秋意清寒，夜凉如水。

　　室内窗扉紧闭，不让一丝丝夜风袭入。

　　照顾了小粉娃一夜，她的高烧总算是降了下来，一身的热汗排出，小粉娃也脱离了病痛折腾，陷入沉睡。

　　时已四更，夜阑人静。

　　大男孩不放心地再采探小粉娃的额际，手心的温度渐趋正常，他这才轻轻吁吐出胸口的忧心。

　　「三当家，夜深了，您累了一夜，要不要回去休息?」粉娃她爹始终站在他身後，这句话已经重复了十多回，驱赶人的意味相当浓厚。

　　「还好。」

　　「要是小野娃的病过给了您，那梅盛就是有十颗脑袋也不够大当家拧，所以您要不要……」

　　粉娃她爹似乎对大男孩四更天了还待在小粉娃闺房里多所不满，但碍於他主子的身分又不好口出恶言，现在小丫头烧也退了、人也睡了，不像刚才病得正迷糊时要著孩子脾气，不许大男孩离开她半步，一只小手紧箝在大男孩的指间，不松不放。

　　此时不赶人，更待何时?

　　「我知道。」大男孩心知肚明。因为从一更开始，粉娃她爹就不断在他耳边碎碎嘀咕，好似气恼他霸占了他照顾女儿的权利。

　　扳开小粉娃箝扣在衣袖的小手，大男孩终於离开了久坐四、五个时辰的木凳，脸上却不见任何倦意。

　　梅盛先倒了杯茶给他，接著立刻抱拳说道：「三当家，有件事，梅盛不得不冒犯。」

　　大男孩觑著梅盛，这梅盛是个年纪还不满三十的年轻爹爹，因为早娶媳妇之故，所以他十七岁时便已为人爹亲。

　　「但说无妨。」

　　「方才小野娃的梦呓，您不是当真的吧?」梅盛自头至尾都待在小粉娃身边，绝不容自己的宝贝独生女和个男孩——不，是男人独处一室，即使这个男人在庄里是人人竖起大拇指称赞的好主子，品行个性都是上上之选，吃喝嫖赌种种恶习也没沾到半分。

　　「如果她当真，我就当真。」大男孩清楚粉娃她爹意欲为何，小粉娃呓语的句子很多，但让粉娃她爹心头起疙瘩的，也只有那几句吧。

　　小迟哥，我长大嫁你做媳妇儿，好不?

　　好。他回答得毫不考虑。

　　那你要像现在这样疼我噢……

　　好。

　　就算我以後会哭会吵会很烦人，都不可以不要我噢……

　　好。

　　大男孩每回声「好」，粉娃她爹的脸色就越沉。

　　「小野娃是病胡涂了，您也跟著她犯傻吗?」也幸好小丫头病胡涂了，否则将大男孩的允诺当真可怎么办才好？！粉娃她爹板著脸，口气维持得有礼而疏远。「这事就当她没问、您没应、我没听见，这么算了。要是以後……我是指万一小野娃又胡涂地拿这些蠢问题问您，希望您别再答错了。」

　　大男孩眉峰动了动，似乎颇玩味梅盛这席话。

　　「你认为我的答案是错的?」

　　梅盛想点头，但又不好指控主子说错话，毕竟拿人手短，吃人嘴软，他在梅庄讨口饭吃，自是不能对主子不敬，一时之间说肯定也不敢，说否定也不是，只能瞅著大男孩那张淡若清泉的俊颜，用眼神告诉他——当然是错呀!一个主子怎么可以对下人许这种夫妻盟约？！而且还完全没问过他这个做爹的同不同意!小粉娃幼稚不懂事，大男孩跟著凑什么热闹呀?万一小粉娃当真了，一辈子认定了他，他能为自己的承诺负责任吗?

　　他梅盛是个穷长工，是个没读过几本书的粗鲁人，虽识字，可也不过尔尔，但这不代表他不懂得去秤秤自个儿的斤两，他自知高攀不上，也不希望女儿因身分低人一阶而必须像个小可怜一样忍气吞声，想想哪些个门不当户不对的姻缘有什么好下场?到最後若不是被富家夫君嫌弃娃儿出身寒门，野得不懂什么千金闺淑，就是富家夫君以此为藉口，肆无忌惮地娶进三妻四妾，到那时，娃儿拿什么筹码来替自己挣个地位?

　　要是连娘家都只是她夫君家的下人，哪来力量让她靠?

　　梅盛越想越是觉得为了娃儿的终生幸福，三当家这个乘龙快婿，他们是无福消受，还是让给其他有心当凤凰的闺女去配吧!

　　「难道三当家不认为您的答案有欠考虑吗?」梅盛反问。

　　大男孩不是没发觉自己的错。他错在答应得太快，还是该说……他错在答应得太诚实?

　　大男孩苦笑，不敢深入挖掘真实的心绪，怕挖出更多他想隐瞒的真相。

　　「是有。」

　　「幸好三当家明理。」梅盛不得不对大男孩感到佩服，无论从哪一个角度来看，他这个以下犯上的奴仆早该被拖去杖责一顿，还容他在这边「欺压」主子吗?可大男孩没有生气，还坦然承认了自己的不是。或许也是他这温吞的性子，让他成为四名主子中最得人心，却也最让人放肆的当家主子。

　　尽管如此，梅盛还是记得自己的身分，再道：「您也知道，人在身体虚弱不适时最容易胡说八道，这跟喝醉酒可不一样噢，不是什么酒後吐真言，我看小野娃压根分不清那时在她身旁的人是谁，说不定是将您当成了我，才会那般撒娇，您别挂在心上，要是有冒犯您的地方，您也别见怪。」转得很硬。

　　也罢，多说无益，也只不过是让梅盛对他更提防，更将他视为想要染指他家闺女的纨袴恶公子。

　　大男孩回了梅盛一个淡淡笑容及颔首，算是接受了他的说辞，接著不待梅盛恭送赶人，自个儿识趣地步离这间小小的奴仆房，梅盛只送上一句「主子早歇」，便像赶走了瘟神一般快速地闩上门扉。

　　头一回，大男孩对自己向来的好人缘产生了怀疑，因为梅盛的举动。

　　这夜，月黯星稀，穹苍只是一片黑幕，没有点缀，看起来孤寥寥的冷清。

　　他仰头笑叹：「我说了，只要她当真，我就当真；她不当真，我也不会逼著她……」

　　决定权在她，不在他。

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　　如果她仍旧信他能待她好，不改那时童稚却坚定的决心，他会当真，守著她长大，等待她成长到足以为人娘子时，愿意再对他说——

　　小迟哥，我嫁你做媳妇儿，好不?

　　如果她只当那句话是童言无忌，不能作数，那么他也不会有任何表示，倘若那是她的决定……

　　一阵突来的碎裂声在耳畔响起，伴随著姑娘家粗鲁跳脚的咒骂，懊恼著一碗熬煮近两个时辰的心血就这么全洒在地板上，更气自己笨手笨脚，误了他喝药的时机。

　　「该死该死!」梅媻姗诅咒著自己，被热药烫红的拇指不住地拧著耳垂退热，疼得龇牙咧嘴还不忘嘀咕自责：「不过是被烫到，忍一下下就过去了，做什么放手呀？！现在可好了，药洒了，你让他喝什么?喝西北风吗?」她在碎碗间跺脚，凶巴巴地迁怒。

　　梅舒迟剑眉拢了拢，使劲撑起沉如千斤的眼帘，湿透的鬓发全沾黏在颈间及颊上，闷热得教人不舒坦，心口上似压著重石，要呼吸都得费上更多的功夫。

　　头一偏，额上那块湿得淌水的布巾也顺势滑了下来，啪的一声落在榻上。

　　正在践踩那摊药汁的莲足顿了下来，抬起螓首就瞧见梅舒迟半睁著眼想起身，她连忙跨步，双掌朝那鼓凸凸的被子一压，将病重的他又给压回床榻上，只有在听到一声脑袋瓜子撞到床榻时的砰然声响，她吐了吐舌。

　　「你生病了，别起来。」

　　梅舒迟闷吟，原本就显得昏沉的头给这么一撞，更觉得痛楚源源不绝地扩张开来，让先前的不适火上加油。

　　「很不舒服吗?」那块湿到不行的布巾又重新贴回他的额，数道渗出的水痕沿著饱满的天庭婉蜒成灾。

　　梅舒迟想伸手取下，却发现双手无法施力——正确地说，他脖子以下的部分全被一层又一层的冬被给覆盖得密实，密得连身躯里的热都散不出来，全闷成了汗。

　　「好……难受……」

　　「你病了整整一个晚上了，全庄里没有人发觉你的不对劲，要不是……要不是我一直等不到你领我赴季府的菊宴约，才上你房里来瞧，恐怕你这时还在房里昏睡著。」梅媻姗小心翼翼拨去他脸庞沾附的发丝，瞧著他半眯半合的眸，怀疑他现在有几分清醒?

　　「热……」冬被压得他好热，胸口好沉……

　　「因为你身子在发烫呀……」梅媻姗找不到能立刻替他消热的方法，只能用自己向来冰凉的手掌覆在他布满汗水的颊边滑动，盼能舒缓他的不适。「你别担心，季府那边我已经让我爹去同他们说明原委，虽然失了礼数，但季老爷也能体谅，直说要你好生休养，其他的事我帮不上什么忙，只好请人去向大当家说，全交给大当家去发落了。」

　　沙哑的男嗓再响起：「媻姗……」替我把冬被移开……

　　「我在这。」梅媻姗不怕被他传染风寒地伏低身，让他能清楚听到她的声立曰。

　　「好热……」好闷……

　　「我在替你闷汗，忍忍。汗闷出来病就会好了。」兴许是他的模样看来仍昏沉失神，梅媻姗才敢放软了语调，不是用她向来强迫自己面对他的疏远淡漠，这让梅媻姗显得好温柔。「大夫前几个时辰来瞧过你，也开了药方——」

　　呃……不过那碗药汤全喂了地，等会儿得赶快再煮碗药。

　　「二当家和四当家方才也来过一趟，看你没醒也就没敢吵你，让你继续休息了，可能是从没见过你生病，这一病竟如此严重，让他们好担心……大当家因为突然得担下你所有的工作，一时抽不出身来看你，你不会介意才是的。」她说著令他心安的字句，「你什么都不用烦恼，几位当家全会替你安排妥当，你现在唯一要做的事就是快些好起来……」

　　梅舒迟虽然外貌看来并非魁梧健壮之人，甚至带著文弱病书生的气质，但不可思议的，他自小到大从不曾生过病，一回也不曾，外表儒弱，骨子里却比任何一个壮汉还要来得健康，前些年梅庄饱受风寒所苦，全庄里的人无一幸免，只有他除外。

　　或许也因如此，他这回的病来势汹汹，好似准备将几年所累积没发的病，一次全给补齐了。

　　还有一回意外也曾让他卧床十数日，但那次全是因为她的错。

　　「嗯……」这些不是重点，重点是这堆冬被好重……

　　梅媻姗可不懂他心底的思忖，迳自再道：「你的高烧还没退，不舒服是必然的，等闷出了汗，我再找人来替你净身。」抚著他烫红的脸，她只能蹙紧眉，仿佛正承受病魔折腾的人是她。

　　「水……」

　　这一个字梅媻姗可听懂了。

　　「马上来。」她起身到桌上斟杯热水，又回到床榻前，扶起他，将热水喂进他乾涩的喉间。「慢点喝……」

　　一杯茶尽，她又小心翼翼地将他搁回铺上，拉妥冬被，更替他将一头长发全拢在枕畔，不让发丝沾著湿汗，不舒服地贴在他肤上。

　　「我再去替你煎一碗药，你再睡一会儿，等我。」她像在哄著孩子一样轻声软语，「千万别下床，地上有汤碗碎片，割伤就不好了。三当家，你听到没?」她非要得到他的保证。

　　榻上的梅舒迟只是微启著唇，吐纳著沉浊的低吟。

　　「再睡一会儿，等我煎药回来，地上有破碗片，别下床。」她不厌其烦再重复一次，这回只挑重点。

　　梅媻姗顿了半晌，听不见他回答，心底霎时涌上一个念头，让她不由得脱口而出：「小迟哥，你听清楚了吗?」

　　明显地，梅舒迟瞠开眼，饱含错愕地瞅著那张近在咫尺的清颜，她似乎没察觉他的怔然，只是等著他点头允诺。

　　很慢很慢的，梅舒迟轻轻颔首，换来她一个奖励的安心甜笑。

　　「那你睡吧。」她拍拍他胸膛上的厚被，说道。

　　待他闭上眼，梅媻姗重新检视一回他身上层层叠叠的冬被没弄歪也没掀角，牢牢地将他包覆得密实，这才放心地准备再去煎药。

　　大略收拾一地狼藉，梅媻姗退出了他的房。

　　门扉掩上同时，梅舒迟张开眼，脰著她离去的方向望去，一股难以压抑的激动在心口翻腾。

　　她竟然唤他小迟哥？！这个昵称，有多久时间没从她口中吐出?他几乎已经算不出来了……

　　是他仍在睡梦之中吗?

　　一定是吧，否则他怎么会在昏昏沉沉间看到了那种面孔的梅媻姗——既清丽又柔美，更令人心折的是她脸上隐藏不住的关怀，那是从她十岁之後就以漠然掩饰住的面貌……

　　那才是他认识的梅媻姗呵，不同於以往梦境，小粉娃变成了小姑娘，童稚的面容成了花似的芙颜，唯一相同的是她唤著他小迟哥时的模样——

　　她是以为他病得神智不清，才敢流露出如此令人眷恋怀念的娇容，也可能是他真的病到神智不清，才会看到这幅幻象?

　　不然，那个连将他视为朋友都不愿意的梅媻姗，怎么会再唤他一声小迟哥?那只有在午夜梦回间才会听到的称谓……

　　但，他又清楚知道这一切不是梦境，也因为不是梦境，所以他才会更加欣然雀跃。

　　门扉轻叩声传来，打断了梅舒迟的思绪，不待允准入内的答应，来人已自行推门「飘」了进来。

　　经过方才一番思索的梅舒迟已不像之前甫醒来的混沌，但仍被压在一叠厚被下动弹不得，只能投以注目。

　　来人披散著黑绸长发，一袭白衣，脚跟不离地，摇摇晃晃地晃到床边。

　　「三……三哥……」气虚的声音由散发之中飘上来。

　　「小四。」数声轻咳阻断梅舒迟的句子，他顺了顺气，火焚似的喉间勉强挤出话：「你又出来吓人了。」咳咳。媻姗不是说小四刚刚才来看过他吗?为什么现在又折返回来?不会是睡胡涂了吧?

　　「我哪有。」揉揉眼，梅家小四那双比梅舒迟这个病人还迷蒙的眸子才缓缓抬起。

　　「披头散发，白襦白衫，要是夜里出没还得了?」

　　「三哥……你的声音变得好难听。」梅家小四抱怨著，「一点都不像我的三哥……」他身躯一软，就这么压在梅舒迟身上的层层冬被里，形成一个人形窟窿，也在那堆已经快让梅舒迟透不过气的重量上，再加一笔。

　　「小——」梅舒迟压根没来得及阻止，因为梅家小四的动作太神速了。

　　「三哥，我替你暖被，你快些好起来……你的声音好难听，我不喜欢，也不准……」梅家小四俊颜在被褥上磨蹭，半点也看不出暖被的迹象，倒像是在替自己找个舒服的睡姿。

　　「小四，我已经被这堆冬被压到喘不过气来，你别雪上加霜——咳、咳咳——」梅舒迟剧烈咳著，一半是因他开口说话，一半则是胸坎猛地被梅家小四给压下，受不住这番重击而咳。

　　「不咳不咳……」梅家小四举起软软的臂膀，意思意思地替梅舒迟拍个两下，以为这样就能顺了他的呼吸，那张与哥哥们同样出色的脸庞仍是埋在冬被里——轻轻打鼾。

　　的确，在不属於梅家小四当家的其他季节里，要他清醒是件很困难的事。除了大当家梅舒城之外，其他三个兄弟都难免在无所事事的月令间慵懒贪眠，但最严重的就属梅家小四，反正只要梅庄的梅树还没醒，他也绝对不会比它们早醒一天，虽然偶尔他们会在冬季三个月份之外见到梅家小四醒著的模样，不，该说是半睡半昏的样子，但未醒的梅家小四著实和他的本性相差甚远，真不知道哪个才是梅家小四的真面目。

　　「小四，你到底是来做什么的?」压扁他吗?还是想藉著他发高烧的体温替他暖炕?梅舒迟失笑地想。

　　闻言，梅家小四突然自暖烘烘的冬被间抬起头，如梦初醒。

　　「啊……我来是有要紧事办……刚刚被二哥拖来，我还没醒，完全不知道发生什么事……现在我，啊——」他打了个大哈欠，「清醒了，所以要办正事……」

　　睁眼说瞎话也不过如此。

　　「什么正事?」梅舒迟提醒著那个说要办正事，却又立刻躺回冬被间睡觉的小弟。

　　「我怕你病闷，所以替你解闷来著……」

　　「怎么解?」

　　「喏，好书。」梅家小四从袖子里掏出一本蓝皮书册，塞给梅舒迟後继续睡他的。

　　梅舒迟好不容易从厚重冬被及梅家小四的压制下抽出右手，接下那本解闷的书——

　　被人翻览次数多到那张薄薄书皮呈现高高卷翘，足见书册应属引人阅读兴致的时下名著，甚至纸间里有好些道折痕，像将书册里最精采的桥段全给做了标记，蓝色书皮的左上角大大书印著——《幽魂淫艳乐无穷》。

　　梅舒迟摇头失笑，没料到梅家小四竟塞给他一本脍炙人口的淫书……

　　算了，小四也是一片好意。

　　「谢谢你，我收下了。」

　　梅家小四咕哝一声，算是回了他的谢，但又像是看透了自家三哥的耿介，必不会染指这类书册，他又交代一遍：「要看噢……」

　　「嗯。」如果他这场病一时之间好不了，兴许他会看看现在城中极风行的书，否则在病榻上也难打发时间。

　　「看的时候，别在媻姗面前看……不然她会把你归类在色主子之列……讨厌你、唾弃你、疏远你……」

　　尾音消失，梅家小四再度睡死。

　　「反正……在她心目中，好主子、色主子全是一样的。」梅舒迟轻叹，知道梅家小四又睡沉了，他仍自言自语。

　　她所在意的，不过是「主子」两字。

　　无论他是好是坏，只要他是主子，她便会讨厌他、唾弃他、疏远他，若让梅媻姗瞧见他手上这本《幽魂淫艳乐无穷》，只不过是加上一些些的鄙视，那对两人间的关系不会产生太大的影响。

　　听见梅家小四均匀的鼻息传来，让梅舒迟也跟著睡意涌起，合上眼，才想小歇片刻，却被拉入更沉的梦境中，回忆。

　　回忆那段小粉娃头一次转身背对大男孩的梦。

　　回忆那时小粉娃头一次唤他——

　　主子。