十五年后。明朝，宣德年间。芙蓉村。
斑驳脱漆的木匾高挂庙檐之下，尚未褪尽的金漆描出「孝女庙」三字，香炉烟火袅袅，在迷雾中看遍人生。
小庙正中供奉一尊木头神像！经过岁月的洗礼加上香烟薰陶，神像已经显得乌黑污秽，但仍然能看出是一个梳着丫髻的女童模样；然而她的神情庄严肃穆，倒像是一般大佛寺的观音面貌。
有人在神像前膜拜，有人忙着烧香许愿，还有更多人挤到墙边的小桌旁。
「金大婶，你要看相呀！来，不要笑，有皱纹就看不准了。」吉利坐在桌边，一张娃娃脸挑动着一双浓眉，灵活大眼在金大婶脸上来回审视。
「小伙子，以前你爹说我是富贵命，怎么不准了？」金大婶好久没被年轻人仔细瞧着，满是斑点的肥脸微微透出一抹红色。
「我爹准，我吉利更准！金大婶当然很好命喽……哎呀！」
「啊！别吓我，发生什么事了？」金大婶赶忙摸了摸脸蛋，不晓得哪里出了差错。
「我说金大婶啊，你一张由字脸，是标准的福禄相。可惜呀！这几年你眼尾的福德宫长了好多斑，坏了这份福泽，难怪这几年老运不顺喽！」
「唉！那我可怎么办？！」金大婶急道。
「别慌，你来求孝女娘娘就对了，孝女娘娘会保佑你富贵安康、长命百岁。」吉利边说边在桌底翻着东西。「咦？怎么找不到？明明放在这里的。」
「你又在找东西了？每次我来，就看到你在找东西。」
吉利搔搔头发，又到一边的柜子乱摸，笑道：「不知怎么搞的，我从小就老是在找东西，明明在屋里的，也要找个老半天。」
「何止呢！你老是走丢，一天到晚找爹娘的。看你还满灵活聪明的！怎么记性就这么差？」金大婶端起了长辈的口吻。
「我记性可不差喔！金大婶的八个孙儿，我个个说得出生辰八字，只是我天性就是寻寻觅见的，也不知道在找什么。」
「小伙子，快找个老婆帮你打点吧。」
「找到了！」吉利拿出一支小瓶，从容地道：「这是神仙膏，金大婶拿回去每天抹抹睑，把斑点抹掉，去掉噩运，好运就来了。」
「万一抹不掉怎么办？」金大婶忧心问着。
「那就看你对孝女娘娘的诚心了，呃……这些日子来好像很少看到大婶来上香哦？」吉利笑咪咪地暗示着。
「是了、是了！」金大婶着急起来。「我去添香火、捐功德，明天再杀只鸡来拜孝女娘娘！」
「随意就好，别勉强。」吉利笑容可掬。「记住，诚心最重要，否则香火钱捐得再多，孝女娘娘也不会庇佑的。」
「知道了。」在吉利的软语威胁下，金大婶赶忙拿起「神仙膏」，再到孝女神像前顶礼膜拜。
一个年轻人在吉利面前坐下，拿出一枝竹签，愁眉苦脸地问道：「这是我刚刚求出来的签，阿利，你帮我解解。」
吉利看了签上的记号。这次不用找了，直接翻开桌上一本几乎烂掉的小书，念道：「江陵去扬州，三千三百里，已行一千三，还有二千在。」
「我又不去扬州，我求姻缘呀，这什么意思啊？」
「阿火，姻缘天注定，你比我小一岁，我都不急了，你急什么？而且签诗说得好，这条路上你已经走了一千三百里，还有二千里；别急，时候未到。」
「这样吗？二千里要多久的时间？」向火锲而不舍地追问。
「嗯，你连一半的路程都还没走完，这条姻缘路是有些辛苦……」吉利沉思的脸孔转为开朗笑脸，两顿的酒窝为他添上一抹孩子气．「没关系啦！孝女娘娘会保估你，多多来向孝女娘娘上香，她才会记得帮你牵姻缘。」
「孝女娘娘是个童女，不懂男女的情事，怎会帮我？」
「阿火，你这样说就不对了。孝女娘娘是神仙，她有什么不懂的呢？她保佑我们芙蓉村三百年了，你只要诚心求，她一定会帮你的。」
「也只好这样了。」向火忧郁地望向女童神像，起身去添火，把所有的希望寄托在这尊神仙身上。
「吉利啊！快救救我的老身子吧！」一个老头子哼哼唧唧走了过来。
「陆伯伯，又闪腰啦？我帮你推一推。」吉利扶着陆老伯坐下，开始在他的背脊上捏捏打打。
「还落枕呢！脖子也推推吧！」陆老伯唉声叹气。
「陆伯伯，早叫你别睡那只瓷枕了，要不要试试我的茶叶枕？你上了年纪的人，骨头最好别碰又硬又冷的东西，茶叶枕气味好、又柔软，保证一让你睡得香甜，不会再落枕了。」
冷不提防地，吉利突然用力扳过陆老伯的头颅。
「哎唷！臭小子你扯断我的脖子了」陆老伯痛得老泪纵横。
「还痛吗？」吉利轻轻按捏他的脖子，脸上仍然笑咪咪的。
「咦？」陆老伯转了转脖子。「好了？」
吉利扶起陆老伯，又帮他左右扭转身子，背起他拉筋整脊，三两下就把他的扭腰给治好。
「还是吉利你厉害，我也不用找大夫了。」陆老伯终於笑颜逐开。
吉利在箱子摸了好一会儿，终於找到他要的东西。「这几块药布拿去贴，先用小火烘软，贴一夜就撕掉，活络陆伯伯的筋骨。」
「呵！这……这要多少钱？」
「随意啦！」吉利指了女童神像。一钱也不是我用的，全拿来孝敬孝女娘娘，药布的本钱是一百文钱，陆伯伯你就自已随意给吧。」
「你说还有茶叶枕？」
「对了，明天再拿给你，今晚我先加持作法，这样陆伯伯你睡觉就能蒙孝女娘娘庇护，梦中也能行善诵佛，积下阴德呢！」
陆老伯满意地在口袋掏了掏，往功德箱中丢下「叮咚」的一声。
呵！大概是两银子吧？吉利听声辨识，喜孜孜地偷笑一下。
自从爹娘过世后，他接下掌管孝女庙的工作；换言之他成了无所不能的庙祝。不仅要供奉孝女娘娘的香火，定期祭祀，还得排难解纷、测字看相、安神解厄……反正所有的疑难杂症，全由他这个小庙祝包了。
长久以来，孝女庙已经成为芙蓉村人的心灵寄托，每天总有人顺道进来拜拜，顺便丢个香火钱。
呵呵！香火钱当然是越多越好了，有了钱，他就可以娶老婆了。吉利赴着空档，恭敬地点起香烛，上前祭拜，低声默祷着： 「多谢孝女娘娘了。请你保佑芙蓉村，也保佑帮你看守庙门的弟子吉利，让咱们孝女庙的香火越来越旺，等到我存够钱，娶了老婆后，一定帮你盖间新庙，重新为你打造金身。」
薰黑的女童塑像似乎置若罔闻，无语望着吉利那张年轻热切的脸孔。
一个是超凡世俗，一个是人间凡体，在香烟飘散中，吉利心中又涌起那股寻觅的感觉，但他衣食不缺，也没丢掉东西，到底他想找什么呀？
找老婆？
「那么，求孝女娘娘给我一个好老婆、好姻缘吧！」吉利热烈求着。孝女娘娘静默，三百载的岁月里，她始终没有给人们一个答案。
***
这日，吉利正在清理香灰，门口闯进了几个大男人，还有一个哭哭啼啼的女人抱着一个哭哭啼啼的小孩。
「这里收惊吗？听说很灵的？」其中一位男人紧张问着。
「小儿要收惊？」吉利赶忙迎上前去。「咦？你们不是到山上伐树的大哥吗？」
「伐到鬼了！」男人们脸上青白不定，看来他们也需要收惊。
女人哭道：「小道爷，求求你了！我儿子哭了一天一夜，嗓子都哑了，再哭下去，会哭死人的！」
「小娃娃在乌龟山上发生了会么事？」吉利睑色凝重，认真倾听。
孩子的父亲倪巴道：「阿土掉到水里，幸好没死，但可吓出魂了。」
「掉到水里？难道阿土跌入鬼湖？」吉利惊叫一声，好像看到了鬼。所有人的脸色也跟着变白，只有小娃娃还在啼哭不休。
「那个湖……湖……叫鬼湖！？」
「正是，我们芙蓉村人在山上绕来绕去，就是不会绕到鬼湖，那边几百年来，溺死人无数，冤魂集结，等着拖入下水去转世哩。」
「啊！」那女人尖叫一声，晕了过去。
几个大男人手忙脚乱，接过小娃娃，扶女人坐到椅上，又送热茶，又捏人中，好不容易她才悠悠醒来。
倪巴冷汗直冒，解释道「小道爷，你也知道我们是外地来的，只不过想砍几棵树去卖钱，怎知……上头有鬼索命啊！这叫我们如何过活！？」
「事不宜迟，我先帮阿土收惊，否则魂魄散久了，真会被鬼给摄去了。」吉利摆出一张坚毅镇定、慨然助人的模样儿。
他走进右边一个小门，不一会儿，换了一套衣服出来。
他头戴高冠，身穿道士八卦道抱，右手拿着一柄枕木剑，左手摇钤，对着孝女娘娘的木雕神像，嘴里念念有辞，似乎是在念咒语。
清脆的钤声吸引小阿土的注意力，他吸着鼻涕，好奇地看这位奇装异服的怪叔叔，不晓得他要玩什么把戏。
吉利又是烧香祝祷，又是大吹法螺，又是挥舞小旗；角螺呜呜、铃声叮叮、咒语喃喃，交织成一支高低起伏的好听乐曲。小阿土睁大了眼，顾着看戏，忘了哭泣。
吉利剪了一个纸人，问道．「阿士的全名？」
「倪土」
「好！」吉利在纸人上头写下「倪土」二字，吹了一口气，比划一下，然后舞起枕木剑，将一把剑指来指去，全场乱飞，小庙地方狭窄，为了不被木剑敲到，众人只好四处躲避。
「魂归身，身自在，魂归人，人清采。倪土小儿，三魂七魄收回夹！太上老君、孝女娘娘，急急如律令！收！收！收！」
道抱一挥，烛影晃动、香烟摇摆，就像一条小魂穿越而过，腾空归来。
吉利以枕木剑在小阿土面前划个大圈，再转身将纸人烧化，扔进香炉里；拿起一枝朱砂笔，飞快地在一张黄纸上鬼画符，依旧烧化了，丢进杯子中。
「让阿土把这香灰符水喝了吧。这是孝女娘娘的平安水，没事了。」
吉利露出一个疲惫的微笑，似乎才从人鬼交战中回来，耗尽了所有精力。那女人忙哄阿土喝下符水，阿土看得目瞪口呆，早就不哭了，他只注意到怪叔叔漂亮的道袍，傻呼呼地喝下符水，绽出一个笑容。
「阿土笑了！阿土，我是娘呀！你认得娘吗？」
小阿土楼住娘亲脖子，他好累，有点想睡了。
倪巴惊讶地道：「果然灵验，小道爷，你可得帮帮我们呀」
「嘎？你们也要收惊？」
「不是收惊……」几个男人互相对看，惊惶畏惧地：．「是这样的，前夜我们都做了相同的梦。有一只女鬼说，要我们别砍树她说树有灵、山有灵、水有灵，破坏生灵会损阴德。然后又发生阿土溺水的事，山上真的不平静啊！」
「呃……女鬼？」吉利笃定地道．「你们冒犯到孝女娘娘了。乌龟山是孝女娘娘清修仙境，一定是她派手下侍女前来警告几位大哥了。」
「唉！我们知道乌龟山是灵山，可咱们兄弟规规矩矩向官府纳了钱粮，也不是偷伐乱砍一边砍树、一边种树，绝不敢坏了灵山的风水，我们只是讨生活呀！」
「这样吧，」吉利沉吟道：「我看明天随几位大哥上山摆坛，当面敬告孝女娘娘，求她准了砍树一事，也请她管好鬼湖的大小鬼，别教那些鬼出来吓人；更要祈求孝女娘娘护佑各位全家平安赚大钱。」
「小道爷，拜托你了！」
「嗯，做法事要准备三罐白米、猪鸡鱼小三牲一副、盐一碗、金纸十刀……」
「小道爷你帮我们准备吧，要多少银子你尽管开口，只求咱兄弟平安无事就好。」几个男人请求着。
「这不便宜喔！准备齐全，大概要五两银子。」
「五两银子换得平安，值得！值得！」
「那我今晚先预备，明天一早就上山。」吉利忙着点火上香，一脸虔敬。「大家来拜孝女娘娘了，要诚心诚意，孝女娘娘才会帮人家喔！」
众人点头如捣蒜，个个虔诚地拿得祝祷。
咚！咚！咚！功德箱又丢入了响亮的铜板和银子。吉利背对众人，面对神坛的女童神像，笑得脸上的酒窝更深了。
***
夜深人静，芙蓉村外传来几声狗吠，在黑夜中格外凄凉。
「都夏日了，怎么还次箸冷风，」吉刚掩起庙门，该收摊休息了。
抱起功德箱，在桌前打开大锁，哗啦啦地倒出一堆银钱，吉利笑逐颜开，拨了拨、数了数，自语道：「真是孝女娘娘保佑啊！收惊最好赚，今天又教我发财了。」
收好钱袋，他捶捶肩膀。「真是不中用了，太久没跳舞，跳得腰酸背痛的，我得来贴块狗皮膏药。对了，该上城补货了，这次要买膏药、买伤风解热的药丸、买枕巾，再买几斤便宜的茶，来庙里的人才有茶喝，喝完的茶叶渣还可以做枕头，不花什么本钱，我就缝茶叶枕赚钱……」
夜晚独处的烛光下，吉利不再是帮人消灾解厄的庙祝，而是一个打鬼主意的顽童。
没办法，环境所逼，代代相传，他就是得学些唬人的把戏。
正打算回房睡觉，一股凉风在小庙里呼呼打转，吉利打个冷颤。「奇怪，庙门不是关了？还是门闩没上好，给风吹开了？」
他走到庙门边察看，两道木门依然关得死紧。
「见鬼了，该睡觉喽！」吉利转身就走。
轻轻的笑声传了来，悦耳动听。
吉利却是头皮发麻，身上冒出鸡皮疙瘩，继而一想，一定又是那些仰慕他的姑娘送点心来了。
「是阿珠？还是阿花？这么晚还不回去，你要毁我清白呀？」
「你骗人钱财，不清不白。」那姑娘的声音比摇钤还好听。
「你是谁？别躲着玩了。」奇怪，声音没听过，是哪家的姑娘？吉利一边说着，一边拿眼瞧小庙四周，小小的空间，藏不了人。
「你天天见着我，还不知道我是谁？」
每天都有一堆姑娘前来上香，个个都含情脉脉地望着他，他怎知她是哪一个呀？吉利狐疑着，又蹲下身掀开神桌前的桌裙，瞧看柱子边的黑影，再看平常坐着的桌。子下面——都没有人。
「你不敬孝女娘娘，小心有报应，孝女娘娘会降罪给你！」吉利使出拿手的威胁招数。
她摇头微笑。「你这个骗子才要当心来世变小猪。」
「呵！你威胁我呀？我吉利道爷岂怕你这个稚气未脱的小姑娘？」
「你道不道、佛不佛的，这叫作装神弄鬼。」
「你胡说什么，快走！快走！」该把麻烦精赶走了，半夜教人看到也不像话，吉利打开了庙门。
她莲步轻移，摇曳生姿，走到了门口，回眸一笑。「阿土吃的是想睡觉的药，对不对？」
那的确是安神镇定的药丸。吉利早就忘了回答，他被她的笑容所震慑，简直是看到天仙下凡了。
「你到底是谁？」
「我是芙蓉村的人。」
「你又胡说了，这村子有五百个人，我每个都认得，就是没见过你。」
「我离开村子好久了。」她的浓黑睫毛垂下，遮掩了那对星眸。「这里气浊，我不习惯，既然你给阿土吃的是好药，我也就放心，待会儿我去看看阿土，就回去了。」
「你回哪儿？」美女的住处当然要打听了。
「忘愁湖。」她抬起眼，那对黑白分明的眼又有了笑意。
「村子哪有什么忘愁湖？」
「对了，那儿不叫鬼湖，听起来怪阴森的，那儿叫作忘愁湖。山也不叫乌龟山，而是叫不归山，不知大家怎么传的，就传讹了。」
「你真会说笑啊……」即使她的笑语晏然，神情温柔，吉利还是觉得背脊爬上一股凉意，这个女子平空出现，又来自鬼湖……
「对不起，我不想打扰你，可你总不睡，我没办法到梦里问你，只现身了。」
「你！？」他两眼发直，她在说什么鬼话呀！
夜风扬起她的黑发，一个久远的记忆闪入吉利的心版存那个清澈的湖水里，他也曾经看到这头款款摆动的青丝，更记得那对湖水般的眼眸……他总以为那是梦，一个五岁孩童曾经遇到仙女的梦。
不是梦，是真的……他的鸡皮疙瘩一粒粒停了起来，遍体发寒。
「阿……阿土是你从鬼湖救上来的？」
「是啊！大人忙着砍树，他跑到水边玩，不小心滑下去，我抱他出来，还来不及哄他，大人就跑来了。阿士吃水吓坏了，哭个不停，又不肯睡，我无法托梦安慰他，又放心不下，这才陪他们一起下山。现在阿土吃了你的药，睡得安稳，我可以去他梦里哄哄他了。」她很卖力地解释着。
她说的不是人话！吉利脸色发青，倒退了一步，双手扶住门板。
「你……你到底是谁？」
「你问她。」她嫣然一笑，往庙里头一指。
吉利自然而然转头，只看到神案红烛照出的女童神像，幢幢黑影晃动如鬼魅。
再回转过身子，石板街上空空荡荡的，附近邻居门户紧闭！几团枯草从他眼前滚过，风声呼号，冷月高挂，黑夜无边。
没有人，一个人也没有，方才近在咫尺的美女不见了！
「我的妈呀！」
吉利全身一软，碰地声，坐倒在地。