当米奇拉开红宝石饭店的门请她进去时，说道：“这是我小时候最喜欢来吃饭的地方。”他低下身子。放低声音说，“这里很少接待王室人员，所以除了味美而简单的菜肴外不能指望别的。菜单上不会有鲑鱼冻或是鹅肝酱。”

　　她回头笑着对他说，“什么？没有鹅肝酱？那我就要用优美的姿态跺着皇家尊贵的脚，让他们给我买去。”

　　米奇笑着跟在她的后面。宽大明亮的餐厅和他记忆中的完全一样。沿着三面墙壁排列着隔开的小间，里面红塑料的座位还和过去一样擦得干净发亮。在分隔小间与柜台之间放着不同尺寸的桌子。所有桌子都是红色与灰色福米卡塑料贴面。在金属餐巾架和番茄酱与芥末瓶之间插着菜单。扬声器里传来乡村音乐，厅里弥散着烘烤汉堡包和牛排的味道。

　　亚历山德拉欣赏着这里的一切。她为了到阳光之家看档案，穿得很随便。只是她那还很新的牛仔裤勾勒出了她那曲线优美的臀部和修长的双腿。她在白衬衫外面穿了一件深蓝色夹克，头发梳了一个髻，没有怎么化妆。尽管如此，她还是显得高贵典雅，美丽惊人。米奇看到许多人朝他们投来好奇的目光，知道自己恐怕需要回答一些问题。

　　柜台后面传来一个女人的声音，“请随便坐。今晚的小牛排比大牛排好吃，　而土豆泥会使你赞不绝口。”

　　亚历山德拉指着一个位于大窗子前的小隔间。她看到他点头后。就抢先走进那个隔间，坐在一条长椅上。在他跟着坐在她的对面后，她说：“我从来没有对土豆泥赞不绝口过。”

　　“那么你得尝尝，不是吗？”

　　“我想是的。”她脱下了夹克，向四周看看。“我喜欢这个地方。这使我想起了《美国涂鸦》这部电影。这是六十年代初拍的电影，你看过吗？”

　　“看过许多次。”

　　“我也是，这是我和我妹妹最喜欢的一部影片。”她拿起菜单，看到牛排的各式各样的做法，吃惊得张大眼睛，“这可不是吃素者吃饭的地方。”

　　“这儿有色拉。”

　　她笑了，“一份色拉，再来……”她停了一下，算计一下，“再来三份鸡肉做的菜，不，四份，如果你想吃炸鸡排的话。”

　　“嘿，米奇。”

　　他抬起头，看见一位老人站在桌边。“汤姆。”米奇和他握手。“你好吗？”

　　“挺好，好久没有看见你进城了。是不是忙于牧场的工作？”

　　“是的。父母不在这里，约翰又走了，整天都得干牧场的活儿。”

　　汤姆·布肯南的大牧场离米奇的约五英里远，汤姆和米奇的父亲是好朋友。不过，汤姆不像米奇的父亲，他决不肯退休。他总是说，还没到他离开的时候。他高大强壮，但很瘦，嘴唇上卷起来的小胡子几乎有四英寸长。他锐利的眼光盯着亚历山德拉。

　　米奇长长地吸了一口气，怎么向别人解释一位公主在红宝石饭店吃饭？

　　“汤姆，这位是亚历山德拉，是我家的一位朋友。她打算在我这里呆一阵。亚历山德拉，这位是汤姆·布肯南，我们最亲近的邻居。”

　　她对这位牧场主报以最友好的微笑，并和他握手。她很得体地说：“这个地方真美，我非常高兴有机会来到这里。”

　　汤姆紧握着她的手不放。“如果你仅仅住在米奇那里，还远远不够。你到我的牧场来，我带你看看那里的乡村风光，保你看了忘不掉。”

　　“我很想去看看。”

　　米奇正想着，不知什么时候这老人才会放开她的手。最后他总算放开了。他把手往帽沿上碰一碰以示礼貌就离开了。

　　米奇解释说：“我们这里有些性格特殊的人。”

　　“我喜欢他。”她的蓝眼睛露出一种打趣的目光。“虽然你的眼睛在瞪着他。”

　　“我没有瞪着他，”米奇认为汤姆的年纪足以当她父亲，所以他不可能瞪着他。他清清嗓子，换个话题。“我说你是我家的一位朋友，希望你别在意。我想你不愿意让人知道你的真实身份。”

　　她把胳膊靠在桌上。“这样介绍很好，而且我也喜欢这种提法。过去从来没有人用‘朋友’这个词来介绍我。也许是没有人会因为这样称呼我而感到自在。”

　　米奇闻言身体一僵。他很清楚她是一位公主，但是从她住在他家和管理马匹的工作来看，他又常常忘了她是公主。大多数时候她不过是个暂住在牧场上的一个聪明、美丽、迷人的女人。

　　“那么一个半星期以来，我一共失礼了多少次？”

　　“差不多有七百五十次。”

　　“我是认真的。”

　　她的笑容消失了。她把手伸过来放在米奇的手背上，“请不要生气。”她停了一下，深深地吸了一口气，“米奇，你是我认识的人中最真诚的。你对我以普通人看待。我猜你是忘了我的公主身份，而我也不愿意你改变这种态度。”

　　她把手抽了回来，身子往前靠了靠，使劲地看着他。“你不知道我的感受。我不论到哪里，人们总把我当做特殊人物对待。这使我感到非常孤独。我从来没有机会表达自己的思想感情。宫廷里要求我穿一定的衣服，按一定的规矩行事。我不能发火也不能沉默，甚至不能开有趣的玩笑。可是在这个牧场里，在你的身边，我可以做我自己。这才是我的整个世界。”

　　“我听到了你的话，但是并不完全理解。”

　　“那么你就相信我的话，答应我你不会改变态度。我希望你不要管那些繁文缛节，你就是你，按你的想法去做。”

　　“二位要吃点什么？”女招待问道。她是红头发，有点像染的，和亚历山德拉的不一样。她对米奇飞了个媚眼，然后又对亚历山德拉说，“亲爱的，决定了吗？”

　　亚历山德拉听了这种亲热的称呼有点吃惊，不过还是对她友好地笑了笑。“我要一份小牛排加土豆泥。”她犹豫一下，又问，“里面还加蔬菜吗？”

　　女招待两眼朝天，不屑地回答说：“当然，什么菜里都有玉米。”

　　“玉米，”亚历山德拉轻轻地重复一句，“好极了。”

　　米奇笑了，“我要同样的，再给我们每人来一杯蓝莓果牛奶冰淇淋。”

　　女招待看了亚历山德拉一眼，对米奇说：“如果你这位高贵的女朋友喜欢的话，饮料中还可以加一盒酒。”

　　盒装酒？米奇怀疑亚历山德拉是否有本事喝。“不要，牛奶混合冰淇淋就行了。”

　　女招待走后，亚历山德拉笑了起来，“酒装在盒子里？从来没听说过。”

　　“这种东西你过去没碰到过。”

　　“蓝莓果牛奶冰淇淋也没吃过，不过听起来非常好。我都等不及了。多谢你带我到这里来，我真的很高兴。”

　　他紧紧盯着她，从她脸上看出了她的愉悦。对她的渴求冲击着他，令他几乎倒抽一口凉气。眼前的情景简直不可思议。他是亚利桑那州的牧场主，被一位公主吸引住了。他们没有任何共同之处，来自两个不同的世界。他知道不该卷进去。但是他喜欢她，不光是喜欢她漂亮的面孔和修长的腿。他喜欢和她在一起。她让他欢笑，让他思考，让他愿意承担一切的责任。

　　所以他进退两难。喜欢她，想要她，但是又不能采取任何行动。毕竟，他没有能够使他的第一个妻子快乐。当然，他现在成熟多了，知道如何处理夫妻之间的关系，知道如何尽到自己的责任。然而，不管他学会了多少，要想凭这一点就进人王室生活是远远不够的。

　　通过眼角的余光，米奇看到有一对夫妻朝他们走来。他用头示意道：“有一对小人物正从东面走过来。”

　　亚历山德拉一时间感到莫名其妙，随后会意地笑着说：“别乱开玩笑，要是有人听见多不好。”

　　“他们会以为你是个趋炎附势的人。”

　　“承蒙提醒，好像我这方面的麻烦还不够似的。”

　　“你才是那个霸道、傲慢的人，我可是个好人。”

　　她的蓝眼睛里闪烁着生动的光芒。她取笑道：“这你可大错特错了。”

　　他刚要开口反驳，那一对夫妻已经走到他们桌旁。

　　特克尔牧师拍着米奇的肩膀说：“米奇，见到你很高兴，你躲在牧场里的时间太长了。”

　　米奇向亚历山德拉靠拢些，“这话翻译过来就是，为什么这些日子在教堂里看不见你的人？如果你再不在教堂里露面，我就让华盛顿教会里的人把你赶走。”

　　特克尔哈哈大笑。“我还不至于这样，不过我倒是有这个想法。”

　　“我知道你心里的打算。”他笑着对这个他十分了解的人说。“好吧，牧师，我会在某个星期天突然出现在教堂里。特克尔牧师，牧师太太，我向二位介绍亚历山德拉。她是我们家的朋友，暂住在牧场里。”

　　特克尔牧师握住亚历山德拉的手说道：“多么漂亮的女士呀，我可不记得在这里见过你，你是第一次来这里吗？”

　　“是的，我在这里玩得很愉快。”

　　牧师不算高，随着年龄的增长又发了福，不过，言谈举止间仍保持着一股威严。他的妻子露西·特克尔是个古板的女人，头上梳了一个圆发髻，总是一副对一切都看不惯的神情。

　　牧师对亚历山德拉说：“你为什么不劝这个年轻人在这个星期天带你到教堂作礼拜呢？我虽不能保证我的布道非常好，不过我是非常忠实于上帝的。”
　　“我愿意这么做。”

　　牧师正在问她问题，不过这时米奇被特克尔太太的神情吸引住了。这个老妇人的眼睛紧紧盯住亚历山德拉不放，好像她是个魔鬼。露西的面色先是通红，然后惨白。她用手捂住胸口，不断地喘气。

　　“你在这儿，”她的声音低而发抖。“你的样子我熟悉。”

　　“亲爱的，你怎么啦？没事吧？”

　　露西先看看亚历山德拉，再看看米奇，又回到亚历山德拉身上。“我在电视上看见了你。你是那个国家的公主之一。我知道你是谁！”

　　她的声音越来越高，后来变成了尖叫。亚历山德拉此时目瞪口呆。

　　“特克尔太太，我……”

　　露西不等亚历山德拉说完，就双手掩着脸跑出饭店。特克尔连忙道歉，然后匆匆追在后面。

　　一阵不愉快的沉默。米奇觉得每个人都把注意力集中到他们身上，然后才慢慢移开。他深感内疚，似乎这个妇人的古怪行为应该由他来负责。

　　他说：“实在对不起。”

　　亚历山德拉摆摆手。“不必。这不是你的错。以前也发生过。”

　　“人们的反应这么古怪吗？”

　　她勉强笑了笑，“人们通常不会有这么过度的反应，不过他们确实感到好奇。”她叹了一口气。“我最恨的是这使我想起我和大家不一样。当我觉得和大家相处得很融洽的时候，当我忘记自己的特殊身份的时候，总会发生一些事来提醒我。”她耸耸肩，“也许这样最好吧。”

　　“不行。我要你忘记过去，成为一个普通的人。咱们能不能假装露西根本没有到过咱们的餐桌旁？”

　　这次是她发自内心地笑了。“这很好，米奇，谢谢你。”

　　“小事一桩，不用谢。”

　　她往四周看看，大多数顾客已经对他们和他们的桌子不感兴趣了。“小城中发生这类事一定挺有趣吧。”

　　“在这里每个人之间都很了解，也清楚彼此的工作，但是对十来岁的小孩可不是好受的事。当我们是小孩时，如果闯了祸，很难逃脱。当地负责治安的官员总会知道谁最有可能干了什么坏事。”

　　“你干了多少次坏事？”

　　“够多的。我没法告诉你我从潜艇角出来的次数。”

　　女招待端来他们的饮料。亚历山德拉看着满满一杯紫色的牛奶冰淇淋饮料，皱起鼻子闻了闻，“这是什么？”

　　“这就是蓝莓果牛奶冰淇淋。”

　　“我还以为它会更接近蓝色而不是紫色。”她尝了一口，“挺好。”

　　“女士，相信我，没有错。”

　　“我可以相信你，但你必须告诉我潜艇角是怎么一回事。”

　　他喝了一大口牛奶冰淇淋。“潜艇角是个接吻的地方。从那里可以看到很美丽的风景。我们告诉女孩子，如果夜里天气晴朗，从那里可以看到太平洋中的潜水艇。”

　　“她们相信你们吗？”

　　他咧嘴一笑，“她们假装相信。”

　　“我想问题就出在这里了。”

　　“完全正确。”

　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

　　半小时以后，亚历山德拉推开盘子，拍拍肚皮。“我真不敢相信竟把整整一份牛排都吃光了。这个牛排肯定有半磅重。”

　　“恐怕还要多，”米奇接着给她打圆场，“不过那块骨头确实很大。”

　　“不算大，”她把牛奶冰淇淋一口喝完，满意地叹了一口气。“我宣布我第一次在小饭馆的访问是完全成功的。牛排极好，土豆泥虽然未使我赞不绝口，至少是我吃过的最好的。”她又低声说，“玉米虽然是罐头食品，但味道却不错。”

　　“而且你迷上蓝莓果牛奶冰淇淋了。”

　　“没错。”她看了看饭店，轻声说，“我真希望小时候在我家附近也有这样一个饭店。”

　　米奇吃完最后一口牛排，用纸餐巾擦擦嘴，“王宫附近没有红宝石饭店一类的餐馆吗？”

　　“一个也没有。”

　　“你上过普通学校吗？”

　　“上过几年，不过大部分时间都有家庭教师陪着我们姐妹。我们小时候走过很多地方，家庭教师也跟着我们，这样我们在旅行中的学习就不会中断。”

　　“所以即使在很小的时候，也要学习正式场合中的礼仪？”

　　“当然。”

　　他摇摇头，有关她的生活他一点儿也不了解。“我很难想象。”

　　“我也很难想象这顿饭，”她指着饭桌。“直到我来到这里才了解。我会永远记住它。当我的世界带给我太大的压力时，我会忆起这美味的饮料和与你在红宝石饭店共度的美好时光。”

　　她那略带口音的声音令他着迷。然而，他十分了解她的内心世界。从她欢快的声音中他听出了隐含的忧伤。

　　“什么时候你的世界会带给你太大的压力？”

　　“比我想象的次数要多得多。压在我肩上的责任太多了。”

　　“保持王位继承的延续性？”他取笑道。

　　“也包括这个。”她犹豫地说。“这件事就使得寻找我哥哥的问题更复杂了。”

　　“我不懂。”

　　“根据温博罗王国的现行法律，王位必须由男性继承。但我的父母只有一个儿子，而他估计已经死了多年。”

　　“这有什么复杂的？另找一个男性继承人嘛，他的表兄弟或是什么人不可以吗？”

　　“可以是可以，但是找不到。从王室的近亲到远亲，没有一个男性愿意当这个继承人。所以在王室内部和议会中，有人建议通过一个法案，修改王位继承法。”

　　米奇知道她下面要说什么。这是一个合乎逻辑的推理，不过他无法相信。“修改王位继承法？怎么改？”

　　亚历山德拉盯着他的眼睛说：“有人建议，合法的王位继承人必须是家中年纪最大的孩子，不考虑性别。”

　　“那么你就是……”他的声音越来越小。

　　她的样子看上去有点不自在，然后她抬起下巴，以一种威严的神情说：“那就是要我成为女王。”