入夜，荒郊破庙。
宋襄儿生了一团火，就著火光看书。火光渐弱，她的眼皮子慢慢沈下。突然闯入的脚步声，惊醒了半昏沉的她。
她的手一松，书本掉入火中，火光霎起。「啊！」她猛然一惊，不经思考便直接探手抓起。
「小心！」有个男人迅速窜到她的身边，把她的手拨离，在她还没弄清楚状况的时候，便使剑俐落地挑起书本。
「我的书……」宋襄儿的目光在著了火的书上。
男人一反手很快地拍熄火，收了剑，把书递还给她。「对不起，惊扰了姑娘。害得你的书烧了点书皮。」
宋襄儿翻看著焦黑的书，逸出一抹笑。「还好，还能看。」自始至终她的视线都在书上，没有抬头见过男人一眼。
「楚岚卿，这次你别想跑。」一道清脆的女音，自远处传来。
「糟了，还是让她追来了。」男人低喊一声。他就是人称「第一风流剑客」的楚岚卿。
「你在躲人啊？」宋襄儿终於把头抬起来看他，不过当她看到楚岚卿时，并没有出现一般女子会有的痴醉神情。
楚岚卿对她一笑。「是啊。」以他的经验，他可以直觉判断出来，这姑娘对他真的没有兴趣。
他心里纳闷著，对著宋襄儿的目光，不免有几分打量的味道。
宋襄儿不以为意地瞅著他。「方才你救下我的书，我帮你把那人赶走。」她笑笑地说。
「不用了，姑娘。」楚岚卿挥手。「追我的女子，醋劲极大，她见了你在庙中，只怕会无端地把脾气发在你身上，我还是自己走吧。」
「没有问题的。」宋襄儿抛下话，人就往庙门走。
楚岚卿只好跟在她後头。
只见宋襄儿弯下身，从怀里拿出一包粉末撒著。
楚岚卿隐隐闻到一股腥味，眉头皱了起来。「姑娘，请问这是什麽东西？」
宋襄儿抬头见他，得意地露出笑容。「这是我精心调的诱饵，一会儿你就见得到功效了。」
「楚岚卿--」追著楚岚卿的女子声音再度响起，曼妙的身影逐渐变得清晰。
「真是阴魂不散。」楚岚卿叹了一句。
「走吧。」宋襄儿拉起他往庙里走。
「那……」楚岚卿才想回头，看地上那团粉末会诱出什麽东西，就听得窸窸的声响冒出。
他定睛细瞧，才不消片刻时间，地上竟窜出无数条色彩斑斓的蛇，蛇身上的鳞片泛著腻滑的光，眼睛冒出冷邪的青碧色，身上还腾出一股浓绸的腥臭。饶是楚岚卿见多识广，也不曾在这俄顷时刻，看过群蛇汇聚。
他的背脊一阵寒凉，头皮发麻，呼吸之间，都快让腥臭味给漫过。
「怕就走啊！」宋襄儿对旁人这种反应早就见怪不怪，从容地拉著他回庙里头去。
楚岚卿这一辈子，没在女人面前这样失态过，脸上掠过抹不自然，急匆匆地跟上她，两人就这麽匿身在半圮的门後。
须臾之後，就听得门外一声声惊慌的娇喊。「啊。」追著楚岚卿的姑娘，赶来这里，见到地上一片蠕动的蛇，吓得放声狂叫。
她进退不得，又急又恼，破口大骂。「楚岚卿你这没良心的男人，我朱采瑛这样放下身段来找你，你竟放蛇吓我，啊--」一尾蛇滑过朱采瑛脚边，吓得她又是一叫。
听她突然尖叫，楚岚卿心中不忍。毕竟外面的蛇阵，连他见了都是一骇，更何况是像朱采瑛这样的千金小姐。
他举步想要跨出，转念却又想到，若是此刻出来，朱采瑛只当他对她还有情意，更不愿意离开他了。
他只好抑下冲动，听著朱采瑛的喊叫，转为暗哑的啜泣声。「呜呜呜……」
朱采瑛擦了擦眼泪。「好个楚岚卿，我总算是看清楚你的真面目了。」她拂袖离去，外面霎时静悄了下来。
楚岚卿听她走了，便向外走出，宋襄儿也跟著出去。到了庙门口，地上的蛇还未散开，宋襄儿俯身抓了条蛇把玩著。
楚岚卿颇觉不可思议地看著宋襄儿。「在下还以为色彩斑斓的蛇，寻常都是有毒的，没想到这群蛇，竟是无毒。」其实更叫他惊奇的是，眼前这个相貌不起眼的姑娘，胆子怎麽会如此的大。
宋襄儿回头睨他。「这蛇怎么可能无毒？！你没见它三角头、细脖颈，加上尾巴短又突然变细，这摆明了就是有毒的蛇啊。况且，要是没毒，我还抓它做什么？」
楚岚卿吓了跳。「你放了这麽群有毒的蛇出来，要是咬到朱姑娘那怎么办？」
宋襄儿旋即站了起来。「要是中了毒，我就解了它嘛！」她嘴上说得轻松，手里真的一点也不在乎地甩弄著蛇。
蛇身朝楚岚卿荡去，蛇警戒地对著他恶狠狠地吐信，阴森的蛇目泛著不怀好意的冷光，楚岚卿本能地向後撤了两步。俊脸虽然略嫌僵硬，但他还是勉强挤出笑容。「姑娘，容我提醒你，你手里拿的是蛇，可不是草绳。」
宋襄儿一笑，把蛇头引到自己的臂上。「你会怕吗？」
楚岚卿看著她。「身为男人，我很想说不怕。」
宋襄儿逸笑。「好吧，我把蛇弄走就是了。」她蹲下来，把蛇放在地上。又从怀里，拿出另一包药粉撒在地上。
蛇群纷纷昂首扰动，不一会儿，竟就这麽烟消云散。
楚岚卿眨了眨眼，摇头称赞道：「姑娘，你的本事真好。」
宋襄儿漾开一脸的笑。「是吗？」乌黑的瞳眸，炯炯发亮。
楚岚卿视线停在她的脸上，他看过的红颜粉黛不少，就没见过这样的女子。论相貌！她虽然算得上是清秀可人，但绝对称不上是让人惊艳动心的绝色佳人，顶多是那对乌黑炯亮的瞳眸，会勾人多看两眼。不过，真正让他觉得有意思的，是她无意间流露出来如稚子般的神态。
这样的姑娘，好特别啊！
「喂。」宋襄儿挥手招呼他。「你说我的本事好，那我的本事比起其他下毒的能手如何呢？」
「这？」她这麽一问，教楚岚卿著实愣了下。
宋襄儿瘪嘴。「你说我的本事好，难道不是指我下毒的本事吗？」
「我还没机会见识姑娘下毒的本事。」楚岚卿提醒她。
「也是啦。」宋襄儿几分颓然地坐下。
楚岚卿在她身边坐下。「姑娘可是四川唐门的人？」
「不是。」宋襄儿眼睛又亮。「你也晓得四川唐门啊，我就是想到唐门拜师学下毒解毒的。」
楚岚卿眉头微皱。「可我听说四川唐门的使毒功夫是不传外姓的。」
宋襄儿叹气。「我也是这麽听说，不过--」她拉住楚岚卿的衣袖，在她看来楚岚卿愿和她说四川唐门的事情，已经算得上是她的朋友了。「若是我嫁到他们家，情形会不会不同？我爹说，我们家世不好，我长得又不俊，人家不会要我的，你看，真是如此吗？」
宋襄儿摺亮的乌眸，直盼著楚岚卿，却让他心底冒了股不大舒服的感觉。
他们之前素昧平生，眼下也不过是初次见面，照理说，他实在没理由为人家谈到婚事，觉得不快。
不过，他一向都以为自己能让女子倾倒的，没想到这姑娘不但对他视若无睹，而且在他面前，还能侃侃谈论她与其他人的婚事。这辈子，他在姑娘面前，还真从未觉得这么挫败过。
「你倒是说说话啊！」宋襄儿猛拉著楚岚卿。
楚岚卿回神说道：「你就为了学使毒的本事，这麽轻易地说要嫁给陌生人，不觉得可怕吗？」
「我爹找人来说亲，要我嫁的不也是陌生人。」宋襄儿振振有词地说道。「我这辈子，就对使毒有兴趣，而四川唐门的人，与我算是志趣相投，嫁过去，说不定很有意思呢！」
「你要找的可是要与你共度一生的人，仅是志趣相投就够了吗？」楚岚卿又问。
「那还要怎麽样呢？」宋襄儿凝视著他。「我从来没想过这样的问题，听你这麽一说，倒教我慌了。」
楚岚卿微哂。「我也不知道该怎样的人才能厮守一生，我若知道的话，就会成亲了。」说来好笑，这是楚岚卿第一次与人认真地谈论婚事。她那种坦率的目光，让他在她面前，十分的自在。
「你也还没成亲啊？」宋襄儿一双水眸弯弯地带笑。「那好，你告诉我，你喜欢怎样的姑娘。我这趟下到唐门，路上必然会遇到不少姑娘，我替你留意著。」
楚岚卿失笑。他从来没想过，会有人和他这么说。
不过，话说回来，他看得出来眼前这名女子阅历极浅。也许就是因为她涉足江湖不深，加上心志专一，才能使她举措之间纯善无伪吧。
「怎麽了？」宋襄儿嘟嘴。
「千万别替我留意。」楚岚卿故意皱眉。「姑娘，你看不出来我一表人才、风流惆傥吗？！唉，我若要娶，怎麽会愁没有姑娘要嫁呢。就是太多姑娘心仪於我，春兰秋桂，各有丰姿，我才会不知如何选择才好。你以为那朱采瑛为什麽追我，她就是要逼我娶她。」
「是这样啊。」宋襄儿恍然大悟，凝眸直瞅著他。「你好像真的长得不错。」
楚岚卿正要露出笑容时，就听得未襄儿继续说著：「你的眼睛比蛇的眼睛好看，鼻子比蝙蝠的鼻子好看，嘴巴也比蟾蜍的嘴巴好看……」她扳著指头，认真点数著他的「优点」。
不会吧--楚岚卿险些吐血。他的潘安之貌，他的星目剑眉，竟让她说成这样。
他急急挤了个笑容，压住她的手。「知道我长得好看就可以了，至於我俊美的五官，就不用细究了。」他很怕从她口里，听到最後一句「赞美」的话是--他比猪还瘦。这一点，他很早就知道了，不需要她说。
「喔。」宋襄儿点头。
看著一脸无害的宋襄儿，楚岚卿心中的好奇又多了几分。这姑娘，活生生像是从地洞冒出来的，他无奈地微笑。「不知姑娘怎麽称呼、哪里人士？」
宋襄儿笑道：「我叫宋襄儿，从京城来的。」
楚岚卿眼睛一亮。「你也是京城人士？！」
宋襄儿迟了下，这才明白他话里的意思，蓦地绽放笑容。「这么说，你也打京城来的了。」心上突然又与他亲近许多。
楚岚卿一笑，神色间难掩自得。「在下楚岚卿，京城楚家，姑娘该是听过的。」眼下楚家最有名的，就是他风流剑客楚岚卿了。
「楚家？！」宋襄儿凝眉。「比唐门有名吗？」
敢情她是连听都没听过了。
看著她，楚岚卿忍不住叹了口气。「唉---」挫败啊！
「怎麽了？我说错什麽吗？」宋襄儿探问。
「没有。」楚岚卿苦笑，转了话题。「从京城到四川，可说是千里路遥，姑娘只身独行，不怕危险吗？」
宋襄儿抬头挺胸，一口气地说著：「遇到危险，最了不得就是一死；可若是要我这辈子窝在京城嫁人，不能好好学学下毒解毒的妙法，那我就是死了，也不愿瞑目。」
楚岚卿愣了下，好半天才回神。
那一番话，豪气万千，教他由衷生敬啊。
楚岚卿勾笑，从腰际解下一块刻有他名字的玉佩。「到四川的路还很漫长，这块玉佩，送给姑娘贴身收著。我楚家在各地都有镖局，姑娘往後要是遇到麻烦，只管报出我的名字，自然会有人为你安排妥当。」
「不成，不成。」宋襄儿连忙摇头。「我们才刚认识，我怎麽能占你便宜呢？」她鲜少与人交往，人际往来的奥妙之处，她还不大明白。不过，基本的道理，她总是晓得几分的。
「这样……」他凝眉沈吟，忽地一笑。「那好。」蓦然他低俯身子，像风似地，在她丰润软柔的颊边轻轻点落一吻。
那一吻点醒了她粉腮的春天，彤潮泛滥。在微愕中，宋襄儿的情窦朦胧初开，她怔冲地望他，任随双颊滚烫。
「我也占了你的便宜了，你就收下吧。」他温柔地笑著。
她泛红娇羞的容颜，魅惑了他的心神，有一刹那他竟与了念头，想陪她走这一程。不过，只一片刻，这想法便消失无踪。
他从不留在谁的身边的。
「好好保重。」楚岚卿把玉佩放在她的手上。
好半晌，宋襄儿才回神笑起。「我会保重的。」她站起来，朝著楚岚卿远去的身影大声地说著。
她双手紧握成拳，手中的玉佩出奇地温润。
＊＊＊
和楚岚卿分手之後，宋襄儿继续往四川唐门的方向前进。这天，天灰蒙蒙地飘著雨，她撑了把略嫌破旧的伞，走过小镇的桥头。突然见到一名妙龄女子，在桥上擦著眼泪，作势要往河中跳下。
她赶忙丢了伞，大声唤著。「等等，等等--」快步冲到女子旁边，双手环抱住她。「你可别想不开啊！」
「你不要管我。」女子啜泣著，扭身要挣开她。「我不想活了。」
「好好的，为什麽不想活？！」宋襄儿劝慰著。
「不好、不好，我一点都不好。」女子泪如雨下，哭得更是伤心。
「好，好，你不好，你不好。」宋襄儿不敢与她争辩，先哄著她，然後再转语气。「可是，不好还是得活著嘛。」
女子难过地说：「一个女人若是被人抛弃了，活著还有什麽意思。」
宋襄儿一时哑口，好半晌才挤出话。「姑娘，我实在不知道你发生什麽事情，可我也是没男人要，还不是活得好好的。」
听她这麽说，女子的情绪才趋於平稳，虽犹低声哭泣，却不再有激烈的行动。
不过，宋襄儿并不敢确定她是不是打消了轻生的念头，只好继续抱著她。
好半天，女子才又开口：「这位姑娘，谢谢您这么关心我。我没事了，您放开我吧。」
「喔。」宋襄儿松手，拾起旁边的伞，为女子撑著。
女子回过头来，朝她一笑。「对不住，我刚才这样失态，一定吓到您了。」
宋襄儿展了抹笑。「还好啦！你要不要和我说说，到底是怎麽回事啊？」她看这姑娘，虽然淋了些雨，有些狼狈，不过相貌实在是端庄秀丽，挺难想像她会遭人抛弃。
女子玉颊透红，支吾其词。「要是说给您听，怕让您见笑了。」
「我叫宋襄儿，姑娘要不嫌弃的话，就叫我襄儿吧。」宋襄儿露齿一笑。
女子拈笑。「襄儿姑娘。」她见宋襄儿待人亲切和善，也就把心事说了出来。
「实不相瞒，我喜欢上一个男子，为了他，我毁弃婚约，一路追寻他的下落。好不容易，我才找到他，他却要我回去与未婚夫完婚。他竟不晓得我是抛下一切来找他的。今日，他若不要我，我也是回不去的。」
想到这点，女子忽觉悲从中来，低低切切地又哭了起来。
宋襄儿气愤道：「这男人真是混帐！」她其实是不能明白这女子细腻的心思，只是觉得这男人竟让姑娘家受了委屈，要寻死觅活的，真是太混帐了！
「于今我也是恨死他了。」女子附和著。
宋襄儿意气一发。「这么著，你告诉我，他在哪里，我替你出气。」
「你有法子替我出气？」女子水汪汪地盼著她。
宋襄儿抬头挺胸，朗声说道：「当然喽！」这个机会正好，一来让她教训教训这男人；二来让她显显她下毒的本事。
＊＊＊
宋襄儿後来才知道女子的名字叫做江宁荷，芳龄十八，比她小了两岁。她跟著江宁荷来到男子休憩的客栈，拿了包药粉，让江宁荷掺入男子的茶水中；她则是在隔壁的房间，等江宁荷的消息。
「砰」地一下，她听到隔壁房间传来乒乒乓乓的声音，茶杯散了，桌椅摔了，男人倒了。
她勾唇笑出--这男人受到教训了！
紧接著一声尖叫传出，刺得她连忙盖住耳朵。
连著「砰」地几声传出来。江宁荷甩开门，急急忙忙地来到她前面。「宋姊姊，这是怎麽回事？」江宁荷上气不接下气地喘著。「你下的不是泻药吗？为什麽他的脸色这麽难看？」
「泻药？！」宋襄儿连忙摇头。「不是，不是。你不是说恨死他了吗？我下的是『七日穿肠断魂散』，打算将他折磨致死，好消了你的气啊！」看江宁荷的表情，地隐约觉得自己做错了事，心开始慌跳起来。
江宁荷一听她下的是这样阴狠的毒药，只觉胸前血气翻涌。「我不是真要他死啊，我是……」她话还没说完，人就晕软下去。
「糟了，糟了。」宋襄儿赶紧搀住她，俏容一时皱结在一起。「不行。」她转念想到隔壁的男人，马上放下江宁荷，往隔壁冲去。
「喂！」一进房，她赶紧叫唤那男人。
男人因为过度疼痛，躺在地上已经蜷成一团。他忍著疼痛、紧咬著下唇，试图调息吐呐。
听到宋襄儿的声音，男人把头抬起来。
「是你？！」
「是你？！」
几乎是同时，两人认出了对方。那男人就是以风流自诩的楚岚卿。
楚岚卿困难地吐著：「你怎麽来了？」
「我……」宋襄儿脸色转白，嗫嚅地说道：「我来替你解毒的。」
「解毒？」楚岚卿皱眉。「那毒是你下的？！」聪明的他，马上就猜出几分原委，只是他怎麽也没想到自己竟会栽在她手上。
「你……」楚岚脚手指著她，过於激动之下，血气衔接不上，眼前翻黑，他人昏了过去。