大黑国　西端渔港

　　深夜，猛烈的暴风雨，如恶魔般侵袭海上的船只。

　　隔日清晨，晴空万里的天气又揭开了渔港平静的一天。

　　一个年轻小姑娘提著一只沉重的空木桶，赤著脚缓步来到清晨的海滨。

　　笼罩在晨雾中的海滩上空无一人，只有海波拍打声和海鸥鸣叫声。

　　年轻小姑娘站在沙滩上，眯起眼睛眺望平静的海面。

　　「昨天的暴风雨可真可怕，这下子八成又有船沉了。」

　　原本就不甚丰饶的海港渔村，近年来因为战乱四起，村中壮丁和渔夫全都被强制从军。现在居住在渔村中的，全是些行动不便的老弱妇孺。

　　南方大黑国、北方大岚国以及西方大月国，这三国之间的战争一天不停止，这位於大黑国最西端的小渔港，注定要一直贫瘠下去。

　　海小天一如往常的来到浅滩处，戴上防风防热的面纱，开始一天的工作。

　　她伸出手来，捞捡著浅滩上的海带，放入木桶内。

　　捡来的海带取回家後，必须摊开晒乾，然後腌制加工，再拿到市场去贩卖。贩卖海带所得的微薄收入，就是她全部的生活所得。

　　昨晚的暴风雨将近海的大量海带冲刷到海滩上，今天的收获定是比前几天好多了。

　　就在海小天弯腰捡拾的时候，忽然，一个触目惊心的画面映入眼帘。

　　「果然，又有船沉了。」她微微蹙眉，望著眼前五、六具被海浪卷到浅滩上的尸首。

　　因为地形和海潮的关系，每当暴风雨过後，这个渔村的岸边就会漂来许多死於海难的尸体，不管是渔夫、商人，甚至是海贼，每每只要有场大规模的暴风雨发生，隔天这个小渔村的海岸肯定不平静。

　　「今天数量这么多，只能通知其他人来帮忙了。」知道自己一个人无法处理这么多的尸首，於是海小天准备返回村中求援。

　　就在她转身准备离开的时候，突地，一个低吟声吸引了她的注意。

　　「还有生存者？」　一听见前方有动静，海小天不顾一切的奔到幸存者的身边。

　　她抱起还有气息的男人，不看还好，一看几乎夺走了她的呼吸。

　　「这个男人是……」海小天怔然望著怀中的年轻男子。

　　她从未见过如此俊美的男人，以及如此奢华的服饰。

　　一般的商人和渔夫不会穿如此华美的服饰，更别说拥有如此俊秀的五官了。依她的判断，这个年轻男子若非王公贵族，就是富甲一方的商人。

　　依他的年纪，顶多二十左右，是商人的可能性并不大。这么说，对方极有可能是王公贵族……

　　「小天，你看看，你又忘了把备用的木桶带过来。」在海小天怔愣的同时，好友的声音将出神的她拉回现实。

　　沙琳是海小天的青梅竹马，和海小天一样，因为战争而成了孤儿，年纪相近的两人因此住在一起，好彼此有个照应。

　　「沙琳，快点帮忙搬人。」海小天使劲将昏迷不醒的年轻男子拖向浅滩。

　　「怎么，又是这些尸体？！小天，我们村子已经穷到没有能力帮忙埋葬这些人了。」沙琳一见到眼前的光景，吓得苍白了脸。

　　相较於海小天的大胆勇敢，沙琳显得娇柔胆小许多。

　　「拜托，你这样也算是在海边长大的渔村女吗？！快点帮忙搬人。」海小天使尽吃奶的力气，好不容易才把年轻男子拖回渔村。

　　救了这个浑身贵气的年轻男子，或许可以换得一些报酬金，贴补家用，海小天如此单纯的以为。

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　　经过海小天两天一夜的照顾，昏迷不醒的年轻男子终於清醒。

　　「你可终於醒了，再不清醒的话，我真想一拳把你打醒！」见他终於睁开眼睛，海小天总算松口气。

　　「头好痛……」狐星一睁开眼睛，见到的是一个不男不女的年轻面孔。

　　「咦，蓝眼睛……」对方一张开眼睛，当下令海小天惊愕不己。这是她第一次见到蓝色眼睛的人。

　　「这里是大黑国最西边的小渔村。我发现你昏迷在海边，所以就把你带回来了。」初时的惊讶过後，海小天恢复镇定，边说边帮他擦拭额上的冷汗。

　　「这么说，这里是西端地区……」狐星抚著昏沉沉的脑袋，感觉全身酸痛。

　　前几天在暴风雨中，商船被雷击中并沉没的可怕经历，令他终身难忘。

　　「我叫海小天，是这村子村长的女儿。你呢，叫什么名字？」海小天睁著大眼问道。

　　村长的女儿？狐星这才将注意力拉回眼前，重新打量她一递。

　　只见海小天一袭连身的土蓝色及膝男装，手腕和小腿上绑著黑色护带，而且还光著一双沾满沙子的脚丫。

　　这外表中性的小姑娘不仅一双小脚脏兮兮，就连她的脸蛋也脏兮兮的。除了那双晶亮大眼外，实在找不出她哪一点像个姑娘。

　　「喂，你到底叫什么名字？」见他只是安静地打量自己，她也不客气的打量回去。

　　眼前的男人，实在漂亮得过分，五官秀气，皮肤白皙，气质也是尊贵无比。虽然如此，他却丝毫不显得娘娘腔，相反的，他那修长结实的身躯和自负冷静的霸然神情，在在衬托出他的男子气息。

　　特别是他那双漂亮蓝眸，就像大海那般深邃神秘，令人不敢逼视。

　　「狐星。」狐星显然早就习惯了他人的打量，面无表情的收回视线。

　　瞧她粗劣简单的服装，还有这老旧简陋的破房子，很显然的，这个救了他一命的年轻姑娘，家境非常清寒。

　　只是，为何西端地区会如此的贫困？

　　「狐星？很奇怪的名字呢。」海小天一脸新奇。

　　「是吗？」狐星的脑子里全是关於西端的讯息。

　　依照开发程度，大黑国可分为东西南北四个地区。

　　首都大黑城位於南端，拥有国际海港首都湾港口，是大黑国最先进、最洋化的地区；其次，是和大轮国交界的东端地区；再来，便是边境绵长，与多国交界的北端山崖地区：而开发程度最落後的，则是宛如遗世独立的西端地区。

　　照理说，西端地区面海，经常和外界有所接触，应该有所开发才对，可问题就出在海岸地形上。

　　西端地区属於浅型沙岸，海岸周围全是细致的白沙，大型船只只要试图靠岸，就会搁浅在好几里外的浅滩上。因此，所有的大型船只全都转而停泊在大月国的西边商港。

　　因此，大黑国的西端渔港和大月国的西边商港虽相距不远，繁华程度却犹如天壤之别。

　　撇去港口问题不谈，由於西端面山靠海，山区地形复杂，海岸地形难守易攻，所以自古以来，西端地区便是海贼和山贼的流窜出没地，简言之，就是盗贼们最爱光顾的大本营。

　　经济萧条加上盗贼横行，住在西端的老百姓会穷到没有鞋子可穿，也就没什么好惊讶的了。

　　狐星面无表情的望著海小天的光脚丫，有种莫名的罪恶感。

　　看来，西端地区的问题远比他所想像的严重。

　　「对了，本来想请大夫来帮你看看的，但这村子早就没有大夫，没人可以帮你诊治。不过，我已经帮你全身检查过了，除了一些擦撞伤之外，你的身体并无大碍，应该休息几天就不会有事了。」

　　「全身检查？！」狐星一听，当下傻了眼。

　　他连忙掀开身上的破被子……果然，被子下的他真是百分百的裸体美男！

　　天啊，没想到他竟然在昏睡中被这男不男、女不女的家伙给吃豆腐了。

　　「拜托，不过是帮你脱掉湿衣服，顺便看一下下而已，干嘛这么大惊小怪？！」

　　从小在渔村长大的海小天，和身边的男孩子几乎是穿著同一条裤子长大的，加上渔村女多男少，所以村中女人所做的工作几乎和男人相同。

　　久而久之，西端渔村就没有明显的男女之分了。

　　「我的夥计们呢？」狐星含泪吞下这份委屈。

　　虽说没有大碍，但是经过一整夜的海上漂流，此时的他感觉自己好似被五马分尸般，全身剧痛不已。

　　「只有你还活著耶，其他人都不幸罹难了。」海小天一脸同情。

　　前两天的暴风雨那么大，这家伙能够生还，实在是奇迹。

　　「我的船……我的夥计……还有香料和商货……」愤悔之情全写在狐星俊秀的脸上。

　　他好不容易出了趟远洋，从西方国家带了不少的好货品，没想到眼看就要抵达大月国的港口，竟然就这么被雷一击，船瞬间被海浪所吞噬。

　　听见他的话，海小天有些讶异。

　　原来这美男子不是王公贵族，而是个商人。

　　可他怎么看也不像是印象中那些脑满肠肥的市侩商人啊，是不是她太久没出门，不晓得现在的年轻商人都走美男路线？

　　「你年纪轻轻，没想到竟是个商人呢，我本来还以为你是城里的王公贵族。」知道他的身分後，海小天别扭的态度总算恢复正常。

　　还好还好，他不过是个有钱的商人，而不是那些高高在上的王公贵族。

　　她不是对王公贵族有偏见，而是保守传统的西端地区，依旧对阶级制度存有一份敬畏。虽然听说首都的洋派人士早已提倡废除阶级观念，但是这对西端人民来说，就像是神话般不可思议。

　　「我年纪不轻，已经二十了。」狐星笑著纠正。

　　不知是见了这家徒四壁的屋子，开始同情起她，还是因为她脸上的热情笑容不曾稍减，让他对她的态度也渐渐友善起来。

　　「二十？！没想到你还大我两岁呢。」海小天嘿嘿一笑。

　　「你十八岁？！」狐星一脸难以相信。「我以为你顶多十四、五岁呢。」他有意无意的瞄了眼她扁平的胸部。

　　「你说什么？！」海小天投以一记杀人视线。

　　「看来连营养不良的问题都得一并解决，不然这村子的女人会有多数嫁不出去……」狐星低喃著，暗自记下。

　　「拜托，你是不是落海时脑子摔坏了？老是一个人发呆又喃喃自语的。」见他不是盯著自己不说话，就是喃喃自语，海小天真觉他是个怪人。

　　「小天姑娘，这里距离首都大黑城有多远的距离？」狐星随口问著。

　　「大黑城？」海小天一愣。

　　「看来我是白问了。」狐星完全可以理解，像她这种从未见过外面世界的渔村姑娘，当然不会知道大黑国首都在哪里。

　　「谁说我不知道，只是我们村里的人不称首都为大黑城。」她不服气的辩解。

　　「哦，那你们怎么称呼它？」狐星可好奇了。

　　「我们都叫它黄金之城。」

　　「黄金之城？」

　　「嗯，因为能够住在首都的人，不是王公贵族就是富有的商人，对我们这些贫穷的平民来说，首都就像是由黄金打造而成的地方一样。街道富丽堂皇，皇宫金光闪耀，就连走在街上的路人也个个打扮耀眼炫目、珠光宝气……你说，首都不就像是座处处充满黄金的黄金之城吗？」

　　光凭想像，海小天就觉得自己很幸福了。

　　「黄金之城？」见她一脸向往，狐星哭笑不得。这个小姑娘的想像力还真是丰富。

　　对他来说，大黑城就像是座令人窒息的鸟笼一般，让他恨不得想要远远逃离。

　　「既然你都问了，我就仔仔细细的告诉你回家的方法吧！」她热心道，「这个渔村靠山面海，位於大黑国的最西边，山的那边是险峻的深山峻岭，人马根本无法通行，所以，前往黄金之城的方法只有藉由海路，经由大月城的西边海港上路，前往岚月城，在岚月城补充食粮後，沿著大黑国和大岚国的边境南下，之後通过山崖关口，就可以循著官路往南直抵大黑城。」

　　海小天有条不紊的说明，令狐星感到意外。

　　「没想到你对这些国家的地理环境如此熟悉。」他不禁低吹了一声口哨。

　　「这些都是我父亲和哥哥们告诉我的，他们是渔夫，以前经常驾船四处出海打鱼。」海小天得意的表示。

　　「你还有其他家人？」从刚刚到现在，狐星就只见到她一人。

　　「嗯，不过自从他们被大黑王强抓去出征後，已经好几年没有他们的消息了。」海小天只要一想起这件事情，就感到相当难过。

　　西端人民原本靠著捕鱼都吃不饱了，村中的壮丁和渔夫都被徵召後，村民更是过著无法温饱的生活。

　　「所以我就说应该和大岚国和平谈判的嘛，免得搞得民不聊生、怨声载道……」狐星又是一阵低喃。

　　「阿星，像你这种有钱商人，只要缴得起一大笔钱给官府，就可以不用被抓去出征，是不是？」海小天一脸的不以为然。

　　这是大黑国为有钱平民设立的特权制度之一——只要有钱，平民也可以像贵族一样逃避徵兵。

　　「我长年在外地行商买卖，所以不是很清楚。」他狡猾的逃避话题。堂堂的大黑国第一王子，当然是不用被抓去出征啦。

　　海小天见他如此不坦白，不禁扮了个鬼脸。

　　果然是城里的人，一点也不可爱。

　　「小天，既然有回去首都的方法，那我要搭船前往大月国的港口就不是问题了。最近的船期是何时呢？」他必须想办法先离开这个鸟地方才行。

　　「船期？」海小天一听，大笑出来。

　　「有什么好笑的？」他一脸纳闷的蹙眉。

　　「很抱歉喔，我们西端渔村这种小地方根本没有人会来，当然也没有任何船只往来了。」她抱著肚子猛笑。

　　「可你们总得出海打鱼吧？虽然速度慢了点，小渔船还是可以抵达大月国的港口不是吗？」狐星不满的反驳著。

　　「阿星，我很想帮你，可是我们村里真的没有任何渔船了。」海小天好不容易才止住笑意，正色摇头。

　　「怎么说？」狐星显得讶异。

　　一个渔村却没有任何的渔船，实在不合情理。

　　「渔船不是被战火破坏，就是被海贼们抢走了；加上村中的男人不是被抓去充军，就是死於盗贼的手下，有能力制造渔船的师傅早就一个都不剩了。」海小天想到近几年的战乱生活，不禁悲从中来。

　　现在这个村子，只剩下无法出海的老弱妇孺了。

　　「这怎么可能……」狐星感觉自己好像被狠狠揍了一拳。

　　偏远地区的老百姓们过著如此水深火热的生活，而身为大黑国第一王子的他，却对这些现况毫不知情，真是太不应该了。

　　「抱歉，我不该跟你说这些的。船的事情，我会尽量想办法的，你好好休息吧。」海小天敛去激动的神情，站了起来。

　　「谢谢你。」狐星依旧全身酸痛，几乎无法动弹。

　　然而，海小天的这番话，却对狐星日後统治大黑国造成极大的影响。