倩倩糊里糊涂的闯入天香楼后，迷惑的张望天香楼华丽的布置，及许多浓妆艳抹的女子笑得花枝招展的招呼男人，搞不清楚这究竟是什么样的地方?这么多男男女女来来去去究竟在忙些什么?

　　她呆头愣脑一路走进来，看见一风姿犹存的半老徐娘，一张嘴叽哩呱啦「那位大爷、这位公子」的招呼不停，好像十分热心的样子。

　　于是，她壮胆上前去探问究竟。

　　「呃，对不起，大娘……」倩倩清清喉咙，指指四周嘈杂的男女道，「这是什么地方呀?怎么这么热闹?」

　　「妓院呀!你这不是废话吗?」老鸨不耐的回答她，没好气的睨了傻气的倩倩一眼，似乎把她当成了未见过世面的乡下姑娘。

　　「妓院?」倩倩费解的眨眨大眼，「妓院是什么呀?」

　　「就是有钱大爷玩乐的地方，你不会连这个都不懂吧?」老鸨简直难以相信，世上有这么「捶」的蠢姑娘。

　　「哦……原来是有钱大爷才能来的地方?」倩倩一知半解的点点头重复道。但马上她又有新的疑窦产生，「可是不对呀!我明明看到许多漂亮的姑娘也在这里头呀?」

　　「废话!没有这些卖笑女子，大爷们怎肯上门?」老鸨的耐性简直要被磨光了，翻翻白眼道。

　　「卖笑，笑也能卖呀?」倩倩不可思议的瞪大眼睛，「那像我这么爱笑，不就发财了?」

　　「对、对、对!」老鸨口气烦躁的敷衍她，「问了这么多问题，你到底是来捉奸?卖笑?还是想找碴?快说明白，我还要招呼客人呢!没时间和你穷磨菇!」

　　「捉奸?找碴?」倩倩不明所以。

　　「既然不是来卖笑，就闪到一边去。我忙得很，还要做生意，没空和你闲扯。」老鸨不客气的一把将她推出门槛，又自顾自的堆满笑容招呼达官贵人，懒得搭理尽问白痴问题的她。

　　毕竟，她这里开的是妓院，不是乌龙院哪!

　　「哇!那么凶干嘛?连说话都这么重男轻女，有空招呼那些男人，笑得嘴都快裂开了。跟我讲没两句话，脸就臭成那副德行，真偏心。」倩倩盯著老鸨前倨后恭的态度及男女悬殊的差别待遇，忍不住嘀咕抱怨，「看来这个势利的老女人也不是什么善类，这里也不是什么好地方。」

　　正当她讪讪没趣，准备离开天香楼，另觅栖身之处时，忽然听见哭天抢地的喧闹声。

　　她好奇的循声望去，正巧看到两名大汉，拿著木棍架著一哭嚎的十七、八岁的豆蔻少女，往天香楼行来。

　　围观的人一下子多了起来，但却没人插手援助那名被壮汉硬拖著走的少女。

　　「阿牛，救我!救我呀!」那少女频频向身后望，语声凄凄的求助道。

　　「小兰!小兰……」和少女相呼应般，一名庄稼青年随后奔至，急切的呼唤苦命少女的名字。

　　「求求两位大哥，放了小兰妹妹吧!」叫阿牛的庄稼青年跪著抱住两名凶神恶煞的壮汉哀求道。

　　「阿牛哥……」少女眼见心上人抛弃尊严为她求饶，感动又悲哀的泪流不已。

　　「她父亲欠下赌债未还，拿她来抵押。父债子还，天经地义，你少罗嗦，滚开!不然我对你不客气。」

　　被抱住大腿的壮汉用力将那名痴情青年踹开，与另名壮汉执意要强掳少女抵债。

　　「走!」

　　岂知，那名痴情青年犹不死心，又上前想拦阻少女踏进天香楼。

　　毕竟，清白人家女儿一旦跳人火坑，就很难有洗清身上污泥的一天。他拚死也要保护心爱的女人不遭其他男人蹂躏。

　　「不，放了小兰，我不许你们带走她。」

　　「烦人的小子，不给你一点教训，你不知道好歹。」那两名壮汉烦不胜烦，肝火上扬，举起木棍就往青年身上无情的海扁一顿。

　　打得手无寸铁的青年遍体鳞伤，倒地不起。

　　「有本事就拿一百两来赎人，否则就给老子安分一点。」两名壮汉恶形恶状警告青年一番。

　　「阿牛哥……」

　　名唤小兰的少女泪眼婆娑，心系她心上人安危，想冲上前去抚慰为她受伤的青年，无奈却被两名壮汉给阻拦住，硬将少女拖离青年。

　　「小兰……」

　　「阿牛哥……」

　　一对有情人泪眼相对，伸手却拉不到彼此牵挂的手，咫尺天涯令众人欷吁不已。

　　「等等!」古道热肠的倩倩再也看不下去这人间悲剧，准备仗义出手相救。「我来代替小兰姑娘卖笑如何?」

　　惊人之语一出，不只众人哗然，连两名横眉竖眼的壮汉都呆愣住，以为听到什么天方夜谭?

　　「你确定?」

　　闻风走出来的老鸨，上下打量了下姿色犹胜小兰一筹的倩倩，心中盘算著如意算盘。

　　虽然这古怪少女的脑袋好像有点秀逗?居然异想天开的要帮别人卖身?可是只要不让天香楼做赔本生意，她也就见怪不怪?

　　「卖笑而已嘛，有什么难?我一天不知要傻笑个几十回，没问题的啦!放心好了。」倩倩胸有成竹，大言不惭道，说完还夸耀式的大笑一番。

　　「好吧!自愿总比被逼强。」

　　老鸨无可厚非的朝两名壮汉使了个眼色，两名壮汉顿时松开对小兰姑娘的箝制，任她奔回青年身边，喜获重生的相拥啜泣。

　　这对相爱至深的情侣，相互扶持的来到倩倩面前，竭诚的叩谢她的恩情，「你的大恩大德，小女子没齿难忘，但愿来世再给你为奴为婢报答你。」小兰姑娘含泪谢恩道。

　　「是呀!委屈姑娘您了，我和小兰一定会努力凑足一百两，早日将您救出苦海。」阿牛也诚恳许下承诺道。

　　「救出苦海?」倩倩一头雾水愣了下。可以尽情的笑又可以有钱赚，有什么苦可言?「不必，不必。你们只要照顾好彼此就行，做对恩爱夫妻就算报答我了。」

　　倩倩热忱的扶起这对情侣，衷心祝福他们有情人终成眷属。

　　并从怀中掏出一条红丝线，细心在两端各系住他们的小拇指，「从此之后，你们姻缘天定，必可白首到老，再不愁有人将你们拆散了。」

　　「喂，你话怎么那么多?说完了没?烦不烦呀!该进来履行义务了吧!」

　　久候的老鸨再也忍受不了她的长舌，命令两名护卫硬把她架进护院，不让她再发表什么姻不姻缘的高论。免得她没完没了，吓走一帮寻花问柳的好色鬼，还以为走到了媒人婆的婚姻介绍所呢。

　　至于被绑住了红线的准新人，纳闷至极的呆望倩倩难以理解的古怪行径及兴高采烈的反应，不觉同时举起被红线系住的小指头，面面相觑——

　　心中同时浮起了一个疑问：他们是不是遇到一个好心但精神有毛病的疯女人呢?

　　不管了，谁在乎呢?

　　反正他们永远感激她，不管她是谁。

　　就在阿牛和小兰彼此紧握住对方的手的瞬间，红线消失了……但他们掌心却同时窜人了一道隽永的暖流，仿佛将两人相隔的心紧密融合在一起。

　　就像传说中心有灵犀的感觉……

　　「啊?!」

　　他们同时有所感应，异口同声的惊呼一声。

　　「莫非……」

　　阿牛和小兰同时回头，用惊悚又崇敬的目光再次望进天香楼的门槛里。原来代为身陷火坑的恩人竟然是——

　　「仙女!」

　　这……?!

　　☆            ☆            ☆

　　头戴珠翠、身著金纱银缎、扑粉、点胭脂……倩倩茫然无知之下，硬被老鸨命令众姊妹为她大肆装扮、整饬仪容一番。

　　倩倩向来轻便惯了，不爱这些沉甸甸的金钗、银饰及大红大紫的衣裳，极不自在的扭动身躯，想要摆脱这些代表世俗欲望的束缚。

　　「只不过是卖笑，不必穿得这么夸张吧?重死了。」

　　「这你就不懂了，不打扮光鲜漂亮一点。怎会有王公贵客肯出高价买下你呢?乖乖听我的准没错。」

　　老鸨满意的环视焕然一新的倩倩，笑咧了「吃钱不眨眼」的利嘴道：「哟，瞧瞧你，打扮起来，竟也不输天香国色。嬷嬷我真是慧眼独具，准教那些大官人看傻了眼，心甘情愿奉上银两。」

　　倩倩听得一愣一愣，总觉得老鸨天花乱坠的言词里，似乎隐约透著什么古怪?令她打从心眼里感到……不舒服，很不舒服!

　　「买下我?你是不是漏讲了?是买下我——的——笑才对吧?」

　　搞了半天，这傻丫头还真以为卖笑这么简单!难怪会自告奋勇，傻得代人卖身抵债?

　　老鸨怔了眼，真是又好气、又好笑。她见多识广，还真是没见过这单纯到蠢的地步的傻丫头。  

　　只不过，到口的肥肉岂有放走的道理?那岂不是太对不起白花花的银子了。

　　在商言商。她堆起甜得腻人的笑容，昧著良心半劝半哄，「对，你说的都对。只要有人肯花钱买，随便你卖什么都行。走吧，走吧，我的好姑娘，别辜负了良辰美景，跟著嬷嬷我招呼客人去。」

　　老鸨不由分说，热情异常的执起倩倩的手，就半拖半拉的推她到楼下见客去。

　　一到了宾客云集的花厅，老鸨又前凸后翘左右款摆起来，娇笑的应酬大官大爷们。

　　「走路真夸张。」

　　倩倩尾随在骚浪的老鸨后头，比划著老鸨裙摆的巨大弧度，完全不敢恭维。「这种走法，腰不会扭断吗?啧，真是不可思议。」

　　天真迷糊的月老仙婢身陷红尘，犹不自知已羊人虎口，正大祸临头。

　　没多久，老鸨命人在花厅上架一个竞标台，请莫名其妙的倩倩站到台上去让一班好色之徒瞧个仔细，好出价买下倩倩的初夜。

　　「各位官爷幸运，今儿个碰巧是咱们倩倩姑娘初掌红灯之日，日后还请各位官爷、公子多多关照捧场。倩倩一定会像天香楼其他姑娘们一样尽心伺候，令各位大爷们舒服满意。只是依照惯例，处子之夜可不能随便就便宜了各位大爷。还是出个价码，只要其他大爷没有异议，今晚咱们倩倩就陪他人洞房。」

　　「处子?洞房?」

　　倩倩满头问号的望著台下叫价热络的色鬼们，及笑得合不拢嘴的老鸨，开始感到情况诡异。

　　静如处子，动如脱兔。处子不是指文静的人吗?卖「笑」已经够离奇的，难道连「文静」也可以卖吗?这天香楼可真奇怪呀?卖的东西真是无奇不有，最奇怪的是，居然还有这么多男人争著买?他们脑袋瓜子是不是有问题?

　　倩倩被那些男人色迷迷直盯不放的眼光瞧得不自在极了，双手交臂拚命摩挲不已。

　　殊不知，脑袋真正有问题的是她。被人卖了，还傻呼呼的帮人数钱。

　　「一百两!」「一百一十两!」「一两二十两!」「一百五十两!」

　　喊得老鸨心花怒放，想不到这傻丫头还这么受欢迎?光是第一天就让她捞回本了。

　　「五千两!我赎了她。」

　　此豪语一出，立即震惊四座。众人目光皆一致循声望去，包括仍搞不清状况被人拍卖的倩倩。

　　「啊?原来是夏侯公子……」老捣嘴巴张成O型，首当其冲惊叹……这丫头究竟走了什么狗屎运?连这种千载难逢的好运都教这笨丫头遇上。

　　「夏侯公子?」

　　倩倩迷惑的朝那个在人群中独树一格、鹤立鸡群的贵公子望去。

　　只见那夏侯公子眉宇展阔、温文儒雅，正扇动手中名家题画的摺扇，好不洒脱。

　　「倩倩，你走运啦!夏侯公子可是当今御封子爵，王亲国戚呀!跟了他，包你一生吃穿不愁。平时，他来这儿只是听听曲儿，鲜少打姑娘的主意。更遑论会主动去包下姑娘或买下姑娘当侍妾的。这会儿你可真是时来运转，咸鱼翻身啦!还不快和我下去，谢过你的大恩人。」

　　老鸨笑盈盈的将傻不隆咚的倩倩拉到夏侯飞面前。

　　「怎么样?出的价钱嬷嬷还满意吗?她是我的了吧?」夏侯飞目若晓星，笑咪咪道：「我可以立即带走她了吗?」

　　「可以，当然可以。难得夏侯公子看得上眼，我又怎敢坏您好事呢?只是爵爷这就要带走了吗?不多坐一会儿，让妾身为您备上好酒好菜，请其他姑娘为您弹曲儿、跳舞助兴吗?」

　　好不容易遇到出手阔绰的贵人，不好好榨一顿，岂有轻易放手的道理。

　　「那倒不必。除了五千两是倩倩的赎身钱之外，我再多打赏一千两给众姑娘们。也算回报嬷嬷一番盛情。」

　　夏侯飞虽然年轻，却绝不无知。上至朝廷达官贵人，下至江湖贩夫走卒，什么样的嘴脸没见过?无非都是为了名利。嬷嬷心中想什么，他再清楚不过。

　　这女人若非见钱眼开，贪心不足，又怎会操贱业出卖自己的良心，也出卖其他姑娘的清白呢?

　　夏侯飞朝身旁一劲装少年使了个眼色，那少年随即从腰带里掏出一张六千两的银票给老鸨。

　　「那就恭敬不如从命，谢谢爵爷了。」老鸨兴高采烈的收下银票后，忙不迭将招财丫头倩倩推到夏侯飞面前叮嘱：「倩倩，你可要好生伺侯爵爷，乖乖听话，知道吗?」

　　害倩倩一个踉跄，差点栽进夏侯飞的胸怀中，不由得睁大双眼，「伺侯他?」

　　像看出倩倩心中的不安似的，夏侯飞仅对她温柔一笑，「放心，姑娘。我不会欺负你的。」

　　也许是因为他迷人诚挚的笑，更也许是他这体贴的一句话，令她宛如吃下一颗定心丸。

　　在老鸨的殷勤欢送下，倩倩又不由自主、糊里糊涂的，跟随这名高贵却陌生的男子踏出了天香阁。

　　可是，一挥别口蜜腹剑、把她当货物出卖的老鸨后，她不禁又开始烦恼起来了……

　　因为她实在不知道，五千两到底应该怎么笑才好?怎样的笑法才能值五千两?

　　哎……这实在难倒她了。她现在才深深了解，隔行如隔山，卖「笑」实属不易呀!

　　「难怪……难怪小兰姑娘要哭得那样唏哩哗啦的凄惨!五千两?那岂不是要把嘴笑裂了才行?」

　　坐上夏侯飞的随从准备好的马车，倩倩独自坐在车厢里思索妙策。任夏侯飞等人驾御马车引领她步上未知旅途。

　　☆            ☆            ☆

　　敖烈寻遍了大街小巷，完全找不著倩倩的踪迹。

　　眼看省城几乎要让他给翻遍了，仍然一无所获。

　　「这个笨仙婢到底跑哪儿去了。」

　　正当他心烦气躁、心灰意冷之际，正巧看见一对含情脉脉的情侣从他面前走过去。

　　本来这对情侣和大多数的凡人一样，并无特别吸引他注意的地方。

　　只是他正好停靠在城墙旁稍事休憩，又正好他耳力向来敏锐，一不小心就将那对情侣欲言又止的对话听入耳朵里去。  

　　「阿牛哥，你真的要带我离开这里，远走高飞吗?」女的显然有丝犹豫不决道，「你不怕我们被当成了奸夫淫妇，永远回不了故乡吗?」

　　「唉……」男的重重叹了口气，「可是，我们又有什么其他法子，可以永远厮守在一起呢?我是个孤儿，靠帮人打零工过活，常常三餐不济，根奉拿不出聘金来娶你。何况，把你送回去我也不放心。你那好赌的父亲已经卖了你一次，难保不会再卖你第二次!」

　　「唉……」女的也莫可奈何的低头叹气，这的确是个难题，「对不起，阿牛哥，是我拖累了你。」

　　「别这么说。只要你愿意嫁我为妻，我并不介意到哪里讨生活。小兰妹妹，就怕你跟了我这个穷酸汉会苦了你!」男的情深意浓。

　　「阿牛哥，我不怕吃苦，嫁给你是我一生的心愿。就算天涯海角我也跟著你去。」

　　「小兰……」朴实的青年感动莫名的紧握那痴情少女的手。

　　「原来是想私奔?」熬烈看了半天，总算弄清楚了这对有情男女的意图，「太阳都快下山了，还有时间在这磨菇，不赶快走?难怪老是有人被抓回来给活活打死，怨气冲天呀!怪也只怪自己婆婆妈妈，不能怨天尤人!」

　　「算了，相逢自是有缘。我闲著也是闲著，不如做做好事帮帮他们吧。」

　　敖烈一时好心，先一步走出城门外，等他们这对穷途末路的准夫妻出关。

　　「小兰，我们得摸黑赶路，你……可以吗?」青年眼看太阳已渐渐隐没在对面的山头，有丝担忧的握著小兰瘦弱的手，关怀问道。

　　「当然不可以。」敖烈不耐的朗声截断了他们之间的对话，并把一匹马拉到那对情侣面前，「坐上这匹马吧!它会带你们到你们想去的地方。」

　　「你是?」敖烈的出现吓得这对心虚不已的情侣紧抱在一起。

　　「我是谁并不重要。但如果你们再这样慢吞吞的一走、一回头，那我看你们恐怕只有来世夫妻可做了。所以，最好听我的话，赶快骑上这匹千里马跑吧!粮食、银两我都放在马袋里了。够你俩路上花用，也许有剩还能买块田耕作呢!」敖烈莫测高深的对那对纳闷疑惑的情侣笑道，并一再催促他们尽早上路，「你们还犹豫什么呢?这种天降好运可不是常常有的。我也不是常常大发慈悲的。机会稍纵即逝，你们别再浪费自己时间了。」

　　「壮士，那就大恩不言谢了。」

　　不得已之下，他们也只有姑且信之，畏缩的朝那个长相俊美的红发青年道谢，心中著实为敖烈那不怒而威的魄力感到十分的敬畏。

　　「阿牛哥，我们该不是又遇上神仙了吧?」

　　小兰打量著宛若天人的敖烈，忍不住将他与代她卖身的红娘仙子联想在一块儿，而妄加推测。  

　　之前，他们这些平凡人，是绝不敢妄想有奇迹出现的一天，但是……今天怪事特别多，由不得他们不信。

　　「神仙?你们遇上了什么神仙?」虽然小兰只是扯著阿牛的衣袖，低声在阿牛肩后道。但是敖烈的顺风耳仍然听得一清二楚。

　　一心寻找倩倩的敖烈，忍不住焦急的询问，「拜托，请两位务必告诉我。就当是我帮助你们的代价吧。」

　　阿牛和小兰面面相觑，无法理解这些曲折离奇的事件。但瞧敖烈长相虽然特殊慑人，却热心赠予他们马与盘缠，助他们远走高飞。似乎同那好心姑娘一样，并非什么坏人。应该不会对他们恩人不利。

　　于是，便一五一十的将白日所发生的经过情形全告知了敖烈。

　　「天哪?那个笨仙婢真的跑进了天香楼?」敖烈闻言惊呼一声，激动的转身就化成一道红光窜人城内，「我非把她抓回来好好打屁股不可。」

　　「笨仙婢?」阿牛和阿兰面对眼前发生的一连串怪事，匪夷所思不已。

　　反正好人自有好报，相信恩人同样会和他们一样幸福的。

　　☆            ☆            ☆

　　「倩倩!你给我滚出来，倩倩!」

　　敖烈怒火高涨，失去理智的宛如一头猛兽，街进天香楼里去，逢门就敲，逢男人就打，咆哮得天香楼内上上下下人心惶惶，姑娘尖叫，而男客抱头鼠窜。

　　「壮士，求求你别闹了。我生意快做不下去了。」老鸨不知自己哪里招惹了这个红发煞星，心急万分地劝阻他别横行霸道，吓走她的衣食父母。

　　「行，你把倩倩交出来。」敖烈横眉竖目逼视她道。

　　「公子，你这不是为难我吗?我这儿有小红、小莲、青青、秀秀、荷花……等等，就是没有你要找的倩倩呀!」

　　老鸨浑身发抖，身子不觉也矮了半截，心虚不已的编各种理由来搪塞眼前俊美却凶猛高大的壮汉。

　　万一那笨丫头是他的妹妹或未婚妻……如果他知道她把倩倩以高价卖出的话……

　　面对天香楼的满目疮痍、损失惨重，她骇然的不敢再往下想，只求保命。

　　「你还睁眼说瞎话?」敖烈知道不下点重药，这老奸巨猾的老鸨定不肯乖乖吐实，「好，那我就自己动手找。就算拆了你的天香楼；我也非找出她不可。」