中国自古以来，人类便懂得利用从植物中萃取出的精华，将它们应用在药材和饮食上面，其中又以忧忧谷的蕲家人最为擅长。  

　　蕲家祖先在数百年前率领一批人来到忧忧谷定居，以“拈花惹草”扬名天下，他们在谷中所种植的各式花草植物，甚至珍贵的药草，都有其专门的用途和疗效，对于愈合伤口、保健养生的功能更是为人所津津乐道，也是蕲家和世居忧忧谷的人们赖以为生的经济来源。  

　　不过，蕲家的“炼香术”从古至今是传女不传子，若无女便传媳，因此，至今蕲家掌握其经济命脉的人乃现今谷主蕲仲威之妹，有“香美人”之美誉的蕲俪容，据说蕲俪容甫一出生，身上便带着淡雅的香气，加上自小专精于“炼香术”，以及艳色夺人的容貌，成为谷中未婚男子争相追求的目标，不过年逾双十年华的蕲俪容，对于自己的婚姻大事始终抱持着随缘的态度，这可急坏了大她将近二十二岁的兄长。  

　　所谓长兄如父，何况是这个小得足以当他女儿的么妹，蕲仲威宠爱她的程度不输给唯一的儿子蕲子杰，可是，他再怎么舍不得她离开家，也希望她能得到一个好归宿，只是这理想的人选可让他伤透了脑筋。  

　　“唉！”蕲仲威不知不觉又叹了一口气。  

　　听见夫婿一大早就在叹气，夏榆和儿子蕲子杰对望一眼，说：“又在为小妹的婚事烦心了？”夫妻都快二十年了，夏榆岂有不知的道理。  

　　蕲子杰年轻稚气的脸上有些忍俊不住，“爹，您烦恼也没有用，小姑姑的个性我们都很了解，她不想做的事，谁也勉强不得，况且……娶她的人才倒霉。”最后一句话他只敢小声说，免得又挨骂了。  

　　“你在咕哝什么？”蕲仲威的一道白眼飘了过去。  

　　他干笑的敷衍过去，“呵、呵！我是说将来谁娶了小姑姑，那可是他前辈子修来的福气。”才怪！  

　　蕲仲威“嗯！”了一声，算是满意儿子的回答。  

　　“小妹可以说是在众人的呵护中长大，从来也没吃过苦，所以，对方一定要能供得起她舒适的生活，而且人品、才华皆要上等，光这两点就让我头大了，教我上哪儿去找能够配得上她的男子呢？”  

　　“相公说得是，虽然我也很舍不得把小妹嫁给外面的人，可是，在我们忧忧谷里，实在找不出有谁具有这个资格。”这个小姑几乎可以说是她一手带大的，两人情同母女，夏榆自然也十分关切她的终身大事。  

　　“这也是最让我伤脑筋的地方，唉！不只是为了小妹，另外还有一件事，我实在也想不出一个解决的好办法。”  

　　夏榆渴望能帮夫婿分忧解劳，“还有什么事让相公为难的？”  

　　“就是关于‘牡丹锁’。”他话一说出口，夏榆的脸色便黯了下来。  

　　“牡丹锁”顾名思义是一把牡丹造型的钥匙，约有半尺长，全部由黄金打造完成，可以说是忧忧谷的镇谷之宝，是开启宝库的钥匙，历代都交由谷主保管，如今“牡丹锁”不在蕲仲威手上，难怪他不安心。  

　　“对不起，都是为了我才……”她歉疚的喃道。  

　　夏榆的回忆被勾动了，二十年前，她与火城城主炎震云本是青梅竹马的一对，所有人都认为最后她将嫁为炎家妇，可是，当她初次见到蕲仲威后，从此三人的关系便因她而全然改变了。  

　　炎震云与蕲仲威原是生死至交的好友，两人却前后爱上了同一名女子，因为她而导致友情破裂，她挣扎在两个男人中间，那种痛苦和矛盾至今仍令她记忆犹新，最后，她必须在深爱自己的两人之间选出一人，而赢得美人心的那一方，必须献出一样最珍贵的宝物，所以，当夏榆选择了蕲仲威，而他同时也必须失去“牡丹锁”。  

　　五年前，炎震云因病去世，“牡丹锁”的存在也失去其意义，况且它又是忧忧谷的镇谷之宝，若落进有心人手中，可能危及锁在宝库中的宝藏，这也是蕲仲威急于想把它要回来的原因。  

　　“夫人别这么说，是我心甘情愿这么做的。”该负责任的人是他，毕竟当初答应这项交易的人是他。  

　　蕲子杰不以为然的说：“爹，您直接向火城的人要回来不就得了，反正东西留在他们那儿也没用。”  

　　“事情有这么简单就好，现在火城的城主是震云的三弟啸天，他对于当年的事一直耿耿于怀，而震云多年来也始终未娶，最后还抑郁而终，这点他对我更有诸多的不谅解，这些年来我曾不少次派人到火城求和，并跟他要回“牡丹锁”，都被人赶了回来，看来除非得到他的谅解，否则这事就难办了。”  

　　夏榆委实不忍的睇视夫婿忧心忡忡的模样，“那么湘妹那边呢？或许她肯帮我们向啸天说情。”  

　　炎湘琦虽是炎啸天的二姊，却非常深明大义，当年也是因为有她的一席话，才让夏榆选择心中真正所爱的人，而不是为了道义上的责任而答应嫁给炎震云，否则，那将会把他们三人全部推进痛苦的泥淖，永远不见天日。  

　　“事到如今，也只有试试看了。”他也无计可施。  

　　蕲子杰两颗眼珠溜了溜，“爹，这件事交给我来办吧！”  

　　“交给你？”他很意外的问，难得见儿子对事情这么热衷，看来他真的是长大了，谷里有些事也可以开始放手让他去做。  

　　“爹是不相信我的能力？”一个好计策在蕲子杰的脑中成形。  

　　“当然不是，只不过你打算怎么做？”蕲仲威夫妇俩都很好奇。  

　　他卖关子的说：“你们等着看好了，我保证会把这件事办得妥妥贴贴，将爹心里的烦恼一次全部解决。”  

　　小姑姑，你可别怪我，被你“荼毒”了十八年，总算让我找到机会报仇了，蕲子杰偷偷的在心中暗忖。  


　　相较于忧忧谷以养花莳草著名，火城则是以冶炼兵器为主要生计。  

　　在火城四周的众多山脉里，埋藏着丰富的铁矿，因此，城中的老百姓大多以采矿为生，再交由炎家旗下的专门人材打造成各式精良的兵器，其精致、坚硬的程度，就连皇宫大内的禁卫军也多予以采用，在社会广泛的使用下，也给火城带来极庞大的收益。  

　　如今住在火城的人过得丰衣足食，虽然采矿的工作既辛苦又危险，却没有人愿意放弃祖先留下来的事业，各个都以身为火城的人为荣。  

　　不过，近来他们心中产生一个隐忧，那就是城主炎啸天有个人尽皆知的毛病，那就是他非常、非常的讨厌女人。不过，这毛病并不包括他唯一的姊姊炎湘琦、从小照顾他的老嬷嬷，以及十五岁以下的小女孩，在他的生活周遭，只有一起铸造兵器的兄弟们，要是有年轻的女人接近他，全部会被他暴躁的脾气和冷冽的眼神给吓退。所以，他至今二十八岁了，对婚事还是一副漠不关心的模样，要是他没有子嗣，火城的下一代该由谁继承，已经成为大家心中最大的忧虑。  

　　身为炎啸天的二姊，唯一可以管束他的亲手足，炎湘琦相当明白他排斥女人的症结所在，大哥炎震云对他们姊弟来说，就像天神一般伟大，是没有人可以打倒的巨人，但他却因为夏榆最后选择嫁给蕲仲威，从此一蹶不振。当时，炎啸天才八、九岁大，便已经开始对女人产生反感，当最后大哥病死榻前，更是导致他从此不近女色，这个结果真让她不知该如何是好，眼看火城后继无人，炎湘琦说什么也不容许炎家在这一代断了香火。  

　　“唉！”她幽幽的叹息。  

　　“你又在叹什么气了？”一名粗壮黝黑的男子从外头进来，亲昵的坐在她身旁的座椅上。“有什么事不开心？”  

　　白了粗线条的丈夫一眼，炎湘琦忍不住又要叹气，“你今天这么早就回来了，工作都做完了吗？”他的丈夫冯霨也是铸造兵器的成员之一。  

　　冯霨牛饮似的将一杯龙井茶喝掉，“我那小舅子体贴你有孕在身，要我早点回来陪陪你，所以我就先回来了。”想起这是他们盼了十多年才来的孩子，他就笑得嘴角都快咧到后脑勺了。  

　　“那啸天呢？还在忙吗？”她问。  

　　“嗯！飞霞山庄庄主三个月前被选为武林盟主，为了迎接下个月的登位大典，急着要这批货，所以，大家才没日没夜的赶工。”  

　　“那也不需要成天窝在铸造室中，再这样下去也不是办法。”炎湘琦蹙着娥眉喃喃自语，“看来只有这个办法了。”  

　　“你急有什么用？啸天他都不急了，总不能随便帮他挑个姑娘逼他进洞房吧！”他哈哈笑说。  

　　炎湘琦横睨着他，口气微愠，“你别替他说话，谁不知道你们哥儿俩狼狈为奸，你如果想要我生个健康的儿子，就乖乖的按照我的话去做，否则我一烦恼过度，孩子有个什么，你可要负全责。”  

　　“好、好！你要我怎么做都行，可别随便拿我儿子开玩笑。”算他怕了她了。  

　　“这还差不多。”她这才转怒为喜。“把耳朵凑过来！”  

　　冯霨不敢不从的将耳朵借给她，让太座大人在耳边喃喃一阵，他一会儿咋舌、一会儿大皱其眉，听得是心惊肉跳，心想，女人真是世上最可怕的动物，这下子小舅子真的是在劫难逃了。  

　　啸天，不是做兄弟的我不帮你，实在是妻命不可违，为了我未出世的儿子着想，你还是好自为之吧！冯霨在心中暗忖。直到晚饭时间都过了，炎啸天才现身。  

　　炎湘琦打量着眼前肌肉累累的壮男，若用普通女人的眼光来看，她这个亲弟弟绝对称得上是位性格勇猛的汉子，单是他那高大魁梧的身躯就宛如一座屹立不摇的高山，虽然没有俊美的脸孔，不过，男人长得太漂亮也未必是好事，再说，他那天生的领袖魅力也颇能得到女人的倾慕，只不过现在谈这些都没有用，她这个亲弟弟如今厌恶女人到了极点，再这样下去，炎家可要绝后了。  

　　“我还以为今天又见不到你了。”她抱怨的说。  

　　炎啸天一屁股坐了下来，算是给她面子。  

　　“如果又是关于女人的事，我还是那句老话，这辈子我都不打算娶老婆，你趁早死心好了。”女人全都是祸水，那个女人害死了他最敬爱的大哥，想要他娶妻，除非太阳打西边出来。  

　　她沮丧的说：“算了！我已经认输了，从今天起不会再逼你成亲了。”  

　　“那么还有什么事？我忙得很。”他按捺着脾气问。  

　　炎湘琦脸色一正，“你还记不记得忧忧谷的镇谷之宝‘牡丹锁’还放在我们这儿？前些日子他们又派人来，想讨回去。”  

　　他从鼻端忿忿的喷出一口郁气，“哼！他们想得美，‘牡丹锁’现在可是我们的东西，他们说想要回去，我们就得乖乖的奉上吗？”  

　　“话是这么说没错，可是，古人有句话说‘冤家宜解不宜结’，事情都过了这么久，东西放在我们这儿也没用，所以我就同意了。”  

　　“什么？！”炎啸天暴吼一声，“二姊，你为什么不先问我的意见？”  

　　“问也是白问，你一定不会答应的。”炎湘琦没有被他暴跳如雷的模样吓到，“再说，我这么做也是有其他用意，你先听我说……”  

　　“我不听！”只要一提起蕲家，他就一肚子的火。  

　　她抚了抚微凸的小腹，“你小声一点行不行？可别吓着我肚子里的孩子。”  

　　看在未出世的外甥份上，炎啸天只得将怒气咽了回去。  

　　“你说！到底还有什么用意？”  

　　“你也知道那些采矿的工人三不五时都会受伤，虽是皮肉外伤，可是时间久了，每个人的身上都是伤痕累累，不只如此，他们常年待在地底，健康难免会受到影响，而忧忧谷里产的贵重药材在外头可不是随便就能买得到的，蕲家祖传的伤药也比任何的金创药来得有效，只要涂上它们，再严重的伤口也会很快的痊愈，我才想不如咱们用‘牡丹锁’来做为交换，那么谁也不吃亏。”  

　　炎啸天沉吟了一会儿，“这……”  

　　“你身为火城的城主，照顾他们是你的责任，你向来不是个心胸狭窄的人，难道你忍心为了私怨，置他们的生死于不顾吗？”她刻意挑起他的罪恶感。  

　　“好吧！就听你的。”他被说服了。  

　　炎湘琦喜上眉梢，一时间竟有些得意忘形，“我就知道你一定会答应，那么我马上派人到忧忧谷去，请蕲家的小姐亲自到我们火城来一趟……”  

　　“慢着！”他大喝。  

　　“啥？”