前天全家到医院去看爷爷。已经不知道是第几次了，重病的爷爷总是在加护病房和死神挣扎。在医院度过七十岁大寿，爷爷还是愉快地笑着，看不出一点下舒服的样子。他说有家人，还有这么多漂亮的护士小姐在旁边陪他过生日，这才是千金难买。以前不会觉得，可是昨天看到爷爷的笑容，心里却只觉得难过……这是代表我终于长大了吗？

　　姊姊送给爷爷的礼物，是台北市高中英文演讲比赛第一名的奖状。进了据说是卧虎藏龙的北一女中，姊姊还是一样，所向披靡，不管是学业上，或是在其它方面。我甚至怀疑：这个世界上，有姊姊办不到的事情吗？应该是没有。我真的这样认为。

　　我就普通很多。不过爷爷说，这个全班第一名是我努力得来的，他很开心。

　　肾功能衰竭，真的没有办法治吗？

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　　“……凤姐，你身体不舒服吗？”

　　扬起眼，看到的是服务生尤幼婷关怀的脸。她摇摇头。“没事。阿超人呢？”

　　“建超啊，他在厨房啊，我刚刚看到，好像还在跟小高处理那些鸡的样子。凤姐，要我去叫他吗？”

　　“凤姐”这个称呼，是柯伯伯在将“天下御苑”交给她之前，当众向餐厅所有员工下达的命令。毕竟以年龄来说，她和这些助手们相差无几──当时还有几位现在已经离职的员工，年龄比她大上许多──柯伯伯或许是担心，以她这样一个年轻女孩，没有办法服众。

　　虽然事实证明是柯伯伯多心了，但她对长辈的这一份心意始终是感激的。也因此，她从来没有去纠正过柯伯伯对于她名字由来的误解──她是三国无双的吕奉先，不是红颜薄命的李凤姐。

　　“不用了。”她抽出刚刚点定的菜单，交给尤幼婷。“这是晚上的菜单。记得：红翅只剩下两份，点完了就把单子抽掉。迷你鲍是刚送到的，东西很不错，如果客人问起的话，就推荐这道。甜品有三种，两道是跟午餐一样的，杏仁豆腐和拔丝苹果，另一个是我刚刚做的芒果布丁。”

　　“喔。”尤幼婷乖乖点头，拿着纸笔振笔疾书。

　　看着比自己年轻的女孩，她突然有种感慨。她刚刚入行的时候，大概也就是这么大吧？才刚满二十岁，对于这个行业，什么都不懂，拿着一张丙级厨师执照，就以为自己能够独当一面。

　　结果，根本不是这么一回事。

　　“幼婷，你想不想进厨房？”

　　尤幼婷楞了一下，抬头看着“天下御苑”的灵魂人物。“凤姐？”

　　她勾起一抹浅笑。“我发现你在没客人的时候，老是在厨房门口徘徊。一开始，我还以为你喜欢上那群笨蛋里的谁，结果看一看，又好像不是这么一回事。你是想进去作菜吧，幼婷？”

　　尤幼婷的脸红了，轻轻点一下头，“凤姐，你知道我是餐饮科的，本来就是想当厨师。可是我的丙级执照老是考不过，阿超他们虽然都比我大，可是也没有人像我一样，这么久还考不过的。更别说阿超都在准备乙级的考试了，只有我一个还不行……”

　　“阿超？他想考乙级还早的呢！怎么教都教不会。”听到自己那个粗心的副手，她嗤之以鼻。“更别说其他那几个了，一个比一个混。我都不知道他们那个考试怎么过的。”

　　“凤姐……你怎么这样说！”不知道从哪里冒出来的吴建超一脸哀怨，“我还以为你已经把所有的手艺都教给我了……”

　　“我是都教给你了，不过有人根本没在学。”她冷笑，“你自己说，中午叫你做个拔丝苹果，你给我做成什么样子了？”

　　吴建超缩一下脖子，连忙打哈哈，“凤姐……”

　　“我再重复一次，作菜这种事跟天分无关，就是讲细心，就是讲究火候和时间的配合。你老是这样丢三落四的，连个拔丝苹果都差点给我煮成苹果泥，要怎么叫我把正菜交给你？”

　　吴建超用手遮着脸装哭，“呜……凤姐，我错了啦……”

　　她冷冷地看了摆明没啥诚意的副手一眼。“真的知错了？”

　　“知错了知错了！”

　　“那么晚上你跟幼婷调班。你负责外场，幼婷进来帮我的忙。”

　　“什么！”两个人异口同声。惊讶的大叫声让在厨房忙的其他人也从门口探出头来，好奇地想知道到底发生了什么事。

　　“凤……凤姐，怎么突然……”尤幼婷又惊又喜，不敢相信自己听到什么。

　　被贬到外场当服务生的吴建超则是一脸苦相，“凤姐，我以后不会再犯了啦！你不要把我赶出去……”

　　吕奉先没有多看两人一眼，冷艳的五官肃然，简单抛下一句：“听到了吗？”

　　军令如山，不容二话。两人互看一眼，脸上的表情却是一喜一哀，截然不同。“……知道了。”

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　　里肌肉夹带扑鼻的葱香，豆豉特殊的气息和葱白的脆甜相互映照，两分酒气，一丝辛辣，各种食材完美融合，却又各自独立，在齿颊间交织成华丽的乐曲。他感觉到嫩滑的牛肉片在舌尖跳着华尔滋，然后如同春雪一般，无声化入喉间……在一个疯狂的瞬间，他几乎要为此感觉到可惜，不想让这样的美味就此消失。

　　撇开厨师本人的脾气不说，吕奉先的手艺，真的是日渐精湛，再这样下去，真的可以说是天下无双了。

　　“田野？”

　　他微带不悦地抬起头，不太高兴自己在享用佳肴的时候被打扰。

　　映入眼廉的女人，和自己差不多年纪：已经脱离学生时代的青涩，还没有染上太多社会人士的所谓“世故”；二字头后半的年岁，加上上班族的标准打扮，全身散发出一股混合了自信和对未来充满野心的感觉。

　　至于她的长相……很端正的五官，但是他想不起来眼前的女人究竟是谁。“对不起，请问你是？”

　　女郎勾起一边嘴角，“你不认识我，那是很自然的。我是吕奉先高中的同学，敝姓张，张淑萍。”她递出一张名片。

　　瞥了一眼接过手的名片，头衔是某外商保险公司的业务经理。他顺手从皮夹里抽出一张自己的名片，递到女人的手里。

　　张淑萍看也不看，直接将名片夹进记事本中。“果然，杂志上说的那个美人主厨就是吕奉先吗？”

　　他扬起一道眉，不明白她的话意。“什么意思？”

　　她看他一眼，从手上的提袋中小心翼翼地抽出一本美食杂志，迅速翻到作了记号的页数。“就是这个。”

　　他好奇地看着只有一张图片的小方框。一整页的台北湘菜餐厅介绍，“天下御苑”只在页面的角落里占了一个巴掌大小的位置，餐厅评等却高达四星半。撰文者简单扼要地介绍了“御苑”的招牌菜和地理位置，最后还不忘故作俏皮地提醒读者：负责“御苑”菜色的吕姓主厨，是一位国色天香的大美人，请读者务必来餐厅赏光。

　　他咧开嘴。光是看到这句话，她一定就会气炸。这种说法，简直就是在说：这间餐厅东西好不好吃不重要，反正有美女可看，大家就将就点吧。

　　“对吧？”

　　他一时回不过神，随口应了一声：“什么？”

　　张淑萍咬咬嘴唇，“我说，吕奉先是不是这间餐厅的主厨？”

　　他抬起头，看着一直保持笔直站姿的女子，“你何不自己去问问餐厅的服务人员呢？”

　　张淑萍的脸微微胀红，“你不肯告诉我？”

　　“如果你肯先回答我一个问题的话。”

　　“成交。”

　　他指指那篇很容易被人忽略的角落报导，“就只光靠这一句话，你就认定这位‘吕姓美人主厨’是吕奉先？”

　　“如果我确定的话，就不用问你了。”张淑萍不太高兴地说：“我是听她大学同学说她跑去当厨师，又刚好看到这篇报导，才想说会不会就是她。”

　　“那你又怎么知道我叫田野？”

　　张淑萍不豫地瞪他一眼，“田先生，一个问题。”

　　他耸肩，“说的也是。没错，这间餐厅的大厨是叫吕奉先。”

　　女人深澡地看他一眼，一个仰头，转身就往服务生的方向走去，“服务生！”

　　……那个女的，该不会是来找麻烦的吧？他皱起眉头，看向在柜台前面和慌乱的男服务生争执的女人，不太确定是怎么回事。

　　不过话又说回来，以那只母老虎的脾气，会有人特地上门来寻仇，一点也不奇怪。反正不关他的事，他还是赶快吃完东西，回去还有一堆工作要赶咧。

　　想是这样想，他却发现自己拉长了耳朵，密切注意着柜台那边的动静。

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　　“凤姐。”

　　抬起头，发现是今天被派到外场当服务生的阿超。“又怎么了？是哪一桌的菜上错了？还是你又忘记给客人菜单？”

　　类似的状况，今天晚上不知道发生了几次。她实在怀疑，自己让阿超去当服务生到底是惩罚到谁？

　　“不、不是啦，”吴建超吞吞吐吐：“那个……凤姐，是外面有人找你。”

　　厨房安静下来，所有人捏一把冷汗，低下头不敢看主厨脸上瞬间冻结的表情。“吴建超，你打算明天不来上班了吗？”

　　“不要啊！凤姐！”吴建超真的急了。“我跟那个小姐说过了，我们餐厅的主厨是不出厨房的，可是她不肯听啊！一直在柜台跟我卢，吵到其他客人的脸色都变了，我没办法，只好进来跟你说……凤姐，开恩哪！”

　　“小姐？”

　　“对啊对啊，是一位小姐，她说她叫张淑萍，是凤姐高中的同学。要不是这样，打死我也不敢进来打扰凤姐做事。”吴建超见主厨的脸色稍霁，连忙打蛇随棍上，讨好地说：“嘿嘿，凤姐立下的规矩，我怎么敢忘了呢。”

　　她不看涎着脸直陪笑的男孩，不发一语地替手边的湖南腊肉装盘。

　　现场的气温愈来愈低，众人连大气都不敢多喘一声，安静地做着自己分内的工作。

　　“……凤姐，”觉得自己今天真的倒了八辈子楣的吴建超苦着脸，胆颤心惊地开口：“我要怎么跟外面那位小姐说？”

　　停顿三秒。“叫她十点再来。”

　　如蒙大赦的男孩连忙点头。“好、好，我马上去跟她说。”说完，便逃命似地溜出了厨房门口。

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　　“大家辛苦了，明天见。”同样的退场词，昭示了“天下御苑”今天的营业结束。

　　送走员工，清点完保险柜里的现金，她才打起精神，转身走进餐厅。

　　餐厅的灯已经暗了，只在靠近门口的地方留下一盏照明，让最后关门的人能够看清归路。而那个等待的人还没离开，瘦小的身影独自坐在角落的阴影里，宛如来自过去的无名幽灵。

　　她出声招呼：“张淑萍。”

　　张淑萍瞪大了眼睛，看着穿着简便的老同学。“真的是你？吕奉先！”

　　她木然地看着久未见面的高中同学，不知道她为什么是这样的反应……一天辛勤的工作之后，她已经不想去猜测任何事情，只想赶快回家倒头大睡。

　　说实话，她和张淑萍虽然是高中三年同班同学，却从来不是亲密的朋友。她记忆中的张淑萍，除了功课总是在班上的前三名，其它的都是一片模糊。如果不是她今天出现，可能在路上偶然遇见，也不会认出她来。

　　她不明白为什么这个不算深交的高中同学今天会特地找上门来。

　　“为什么？”

　　一个恍神，她以为自己把心里的疑问说了出口，眨眨眼睛，才发现刚刚的话是对方问的。“什么为什么？”

　　张淑萍慌乱地朝四周比了一个手势，“这个……这里……你为什么会跑来当厨师？”

　　她不自觉地露出冷笑。“这个就是你来的目的？”

　　“不……对！我真是不敢相信，你竟然真的放弃了医学院的学业，跑来当厨师。我以为你会更长进一点的！”剪了一头俐落短发的张淑萍咬牙切齿。“班长！”

　　她太累了，连想生气都找不到力气。“我不知道你以为了什么。张淑萍，我选择这个行业，有我的理由，何况长进与否，在于个人认知，我没有必要向你交代。”

　　张淑萍瞪着她。“……你还是一样，说起话来从不饶人。”

　　还是一样？她冷冷地想，真希望自己也能够说出同样的话来。事实是：以前那个吕奉先早就已经不存在了。“所以呢？”

　　张淑萍痛心疾首地看着她。“吕奉先，你教我太失望、太失望了！我听到你大学同学说，你大二没读完就办休学，去当了厨师，起来还以为是他们跟我开玩笑。我认识的那个吕奉先，怎么可能放弃做到一半的事情，跑去做其它的事？怎么可能被功课压垮，受不了办休学？结果，真的是这样？”

　　似乎是好久好久以前，她也曾经从谁的口中听到一模一样的诘问。她累了，不想解释。她的决定，和他们没有任何关系。她的人生，由她自己负责，更不需要向任何人一一报告。

　　所以，她只是淡淡地笑。“真是抱歉，让你失望了，我确实在这间餐厅做事。你还有别的问题吗？”

　　张淑萍瞪着她，一双眼睛犹自带着不敢置信，张开口，似乎还想说些什么，最后却还是闭上了嘴巴，摇摇头，转身离开了餐厅，没有多说一句话。

　　自动门上挂着的风铃叮当作响，不知道是谁的叹息声，淹没在从外面涌入的夜风中。

　　她不知道自己在原地站了多久，脑中一片空白，除了深入骨髓的疲倦，什么也感觉不到。终于回过神来，她深深呼吸，回到厨房后面，牵出通勤用的自行车。打开保全，关上门，走向前门的所在。

　　才到门口，从路灯照射不到的阴影中，传来熟悉的低沉声音：“结果你还是没有回答那个问题，为什么？”

　　她假装没听见他的话，俐落地跨上深红色的单车，彷佛被恶梦追赶一般，迅速消失在台北市的巷道里。

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　　“吕奉先，你不要跑！”

　　穿着一袭绿衫的吕奉先不悦地回过头，看向在背后追赶的同班同学。“我没有咆，只是赶着去仪队练习。有什么事吗？”

　　“这个，刚刚学艺从办公室拿回来的。”同班的张淑萍将这次段考的成绩单交给班长，阴沉的表情明显透着不情愿。“恭喜你，又是第一名。”

　　“喔。”她浑然不在意地将接过来的成绩单收进书包。“谢谢你。”

　　“你连看都不看？”

　　她疑惑地看向同学。“你不是说了吗？我是第一名。”

　　“可是其他人呢？你对其他人的分数没有兴趣？”

　　从田野之后，她已经学到教训：愈在意其他人，她愈没有办法在突破自己的表现上专心；患得患失的结果，可能反而更容易被别人超越。“别人怎么样，我管不着。”

　　张淑萍瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己听到了什么，捂着嘴，轻声说道：“天哪，吕奉先，你未免也太骄傲了吧？”

　　她皱起眉头，看向出言不逊的同学。“别人考得如何，我本来就管不着，难道我可以左右老师给成绩吗？张淑萍，我只是说出事实，你为什么说我骄傲？”

　　“你这种态度，本来就是骄傲！”张淑萍咬着嘴唇，“你甚至不关心第二名跟你的成绩差距，反正我就是考不过你！”

　　“原来你是第二名吗？”她觉得有点不耐烦。张淑萍到底是怎么回事？“那恭喜你。”

　　“不用你假惺惺，班、长！”张淑萍挖苦地在称谓上加重语气。“我这次跟你只差四分，下次我一定可以赢过你！”说完，她便泪眼汪汪地转身走开。

　　高中，还真的什么人都有。她撇撇嘴，看着对手下完战书后，愤怒远去的背影。

　　她不是不在乎成绩，但是应该还没有夸张到张淑萍──这样的地步，更何况名次这种东西，本来就不是自己可以控制的啊。

　　她搞不懂这个女生。

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　　“那是因为你已经是第一名了。”

　　她看向正专心解着数学题目的田畴。上了大学以后，田畴的发型有了改变，虽然只是稍稍分了一下边，却形成了和高中时代的学生头截然不同的效果。

　　两人所在的位置，是田家的客厅。时间是晚上八点多，田畴的父母还在学校未归，空气里飘着柴可夫斯基的“胡桃钳”，身为家教老师的田畴，正在示范参考书上的例题解法。

　　田畴来当她的家教，是母亲的主意。一开始，其实她有点排斥；不是排斥田畴当她的家教，而是她根本上排斥自己需要请家教这件事，感觉好像自己跟不上学校进度，必须课后请人补强教学似的。

　　但事实上，有了田畴当家教，她节省很多时间，至少老师上一整堂课讲解的公式，田畴只要十分钟就能够让她清楚明白它的导法，也能更快地运用上手。

　　畴哥就是这样，看起来温温吞吞的，做起事来却总是能够切中要害，犀利无比。

　　当然，这种说法也适用在刚刚他那句评语。

　　她忍不住沉下脸。“畴哥！”

　　田畴抬起头，微微笑。“生气了？”

　　她的脸红起来，知道田畴的观察一点也没有错。如果今天她不是第一名，不服气地追在后面跑的人，说不定就变成她了。“可是，我才不会无聊到去跟人家放狠话呢！考输人家，是我的实力不够，跟那个赢我的人又没有关系。”

　　“可是，奉先，你又怎么知道呢？”他还是笑。“毕竟，如果畴哥没有记错，你从来没考过第二名啊。”

　　有。她不高兴地想起自己一生中最大的污点。“……我从来没去跟田野放过话。”她心不甘情不愿地提醒。

　　“啊……”田畴恍然拍头，似乎这才想起来有这么一回事。“不过你也从来不需要做这种事啊，小野自己就会跑过来找你放话了。”

　　她冷哼。“所以我说他们无聊嘛。”

　　“奉先，每个人的立场不同。你不能了解，是很正常的，但是不代表他们这样做没有他们的道理喔。”他笑着说：“至少，要是小野知道，你觉得他这样一直把你当成竞争对手是一件很无聊的事，他一定会很生气。他可是一直很认真的。”

　　畴哥的话很清楚──她这样说，一点也不体贴。但是话说回来，要她去同情田野或张淑萍，她就是办不到，更别说是去了解他们了。所以，她只是抿紧嘴，不予置评。

　　似乎明白了她心里的感觉，他摇头叹气，还是一脸纵容的笑意。

　　被他看得浑身不自在，她感觉到脸上的温度升得更高。

　　畴哥老是这样，把她当成小孩子。她局促地拉拉藏在桌子底下的新衣裙摆，不知道总是带着一脸微笑的大男孩到底有没有注意到，自己每次为了家教时间特别作的打扮？

　　她一直很喜欢田畴。一开始，是因为他是温柔的大哥哥。对于生来就是家中长女的她，有一个肯听自己心事的哥哥在身边，是她一直隐藏在心底的愿望；而她也一直相信，在这个世界上，再也没有一个人，比善良体贴的畴哥更适合“哥哥”这个形象了。

　　随着年纪渐长，她发现自己的心情似乎变得不太一样。看着熟悉的俊美五官，她的心脏会不听使唤地开始雀跃。温和带笑的声音、彬彬有礼的举止，每一次只要靠近他的身边，她就可以明显感觉到心情异常的变幻起伏。

　　这个住在对面的完美白马王子，是她的初恋。在还来不及憧憬爱情的美好之前，她已经深陷入迷恋的罂粟花香中，无法自拔。

　　她喜欢他，好喜欢他，喜欢到一种连自己都不敢相信的地步。可是对畴哥而言，她只是邻家一个倔强的小妹妹而已。

　　有生以来第一次，她不知道该怎么办才好。恋爱这种事情，对她来说，太过陌生。跟班上同学不同，她从来很少看那些爱情小说或少女漫画什么的，根本连“谈”恋爱到底要怎么“谈”法，为什么叫“谈”恋爱，都没有一点概念。

　　关于男女交际，她唯一知道而擅长的，是如何用一个冰冷的眼神，吓走等在校门口、像苍蝇一样形迹可疑的他校男生。至于要吸引男生的注意，她则是一窍不通。

　　……学校没有教的事情，未免也太多了吧？每次一想到这，她就觉得生气。

　　最糟糕的是：身边的朋友似乎都认定了她是个恋爱绝缘体，甚或根本不会有这方面的烦恼。从来没有人跟她谈过类似的话题，而拉不下身段的她，也只能偶尔从空气中飘来的一些耳语，补充自己在这方面的困乏。

　　这样下去，不是办法。

　　“畴哥……”

　　“嗯？”已经低下头继续解另一题数学的田畴随口应了一声，没有察觉她的异样。

　　她张开口，却不知道自己想说什么，只能气馁地看着他专注的侧脸，不发一语。

　　“那，这里只要把Ｘ代入，然后套这个公式……”田畴用铅笔圈出重点，仔细解说。“很简单，你自己做一次看看。”

　　“……畴哥，你有没有女朋友？”话才出口，她就想咬掉自己的舌头。有没有女朋友？这个问题也未免太直接了吧？

　　可是被问话的人似乎没有察觉她的弦外之音，只是露出招牌的恰然微笑，爽快地回答：“女朋友？没有啊。”

　　她楞了一下。“没有？怎么可能？”

　　“奉先，你一定要逼畴哥自己承认是吧？一副想要知道什么内幕的样子。”他莞尔地看着她惊愕的表情。“畴哥这种书呆，没人要啊。”

　　她眨眨眼睛，还是不太确定他是不是在跟她开玩笑。

　　没人要？其他人的眼睛是瞎了还是怎么了？

　　他看看她，细长的眼中突然闪过一道光。“咦？为什么突然对畴哥有没有女朋友感兴趣起来？”

　　她红了脸，不知道要怎么回答。

　　田畴也不说话，只一个劲地拿那双漂亮的凤眼盯着她，嘴角挂着一抹捉摸不定的暧昧，若有所思。

　　她的、心跳愈来愈快……愈来愈快……

　　突然。“啊！”田畴击掌低呼，眼睛微微瞠大。“奉先你……”

　　完了完了，畴哥知道了！心里同时涌出兴奋和恐慌这两种矛盾的感觉，她咬着嘴唇，身体不由自主地轻轻颤抖，完全不知道自己该立刻找个地方躲起来，还是继续留在原地，勇敢地等待判决。

　　“……是不是最近有哪一个男生在追你，所以你才会突然想找个人商量这方面的事？说的也是，奉先也已经是高中生了啊……”莫名的感叹完毕，田畴朝她露出一贯大哥哥式的温柔微笑。“这样吧，畴哥虽然没什么恋爱的经验，不过也总算是个男孩子，看过身边一些同学跟女孩子交往的状况。当个恋爱顾问，我想应该不成问题。有什么问题，就告诉畴哥吧。”

　　脸颊上的温度顿时陡降十度。

　　的确，近乎十全十美的畴哥有时候是有点迟钝，特别是在处理一些日常琐事的时候。她甚至也感谢过畴哥这种少根筋的个性，才没有发现她的个性其实一点也不讨人喜欢，根本不是他眼中那个单纯的“邻家小妹妹”，不过……

　　这也未免太迟钝了吧？她咬紧了嘴唇，第一次对自己心目中完美的畴哥产生一丝怨怼。

　　坐在斜对角的田畴却似乎一点也不明白女孩心中翻涌的复杂情绪，还以为她的沉默是基于某种少女的羞怯，只是微微笑，拿起笔，又继续下一道解题的工作。

　　没有人发现门口处一直有一道人影笔直站立，默默聆听着背对玄关的两人交谈。半晌，他毫无声息推开门，又走了出去。