九月·江南·秋·滕园内

　　春去秋来，他这次离家真的太久了，整整离开了一年又三个月。

　　滕昊阳坐在骤雨初歇、秋风飒飒的园内，在月光映照下倍觉孤独寂寥，几杯黄汤下肚，热辣辣的从喉间一直烧的到腹中，这时才会感觉到自己还活着。

　　在外流浪了一年多，就连两个双胞胎弟弟成亲，他这为人兄长的也未尽到责任，仍在外毫无目的的流连徘徊，不知道在寻找什么、追求什么，宛如一具行尸走肉，要不是为了怕家人担心，滕昊阳恐怕也不会再回到滕园。

　　其实他很明了娘想抱孙子的期望，只是自从宓蓉过世之后，他对续弦便兴趣缺缺，反正滕家还有伊寒、伊璃可以传宗接代，他会不会再娶就不那么重要了，所以才放心的到处流浪，四处为家。

　　家人都以为他放逐自己是为了宓蓉的死，只有他明白那只是一部分原因。

　　由于父亲早逝，身为家中的长子，在两个弟弟独立之前，滕家庞大的产业当然全落在他肩上，从早到晚除了忙公事之外，根本无暇顾及自己欲乘风飞去的心，直到弟弟们终于成人也可以独当一面，才有时间去计划自己的未来。

　　滕家与泛家在北方都是经营牧场，两家又是多年世交，他可以说是看着宓蓉长大，她有着北方姑娘的豪爽和直来直往的个性，与其说他们是一对相爱至深的爱侣，不如说最相当谈得来，志趣又相投的好兄妹，两人常常促膝长谈，从天南聊到地北，诉说着彼此心中的抱负和理想，最后他决定娶她为妻，因为在这世上，他再也找不到比她更了解自己的女子了。

　　两家也为此桩婚事兴奋不已，他也盼望着两人结成夫妇后，可以一起为他们的理想努力，共筑骑马同游三山五岳，踏遍大江南北的美梦，不料成亲才半年，一场来势汹汹的病痛侵袭了宓蓉，短短不到半个月之内她便溘然长逝，永远的离开了他。

　　他为妻子的猝死一蹶不振，梦想破灭了，似乎一下子心也被掏空了，渐渐的他像头困兽般被绑在家中，企求着得到自由，于是连夜奔离了风云牧场，为了宓蓉与自己的愿望，他决定一个人去完成，于是开始了长途的旅程。

　　在这一年又三个月当中，他的足迹踏过无数块土地，从海边到深山，从城镇到村庄，彷佛有一股力量在他身侧鞭策着他，滕昊阳相信那是宓蓉在冥冥之中陪件着他，当旅程接近尾声，她便能顺利的去重新投胎转世。

　　现在他知道旅程已经结束了，他又再度成了一个人，失去了前进的目标，茫然的伫立在十字路口，不知该何去何从。

　　滕昊阳再度举杯，兴至所至，不禁吟道：

　　“对潇潇暮雨洒江大，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当搂。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年年踪迹，何事苦淹流？想佳人妆楼凝望，误几回天际识归舟？争知我、倚栏干处，正愁凝愁！”

　　唉！不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收，他何尝不想家，想着娘慈爱的容颜，想着两个从小就疼爱的双胞胎弟弟，想着辽阔的北方草原，和想着那一匹匹由他亲手接生到训练的骏马，请大家再给他一点时间吧！

　　“大少爷。”

　　天才刚亮不久，滕昊阳昨夜方打定主意今早离开滕园，甫跨出房门，已有人在外头恭候多时，似乎早料到他会这么做。

　　他微微的吃了一惊，眉头也习惯的深攒。

　　“莫言？吴悔？你们什么时候到的？”他认出站在面前的两名高大魁梧男子，完全料想不到会见到他们。

　　两人都有一副好体格，黝黑的皮肤和纠结的肌肉显示他们都是精于户外工作，像风云牧场的生意越做越大，难免会树大招风，滕昊阳不得不未雨绸缪，在七年前训练了一批人来保护牧场的人及周边的安全，而莫言和吴悔便是专门跟随他的人。

　　块头最大的吴悔恭敬的抱拳一揖，“属下和莫言是昨晚半夜到的，特地一早来向大少爷诘安。”

　　“是我娘叫你们来的？我还不能回去，你们还是走吧！”这根本不需要问，他就知道一回滕园，娘绝对不会放过机会逮他回去，只是没想到会派他们来。

　　“对不起，大少爷，我们不能回去，夫人要我们寸步不离的跟着您，不管大少爷到哪里，我们都必须追随左右才行。”吴悔粗声道。

　　滕昊阳眉峰蹙得更紧，有他们在，自己的行动就不再自由，他实在不喜欢这种情形，寒声道：“要是我不答应呢？”

　　人如其名的莫言此时才开口说话，言简意赅道：

　　“夫人有交代，要是大少爷不同意让我们跟着，便即刻将您押回牧场，两条路让大少爷选择。”意思是他们不惜动用武力，到时不回去也不行。

　　他低咒一声，不悦的低喃道：“这一定是老三出的馊主意。”这不等于被人监视了，往后他的一举一动，必定透过这两人传回娘耳中，这招果然高明。

　　吴悔笑呵呵道：“不，据属下所知，这是三少夫人想出来的办法，由夫人、二少爷、二少夫人和三少爷附议通过。”

　　“老三未免太宠妻子了，竟然让她管到我头上来。”滕昊阳一听更是暗暗咬牙，恨声道。

　　“那是因为大少爷足足失踪一年多，大家实在担足了心，尤其是夫人，所以才决定采用这方法，一得知大少爷回到滕园，就赶紧差遣属下们前来，一来是保护大少爷的安危，二来也让夫人不必每天提心吊胆，夜不成眠，还望大少爷跟属下们合作。”莫言分析得头头是道，句句有理，让他无从反驳。

　　事到如今他能说不吗？母命难违，为了安抚家人的心，他只得将所有的不满全吞回腹中。

　　“好，我答应让你们跟着我，不过有一个条件。”

　　他也不是能任人摆布的人。

　　莫言语气谨慎，“大少爷，请说。”

　　他光将不好听的话说在前头，“条件很简单，不管我要做什么，你们都不许干涉我的行动，要是办不到，就乖乖的回牧场去。”

　　两人相颅一眼，不约而同的点头。

　　“那是当然，只要不是危害到大少爷的事，我们都不会干涉，完全听大少爷的指示。”三人总算达成协议。

　　＊＊＊

　　荷叶初干稻穗香，惊雷急雨送微凉；

　　晚睛香放秋山色，洗却深妆作淡妆。

　　向晚放晴，秋山恬淡如诗，脱去绚丽的彩衣，正如红粉佳人洗去胭脂，换上淡妆般，深浓的秋色转化为浅淡素雅的色调。

　　一行人坐在马车里欣赏着层层叠晏的山峦，在烟岚中忽隐忽现，忽尔一阵冷风拂过，凉意也趁隙钻进了长衫内，令人明显的感受到冬天的脚步近了。

　　莫言不发一语的取出斗篷为滕昊阳披上，他向来不爱说话，心思却超乎想像中的细腻，喜欢以行动取代语言的作用。

　　吴悔看看天色，朗声道：“大少爷，刚才下过雨，天色会暗得很快，到时山路就难行了，我们还是赶紧往前走，要是错过了宿头，今晚就得睡在马车里了。”

　　马车父继续沿着山路东行，驶了一段路后，天色果然暗了下来，而且还开始起雾，遮住了天上的明月，就连前方的景物也都变得朦胧不清。

　　“莫言，点上火把帮我照路。”吴悔回头交代一句，顷刻间，莫言已坐到他身边，手上举着一支火杷。

　　为了怕发生危险，马车行走的速度很缓慢，吴悔和莫言雨人全神贯注的紧盯着前方，倾听着时远时近传来的野兽嚎叫声，更是不敢掉以轻心，虽然他们并不怕遭到攻击，可是能不要遇上是最好。

　　“怎么莫名其妙起了这么大的雾？”吴悔努力的看清前路，嘴里免不了抱怨几句，早知道白天时应该建议走大路，也不会落到这进退维谷的地步。

　　滕昊阳掀起帘幔的一角，“莫言，仔细看看四周有没有人家，如果有的话应该会有灯火，或许能借宿一晚也不一定。”

　　“是的，大少爷。”莫言举起火把照向两旁，有些失望的摇摇头，“这附近完全看不到一丝灯火——咦？那是什么？”他跃下马车奔向路旁，透过火光审视那块历尽风霜的石碑，上头写着三个大字：

　　集贤镇

　　“大少爷，前面有一座城镇，只要穿过树林应该就到了。”莫言立刻回报这好消息。

　　三人士气大振，精神抖擞的继续往的进。

　　可是这条路仿佛永远止尽一般，又过了个把时辰，他们还是被困在里头，人也变得浮躁。

　　吴悔忍不住发起脾气，“这到底是什么鬼树林，走了这么久还走不出去，分明是故意在作弄我们，说不定是狐仙在作祟，不然怎么会这么邪门？”他天不怕、地不怕，最怕的就是那种“东西”。

　　滕昊阳忍俊不住，大笑道：“山中气候原本就千变万化，加上此刻天色已晚，自然更加方向难辨，你不要迁怒到山妖鬼魅身上去，况且我也不信世上真有那些东西。”

　　“大少爷，有些事不由得你不信，在我家乡就有人亲眼看过狐仙，外表像人，可是却有一条狐狸的尾巴，所以属下才怀疑这山里也有，莫言，你说呢？”他越说越发毛。

　　莫言瞟了他一眼，用平淡的口吻道：“我相不相信都无所谓，就算真的有，我不犯它，它自然也不需来犯我。”他向来对那些山野传奇不予置评。

　　“我也希望不是，大少爷，要是真的走不出去怎么办？”吴悔不想再争辩下去，转头询问主子的打算。

　　滕昊阳心想大家都累了，硬要撑到镇上只怕心有余而力不足。

　　“我们再往前走半个时辰，要是真的还走不出森林，只好暂时先留在马车里过夜，等天亮后再说。”这一年多来，他也有过无数次露宿的经验，何况这次还有马车挡风，并不觉得有什么苦。

　　两人都同意他的决定，说也奇怪，话才说完没多久，雾奇迹似的渐渐散去了，马车也离开了森林，犹如拨开云雾见明月，眼前的景致也从模糊转为清晰。

　　吴悔欢呼一声，“太好了！这下不用露宿在外面了，我看看能不能赶得到小镇上，驾！”他甩动缰绳，快马加鞭的赶起路来。

　　像是老天爷存心跟他们作对，马车霍地剧烈的晃动一下，整辆车也倾斜，卡在路中央不能动弹。

　　“怎么回事？”滕昊阳探出头来问道。

　　莫言下来查看了原因，“有一边的车轮陷进泥泞的凹洞里上不来，大少爷，能否请您先下来？”等滕昊阳下了马车，由吴悔控制着马匹，他钊在后头推着马车。

　　凹洞看来不大，照地说应该很快就能让车轮脱离，可是三人折腾了老半天，才顺利的将它拉起，看来今晚真是多灾多难。

　　“大少爷、莫言，你们可以上来了。”吴悔朝后喊道。

　　莫言掀开帘幔要让士子先上去，刹那间听见一阵纷乱的马蹄声由远而近，正奔向他们而来，听声音判断起码有四、五匹马。

　　在残雾当中，他们瞥见一辆妆点雅致的马车一路被三匹马包围，骑在马背上的人个个长得獐头鼠目，只消一眼就可以认定他们非盗即贼，拦下马车的用意不外乎是要劫财。

　　最后马车的速度仍是比不上三匹骁勇的骏马，硬生生被挡了下来，驾驶马车的老者冷汗涔涔的瞪着他们，掏出怀中的短刃，握在手中抖得快拿不住了。

　　“你……你们这些土匪想干什么？！”老者吓得一条老命都快休了，还是不忘用身体挡住幔后的人。

　　其中一名土匪翻下马背，搓了搓手，淫笑道：“我先自我介绍，我叫作向大海，我们寨主没有恶意，只是想请柳小姐到饿狼山寨叙一叙，我们保证会以上宾之礼相持，请柳小姐乖乖跟我们兄弟走吧！”

　　“放屁！你们寨主是什么东西，有什么资格邀请我们家小姐？你们要是可靠过来，就别怪我不客气。”身为柳家的忠仆，他就是拚个一凡，也要保护小姐平安回去。

　　众人哈哈大笑，像是在笑老者的自不量力。

　　向大海笑得肠子打结，“老头子，你想要多活几年的话，就把你家小姐交出来，不然我现在就送你上西天去享福。”

　　“你……要是不怕遭到天打雷劈就尽管过来，我是不会让开的。”他要是让小姐被这些土匪抢走，怎么对得起老爷和夫人所托。

　　“好，这可是你自己找死，可别去向阎王爷告状。”杀人对他来说是稀松平常的事，向大海眼也不眨的就举起刀。

　　“小姐，你别出去——”一个哀求的声音从幔后响起。

　　另一个柔细沉静的女子嗓音流泄而出，“小茜，他们要的是我，我不想因为我一人害你们跟着送命，柳伯，你让开！”可见得声音的主人便是那位柳小姐。

　　“小姐，你别出来，我就是死也要保护你。”柳伯哽咽道。

　　“唉！就算你赔上一条命也保护不了我。”浯罢，说话的女子便掀帘下车，步履轻盈的走到三名凶神恶煞般的贼寇面前。

　　柳羽彤真后悔不听爹娘的劝告，执意要到庙里上香，回程途中又因为下雨而延误返家的时辰，才会遇到饿狼山寨的士匪，眼看自己是逃不掉了，但她宁可一死也不会任凭他们玷污自己。

　　向大海和其他两人顿时全看傻了眠，他们屏气凝神的瞪大眼珠子，瞅着白莲般清雅纤秀的倾城红颜，不敢相信她是活生生的人，还以为是误坠凡间的仙女。

　　“美！真是太美了，难怪寨主整个人像鬼迷了心窍一般，非要我们将柳小姐请回山寨当押寨夫人不可，换作我们这些人也会这么做。”向大海猛吞了几口唾沫，才没让口水淌下来，要不是怕寨主取他狗命，他一定先下手为强。

　　“你们看什么看？再看我就把你们的眼珠全挖出来。”小茜将主子护在背后，用泼辣的语气掩饰心底的骇意。

　　另一名饿狼山寨的盗匪吹了声口哨，不怀好意的上下打量小茜。

　　“小姐长得漂亮，丫环也不差，没鱼虾也好，只要有女人抱，本大爷是不会太挑剔的，兄弟，你们说是不是？”他的话引来其他两人的狼嗥声。小姐碰不得，丫环也是可以勉强凑合。

　　小茜吓得脸都白了，“你……你们谁敢……靠近一步……我……”

　　向大海用鼻孔哼了哼气，满眼的不屑。

　　“岂止一步，就凭你们一老一小能把我们怎么样？不要敬酒不吃吃罚酒，两个女的跟我们回山寨，这老的嘛，就放你回去跟你们老爷报讯，就说三天后我们寨主会送聘金过去，正式迎娶柳小姐当我们的押寨夫人。”

　　“你们这些土匪，休想带走我们家小姐，我跟你们拚了。”柳伯挥着手上的短刃就冲了过去，结果对方粗暴的一推，他在地上翻了个滚就晕倒了。

　　“柳伯！”柳羽彤清艳的容颜蒙上深刻的惧意，惊叫一磬的扑到老者身边。

　　换小茜拾起地上的短刃，勇敢的面对三名巨汉，颤磬道：“你们……不要过来，听见了没有引谁再过来……我就杀谁……”好可怕！真的好可怕，可是现在只剩下她可以保护小姐了。

　　“哈——好，有本事你杀呀！快过来，本大爷正在等着呢！”

　　三人那猥亵的嘴脸实在教人作呕，柳羽彤按捺住嫌恶的感觉，冷着小脸道：“你们要带我走可以，只不过不是活人，而是一具冰冷的尸体。”她不会让贞洁毁在一个杀人如麻、专门劫财掠货的山贼土匪手中。

　　向大海脸色丕变，“你……，我们寨主对柳小姐一往情深，嫁给他有什么不好？柳小姐，你可不要这么想不开。”要是他真带个死人回去，寨主铁定要他陪葬，这可万万使不得。

　　“如果你们再苦苦相逼，我只有自尽这条路可以走，除非你们肯放我们走。”她紧张得胃都打结了，仍努力跟他们周旋到底。

　　“那怎么成？今天要是不带你回去我就没命了，柳小姐，你还是跟我们走吧！还不上去抓人。”他一声令下，其他两人便展开行动。

　　柳羽彤主仆俩惊慌失措的抱成一团，就在这千钧一发之际，凌空跃下两条人影，快如闪电的和他们缠斗起来，情势急转直下，向大海愣了愣，脑筋动的飞快，决定亲自动手，先抓了人回去覆命再说。

　　“你要干什么？”小茜发出尖叫，根本忘了她手上有武器。

　　向大海不耐烦的将她扫到一旁，伸出五爪往柳羽彤纤白的柔萸抓去，“没时间磨菇下去了，快跟我走——”

　　“不！”柳羽彤雪颜一片惊悸，要挣开那只触碰她的脏手。

　　“该滚的是你！”随着犀利如锋的男性嗓音响起，滕昊阳已掠至他背后，将精巧的匕首架在他的脖子上。

　　向大海觉得颈间一凉，冷冽的刀锋贴在皮肤上，差点尿湿了裤子。

　　“你……你是什么人？居然敢……管我们饿狼山寨的事，还不给……我报上名来？”这些人都身怀绝技，可能是一些出外人，因为在这方圆百里之内，没有人敢跟他们作对。

　　滕昊阳的声音如地狱来的使者，“你不配问，还不放开她！”

　　“呃……是、是。”向大海脸颊抽搐几下，很识时务的松开手。

　　滕昊阳俊朗的五官此时布上一层寒霜，低沉的嗓音让人听了心惊胆战，“你们是饿狼山寨的人我记住了，下次要是再让我撞见你们干这种勾当，可就不会这么简单放过你们，你们最好把我的警告牢牢的记在心里，还不快滚！”他移开匕首喝道。

　　向大海远远的跳开，和同时被制伙的同伴都退到马旁，阴狠的撂下话：“你们有种惹上我们饿狼山寨，这笔帐我们兄弟会记住，走！”

　　三人落荒而逃的爬上马背，飞也似的逃逸无踪。

　　柳羽彤抚着心口吁了口气，娉婷的身姿如风扶杨柳般，上前捡衽施礼。

　　“小女子多谢恩公救命之恩。”

　　“姑娘不必多礼。”滕昊阳连忙弯下腰扶住她的手肘，恰好对上一双晶澈灵动的美瞳，胸口像被重物撞了一下。

　　好个动人的江南佳丽！他惊叹的忖道。

　　月光下那白玉般的容颜，嵌着精致无瑕的眉眼唇鼻，令人眼睛为之一亮。黛青的柳眉，明媚的凤眼顾盼生姿，两排浓密的睫羽轻轻煽动惹人生怜，俏丽的瑶鼻下是两片宜喔宜喜的丹唇，看得他心旌神摇，久久难以自己。

　　柳羽彤被那对深幽如两泓神秘的潭水般的黑瞳瞧得晕红双颊，方才情况太紧急，因此没有多注意到恩人的长相，如今两人的距离拉近，她就被那透着狂放不羁、阳刚味十足的俊逸脸庞所迷惑。他的眼光炽热得的人，比南方人还高大健硕的壮躯无形中产生一种压迫感，使得她娇躯一阵轻颠。

　　“小姐，柳伯醒了。”小茜的呼唤声震醒了失神的两人。

　　她羞怯的收回目光，不敢多看一眼的来到老者身旁，“柳伯，你还好吗？有没有哪里受伤？”

　　“小姐，我没事，你有没有怎么样？”柳伯记挂的是她的安危。

　　柳羽彤摇了摇螓首，指着不远处的滕昊阳主仆三人，柔声道：“我也没事，刚才多亏了这三位恩公出手搭救，我们才能顺利脱险，不然实在无法想像情况会变成什么样。”

　　柳伯在小茜的搀扶下起身，“多谢三位恩公救了我家小姐。”

　　“在下只不过是路见不平才出手相助，老人家不必客气。”话是对着老者说，但滕昊阳的视线仍不由自主的斜睇向颊泛嫣红的佳人。

　　小茜在小姐羞涩的示意下，含笑问道：“不知恩公如何称呼？”她的双眼在两人身上绕了一圈，这才领悟到小姐春心大动了，她当然要问清楚未来姑爷的身份来历。

　　“在下滕昊阳，这两位是我的随身护卫莫言和吴悔，小姐是——”他眸中闪漾着柔情，笑意盎然的瞅着愉觑他的柳羽彤。

　　柳伯心中甚是感激，自然要将恩人请回去。

　　“我家小姐是集贤镇柳家庄柳老爷的独生女，三位恩公如果不嫌弃，不如由我们带路，请各位到柳家庄作客，也让我家老爷、夭人亲自谢谢你们。”

　　“这——”滕昊阳犹豫了一下，他并不喜欢怯打扰别人，可是面对佳人隐含期盼的秀眸，却也无力拒绝。

　　“恭敬不如从命，那就有劳老人家带路了。”

　　柳羽彤听他答应了，一伙心才落下来，红敛的唇角勾起妩媚的笑意，在茜儿的扶持下重新上了马车，由柳伯驾着马车领路。

　　“驾！”吴悔也马上驱动马车，尾随其后。

　　滕昊阳的眼瞳如星子般耀动，感受到心底涌起一种难以言喻的特殊情怀，就连对宓蓉也从未有过。不！那是不一样的，他虽然娶了宓蓉，可是对她只有兄妹情谊，只因他不想浪费时间去找名妻子，所以才促成这门亲事。

　　可是当这柳家小姐亭亭玉立的出现时，那一刹那他忘了所有的人，眼底、心里只有她灵秀出尘、不似凡俗中人的仙姿，这一刻他才明了何谓消魂的滋味，内心深藏的澎湃情欲刹那闲在体内翻滚不已，是的，他无法否认自己想要得到她。

　　他要她！这念头在他脑中已然根深柢固。

　　涮！涮！

　　滕昊阳被骤起的巨大两势唤醒，回过神来才注意到篷外下起倾盆大雨。

　　马车晃动两下停住了，他皱起眉头大声的问道：“怎么回事？为什么突然停下来了？”

　　莫言全身口然湿透了，朝里头大喊，“大少爷，前面的马车才一眨眼忽然不见了，我和吴悔正在找。”

　　“不见了？怎么可能？不是明明紧跟在后头，不可能不见了。”这场雨下得让人措手不及，加上没有人引路，眼看他们主仆三人消失。

　　“大少爷，属下可以对天发誓，我真的跟得很紧，可是大雨啪啦一下，马车就平空消失了。”吴悔不知是冷还是因为害怕而直发抖。

　　滕昊阳横他一眼，“那么大的马车怎么可能平空消失？我们沿着这条路再往前面走，说不定他们已经在前头等着了。”

　　马车又继续前进，行了约半里路，仍然不见那辆精致的马车，使他们开始有种错觉，好像刚才作了一场梦，现实中，根本没有柳家主仆三人，也没有饿狼山寨的士匪。

　　雨下得格外猛烈，震动大地的声音彷佛天崩地裂一般，令人间之丧胆，又彷佛在发出不平之磬，向老天爷控诉着什么。

　　“吴悔，等一等，那儿好像有间屋子，我先过去看看。”莫言冒着雨冲向目标，不消一会儿又冲回来，“是一间破屋，我们暂时到那边避避雨好了。”

　　吴悔呼出一口气，将马车掉转头去，今晚的历险总算告一段落了。