浣秋坐在宫轿内正于返回宫中的途上，方才她替皇太后送了上好的贡品给宁王妃，也将口信带到了，距离出宫不过才花了半个时辰不到的时间。

　　她缓缓地掀开轿帘，轻声对外头的太监说：“小喜公公，麻烦您先停一停，我想替宫里的姐妹带些胭脂水粉回去。”

　　今天果真是热闹得紧，各个摊贩的吆喝声不停的传入浣秋耳里，街道上人多得令人咋舌，若非有公公们在前头开路，恐怕这轿子是过不去的。

　　“好的，浣秋姑娘。”小喜鞠躬哈腰的回应后，马上吆喝抬轿的士兵放下轿子，“停轿、停轿！浣秋姑娘要在这儿买些东西。”

　　当轿子停下后，小喜连忙向前欲扶起她，“浣秋姑娘，当心呐!”

　　浣秋婉拒了小喜的搀扶，自个儿走了出来，她不是主子，没道理叫公公们如此费心伺候着。

　　“浣秋姑娘，让我和小禄跟着你一道过去吧！今儿个这里人多又杂，我们得护着你才行。”小喜提议道，他可不希望出了啥差错。

　　“两位公公费心了，我只是到对街的那个摊子去而已，”浣秋指了指对街一个卖胭脂水粉的摊子，“我自己过去便成，不碍事。”她这么大的人，难不成还会丢了!

　　“这……”小喜和小禄对看一眼后，才说：“好吧，那我们在这等着好了。”

　　“劳烦两位公公稍等，我快去快回。”说完，她向对街而去。

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　　人群是隐藏身影最好的地方。

　　在熙来攘往、络绎不绝的人海中，任谁也不会注意到有两名男子正缓缓的逼近浣秋——

　　“大哥，她是皇太后身旁的懿赐宫女之一，叫浣秋。今天她是出宫帮忙送东西到宁王府，同时有八名士兵、两名太监，不是咱们的对手。”

　　而那名被称为“大哥”的男子虽着粗布麻衣，但气宇轩昂的模样无形中透露出王者的威严，此人便是植焰寨新任寨主莫雩。

　　莫雩桀骛不驯的脸上一派轻松，他瞥了那些士兵、太监一眼后，嘴角不禁牵起一抹邪笑。呵！这些人果真不是他们的对手，不过，他并不打算和他们动手，就算是放他们一马吧！

　　“阿标，不要动手，以免伤及无辜。”他的目的是那名宫女，不用对打亦有办法将她掳走。

　　“大哥，你的意思是？”

　　“利用人群，在他们的眼下掳走她。”莫雩逸出充满自信的笑，在他的计划中，不会有任何差错。

　　“嗯，我明白了。”阿标颔首表示了解。

　　莫雩是朱植焰所费心教导的，不论是气度抑或行事作风，在在与他十分相像，他们都是不容许失败的。朱植焰在二十余年前就是因自负过了头，才会让奸人所害。

　　当他捡到年仅八岁的莫雩时，发现他是个练武奇才，当下便决心收他为义子，传授他武功，每日不忘告诫他的便是——不许失败。

　　因此莫雩的行事态度圆融得足以完成他所要的结果，满腹心机叫人畏惧。从来没有人晓得他真正的心思，就连和他最亲近的阿标也无法窥知他所想的一切。

　　莫雩的视线停在浣秋身上，眼神中的复杂叫人猜不透……

　　浣秋来到卖脂胭水粉的摊位前，吴大婶一见着她，马上熟络的招呼着。

　　“哎呀，浣秋姑娘，有好一阵子没见着你了呢！”

　　浣秋脸上挂着浅浅的笑，说：“是好一阵子没见了，吴大婶你可好？”

　　“嗯，托你的福，当然好啦！宫里的那些姑娘也都好吧？请你回宫后帮我问候她们。”

　　“好，没问题。今儿个我想买几盒胭脂水粉。”她低头选了起来。

　　“对了，浣秋姑娘，”吴大婶取出一盒由白玉制成的水粉盒，打开盒盖后马上飘出淡淡的香味。“这是扬州的鹅蛋粉，还添加了数种花蜜进去，抹了会让肌肤更加白皙粉嫩呢！”她将水粉盒递给浣秋。

　　“这……”浣秋微愣住，“这很贵吧？”

　　“五两银子。”

　　五两银子?!浣秋瞠大了眼，五两银子可以做上质料不错的衣服两、三件了！

　　虽然她的月俸有三十两，但几乎都给了舅父，自己并没有留下多少，所以这水粉对她来说着实奢侈了。

　　看到她受惊的样子，吴大婶想她肯定是误会了。

　　“浣秋姑娘，这是要送你的。”

　　“送我?!”这下浣秋更是不敢碰那水粉盒，她连忙推回吴大婶手中，“我怎能收你这么贵重的东西，无功不受禄啊！”更何况，她不过是名宫女，毋需用这上好的水粉。

　　“怎么能说是‘无功’？你介绍宫里的姑娘们同我买胭脂水粉，让我这小摊子生意好得不得了!”吴大婶又将水粉盒塞到她的手中。

　　“哎，那小小的事情何足挂齿，况且也值不上这贵重的水粉呐！吴大婶你是做生意持家计的，叫浣秋怎么收得下呢？”浣秋秀气的黛眉微微打了个折，为难极了。

　　“浣秋姑娘，这水粉盒可是我的一番心意，你若硬是不收下，就是瞧不起我，收下吧！就当是吴大婶先介绍给你用，若觉得好用，下次再来同我买。”

　　这浣秋就是如此讨她的喜，虽身为懿赐宫女，却一丝骄气也没有，比起其他的大宫女，真的令她十分疼惜。

　　“吴大婶……”这水粉盒她实在是收也不是、不收也不是……“不然这么好了，我还是付钱向你买吧！浣秋真的不能平白收下……”

　　吴大婶板起脸孔的正色说：“你再这么客气，可真要惹我生气了哦！”

　　她的这一句话登时令浣秋不敢再说什么，拧着眉点了点头，“好吧！那我就恭敬不如从命了。”

　　收下水粉盒后，她将方才选好的胭脂水粉递给吴大婶包好，自腰际的荷包取了些碎银放至摊位上。

　　“吴大婶，浣秋不能再耽搁下去，得赶紧回宫了，公公和士兵们都在等着我呢！谢谢你送的水粉盒，改日浣秋再绣个荷包、帕子给你，算是谢礼吧！”

　　“这好、这好！你的手巧极了，上回你送了我一条手巾，绣功精巧得令我都舍不得用呢！”吴大婶眉开眼笑的赞美她道。

　　“嗯，那就这么说定了，浣秋先走了。”接遇胭脂水粉，她转身步向等在对街的宫轿。

　　就在她试图通过拥挤的人群时，突然又一群人向她拥了过来，撞掉她手上的胭脂水粉。

　　“啊，糟糕！”浣秋低叫一声，连忙蹲下身子欲拾起掉落的东西，哪知，人群撞得她没蹲稳的身子，整个人往地上跌去。

　　她低呼了一声，感觉右手麻麻痛痛的。卷起衣袖一瞧，才发现手臂擦破一大片成，鲜血染红了她的衣袖。她的眉不自禁拧了起来。

　　不行，她得赶紧爬起来才行，否则她恐怕会被人群给踩着。

　　思及此，她连忙以另一只未受伤的手臂撑起自己的身子，突然有人捉住她的手腕。

　　她看向来人，发现是一名男子，她心中一惊，赶紧欲抽回自己的手。

　　“你是……”话尚未完整出口，她便让那名男子点了穴道，昏厥过去。

　　失去意识以前，她恍惚听见一个低沉的男音说：“把她带回寨里……”

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　　广慈宫

　　“奇怪，浣秋怎么到现在还没回来？她己时就出去了，现在天色都快暗了怎么还没见到她的人影儿呢？”夏桐喃喃自语，不停的在门口徘徊着。

　　“夏桐！”碧春气喘吁吁的奔至她身旁，待自己顺了气后，才连忙道：“我去问了其他的公公，他们说跟去的小喜和小禄公公也都还没回来。”

　　“这真是怪了，他们从宁王府来回一趟一个半时辰就绰绰有余，可现在都过了这么久，怎么还未回宫呢!有可能是在哪儿耽搁了吗!”夏桐皱起眉头，着实想不透。

　　“唉！浣秋会不会是逛市集去了？”碧春蓦地提出这个猜测，在她的想法里，市集那么好玩，浣秋铁定是忍不住自儿逛了起来。

　　“嗟！”夏桐届起食指赏了她一记，“浣秋才不像你呢！她昨晚也说了，她不过是在回程时替咱们买胭脂水粉回来，她可不像你玩心这么重！”况且以浣秋的性子，也不喜爱人多的地方。

　　“可是市集那么好玩，说不定连浣秋也被吸引了呢！”碧春还是不放弃她的猜疑。像她就很想去逛逛市集，夏桐怎么一直认为不可能呢？

　　夏桐翻了个白眼，懒得再与她争辩。

　　“不好啦、不好啦！”此时突然由远而近的传来叫喝，不消多久，太监小喜、小禄的身影便出现在门口，奔向夏桐、碧春。

　　“小喜公公？小禄公公？”夏桐看了一下他们身后，并没有发现浣秋。“浣秋呢？你们怎么出去这么久？”

　　“浣……浣秋……姑、姑娘不……不见了。”小禄说得上气不接下气的，总算将一句话说完。

　　“浣秋不见了?!夏桐呆愣了片刻，一会儿后，她才大叫，“什么叫不见了？这是怎么回事?!”

　　“浣秋怎么会不见呢?她不是同你们一道出去的吗？”碧春不解的问。

　　“是真的不见了！”小喜将事情的经过一一道出。“我们从宁王府回来的途中，浣秋姑娘说要替姑娘们带些胭脂水粉，于是我们便停下轿子让她到对街的摊子去，哪知……她……就这么不见了！”

　　“买胭脂水粉买到不见!?”夏桐拧紧眉。这是何等荒谬的事？

　　“我们只看到浣秋姑娘买完胭脂水粉后，突然被人群给撞倒，我们正想过去扶她，可是市集上真的太多人，怎么挤都挤不过去。好不容易等到人潮稍散之后，款秋姑娘竟然就……不见了。”小喜愈说愈小声。

　　“后来我们有分头去找。”小禄连忙补上一句，“可是找了快两个时辰还是没找着，最后才决定先回宫向皇太后禀报这件事。”

　　“怎么了？”冬霜蓦地出现，关心的问。“老远就听见你们在这大呼小叫的。”

　　“冬霜，”夏桐转身迎向她。“皇太后在休息？”

　　一嗯，喝下一盅鸡汤才睡下而已。”她答道。“你们到底是在说什么？”

　　“浣秋不见了。”碧春开口回答。

　　冬霜仍是一脸冷然，但眉头却皱了下。“不见了？什么意思？”

　　于是，小喜又将来龙去脉说了一次。

　　“近来太后一直无法睡得安稳，现下好不容易能小憩一番，我们还是先别向皇太后说好了。”听完小喜的叙述后，冬霜如此道。

　　“那浣秋的事怎么办？现在也不晓得她是怎么了……”夏桐心里十分着急。

　　“这么吧！我跟小喜公公、小禄公公一同再出去找找吧！”冬霜虽然态度冷淡，实际上也非常担心浣秋的下落。

　　“你要出宫？可咱们没经过皇太后的指示是不能随意出宫的。”夏桐提醒她。

　　“我当然明白，但如今也只能先斩后奏了。待皇太后醒来我再禀明一切吧！”

　　“可是，冬霜……”

　　“香凝公主驾到！”

　　此时，朱香凝已出现在宫门口。

　　夏桐一行人见状，连忙手忙脚乱的行礼。

　　“唷！你们怎么都在这儿？起来吧！”今儿个她心情好，懒得理这些奴才们。“母后呢？我要见她。”问话的同时，她径自往里头走。

　　“香凝公主，请留步。”冬霜赶至朱香凝身前唤住了她，“皇太后才刚刚午睡，可否等皇太后醒了之后，奴婢再去请您过来？”

　　朱香凝瞪大了眼。这些没用的奴才准是生来气她的!难得她今天心情好，不想理他们，可他们却自个儿来扰她，真是气死人了！

　　“你这该死的奴才！你以为你是谁？你有什么资格阻止我见母后?!”朱香凝，啐骂着冬霜。

　　朱香凝的任性脾气是皇宫内院人尽皆知的事儿。她心情不好打骂奴才亦是司空见惯，由于皇太后及皇上都十分宠爱她，才会养成她这骄蛮的个性。

　　“奴婢不敢。但近来皇太后一直无法安稳入睡，现下好不容易能小憩一番，奴婢认为该是以皇太后凤体为重才是。”冬霜脸上仍笼罩着冰霜，丝毫不畏惧朱香凝的盛气凌人，也不怕自己会恼怒了她。

　　“你好大的胆子呐！竟敢教训我?!朱香凝厉声的责备冬霜。好个不要命的奴才，敢顶撞她！

　　“奴婢不敢。”冬霜平淡的答道。

　　“你！”朱香凝为她冷傲的态度气结，“你给我掌嘴！”

　　“香凝公主请恕罪！”夏桐见状连忙向前替冬霜求情。香凝公主的脾气她可领教过了，当时她年纪尚小，只记得她的一条小命差些就被她给玩掉了，所以，还是别惹到她得好。“香凝公主若真急着要见皇太后，那么容许奴婢先行通报一声。”

　　“通报?!”朱香凝甜美的嗓音霎时尖锐起来，姣好的面孔亦有些狰狞。“笑话!我要见母后还要先经过通报?!你们这些个奴才真是该死！全给我掌嘴。”

　　“香凝公主……”

　　“翠如！”夏桐正想说些什么，却叫朱香凝给打断了。

　　“翠如在。”翠如是朱香凝的贴身宫女。

　　“给我掌她们的嘴！”朱香凝的命令没有人敢违抗。

　　“翠如遵命。”她一个欠身便缓缓步向夏桐及冬霜。

　　“凝儿！”就在翠如一巴掌要甩下去时，皇太后出声制止了。

　　“母后!”朱香凝刻不容缓的奔到皇太后身旁。

　　冬霜一行人连忙行了礼。

　　“全都平身吧！”皇太后挥了挥手，面容仍有些疲惫。“凝儿，你别老是这么任性、不懂事，动不动就打骂奴才，哀家不喜欢这样的你。”

　　“母后——”朱香凝不依的甩了甩皇太后的手，“是她们惹我生气的嘛!又不是凝儿随随便便就要打人……”她嘟着嘴，妥协的意味颇重，因为她明白，虽然皇太后疼她、宠爱她，但是不会太过纵容她。所以她学会了在皇太后动怒之前先软化自己的态度。

　　“你可是堂堂一名公主呐！别老是和宫女、太监们计较，多学学你姐姐香月，过不了多久，可换你要嫁人啦！”皇太后拍拍她白嫩的手背，即使嘴上叨念着，心里到底还是疼她疼得紧。

　　“哎呀！母后，你怎么说到这儿来了？”朱香凝娇嗔的嚷了起来，红晕霎时布满她的双颊。

　　“唷，害羞?难道咱们凝儿已经有意中人了?”皇太后拉着朱香凝转身往里头走去。

　　“母后!你别老取笑凝儿嘛!”

　　朱香凝和宁王妃——朱香月是亲姐妹，为瑜妃所生。瑜妃生前和皇太后情似姐妹，在瑜妃产下朱香凝血崩而亡后，皇太后便将她们当成自己的女儿般疼爱。朱香月自小乖巧懂事、温柔惹人心怜，一点儿都毋需皇太后操心，但朱香凝可就令人头疼了。

　　她可说是集任性、娇气于一身，身受所有人的宠爱，恃宠而骄、盛气凌人，几乎没人治得了她。她唯一肯听的，也许就是皇太后的话吧!见皇太后及朱香凝双双走入大厅，夏桐着急的询问冬霜，“冬霜，现在浣秋的事怎么办?”

　　“对啊、对啊！怎么办呢？”碧春也十分担心。要是浣秋真的不见了，那可钻大糕了呐！

　　冬霜冷静的说：“如今也只能等香凝公主离开后，再向皇太后禀明一切了。”

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　　朱香凝依偎在皇太后的怀里，一反往常的十分温驯。

　　皇太后疼怜的抚了抚她乌亮的长发。

　　“说吧！你今儿个这么安静乖巧，有事要求哀家吗？”这娃儿可说是她一手带大的，她还不了解吗？

　　朱香凝嘟着嘴将头抬起，十分不依。

　　“母后，凝儿本来就很乖巧了呀!”

　　“噢——是吗？”皇太后挑了挑眉，“凝儿的意思是今天没事同哀家说了吗？”

　　“我……”被皇太后这么一说，朱香凝倒结巴了起来。“唉……其实也不能说没事啦……”

　　皇太后微微一笑，摇了摇头，“怎么？平时那伶牙利齿的凝儿到哪儿去了？有话就直说吧！”

　　“嗯，那凝儿就说了喔！今天母后是不是派人到月姐姐那儿？”

　　“是呀！月儿嫁到宁王府也有好一阵子了，哀家要人送了些天蚕丝绢和珍珠过去，也要她有空多回宫里走动走动。怎么，你为什么会问起这些？”皇太后有些纳闷。

　　“母后你好偏心哦！你一定不爱凝儿了……”朱香凝不答话，反而耍起脾气。

　　“怎么啦？哀家是哪儿偏心？”

　　“母后都只有送月姐姐东西，没有送凝儿！”朱香凝倒非贪图那天蚕丝绢或珍珠玛瑙的，在她的香凝阁里多得是这些稀世珍宝、绫罗绸缎。她是占有欲太重了，即使是亲姐妹，她也不准皇太后疼爱朱香月比疼爱她多。

　　“喔。”皇太后了解的笑了出来，“原来凝儿是为了这事，哀家没有偏心，只是月儿嫁到宁王府去，我们都不在身边，所以哀家才派人去问候她。凝儿你一天到晚都在哀家身旁，要什么哀家就给你什么，这样还不够吗!”皇太后晓得她的心思，也明白她是在嫉妒。

　　“可是凝儿也要母后时常关心嘛!”

　　“嗯，哀家明白，哀家一直都很关心、疼爱凝儿啊！喏，哀家这儿有一颗希罕的翡翠夜明珠，哀家一直都很喜欢的，现在将它送给你，如何？”

　　“真的吗？”朱香凝马上笑逐颜开。母后将罕见的夜明珠送给她，代表着她在母后心里的地位也是唯一的吧？

　　“嗯，真的。”皇太后揉了揉她粉嫩的脸蛋，肯定的说。“浣秋、浣秋？”

　　皇太后对着外头喊道，她收藏室的钥匙一直是由浣秋保管的。

　　听到皇太后的叫唤，碧春、夏桐、冬霜三人连忙走进内厅。

　　“皇太后有什么吩咐吗？”

　　“哀家要浣秋去收藏室拿翡翠夜明珠出来送给凝儿。”

　　“启禀皇太后，今天浣秋出宫时将锁匙寄放在奴婢这儿，奴婢这就去将夜明珠取来。”碧春说完，连忙转身欲往收藏室去。

　　“等等。”皇太后喊住碧春，看着她们三人，问：“浣秋还没回来吗？”

　　“浣秋……”碧春和夏桐对看一眼，支支吾吾的说不出话。

　　皇太后看她们这模样，不禁蹙起双眉。“现在是什么时候？”

　　“回皇太后，申时了。”夏桐战战兢兢的回答。

　　“申时？浣秋不是已时就出宫了吗？为什么现在还没见到她的人?”皇太后见她们个个面有难色，心中也明白一定发生了什么事。

　　碧春和夏桐此刻更是无语，这……叫她们怎么说好？

　　“喂，母后在问你们话呢！怎么全像个哑巴似的？”见她们如此默然，朱香凝忍不住出声教训。

　　“冬霜，你说，到底出了什么事？”皇太后望向冬霜，她晓得只有冬霜才会冷静的同她说明一切。

　　“回皇太后，浣秋……不见了。”