言喜自外面回来，身上还挂着薄汗。

　　“言喜，大人找您。”言喜虽为小兵，但在府里的地位和这些下人毕竟不同。下人们对他自然尊重些，不敢过于放肆。

　　“大人找我？大人找我是为了什么事？”言喜随口一问。司徒青找他多半有事。没事时司徒青喜欢独处，毁容之后更是如此。

　　“不知道。不过大人挺生气的，不知为了什么事。那种怒只有大人刚毁容那时才有。”

　　“这样？”

　　司徒青刚毁容时谁也不见。只要有人一接近，便像疯狗似的，又是骂人，又是摔东西。就连替他医脸的大夫，也被他硬生生地丢出房。那种阵仗，言喜一想到就直冒冷汗。

　　“小心点。”

　　“嗯。”其实做人家下属的还能怎样小心？只能乖乖的等大人发泄完怒气。

　　在回廊，洪若宁和言喜碰上了。她一向起得晚，今早的一阵雷吼让她睡得不安稳。

　　“言喜，去哪？”洪若宁不雅地伸了个懒腰，嘴开得老大。

　　“呃，去大人那儿。大人有些生气。”

　　生气？他又生气了？

　　“算了。你家大人常生气。让他发泄一下怒气，气一发完，便会没事。”说着说着，洪若宁顺手拿出了手巾。“不过也真为难了咱们。老是成为出气筒。”

　　寄宿于提督府，她可不认为自己就是主子，能对下人呼来喝去。她和他们一样，在这混口饭吃。要有个不好，司徒青脾气一发，将她赶出府。她还是得收拾她那小得可怜的包袱，把嫁衣富了，换些银两度日。要不就死皮赖脸地回刘家，嫁那白痴儿子。

　　“把汗擦擦吧。”言喜额上挂着的薄汗让她看不惯，觉得整身都黏了起来。

　　言喜顺势接过手巾，往额上抹去。

　　“言喜，急着抹汗，还不快给我滚过来。”

　　“大人？”言喜连滚带跑地追到司徒青书房，不敢多耽搁一刻。

　　“大人，您找我？”

　　“下人们没说吗？”司徒青见言喜手上还掐着洪若宁的手巾，口气更加恶劣。

　　“说是说了，只是不知大人为何生气？”言喜避得远远地，不敢多近一步。

　　司徒青一声轻哼。“这东西是你昨晚送进来的？”司徒青用下巴点了下在墙边的碎片和食物残骸，面目全非的样子让言喜花了好一会儿才认出。

　　“是……呃，不是。”这怎么说好？东西是他送来的，但却是由洪若宁带进书房。

　　“到底是不是？是就是，不是就不是。选一个，别给我打哈哈。”

　　“我……”

　　言喜不懂司徒青是为了那一件事而生气。若是为了他送茶点来，他没胆子说；若是为了洪若宁将东西带进书房，那他更不能说。他怕大人一怒之下，将她给赶出府。

　　“我没说过，入书房前要先知会我吗？”

　　“大人说过。但是……”洪姑娘没先知会大人吗？他记得自己曾再三叮咛，就怕犯了大人的禁忌。洪姑娘她……

　　“但是……”不能供出洪姑娘，但也不能说是自己所为。若说是他，大人铁定不会相信。

　　“但是什么？现在编谎不嫌晚吗？”司徒青碰的一声，将坚实的木桌拍得四分五裂。

　　“言喜，你先出去。这事儿我和他说明。”言喜没合上房门。洪若宁在门外听得一清二楚，也明白他闹什么脾气。既然，事因她而起，她又怎肯让旁人代她受过？

　　“还真护着他。”司徒青满嘴醋意。人是他救的，但她却对该死的言喜……

　　“洪姑娘，你可别说……”

　　“别说什么？”司徒青瞪了两人一眼。他们究竟瞒了他什么？

　　言喜对洪若宁摇了摇头，在司徒青的瞪视下停止。

　　“言喜别说了，你先出去。”她赶着灭火，而他却火上加油。

　　“洪姑娘，我……”

　　“出去。”他要一个解释，她得给他。

　　“大人。送东西进来的是我。”

　　“出去。”

　　“大人，这和她无关。”言喜急了。盛怒之下，大人会不会对洪若宁不利？

　　“出去。”司徒青又劈烂一张椅子。

　　大人都赶人了，做下属的还是先走为妙。

　　言喜一走，司徒青顺手掷了张椅子，将门打合。

　　“过来。”司徒青端坐在椅上，对洪若宁呼喝，口气不善。

　　哇，他以为他是谁？好大的口气。洪家虽然不是官家，但是以洪家的财力向上送钱，不信扳不倒司徒青。坏就坏在她现在正在逃婚，否则……

　　“过来。”

　　好吧。这就是寄人篱下的悲哀。

　　洪若宁缓缓向司徒青移动。

　　“过来。”司徒青不满她移动地过于缓慢，猿臂一伸，将她抱上自己健壮的大腿。

　　“我是在移动嘛!凶什么凶？”

　　不理会她的轻嗔，铁臂一紧，将她圈在怀里。

　　司徒青的力道和炽热的皮肤，让她下意识地想逃。这样的亲昵，她还不能习惯。

　　“送东西进来的事我会解释，现在可不可以……可不可以……”虽然不习惯，但在他怀里好舒服。

　　“现在给我解释。”

　　“可不可以……”洪若宁指着另一把完好的椅子。“先放我下来，我坐着，解释给你听。”

　　问他意愿？他的答案当然是不准。

　　“你不要我解释啦？”

　　司徒青的回答是当场劈了那张椅子，并把她圈得更紧。

　　“昨晚，我随便晃了晃。看言喜要送东西进房，所以就替他接了这差事。”洪若宁掏出手巾，替他清了清手上的木屑。“哇，你真皮厚肉粗。劈了两张椅子，手却一点红肿也没。”

　　“一张桌子，两张椅子。”司徒青纠正。“然后呢？”

　　“然后我就送进来啦。”洪若宁避谈看到了什么。就怕他会发飙，把她也劈了。

　　“就这样？”洪若宁要将手巾收回，却被司徒青夺了去，贴内收着。

　　“就这样。”

　　“所以……你都看到了？”该死的。他该无时无刻戴好面具。他不想又吓坏她。

　　“看到什么？兵书？只看了书背，其他的，我不曾翻动。”她当然知道他指的是啥，却故意将话题扯远。

　　她明知道他说的是啥，却……不愿面对吗？

　　“你知道我说的是什么。”司徒青将头搁到她嫩颈边，嗅着她的幽香，连带着轻吐自己的气息。他早想这么做，但碍于他的这张脸……直到看见言喜和她亲近，他才失去理智，暂时忘却自己的丑陋。她大美，而他太不堪。

　　“我问过了。言喜要我问的。但是你没有回答，你在桌上睡着了。我以为你默许了，所以我……”

　　“所以你闯进来。”

　　闯？好吧，如果他非要这么说也无妨。

　　“嗯。”

　　“你看到了？我是指我的……我的……”

　　“我看到了。看到，你的脸。受伤的那面，看得清清楚楚。”

　　司徒青将洪若宁转过身抱着。他终于得看她的惊愕和嫌恶。别人的眼光他稍能容许，但若是她的……他越来越在乎她，一静下来，脑海里总自动出现她那张清丽的脸蛋，她的慧黠、柔美、善体人意，在在掳获他的心。即使明知他俩的差距，他仍妄想摘星。

　　“我看到的是，”洪若宁顿了顿，带雾的眼眸看透面具似的盯着他。“真真实实的你。称不上好看，有点吓人，但我不讨厌。”纤纤玉手来到他脑后，轻扯系带。她不想再隔着面具与他相对。

　　“别怕，让我看看你。真真实实的，不必借着灯火、不再隔着湖水。”洪若宁的声音有点哽咽。他受了好多苦。不争气的泪水终于淌下，湿了她的衣襟，也使他慌了手脚。

　　“别哭，别哭。”他将她紧抱在胸前，轻拍着背安慰。

　　“我不……不在意，但你也……别在意……好吗？别在意了。”洪若宁吸吸通红的鼻子。不知道从什么时候起，看他自我厌弃，她会心痛。

　　“别哭了。哭花了脸，我不喜欢。”他的粗厚带茧的指腹，轻柔地抹去她脸上的泪痕。

　　她说不在乎他的脸，但他却仍不能释怀。他不要她的怜悯。她太好，而他太糟。她值得更好的男人……

　　司徒青终究没解下面具。

　　*  *  *

　　刘府大厅

　　“咳咳，不准。我不准你娶那女郎中过门。”躺椅上，刘家老太爷干咳着，枯瘦的身躯如风中残柳般剧烈颤动。最吓人的是那双凸眼，和消瘦的脸颊相较，大得吓人，眨也不眨地瞪着孙儿——刘劭镛。

　　“爹您先别生气，气坏了身子不好。让我劝劝他，相信镛儿会回心转意。”刘夫人轻拍老人的背脊顺气。

　　“你这孩子也真是的。先是为了不想娶妻而装疯，现在又为了娶一个女郎中想气坏爷爷。”刘夫人转向刘劭镛，满脸的责难。虽然，娶个女郎中也未尝不可。但婚姻之事，向来由长辈做主。晚辈即使不肯，也不该违抗。

　　而一旁的刘劭镛则是坐在一旁，喝茶兼嗑瓜子，将两老的话全当作耳边风。

　　“镛儿，听话。先娶了洪家小姐，要娶几个偏房、要纳几个小妾，一切随你。就算要纳那女郎中为妾，只要别做大，都无妨。”

　　“这我也知道。但就怕人家不肯。”

　　“肯的，洪家小姐一定肯。要再不成，有爷爷和娘给你撑腰。”

　　废话。他说的才不是洪家小姐。洪家给聘礼收了那么多，那小丫头哪敢不同意？

　　“对，爷爷会替你做主。如果洪家小姐不肯，大不了休了她。反正咱刘家不愁找不到媳妇。”刘家老大爷见孙子有软化的迹象，一时高兴，也就忘了装咳。

　　“爷爷，您的病呢？忘了装，又露馅了。”刘劭镛凉凉地拿了个果子，往嘴里塞。

　　“咳咳咳……”不愧是他的孙子，精明得没人可比。

　　“镛儿，爷爷又害病了。”

　　“哦，‘又’害病了。是不是‘刚刚’又吹了冷风？”刘劭镛望了眼紧闭的门窗。哪有一丝冷风能渗入？

　　“镛儿，别开玩笑，爷爷病得好厉害。”刘夫人忙着圆谎，装模作样地探了探老大爷的额头。

　　“这样？”刘劭镛走近，也探了下老人的额头。“冒汗了。爷爷，您穿得太厚。脱些下来比较舒服。”他动手除了条被子。还好有个郎中准娘子，否则，不被骗才怪。

　　“镛儿，就算不打算娶洪家小姐，也得将她寻回来呀。毕竟，爷爷会定下这门亲事，全是为了替你冲喜。你若不装疯，她也不会逃婚。她会逃婚，全是因为不愿嫁你。所以，这件事你有责任。”除了动之以情，他们早计划好另一招——说之以理。

　　“我有责任？”从头到尾，他只不过装疯卖傻。这件事哪有牵扯？“就算我有责任。但洪家小姐逃婚，至今下落不明。我从何去寻？”

　　“老大爷。”刘家精锐的情报部门不巧打断三人的对谈。

　　“进来。”在刘夫人的令下，房门被推开。

　　“又有什么事？和我内定的小娘子有关？”刘劭镛率先问了。他急于把洪若宁这麻烦丢开，没啥好气。

　　“找到了。洪家小姐已经找到。”

　　“找……”噗地一声，刘劭镛半口茶喷出。

　　“对。在提督司徒青府里。”

　　不，不会。他居然看到爷爷和娘不善的冷笑。不，是他看错了。

　　*  *  *

　　刘劭镛被放在厅上，身边跟着从小一起玩到大的兄弟林绍宇。

　　“绍宇，你确定洪姑娘人在府里？不会是爷和娘整我的另一个把戏？”

　　“少爷，不会吧。”他不敢确定。刘家情报网传来的讯息应该可靠，但一扯上刘家的老顽童，一切就很难说了。

　　“不会吗？”但他明明看见那老顽童的奸笑。一切只是他想多了吗？

　　“绍宇，我说过，咱们是从小玩到大的兄弟。你一定要叫我少爷，我不习惯。”

　　“少爷，绍宇这样叫您已经好多年了。您应该不至于不习惯。”林绍宇不自称“小的”是因为刘劭镛的那份尊重。刘家对他林家的好，他理应服侍少爷。

　　“算了，说不过你。”

　　林绍宇不仅是刘劭镛的贴身侍卫，更是刘家情报网的成员之一。擅长的不仅只是武功，也有几分口才。若是有理，刘劭镛也辩不过他。

　　“少爷放心。洪小姐的样子绍宇记得一清二楚。只要她人在提督府里，就一定能找到人。”

　　刘家要寻人，自然连近日的画像都备上。刘家情报网的要求一向是“活要见人，死要见尸”。如果只告知人在哪里，却寻不到人，任务不能算完成。除非有相当把握，否则不会为了强抢功劳，而打草惊蛇。

　　等着，等着。言喜和洪若宁的谈笑声从左侧的园圃传来。

　　“绍宇，我们先去探探，找找乐子。”

　　“少爷，君子非礼勿听。咱这样不是作客之道。”

　　“非礼勿听？不听，不打探，我们的消息从何而来？咱们这行的师祖，还不就是喜欢探人隐私，比别人多生张嘴，多生只耳？”打探情报全靠问和听，刘劭镛说得没错。不过，只要他少爷感兴趣，就算没有这冠冕堂皇的理由，他也绝不放弃。作客之道？这东西他可没有。

　　“若提督大人出来了呢？”

　　“他呀。还不简单。咱就说：‘提督大人，好雅兴。不知您种的是什么奇珍异草？’呐，这不就结了。”刘劭镛的面皮还不是普通的厚，就连说那段话还刻意装出附庸风雅的样子。

　　“少爷……”

　　“走了，走了。”不顾绍宇的反对，刘劭镛拉着他的手肘，硬是把他拖到一旁的园圃。还恶劣地拉他躲在柱子后。

　　“言喜，你家大人最近在忙什么？好几天没见到人影。”

　　“在忙海战的事，敌手是倭寇和红毛，上一次大人就吃了败仗。”言喜说的正是司徒青脸被炸伤的那一场战役。还好洪若宁没有细问，否则他又不知该怎么回答了。

　　“他们这么厉害，他会不会有危险？”大明的海防虽然称不上弱，但面对和中国海盗相勾结的倭寇、红毛，一直是不胜其扰。甚至下令禁海，放弃沿海渔民的生计。

　　“这倒难说，上一次大人就吃了败仗。听说是我方出了奸细，否则不会同时遇上倭寇和红毛。说不定内好把消息卖给了两方，要不就是他们彼此互有联络，互通声息。”要不是那次战役，否则大人不会毁了原本俊美无俦的脸，不会变得阴阳怪气。一思及此，再美的花也无心贪看。

　　“这倒容易，他有奸细，难道咱们就没有？”洪若宁偏头想了想。“那我看倭寇方面奸细的人选好找些，红毛就不是这么容易。呐，咱们的人一到船上，就在酒菜里下泻药。别说是船坚炮利，怕他们连站都站不稳，还打什么仗？”

　　“有趣。绍宇，这姑娘有趣。虽然，想法还不成熟，但这做法和我一样，喜欢开些无伤大雅的玩笑。是块宝、是块宝。比我家那小娘子有趣得多。起码不会随口说说，就灌我三天黄莲水。”说到快处，又忍不住拉拉绍宇的手臂，就怕他听漏了。

　　“少爷，她就是洪小姐。”洪若宁的画像他看过，这种清丽的容貌任谁也不会轻易忘了。

　　“洪若宁？就是她？”不会吧，她可没一点闺阁风范。起码他所知的千金小姐不是她这样，也不会同男人独处。

　　“是她没错。”

　　“看来我丢了块宝。不对，是被这块宝给丢了。”

　　“少爷。走了吧？”他清楚得很，少爷的事他自会处理。要选谁他自己心里明白，如果喜欢洪小姐就会放弃那女郎中。

　　“等等，我再看一眼。”

　　“别看了。”

　　“还长得不错呢。好啦！看够了，咱们回厅上去。”

　　一回到厅上，不一会儿司徒青就出厅来。

　　“不才刘劭镛，见过提督大人。”刘劭镛起身相迎。

　　“请坐，刘老板。你的名我久仰了。这位是？”司徒青瞥了林绍宇一眼。看他暴跳的太阳穴，就知道他身怀绝技，武功不弱。

　　“我的随从。大人喜欢？若是喜欢，绍宇又肯，在下自然放人。让他为朝廷效力。”刘劭镛别有深意的瞥了绍宇一眼。

　　“和刘老板一样，是个人才。刘老板自己留着，这样的人才放在我这儿是浪费了。”既然刘劭镛还没表明来意，司徒青也不好催促。

　　“闲话不多说，不才今日来是想向您问个人。”

　　“问谁？”

　　“洪若宁，他是我远房的表妹。不知是否在大人府里？”

　　洪若宁？他们有亲戚关系？

　　看见司徒青迟疑，刘劭镛马上想到什么了。

　　“我这远房表妹可刁了，老是说她是孤女，就是不肯认咱家人。她一定是这么和您说的。”会逃婚，又住在人家府里，她一定得这么说。

　　“是。她是在我府里。你来带她走？”司徒青的拳头不自觉握了起来，正被眼尖的刘劭镛瞧见。

　　“大人，您和我表妹……没什么吧？”刘劭镛试探地一问，想确定自己的猜测。

　　“没有。”司徒青飞快地回绝。

　　但这么激烈的反应反倒让刘劭镛起了疑心。

　　“还好。否则，我这妻子怎么过门？”

　　“妻子？”司徒青眼前的景物仿佛坍了一角。她是他未过门的妻子！

　　“没错。是妻子，只差还没过门。没过门她就逃婚了，现在还盼大人成全。”刘劭镛答得恭敬。

　　齐人之福他是不敢妄想，免得他的小娘子喂他吃砒霜。如今，最好让那丫头先他一步过门，这么一来错自然不在刘家。不是刘家想毁婚，而是洪家小姐不守妇道，明明收了聘礼，还与人勾搭。有情人终成眷属嘛。不过那丫头可得赔上名誉。

　　“她犯了点过，现在押在府牢里。没我的命令，不准放人。”

　　“大人，这怎么可以？若宁是刘家明媒正娶的媳妇，连聘礼都收了，就等着过门。怎可以您一句不准就……”

　　“想过门，找别人去。言喜，送客。”若宁？叫得可真亲热。

　　“大人，您这……”

　　“拖出去。”

　　“你这个鬼脸，别绑着我的若宁呀。”提督府的两个守卫，一人一边，架着刘劭镛的胳臂往外拖。而林绍宇晓得主子的把戏，干干脆脆地往大门口走，不想和他一起丢人现眼。

　　“丑鬼脸，你好大的官威。只要若宁清白一天，刘家绝不罢休。咱们走着瞧。”狠话才落下，砰的一声，刘劭镛被硬生生地丢下地。

　　“兄弟，拉我一把。”

　　早等在门口的林绍宇哪里理他？迈开步伐，往前走去。

　　“算了。”刘劭镛自个儿爬起，扑扑身上的黄土，跟上前去，搭着兄弟的肩头。

　　“喂，你该和我演那场好戏。”

　　“别。您要猴要自个儿去，别拉我下水。还有那句‘只要若宁清白一天……’，您岂不逼他和洪小姐搞得不清不白?哼，司马昭之心，路人皆知。”