隔日午后，皇帝召策凌进宫。

　　策凌原以为皇上召他进宫，想必为商讨他与格格大婚一事，没料到皇上竟然在皇太后面前，将指婚当时爵爷府赠与皇十格格的婚约信物当面退还给他－－

　　「皇上，您这是做什么？」皇太后见状，抢先在策凌前头发难。

　　皇太后原也以为皇上要商讨两人婚事，她老人家特地前来聆听，没想到却见皇帝把信物交还给策凌。

　　「皇额娘，朕这是代十格儿，把信物还给策儿。」皇帝佯装没事，笑着说道。

　　「把信物还给策儿？难不成皇上想悔婚？！」皇太后吊高了嗓子眼。

　　「皇上这么行事，连哀家也瞧不明白了！」

　　「皇额娘，」皇帝不动声色陪着笑脸道：「昨日我去瞧过静嫔，听见若兰那孩子跟朕说了一番话……」

　　皇帝故意欲言又止，一对眼睛瞧向策凌。

　　策凌脸色铁青，静待皇帝的解释。

　　「皇上倒是给哀家说明白，那十格儿究竟跟您说过什么话？」皇太后眉头皱得死紧。

　　「十格儿告诉朕，策儿有违夫德，所以！」

　　「『夫德』？那是什么玩意儿？！」皇太后瞪大眼睛质问。

　　皇帝清了清嗓子眼，然后续道：「近两日朕已听说，京城里沸沸扬扬的，都在传着策儿的事？」

　　皇帝把烫手的山芋，丢给了策凌。

　　皇太后听不明白还想问话，策凌已经接下皇帝的战帖！

　　「皇上听说的，并不真实。」他直截了当挑明了讲。

　　他知道谣言迟早会传进宫中，因为这正是颐静的目的。

　　「噢？」皇帝挑起眉头。

　　「皇上，臣必须见十格格一面。」他要求。

　　「你想见十格儿？但是她并不想！」

　　「如果不见面，十格格对臣的误会就不能解释清楚！」

　　皇帝端详了策凌片刻。

　　「既然你这么说，朕确实也不能仅听一面之词。那么朕就答应你，让你跟十格儿见上一面！」

　　「听起来好像是十格儿对这桩婚事有意见？或者，这又是那静嫔的主意？」皇太后对这对母女向来无甚好感。

　　「皇额娘，您别烦心，这不是静嫔的主意。」

　　「不是静嫔，那么就是十格儿？总之有其母必有其女，依哀家的看法合该把她们拆散，就不会额外生这么多枝节了！」

　　「皇额娘－－」

　　「哀家实话说，策儿想见十格儿，哀家没意见！这桩婚事能不能成，哀家也不期盼！总之哀家不论事情如何发展，眼下只要皇上应了哀家一件事，你们要成婚退婚，哀家就全都不管了！」

　　皇帝挑起眉问：「皇额娘，您要朕应您什么？」

　　皇太后的话未出口，策凌已然料到！

　　「母女俩在宫中共处一室，成何体统？皇上应当尽早，把十格儿跟她那不懂规矩的额娘分开才是！」

　　皇上没料到是这样的要求，一时间无法反应……

　　只有策凌明白，倘若皇上真的这么做，对若兰会造成多大的影响与伤害！

　　然而他更清楚的是，倘若他无法说服若兰回心转意，对若兰母女早已心存成见的皇太后绝对不会让步。

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　　当皇帝告诉若兰策凌要求见她一面时，若兰不能拒绝皇命，她知道自己必须面对策凌的忿怒与质疑。

　　于是皇帝安排两人在御花园里见面。

　　若兰原以为她心底已经做好准备，然而一见到策凌，她的心窝还是狠狠地给揪紧了。

　　「为什么？」策凌脸色难看，直截了当问她。

　　「我说过，对你我不求其它，只要求我未来的丈夫所作所为能顾及我的颜面。但很显然地，你连这一点都做不到。」

　　「我究竟做了什么，让妳失去颜面？」他质问。

　　她不明白，他何以还能明眼说瞎话？「难道这些日子来，外头传的流言还不够吗？」她选择避重就轻。

　　「就因为『流言』？所以妳要退婚？」他沉下声。

　　「难道这还不够？」

　　「我不相信妳是这么没有主见的女人，竟然会相信毫无根据的流言！」

　　「就因为有主见，所以我认为咱们两人并不适合。」

　　「不适合？」他英俊的脸孔浮现怒意。

　　「我倒认为，再也没有人比咱们在床上还来得『适合』！」怒意让他口不择言。

　　若兰屏息。

　　「若要谈论这种『适合』，我相信会有更多女人比我更适合你。」

　　策凌沉下脸。「妳是什么意思？！」

　　她深吸一口气，决定与他讲理。

　　「我相信家庭、相信婚姻，然而你跟我却完全不同。你不是一个属于家庭的男人，婚姻只会束缚你，而我不愿意成为你的束缚、你痛苦的根源。」

　　「何以见得？」策凌面无表情。

　　「很明显，你的表现说明了你内心真正的渴望。」

　　他盯着她问：「妳真的知道，我『渴望』什么？」

　　若兰想起那一夜，她看到策凌从顺亲王府的后院走出来。

　　「我知道你同意这桩婚约，是因为皇祖母的缘故。如果当初让你自己选择，新娘必定不会是我。」她望着他，喃喃地道：「现在既然是我先提退婚，你不仅没有任何责任还能得到自由，对你而言应该是最好的结局。」即使无缘成为夫妻，她也会把话说明白让彼此好聚好散。

　　「这么说，我还应该感谢妳的体贴？」他冷笑。

　　「即使退婚，我也不希望我们彼此憎恨对方！」

　　「妳甚至不给我解释的机会！妳亲口要求皇上退婚，已经让我颜面尽失！」策凌的脸色趋于严厉。

　　「我怀疑妳执意退婚，只为了报复我让妳受困于流言！」

　　若兰脸色惨白。「如果对你造成伤害，那么我道歉，但是请你公平一点，想一想我受到的伤害不会比你更少。」

　　「妳可以对这些『伤害』置之不理。」他沉声道：「只要咱们成婚，任何流言都会不攻自破。」

　　她摇头，笑得凄然。「我也许可以骗别人，但我骗不了我自己。」

　　策凌握紧拳头，咬牙对她说：「妳所『相信』的不一定是真实的！妳根本就不知道真相！」

　　「我很清楚何谓『真相』。」她眼神凝定地望着他，一字一句地道：「我亲眼看到你夜半去探视一名女子，即使你们两人之间没有任何踰越礼教之处，然而你选择夜半去见她，心中想必对她仍然放不下。」

　　「妳到底在说什么？」他冷然问。

　　「那天晚上，我正好出宫替额娘买药，看见你从顺亲王府的后院走出来。」

　　策凌脸色一变。

　　他脸上的表情变化，她已经看得一清二楚。

　　不必再听他解释，若兰已经印证她所看见的「事实」。

　　「难道你能否认，对颐静格格你没有丝毫牵挂？」她阻。

　　「妳说过，不反对我蓄三妻四妾。」他面无表情。

　　策凌不能否认。

　　至少在当时，他的确「以为」他牵挂着颐静。

　　「但是我拒绝在婚前蒙羞。」她坚决地对他说。

　　策凌瞪着她，直到确定她清澈的眼神依旧执着那丝倔强。

　　「皇姑奶奶已经要求皇上，要将妳与静嫔妃分室而居。妳执意退婚，只会让自己的处境更陷窘困。」

　　若兰怔然。

　　「即使如此，我也不会收回要求。」她对他说。

　　策凌深深凝望她。

　　「回答我，妳以为我向妳求婚，是为了什么？」他低嗄地问她。

　　若兰屏息片刻，然后凝望着他低声回答：「为了报复颐静格格，答应与我皇八哥的亲事。」

　　「这就是妳以为的？」

　　「难道不是吗？」

　　他看着她的眼睛，然后承认。「是，一点都没错。」

　　若兰黯下眼。

　　「但，那只是我一开始的想法。」他嘶哑地接下道：「如果我告诉妳，现在我要妳，就只是因为『我要妳』这么简单，妳相信我吗？」

　　这一刻花园里连风都静止，若兰屏息了许久，久到她胸口发疼……

　　「也许这的确是你『现在』的想法。」她低喃：「然而一年后、半年后、甚至三个月后！还会有其它女人改变你的想法！」

　　他的眸色剎那间变得深浓。

　　「情况就是如此，像你这样的男人，永远都会让女人伤心。」

　　「阿以见得？」他低嗄地问。

　　「如果你爱颐静格格，就不该改变初衷。」她拿他的话反驳他。

　　策凌陷入绝望。

　　他开始明白她要的是什么！

　　「我不爱颐静，我只能这么回答妳。」他道。

　　若兰微笑，笑容惨淡。

　　「无所谓了，我想，你还不知道你到底爱哪个女人，或者哪个女人能为你所爱。」

　　策凌瞪着她不吭声，久久地凝望她清澈的眼眸。

　　「妳为何不给自己机会，印证妳的想法是错误的。」看透她眸中的决然，他胸口紧缩。

　　她摇头。

　　「我已经给过你机会。事实证明任何女人在你心中皆无足轻重，即使我给你再多的时间也没有用。」

　　他握紧拳头。

　　「难道，」最后，他嘶哑地问她：「没有一点转圜的余地？」

　　若兰屏息，片刻后她毅然摇头。

　　「好……」策凌凄然冷笑。

　　「既然妳执意如此，我就成全妳。」他终于放弃。

　　经过颐静这件事，至少现在，他还没有把握给予任何女人爱与承诺，包括若兰在内。

　　若兰的脸色苍白，得到他的答案，她沉默不语。

　　「皇太后不会放弃我的婚事，」策凌深深凝望她最后一眼，然后对她说：「我一样会娶别的女人，不管我是否适合婚姻。」说完话后他转身离去。

　　留下若兰杵在原地，神色怔然。

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　　得知皇十格格居然退婚，出乎颐静意料之外。

　　而这个出乎人意料的结果，着实让颐静心中窃喜不已。

　　虽然上回策凌拒绝了自己，可依这个情况看来，颐静相信过不了多久，策凌一定会再回头找她。

　　而颐静与皇八爷之间的私情，仍然秘密地在进行中。在皇八爷面前，她可是纯情与贞洁的化身。

　　至于每夜的玩乐时光，当然更是绝对不可少！

　　在百花妓馆里，颐静每夜化身为风情万种的妓馆小娘，恣情纵欲辗转在不同男人的怀抱里……

　　而今夜，令人亢奋的节目才刚要开始。

　　颐静在妓馆后厢房内，为自己戴上那早已准备好的金色面具。

　　离开后厢房前，她对着镜子里那衣着单薄的女子顾影自怜一番，临别一瞥，颐静得意地咧开嘴，露出胜利的笑容。

　　北京城最有身价的男人，只能任她玩弄在股掌间，倾倒在她的石榴裙下。

　　她是全北京城最能迷惑男人的女神！

　　撩起掩不住春光的薄纱裙角，她媚笑一声走出厢房。

　　来到前堂时，她扭着蛮腰、千娇百媚地推门而入。

　　堂内男男女女，人人脸上都蒙着面具，然而这其中就以颐静的服装最为大胆。几乎半裸的蒙面美女一进场，堂内男人全数屏息，现场一阵鸦雀无声……

　　颐静骤然发出一声媚笑。

　　「怎么？又不是头一回见面了，各位爷们别停呀，咱们继续畅饮美酒、痛快享乐吧！」颐静以她独特低哑、妖媚的嗓音，促狭地道。

　　接着她狐媚的眸子一瞟，选了一名看起来身强体壮、脸上蒙着虎面具的男人扭着腰肢贴过去，顺势倒在那男人怀里！

　　那男人的手却没如她意料中，贴上她的背心肉。

　　「这位爷是头一回来的吧？别害臊，既然上这儿来就是咱们有缘，尽管尽兴玩乐吧！」她媚笑着，大胆地拉起男人的手，不知羞耻地往自己胸口贴！

　　恣情沉醉在淫乱欲望里的颐静全然没发现，男人阴沉的眼神，如秃鹰攫食般牢牢地叨住颐静嘴角边那独特的小痣……

　　尽管脸上戴着面具，颐静的身分看在熟人眼底，还是一眼就被揭穿－－

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　　暗夜中，一名英俊男子站在百花妓馆的围墙外等候着。

　　肃全回来的时候，策凌知道事情已办妥。

　　「爵爷，全都安排好了。」肃全跟主子禀报。

　　「确定人已经进去？」

　　「皇八爷早已经进入厢房，颐静格格也如往常般穿着淫秽暴露，刚才也已经进入厢房玩乐。」

　　策凌咧开嘴，他黑沉不见底的眼眸中闪烁着冷酷的光芒。

　　肃全等了会儿，不见主子吩咐。

　　「爵爷？」

　　策凌阴骛的眼神投向纸醉金迷的百花妓馆！

　　「现在，就等好戏上场了！」

　　当夜策凌设局，让皇八爷加入百花妓馆的淫乐房。

　　一群人嬉戏至夜半酒酣耳热之际，颐静胆子渐渐放大，在众人怂恿下她终于忍不住揭下面具－－

　　然而她万万料不到，这面具一揭下，就是她悲惨命运的开始！

　　当夜皇八爷在众人面前将颐静休弃。

　　第二天顺亲王府的颐静格格化身为妓馆鸨娘，夜行淫乐、不守妇道之事终于纸包不住火迅速传开！

　　一夜间，颐静成了京城贵冑，人人唾弃的淫娃荡妇！

　　豪门公子们一听见颐静的名字，从原本的苍蝇见到香肉，到如今人人避之唯恐不及……

　　就连躲避在顺亲王府自己的房间里，房外的婢女们也对她指指点点任意嘲笑，府内低下的男仆看她的眼光非但不再庄重，还充满了讥诮与淫秽……

　　她就像过街老鼠，成了被人诅咒、遗弃的淫妇！就连李氏也不敢再上门找她。

　　从此之后颐静只能关在房内，整天对着镜子上妆再卸妆，时常对着镜子又哭又笑、喜怒无常……最后连她自己的亲阿玛都不敢接近她。

　　王府里的婢女从门缝里给她送吃的，没人敢接近她。

　　日子一久，昔日艳光四射的颐静格格变得蓬头垢面、丑陋不堪，她不分昼夜地在屋子里头又喊又叫，那尖锐剌耳的叫声就像野兽一样令人难以忍受……

　　她甚至攻击接近她的所有人－－包括顺亲王在内！

　　终于，就连顺亲王也不得不承认，以往他那虚荣高傲的大女儿，如今已经彻底成了暴力狂乱的疯子。

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　　若兰被迫搬离景阳宫，已经过了月余。

　　除了心蝶服侍，若兰现在住的地方多了其它宫女，却少了自由与自在。她多了许多皇太后规定的「功课」，以及早午晚三回的例行间安。

　　尽管如此，若兰为了额娘在宫中的名望，所有皇太后的安排她悉数照单全收。

　　只是搬离景阳宫后，也许因为不适应的关系，若兰时常感到身子不适，整个人昏昏沉沉，疲倦恶心。

　　情况坏的时候，她甚至一整天吃不下一口饭。

　　若兰敏感地察觉到情况不寻常，她并非无知少女，很快地就联想到可能在自己身上发生的最坏情况！

　　在一次空腹作呕之后，若兰已经能够完全确定，如今在自己身上正发生着什么事……

　　「格格！」

　　将近午时心蝶才心事重重地从门外走进来。

　　若兰正准备去跟皇太后请安。「怎么现在才回来？咱们还得要跟皇祖母间安，就怏来不及了！」

　　「格格！」心蝶唤住主子。

　　「怎么了？」

　　「我……」心蝶欲言又止。

　　「究竟怎么了？」若兰笑问她。

　　心蝶犹豫半晌，才吞吞吐吐地道：「刚才……我在外头听见其它宫人说，皇上给十三格格许了丈夫。」

　　「是吗？善喜年岁不小，确实也该指婚了。」

　　「可是、可是十三格格指婚的对象是－－」心蝶顿住，她咬了咬牙才接下道：「十三格格指的对象，是策凌爵爷。」

　　听见这个消息，若兰脸上的笑容消失。

　　半晌后，她重新若无其事地对心蝶微笑。「那又如何？」她淡道。

　　「如何？」心蝶瞪大眼睛。

　　「格格，难道您听见爵爷将娶十三格格这件事，一点都不在意吗？」

　　「我为何要在意？又凭什么在意？」

　　「可是－－」

　　「别说了，」她打断心蝶未完的话。

　　「咱们该出发了，如果错过时间皇祖母会不高兴的。」说完话，若兰径自走出屋外。

　　心蝶愣在原地好半晌……

　　「格格，您等等我！」回过神，心蝶这才急忙追出去。

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　　心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。

　　然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。

　　然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。

　　策凌远远的看见她，他脸上没有表情。

　　两人错肩而过时，他终于停下开口：「很久没见了。」

　　若兰停下脚步。

　　策凌走到她身边。「妳好吗？」他低嗄地问。

　　「谢谢爵爷的问候，我很好。」

　　策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。

　　「妳看起来很累。」许久后他终于开口。

　　若兰心窝紧抽。

　　「大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。」她装作若无其事。

　　「明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之后我将再回到大漠，正式继承汗位。」他对她说。

　　意即是，他将不会再回京了。

　　「是吗？恭禧你了。」她对他微笑。

　　策凌凝望她，欲言又止，最后仅仅短促地道：「好好照顾自己。」

　　「我当然会。」若兰再次对他微笑。

　　策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他瞇起眼。

　　「妳听说颐静的事了？」

　　若兰点头。藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的「大事」，一五一十说个详详细细。

　　「妳退婚的时候，我已经知道这件事。」

　　若兰没回应。

　　「妳为了她跟我退婚，」策凌定睛看她。「难道直到现在，妳仍然坚持当初的决定？」

　　心蝶追上来的时候，策凌还在等待她的答案。

　　若兰惊慌地感觉到腹部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。「当时我的决定，与颐静格格并没有关系。」

　　策凌定定地凝望她。

　　「我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。」她对他说。

　　策凌沉下眼。

　　若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：「咱们走吧！」

　　「告诉我，」他突兀且语调尖锐地质问她：「退婚让妳得到什么？！」

　　若兰两手按着心口与腹部，好一阵过后终于决绝地对他说：「只有唯一却是最重要的『尊严』。」

　　她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪着她的背影。