两年后
江南，风光明媚，四季宜人的地方，无论何时皆散发着无形的魅力。美丽点缀在每一片生意盎然的叶上，每一处如诗如画的景里，放眼一溜，流水山川浑然天作，连人民都染着几分温文和气，这想和的土地孕育宁静安乐的气息。
碧落镇是位于江南的一处偏僻小镇，它置于两座山之间，谷里溪水潺流，鸟鱼花香，小镇三面环山，只有一条官道迤俪至较大的村镇。由于资源丰富，村民能自给自足，所以碧落镇没有贫困匮乏之虞，平凡自得地过日子。
碧落镇不是交通要道，也没有出产任何特殊产物，除了景致如梦如幻之外，没有吸引人的世俗尘嚣，所以素来少有外客，整个镇中只有一家简陋的客栈，时光在这里似乎也放慢下来。
客栈以普通木材筑成，高两层，铺有茅草屋檐的门廊看来古朴久远。客栈内一如往常围坐着三两镇民，有一搭没一搭地磕牙聊天，话题大多数围着这些老迈的镇民们生活起居的琐碎打转，与其说这是间客栈，倒不如说这里是镇民休息，传递信息之所。偶尔，在这群安享清福的老人家口中也能听见一些不平凡的新闻。
“传说中，在大戈壁最神秘恐怖的地方，居住着一群火神遗民，他们终年出没在酷热的不毛之地，过着茹毛饮血的生活，那个地方叫做鬼岩洲，光听名字就知道那地方不能住人……”
“喂！你这话摆明了唬人吗？既然不能住人，怎么还会有人住哪。”
“你到底要不要听？”老人没好气地瞪着，干瘪的嘴因缺牙而漏风，但一点也无损他十足的中气，“我还没讲完，你没听到我前面说的吗？他们是火神的遗族，当然不算是人！也只有神的子民才能在那种地方生存，说你孤陋寡闻你还不相信。“
另一位光头发稀的老人不服地反驳：“别以为你读过几年臭书就了不起，你这辈子根本没出过碧落镇一步，怎么知道那牢什子戈壁的有什么火神遗民？八成是你自己编来诓我们这些老骨头，我们虽然老了，但可不糊涂。
“对呀对呀！”几位老人同声应和。
主讲的老人怎忍受得了他的话遭质疑，神色为难地考虑了一下，才压低声音，神秘兮兮地说：“好啦！既然你们想知道，我就告诉你们，这传说是我祖父亲口告诉我的，当年我只是个小孩子，我祖父的祖父曾是浪迹天涯的卖唱艺者，当然所见所闻比我们多得多。我祖父告诉这支族群的传说时还给我看祖父留下的简册，上面记载着赤煞族的故事。”
“赤煞族？！”几颗透露围得更近。
“对，他们叫赤煞族。”老人的声音不自觉地大了些，带头卖弄玄虚的自豪，“从来没有人窥见赤煞族是个怎样的民族，人们只知道他们住在戈壁内风沙连天鬼号不断的鬼岩洲，那地方普通人根本不能靠近一步。简册上说赤煞族是支被诅咒的民族，坐拥戈壁内最罕世的宝石矿脉却无法用一分一毫，生具异能，个个皆是人中龙凤，足当一方之霸。”
老人所言动人听闻，一群人喧哗起来，不可思议地谈论着，店小二给他们添过茶之后也坐下来享受午后的宁沁。
“老穷酸，那简册还说了什么？”
主讲的老人将食指放在唇上嘘道：“哎呀，小声点，当年我祖父明令交代我不可以说出去，我是看你们可靠才说的，可不要再传出去。”
“省得省得！”其中一位挥挥手，“我们还能传给谁听？你只管说就是。”
其实大伙心知肚明，这不过是讲来消遣打发时间的而已，讲完就忘了，谁会在乎远在戈壁里的传说？他们连戈壁在东西南北哪个方向都不知道呢！
“那简册还说赤煞族和另外一支叫银虹族的人渊源和深，好象是银虹族人本仰仗赤煞族庇佑才得以生存，他们为了报恩愿供赤煞族差遣，赤煞族就和银虹族订约，说是每百年他们必须嫁一个女儿到赤煞，以弥平赤煞诅咒中的百年之厄，银红组帮赤煞族镇驭他们族里的两件至宝，赤煞族则护佑银虹族衣食无虞、族兴旺盛。”
群情哗然，越来越玄了，居然还扯到至宝！
“什么至宝啊？是不是最大的宝石？”店小二兴致勃勃地问。
“不知道，简册只写说是什么……”老人用力想了一下，“燎……燎天和血魂！对就是燎天、血魂。简册形容它们具有控制人心、驾驭魂魄的力量，迷魅诡异，正邪两立，互补互克，只要赤煞族拥有其一便能激发他们不可预知的力量，所以只有赤煞族最强的人才配拥有它们。”
店小二不舒服地挪挪身子，“听起来好象不是什么好东西！”
“是啊！既然是他们的至宝，为什么还需要娶银虹族的人来帮忙镇守？”
“这我也不清楚，那卷简册比我祖父还老，早就破得像抹布一样了，能看出这些已经算不错了。”
“谁知道那是不是你自己胡乱编造的？老穷酸，没想到你的脑子里除了那堆之乎者也之外，还装得下别的。”
“总比你这只老臭虫来得好多了。你那套烂袍子不知道多少年没碰过水洗过，那股味也只有你受得了。”
“我这件袍可是县太爷穿过的贵袍，怎么可以随便洗？万一把贵气洗掉了怎么办？”
“哈！”老人不以为然得哼气，“一件破袍子也当成宝，真是滑稽，就算有什么贵气，也早被你的汗臭给盖过去了啦！”
“你！臭穷酸，你除了一张嘴皮子会动中外你还会什么？嫉妒我有这件贵袍就说一声嘛！我不会介意借你穿几天的。”
“叫我穿那件臭布？我又不是有毛病，省省吧你。”
几个老人又争相嘲讽起来，店小二见故事已告一段落，也起身干活。午后的微风掠进客栈，带来了原有的安和，以及泥土的芬芳。
寒致学坐在客栈的角落里，没有错过方才那番精彩的传说，剥开花生壳，他将花生丢向空中，再用口接住，津津有味地拒绝着这份属于乡土的滋味。
赤煞族与银虹族？！他摇摇头，真亏老冬哄想得出来，趣味十足，可惜就是戏剧化了些，根本不足采信。
不过，这也不能怪他，他当了一辈子的西席先生，当然找不出什么新花样可耍，这则“传说”可能花了他不少时间捏造。若真有什么赤煞族人，他倒想看看，是长得三头六臂，还是七嘴八舌……
“少爷！原来你在这！”
噢！不！寒致学无声地呻吟，果然看见家仆陆伯迟缓得朝他跑来。
“少爷，老爷、夫人不是吩咐过你暂时不准外出吗？你怎么又偷溜出来了？”陆伯气喘如牛得在寒致学桌前站定。“老爷、夫人要上知道你又违戒出来抛头露面惹人注意，不晓得又要发多大脾气了。”
寒致学置若罔闻，笑嘻嘻得倒了杯茶推到陆伯面前，“陆伯，先别急嘛，坐下来休息缓口气，你看你跑得这么急，整张脸都红了，别忘了你风寒才好没多久，可别又伤了心肺。”
陆伯表情虽然不甚赞同，身子却坐了下来，接过茶润了润喉，他忍不住开口唠叨，“少爷，不是我要说，你也太不小心了，自己一个人四处闲晃，万一又出什么意外怎么办？”
“安啦！我人不是好好的吗？碧落镇只是个小镇，有什么好防的？”寒致学安之若泰，纤细的手指又剥开花生壳将花生朝上抛，接住后悠哉地嚼起来。
陆伯反对地锁起眉，“少爷，别这么粗鲁，毕竟你是……”
寒致学叹了口气，“陆伯，你在担心什么？我们已经住到碧落镇这么久了，你怎么还是一迳地瞎操心？这里是碧落镇，不是杭州，你看看四周，这里除了老人和小二之外没别人，年轻少壮的不是下田就是出外工作，根本没有危险。爹娘都查得一清二楚，不会有人追到这来的。”
“话不是这么说，你可是老爷、夫人唯一的命根子，是寒氏一脉仅剩的传人，万万出不得差错！况且我们怎么知道他们全都放弃抓你和老爷了？碧落镇虽然安全，但我们也不能大意啊！”陆伯说着叹了口气，望着少主细致的脸孔，心头又涌起诸多不舍。
他真不懂那些所谓的江湖人士是怎么想的？他家老爷不过是个已封炉熄火的铸剑师。他们为什么穷追不舍甚至不择手段追赶，威胁老爷开炉铸剑？尽管老爷早就昭告天下不再铸剑，但还是有疑心妄想的人不信邪，无所不用其极打扰他们软求硬迫，不得剑不罢休，剑只是行侠仗义，偶尔兼菜刀切切菜的工具，犯得着为了把铁尺用尽心机，甚而陪上生命吗？
为了剑，寒氏一族流离失所居无定处，几代折磨下来已是人丁单薄，陆伯是寒家的长工，打祖父那代起就被寒家收留，寒家的事他最清楚了。眼前的少主寒致学是他从小看着长大，他的聪明才智可说是寒家几代以来之最，只可惜命运捉弄，害得他无法过一个正常人的生活。五个月前还险些被人绑架，幸亏他聪明使计脱身，不然寒家可就香烟断绝了。
虽然打那天漏夜迁居到碧落镇至今已五个月，但他还是不能安心，那批豺狼虎豹不达目的是绝不甘休的，他的少主经得起这种磨难吗？陆伯真的无法理解，为什么他们就是不肯放过寒家？
他哪知道寒氏是名动江湖的铸剑世家？凡是他们所铸造冶炼出的剑无不削金断玉、吹发可断，每把皆是剑中神器、兵中极品，嗜武者无不趋之若骛，尤其是寒致学的父亲寒士里，他一生只铸了三把剑便缝炉退隐，只要稍涉步武林的人莫不知此三把剑的威力神灵。
只是，树大招风向来是真谛，寒家的人没一个逃得过这种遮掩躲藏的命运，几代以来皆是如此。
思忖间又是一喟，“少爷，跟老奴回去吧！老爷和夫人正打算张贴布告再礼聘随身武师，可别让他们发现你溜出来不然老奴准又得挨一顿好说。”
寒致学一听见爹娘又要聘请保镖，一张清丽的脸垮了下来，好不容易偷得浮生半日闲，美好怡人的下午还没过完，叫他这么就打道回府怎生甘心？可是不回去，万一被逮到他违戒，爹爹的怒气可没几人担得起，他是无所谓啦！但怎能把年事已高的陆伯也拖下水？
默默地饮茶，高昂悠哉的兴致一下子跌到谷底，再次启口，他的语气烦闷而无奈，“陆伯，你没告诉爹我不想再请武师了吗？”
“说了。”陆伯苍老的面孔平添了一抹吁叹，“可是你也知道没用的。老爷的决定几时更改过了！”
“我不要有人再为我丧失性命！”寒致学嚷了起来，激动的语气内压抑着忿怒，“我不要再过提心吊胆的日子！我更不要把我的生命虚掷在书房里！陆伯，为了我，前前后后牺牲了八条宝贵的人命，爹娘究竟要用多少人的命换我的命？”
“少爷……”
“我不管！”寒致学赌气地撂话，“这次我绝不妥协。”
“少爷！”陆伯何尝不心疼他所受的苦？他知道他的心地有多善良，八条人命白白葬送在那批丧心病狂的人手上，他积藏不露的不止是自责愧疚，更是无休止的噩梦，他怎会不了解？怎会不明白？但这一切都是为了爱他呀！他是寒家仅剩的血脉，更是他们的命，要是他有个什么意外，他们会活不下去的！
寒致学不是不晓得，人同此心，三老的安危健康也是他生命的依恃，他当然能体会他们对他的爱。但他必须阻止这种行经继续下去。用别人的命来换他的命是不对的，虽然那些武师贪的是财，但他也不能因此而自私地忽视他们的生命如无物，他办不到！
“少爷……”陆伯苦口婆心地劝着，寒致学却转过头去不再理会陆伯编造的种种借口。
倏地，门口的景象吸引了他的注意，令他不禁凝神观看。
“敢问贵店可缺人手？”
哇！他可真壮！
虎背熊腰，高似人塔，远远看去就能感受到那一身揉合野性的粗犷味道。他身上只穿了件兽皮短袄。裸露的双臂呈晶亮的古铜色。纠结的肌肉有如一个个大小不一的馒头，含藏巨大而骇人的力量，跳动的筋脉极富生命力，将他的热量散发无遗。
老天！他是个男人！
不！寒致学在心头更正道：他按时男人中的男人。
“哎哟！他是熊吗？怎么长得那么高？”
“呆！谁都看得出来他是个人！不过……他的确壮了些。”
“什么才壮了些？根本就是壮得荒唐！”
窃窃私语在最初的震慑后开始漫开了来，声波低细汇聚起来犹如模糊的涛旋，将客栈淹了个没顶。
店小二伫在来人跟前目瞪口呆了好一会儿才回过神合上下巴，换上了笑脸，“不好意思，客官你要写什么，麻烦重说一次，小的方才没听清楚。”
高壮男子一身风尘，岁不见倦态，但可从他靴上的泥沙与短袄旧裤的陈旧瞧出他赶了不少路。
他没有在意别人投注在他身上的眼神与纷杂的的揣测，显然早已熟悉人们的目光。他的神色自在，从容得像是贵胄般，“敢问贵店可有缺人手？”
店小二眨了眨眼：“啊？”
男子放缓表情补充说明，“在下刚来到这里，想觅个栖身之所，找个足以糊口的活，不知贵店是否缺人跑腿？”
“原来你是外地来的呀！”店小二恍然大悟，“难怪没见过你，唉！你是打哪来的？”
“漠北。”男人的声音有力地回答。
这回不仅店小二，整个客栈的人都不约而同地点点头，为他异于普通人的身形找到了答案。
“原来是打北方来，怪不得这般魁梧。”
店小二不由得多打量了他两眼，细看之下又是瞠目结舌，难以置信的模样，在碧落镇里他已经是数一数二的“高人”，但站在这位外地客面前他却成了小蚂蚁。
甩甩头，店小二礼貌地哈腰，“客官，先里头坐，外头太阳大，小的先给您捧杯茶再说。”
“无妨。”男人面不改色，“你只需告诉我有没有我可以干的活就行了。”
“呃……”店小二面露难色，客栈的生意本就普通清淡，农忙时更上没三两只小猫，他这老板兼伙计要维生就已经很苦了，哪有能力请人？
不用他说，光看他的表情就知道没有希望，男人微微一笑也没啥表示，轻颔首，不忘周到地道：“小二哥，谢谢你。”
“唉！”小二叫住他，“别急着走呀！日头正烈，进来喝口茶休息休息再起程也不迟，不用钱的。”
男人停下脚步，感到一道目光盘绕不去，回头，迎上一双清澈灵盈的双眸。
当寒致学和那对棕色深瞳相望时，他猛然忘了呼吸，任那双深沉的目光直入他心灵，震撼他的意志、直到梗在胸口的那口气刺痛他的肺腑，他才知道要缓缓地吐气。天！那双瞳足以让人忘记所有！有那么双深奥的眼的人绝对有超凡脱俗的灵魂。
虽然他的脸被虬须遮了个大半，但寒致学敢打赌，他绝对是个凛然不俗的异人。
他隔着不短的距离端详他，双瞳的神采先是一种混合着银光与棕色的彩芒，再来就转为更深幽的暗棕色，然后谈攒起了眉，眼中露出夹杂着不赞同和探索的莫名。
寒致学突然有种冲动想问他为什么皱眉，更可怕的是，他居然想替他挥掉他眉宇间因紧蹙而凝聚的不愉。怪！太奇怪了！他不过是陌生人，他怎会被他的眼神影响牵动？
“陆伯。”寒致学双眼还是跟着他，但说话时却透出前所未有的决心，“不用张贴告示了。”
“啊？”
寒致学一字一句清晰无比地说：“我要他当我随身侍从。”
太阳下，他走路的姿态昂首阔步，尊贵得有如睥睨天下的王者。
“只要他。”
※※※
“我拒绝。”
二话不说，他便回绝掉这份好得令人垂涎的邀聘。
“为什么？”陆伯急得满头大汗，他已经在这耗了快半个时辰，好说歹说地口水都快干了，他还是只有一个字：不！
“是不是嫌薪饷太少？没关系，你开个价码，我家老爷负担得起的！”陆伯用袖子拭去额上的汗水，午后的阳光对他来说已超过他能消受的范围。
他做在树下，神色自然得像一副没事人的样子，丝毫看不出炽热的骄阳对他起任何作用，连汗丝也无。六月天的南方与漠北是完全不同的，跟他生长的恶劣环境比起来，这种气候不过是稍微闷了点而已。但，老人狼狈的模样令他不忍，让出一块最阴凉的地方，他朝老人示意，“坐。”
“为什么找上我？”
他突来诘问令陆伯微愕，“我家少爷刚在客栈见到你，有由壮士的举动里得知你在找个落脚的地方，正巧我家老爷希望聘请一名保镖随时护着少爷，所以少爷叫我来找你。”
他直视陆伯的眼，老人没有掩饰虚伪的坦白令他大惑不解。光凭借那一眼，他家少爷——不！是小姐！他家小姐竟就此信任他的能力？可能吗？
打第一眼，他就由她水灵的眸光中看出她是女儿身，他不了解，明明是女人，为什么偏要打扮成书生样，原以为那只是骄纵千金捣蛋作怪的行为，但连她家老仆都喊她少爷，莫非其中有隐情？还是这些人全是睁眼瞎子？
还有，她太美了。细长的柳眉，小巧的鼻，丰润的唇，浑圆的下颚，柔媚清秀得艳质的轮廓配上她那双诉尽千情万意的盈盈秋水，翦翦扇着来两排卷翘的睫毛不住开合，散放引人痴迷的眼波，衬以秋蕙批霜的神韵——总归成一个结论：她就是危险的拜把。
幸好她着男装，不然准会是争夺风波的开端。心口浮起了熟悉厌恶，他憎恨争夺，不论人们争夺的是什么东西，他都不想沾上边，所以，他的答案只有“不”。
“壮士，我们真的需要你的援助，只要跟在我家少爷身旁，在他出门时保护他就可以了。我家少爷很少出门的，而且碧落镇背景单纯，不会有多少危险的。我说的都是真的，你还可以拥有自由来去的抉择，要是哪天你想离开，我们决不会为难或强留你的。”老人希冀地盯着他，哀求的意味一览无遗。“况且你也不苦于无处可居吗？你可以暂时任职，等到我们找到代职的人之后你就可以走了，届时不但熟悉了碧落镇的环境，更有一笔银两供你成家立业，只好不坏，考虑考虑如何？”
若要独立筑栋小屋他不是没这份能力，而是考虑到其他必须的开支和藏身匿踪的问题。他可不能走漏居住在此的消息，不然追来的可就不止辛寇和那批想剑成狂的人。
下意识地摸摸背后细长得不似一般行囊的布裹，他望向幽蓝无云的天际，苍茫的眼神是忧戚，也是感叹。
陆伯没有再开口游说，也不知为什么，只是觉得他此时应该沉默，因为这为生具未知力量的男人在沉思时，他感到一股庞大的压力，令他开不了口。就好象皇帝在不说话时没人敢多嘴一样。
他留在深靛蓝天的眼神远得跟不上，而他似乎无意再留恋人间，只是一迳遥凝那端，没有是非对错、喧扰尘嚣的那端。
“好。”终于，他说，“我做。”
陆伯大喜过望，嘴咧得老高，“真的？太好了！我们马上回去，老爷、夫人待人不薄，你放心。”
他压根儿没担心过，他只是图个栖身之所，求三餐温饱，平静无争地过完他仅剩的生命，如此而已，如此而已！
也许，他家小姐不会带给他太多困扰麻烦；也许，他该感激她赐他安居的机会；也许，一切的一切是他多虑了。
“往后还请多照顾指教。”
“哪里哪里！”陆伯最欣赏彬彬有礼的人，他虽然外表粗劣，但言谈举止间却不俗，“我姓陆，干脆你跟着少爷喊我陆伯好了。对了，我还不知道你的名字咧！你叫什么名字？”
“仇！”他吐出许久未用的名，“仇烈霄。”