“牡丹，你很有眼光，霍曦黎确实是个很出色又有才干的男人。”

　　“娘?”

　　“不过，你应该看得出来，他已经心有所属了。”朱大娘一开口就点明这点，是希望女儿不要再愈陷愈深了。

　　“倘若他心里没人，那么即使他和金灵儿有婚约，娘也绝对会支持你争取自己心爱的男人，可，一个人心底有了个人，任谁也无法取而代之的。牡丹，你是个聪明人，别白费心力做这种吃力不讨好的事。”

　　王牡丹黯然的垂下螓首。

　　“我明白娘的意思了。’

　　“牡丹，我是心疼你呀，娘不想你再继续痴恋霍曦黎。”

　　“娘，我只是为霍大哥不值，我明白霍大哥对灵儿姊的心，可灵儿姊并不喜欢他呀，不是吗?”

　　朱大娘怜惜的拍了拍女儿的手。

　　“你错了，金灵儿并不讨厌霍曦黎，只是那孩子到现在还弄不懂自个儿真正的心意，否则以她淘气顽皮的性子，怎可能任由霍曦黎这么管束她?而且一管就是九年。”

　　“娘，你的意思是……灵儿姊其实是很喜欢霍大哥的?”她诘异的问。

　　朱大娘颔首。“没错，那两个孩子其实是彼此有意的，只是一直都不懂对方的心思。”

　　沉默许久，王牡丹幽幽开口，“娘，你放心吧，我晓得你的用心。别说金叔叔对咱们有恩，就算霍大哥现下也正帮著咱们的忙，我不会给霍大哥添麻烦的。”

　　“牡丹，你真是娘的好女儿。”感情最要紧的便是能拿得起，也要放得下，这才是真正的聪明人所为。

　　“大哥的事，娘不再劝他吗?”

　　“罢了，等他自个儿想开吧。”

　　“可大哥只是误会了，他不明白娘当年是不得已才被迫离开的，倘若他知道娘的苦衷，他一定能谅解娘，前来相认的。”

　　她已经透过霍曦黎，明白昔年娘是为了救伤重的爹，去盗取了天毒教疗伤的圣药来给爹治伤，后来为了怕天毒教的追杀，牵累了爹和年幼的他们，所以才不得不选择离开他们，隐姓埋名避不见面。

　　这些年来在金叔叔的掩护下，一直藏身在织坊中，深居简出，负责处理织坊内的事情。

　　“他暂时不来相认也好，我怕天毒教的人最近会找上门来。牡丹，你真不考虑再搬回山庄里吗?天毒教的人行事狠辣，你再留在这里，我真怕哪天动起手来他们会伤了你。”

　　“不，我好不容易才和娘相认，我不想再离开娘了，况且现下有霍大哥出面从中斡旋处理，也许这件事可以善了了。’

　　“希望如此。倘若这次承蒙霍曦黎帮忙解决了这事，我们亏欠他的恩情可就大了。”

　　“所以我想帮霍大哥的忙，让他早点得偿所愿。”金灵儿真是一个天生好命的人，能得一位那样优秀出众，又一心爱著她的男人为夫。

　　“牡丹，你想怎么做?”

　　“我想，”王牡丹抿唇，顽皮一笑，“让她气得跳脚。”这个淘气的姑娘，该有人给她吃吃苦头了。

　　“好无聊。”伸了伸懒腰，金灵儿无趣的仰头望了望飘浮在晴空的白云。

　　“那咱们再换点别的来玩好了。”王慕仁也学著她觑了一眼明朗的蓝天。

　　她摇头拒绝。“我想出庄去，慕仁，你要一块去吗?”又两天没瞧见和稀泥了，没听见他叨念的声音，没见到他凝著脸训斥著她的模样，她总觉得浑身不对劲。

　　“你想去哪?金叔叔肯让你出去吗?”

　　“只要我说去找牡丹，爹一定肯的。”他本来是要去登泰山的，不过现下他把日期延后了，极难得的留在庄里尽尽他身为庄主的本分。

　　王慕仁迟疑了下问：“牡丹，她……现下在那里过得还好吗?”

　　“当然好，跟在自己亲娘身边，比在哪里都好，慕仁，”她想起了爹交代的事，要她劝劝他，“你还不肯认你娘吗?我听说当年她离开你们，是有不得已的苦衷。”至于那苦衷是什么，老实说她压根不知道，因为一直忘了问。

　　王慕仁恼怒的出声，“那样抛夫弃子的女人，会有什么苦衷?”

　　“你何不去听听她的解释呢，也许她真有不得已的苦衷。”

　　“我才不要去，倘若她真的有隐情，那她为什么不亲自来跟我解释?”

　　“她不是来过了，是你把她给气跑了。”横了他一眼，金灵儿凉凉的开口。

　　“她若有心，可以再来呀。”

　　“再让你赶跑一次吗?慕仁，你想想嘛，牡丹知道了你娘的苦衷后，便搬去和她同住，可想而知，当时你娘一定是迫不得已才离开你们的。”下回见了爹，她得记得要问清楚，朱大娘抛夫弃子的苦衷是什么。

　　“我现在还不想见她。”当年他虽尚年幼，却也有几分懂事了，娘狠心的离去让他哭了好几天，这件事他至今记忆犹深，他没办法就这样原谅娘的不告而别。

　　“好吧，横竖我要去看牡丹，我再帮你问当年你娘离开你们的原因是什么。”说完，她领著老虎头去找她爹，要求出庄。

　　召福自然又被指派护送金灵儿过去。

　　他苦命的叹了口气，希望这回小姐不要再让他当肉垫，爬人家的墙了。

　　“灵儿姊，霍大哥他这回真的不在，他和娘一起出去办事了。”

　　“我又没说是来找他的，我是来看你的，牡丹。”金灵儿这才停止四下张望的眸子。

　　“那灵儿姊可以坐下来，好好喝一杯茶了吧?茶泡了半晌，恐怕都凉了。”王牡丹笑道。

　　“天热，茶凉了才好下口。”确定和稀泥真的不在，她这才死心的落坐。

　　王牡丹把玩著腕上的一只翠玉镯子，一脸甜笑。

　　“牡丹，什么事这么开心?”金灵儿好奇的问。

　　“灵儿姊，你瞧这镯子好看吗?”她含羞的问。

　　“嗯，还不错。”呷了一口茶，金灵儿点头。“你娘买来送你的吗?”

　　“不是，”她轻摇螓首。“是另一个人送的。”

　　“谁呀?”

　　“灵儿姊也认识的。”她没明言。

　　“我认识的?”奇怪，她干么不明说，还跟她打这种哑谜让她猜?她心头忽地一动，难道是……“和稀泥送你的？！”

　　王牡丹喜孜孜的颔首。

　　“霍大哥说，这是感谢我上回帮他做了那件衫子的事。我想，他一定也送了灵儿姊首饰吧。”

　　“才没有。”金灵儿激动的站了起来。他从不送她那种东西，只送她玩具。

　　他怎么可以这么偏心，她也是女孩儿呀，为什么就送玉镯给牡丹，她就没有!

　　“咦，真的吗?怎么会呢?我还以为……”王牡丹一脸诧异。

　　“没关系啦，横竖我也不喜欢那种东西。’她气闷的再坐了下来。既然牡丹说他是为了感谢她做的衫子，那应该就是这样而已吧。      

　　“霍大哥好像很喜欢我做的衫子，镇日穿著，都舍不得脱下来洗呢。”王牡丹再盈盈的启口。

　　“是吗?大概因为牡丹的手艺太好了，连咱们织坊的织娘也比不上。”她记得他曾这么说过。

　　“哪里，我的手艺只是平平，不过霍大哥让我再帮他做几件，他好替换。”

　　“他的衣裳不是很多吗?哪会缺替换的。”

　　“是没错，可是霍大哥说他喜欢穿我亲手做的衣裳。”轻啜了一口茶，王牡丹笑得好不愉快。

　　面对她的欢悦，金灵儿的小脸却凝了起来，也忘了要问她关于朱大娘的苦衷，没再停留多久，就打道回府了。

　　翌日，她再来，仍没见到霍曦黎，王牡丹笑盈盈的招呼她。

　　桌上的竹篮里搁著一些针线和缝制一半的衣衫。

　　她瞄一眼，王牡丹便主动的说：“那是帮霍大哥做的，昨天才帮他量了身，要过几天才做得好。”

　　瞧她说得这么自然，就好像是在帮自己丈夫缝衣似的。金灵儿听得小脸一沉。

　　“和稀泥他今天又上哪去了?”

　　“你知道的，他在为我娘处理事情，这一阵子都会很忙，不过晚上回来他都会来找我闲聊一下。”

　　“你们都聊些什么?”金灵儿的话渗著些许的酸意。

　　“什么都有，有时他会说说他的抱负，有时谈谈他小时候的事，有时他会问我对他的看法。”王牡丹微笑以对，一副幸福女人的模样。

　　“他不会提到山庄的人吗?”其实金灵儿想问的是，他没提过她吗?

　　王牡丹侧首想了下。

　　“很少，他偶尔会提到一下召福。”同样身为女孩，那逼人的酸涩她明白是什么。

　　“召福?为什么?”

　　“他说，他的人生因为召福而改变，若不是他，他不会……”王牡丹迟疑了片刻。

　　“不会怎样?”金灵儿追问。

　　“他不会莫名其妙的成为你的夫婿，九年下来简直是……”她再顿住了话。

　　“是什么?”

　　王牡丹望著她一会才道：“一场灾难。”

　　“他真这么说?”金灵儿气得站了起来。

　　王牡丹没忽略她小脸的怒容，接著再说：“他还说如今可以离开你，他不需要再担心你顽皮闯祸，不用再苦口婆心的训斥你，总算让他松了一口气。”看来娘说的没错，灵儿姊并不是真的讨厌霍大哥，她很在乎他。

　　“我才松了一口气呢，他以为我喜欢让他管吗?一天到晚只会对我板著脸孔，以为我喜欢看到他呀?他要真的离开，我才、才不知有多开心呢。我要回去了。”金灵儿绷著小脸，匆匆的奔出去。

　　“牡丹，你这么做妥吗?”在她离开后，朱大娘才从里面出来。

　　王牡丹卸下方才挂满脸上的笑靥。

　　“不下重药，灵儿姊要认清自己的心意，可能还要再拖一阵子呢。”明明是揪著心，脸上还得佯装笑意盈人，那股苦涩不是当事人不会了解的。

　　“牡丹，委屈你了。”朱大娘疼惜的搂著女儿。

　　“能成全一对佳偶，委屈一点也是值得的，倒是……”她幽叹一声，“大哥恐怕要失望了。”

　　“慕仁对灵儿也有意?”朱大娘吃惊的问。

　　“思，他们俩性情相仿，所以大哥一见她就十分投缘。不过娘你别担心，大哥性子开朗，虽然不免受到打击，可他应该很快就会看开了。”



　　炎热的骄阳，晒得人也佣懒了起来。

　　一丝风都没有，闷热的天气让人挥汗如雨。

　　树荫遮住了毒辣的日头，金灵儿坐在底下的秋千上有一下没一下的荡著，老虎头则迳自在隔壁的秋千爬上爬下的。

　　见她懒洋洋一副无精打彩的模样，王慕仁提议。

　　“灵儿，天这么热，不如咱们去后山小溪那儿玩水。”

　　“老虎头，你想去玩水吗?”金灵儿侧眸问。

　　老虎头咧嘴叫了几声。

　　“好吧，那咱们就去后山玩玩水吧。”她其实是没有兴致想去玩，只是在这荡著秋千，似乎也挺无趣的，便答应了，起身和王慕仁要到后山去。

　　这时，瞥到小翠领著一名妇人急匆匆的走过，她叫住她。

　　“小翠，什么事?你干么走得这么急?”

　　“是来喜要生了，我得赶快带稳婆过去。小姐，我不能同你多说了，来喜还等著我呢。”语罢，小翠和妇人便急步而去。

　　“咦，来喜要生了?”金灵儿回眸，“慕仁，我不去了，我想去看看来喜。对了，你既然要去后山玩，那老虎头就麻烦你一块带去吧。”

　　觑一眼那猴儿，王慕仁翻了翻白眼。

　　不会吧，叫他跟只猴儿一块玩?

　　金灵儿将老虎头托给王慕仁，便迳自离开了。

　　还没到来喜住的房间，她便听到一阵阵哀嚎的声音传来。走近，只见几名丫鬟忙著端进热水，召福则在门外来来回回的踱著步，频频翘首探向屋内。

　　“召福，来喜还没生吗?”光听屋内传来的惨叫声，就令人闻之不忍，金灵儿的眉心也不禁替来喜痛得拧了起来。

　　“咦，小姐，你怎么来了?”召福顿下徘徊的脚。

　　金灵儿担忧的望向屋里。

　　“我来看来喜的，她怎么叫得这么惨，不要紧吗?”这种叫法，仿佛正承受著什么苦刑似的。

　　“女人生孩子都是这样的，叫喊一阵后，娃儿就会蹦出来了。”召福话虽说得轻松，脸上却紧张得绷著。

　　“是吗?可她好像很痛?”

　　“生娃娃哪有不痛的，等孩儿生下来就没事了。”再候了一阵，屋内忽然没再传出来喜呼天喊地的哀叫声，召福翘首望著门扉，引颈聆听著。

　　生娃娃都要痛得这么死去活来吗?太恐怖了吧!金灵儿惊诘的皱起小脸。

　　猛然一阵震天的娃娃哭声传来，召福绷紧的脸蓦地一松。

　　“生了、生了。”

　　“恭喜、恭喜，召福，是个小壮丁呢。”没多久，在里头帮忙的小翠出来告知。

　　召福傻呵呵的笑了一阵。

　　“小姐，我当爹了。”

　　里头都打点好了之后，稳婆开了门让召福进去。

　　接过稳婆交过来仍哇哇大哭的小奶娃，召福兴奋的低头看著，然后望向躺在床上的妻子，不舍的道了声，“来喜，丰苦你了。”

　　“痛死我了，以后别想我再帮你生第二个了。”来喜嗔道，眸儿一瞥才留意到金灵儿也来了，“小姐。”她低哑的喊了声，不由得想坐起来招呼她。

　　金灵儿忙走到床前。

　　“你用不著起来，赶快躺好。”单看她仍惨白著一张清秀的脸，也知她仍十分的虚弱。

　　召福将怀中心爱的儿子抱给她看。

　　“小姐，你瞧这娃子长得可像我吗?”小娃儿停止了哭声，小眼儿怔怔的望著金灵儿。

　　她定定的望著襁褓中的娃儿，愈瞧眉心不禁叠得愈紧。

　　“小姐，怎么了?有什么不对吗?”召福见她觑了半晌都不吭声，狐疑的问。

　　“这……”她为难的启口，“这小娃子怎么皱巴巴的，好丑。”

　　稳婆闻言不由得笑了出声。

　　“小姐呀，刚出世的婴儿都是这样的，过一阵子就好看啦，以前小姐出生时也是如此。”这方圆数十里的孩儿，几乎每一个都是经她陈稳婆的手出世的哩，连金

　　灵儿也是。        “是吗?我也是这样?”她很狐疑，无法想像当年自个儿出世时，也是这么丑巴巴的。

　　稳婆笑呵呵的再道：“因为小姐是未足月早产的，身子骨更是特别的瘦弱，加上先天心脉缺损，差点就养不活啦，金庄主可是用尽了一切的办法，找来最好的大夫，才把小姐养这么大呢。”

　　金灵儿点了点头，这事儿她听爹说过，她从小便三餐都不离药，现下身子骨虽好了很多，每天仍得要吃几颗滋补身子的药丸。

　　“召福，晚一点去药铺抓几帖生化汤煎给你老婆暍，再帮她炖些补药吃。”一交代完话，稳婆便告辞离开。

　　金灵儿想起什么似的，拿出随身带著的小药罐，交给来喜。

　　“这药很滋补身子，有病治病，无病还可强身，你刚生产完，这给你补身子用吧，而且这药很好吃，一点都不苦喔。”

　　“小姐。”来喜和召福互觑了一眼，便开口说：“这药太贵重了，来喜吃不起，小姐还是留著自个儿吃吧。”

　　“什么贵重，不过就是几颗药丸而已，拿去吧，跟我客气什么。”金灵儿执意要给她。

　　召福也开口，因为他比谁都知道那药的价值。

　　“小姐，这药真的很贵重，一颗药丸就价值好几十两银子，而且其中有几味药材很难得到，姑爷花了一番心血，才好不容易得来的，小姐可别浪费了姑爷的心意。”

　　金灵儿诧异的问：“什么?这样小小一颗药丸就得好几十两!怎么可能?”她不信，她不过摔破几个碟子就让和稀泥念了个半天，他哪舍得花那么多银两为她调制这种药丸?

　　“是真的，这种事召福会骗小姐吗?那药丸很珍贵，小姐还是快收好吧。”

　　“可和稀泥怎么可能花这种银子，他那么小器。”

　　召福好笑的道：“姑爷不是小器，他不过是不想浪费，只要对小姐的身子有帮助，该花的银子姑爷可半点也不会心疼的，而且姑爷知道小姐怕吃苦药，所以还特地让人将药制成甘甜的。”

　　“是呀，姑爷对小姐是真的用了心在呵疼的。”来喜接过召福抱过来的孩子，一脸慈爱的望著怀胎十月才产下的心肝宝贝。

　　“他才不疼我，他最疼的人是牡丹。”想到日前王牡丹对她说的话，金灵儿不禁觉得既委屈又难受。

　　“牡丹小姐?是没错啦，姑爷也对她很好，可是以姑爷的为人，他对每个人都很好呀，我倒不觉得他对牡丹小姐有特别好到哪去。”召福和妻子互相交换了个眼色，“小姐，你该不是和姑爷吵嘴了吧?”

　　“才没有，你们又不是不知道他已经不住在庄子里，我好几天没见到他了。”

　　“小姐在想念姑爷了?”来喜笑问。

　　金灵儿嘴硬不肯承认。“谁会想他，管他爱在外头住多久，就随他去好了，谁希罕他回来。”

　　来喜语重心长的说：“姑爷是少见的好男人，小姐你可要好好把握住他，若是让别的女人抢去，那就真的太可惜了。”

　　金灵儿幽幽的沉默了片刻。她拿什么和牡丹抢呢?牡丹样样都胜过她!

　　见状，来喜聪明的不再说什么，连忙转开话题。

　　“小姐，你要抱一下孩子吗?”

　　“好。”她小心翼翼的接过那小小软软的婴儿，婴儿睁著眼骨碌碌的望著她。“好小哦，软趴趴的叫人生怕弄疼了他。来喜，你瞧，他在看我耶。这小娃儿要叫什么名字，你们想好了吗?”

　　“还没呢。”

　　“我替他取好不好?”她兴奋的提出要求。

　　召福一脸为难。

　　“呃，我想还是请庄主命名好了。”他不太相信爱玩的小姐能取出什么好名字。

　　“召福，你别小看我呦，我可是很会取名字的，瞧我帮老虎头取的名字，不是威风凛凛又气派不凡吗?”

　　“这……我想还是让年高德劭的庄主来取好了。”就是因为这样，所以他才不敢让小姐帮儿子取名字嘛，她说不定会帮儿子给取成了棒子头之类的可笑名儿。

　　低头看著怀中小人儿，愈瞧便愈觉可爱，金灵儿打定主意一定要为他想个响亮又好听的名字。

　　“那我跟爹各取一个，看是谁取的好听就用谁的。”

　　“这……好吧。”横竖最后决定权仍在他们手上嘛。

　　“要叫什么好呢?既威风又好听的，嗯，叫将军或元帅如何?”她歪著头认真的想了片刻。

　　“小姐，没人这么取名的吧?”他就知道她八成想不出什么好名字。

　　“那叫老鹰怎么样?飞在天空的老鹰够威风吧，还是豹子?野狼?”

　　“小姐，你回去再好好想一想吧。”当他家的儿子是禽兽不成。

　　“好吧，那我回去翻书想一想。对了，这些药还是留著给来喜补身吧，横竖我房里还有，不缺这些。”

　　“小姐，不用了，这……”

　　来喜话未说完，召福便道：“既然是小姐的好意，那我们就留下一些吧。”他明白那药的妙处，心爱的妻子产后身子正虚，确实需要好好的滋补一番，于是他倒了一些出来，再将剩余的还给她。

　　他们这个小姐除了贪玩外，其实心眼挺好的。

　　回房的路上，金灵儿频频望著手上的一只小药罐，想著召福方才说的话。这药既然这么珍贵，为何霍曦黎从来不曾告诉过她?