猛烈的风沙袭来，看着前行的商队如纸扎般被吹得东倒西歪，远远落在后面的聂紫芊不由自主拉起面巾裹住自己的脸，胸中却难掩一连串直欲夺喉的怒骂。

　　是哪个混帐东西告诉她阗泉附近有魔罗天教的邪匪猖獗的，回去后非把他修理得金光闪闪不可！

　　害她在这片鸟不生蛋的地方、来来回回折腾了三个月不说，每天连吃口干粮、喝口水都成奢侈，更别提洗澡了，结果呢，连半根匪毛都没碰上。

　　自汉境出了绥远关后、便是这片三不管地带，放眼望去，沙尘遍地，寸草不生。谁又想得到，几百年前这儿曾有个强大的帝国叫魔罗天，据说在它鼎盛时期，不但令周边无数小国俯首称臣，就连汉人皇帝也对它礼遇有加。

　　至于后来，强大的魔罗天国是怎么消亡的，她也不清楚，想来不外乎祸起萧墙吧。一棵树倘若不是从根部烂掉，哪怕风雨再大，环境再恶劣，终究还是能慢慢成长，不至枯死。

　　不过，要她掰手指数五代十国是哪几个都说不清楚，又哪有闲心去关心邻国的尘封过往。

　　要不是这次情况特殊，她恐怕这辈子都不会知道，在偏远的塞外番邦，曾经有过这么一个叫「魔罗天」的国家。

　　可是，那个在荒漠上靠抢劫过往商旅为生、据说又专干摄人魂魄的邪恶组织，为什么取名叫魔罗天呢？

　　是希望像当初的魔罗天帝国一样辉煌，要周边地区对它俯首称臣？还是教中的信徒是前魔罗天国的后裔？

　　不过，边境上的人既然把魔罗天教说得如此诡异猖獗，那为什么她在这片被公认是魔罗天教的地盘上，连晃了三个月都没遇见半个所谓的教徒？

　　是她运气太好，还是那些强盗改行吃素了？

　　望着眼前逐渐灰蒙的天地，一连串的疑问在聂紫芊脑中掠过，当她发现商队的人马都躲到一处山丘后避风时，也赶紧顶着风沙吃力的跟了过去。

　　她有许多长处没错，但并不包括独自在荒漠上行走。

　　一道防备的视线从不远处射来，那是刚刚躲到个有利地形避风的商队首领，正满怀戒心地盯着她，对上她清亮的目光又迅速瞥开。

　　见此情形，聂紫芊不禁哑然失笑。

　　也难怪这个商队首领对她起疑，早在三个月前她就跟随这支商队一同出关，到如今，他们都从大宛做完生意满载而归了，而她仍旧一个人在此地闲逛。

　　当然，要不是她曾经跟着他们穿越过阗泉的戈壁荒滩，要不是她虽身穿男装，却难掩一身女子特有的清丽气质，这个商队首领恐怕根本不敢收留她，更别提让她跟着一起走了。

　　这几十年里，西北这一块并不太平，国家间的纷争、村落间的纠葛层出不穷，虽然近几年来周遭各国间的关系有转好的迹象，但盗匪流寇却从未绝迹，真是可怜了这些在悍盗阴影下求生存的无辜商人。

　　找了个地方安置好自己的爱马「追月」，聂紫芊拉下面巾喘了几口气，然后有些疲倦的靠在山石上假寐。

　　没事在这种鬼地方连续转上三个月，就算经常在此行走的商人都会叫苦连天，更何况是从小生在江南的她？

　　不远处陆续传来一阵骚动，是那些商人安顿好货物马匹后，互相招呼着过来避风的喧哗声，却没有人在她附近停下，显然对她心怀戒备。

　　早已习惯众人异样的目光，聂紫芊不以为意，仍旧闭着眼，自顾自想着心事。

　　大概是祖上曾出过一个「江南名捕」的原因，所以他们聂家世代都以「捕快」为业。

　　原本混口饭吃也就算了，没曾想传到她爹爹手上，竟弄出个「金牌御赐天下第一神捕」的封号，搞得聂家神捕之名天下人尽皆知。

　　可惜爹爹风光了没几年，就在一次追剿盗匪中失足坠崖身亡，只留下年仅七岁的她、和大她十岁的哥哥聂颀风相依为命。

　　让众人跌落眼珠子的是，就在爹爹死后不久，一心只想考取功名的大哥，竟投身到六扇门里领薪供职，当上一名小小的捕快。

　　更让人吃惊的是，身怀过人武功的大哥看似闲散，办起案来却一点也不含糊，行事果敢，铁面无情，没几年就接替了爹爹之名，成为聂家第二个「金牌御赐天下第一神捕」。

　　而她，自小没了爹娘，一直跟在哥哥身边抓坏人，时间一久，自然也练出一身还算马虎的武艺。

　　在女孩子当中，她或许算得上是佼佼者，但要说真有多厉害嘛，倒是只能摆摆花拳绣腿，唬人的成分居多。

　　本来他们兄妹以抓捕罪犯为生，日子虽然过得清苦，倒也开心，不料却在去年抓到一个杀人无数、恶贯满盈的江洋大盗「黑枭」后，一切都变得莫名其妙了。

　　先是大哥找了个借口，叫她去沧州办案，办一件普通得不能再普通的窃案，而当她风尘仆仆从沧州返家后，却发现大哥不见了，桌上只留下一张短得不能再短的字条——

　　兄有要事，过几个月就回。

　　大哥居然连去哪儿都没告诉她，就一个人走了？

　　失落愤慨之余，她惊疑地发现，将她支到沧州后，大哥并没带那个叫黑枭的江洋大盗回府衙交案，而是说他在半路上溺水，尸身被江水卷走，只带回一些与此案相关的证物。

　　因为深觉事有蹊跷，她查遍府衙内大哥带回的所有东西，却发现少了一件抓捕黑枭时，所搜得的重要对象——

　　一把通体黝黑如墨、非金非铁、刀身上有个拳头般大小圆洞的宝刀！

　　意识到这个事实，她仿佛掉进冰窟，心口一片冰凉。情不自禁的，她想起黑枭当时的口供——

　　这把刀叫「残花」，是前魔罗天国的圣物，为了这把宝刀，他杀尽凉州一个没落世家上下五六十口。而据说，这把「残花」里头，藏着首任魔罗天王在短短几年间迅速崛起、雄霸一方的秘密。

　　也就是那个时候，她才第一次听到魔罗天国这个名字，但她并没有在意，只当是例行公事。

　　她甚至还趁着大哥审讯黑枭之际，拿着那把「残花」偷偷溜到外边去砍东西，想看看它到底有多厉害，竟会有这么多人为它送命。

　　没想到所有的东西，什么树木，石头，墙壁……只要一沾上「残花」的边，统统应声而裂，她当时惊异得舌头不晓得伸出有多长。

　　抓捕黑枭虽然不是件很秘密的事，但黑枭死后，「残花」落在大哥手上的消息却相当机密，应该只有大哥和她两人知道吧。

　　可大哥并没有交上那把「残花」，而是跟着它一起消失了，在心底，她虽然一万个不愿意相信，但又不得不怀疑……

　　特别是惴惴不安地过了两个月，仍旧没有大哥的消息后，一心挂念大哥的她再也等不住了，遂决定亲自去找大哥。

　　首先，应从那把刀的出处下手，这是她的直觉。如果大哥只是贪图宝刀的话，没必要连人带刀一起消失，所以他八成是为了「残花」里头的秘密。

　　大哥找那个秘密干嘛，难不成他想当皇帝？她不只一次的猜想。

　　也说不准那是笔富可敌国的宝藏，大哥找宝贝去了，她又猜测。

　　但问题来了，那个神秘的魔罗天国究竟在哪儿？咬着牙跑遍江南大小藏书楼，她终于在一册冷僻的史书中，找到了有关魔罗天国的记载。

　　「魔罗天国，永泰十八年立国，绥远关西北数万里皆为其境……」

　　虽然只有短短几行字，却足以让她欣喜若狂。

　　第二天一早，她就背上包袱，按照史书上的记载，直奔西北而来。

　　事实证明，她的直觉是对的。一到西北边境，她就打听到关外有个魔罗天教，并传闻他们的教主在几个月前得到了前魔罗天国的圣物——一把削铁如泥，带有圆洞的宝刀。

　　听到这个消息，她险险昏了过去。

　　毫无疑问的，「残花」是被魔罗天教抢走了，但大哥呢，大哥在哪儿？难道被魔罗天教的人害死了？还是被他们摄走了魂魄身不由己？要不然，他为什么那么长时间都不回家，连个消息也没有？

　　挂念着大哥的安危，她一心想找到魔罗天教探个究竟，没想到在这儿逛了那么久，风沙石砾吃了不少，但魔罗天教的边，却没沾上一丝半点……

　　「风停了！风停了！」

　　兴奋的嗓音传来，令聂紫芊不由自主睁开眼，看见躲避风沙的众人纷纷离开原地去整理货物，她也跟着起身，将「追月」从藏好的地方牵出，翻身上马，一副等大家上路的样子。

　　若问她为什么坚持要和商队一起走，因为商队目标明显，容易引起盗匪注意。

　　不一会儿，带着灰沙的旗帜在荒漠上竖起，商队又开始缓缓前行。

　　聂紫芊懒洋洋跟着后面，看看周围光秃秃的景致，与西边地平线上已经开始斜下的红日，却忽然发现远处升起一团奇怪的黑烟。

　　怎么回事？瞧了眼万里无云的天际，她心中纳闷。

　　「不好了！」有人尖着嗓子，指住那团黑烟直叫。「强盗，有强盗来了！」

　　此言一出，商队顿时大乱。

　　虽然走这条路行商的人，随时都要有面对盗匪光顾的心理准备，可当盗匪真的就在眼前时，能不能保持镇定却是另外一回事。

　　于是乎，有人催马逃命，有人浑身直打哆嗦，有人哀叫连连，有人忙不迭去卸值钱的货物想随身带走，还有人连马镫都没踩上就摔了个四脚朝天，总之现场人仰马翻，一片混乱。

　　聂紫芊却莫名觉得兴奋起来，抑制不住的脸红心跳。好极了，等了这么多天，终于让她等到了！

　　她像个猎人似的骑在马上，眼底熠熠发亮，准备瞅着机会跟踪那批盗匪，直捣魔罗天教的老巢。

　　「镇定，大家镇定！」

　　商队首领策马冲上一座沙丘，摆手大吼，脸上的表情虽然还算冷静，但出口的声音却透着说不出的紧张。「这里是魔罗天教的地盘，遇上他们只要不反抗，就能破财免灾，大家别慌！」

　　被他这么一吼，大家的神智立刻又回来不少。

　　依照惯例，魔罗天教的人虽然诡秘异常，但确实是只取货物，极少伤人，会给人留下条后路，并不是那种十恶不赦的亡命之徒。

　　这也是聂紫芊为什么敢单枪匹马闯虎穴的原因。

　　「大家别慌，全部掉转马头，往北避一阵。」听到远处传来的轰轰马蹄声，商队首领抱着能躲则躲的心态，急促下令。

　　于是，整个商队立刻转移方向，慌乱不堪的向北逃去。

　　聂紫芊思忖片刻，快马加鞭跟上商队。即使心里很期盼魔罗天教的盗匪能够光顾，但总不能站在原地不动吧，因为那样看上去实在太奇怪。况且，她才不信这些普通的商旅，能逃得出魔罗天教盗匪的围堵。

　　果不其然，她跟着商队向北跑没多久，身后的马蹄声已然震天响起，眨眼间，三十余名黑衣大汉从后面疾风般卷来。

　　沙尘四起，空气里充满紧张的气氛，商队里的人一个个噤若寒蝉，赶紧竖起白旗，等待厄运临头，就连马儿也乖得一声都不敢吭。

　　然而，那伙穿着魔罗天教标志斗篷的黑衣大汉，仿佛没带眼睛似的，看都没看商队一眼，就径自从他们身边风驰电掣般呼啸而过。

　　怎么回事？

　　这下不但商队里的人傻了眼，就连聂紫芊也纳闷起来，难道他们的运气实在太好，遇上一伙路不拾遗的菩萨强盗？

　　聂紫芊寻思着是否要偷偷跟去时，身后又有一阵雷鸣般的巨响传来，她转头望去，不由自主倒抽一口气！

　　远处，好似有黑压压一片乌云碾过，五、六十骑高头大马疾驰而来，气势之磅礡，来势之凶猛，仿佛天崩地裂般。

　　此时此刻，她忽然明白魔罗天教徒仓皇逃窜的原因——后面有更厉害的对头在追。

　　「是隐渊堡的人！」

　　看见马上的盗匪一律窄袖宽襬的银色服饰，商队中很快就有人瞪着眼珠子，失声大叫。

　　一下子，好不容易平静下来的商队顷刻间又乱了起来。

　　但这一次，不论商队首领如何嘶喊，受了惊的商旅和马匹都像中了邪般四下逃窜，根本无法控制。

　　隐渊堡，绥远关外最为神秘的江湖组织，它虽不像魔罗天教拥有众多教徒，但堡中的人都有绝佳的武功，而堡主燕北漠的云龙十三式，更是神鬼莫测。

　　外界对隐渊堡的了解不多，只知道隐渊堡的人骄横跋扈，杀人如麻，每次出手必定片瓦不留，完全歼灭猎物，令过往商客无不谈堡色变，但近两年不知怎么，隐渊堡的人好似销声匿迹一般，极少在人前露面。

　　因为聂紫芊把所有的注意力都放在魔罗天教上，并不清楚隐渊堡的底细，可她看见周围的人都如末日来临般仓皇乱窜，就连一直强自镇定的商队首领也惨白着一张脸，就知事情不妙了。

　　权衡利弊，她一夹马肚，整个人利箭般穿出，朝着魔罗天教徒逃窜的方向直追下去。没想到才翻过一道沙丘，那帮魔罗天教徒竟出乎意料的去而复返。

　　他们朝着她狼狈回奔，一个个发了疯似的使劲抽打着马匹，脸上的神情惊恐至极，仿佛身后有无数厉鬼在追。

　　聂紫芊怔楞着举目前望，就见不远处的荒岗上，十几骑人马昂首伫立，那十几个人身上所散发出的剽悍气息，直赛过千军万马，压抑得令人窒息。

　　聂紫芊没时间多想，立刻掉转马头，跟着那群魔罗天教教徒回逃，跑了几步却骇然发现，不仅魔罗天教的教徒，就连那支四处逃窜的商队，已被先前那五、六十名隐渊堡的人团团围住。

　　她连喘口气的时间都没有，那些隐渊堡的人已经开始杀人了。

　　霎时间，凄惶的哭叫传来，看着不远处肢体头颅乱飞，鲜血如小河般在荒芜的地面上染开，就算从小见惯死人的聂紫芊，也情不自禁牙关格格打颤，整个人僵成一座雕像。

　　生平第一次，她后悔自己的冲动，她不该在什么都没弄清楚的情况下，贸然来找大哥，如今只怕在劫难逃了。

　　「他们又忘了少堡主的命令到处杀人了，属下这就去交代。」

　　低沉且阴冷的嗓音自身后传来，聂紫芊猝然回身，就见一骑人马自她身边飞擦而过，另有十几骑人马停在她身后几丈开外，成合围之势，骑姿挺拔昂扬，狂野粗放。

　　其中一人，也是一身银白，脸上却带着副银制面具，他勒马立在正中，高大的身形隐在披风里，眸光深邃的盯着她，浑身上下散发出一股令人不寒而栗的鸷猛气势。

　　不用问，这就是那伙人的首领！

　　也不知怎么的，她心中明明害怕得要命，手却像有主见似的，莫名其妙摸向腰间的软剑。

　　一条鞭子凌空扫来，聂紫芊手腕上火辣辣一痛，顿时跌落下马，紧接着，她眼前一花，腰间的软剑已被卷起，变戏法似的到了那个戴着面具的首领手中。

　　「不要玩火。」

　　首领的目光缓缓扫过她的脸，含着一种危险的沉静，他透过面具看了眼软剑之后迸出这几个字，便不再理会躺在地上的她，而将脸转向那批被手下押着，哆哆嗦嗦向这边走来的商旅和魔罗教教徒。

　　「少堡主，为什么不让我们宰了这帮孬种？」质疑的声音传来，队伍中走出一个四十出头的彪形大汉，态度还算恭敬，口气却极为嚣张，显然，他是先前那五十几名盗匪的头目。

　　跟在这人身后，另有几个隐渊堡的盗匪也站了出来，目光中杀意犹存，一看就知道是些长年在刀口上讨生活的悍匪。

　　屏住呼吸看着眼前这一幕，聂紫芊倒在地上一动也不敢动，眼睛都不敢眨，生怕招来杀身之祸。

　　「阎晟，少堡主的话你敢不听！」首领旁一冷面男子怒喝，眼睛喷火般投向那彪形大汉。

　　那个叫阎晟的汉子傲慢地一撇嘴角。「罗放，有本事出来单挑，少在那儿狐假虎威！」

　　「是啊，是啊！有本事就出来单挑！」跟在阎晟身后的那几名悍匪，也纷纷举起马刀大叫。

　　被人公然挑衅，罗放额上青筋突起，正想下马与阎晟一决雌雄，却被首领抬手拦住。

　　「让他们说。」仿佛什么事都没发生，隐在面具后的首领看不出愤怒的表情，出口的声音淡然自若。当众人以为没事时，他缠着鞭子的右手却在瞬间挥出，阎晟高大沉重的身躯，随即如拋物线般飞到几丈开外，啪的一声撞上一块岩石。

　　首领突如其来的举措，让所有人都吓了一跳，尤其是站在阎晟身边那几个人的脸色倏地苍白，不由自主后退一步。

　　吃惊地望着首领手中泛着银光的长鞭，聂紫芊这才知道，刚刚抽在她手腕上的那一鞭有多客气了。

　　「你，过来。」没有再看阎晟一眼，首领的目光忽然射向一个头上有缕红发的魔罗天教教徒。

　　那人脸色死灰，犹豫了一下，终究还是哆嗦着身子走了出来。

　　「这几个月的清剿你们也见到了，回去告诉你们教主，想过安稳日子就乖乖送上『残花』。」首领以不容置疑的嗓音说道，而后冷冷扫视一周。「其它人全押回堡去。」

　　听到这儿，聂紫芊不禁悄悄松了口气。

　　这段日子她身上实在太脏，这些强盗大概没看出她是个女孩子。想着自己的安全应该暂时无虞，聂紫芊正想不露痕迹偷偷混回那群商旅中去时——

　　「你，站住！」肃冷如冰的嗓音再度响起，仿佛就在她的耳边，令聂紫芊不由自主浑身一颤。

　　她缓缓转过身子，望见面具后那双闪着寒光的眼睛，像猎豹一样紧紧盯着她。

　　「我少个贴身女奴，就你了。」首领说着，提起马缰，右手一挥。

　　他的动作看似轻描淡写，却低沉有力，极富威严，好象决定一个人的命运对他来说，是再自然不过的事。

　　聂紫芊愕然瞪大双眼，还来不及思考这句话的意思，就觉腰间一紧，整个人被拎住后心，驮上了马背。