端木谷和柳素颜依照原来的计划,和宋衍山说了,要提早离庄。当晚,已经是两人待在「正义山庄」的最後一夜,端木谷待在柳素颜房中,却是迟迟不离开。
柳素颜压低声,与坐在一旁的端木谷说道:「你怎麽还不走?你不走他们怎麽行事呢?」
端木谷沈下脸色。「不行,我怎麽想都是不妥。」
「哪来不妥?」柳素颜皱眉。
「我担心你啊!」端木谷握著她的手。
「我不是跟你说过不用担心的吗?」柳素颜再三给他保证。「宋衍山这麽重视他的名声,哪里敢在这山庄内伤害我呢。」
「我知道。」端木谷的手无意识地按搓。「可是我一想到等会儿,你不在我的眼前,要是需要我时,我不能及时出现,我心里就是慌。」
柳素颜拍拍他的手。「你这样挂心我,我当然开心,可是眼下不是反悔的时候,万一时机一错,功亏一篑,怎麽办?」
「不怎麽办,就是抽手,我另外想办法。」说著,端木谷转身移步,竟霸住她的床了。
「哎呀!」柳素颜急了,快步走到他旁边。「你以前做事总不推拖拉的,怎麽今天这样的不乾脆?」
端木谷吁了一口长气,他以前的确不会这样反覆。「我也不爱这样,可是我宁可这样,也不愿拿你冒险。」
柳素颜在床边坐了下来。「我们一同出生入死多少回了,你还需要替我担心吗?」
「不一样。」端木谷绷紧了脸。「这一次,不管他们对你做什麽事情,我都看不到,也顾不上。还记得你上次离了我三天,单独混入『觉天门』的事情吗?」
柳素颜眉心一缠。「这件事情都过了这麽久,你还翻这笔旧帐做什麽呢?」
端木谷听她语气不对,赶紧解释。「我不是翻陈年旧帐,我只是告诉你,要是你不在我身边,要是我不看顾著你,我心头会慌、会急、会担忧。」
柳素颜不快。「你这不是不信任我吗?」
端木谷紧接著说:「我不是不信任你,我是不信任自己能眼睁睁看著你置身危险。」
「是啊,你都有理由,可要是他们跑了,怎麽办嘛!」柳素颜双手握拳,气得捶著大腿,还把脸给板了过去。
「你不要恼了。」端木谷低下声。
「我不气才有鬼。」柳素颜霍地怒对著他。「我气你反覆无常,我气你临阵撤兵,可是我最气的是,你会这样子,都是因为我,所以,我又不能太气。」她是越说越气,双手紧紧捏握著,竟微微地发颤。
端木谷心疼地握住她的手。「你要不快的话,索性好好发顿脾气吧。」
「我……」柳素颜拱高了肩,蓦地又颓然松垮。
他对她越好,她心头的火,就越难向他焚烧,可是那把火又熄不下来。
端木谷凝看著她,忽地眼神一变,向门外一瞟,原来有人藏匿在门外。看来,是因为他还逗留在柳素颜房里,已逼得宋衍山等人不安地探看。
柳素颜也发现了,压低声说道:「你还不快走?」
端木谷整肃神色,忽地展颜笑起。「我有办法了。你不是想发脾气吗?你就恶狠狠地发一场脾气吧。」
「什麽意思?」柳素颜不解地望他。
「我们假装为了保管密函之事闹翻了,之後你直管把假密函住门外丢去……」端木谷难得地露出贼坏的表情。
柳素颜回以他同样的笑脸,然後扬高了声音。「为什麽要把密函交给你保管?我一向不都保管得好好的吗?你这不是不信任我吗?」说到这句话,她益发有感觉,索性站了起来。
端木谷依样起身。「我知道你一向保管得很好,可是越到後头,我们就该越小心才是。离了『正义山庄』,我们也少了保护,怎能不更谨慎些?」
「我很谨慎啊!!」柳素颜口气冲得很。「自从我保管这密函以来,我哪一次不是不顾自身安危地保管它,就是命丢了,我也是不惜的。」
「没错,我们就是应该这样,这密函涉及广大,为顾全大局,我们都该将命舍了出去。」端木谷现在已经很懂得惹恼姑娘家了。
「原来在你心头,我的命真的是比不上一封密函。」柳素颜语音开始发酸。「这样的东西,我保管它做什麽?」
说著,她向门口奔去。门外的黑影,一看她出来,旋即没入一片竹影之中。
柳素颜霍地打开门将密函扔了出去。
「你做什麽?」端木谷「失声」叫出。
柳素颜将门关起,大声地说:「你要敢出这门将这密函捡回,我就永远不再理你。」
「你不能无理取闹啊!」端木谷「动怒」斥责。
两人一来一回,在里面争吵得益发厉害。门外的黑影见机不可失,一闪身,掠过了地上的密函,留下另一封密函掉包。
端木谷看到黑影有了动静,假装一把推开柳素颜。「你越来越胡闹了,这样的大事,哪里能开玩笑的。」
端木谷开门冲了出去,「紧张」地寻著地上的「密函」,见到「密函」之後,一把抓了起来。
柳素颜跟著出去,眼泪一掉。「恭喜你找到你的密函了。今後,有那密函陪你,也就够了。」说著,掩起双颊,哭著跑出。
「素颜!」端木谷呆呆地站了一会儿,赶紧追出去。
黑影见两人跑远,才现身出来,她揪紧手中的密函,忿忿地从牙间迸出几个字。「哼,居然会喜欢上这样无知刁蛮的丫头。」
原来,萧香女见宋衍山一直没有得手,便亲自出手;只是她还不知道,自己拿到的也是一封假的密函。
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次日一早,端木谷和柳素颜便拜别了宋衍山。宋衍山见柳素颜双目红肿,还和她说了几句夫妻相处之道。两人心下只觉哭笑不得,面上却也应付了几句。之後,他们先宋衍山而行,秘密与盟主傅成江相会。
傅成江跟他们约在隐蔽的地方相见,他曾和端木谷打过照面,当时对这年轻人便极有好感,因此一见端木谷和柳素颜现身,便主动说道:「看到端木大侠风采依旧,侠名更盛,老朽甚感宽慰。这位佳人想必就是叫江湖上那些姑娘们,羡慕嫉妒的柳姑娘了。」
柳素颜妍笑,盈盈款拜。「柳素颜见过盟主。」
她看著傅成江,一眼便对他精深聪睿的模样,生了好感。加上他年岁与她师父相差不大,心中更是亲近了几分。
端木谷抱拳为礼。「盟主,江湖上,无人刚正更胜盟主,无人威仪能过盟主。端木谷大胆,奉上密函一封,还请盟主裁夺。」
傅成江看他整肃神情,眉心也悄然地逼缩。
端木谷奉上密函,傅成江正欲探手去接的时候,柳素颜突然一跪。
傅成江愣了下。「柳姑娘这是做什麽?」
柳素颜抬头看他。「就我们侧面得知,这密函的内容,惊世骇俗。柳素颜恳请盟主,等一会儿见到此信的时候,切莫过惊过悲。」
傅成江释出一笑。「柳姑娘多虑了,老朽这把年岁,什麽惊涛骇浪不曾见过,哪里还会失态。」
端木谷吁叹一声,竟也跟著柳素颜跪下。
傅成江这才惊了。「端木大侠,你这是做什麽?」
端木谷说道:「端木谷请盟主保重。」
傅成江笑得有些僵了。「什麽样的事情,劳你们两人这样。」他强压不安地撕开密函,看到里面的内容时,他面色大变,良久都不说话。
端木谷和柳素颜看著他,就见他脸上两行老泪直直地滑下。显然那信里的内容确实是说到宋衍山的不轨,以及傅彤的过往。
柳素颜在一旁瞧得心酸,咬紧了牙。「盟主还请节哀顺变。」任她向来舌粲莲花,这时却说不出一句安慰的话。
傅成江叹了一声。「我还在想,彤儿这些年,怎麽益发和我疏远了。」他闭上眼睛,深深地吐纳,尔後,再睁开眼睛时,已敛藏了泪光。
「老朽还是失态了。」他对著两人,微勾出一笑,扶起两个人。
柳素颜站起。「那是盟主的挚情真性。这世上,本来就没比白发人送黑发人,更叫人痛心难过的事情。盟主失态,实是人情常态。」
傅成江轻哂。「好个知解人心的姑娘,难怪端木大侠独锺於你。你能和端木谷安度过这一路上的波澜,必定也不是简单的姑娘,能同老朽说说,你师出何门吗?」傅成江甫遭丧女之痛,对柳素颜顿生亲近之心。
柳素颜据实回答。「不敢瞒骗盟主,家师天机老人。」
傅成江大愕。「那你师娘,可是杜芸娘?」
柳素颜眼睛一亮。「盟主识得他们二人?」
傅成江点头。「他们两个是江湖上一段传奇啊!」他拉起柳素颜的手。「难怪你这样机巧。」另一边,也执起端木谷的手,将这两手交叠。「老朽年迈了,江湖上的事情无力再管,以後就交给你们了。」
这话虽是寻常,但由他这一位武林泰斗出口,意义却是完全不同。
端木谷迟疑了下,终於说:「只怕我俩,可能要辜负盟主的请托。这一路下来,端木谷看尽江湖丑态,只想寻个清静之所,好好照顾素颜。」
傅成江皱起眉头。「你还这麽年轻,怎能这样想。」
柳素颜看著端木谷,心头也是复杂难解,一路上看著人们争权夺利,丑态百出,她也想远离江湖是非,可是又怕这样是埋没了端木谷。
傅成江摇摇头。「也罢,老朽现在也没心力劝说你们……」说著,他的语音又哽咽起来。再说话时,深吐了一番慨叹。「唉,怪我当时识人不明,平白养虎伤人啊。」
端木谷说道:「只要盟主一声令下,我们必定赴汤蹈火,为盟主复仇,为武林除祸。」
傅成江面上微有笑意。「有你们的话,我心里也定了。」
这两个年轻人,都得他的喜欢,也得他的信任。宋衍山确实不堪托付,往後江湖若能由他们出面……他也许真能退隐了。
呼风唤雨几多载,父女情深却落空,他真的累了。
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早在武林大会之前,各路人马皆齐聚於「括沧山」。大会当天,三山五岳,九大门派,五湖四海,各寨各舵的人聚在一起,各整队伍,皆有互别苗头的意味。其中最让人侧目的,便是「觉天门」萧香女的排场。萧香女照样坐在她的轿子上,四下美女围绕,香烟袅袅。後面的护卫亦经过精挑细选,尽是英挺魁梧的汉子,引得人群窃论。
「听说萧香女是个天香绝色,可惜看不到她的脸。」
「看她排场这麽大,武林盟主之位,她是势在必得了。」
「不过,我看她也未必敌得过『正义山庄』的宋衍山。」
「你难道没听说过端木谷和『觉天门』的事情。江湖上盛传端木谷因为握有『觉天门』的罪证,因此得罪了『觉天门』。看,端木谷就站在盟主身边,显然是盟主要倚赖端木谷,举发『觉天门』。」
「嗯。我看盟主另一边的椅子,是留给宋衍山坐的。」
「宋庄主在江湖上人望不错,由他来接替盟主之位,也是可行。只是这麽多年看下来,还是老盟主最得人心。」
傅成江看人群还在喧闹,便站了起来。「咳!咳!」他清了两声喉咙,举起手来。「各位。」一出声,各门各派便安静下来。
傅成江朗声说道:「今日得见武林同道共赴盛会,老朽深感欣慰。盟主大选,用意是要拔擢人才,团结各门,为此,我要推举一人出来参与比试。」听到这句话,人群隐然躁动。
傅成江一笑,再说道:「那人就是端木谷。」随即将端木谷拉了起来。
闻言,端木谷和柳素颜都是一愣,先前傅成江并没有和他们说过这件事情。柳素颜在端木谷耳边悄悄地说:「咱们被设计了。」
端木谷看了柳素颜一眼,再望向傅成江。柳素颜又附在他耳根低语:「你甭看盟主了,盟主必然会告诉你,要藉助你的武功,利用比试之时,擒扣住萧香女,以免她乘乱脱逃。」
端木谷低声说道:「素颜,你觉得只是如此吗?」
柳素颜耸肩。「这我就真的不知道了。」
傅成江看著端木谷,果然说了那句话。「擒扣住萧香女的事情,就有劳端木大侠了。」
端木谷点头,眼前也只能先配合傅成江了。
傅成江满意地笑出,对人群说道:「如果各位同道没有意见的话,老朽便要宣布让端木谷参赛了。」
一听这话,人群之间更是哗然,终於「青城派」当中,有人出声说话。「端木大侠侠义过人,我等尽皆佩服,可是端木大侠突然参赛实在与规定不合。」
「是啊!」「华山派」的人愤愤不平地起身应和。「我们这些人都是经过一层层的比试才能参与今天的盛会,他端木谷就算不是阿猫阿狗,也不能如此轻率就让他参加吧。」
「是啊,是啊!」人群中纷纷传出附和的声音。
柳素颜一听到他们,提到那什麽阿猫阿狗的说法,气得双手握拳,她霍地起身,朗声说道:「各位如此附和,恐怕不是因为端木谷不够能耐,而是因为他太有能耐了吧。」
「丫头,你这话是什麽意思?」有人心虚地大喊。
「哼!」柳素颜冷嗤一声。「江湖上谁都知道『觉天门』在追杀端木谷和我,不过,我们俩至今毫发未伤。我倒是想请问,有谁有这自信,能躲过『觉天门』近半年的追杀?若有人敢说这话,我第一个劝端木退赛,省得在各位英雄面前出丑,贻笑大方。」
听她这麽说,人群之间面面相觑,还真没一个人敢举手说话。
众人静悄了半晌,一道好听的声音软软地穿出。「柳姑娘又不是参加比试的人,不知道怎麽会有资格说话呢?」
所有人目光转向声音的出处,那是从轿子里面传出来的。说话的人正是萧香女。她三言两语便堵住了柳素颜。
众人的眼光再射向柳素颜身上。柳素颜咬紧了牙,这是江湖规矩,她想辩驳也因为分量不够,难以开口。
端木谷握住了柳素颜的手,正要说话时,傅成江先开口了。
他笑笑地说:「萧门主所言甚是,不过柳姑娘说的话,却也未必没有道理。老朽也以为,不满端木大侠出来比试的人,不妨就先出来过招。」
连傅成江都这样说了,还有谁好出来单挑,不过不满的声音并未因此压下。一名道士站出来,他乃「武当派」第一好手,这次比试也未必无望,他先对盟主施礼,尔後说道:「对於端木大侠的本事,我等绝无意见,只是多年来总有个不成文的规定,若不是经过层层比试脱颖而出的人,也必须是曾当过,或是现任为一派之尊者,才可参加这最後一场的比试。端木大侠的资格,实在是值得争议。」
傅成江再度笑起。「松岗子所言甚是,这点老朽也有考量。刚刚没有说出,是怕端木大侠推辞。」
端木谷察觉不对,剑眉飞扬了起来,柳素颜握著他的手说道:「静观其变,顺其而变。」两人其实都已经猜出傅成江的意图。
傅成江凝看著端木谷。「端木大侠,记得老朽曾经和你说过。老朽已经年迈无力,江湖之事,无心再管,无力再顾。老朽愿将自身的『江南帮』当著各路英雄面前,转交大侠掌门。」
此话一出,群雄俱是大愕,没人料出情势有此变化,而傅成江有这层算计。
形势逼人,端木谷当著众人面前,是绝无理由推辞,这一推辞便是不卖傅成江面子。不过,傅成江说得辞诚意切,确实是真心要将「江南帮」交托给端木谷。
端木谷只得一笑。「盟主这样的人才,若是退出江湖,实在是武林一憾。」他本是不愿、不想、不求。不过就同柳素颜的说法一样,既然情势使然,他就静观其变吧。
傅成江听得出来,那句话里还是隐了几分的不快。他抱拳说道:「长江後浪推前浪,老朽如日薄西山,大侠却是如日中天。只有将『江南帮』交付大侠,老朽才能安心退出江湖。」
见端木谷不再推辞,傅成江朗声说道:「这『江南帮』不是小门小派,总有资格参加比试了吧。」
语罢,他忽然又转向柳素颜,笑道:「柳姑娘,我与你一见如故。老朽多年来的同道朋友都在这里,想藉这机会,收你为义女,不知你可愿意?」
这种做法给足了柳素颜面子,也是昭告群雄,以後柳素颜就是他的义女。这话一出後,柳素颜在江湖上已然有了一席之地。
柳素颜这样受他呵疼,大感不安。「盟主这样抬举,素颜实在受宠若惊。」
宋衍山看傅成江态度这样坚决,心中益发觉得不安,他的眼神不自觉地向萧香女望去,无奈两人隔得太远,他看不到萧香女的神情,只得私下派人和傅成江底下人接触。底下人捎来消息,要他稍安勿躁。
宋衍山自己掂量情势,挺身说道:「柳姑娘,可惜彤儿不在,否则你二人就可结为姊妹了。」他决定在这时候,先攀住傅成江示好才是。
傅成江对他一笑。「是可惜了。」
柳素颜一想,傅成江遭丧女之痛,确实需要人安慰,便跪下来喊道:「爹爹在上,受女儿一拜。」
傅成江朗声笑出,众人看这情形,只得跟著拍手称好,一时之间,贺喜盟主之类的话语,不绝於耳。
一片称好的声音之中,只有一人沈沈叹息。她一叹息,她底下的人也跟著叹息,听到这样突兀的叹息声,众人很自然静了声音。
萧香女微拈一抹笑,冷冷地说道:「盟主的立场应该超然公正才是。不过,这里不是盟主的女婿、盟主的义女,便是盟主亲授的掌门人。这比试还未比,就让人觉得先偏了。」
她说话的声音依然细软,只是其中的力道让人难以忽视。
傅成江依然面不改色。「萧门主这话,恐怕是因为和端木大侠有私怨未了,才这样说的吧。」
萧香女也不是省油的灯,淡淡带过。「盟主若非有私心,萧香女怎麽会提这私怨呢?」
武林大会还未展开,彼此之间早已经是你来我住,招招精彩了。
姜毕竟是老的辣,傅成江从容地说:「所有的比试,均是公开於众,老朽纵有私心,也是无力翻天覆地,否则便是把众位英雄看作是可欺的孩儿了。」
萧香女心中当然是将这些人视为幼童稚子,可是闷吃一记,却也不能说出口。
傅成江又说:「萧门主与端木大侠有何私怨,老朽不管,也不插手。等一会儿门主要有本事,轻取端木大侠,也可一了私怨。」
「好。」萧香女又道。「盟主既然这样说,等会儿萧香女伤了端木谷也请盟主勿怨。」
「这是自然。」傅成江见萧香女已无异议,便宣告比赛开始。
比赛的场次是由抽签决定,几场下来,脱颖而出的人选和之前所有人的猜测大致相符。成为端木谷、萧香女、宋衍山三人争霸的局面。
由於萧香女胜战最多,所以端木谷和宋衍山两人对决之後,赢的人便可再与萧香女一决。
这两场比试事关重大,所以休息了一天,才又开始比赛。
宋衍山昨晚秘密去找傅成江,得到的答案,是叫他放心。因此今天比试一开始,他便有了轻敌的意态。
哪里知道端木谷出手一样沈稳有力,宋衍山一开始就落了下风。宋衍山见情势不对,敛收轻敌之意,哪知道端木谷的剑招愈见凌厉,宋衍山心下骇然。端木谷面上凝霜,剑锋带寒,气势万钧,逼压得宋衍山喘息不过。
比起端木谷终日陷在危难之中,他的日子过得太过安逸,剑法虽然好看,却少了力道,只听得咚一声,他手上一麻,剑飞射出去。
「承让。」端木谷收剑,面无表情。
宋衍山愣愣地站著,直到傅成江唤他下场,他才转回神思。
「爹!」宋衍山不敢相信地看著傅成江。
傅成江一笑,把他安在旁边坐著,在他耳边说道:「你等著看就是了,你是我女婿,难道我会亏待你不成?」
说完,傅成江便宣布道:「这场比赛端木谷获胜,半个时辰後,由端木谷和萧香女对决。」
萧香女看著宋衍山的目光,流露出轻蔑之意。都怪他不济事,才害得她要亲自上阵。之後,她收心凝神,调息了半个时辰。
这场比试关系盟主之争,众人皆是屏息以待,全场鸦雀无声。
端木谷要上场前,柳素颜握了他的手,示意他小心应敌。
萧香女抽出软绸,扬成飞鞭,狠对著端木谷而来,哪里知道端木谷这次的身形不再沈稳,反而是变换无踪,在闪躲她当中,总还似有若无地靠近她。每每两人一闪即过的相接中,端木谷的嘴角眼梢,都会逸出一抹戏谑轻佻。
萧香女攻击的软绸,软化为撩人眼目的彩带,一圈圈幻出成缠绞,将两人旋成暖昧的相近。
两人这样的相贴,萧香女身上的香气变得迷乱。
端木谷在她耳旁低声说道:「如果我说我後悔了呢?」
萧香女心神一荡,眼神闪出一丝的迷醉。
端木谷一笑。「我决定改变说法,你的功夫这麽好,至少要五十岁。」
萧香女一怔,手上的软绸已被利剑割成飞散的碎片。端木谷的剑冷冷地架在她的颈上。
「端木谷胜。」傅成江的声音扬起。
四下正要响起欢呼的声音,萧香女冷冷地说:「这人没有资格做盟主。」
柳素颜横出,插起腰来。「你别输了,不服气。」
萧香女看著她,面露同情。「妹子,可怜你不知道他的为人,一直叫他给骗了。这人心术不正,曾企图要非礼我。」
此话一出,四下躁动再起。不管萧香女在江湖上是否受到争议,她看来确实是楚楚可怜,说起话来,很能博得别人的信任和同情。
萧香女匿下得意的笑容,转对傅成江。「盟主,像他这样的人,若要继承你『江南帮』,萧香女是无话可说,不过要统御武林,就不适合了吧。」
「哼!」傅成江冷笑一声。「你以为凭你的话,就可以瞒天过海、只手遮天了吗?」他从怀里抽出密函。「你自己做的丑事,需要我当众宣读吗?」
「这是怎麽回事?」群众开始鼓噪,连「觉天门」的人,也是惊讶不已。
傅成江对著群众说道:「这是仲孙子临死之前,交给端木谷的密函。信中提及宋衍山与萧香女,因觊觎盟主宝座,联手设计九大门派的人;且宋衍山色迷心窍,毒害了我的女儿傅彤。」
「胡说,胡说,这全是胡说!」宋衍山脸色大变,急得起身。他一起身,旁人便将剑架在他身上。
萧香女虽是惊愕,犹强自沈住气。「这什麽密函,这种东西任何人都能捏造诬告,盟主未经查明,就要信以为真吗?」
柳素颜看著她。「这封信至少有一件事情是对的。那就是真的傅彤早就死了,而宋衍山身边的宋夫人,是由你底下的人假扮成的。」
「你要证据吗?」傅成江拍手一击,後面转出一男一女,男的是「正义山庄」副管事。他架了一个女的出来,那女人赫然是傅彤。
柳素颜向前一跨,撕开那女子的脸皮,露出另外一张年轻的脸。「这人叫梅香,是你手底下的人。」
梅香一见萧香女,便跪了下来。「门主救我。」
宋衍山一看事迹败露,急道:「都是她们两个女人做的,不关我的事、不关我的事。」
萧香女冷冷地从宋衍山身上转回视线。这男人,真是没用!
柳素颜巧笑。「其他的事情,我们可以慢慢地查,不过,眼下这条罪,你赖都赖不掉吧!」
傅成江一声令下。「押走他们两人。」尔後宣布。「老朽年迈,决心退出江湖,以後江湖上的各项事务,就由端木谷裁夺。」
「盟主万岁,盟主万岁!」群众开始欢呼。
端木谷在淹没的欢呼声中,寻找柳素颜的表情。
柳素颜一笑,看到她的笑,端木谷终於展颜。
江湖险恶丑陋,只有她的真情,是他的依靠啊!