「娃儿！娃儿！醒醒！」

　　遥远的唤声，穿过迷雾拉扯她的心绪。

　　余儿动了动肩头欲翻身，只觉腰背火烧般的疼，不禁呻吟出声。

　　「娃儿，醒来吃药，别再睡了。」

　　是一位不识得的姑娘，端药坐在床边，余儿被扶著坐起身，哑声问道：

　　「这是……什么地方？」

　　「这是何家。」

　　「何家？」那是哪一家啊？「我怎么不在『佑善居』？」

　　「佑善居关门了。」

　　「什、什么？」

　　姓何的姑娘安慰地抚她的发。

　　「出了人命，所以佑善居被关了。」

　　怎……么会？！

　　余儿的心重重一悸，手心湿冷了。

　　「谁……谁出事了？」

　　「有个少年被冻死在门外，正巧被一位归乡路过的官夫人发现，抓著主事的姥姥要办，闹成好大的事，出钱支持佑善居的员外为了省事，交出姥姥，把慈业关了。

　　「那……那大夥儿们……」

　　「都被送到邻郡的慈业去了。」何姑娘又端起药碗。「你倒在路旁，我姊姊去打水时才发现，就抱你回来。躺了足足三天呢！我还以为你一睡不起哩，担心极了。

　　余儿没听见後半段的话：心头绕著那可怕的消息——

　　死了……又死了……还是死了……

　　是阿理吧？

　　她馒头没送到，阿理才会死了！

　　她全身开始发冷，恍若回到那晚的雪林中。

　　鬼没抓她，抓走阿理。因为……因为她说她想活吗？

　　鬼是怎么说的？带劫……带劫什么的，是说她真会害人？

　　她不懂。不想懂，但心中有一角，深深地恐惧著。

　　宛心庵的尼婆婆说，娘不是她害死的，爹也不是她害死的。堂弟的病……和她的一样，是天老爷给的。

　　但……为什么，死的都不是她呢？

　　好冷，好冷。好想躺回去，不再醒来。

　　「来，吃药。」

　　汤匙递到她嘴边，余儿薄薄的小唇轻颤，眼眶好烫，仍是乾的。

　　她想活，还是想活下去。

　　她吞下一小口的药汤，好苦，像她的心境。

　　###

　　黑林中，破庙独立，四无人声，倒是鸟兽不时鸣叫。

　　列忌觞悄然默坐，长而密的眼睫在面无表情的容颜撒下阴影。

　　「你能在终人命前，指出道数，然而不能放人。」

　　庙外传来沉厚的声音，列忌觞睁开双眼，凝望眼前的黑暗。

　　「时辰未到，尚有一年。」

　　「既然如此，又何苦点出她的命劫？让她无所知的去，才是真悲悯。」

　　「是她的命劫，让她知道又何妨。」

　　「你三百年来终人无数，从未动口发一言。」

　　列忌觞没有回答，重又闭上眼睛。

　　「自她出世，你已领走几名受她劫害的人？」那声音又问。

　　「四百五十又二。」

　　「如此命数，早了早好，你也明白。」

　　「各人命数如何，并未全定，还看该人取舍进退。」

　　「她不过一名稚女，悟性再高，又能化解多少劫数？」

　　「她有『心』。」

　　庙口的沉声顿了一下，才接口：

　　「由你来言『心』，未免奇怪。」

　　「是，我不懂人心，正因如此才好奇。」

　　「能让你好奇，也是难得的造化了。」那声音注入了愉悦，因而显得清亮起来。

　　「你还没放弃？」列忌觞漠然地向背後的硬壁靠去。

　　「我不会放弃，你本质纯正，终有一天，可以接我幽业。」

　　「司事幽界，不关我事，你只说要我收命而已。」列忌觞倨傲地说，接又冷笑讽刺：「你老说纯正、纯正，掌理一堆死人，不该要绝情、无心、阴狠毒辣吗？」

　　以他的身分，这已是对那出声之人的大不敬了，但他肆无忌惮。

　　那声音朗笑起来。

　　「那是人世的谬论，身为一界之主，当然是慈悲心至上，才能掌千万魂魄而无一失。幽界、明界，有何不同？人都当幽界之主如恶鬼般可怕，明界之主方如神祗般圣洁，全是荒诞臆想。」

　　「我没兴趣。」无所谓的聊然。

　　「你会有的。」那声音渐渐淡去。「有『心』的小女娃儿啊——」

　　庙内又是一片死寂，列忌觞睁开双眼，纳入四周的黑暗。

　　他才不管那女娃儿是否能消劫，他只是想瞧瞧，她如何挣扎著活下去，明知自己一天能睁眼，就一天必害人。

　　她说她想活，她要活……

　　为什么？

　　他就根本不曾在乎，自己若有若无的存在。

　　活著……做什么呢？

　　###

　　余儿能自己下床後，立刻向何姑娘请求，让她离开何家。

　　「你要打哪儿去？」何姑娘惊讶地搀住还摇摇晃晃的她。「深冬厚雪的，邻郡的慈业至少要三天马程，说不定还会被困在林中。我们何家不是什么大户，但留你多久都不成问题，姊姊昨晚还说，要收你作乾妹哩！你若身体养好些，可以和咱们一同上『千祥布庄』做染工；不然，就在家陪娘也好。你哪里也不必去。」

　　好温暖的手，好温暖的声音，让余儿心中激荡。

　　这是……好温暖的一家人啊……竟是这样的好，连陌生的她也毫不迟疑地收留。

　　「我、我真的不能久留，我得走……」余儿嗫嚅地说，忍住心中的酸楚。

　　「为什么呢？」

　　余儿露出的笑容，是十七岁之龄不该有的无奈，她怯怯地扬手轻碰何姑娘有些粗糙的手背。

　　「我想见兄弟、姐妹们，看他们是不是都好。」

　　「听说其他孤童都被分散到不同郡县、不同慈业去了，你从何找起？」何姑娘摇头。「无论如何，你受寒方愈的身体都吃不消啊！」

　　余儿低下头去，她想借件外衣，好抵风寒，又开不了口。

　　在佑善居形同乞舍的生活，过了两年，现在佑善居关了，她还是免不了向人白要东西吗？

　　她咬著下唇，到口的话，硬生生吞了回去。

　　她多想留下来啊。何姑娘如此温婉，让她想起娘……虽然，她根本记不得娘是什么样子。

　　她何尝不想有个家？何姑娘说要认她作妹的……

　　也许，有个活儿可做，她就不会觉得是白吃白喝了……何姑娘是怎么说的？千祥布庄？

　　她心中一涩，「千祥」二字，如同讽刺的响雷，打醒她的痴梦。

　　只消她去上工，「千祥」怕不立时转为「万劫」吧？

　　「别多想了。来，躺回去歇息，我熬好汤再帮你端来。」

　　何姑娘不由分说，扶她重新躺下。

　　她不能不想啊！闭上双眼，那可怕的一夜重又历历如前，鬼魅的声音追著她——

　　带劫之身……祸水……你会想活多久？

　　她不知道自己还能活多久，但她绝不能害好心的何家遭殃。

　　今晚。今晚她就得走。