朱创林在大厅上气呼呼地训斥今天的新郎倌朱仲甫。

　　但当李罡一出现，朱老爷随即卸下气鼓鼓的面孔，换上一副哈腰躬揖的低姿态对他说：“李公子，您回来了。”

　　李罡问他：“朱老爷，这是怎么一回事呀？大喜之日，怎让仲甫兄跪地？”

　　面对他的询问，朱创林将原本始未、来龙去脉全说了。

　　李罡皱了下眉头，并扶朱仲甫起身。思忖一会，他问朱二公子：“仲甫兄，冼家千金，你不爱？”

　　朱仲甫忙说：“不爱、不爱！据传闻，她是乌龟额头、死鱼眼，又加上一张血盆大口。这教我怎么敢娶嘛。”

　　他每说一样，玉萝便火冒三丈，心忖著：哪有，哪有！我哪来乌龟额头、死鱼眼。一派胡言嘛！她直抱不平，却也只能气在心底。

　　“他”的指指点点与气结，全看在李罡眼里。见他将仲甫的形容全往自个儿身上比划，他正纳闷那干他何事，他比划个什么劲。

　　现在，他是在解决朱二少爷与冼家千金的家务事，故也分身乏术，顾不得他的异样了。

　　他对在场诸位说道：“各位，要不，咱们陪同朱二公子去见见冼家千金是何等模样好吗？若是像朱二公子所说的，冼家小姐是这般丑人的话，由我作主，朱二公子毋需受这种痛苦待遇，由我下令将冼家小姐完璧送回冼家。”

　　他的话引来两极的反应。

　　仲甫太满意太子的英明了。而朱家却担心他们担不起这么大的一起退婚流言；

　　至于冼家更不用说。冼老爷可是名绅富贾，朱家肯，冼家未必肯。

　　再说，这可大大关系到冼家千金往后的人生。这……草率不得的。

　　朱二公子当然开心李罡太子的调解方式，于是一句——“李公子决定便是了。”

　　全场顿时鸦雀无声，眼见一场荒谬的“完璧归冼”糗事即将上演了。

　　朱家大小总动员，往新房而来，他们的諠哗声吵醒了熟睡的金花。

　　金花整整衣冠、凤冠霞帔，坐正了等人来。不过她的睡意仍浓著呢。

　　门咿呀一声打开，朱仲甫率先走进门来。哎呀呀！桌上怎么一回事？甜糕、甜

　　汤不再满满的。谁吃的？新娘子吃了。他心底思忖：这冼家大小姐，不光人丑，还很贪吃呢。姑且不论此事，现在有太子作主，还是先看新娘子才是正事。

　　仲甫也不依规矩来，没拿秤，便掀开盖头。这一下子，在场的人士全看呆了！

　　眼前的新娘子哪来的额秃、死鱼眼状的丑不拉几？美色当前，朱二公子又怎生得出退婚的念头？青楼内稍有姿色的女人他都不放过了，更何况像她这样貌美如花的大小姐，现在还是自个儿的娘子，他说什么也不会将她推出门的。

　　李罡哪会看不出他的垂涎之意？不过他还是问他：“仲甫兄，还退不退？”

　　仲甫直摆手，看呆了不说，连心思也大大转变。“不退、不退，你们可以先出去了！”

　　打见著了娇艳的新娘子，他一双眼就没眨过；说难听点便是——口水差点要流下来的猪哥相。

　　*>*>*>在冼家，小姐身边的侍婢，没有点姿色与才学，可应付不了冼家小姐的。

　　十二名婢女中又属金花最美，嘴儿也最伶俐，当然也就最得玉萝的欢心。两人的感情特别好，是以玉萝任性不出嫁，冼夫人也只能想到让金花顶替了。

　　人至退，霎时间，金花在人群中瞧见了——小姐。小姐也在人群中，金花开心一笑；不笑还好，她一笑，仲甫的神魂全飞了。他埋怨自己的愚蠢，听信外传谣言。

　　这么美的女子，他竟浪费掉大好时光，也不知好好享受与美人共度良夜春宵。

　　看过冒牌冼家小姐——金花后，仲甫才深深感受到，家花绝对比野花还香；脂气浓、骚味重的青楼女，和眼前淡抹却娇妍的冼家小姐相比，除了天差地远之外，实在想不出其它的形容词。

　　此时，玉萝对她眨一下眼，但转身退出人群之际，太不巧了，李罡又看到二人的眉目传情。

　　李罡心忖道：钰杉与冼家千金是什么关系？他又在打什么暗号给她？

　　李罡在花园叫住他：“钰杉，今夜到我住处。”

　　他的建议不啻是个好主意，玉萝还担心自己今夜的去处呢。若教她睡下人房，万一有睡相差的男役粗腿一跨，她不失贞才怪。

　　她十分满意他的要求，是以欣然答应：“好哇，现在吗？”

　　李罡对自己的决定深感后悔，他以为他应该不会答应的。但照这情况看来，似乎是他失算了。

　　在不能后悔的情况下，两人一前一后往上房移动。

　　上房地处东花园范围，她早上曾误闯过此地。紫檀花篱，内有百花争相怒放，彼此争艳著。

　　白石板铺成的花径，蜿蜒在花丛间。石雕立灯五步一盏，正燃著火烛，共计有五座大屋、三厢房、一书房及一座厅房。

　　据了解，这里可是朱家招待达官贵客的地方，故豪华气派丝毫不逊于主屋。

　　书房内有龙形石香盒的龙涎檀香袅袅直上。虽说终年点著檀香，奇的是，屋内不但没有熏黄的痕迹，香气更是久久不散。可见确是异国进贡的上上香品。

　　桌上罗列著玉杯、玉壶，连装著点心糕饼的盘子，也是刻花镂草的玉器，富贵豪华可见一斑。

　　进入大厅，李罡开门见山，也不拐弯地问他：“你和冼家千金相识？”

　　玉萝拿大石砸自己呀！以为逃过与男丁混杂在一块的厄运，岂知又跳进了另一个大坑，出不来了。

　　她尴尬的回道，表情还有点紧张呢。“怎么可能不认识！我原本在冼家当长工的呀。”

　　他拉那么长的尾音，吓坏了李罡。他知道他会辩解，但不知他竟会以这种大嗓门冲口而出的方式回答。

　　“原来如此。但你为何会来此，又不回冼家呢？”

　　“这李公子您就有所不知，我来朱家的目的是为了保护我家小姐的安危——”

　　玉萝说得煞有其事。

　　凭他？李罡打量他全身上下。“保护？”这种身材还能保护别人呀？

　　照他看来，他是连自己都难保了。瘦瘦小小的，打个比方说，若他小指一戳，保证他东倒西歪的。

　　最后提到了休息的问题。李罡问：“你真不回佣人房？”

　　“不，我会怕他们。”

　　他拿他说过的话反问他：“怕？你不是可以保护冼家小姐的安危吗？”

　　“那不同。你也见过了那些佣人及长工，他们个个魁梧强壮，我这么瘦小，万一他们不小心一个翻身过来，我可成了豆腐被压扁了。”

　　听了他的形容，李罡忍不住笑了出来。他真是可爱。姑且不论这些，今夜他也累了。打发他睡另一房，自个儿也回房休息了。

　　次日——李罡已起床，而钰杉这小厮仍窝在被窝中。他心忖：这小黑脸怎么看也不像个长工，试问哪家长工如此嗜睡的？睡这么迟，他决定去唤醒他。

　　来到他的房，咿呀的开门声也吵不醒他，瞧他睡得正熟、正香甜。

　　“小黑脸，该起床了。”

　　他左右摇晃棉被中的钰衫。

　　玉萝咕哝一句：“银花，别吵我，让我多睡一会嘛。”

　　银花？李罡纳闷他口中的银花是谁，李罡再一次使力摇晃她。

　　玉萝在耐不住烦的情况下，慵懒的起身，眼儿仍迷□NB427□著，最后还是在自己的一声尖叫声下清醒的。

　　顿时脑中开始运转，昨日所发生的事历历在目，她赶忙下床找鞋穿。李罡这才发现——玄了，他一个大男人，竟穿这小于三寸的金莲鞋，在他还来不及穿上之前，他已拾起小巧绣鞋，并仔细端详一番。

　　鞋的绣工十分精致，绣上一对金丝凤凰，这丝线也非一般绸丝。他仔细端看，是真金抽丝制线刺绣而成。他微带愠色说道：“好一个小贼，竟连这么双好鞋也偷，你——真令我失望。”

　　李罡丝毫不怀疑他的身份，反而朝他是偷儿身份去追究。

　　玉萝辩解的对他说：“李公子，您误会了，钰杉不是偷儿也非贼呀。”

　　李罡怒道：“若不是的话。你倒好好说说这鞋的来历。”

　　玉萝只稍稍动点脑，瞎话便出笼，她说：“李公子，这鞋可是我家乡小爱人的。

　　我独自一人出来，她怕我会寂寞，所以将她贴身的物品赠与我，教我思念她时，好能有个慰藉。”

　　瞧他说得挺真切的，但李罡仍抱持著半信半疑的态度问说：“真的？”

　　“对，没错。”玉萝理直气壮的回道。

　　可是，玉萝太小看李罡了。他出身皇宫，什么上好金丝绸缎没见过？他光看这绣花金莲也知这鞋的主人非富即贵。看他这毛头小子，哪来能耐可受名门闺秀青睐。

　　想骗他？

　　他对钰杉说：“若是这样的话，何不将这双鞋暂交由我来保管呢？以免再有他人瞧见，同我一样误会了你的清白。”

　　“不！”她一点也没考虑便拒绝了。鞋给了他，叫她穿什么走路？

　　李罡恼了似的对她说：“我就知道，你不是正经人。说，这鞋到底谁的？！”

　　李罡这辈子最讨厌“欺骗”二字，他信任这小子，他竟一而再、再而三的对他不老实。

　　见他发脾气，玉萝深觉非逃开不可，她对他说：“李公子，我还有事，所以我——”她双手将鞋一抢到手，便奔出花园。她一刻也待不下了。依目前情势看来，这儿一点也不安全，还是先溜为妙吧。

　　李罡见他不但跑得慢，而且还左右摆动著，好似……。

　　他只消几步便拦下他。长衣一撩——他的足竟只有这么一丁点大！这才恍然大悟，原来他——是个道道地地、足蹬三寸金莲的女儿身！

　　玉萝瞪大著眼，见他这眼神，她知道再也掩饰不了了。摆出一副即将乖乖受死的可怜无辜相，祈求他大人大量放她一马。

　　他不可置信地说：“你是女儿身！”

　　他的口气掺杂了太多不可思议及恍然大悟。

　　玉萝顿时低下头，不语，像个孩子偷吃糖被抓到似的——无辜。

　　他低下身为她穿上金莲鞋，这可教她无比难堪。

　　他低著头问她：“你为何男扮女装？”

　　见她不答。他又问：“奕煌他也不知你的身份喽？”

　　她仍是不答。

　　待鞋一套上，玉萝便推开他，迅速往园外奔出，迎面撞上了朱三公子，一声哎哟！玉萝被撞倒在地，而李公子也在这时赶上她。

　　奕煌见了，还莫名所以地问道：“李公子，他、你们——”

　　李罡怕钰杉是女儿身的事曝露给第三人知道，故很体贴地挡去她的难堪。“没事。奕煌，这么大清早，你匆匆而来，有事？”

　　他巧妙转移朱三少的注意力，使她有充分的时间起身理去尴尬。

　　朱三少这也才想起，自己是有正事找他。于是乎，也忘了李公子与钰杉之间的怪异情况。“我爹想见你，怕你还未起身，所以，叫我先来瞧瞧。”

　　“原来如此，你也瞧见了，我已起身了，还不回去禀告你爹。”

　　他还有好多事要向她求证，故欲打发掉碍事的好兄弟。玉萝见机不可失，是以对三少爷进言：“不如由我去转告老爷好了。”她正欲转身，李罡拉住她，一副“我才不会这么轻易放你走”的神情向她抛来。

　　“不，奕煌，这事烦你代劳。我还有事要托她办呢。”

　　既是太子坚持，他再怎么不悦，也不敢违背，于是讪讪然做起下人的工作。

　　李公子几乎是半拉半拖著她进房，并仔细上了闩。对他来说，这比发现什么新玩意还来得刺激。他问道：“你老实说，为什么女扮男装混入朱府，目的又是什么？”

　　吓人嘛！他这副魁梧身材一站，自认不算娇小的玉萝也不觉矮了半截。

　　为了博得他这么一位大人的同情，她摆起了楚楚可怜样——“我这么的柔弱，怎么可能是奸细、卧底呢？”让他知道了底细也好，也不用每天装得那么辛苦了，娇滴滴的女声全出笼。

　　李罡见她自招是十足十的女子后，也放软口气问：“这鞋，是你的？”

　　她低下头看了一会才回道：“它们是这么合脚，当然是我的。”

　　他疑惑地又问：“若你说它是，那你的来历定也不差。你说，你到底是谁？”

　　嘿！审犯人呀？口气这么硬。

　　玉萝自然不敢招认她是正牌的冼家小姐，是以胡掰——“我和欢喜楼的小红是熟友，所以——”

　　“原来你也是青楼女子？”他的口气尽是可惜与不信，但她既亲口招认，教他又不得不信。

　　见已取信于他，她又加强说道：“没错，现在你总可以放了我吧？”

　　李罡经她这么一说，又思忖了一番，听她所言虽不无道理，但，她怎么看也不像是青楼女子呀！

　　他又问：“你说你是青楼女子，但为何不见你在青楼，却出现在朱府？”良久，一个荒诞联想浮上李罡的脑海。“莫非你是仲甫兄的新欢？你混入朱府是为了与仲甫兄有幽会的机会，是吗？”

　　多么超凡的想像力！她一点也不觉得这个理由可成立，不过，她实在也无词可编。这位李公子实在太难缠，于是她没好气地回道：“李公子说的是。不过呢，你放心，我现在正打算离开这。”

　　这总可以了吧？既然不留在这儿做狐狸精媚惑朱二少，这样他总该放人了吧？

　　结果，他说了句更绝的——“哦，我知道了。你一定是见冼小姐长得花容月貌，抢不过她，所以自惭形秽准备弃甲而逃，对否？”

　　哎哟！说来说去，千错万错全在她了。心想：我斗不过冼家小姐！？本尊在这，分身拿什么与我比！不过，全算了。随他公子爱怎么说便怎么说了，反正她决定走人了。

　　长这么大，头一回乔装便失利，下一回不扮了。换回女儿身倒方便许多，她只希望她的老实招供会令他打消原意放人。

　　偏偏他又对她兴趣盎然，紧咬不放。

　　“你打算怎么走出朱家大门？凭你一个小长工、小奴役的身份走得出去吗？你想谁会放你行？”

　　嗯，他说的也不无道理，她天真地问他：“要不，你叫朱三少带我出门，我知道你的本事大。”又褒又夸，但这对他而言一向不怎么管用。

　　他对她说：“不用麻烦奕煌，我便可以带你走出朱家。”

　　她一脸疑惑；心想：你会这么好心吗？

　　李罡见她一脸不信，脸色一沉，对她说：“要不，全由你，我不勉强。”

　　玉萝考虑了一会，还不只是小小的一会儿，而是好大的这么一会，才点点头说：“那就麻烦李公子你了。”

　　说麻烦太见外了吧？说实在的，李罡心里还对此事有点求之不得，又岂会嫌麻烦？于是爽快说道：“不，一点也不麻烦，反正这事我也挺喜欢做的。”为怕她胡思乱想，他想出了个伎俩，撇清说道：“助人嘛！理当义不容辞，何况，你又是一名弱女子。”

　　玉萝才不管他喜不喜欢，反正只要她走得出朱家，便可马上摆脱他这个烫手山芋。

　　*>*>*>昨夜的一番折腾，可折煞了朱老爷，但他也没忘，当今的太子仍在他的府邸作客，请安问候之礼可少不得，是以刻不容缓地往东花园而来。

　　“李公子，您在寒舍住得可还习惯？”

　　李罡温文地回道：“多谢世伯招待，李罡无尽感谢。”

　　他这么客气，朱老爷一把老骨哈腰躬揖得更加有礼，仿佛他是皇上似的，只差没跪地磕头。

　　“喔，对了，世伯，李罡有个请求，不知世伯可否首肯成全？”

　　“不用说一个，十个我也答应。李公子，您尽管说，别客气。”

　　朱创林巴不得将头砍下来当太子的坐椅以求恩宠呢，岂可放过他开金口所要求的条件。

　　“好，那恕我无礼了，可否请世伯将这小厮送给我李某？”

　　只一个呀！十个我也给你，何况是一名看起来弱不禁风、又成不了大事的小毛头。

　　朱老爷二话不说答道：“没问题，李公子，一个够吗？要不阿四也送给公子好了。”

　　阿四长得高头大马，李罡看了一眼，直说：“不用了，一个便够了。我看阿四挺有作用，朱老爷，您留著府里用，李某在此感谢您的好意。”

　　见太子推说不要，他也不敢勉强。二人聊了好一会，朱老爷才告退。在朱创林欲出门之际，他说：“对了，世伯，李罡再住一宿，即将启程前往他方，所以——”

　　“我知道，我知道！但李公子，您不愿多住几天吗？才来一个月而已，这似乎——”

　　朱老爷爱他在这长住，至少他日李罡登基之时，他也好求个官职来做做，过过老来当官的瘾。

　　但李罡现在身边还多个她，故并没有多留的心思。

　　“不，叨扰太久——”

　　“哪儿话，在世伯这住个一年、十个月也无妨。对不对？”他一句对不对，身边的家丁全点头附和。

　　但李罡心急著带她出朱府，一句：“不了，他日再有机会，定当长住数月。如何？”

　　他一句如何，可没人敢说不。朱老爷纵有百般不舍，也不敢强留。故隔天一早，他便出了朱府。

　　轿子一到，却见他与小厮两人同上了轿。奕煌及朱府一家人全看呆了，太子他——竟与小厮同搭一轿！纵有意见，但基于他是太子身份，也没人敢阻止或是多嚼舌。待送走太子后，一大票的漫天流言可就挡不住了。

　　轿子一出朱府，玉萝便告诉他：“我要下轿。”

　　“不，别闹笑话，出了城再说。”

　　“不，出了城，我怎么回家？我现在要下轿！”

　　见她扬声大嚷，李罡为了让她安静下来，又恰巧她的姿势与他正好面对面，在一时心急之下，顺势以唇封口。

　　他乃孔武有力的男子，玉萝闪躲不及，只有任他轻薄。但她也非省油的灯，一双利爪，直往他双颊上划上鲜明的爪痕。

　　他在痛不可忍之下，只好放开她。

　　“你敢伤我！？”

　　玉萝不光想伤他而已，还想杀了他。她可是堂堂冼员外的千金大小姐，他的鲁莽行为，可危及了她的清白贞节。这事若传了出去，她冼玉萝可比嫁给朱二少更没名誉可言，更何况他的身份又是如此神秘莫测。

　　她怒冲冲地说：“我不光要伤你，还想杀了你，无礼男子。”那千金小姐的口

　　吻可隐藏不住了。

　　他捉住她的手，企图查看她的守宫砂在否，而她却误以为他想侵害她，张嘴一咬，他的手背立即呈现一排整齐的牙痕！李罡怒急攻心，扬手正欲对她施暴，玉萝双手挡住头部，一副怕极了的模样；他见了不但不生气反觉好笑，他哈哈大笑，既狂且傲。

　　玉萝见他不生气了，也放大胆。

　　“你要带我去哪？”

　　“你担心吗？”

　　她明知瞪人很没闺秀气度，但还是忍不住对他白了一眼。

　　可他竟对她说：“嘿，你瞪人很美耶！我有点等不及想卸下你脸上的黑炭灰了。”

　　他的手不安分地在她的脸颊上摸来摸去。

　　她拍掉他的手说。“少碰我，你碰不起我的。”

　　玉萝自认自己可是全城有名的商富贾——冼胜全之女，要碰她的人也得先秤秤斤两，尤其，她见他宛如登徒子一般，人品不好，家世再好也枉然。

　　他以促狭的神情看她。“你说我碰不起你，为何会如此说？”

　　玉萝搬出菩提大师所说的话，说真的，她压根儿也没想过她会当上皇后这事，但说来吓吓他也好。

　　她那母仪天下的尊贵气质完全展露。“我可是正宫娘娘的命，你可能是太子吗？

　　识相的话就少碰我，或许我还会饶过你。”说时便揭开轿帘。“停轿，轿夫。”

　　轿果然放缓下来，但没人敢作主真正停下，因为真正的主子未下令，他们也不敢擅作主张。

　　玉萝见轿夫这样不听令，怒眼瞪向他，要他下命人令——他耸耸肩。“他们不肯让你下轿，听话点，等出了城再说。”

　　玉萝一急，竟跳下轿！此举可吓坏了他们。这一跌，伤得可不轻，玉萝坐在大街上，咬著下唇、忍著脚踝的锥心伤痛，硬是不肯哭出声。

　　他立刻下令停轿，赶到她身旁。

　　“你存心教人看笑话是不？”

　　果然人群愈聚愈多，形成一个圈圈对她指指点点，因为她那未及三寸的金莲已告知路人——她是个女儿身；但她身上的衣服又是下厮穿的，实在够不协调了。眼见人群愈聚愈多，她只好告诉他：“扶我上轿。”

　　她宁可出城再与他理论，也不要在这让人看笑话。

　　李罡心想：反正早成笑柄，也不怕再多一项，是以并未依她所言的扶起她，反倒是把她抱上轿。哎呀！这么一来，她更甭做人了！

　　上了轿，她的神情真的是欲哭无泪，不过倒也真的要感谢他的帮助。玉萝置身在他怀中的刹那，深深感受到他能带给她一份安全及保护，虽然这只是个想法，但却已偷偷将他的身影植入心上。