说得精采详尽呢。」自从跟冬阳同寝室以来，这些话她们三人早不知听了多少次，初时还有人兴致勃勃的肯听她述说，现在……唉！就是再精采的故事，听久了也会腻的。

　　「呵呵！是吗？」遭姊妹们这一抢白之后，冬阳才感到几分腼腆，她傻笑的直搔著头，突然脑子一转－－

　　咦？不对啊，说几遍并非她现在所要提的重点，重点应该是……「对了！我想向你们讨教的是，为何我昨晚又会再做那可怕的梦魇？」

　　「谁知道？」梦是她在做的，为何会再出现，这问题也只有她自己才搞得清楚。

　　「嗯……昨晚的那个梦，也许是个预警也说不定，警告你那个可怕吓人的大哥哥，又将出现在你身旁也说不定喔！」她说得一本正经，其实双眼中正闪烁著一股促狭的神采。

　　明眼人一看便知，她是坏心的想吓吓冬阳，存心耍弄性子耿直又少根筋的冬阳罢了！

　　「真的吗？」被她这一吓，冬阳还真怕得浑身打颤，一双水眸更是夸张的梭巡著，生怕那个吓人的大哥哥会突然跑出来，「我的好姊妹啊，你可别存心吓我，我是真的很怕、很怕的咧。」

　　年纪比她们三人都大的如玉，一看这三个小丫头玩得几乎都快忘了正事，赶紧开口提点：「好了、好了，现在可不是胡闹的时候，别忘了今天府上还得忙著迎接佾少爷回家的大事呢。你们三个再不赶紧动手的话，可真要来不及了。」

　　经她这一提点，所有人全忘了冬阳所做的恶梦，包括冬阳自己，全手忙脚乱的开始她们忙碌的一天。