偌大的将军府布置得相当素雅，大厅则是紫宸御的灵堂。

　　紫芸湘手拈著一炷清香，哀伤地祭拜她的大哥。

　　“大哥，你死得好冤哪！不过你放心，我一定会弄清楚事情的真相，一定会查出到底是谁杀了你！”

　　虽然传闻她大哥紫宸御是被太子司徒狂嚣所杀，可她的心里总隐约觉得事有蹊跷。

　　她大哥是个绝顶聪明的人，不会那么轻易就中了别人的圈套，更何况大哥还有一身好功夫，想要暗算他并不是一件容易的事情。

　　“那个司徒狂嚣，真有那个本事吗？”

　　紫芸湘的心里充满了疑惑，因此她早已下定决心，要亲自去一趟京城，将一切查个水落石出。

　　“大哥，倘若杀害你的凶手真是司徒狂嚣，那么即便他贵为太子，我也一定会为你讨回公道的！”

　　她不是不知道此去京城充满了未知的凶险，可是在这个世上，她的亲人都已经离她而去，只剩下她自己一人孤零零的，因此对于生死，她早已不在乎了。

　　更何况……她的清白之身也在那个半醉半醒的夜晚，被那个恶魔般的男人给夺了去，已非完璧的她，是不可能嫁人的，因此，她更是不在乎自己的安危了。

　　紫芸湘低下头，目光落在手腕的那条链子上，一张俊美无俦的脸孔蓦然跃入脑海，瞬间搅乱了她的心绪。

　　那个男人……到目前为止，她还是不知道他的身分与来历。

　　从他那尊贵慑人的气势和言语间不经意流露出的从容与自信，她猜想他肯定出身不凡，纵使不是王公贵族，肯定也是富家子弟……

　　“唉，我是怎么了？为什么又想到他了？”紫芸湘懊恼地蹙起眉心。

　　一定是因为她手上的这条链子作祟！

　　每次当她不经意地瞥见手上的黄金链，那张俊美的脸孔就会不请自来地浮现脑海，有时她甚至还会不禁想起那夜在溪边草地上的情景。

　　那一幕幕激情的画面虽然有些模糊，却已足够让她整个人像受了风寒似的，不仅双颊泛红，就连身子的温度也不由得升高。

　　“够了！”紫芸湘甩甩头，命令自己不许再想著那个可恶的男人。

　　她和他，只是意外相遇的两个人，往后也不可能再见面了，此刻她的心思只应摆在去京城调查的这件事情上，至于其他，就算她再多想也没有用，只是徒让自己的心绪更加烦乱罢了。

　　紫芸湘轻叹了口气，正想要回房去歇会儿时，总管福伯到大厅来禀告。

　　“小姐，外头有人前来拜访。”

　　“是来给大哥上香的吗？”

　　“是的，不过……”

　　“不过什么？”

　　“不过，那位公子还带了一堆东西来。”

　　一堆东西？紫芸湘有些疑惑地愣了愣。

　　“不管怎样，先请他进来吧！”虽然她不明白为什么前来上香还带了一堆东西，但那人既然会来替大哥上香，肯定就是大哥的朋友。

　　“是，我这就去请他进来。”

　　“嗯。”

　　紫芸湘点了点头，转身望著大哥的牌位，正当她忍不住又沉浸在感伤的情绪之

　　中，就听见身后传来一阵骚动。

　　她疑惑地转头一看，只见两名壮丁扛著一口箱子进来，后头还跟了四、五名婢女和家仆。

　　这样浩大的阵仗，让紫芸湘一阵刺眼，而就在她错愕之际，一个年近三十的男人跟著走进来。

　　“这位想必就是紫姑娘了？”那男人客气有礼地询问。

　　“我就是。”

　　“我叫魏德庸，是来替主子上香，顺便带这些东西来给紫姑娘的。”

　　在他的示意下，仆人们将那口箱子打开，里头尽是满满一整箱的金银珠宝。

　　“这……这些都是要给我的？”紫芸湘诧异地瞪大了眼。

　　“不只是这些金银珠宝，还有这几个奴仆和婢女，往后也全都供你差遣使唤了。”魏德庸说。

　　“为什么？”紫芸湘错愕不解。

　　“这些是我家主子的一点心意，他知道令兄过世之后，紫家就只剩下紫姑娘一个人，因此想要多少帮一点忙。”

　　听见魏德庸的话，紫芸湘有些感动。

　　“你家主子是哪一位？”

　　“是令兄在京中的好友，主子对令兄的死深感遗憾及痛心，他因为有职务在身，无法亲自前来上香，所以特地派我前来。”

　　紫芸湘明白地点了点头。“多谢你家主子上香的心意，但是这些东西和这些人……”她迟疑地望著一旁的奴仆和那箱金银财宝。

　　“这是主子的一片心意，紫姑娘尽管收下吧！”

　　“这怎么行？你家主子的好意我心领了，但是我不能收。”这些东西实在太过贵重了。

　　“紫姑娘千万别推辞，我家主子说了，不许我把这些东西再带回去，否则就要重重地罚我和这些奴仆们。”

　　“可是……”紫芸湘轻蹙起眉头，感到有些为难。

　　“这些东西和奴仆我奉命不许带回去，就请紫姑娘收下吧！这也是主子的一番心意，代表著主子对令兄的情谊与尊敬，请紫姑娘不要拒绝。”

　　“这……唉，好吧！那我就收下了，请记得帮我谢谢你家主子。”

　　“没问题，那我来代主子向令兄上炷香吧！”

　　“嗯，请。”

　　看著魏德庸向哥哥的牌位上香，紫芸湘的心中有著无限的感慨。

　　她猜想，这男人的主子过去肯定和她大哥是莫逆之交，才会如此慷慨地送来这些财宝和奴仆，而一想起大哥，紫芸湘不禁又感伤起来，心里更加坚定了要前往京城查明真相的决心。

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　　京城，当今世上最繁华热闹的地方。

　　若是只看这些热闹的光景，或许会以为这一切都是当今圣上司徒啸天治国有方的成果，但是事实上并非如此。

　　司徒啸天在世人心目中的评价，是个贬多于褒的皇上，现在的天下之所以如此繁华，全都是先皇司徒龙吟的功劳。

　　至于司徒啸天，并非一个英明圣主，他不仅性格阴沈、城府甚深，更是个贪欢好色的人。

　　早在多年以前，甫继位登基的他就已立了后，宫中还有数十名嫔妃，个个婀娜妩媚、貌美如花。

　　但是司徒啸天还嫌不够，他每年都要诏告天下，从各地挑选数十名年轻美丽的女子，入宫遴选新妃嫔。

　　当紫芸湘千里迢迢抵达京城时，正是宫中忙著为圣上挑选各地美女入宫选妃的时候。

　　对紫芸湘而言，这不啻是个顺利混入宫中的好机会！

　　虽然她的目的并不在于成为身分尊贵的妃子，可是如果能够藉此进入宫中，那她要调查大哥的死因也就方便许多了。

　　打定主意的紫芸湘，花了不少银两来打通关系，总算有机会和其他美人们一同入宫候选。

　　这一天，她和其他十多名女子被安排在宫中一座雅致华丽的楼阁里，细心地梳妆打扮，等待著负责办理选妃事宜的大臣先来遴选。

　　听说，大臣会从她们这十多名女子当中选出五位，而唯有顺利被挑中的女子，才有机会当面谒见圣上。

　　紫芸湘坐在靠窗的角落，美丽的眸子朝正努力妆扮自己的女子们瞥去，猜想著她们当中有哪些人会被选上。

　　“嗳，听说等等大臣就要来挑选了，你会不会紧张呀？”一名女子一边整理著云鬓，一边和身旁的另一名女子轻声交谈。

　　“当然会紧张呀！要是幸运被选上了，那可是从此富贵一生呢！”

　　“富贵一生？也得要让皇上选中立妃才行呀！”

　　“那当然，不过……就算没被皇上选中，能够让太子看上眼也好。”

　　“太子？说的也是，听说太子年轻俊美、尊贵非凡，又是将来皇位的继承人，说不定让太子看上眼还更好哩！”

　　年轻俊美、尊贵非凡？这几个字让紫芸湘蓦然一愣。

　　不知为何，听见这样的形容，她竟直觉地联想到那个男人，脑海中也同时浮现那张俊美无俦的脸孔。

　　她实在不明白，都已经过了半个多月之久，为什么那张脸还如此清楚，清晰得宛如镌刻在她的脑子里？

　　是因为他是她的第一个男人，所以她对他始终无法释怀？抑或是他太过于俊美，让人光看一眼就难以忘怀？

　　一察觉自己的思绪竟又再度绕著那男人打转，紫芸湘的眉心一蹙，在暗暗气恼的同时，也不忘提醒自己不该再胡思乱想了。

　　她现在好不容易来到宫中，必须处处小心、事事留意才行，要是一个不慎出了什么意外，别说是想要查明真相了，说不定还有杀身之险。

　　虽然她早已不在乎自身的安危，但是就算要死，也得要等到查明真相，替大哥讨回公道之后才死，否则岂不是死得太冤枉了吗？

　　心思翻转之际，紫芸湘听见一旁的另一名女子也加入了她们的话题。

　　“让太子看上有什么好的？你们可别以为嫁给太子，将来就富贵一生。”那女子压低了嗓音，轻声地说。

　　“不然呢？现在的太子，可是将来的皇上呢！”

　　“将来？”那女子摇了摇头，有些不以为然地说道：“那也得要太子将来真的当得上皇上才算数呀！”

　　“怎么说？”

　　女子左右张望了下，见一旁没有其他宫中的人，便轻声说道：“你们难道不知道吗？司徒狂嚣虽然贵为太子，可其实并非当今皇上嫡出。”

　　“这又不是什么秘密，大家都知道呀！司徒狂嚣其实是先皇司徒龙吟的儿子，可当年，正值壮年的先皇染上了怪病，所有的御医都束手无策。”

　　“嗯，这我也有听我爹提过，当年，先皇司徒龙吟自知不久于人世，可当时他的独子司徒狂嚣尚年幼无法继位，所以司徒龙吟便答应将王位让给他的弟弟，也就是当今的圣上司徒啸天。”

　　“既然先皇已经将皇位让给了当今圣上，那为什么当今圣上还会立司徒狂嚣为太子呢？”另一名女子疑惑地问。

　　“我听说呀！当年先皇同意让位的前提是，司徒啸天必须同时立司徒狂嚣为太子，将来传位给他。”

　　“原来是这样，可是……当今圣上会甘心吗？虽然同样都是司徒家的人，可谁不希望自己的亲生儿子将来成为一国之君？”

　　“所以呀，我听说……”那女子的嗓音又更压低了些。“其实当今圣上基于私心，并不想将皇位传给司徒狂嚣。”

　　“但司徒狂嚣毕竟还是太子，将来圣上还是得传位给他的不是吗？”

　　“这你就有所不知了。我听说啊，随著一年一年的过去，他们叔侄之间也渐生嫌隙，当今圣上不但想铲除太子的势力，甚至还想除掉他，好让自己的儿子可以继承皇位呢！”

　　听了这番话，众人不禁倒抽一口气，就连紫芸湘的心里也感到同样惊愕。

　　虽然她早就知道皇宫是个充满凶险的地方，但没料到宫中的关系竟是如此复杂而诡谲，仿佛只要稍微走错一步，就会惹上无尽的祸端。

　　紫芸湘表面上不动声色，心里却再次提醒自己：为了顺利查出她想知道的真相，她必须要更加小心才行！

　　“嗳，别再说下去，有人过来了。”一名女子从开敞的窗子看见几名随从簇拥著一个看似大臣的男人走了过来。

　　一听见有人来，这些女子个个像变了个人似的，从聚在一起说长道短的三姑六婆，瞬间变成了优雅端庄、气质非凡的千金，若不是时间和地点不对，紫芸湘恐怕会忍不住当场笑出来。

　　在众女子的屏息等待下，那位年近五旬的大臣走了进来。

　　“我是这次负责办理选妃事宜的大臣，孟隆多。”大臣一定进来，就立刻表明自己的身分。

　　“参见孟大人。”女子们纷纷乖巧优雅地行礼，每个人都期盼给这位大臣留下最好的印象。

　　“嗯，好。”孟隆多点点头，对她们的表现感到满意。“今天我会从你们当中挑选出五位，获选的人可以参加明日的选妃宴，让皇上当面挑选。”

　　一听见孟隆多的话，十多名女子都不由得紧张了起来，每个人都努力扬起自认为最美丽的笑容，就盼能成为雀屏中选的幸运儿。

　　孟隆多走上前去，一个接一个地审视著每一张年轻美丽的脸，当他经过紫芸湘的面前时，眼睛忽然一亮，甚至还忍不住多看了几眼。

　　待他把每一张脸都仔细看过一遍之后，便说：“好了，我的心里已经有数，可以宣布哪五位姑娘能参加明日的选妃宴了。”

　　孟隆多的话让现场的气氛变得更加紧张，每个女子的心里都充满了期待，既希望自己能够幸运获选，却又怕希望最终会落空，而这十多名女子当中，唯一不担心的就是紫芸湘。

　　从小到大，她听过太多关于她美貌的赞叹，因此对于自己的容貌还算有自信，而从刚才孟隆多看了她之后的反应，她知道自己已在他的心中留下深刻的印象，所以她几乎可以肯定，在孟隆多即将宣布的名单中，肯定会有她的名字。

　　就在孟隆多正要开口宣布哪几个幸运儿雀屏中选的时候，楼阁外突然传来一阵骚动。

　　“怎么了？外头是怎么回事？”孟隆多皱起眉头，问著一旁的侍从。

　　侍从正打算去一探究竟时，就听见外头的侍卫喊著－－

　　“太子驾到！”

　　一听见“太子”两个字，众人一阵诧异，在场除了孟隆多的人之外，每个人都期待能看到传说中那个俊美无俦、尊贵非凡的男人，紫芸湘自然也不例外。

　　只不过，和其他女人不同的是，她并非期盼能够得到太子的青睐，而是迫不及待地想看看那个传说中杀了她大哥的凶手，究竟生得是何模样？

　　她屏气凝神，静候著太子司徒狂嚣的到来。

　　当那抹高大俊挺的身影终于现身时，众女子忍不住发出一阵赞叹：心神无不在瞬间被眼前这男人俊美的外貌和尊贵的风采给震慑住，而紫芸湘更是彻底地愣住了。

　　他……他……怎么会……

　　这怎么可能？！

　　紫芸湘错愕地瞪著那张她已太过熟悉的面孔！

　　这些日子以来，她脑海中不断浮现的俊脸，如今真实地出现在眼前，让她忽然感到一阵恍惚，几乎要以为自己身在梦中了。

　　原本以为她这辈子不会再见到那个在溪边草地上占去她清白之身的男人，岂料他们竟在遥远的京城再度碰面，更让她震惊的是，原来这男人正是传闻中设下圈套杀害她大哥的凶手－－

　　司徒狂嚣！