不出帝昊所料，最后还是让刺客给逃脱了。

　　御书房中，帝昊站在窗边眺望远方的残月，刺客那张艳若桃花的脸孔，不经意地勾起他埋藏在脑海中多年的回忆——

　　那个幼时与他共同嬉戏，但他却连她的名字也不晓得的小女孩。

　　帝昊的心里一直都有她的存在，可不知为何，小女孩却突然失去了消息，直到他继承了帝业的今天，他依然对她念念不忘。

　　对于女人，帝昊绝对是无情的，由于母后的不贞，导致他开始僧恨女人，女人对他而言，只是用来泄欲的工具，但是，那个小女孩却是个例外，他无法克制自己想再见她一面的渴望。

　　因为心中那股莫名的悬念，帝昊拼了命地找寻她……

　　不过，现在他却迷惘了，究竟他日夜所期盼的人儿是“他”，还是“她”？

　　失神间，应威的声音打断了他的思绪……

　　“大王，庆亲王求见。”

　　帝昊稍微收敛心神，心中浮现一抹疑惑，到底有什么急事让帝熙在天尚未破晓时进宫面圣？

　　他坐回平日批阅奏章的牍桌前，“宣。”

　　“大王有旨，宣庆亲王晋见。”

　　话甫落，一名温文儒雅的年轻男子走进御书房中。来人看来虽年轻，但却拥有不容小觑的睿智头脑，他正是帝昊的同父异母弟弟——庆亲王帝熙。两人的年纪仅差半月余，是帝昊倚重的亲信之一。

　　“臣弟帝熙参见王兄。”

　　“免礼……帝熙，你这个时候来找孤，有何要事察告？”

　　帝熙一脸地担忧，“臣弟听说王兄遇刺……”

　　“你就为了这点小事特地进宫？”未免也太小题大作了吧！

　　“是，臣弟放心不下……”眼尖的帝熙瞥见帝昊手臂上的绷带。“王兄，您受伤了？”那刺客伤了王兄？不可能！王兄乃是一等一的御剑高手，岂会这么轻易就受伤？这到底是怎么一回事？

　　“小伤，不碍事。”

　　和他的伤口比起来，帝昊更在意那名刺客的来历，若是派人查探，也许会有令人意想不到的新发现，帝昊十分期待。

　　“恕臣弟愚昧，王兄乃是赫赫有名的御剑高手，为什么……”

　　“啰嗦……”难得地，帝昊脸红了，教他如何向帝熙说明自己受伤的真正原因，是被那张念念不忘的丽颜乱了心神，一时分心才会挂彩？“如果你进宫的目的只是想得知孤是否安然无恙，那么你现在可以走了。”

　　看见他的反应，聪明的帝熙似乎察觉到些什么。

　　他轻笑，“今晚好象比往常要来得闷热，您说是吗？王兄。”

　　帝昊横了他一眼，“你到底想说什么？”

　　“若不是天气太热，王兄又怎么会面泛红光，仿佛像是脸红了……”

　　帝昊老羞成怒地往桌上一拍，“够了！帝熙，你该回去了。”

　　帝熙还想开口，却被在一旁待命的应威打断，“大王，商画师求见。”

　　帝昊一听，一双凌厉的双眸蓦然绽放出异样的光芒。

　　他无瑕理会帝熙，欣然道：“快宣。”

　　帝熙则是用充满疑惑的眼神看着应威，“商画师？”这种时候他老人家不好好地待在府中睡觉，跑来这里凑什么热闹？

　　应威随即附在他耳边小声说：“王爷有所不知。大王遇刺后，立刻召见商画师入宫，以口述的方式请商画师连夜绘制刺客的画像，如今，商画师已经顺利完成了画稿，待大王确认无误后，便要发出通缉令，命令潜伏在各地的密探与地方官联合擒拿刺客进宫审判。”

　　帝熙惊愕地瞪大眼，“什么？王兄要亲自审他？”

　　以往那些行刺失败的刺客逃走后，帝昊总是不屑地撇撇嘴便作罢，因为身为“帝央”之首的他，一个月被人刺杀个几十次早已经习以为常，根本就不足为奇。

　　可是，这回帝昊居然大费周章地准备擒拿那名刺客……

　　这太不寻常了！一点也不像帝昊会做的事，他究竟在打什么主意？

　　帝熙看着仍与商画师讨论的帝昊，又问应威，“难道那名刺客是个大美人？”不然，帝昊怎么会有如此反常的反应？

　　应威回想那名刺客的长相，那罕见的丽颜确实是世间少有。

　　只可惜，他是个男儿身。

　　“回王爷的话，那名刺客的确拥有倾国之姿，不过……”他是个男的。

　　应威没来得及将这句话说出口，帝熙便自以为聪明地插嘴说：“我就知道，我就知道王兄一定是因为这个原因才会卯足了劲想捉回那名刺客。”但是，究竟是何等的美貌能撼动帝昊那如钢铁般坚硬的心？

　　帝熙十分好奇。

　　“不！”应威急着向帝熙解释，“王爷误会了，那名刺客……”

　　帝熙不让他有解释的机会，“我明白你想说什么，我也是男人，非常清楚男人对貌美如花的女人向来没有抵抗力，更何况是一朵娇艳动人的香花，王兄会动心也是理所当然的，你放心好了，我绝不会阻止王兄想摘花的行动。”

　　“可是……”

　　“够了，你退下吧！”帝熙现在只想一探画中人的模样。

　　应威一脸的无奈。算了，他不管了！“是，王爷。”

　　少了应威在一旁啰嗦，帝熙带着满腔的好奇心，悄悄靠近正全神贯注地盯着画像的帝昊，他要瞧瞧那名女刺客到底有何魅力，居然能够挑起帝昊的兴趣。

　　帝熙原以为纸上佳人的姿色和拥有“王城第一美人”之称的兰昭仪不相上下，也许还略逊兰昭仪一筹，但是，在见过画纸中那令人为之惊艳的绝色容颜后，他才晓得什么叫做人外有人、天外有天，兰昭仪向来引以为傲的美貌一下子就被比到天边去了，莫怪帝昊不计代价地想擒回她。

　　只是……帝熙仔细端详美人的轮廓，越看越觉得她很眼熟，好象曾在什么地方见过……

　　“啊！是她！”那对杏眸和那典雅出众的五官，帝熙终于想起她是谁了，她就是小时候常和帝昊腻在一块，后来让帝昊找了许多年的小女孩。

　　由于他年幼时曾几次撞见她与帝昊共同嬉戏，再加上她像个搪瓷娃娃般楚楚动人，让他印象十分深刻。

　　只是，成年后的她出落得更为娇美动人，柔媚得教人不敢直视。

　　“她怎么会是刺客？”骗人的吧？画里的她看起来是那样弱不禁风，如何能瞒过宫内众多禁卫军的耳目，夜闯王城刺杀帝昊？

　　帝熙那好象与她极为熟稔的口吻让帝昊抬起头，他斜睨着他，眼底有抹温色，“听你的语气……帝熙，你知道他？”

　　“是，若臣弟记得没错，她应该是王兄的童年玩伴。王兄不记得了吗？”

　　“孤当然记得，不过，你好像误会了，‘他’是个男人。”

　　“什么？！”帝熙的表情像是吞了一颗生鸡蛋似的，“他是男的？”

　　“如假包换。”为了证实这一点，他还被刺客砍了一刀。

　　“不可能，她分明是个娇滴滴的女娃儿，为什么……”

　　“孤也很想弄清楚，究竟是哪里出了错？”

　　这下子，帝熙终于明白帝昊之所以会反常地想擒回刺客的原因了。

　　“假使刺客真能捉回来，王兄将如何处置他？”帝熙仍是有些不相信画中的可人儿竟是个男儿身，万一帝昊的判断有误，对“他”施以重刑，那“他”的一条小命岂不呜呼哀哉？

　　帝昊凝望他，眼底有一丝防备，“你问这个做什么？”

　　“没什么，臣弟只是感到好奇罢了。”他总不能眼睁睁地看着帝昊把人玩死吧？

　　“好奇？”帝昊听在耳里极为不舒服，这是自己和他……或者是她之间的事，无论是谁都不准插手，即使是他的王弟也不准。”你只要管好自己的事就行了。”

　　言下之意，就是不准他干涉？

　　“那臣弟可以回王城住几天吗？”越不能插手管的事，帝熙越感兴趣，方法是人想出来的，若明着来不行，暗着来也可以，反正这件事他管定了。

　　“你……”帝昊岂会猜不到他心底在盘算什么鬼主意，却又找不出借口回绝他，只好咬牙说：”当然……可以。”

　　“谢主隆恩。”

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　　朝阳初绽，羊肠小径上，祁怜捧着一个放有脏衣服的圆木盆，缓缓走向附近那条清澈见底的溪流。

　　自有记忆起，祁怜便一直居住在这不知名的深山里，除了经常不在家、不准她随意下山的哥哥祁怀外，放眼望去，见不到半缕炊烟人影。

　　祁怜不明白哥哥为什么不准她下山，不过，当她想起哥哥为了家计而四处奔波的辛劳，即使她再怎么孤单寂寞，也不敢让哥哥知道，只希望哥哥能在闲暇时多回来陪陪她，她就感到很满足了。

　　不晓得哥哥这次要什么时候才会回来探望她？

　　祁怜蹲在溪边，动作俐落地从木盆内取出一件棉布衣。山野生活虽然简单朴实，但是，舍不得让她吃苦的祁怀，每回返家总会带给她一些质料精美的衣裳，以及精致美丽的小发饰。

　　若不是祁怜极力反对，祁怀甚至想买几名小婢替她分担粗重的杂务，足见祁怀是多么疼爱他这个妹妹。

　　好不容易，祁怜终于洗完所有脏衣物。

　　她满意地拭去额角的薄汗，一阵微风拂过耳际，风中似乎传来哥哥久违已久的声音——

　　“怜儿，我回来了，你在哪儿？”

　　哥哥？祁怜一愣。是哥哥回来了吗？可是，还不到他们约定的时间，哥哥怎么提早回来了？她不敢相信地回过头，果真瞧见只比自己早半刻钟出生，不论外形、容貌皆与自己如出一辙的俊逸身影，没错，他们是一对孪生子，等过完这个秋天，他们就满十六了。

　　祁怜一脸欣喜地放下手边的工作，像只飞舞的粉蝶儿般扑进祁怜健壮的臂弯里。

　　“哥哥！真的是你？怜儿好想你，哥哥。”

　　祁怀顺势搂着她，怜爱地摸摸她的头，“怜儿好乖，我回来了。”

　　低头望着妹妹灿烂如阳光般的笑容，祁怀并不是不知道她一个人隐居于此的寂寞，只是，身为“反帝联盟”的杀手之一，他过的是刀光剑影的危险生活，再加上他与祁怜乃是朝廷追捕多年的钦差要犯，在逼不得已的情况下，他只有把她藏匿在这人烟罕至的深山里。

　　如今，他奉命刺杀帝昊的行动不仅失败，还被那个可恨的帝昊瞧见了脸孔，以帝昊阴晴不定的个性，他绝不可能善罢干休，定会派兵缉拿他的下落，帝都的人马很快就会找到这里来，这里已经不安全了，他必需尽早带祁怜离开此地，另寻一个庇护的地方。

　　“哥哥这次回来能待多久？”希望可以陪她过完入冬再走。

　　“傻怜儿，哥哥这次回来，是想带你离开这里。”

　　“真的？”祁怜惊喜不已地看着他，“那怜儿也可以和哥哥的商队一起到那个什么斯的地方做交易吗？”

　　祁怀从未让妹妹知晓他在做什么，只是大略向她说明自己是某支商队的向导，专门负责领队远赴外域交易，因为往返的路程过于遥远，所以不方便带她一道去，借故将她留在这里，以确保她的安危。

　　“那个地方叫波斯。怜儿，不过，我们不打算去那里。”

　　“唉？不去波斯？那我们要去哪里？”祁怜张大眼看他。

　　“我们回含德，哥哥带你回家。”

　　如此一来，无疑是自投罗网，但最危险的地方就是最安全的地方。祁怀相信，即使帝昊的人马再怎么神通广大，也一定不会料想到他们就这么大刺刺地躲藏在天子脚下；况且，含德内也有“反帝联盟”的分支，只要一到达“反帝联盟”的势力范围，没有人能危害得了他们。

　　“回家？”祁怜愣住了。

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　　帝都含德

　　刚踏进帝都，初次下山的祁怜立刻被四周热闹且新鲜的事物挑起了好奇心。

　　“哥哥……”祁怜兴奋地拉着祁怀的袖子，此时，他们两人分别戴着一顶帷帽，宽阔的帽沿完全遮去祁怜那张清丽脱俗的玉颜，加上一身文弱书生的打扮，教人看不出她的真实性别。“那是什么？”

　　祁怀顺着妹妹的纤指望过去，瞧见一串串在阳光底下发亮的红果子，他轻笑，“那是糖葫芦，你若想吃，哥哥等会儿再买给你。哥哥现在要去买点食物，然后再带你回家，你乖乖在这里等哥哥，千万别四处乱跑，知道吗？”

　　祁怜一颗心全放在眼前的杂技上，心不在焉地回答，“嗯！”

　　“怜儿……”祁怀莫可奈何地扳过她的身子。他晓得祁怜被闷坏了，好好的一个姑娘家却整日被局限在无趣的深山里，也难怪她现在会快乐得像只飞出笼的小鸟，完全听不进他的话，但置身在危机四伏的帝都，他不免啰嗦了些。“记得不准取下帽子，更不准让其它人看见你的脸，最重要的一点—不准乱跑。”

　　祁怜这回总算听进去了，她点点头，“怜儿知道了。”

　　“好乖，我马上回来。”

　　祁怀再三嘱咐后，这才不放心地离开。

　　观赏杂技的群众越聚越多，每个人都想涌上前去看热闹，就连身陷人海中的祁怜也不例外，在东推西挤的情况下，祁怜一个不注意便让人挤掉了覆面的帷帽。

　　“啊！我的帽子……”祁怜匆忙捡回帷帽，将它重新戴好。“好险。”

　　她俏皮地吐着丁香小舌，殊不知已经有人盯上了她。

　　那人表面上是卖菜小贩，实则为王城的大内密探。

　　只见他双眼直盯着祁怜，雀跃的表情宛若挖到了宝。

　　小贩立刻唤来在一旁帮忙招呼客人的儿子，两人一阵交谈后，儿子便一溜烟地不见人影。

　　没多久，一支武装军队不知从何处冒了出来，将祁怜团团包围起来、他们正是直属帝昊王麾下的帝御军，拥有莫大的权威。

　　围观的人群见状，纷纷作鸟兽散。

　　然而，全无半点危机意识的祁怜却连跑也不跑，她和善地望着眼前高壮的士兵，客气地说：“军爷，您挡到我了，麻烦您让一让路好吗？”她正看得津津有味呢！

　　为首的队长二话不说，出奇不意地扯下她覆面的帷帽。

　　“军爷……您、您做什么？”祁怜惊惧地看着他，不明白他为何有此之举。

　　队长没理会她，自顾自地从怀里掏出一张画像与她相比对，“没错，就是他，捉起来！”

　　“遵命！”围成圈的士兵们开始朝她逼近，准备擒拿她。

　　望着不停朝自己逼近的士兵，无路可逃的祁怜感到害怕极了。

　　她无助地发抖，“不……不要过来，救我……”

　　如此一个毫无反抗能力的文弱书生受人欺凌，任谁看了都会觉得愤慨万分，无奈帝昊王的势力过于庞大，残暴的作风更是令人畏怯不已，以致于偌大的市集上，竟无人敢对她伸出援手。

　　手无缚鸡之力的祁怜就这样轻易地让人给制服了。

　　“带走。”

　　“不要！放开我，哥哥，救救怜儿……”

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　　御书房内，帝昊一脸不耐地扔掉奏折，自从他遇袭后已过了三天，可至今却尚未获得任何关于那名刺客的半点消息。

　　“该死！一群饭桶，连个小小的刺客都捉不回来，孤还留他们做什么？！”

　　帝昊烦躁地来回踱步，这是他最近才养成的习惯。

　　陪伴在侧的帝熙则是气定神闲地端起瓷杯，沿着杯缘轻轻地吹凉热茶，悠然自在的模样丝毫不受帝昊影响。

　　“可恶！”帝昊猛然停下脚步，终于按耐不住地说：“孤要亲自出城去逮他。”

　　说着，他便想步出御书房。

　　帝熙喝了口茶，“耐心点，王兄，即使钓鱼也要等鱼儿上钩吧？您那样子看起来就像个急于想捉回逃妻的妒夫。”

　　“妒夫？”帝昊瞪着他。对方是个男人，纵使他曾是令自己动心的童时玩伴，一旦知晓他本为男儿身的事实，帝昊早觉悟了，怎么可能还会对他怀有情愫？说他像个妒夫？可真是无礼至极！

　　“帝熙，你好大的胆子，信不信孤会把你分派到边疆去牧羊？”

　　再怎么大胆也是您宠出来的！帝熙在心里咕哝着。他根本不相信帝昊会如此重惩他。

　　他耸肩，“无妨，王兄的旨意便是臣弟的使命，可惜臣弟再也无法为王兄分担繁忙的政务，为了“帝央”国民着想，王兄一定要好好保重龙体，可别累坏了，不然，就是臣弟的罪过了……”

　　“闭嘴！帝熙。”他这个王弟总是懂得要如何威胁他。

　　“臣弟只是想趁尚未被分派到边疆前，表达对王兄的关切之意。”

　　“用不着，以你的能力出使到那种偏远地方实在是太大材小用了，所以，孤改变主意了，你还是乖乖地留在王城为孤批阅奏章吧！”

　　“臣弟倒宁可去扫羊粪，那可有趣多了。”帝熙低喃着。

　　帝昊横了他一眼，“你说什么？”

　　帝熙干笑一声，“臣弟认为在短时间内没找到刺客的踪影，王兄应该觉得高兴才是。”

　　帝昊一挑眉，“哦？何以见得？”

　　“这证明‘帝央’领土广大啰。”“够了！”他不该问他的，帝昊有些后悔。

　　帝熙放下茶杯，“好吧！不胡扯了，说点正经的。据报，同属旧四国遗民所组成的‘弑龙会’，有意与‘反帝联盟’结合，若此事成功，将会为‘帝央’带来莫大的威胁，不知王兄有何打算？”

　　帝昊闻言，仅是嗤笑一声，“哼！乌合之众，不足为俱！”、

　　“细流也可汇集成川，王兄不能不防。”

　　“烦！那就等他们结盟时，再来个瓮中捉鳖吧！”帝昊不耐烦地说。

　　“王兄英明。”

　　这时，在门外等候的应威人内通报，“启禀大王，刺客已被帝御军擒回，目前正在地牢里等候大王的裁决。”

　　帝昊愣了一下，嘴角勾起一抹笑，“带路。”

　　“遵旨。”

　　帝熙随即跟上他们。