「你灭了九原国？」打从知道府里来了什么贵客后，早等着要兴师的石中玉，心情就一直处于打雷下雨的状态。

　　「是啊。」人如其名，穿得一身花不溜丢的孔雀，心情不错地坐在友人的院中边赏景边嗑着瓜子，他脸上那副优闲的模样，完全不像是刚率着大军自九原国返国的人。

　　难得会对人摆出阴沉脸色的石中玉，两手环胸地瞪着这个行事作风，皆与外表截然不同的同僚。

　　「可以给个理由吗？」

　　「紫荆王收到消息，天孙出现在天苑城，女娲则在九原国。」他摇头晃脑地说着。

　　「你逮到女娲了？」石中玉所关心的重点只在女娲这两字上头。

　　他顽皮地吐吐舌，「没有。」翻遍了整个九原国也找不到啥子传说中的女娲，这让他不禁要怀疑，这事不是紫荆王弄错消息，就是谕鸟误报。

　　「那你还灭了九原国？」自石中玉口中爆发出的响雷，当下直接打在他的头顶上。

　　「三道在知道谕鸟这回事后，定会心生不轨。」孔雀爱笑不笑地抚着面颊，淡淡绕高了一眉，「为免三道扛着谕鸟这大旗做些不该做的事，那么趁早削弱三道的实力，给他们个下马威，好让他们因心生畏惧而安分点，灭了九原国又如何？」

　　石中玉火大地朝他挥出一拳，「你们这些人就这么见不得日子太过太平是吗？」

　　孔拳一掌稳稳地接住他的拳头，好笑地将他给推至一边去。

　　「别把话说反了，我和紫荆王不过是防患未然，况且我西域的事，与你这南域将军何干？」女娲乃是地藏的精神象征，而地藏三国恰巧就住在他所负责的西域里，为了维护西域的安定，像女娲这种对帝国来说的危险人物，一日不除，他就一日有如芒刺在背。

　　石中玉也知道自己不该插手管到他人的地头上，满腹郁闷地以手抹抹脸后，也在石桌旁坐下。

　　「听说，咏春王为此大表不满。」朝中一派主战，一派主和，主战的当然就是陛下的亲皇弟紫荆王，而另一个主和的来头也不小，刚巧就是陛下的兄长咏春王。

　　孔雀不负责任地摊摊两掌，「抱歉，咏春王可不是我的主子，他要如何不满，关我何来？」

　　是不关他的事，只是朝野两派又会因他而闹得风风雨雨罢了。很讨厌朝臣们老爱在四域将军上头大做文章的石中玉，开始想象自紫荆王与孔雀回国后，身为他们顶头上司的夜色，又要因他们而承受多少外界的舆论。

　　「别脸色臭得跟茅坑旁的石头似的。」孔雀笑咪咪地捧住他的脸庞帮他转向，「喏，瞧瞧，你的心上人正看着呢。」

　　「爱染？」他愣愣地看着不知已站在院门处多久的爱染，一把撇开烦人的孔雀后急忙向她跑去。

　　「打扰到你们了？」她有些抱歉地看着远处的孔雀。

　　「没。」他拉过她的手，「妳有事？」

　　「石头，我想出门。」

　　他有些纳闷，「去哪？」除了替人看病外，她向来是大门不出二门不迈的，今儿个要出门竟还来向他请示？

　　「找个人。」这些天来，她相当记挂谕鸟所传给她的口讯，总认为，与其替他人藏了个秘密，还不如早日将口讯传给那名该知道的人，好还给她一个清静的日子。

　　「男人？」他愈想脸色愈难看。

　　爱染也没打算对他撒谎，「对。」

　　心情本就不佳的他随即挂下了大黑脸，「不准。」

　　「再说一次。」她瞪着那张打从知道九原国与天苑城双双遭灭后，就一直像被人倒过债的脸庞，捺着性子再给他一次机会。

　　「我、不、准——」他干脆扯开了嗓门使劲狂吼，吼声直达天听。

　　「行。」爱染也很痛快，面无表情地撂下话后转身就走。

　　「潇洒。」坐壁上观的孔雀，小声地挨在管家公的身旁问：「他俩吵起嘴来，输的通常是哪一个？」

　　「半个时辰过后你就知道了。」习以为常的潇洒也不多说，只是转身走向院门准备再去替贵客添些看戏的小菜水酒。

　　不过半个时辰，身为石府贵客的孔雀，边喝着潇洒所斟的美酒，边看着原本呆站在院门口生闷气的某人，突然迈开了脚步来到院墙边，开始一下又一下地以额撞着墙面。

　　孔雀仰头看着站在他身旁的潇洒，满头雾水地伸出一指指向那个不知哪根筋不对劲的同僚。

　　萧蠢犀挥手，「正常的。」

　　发泄性地撞完墙，可喉间还是一股闷气卡得不上不下没半点舒坦，石中玉顶着微红的额，大步走到石桌边，拎起酒壶一口口喝起闷酒。

　　「喂，石头。」孔雀眉开眼笑地拍着他的肩头，心情好得不得了。「去赔个不是吧。」平常在人前就是不承认他与爱染的关系，今日来这一看，不都全泄底了？看他往后还怎么赖帐。

　　石中玉绷着一张俊脸，「又是我去赔不是？」他只是不想让她出门找男人而已，这也要算到他头上？

　　「反正千错万错哪回还不都是你的错？」跟着帮腔的潇洒，早已对这对男女间的常态感到麻痹。

　　「是这样吗？」他的两道浓眉几乎连成一条直线。

　　潇洒赏他一记白眼，「你可以去打听打听。」

　　在他俩的鼓动下，石中玉原本硬邦邦的脾气也不禁变得有些软化，与其他与爱染两人各梗着一个心结难受，还不如给自己一个痛快，况且他能待在家中与她相处的时间屈指可数，若是就这么任他俩各自闹脾气，到头来谁也不会是赢家。

　　他一把握紧了拳头，「好，大丈夫能屈能伸，低头就低头！」

　　孔雀叹了口气，对着石中玉跑得飞快的背影摇头。

　　「他也愈来愈像她养的狗了。」

　　「可不是？」深有同感的潇洒再为他斟上一杯酒。

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　　兴匆匆跑至爱染的房院里的石中玉，才两脚一停，两道浓眉立即不由自主地再次拢紧。

　　他直瞪着她紧闭的会客房房门，「爱染今日有客？」

　　「嗯，刚走。」守在外头的女仆们，在见了他不善的脸色后，有志一同地叹了口气。

　　「她又在作法？」他不是老早就吩咐过，管他什么来客，她一律不准答应客人的要求，替人施法诅咒吗？

　　「我们阻止过了，但爱染说来者是相国派来的，这件事不能拒。」一名蹲在地上准备炭火的女仆，边说边拿起蒲扇在火盆里扇出火星。

　　冷眼瞪着紧闭的门扇，石中玉想起每回她受人之托代为诅咒后的下场，她总是因为在驱使鬼神后，浑身寒冻如一块寒天湖里的冰，且她那本就显得苍白的脸蛋，更会因此而变成吓人的铁青色，这时她会将自己关在房内什么人都不见，就怕她会因此而吓到人……

　　他早就对她说过，他不缺钱，也不与在朝中拉什么关系，她管来者是相国或是什么玩意？

　　门扇内，蜷缩着四肢坐在榻上的爱染，全然不知石中玉正为此事大为光火，方施完法的她，伸长了两手紧抱住自己，在她耳边，传来了牙关频频打颤的声音，打骨子里窜上来的寒意令她什么都无法想，就在她发现她连指间都因寒冷而显得僵硬时，她试着想挪动仿佛快结冻的身躯，好去命人抬一些炭火进来时，门扉已遭石中玉一脚踹开，霎时，屋内光明乍现，将她映照得无处躲藏。

　　「出去！」她忙转过身以袖遮住泛青的脸庞。

　　充耳不闻的石中玉，命人在她四周放置数盆炭火后，挥手将他们全都赶出去，在房门一关上时，他随即脱鞋上榻爬至她的身后，大掌一捞，将想躲到角落去的她抱在怀里。

　　「我叫你出去！」爱染在他怀中不断挣扎，并努力低垂着头，怎么也不肯让他看见她不人不鬼的模样。

　　他安抚地在她耳边低语，「听见了、听见了，妳的嗓门不必拉得那么大，我的耳朵没聋。」

　　她的两手不断推着他，「那你还杵在这做什么？」

　　「吃豆腐啊。」他边说边拿来一旁的毛毯里在她的身上，再重新自她的身后牢牢抱住她。

　　「你会热坏的！」溽暑七月天他还进来陪她一块烤火，待会就算她没冻倒，也会换他热晕在房子里。

　　「反正我横竖都不会走，妳就省点声音多存点力气。」感觉到她浑身都因寒冷而颤抖，石中玉赶忙拉来她的双手放在他的掌心中摩挲着。「瞧瞧妳，妳都快冻僵了。」

　　一颗豆大的汗珠滑下他的额际，滴落在她的毛毯上，很快就将毛毯染上个印子，这让爱染看了实是不忍。

　　「石头……」她放软了声调，试着想让顽固的他改变主意。

　　「乖乖的，待会妳就不冷了。」他一手掩上她的嘴，不让她再多说半句拒词，而后将她压向自己让她的背紧贴着他的胸膛。

　　午后的烈日，透过窗棂带来了光与影，在这热意蒸腾的夏日，外头炎热得让人有些受不住了，在这四处放了炭火的密闭式房里，更是热气无处不窜，汗珠一颗颗落下的石中玉，在感觉她已不再颤抖时，抬手轻抚着她恢复温暖的小脸。

　　「我是来陪不是的。」他修长的指尖在她的唇上轻抚，「虽然我不知道我做错了什么，不过我既然都认错了先，妳就别再生我的气了。」

　　这么好商量？爱染怀疑地间：「那我可以出门找人了？」

　　「还是不行。」他的语气中充满浓浓的护意。

　　「这算哪门子的道歉？」她柳眉倒竖，摸不清他怎么老是反反复覆。

　　「喂喂，我的姑娘，妳可要弄清楚喔。」某位仁兄觉得非常有必要向她澄清一下，「我是在赔刚才惹毛妳的不是，可没说我是来赔这一回的不是。」

　　算了，怎么说都有他的理，不争不辩才是上策。

　　「我不会有事的，你出去吧，别又热出一身的病来。」不想再同他吵一回的爱染，在觉得自己好些了后又催他出去。

　　「在烦恼我前，妳先想想妳自个儿行不行？」他八风吹不动地抱紧她，一点也没有松手的意愿。「别以为担心才是妳的特权。」

　　她莫可奈何地待在他的怀中，赶不走他之余，她担心地拉来他的手摊开他的掌心，仔仔细细地看着他的掌纹，就深怕这回所见的会比上回见的有所不同。

　　「妳呀。」一见她在看些什么，他告饶地大大叹了口气，「妳怎总怕我的命会短了点？」

　　充耳不闻的爱染，以指划过他掌心上的纹路，石中玉索性合起掌心握紧她的手。

　　他信誓旦旦，「它不会因妳而变短的，而我，也不会因妳而死的。」都跟她说过，他的八字太重、命又太硬，可就算他找来城内所有的算命师来左证他的话，她还是认为她那啥子巫女诅咒比他来得强。

　　「谁能保证？」爱染哑声地问，多么希望他所说的都能成真。

　　「既然无人能保证，那就别保证了吧。」石中玉看得很开，「倘若来自冥土的巫女，真会为人带来灾祸令人死于非命，那么，我愿为妳而死，也会为妳死得心甘情愿。」

　　爱染听了不禁屏住气息，捉住他手臂的指尖，深深地陷入他的臂膀里，感觉他粗重的喘息吹拂在她的耳畔，一下又一下地撩拨着她的心弦，试图改变她已下定的决心。她闭上眼，将那份因他而生的感动，仔细地收至心房里上栓落锁，再不让它轻易地跑出她的心扉。

　　她很想告诉他，若是真爱一个人，是不会轻易地拿生命做赌注的，或许他并不相信巫女诅咒这回事，又或许他仗着命是他自己的，因此他可以不顾一切的挥霍，可对她来说，她宁愿战战兢兢地过着日子，也不要因一时的满足，而以他的生命来做为不顾一切的代价。

　　沉默地等候她的回音，可她却一如往常始终没有回应长年下来的心灰，令石中玉素来炯亮的眼眸，在此刻显得有些黯然。

　　「偶尔。妳也给我一个肯定的答案吧。」他埋首在她的发丝里，渴望地收紧了双臂，「我虽善于等待，却不代表，我从不迷惑。」

　　窗外叫声嘹亮的夏蝉们，群集地高踞在枝头上清唱，那阵阵的鸣唱听在她的耳里，太刺耳了些。

　　蜷缩在地底下十数年，可攀上枝头的时间却只有数日，蛰伏在黑暗中那么多年，只鸣唱些时间便得捐出生命，值得吗？若他是只枝头的蝉，那她情愿他回到泥土里做只永远冬眠的蝉，忘记枝头的绿意，忘记微风在叶片间的叹息。

　　至少，他可以陪她久一点。

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　　他是一道划过她生命的闪电，在风雨朝她袭来时，措手不及地介入她的命途里，照亮了她的生命。

　　她的故乡冥土丰邑，是远在中土外的一个小国，当年在紫荆王大肆平疆时，丰邑这个不事生产、仰赖他人维生的小国，是众国中头一个投入帝国的脚下俯首称臣的国家，为了向帝国的皇帝示好，她的父王，毫不犹豫地将身为巫女的她，当作是求和的礼物献给了皇帝。

　　紫荆王返国时，除了她外，还另带了三名来自他国的巫女一同回朝，想将四名拥有巫力的巫女献给皇帝，但惜才的皇帝不但不将巫女们纳为己用，反而将她们给了最是需要巫女的四域将军，期望精通药石卜巫的巫女们，能够庇佑纵横沙场的四域将军，并在日常时照料他们的健康。

　　那一日，她与其他三名女巫，像是被买卖的牲畜般，一一跪坐在偏殿上，任四域将军们挑选。

　　四域将军之首的夜色，首先将最年长的喜天给挑了去，紫荆王可有可无地挑了应天，孔雀挑了性格与他差不多的乐天，而她，没有人要，因皇帝在后来才知道，在她身上有着冥土巫女诅咒这回事，她虽巫力强大，却会为人带来灾祸与死亡，因此她被排在其他三名巫女的后头，并不列在挑选的行列中。

　　「我要她。」四下一片无声中，石中玉定定地开口。

　　众人转首看向竟愿收下冥土巫女的他，眼中藏着不解，丝毫不理会众人目光的石中玉，走至爱染的面前，蹲下身用一种难以理解的目光看了她许久。

　　「你确定？」觉得不妥的夜色，为了他的安危着想不得不开口一问。

　　「我就是要她。」他笃定地再道，脸上漾出朗朗的笑容。

　　爱染呆愣在他那抹简单的笑容里。任他朝她伸出的大掌握住她的掌心，一把将她自地上拉起，而后不管在场有多少人在看，天生唠叨的他，开始拉拉杂杂一大串地向她介绍起他自己，以及他的祖宗十八代，根本就不管她想不想听，或是有听有没有懂。

　　这辈子，她还是头一回见识到男人的舌头有多长，当她头昏脑胀地听完他的家族史，还有他自小到大曾干过什么事、打过什么仗时，她已在不知不觉中给他带回家，并和他一块站在府门前，对着府中所有被他集合来的下人，听他继续介绍起府中的人口与每个人的喜好专长。

　　虽然说，石中玉并不像他人般，把她当成个得避之唯恐不及的巫女，但方入他府中的那段日子，她过得并不快乐。

　　在把她扔到府里安置后，吩咐府中所有人要好好照料她后，石中玉随即出巡他所负责的南域，好一阵子都没回府，而被当成献品般献来此地的她，在他走后时常躲着所有人，一来是因为反抗心，二来，是因她不想他府中任何人因她而遭到任何不测。

　　她还记得，那日午后，当她习惯性躲在自己房里的木柜中午睡时，冷不防的，柜门突遭人用力开启，被惊醒的她好不容易才适应刺眼的光线时，一张许久未见的笑脸正挂在她的面前。

　　「不介意一块挤一挤吧？」几乎把全家都翻遍才找到她的石中玉，笑咪咪地站在柜前问。

　　「你进来做什么？」她愣张着眼，看他这个大块头一骨碌地挤进柜内，立即占满柜内仅剩的空间。

　　「陪妳呀。」石中玉努力缩着身子节省所侵占到的地盘，以免她会遭他给压扁。

　　「我不需要你陪。」爱染将脸一沉，伸出两手想将与她面对面，整个身躯都紧靠在她胸前的大熊推出柜外。

　　「可是在冷落妳这么久后，我很想尽尽地主之谊。」脸皮厚得紧的石中玉，一把握住她的小手，边说边替她将柜门关上，只留了一道细缝供他俩透气。

　　「而我不能拒绝？」她在微弱的光线中瞪着他。

　　「答对了。」他开开心心的咧嘴一笑，不适地挪动着身子，试着想将他一双无处放的长腿给缩进小空间里。

　　在他将两手抵按在她身子两侧，整张脸近悬在她面前，将热呼呼的气息都喷在她脸上时，爱染脸红心跳地想将他推开一点。

　　「别靠得这么近……」男女授受不亲这道理他不懂吗？

　　「地方窄嘛。」石中玉委屈地咕哝，「妳怎爱挑这种地方午睡？」躲在这会比较有安全感吗？

　　「嫌窄就别进来一道挤……」她在他怀中闪躲。可无论怎么避，已被他身躯占满的木柜，就是没有其他的空间可让她离他远一点。

　　「好啦，妳别再乱动，不然待会这柜子就垮了。」他干脆一把将她按至怀中，让她侧着身子坐在他腿上节省空间。

　　被按得牢牢的爱染，在挣扎无效后也只能乖乖待在他的怀里。

　　「听说妳是个公主。」他的声音自她顶上传来，「脾气很高贵吗？」

　　她不客气地抬首瞪这粗人一眼。

　　「我的公主殿下……」他大叹吃不消地抚着额，「在陛下已将妳赏赐给我后，妳确定妳要继续这样倔着脾气过日子？」回到家后，他都听潇洒说了，她既不见人，还三不五时地绝食，再这么任她自艾自怜下去怎么得了？

　　堂堂一名公主，沦落成为别国武将的私人巫女，他是可以体会她的心酸与不甘，可谁知道她还得在他的身边待多久？她还这么年轻，日子总不能这样过下去吧？她早晚都得适应在中土的新生活才行。

　　「我不是你捡的东西。」她闷闷地应着，不愿意再回想起那时在皇帝面前的景况。

　　「好吧，我是男人，就由我先拉下身段成不成？」石中玉以一指勾起她的下颔，诚恳地向她建议，「妳不是我捡的，是我请回家供起来拜的，看在往后咱们还要相处很久的份上，咱们好好相处行吗？」

　　她无言地看着他，也知道自己来到中土后的反抗行为很无谓，因为就算她再怎么不愿，已成的事实根本不容得她反悔，而她也再不可能回丰邑继续她往昔的生活。

　　「不然，我放妳走？」看她眼中清楚地写满委屈，石中玉不禁心软地问。

　　爱染听了面色更是一黯，「我不能走。」

　　若能说走就走，她还需被带至这儿来吗？眼下她是丰邑与帝国维持友好的唯一手段，丰邑就是为求帝国庇护才会将她献出来，别说帝国不会让她走，就连她的父王、丰邑所有的百姓，也不会允许她返国，他们情愿以她来换取帝国保护的羽翼。

　　不了解她心情的石中玉，叹息地拍拍她的头顶。

　　「我不知道妳究竟在不开心些什么，不过，不开心是一日，开心也是一日，做人干嘛那么不开心呢？」

　　为了他简单的想法，爱染的眼中静盛着意外，因他没有考虑国与国背后所存在着的利益，也不去看在环境改变后现实所带来的困境，他就只是关心她的开心与不开心而已。

　　「不觉得很辛苦吗？」想不通的他还歪着头问。

　　不知道该怎么回答他的爱染，愣张着嘴，才想出声，突然自她腹中传出一阵惊天动地的腹鸣声，令她难为情地涨红了脸。

　　「哪，是吧？」他笑咪咪地指向她的肚皮，「就连妳咕咕叫的肚子也都说它很辛苦。」

　　饿得有点晕眩的她，其实也想不起在闹脾气的这些天里，究竟已有几顿没吃了，她窘红着脸，低首不敢直视石中玉的脸庞，可石中玉却将她推往一边，他一手打开柜门跑出柜子外，不过多久又再次钻回她的身旁，边关上柜门边将一个装盛着满满饭菜的大碗递至她的面前。

　　「吃吧。」

　　嗅到食物的香气，腹中的饥饿当下变得更加难耐，爱染飞快地接过碗拿起碗上的筷子，困难地在拥挤的空间秀秀气气的吃了起来。

　　「我说……」看了她的吃相一会后，石中玉搔搔发，说得拐弯抹角的，「这儿乌漆麻黑的，除了我外又没别人。」

　　「所以？」听着他意有所指的话，她停筷不动。

　　石中玉咧出了个大大的笑脸，「公主殿下，妳就别管妳那高贵的公主面子行不行？」

　　下一刻，放弃在他面前装模作样的爱染，立即拋开竹筷以手抓起碗里的鸡腿，当着他的面大口地啃下去，一径忙着狼吞虎咽的她完全没有发现，那抹偷偷出现在他唇畔的笑意。

　　震天价响的腹鸣声，在爱染忙碌不已时突地自某人身上传来，她愣了愣，低首看了看自己的腹部一会，再疑惑地看向他的。

　　嘶的一声，他藏不住的口水差点流下来，石中玉边抹着嘴角边盯紧她手中的食物。

　　他讨好地涎着笑脸，「找妳找了一整日，我也饿了，尤其看妳吃饭的模样，好象这饭特别好吃似的，借几口来尝尝吧？」

　　「我比你更饿。」已经饿得头昏眼花的爱染，毫不迟疑地将手中快吃光的饭碗自他眼前移走，挪到一边藏着。

　　「分一口。」石中玉口水流满地的转移目标，两眼瞅着她手中那只只咬了几口的鸡腿不放。

　　「不要。」爱染将她已咬过几口的鸡腿举在胸前，防备地瞪着这个似乎已饿昏头的男人。

　　饿虫上脑，石中玉才不管她同不同意，也不管这举动是否合宜，当下压低了脑袋就往她的胸前凑去，张大嘴一口咬上她手中的止饥良药。

　　「你……」见他就这么在她咬过的鸡肉上头再咬上一口，与他共食同一样东西的爱染不禁赧红了秀颊。

　　「再一口就好……」饿得两眼发直的他，意犹未尽地再次凑向姑娘家的胸前。

　　「半口也不给……」头一回让男人在胸前吃东西，她困窘地一手举高鸡腿，一手使劲将几乎把整张脸都贴在她胸前的头颅给推开，而不死心的石中玉，在一张脸快被她推歪时，还探长了手臂想去抢。

　　一阵忙乱的抢食行动中，他的长手长脚只差没在她的四肢上打上死结，而气喘吁吁的她，在全身都与他纠缠在一块时，还不忘将鸡腿藏至身后，肚饿不能解馋的石中玉，在与她互瞪了好一阵子，却还是僵持不下时，翻脸像翻书似地脾气马上就变坏。

　　他以指频频戳着她的鼻尖，「喂，好说歹说再怎么说不管怎么说我都是这地头的主人，识相的就快把东西交出来！」

　　「主人？」爱染不屑地低哼，架子摆得比他还要高。「哈，你不过是个将军而已，我还是个公主呢，跟我抬身分？」一个小老百姓也敢对她这个金枝玉叶颐指气使？她肯当他的巫女已经算是很给他面子了。

　　说时迟，那时快，窄小的斗柜里，不约而同地响起两阵音量相当的腹鸣声，都急于解决饥饿需求的他俩，双方一触即发的火气，登时被手中的一只鸡腿熊熊地点燃。

　　「喂，铁了心不讲道义？」想吃却吃不到，从不曾被女人踩在脚底下的石中玉，此时的模样已经有点类似张牙舞爪。

　　爱染也拋开了矜持与顾忌，一步也不退让地大剌剌与他杠上。

　　「哼，认饭不认人，道义暂时不必讲！」一只鸡腿，要讲道义？他这是开哪门子的玩笑？管他是圆是扁、是皇帝还是小卒，不能让的就是不会让！

　　在下一波腹鸣响起时，为了一只鸡腿而坚持不下的两造，再次在柜内手忙脚乱地开抢，在你来我往的挤来挤去，手脚齐伸的压来压去下，因地受迫的他，双唇曾不小心擦过她的粉颈，还有胸口，而她的芳唇则是曾不小心印上他鼻子、下颔，还有耳朵与嘴巴，禁受不住他俩这么粗鲁的行为，藏纳他们的木柜，毫无预警地在一片混乱中，轰轰烈烈地解体垮碎成两半。

　　站在破柜前的潇洒，居临下地看着下头两名状甚狼狈，手脚都还打结缠绕在一块的男女。

　　「两位，吃得开心吗？」窝在里头抢，味道就会好点不成？

　　糗态遭人撞见的爱染，红着脸自一地的狼藉中坐起身，才回过头想找那名肇事者兴师，却看见脸上都是她胭脂印的石中玉，嘴里正咬着那只方才他们抢得你死我活的鸡腿，坐在她身后一脸无辜和茫然地看着她。

　　那张无辜的脸庞，自那一刻起，在她眼中印成一幅很深很深的印象，即使来到这里这么多年了，她从来都不曾忘记过，就像头一回在殿上见到他，他执意要带走她时，脸上那抹毫不多加考虑的笑容一样。

　　她永远都记得，他那时坚持的模样，与那抹单纯的笑意。

　　他一直都是个简单的人。

　　许多事，对与错皆在他心中自成一格，他不会去考虑太深或顾忌太深，在他眼中，只要是对的事，他就会放手去做，从不去管什么代价或后果，里里外外都简单的他，似乎永远都没有任何烦恼，也没有任何事能够成为他的烦恼，一如他简单爽快的笑容般。

　　可是他不知道，对她面言，他却是个特大号的烦恼，因她无论是醒着或睡着，他这个烦恼，总是固执地栖息在她的心房真不肯轻易走开。

　　她想，之所以会喜欢他，或许就是因为他够简单。

　　而最令她烦恼的是，她自很久前就发现，她一点都不想摆脱这个烦恼。

　　假若不是处在巫女这个身分上，假若，她命中不主丧带克，谁在她身边，谁就有会因她而亡的风险，以及她也没有那个令她难以启齿的问题的话，她也很想开口响应他的感情，而不是像这般，让两人的感情多年来一直悬在那个地方。

　　只是，已在她心底扎根缠绕多年的情丝不能由她，同样的，命运，也不肯由她。

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　　「出兵前你真想清楚了？」素来即主张帝国与三道和平共处的咏春王，在身为东域将军的破浪一回国后，立即十万火急地上府找人问个清楚。

　　破浪早知道这个鲜少踏出自家王府的亲皇兄，会在他一返国后即来看他为的是哪一桩。

　　他挑高剑眉，「大哥今日是来说教的？」

　　「不是大哥爱说你，只是你行事会不会太冲动了些？」他那一贯独断独行，从不找人商量的个性，令临渊着实感到头痛。

　　「是吗？」他爱理不理，兀自任来客在他身后絮絮叨叨，大剌剌地走至另一旁坐下，一双锐眸，像是在暗地里估量什么似地在来客的身上徘徊。

　　「毫无预警地便前后灭了九原国与天苑城。」临渊愈说愈是气急败坏，「哪，你说，这对三道而言，难道不是一种挑衅？」

　　破浪不以为然，「那又如何？」

　　他一顿，满脸忧心随即替代了先前的恼火，「只怕如此一来，将会破坏中土与三道间的和平，若三道假借复仇之剑，举兵进犯中土，那该如何是好？」

　　「大哥多虑了。」破浪的语气里隐约透露着成竹在胸，「三道素不团结，不但彼此之间心结甚重，还各据一方各自为政，就兵力来看，眼下就算是三道尽出，也未必会是咱们的对手。」若不是没全盘的把握，他怎会贸然出兵？在守护陛下的前提下，他虽狠，却不蠢。

　　「可……」

　　破浪慢条斯理地睨他一眼，在心底琢磨了一会后，不动声色地问：「大哥似乎很同情三道？」

　　「我只是不忍见神子与人子之间再掀战火。」临渊摆出了一副忧天下人的表情。「若能继续维持和平，那么就算谕鸟所说的神谕是真又何妨？说不定，三道并不想重返中土，只想继续过着眼下平稳的日子。」

　　破浪霎时瞇细了眼，眼中饱含冷意，「谁说三道不想重返中土？而你眼中的和平，可是真的和平？」

　　他振振有词地反问：「你并不是三道，你又怎知三道在想些什么？」

　　「戍守东域多年，我明白三道身为神子的自尊，更知道这些年来海道一直都在等待着海皇苏醒，而天宫、地藏，则皆与海道一般，他们也都在等着天孙与女娲回到人间。」挑明了他人所不知的事实后，破浪不客气地再泼一盆冷水，「三道无心夺回中土？别自欺欺人了。」

　　曾经视人子为奴的神子们，或许在百年的流放中，已学得了教训，但渴望权力的贪婪，则是一头尝过人肉美味就再也忘不了人肉香的噬人虎，他不相信野心可以自骨子里拔除，更不信人性中没有贪婪这两字的存在，而权力，更是一旦沾上手，就再也放不开的麻药。

　　倘若今日真是四海升平，倘若被逐于中土之外的三道真甘心在中土之外落地生根，丝毫没有想从人子手中夺回统治中土的大权，那么帝国根本就不需有镇守四方的四域将军，而四域将军们更不需长年在外弭平神子们不时制造的动乱。现在的情势，就像是月圆时分的天际，乍看之下象征着帝国的满月，高挂在夜空中光彩无人能及，可实际上那些同样也在天际上的众多星子，则像是三道九国，正蛰伏在帝国的光芒底下，等待着取而代之的一日。

　　「你的想法太偏狭了。」临渊叹了口长气，头疼地抚着额，「三弟，我明白你对陛下的忠心，但你也未免想得太多、做得太过了……」

　　「眼见为凭，我不过是就我所见的一切下定论。」有几分证据就说几分话，他向来就不相信讨好人心的花言巧语，或是一味欺瞒自己的假象，若是面对现实是一种清醒，那么，他选择清醒的活着。

　　知道自己再怎么说也无法动摇他的信念半分，临渊颓然地坐在椅内，边摇首边问。

　　「其实咱们也不知道神谕究竟是否能成真，倘若到时并无天孙或是女娲的出现呢？」充其量谕鸟只是一种传说罢了，无论以哪一种立场来看，这都只是帝国欲灭三道的借口。

　　「我不在乎神谕是否能够成真。」他冷冷低哼，压根就不烦恼这一点，也不认为所作所为有何不妥。「我在乎的是，国内人心是否安定，外患是否再起，身为陛下的四域将军，我不过是尽责守卫陛下的疆土，避免任何破坏的火苗蔓烧至国内，因此，我情愿有负三道，也绝不容许任何人动摇陛下的河山半分。」

　　「你可想过，若是三道真因此掀战，战争总会迁连中土百姓，难道这也是陛下所乐见的吗？」

　　破浪淡漠地瞥他一眼，「任何事都会有牺牲，这就得看你能否在最少的牺牲下达成牺牲的目的。」

　　「因此你毫不介意必须付出战争的代价？」素来温文的临渊，面对他的固执忍不住扬高了音量，可却在下一刻见着他脸上轻视的神情时，感到有些不解。

　　「百年前的两界之战，为中土换来了百年的和平。」破浪边说边走至他的面前，唇边带着淡凉的笑意，「当年先人拋头颅洒热血，为我们留下的是长达百年的和平，倘若现下动乱再起，而战争是欲再获得另一个百年和平的唯一手段，那么战争，其实也不是件坏事。」

　　面对着那张追求自我所认定的真理，因而显得执着的脸庞，临渊再也无话可说。手上无兵无权的他，知道再怎么说也是枉然，于是他朝破浪摆摆手，默然地拿起茶水已凉的茶碗，低首凝视着水面上载浮载沉的新茶绿叶。

　　但他却没有注意到，在暗地里，破浪那双来回审视着他的眼眸，此刻正因他而闪过一抹深思。

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　　夏至过后，京城处处一片热意，尤其是在晌午过后，城内的大街小巷，几乎不见以往四处穿梭的人影，反倒是路旁能够遮荫的树下，处处可见着乘凉的人们在喝茶对弈。

　　在下人们都已午憩的将军府内，传来一阵阵捣药声，阵阵属于药石的香气，随着南风在廊院里四处飘飞。窝在自个儿房内避暑兼工作的爱染，抬起头愣愣地看着蹑着脚尖溜至她房里的潇洒，先是像做贼似地偷偷关上那扇有凉风吹进来的门扉，而后站在门边朝她房里四处东张西望。

　　「爱染，妳的那颗石头呢？」四处都没看到石中玉的身影，他压低了音量问。

　　「出门去了，听说咏春王有事找他。」爱染搁下手中的药杵，好奇地看着他鬼鬼祟祟的模样。

　　靠在门板上的潇洒，在听了后，一手掩着胸口放心地吐了口大气。

　　她好笑地看着他，「怎么了？瞧你一脸神秘。」

　　「喂，妳有客。」他走至她的身旁，挨在她耳边小声地报讯。

　　她挑高眉，「哪来的客？」石中玉不是才对外放话不准任何人再上他家找她吗？

　　潇洒一手指着她的鼻尖，「妳家。」

　　「我家？」她讶然地一骨碌站起，瞪大了眼难以置信地问。

　　「妳小声点……」他赶忙掩上她的嘴左看右看，好不担心这话会被外头的人听见。

　　爱染忙把他的手拉开，「冥土的人怎能踏进中土？」打从上一任皇帝还在位时，皇帝就下令冥土各小国不许踏入中土境内，怎么还有人敢冒险闯进来？

　　「就是不能所以我才叫妳小声点啊。」偷渡进入境内所以才不敢声张啊，不然他干嘛要这么紧张？

　　突如其来的消息，令她一时之间有些手足无措，她一手抚着额坐下，有些想不起她已有多少年没见过故乡的同胞，也有些忆不起他们的模样。

　　当年初来到中土时，她日夜心心念念的就是想回故乡，可在石中玉介入她的生命，以及她渐渐地融入了中土的生活后，以往充满她胸臆间的思乡之情，不知在何时已经变得愈远愈淡，尤其每每在想起她是为何而被送至中土来的，她就打心底对故乡的人怀有一份难以拆解的愤然，她甚至不愿再去忆起，丰邑全国上下的百姓，是为了什么缘故才会向帝国摇尾乞怜。

　　那像是一种难堪，一种她总是想欺骗自己它并不存在的难堪。

　　「爱染？」见她的神情由讶然变得眉心紧锁，潇洒轻推着她的肩。

　　「他们找我何事？」她淡淡地问。

　　「听说是要找妳看病。」潇洒皱着一张脸，有些为难地搔着发，「我想，若不是不得已，他们是不会冒险来这找妳帮忙的。」

　　在心底挣扎了一会后，爱染闭上眼一叹。

　　「他们在哪？」也罢，迟早她都得面对这个心结。

　　「现下在城外的客栈等着。」他将藏在袖中的纸条塞进她的手里，「这是地址。」

　　「我这就去一趟。」她拿起一旁的黑色头纱，仔细将自己盖妥后即准备出门。

　　潇洒忙伸长两手揽下她，「慢着，妳真要去？」

　　「他们都已大老远来到这了，更何况，就像你所说的，若非不得已，他们也不会来这找我，所以我不能不去。」于情于理，她都没有理由可拒绝同胞的求援。

　　「但……」成全了她，那先皇订下的规矩怎么办？而那个严格限制她出门的石中玉又怎么办？

　　爱染拍拍他的肩，「这事你千万别告诉石中玉，我去去就回。」

　　「妳一定会赶在主子回府前回来？」深怕东窗事发的话会被某人刮的潇洒，不放心地跟她要个保证。

　　「我尽量。」她点点头，取来药箱后即跨出房门。

　　迎面而来的骄阳，自她踏出府门后就一直伴随着她，她耐着不习惯的热意，穿过小巷来到城中的大道上，走了许久才抵达人来人往的城门。

　　向来鲜少在城内走动的她，在出了城后更是理不清东南西北，好不容易，找人问路才找着了纸条上所书的地址，踏入客栈后，在高朋满座的客栈中请小二带路下，她找到了纸条上所写的客房。

　　轻叩了门扉两下后，里头仿佛早就等待着她来到的人们，飞快地打开门领她入内，有些不太适应房内昏暗不清光线的爱染，取下头纱才想看得更清楚些时，顿时一愕，张眼看着房内五、六名身形高壮的男子，他们那与她同胞截然不同的脸庞。

　　她往后退了一步，「你们不是冥土的人。」

　　身后敞开的门扉，在她来得及转身触及前，已遭身后身穿黑衣的男子掩上，她张开嘴试图叫唤，一张沾了迷药的帕子，在她遭人架住两臂时，准确地朝她的口鼻掩下。