今天一整天,土地庙里的哭声不绝于耳。
起先是大人们担心段虹的安危——直到这时,皇凌尘才知道那位在他身上留下两圈牙印的悍姑娘名叫段虹。
她是十年前,这里的庙祝公在河边钓鱼,偶然“钓”回来的孤儿。爹娘都在洪水的肆虐下殇了命,她无处可去,被庙祝公收为义女,从此以土地庙为家。
后来,好心的庙祝公又陆陆续续救了不少人与牲畜回廊,几十张嘴要吃饭,谁也负担不起,他们便去行乞、挖菜根、树皮填饱肚皮。
贫困的窘境直到段虹十二岁那年才起了变化;那日,他们照样上街行乞,却遭一伙地痞流氓欺负、抢了他们乞讨整日的收获,段虹怒上心头,使了一计将银两加倍骗了回来,给了众人一餐难得的温饱,而她也从此走上了行骗的不归路。
骗人诈财并非好事,但他却无法苛责她;一名手无缚鸡之力的弱女子,肩揽十几口人的生计,换成一般人早被拖垮,但她的韧性与毅力却叫她撑了过来,他佩服她。
庙里的人都很喜欢段虹,拿她当亲人看待,所以她的被绑才会引起众人无止尽的恐慌,大人们哭骂天道不公,让这样好心的小姑娘惨遭不幸;小孩子则哭闹着要他们的虹姐姐回来。
而他,他是最难过、最不安的,因为她会遭此危机全是受他牵连所致。
“他们还在哭啊?”宫良皱着一张脸走到他身边,这庙里的人还真爱哭,从白天哭到黑夜,哭得他的头快炸了,连工作都没心思。
“有段姑娘的消息吗?”皇凌尘只关心这一点,非得尽快救出段虹不可,否则让花老大发现她的女子身分,她的下场绝不止一个“惨”字可以形容。
“有人看见花老大带着段姑娘投宿在‘风陵渡口’,但还没确定。”
“我不要这种模棱两可的答案,去查仔细,花老大是不是真带着段姑娘投宿在风陵渡口?”
“我这就去办。”宫良应了声,又从怀里掏出一封信。“太子殿下来信。
皇凌尘伸手接过一看,两道浓黑的剑眉锁上了千千结。
“有麻烦?”宫良探问。
“殿下要我回京一趟。”皇凌尘一脸的为难。
“那头儿就回去啊!”
皇凌尘无言地低下头。他回去了,段虹该怎么办?
“头儿若是担心花老大的事,请您放心,我们一定会将花老大逮捕归案的。”
皇凌尘不知道该怎么说,他并非担心手下能力不足会让花老大给逃了,而是放心不下段虹。
这件案子若交由宫良负责,他一定以缉凶为第一要务,相对的,人质的安危就放在第二考量了。但他不想叫段虹受到一丁点儿伤害,少一根头发都不行。
“老大,殿下有没有说要您几时回去?”
“五日内。”
“那不是明早就得出发了?”糟糕!他可得尽快联络驿站安排皇凌尘这一路回京所需的食宿与马匹。
“不!我打算后天再出发。”决定了,他要先到风陵渡口去看看,倘若花老大与段虹真在那里,他要先救了人再回京。
“什么?后天,那怎么来得及,头儿……”奇怪,怎么他才说到一半,皇凌尘就跑了?“您要去哪里?头儿,等等我啊……”
时间紧迫,皇凌尘可等不及宫良废话完毕,他大踏步走出土地庙,两指圈在唇边吹出一记打着呼旋儿的长啸。
不半晌,白驹远远跑来,他翻身上马,迅速往风陵渡口驰去。
宫良狼狈地迫在他身后。“等等我,头儿,您要去哪儿啊?殿下还在京里等着您呢?头儿……”
风陵渡口,一个居民不超过百人的小小村落,不明白它名字中为何有“渡口”二字,明明这里又不近河川。
皇凌尘赶到风陵渡口时已过午时,村里唯一的客栈里只有疏疏落落几个人,他不敢贸然闯入,怕惊动了花老大会危害到段虹的性命。
他在村子入口处下了马,让白驹自行离去,这匹晓通灵性的马儿就算不绑不系也不会走丢,不管身处在何地,只消他长啸一呼,它自会前来跟随。
之后,他飞身入村庄,跃上村里最高一株大树,隐避于茂密的枝叶间,静待夕阳西下、明月东升的一刻好救人。
当宫良追近风陵渡口,发现白驹背上已无人影,便知是凌尘埋伏追凶去了。他不敢任意行动,怕坏了皇凌尘的大事,只得在村外随便找让地方休息,等待头儿发出支援讯号。
时光流逝得缓慢,起码在宫良眼里,等待的每刻钟都极象个春秋那样绵长,所以他最讨厌埋伏。不知皇凌尘哪儿来那么多耐性,埋伏几天几夜也不累不倦,不过通常这样费神的行动过后,他都要睡上几天就是了。
但这一回,皇凌尘在逮捕花老大后却得立刻上京晋见太子殿下,宫良真怕他的精神体力会承受不住。
真搞不懂,头儿为什么不将缉凶的任务交给部属就好?大家分工合作,事情才能做得又快又好,这是皇凌尘自己说的啊!偏偏这回他却固执地亲自执行。
当夕阳西下的那一瞬间到来,原本看似静溢的大树突然技摇叶落,一条大鹏也似的身影自枝叶间审出,直掠向村里唯一的客栈。
皇凌尘像只行动灵敏的猫咪,在客栈屋顶上来回穿梭。
花老大若挟持段虹投宿在客栈里,他最可能住的是什么地方?热闹的东厢?偏僻的西厢?不,应该是最容易逃跑的南边厢房才是——
毫不迟疑地,他掠向南边厢房,脚才碰上屋顶,一阵细微的呻吟声便自屋内传出,霎时冻结了皇凌尘体内的血液。
他不会听错的,这是段虹的声音,那样虚弱、饱含痛苦,那该死的花老大到底对她做了什么事?
“冷静”不见了、“理智”宣告失踪,愤怒的情绪代之而起,掌控了皇凌尘的行为。
脚下一个用力,他踏破屋顶,如果报之神般降落于厢房内。
一入眼就瞧见段虹被吊于横梁上的纤弱身躯,道袍上布满点点血渍——那混蛋鞭打她!
“你该死——”利眼横扫,是凌尘想都不想便一掌击中花老大胸口,将他牛般壮硕的身躯击得飞出了窗户,落于房外花坛间,口吐鲜血,一条命去了三分之一。
跟在皇凌尘后头进来的宫良吓了一大跳。这花老大究竟是做了什么天理不容的恶事?竟让从未在追捕逃犯过程中狠下重手的头儿破戒伤人!
他好奇地凑近窗户观看,厢房里,皇凌尘正在解下被捆绑于横梁上的段虹,举止轻柔、小心翼翼,那脸上的痛苦与怜惜解释了一切。“原来花老大伤了头儿的心上人啊!”难怪被打得吐血,没要他一条老命算他运气了。
不过头儿还真没眼光,那种男不男、女不女的骗子有什么好?啸天王爷绝不会允许这样一名孤女进门的,可以预料一场风波又将掀起。
宫良懊悔地抱着头。该死的,有没有什么办法可以阻止他们父子互斗?“六扇门”若跟“黑骑军”扛上了,这个国家不亡,也要元气大伤,他一定得想办法阻止才行。
终于解开绑住段虹手腕的绳子,皇凌尘将她抱下了地,轻抚着她苍白的玉颊。“段姑娘,你觉得怎么样?”
她好痛!肩膀脱臼,又被绑了大半天,整个人都快痛死了……
没听到回音,他一阵心慌。“段姑娘,你睁开眼睛说句话啊!”他知道她没晕,那为什么不说话?莫非花老大对她做了什么?
“段姑娘,你是不是……”说不出口,一名黄花大闺女落在采花恶贼手中还能有什么好下场?都是他的错,是他牵连了她。“对不起、是我不好,我……我会想办法补偿你的。”用力拖紧她,他听到心龟裂的声音。
无奈她却承受不起他的激情。“大扫把,你想害死我是不是?”她咬紧牙。她脱臼的肩膀快被他给抱断了!
“段姑娘!”她怎么翻起白眼了?他大吃一惊,更加用力地搂住她。“你别怕,我马上帮你疗伤。”说着,他双手拉住她的衣襟一扯,她身上血迹斑斑的道袍立刻化成碎布片片随风飞扬。
“哇!”她的谋生工具啊!想着失了道抱,恐怕有一段时间不能出外攒钱了,段虹简直要惊昏过去。
“很痛吗?”他以为那声惊呼是痛叫声,心疼地掏出身上所有伤药。“忍一下,等我帮你上完药后就不疼了。”
她其实根本没感觉,满脑子只想着这回又有多久不能出去攒钱,没银两等于没食物,亦等于饿肚子……噢!那是她这辈子最痛恨的事。
为求她尽速复原,皇凌尘不惜将整瓶金创药全洒上她鞭伤累累的背部。
“呀——”什么用药?又辣又烫,存心折腾死人嘛!“你快住手啊!”她拼命挣扎。
他双掌制住她扭动的身体。“别这样,我知道这药敷下去很疼,但效果真的不错,瞧.你背上的伤口已经不流血了。”
“我管它效果好不好!痛死人了,我宁可回家涂草药。”她猛吸气,真的好痛好痛!
“好好好,等回家后我立刻帮你把金创药洗掉,改涂草药,但现在,请你稍微忍耐一下,总不能放着让伤口一直流血吧?”
“都是你害的啦!”她痛得直掉泪。“每次遇到你就倒楣,你到底要把我害到什么地步才甘心啊?”
“对不起,段姑娘,如果可能的话,我真希望能代你受伤。”他的声音低沉沙哑.像饱含了无数歉疚,直荡进她心底。
听着他诚恳的话语,她满肚子的诅咒竟不知不觉梗在喉咙中,再也骂不出来了,最后只能以一声简单的冷哼取代。
他无言地为她的鞭伤做了个简单的包扎。“这样就可以了,待回庙后再请大夫看过即可。”语比,他拉住她的手准备扶她起身。
“啊!”她发出一声尖叫,白眼又开好往上吊。
“
段姑娘!”他猛然一扯她的手,将她整个人拉进怀里。“你怎么了?”
“放……放手……放手……”她直喘着气,痛得快不行了。
“怎么突然又变严重了?”他打横抱起她来。“我立刻带你去看医生。”
“看你的死人头!”老天,她快病死了!“呜……我的肩膀……你不要压我的肩膀啦!”
“你的肩膀……”他这才发现她脱臼的肩膀尚未复位。“喔!原来是脱臼,这只是小伤,我马上帮你治好。”说着,他的手伸进她残破不堪的道袍底下扳住她脱臼的肩。
“等一下!”这比疼痛更叫她吓得魂经魄散。
“你的手在摸哪里?”
“你的肩膀啊!”
“谁准你随便摸我的?”她苍白的面容上抹着两抹娇红。天哪,她可是未出嫁的姑娘,怎么可让个男子任意触摸她的身体!
“不碰你,怎么帮你治脱臼?”他是有本事隔空打断人的骨头,但隔空治疗他可就办不到了。
“男女授授不亲你知不知道?”
他看着她的背。刚才他好像也是用手帮她上药的耶!摸都摸了,现在再来计较那些不嫌多余?
段虹从他眼里读出了他的心思,气得直咬牙。
“方才我是被你撕毁道袍的举动吓呆了,才忘记警告你,你休想继续占我便宜!”
“江湖儿女,不拘小节,事急从权。你又何必因为一些小事而伤害自己的身体呢?”脱臼之伤可大可小,他是担心她这肩膀伤了一整天,再不治会留下后遗症啊!
“谁跟你江湖儿女了?放开我!”她大叫一声,猛然发现在他们争辩的这段时间里,他的手竟一直紧贴在她的肩膀上。“登徒子!”给人吃了那么多豆腐她还会客气吗?举起完好的另一只手往上一振,随即送他一记大锅贴尝尝。
他脸上立刻浮起了一记大大的红掌印。
“这是给你一个教训,别以为姑娘家都是好欺负的,放手——”她怒吼。
他摇摇头。这是她第二次打他了,真是够凶悍。“好,我放手,但……”他要先治好她的肩。
“啊!”她尖叫一声,疼得连头都胀起来了。
“住……手……”好痛,她快昏了!这该死的大衰人竟敢不顾她的意愿硬要将她脱臼的肩膀推回原位,分明是故意欺负她,她绝不会放他干休的!
段虹想也不想就张口咬住他的手臂——
“喂……”这凶姑娘真是学不乖啊!明知她的小姐力气伤不了他,还老爱挑战地。他赶紧泄去全身的功力,以免内力又自动反弹伤了她的牙龈。
然后,卡地一声闷响,他治好了她的肩。“段姑……咦?”她已痛晕了过去。
“段姑娘!”皇凌尘轻柔地抱起她,她咬住他手臂的牙齿自然松了开去。这回她并未咬伤他,连一丝痕迹也没有留下。但他却觉得好痛;因为她竟连咬他的力气都没有了。
“虹儿……”呢喃唤着她的名儿,他竟有一股渴望,渴望她能在他身上留下第三圈牙印,起码那代表着她平安康泰,不若现在的虚弱。
他好舍不得见她无助的样子。
当皇凌尘将段虹送回土地庙之后,另一个难题正在等着他。
“官爷,我们听说那件案子了。”老庙祝一股天要塌下来的悲惨。“你害我们的小女孩被一名采花大盗捉去关了一天。”
“天哪!这事儿要传出去,谁还前娶咱们的小虹儿为妻!”老得连背部挺不直的婆婆哭得天愁地惨。
手里拿着一根钓竿的老瞎子愤怒地来回踱著方步。“你得为这件事负责任,你知道吗?官爷,我们绝不容许有人欺负了我们的小虹儿后就一走了之。”
“负什么责任?”跟在皇凌尘身边连带着被数落得满头包的宫良不满地挥着拳头。“这是一桩意外,况且我们头儿已经将人给救回来了,你们还想怎样?”
“他毁了虹儿的清白。”老庙祝气红了脸。
“我可怜的小虹儿这辈子都体想再抬起头来做人了。”老婆婆泪流不止。
“毁她清白的是花老大。”宫良叫道。“而他也休想再活了、秋后处决的名单中定有他一名。”
“我们才不管花老大是死是活。”老瞎子胡乱挥着钓竿,也不知是巧合抑或故意,次次击中宫良的脚,虽不至于打伤人,却疼得人头皮发麻。
“喂.老瞎子,眼睛看不见就乖乖坐好,不要乱挥钓竿,打伤官差是要坐牢的。”宫良伶俐地闪避着,但说也奇怪,不论他怎么躲,那竿子硬是往他小腿凑过来。
“我的眼睛也许不好,但绝没有你们的心坏。”老瞎子喋喋不休地骂着。
“各位,”皇凌尘不得不出声解决这场混乱。
“有话可不可以等我安置好段姑娘后再说?”
“不必了。”这回过来的是怀着身孕的嫣娘。
“我会好好照顾我可怜的小虹儿的,至于你,宫爷,你必须留下来负责任。”
“老天,又是责任!”宫良朝天翻个白眼。
“你们这群家伙耳朵是长好看的吗?听清楚,这整件事情是个意外,我们根本不需负任何责任。”
“闭嘴,宫良,听他们把话说完。”皇凌尘低喝一声。他大概可以猜出他们要他背负何种责任,而说实话……他并不排斥负责。
“很好,显然这位官爷比较讲道理。”老庙祝指指皇凌尘鼻端。“有关于你的事情,我大概听丁仔和大鸫说过了,这回并非你头一次连累我们虹儿。”
“我很遗憾。”皇凌尘也不知该说些什么,他与她之间的每一次相遇都像灾难,但沉淀在心里的感觉却似蜜糖。
“所以你不能否认虹儿这回的失去名声与你大有关系。”老庙祝又逼近了一步。
皇凌尘突然发现这个外表狼狈、肮脏的老庙祝其实很有一套,尤其在说服人方面。“是的,我承认我与段姑娘的不幸遭遇有所牵连。”
“那么你就负责娶她吧!”老庙祝终于说出大伙儿的心愿。
而这也是他的愿望!皇凌尘毫不迟疑地一颔首,说道:“我会娶她的,请你们放心。”
“耶——”一长串欢呼发自土地庙内外,畅然得像要直冲天际。
“头儿……”宫良吓掉了下巴。
“办喜事喽!”老庙祝、老瞎子和老婆婆抱在一起又笑又跳。
“要买好多东西。”老庙祝说。
“还要尽快将土地庙翻修一遍。”老瞎子摩拳擦掌。
“凤冠、霞披由我负责,找一定要让我们的小虹儿成为全天下最美丽的新娘。”老婆婆笑得合不拢嘴。
然后,一堆人从庙里、庙外冲了出来直向皇凌尘道恭喜。
皇凌尘含笑地一一接受了。
只有宫良苦着一张脸。出身皇亲国戚的皇凌尘居然要娶一名孤女为妻,天啊!啸天王爷怎么可能答应?还有皇上、皇后……鸣!如果那些个大头拿皇凌尘没辙,一定会找他这个副手麻烦的。完蛋了,他死定啦!
“我们三天后办喜事。”不知谁喊了这么一句。
皇凌尘一愣。“对不起,可不可以把婚礼延到一个月后?”
庙里所有的笑声倏然消失,老庙祝一双老眼瞪着他。“官爷,你该不会想借口拖延,然后乘机跷头吧?”
“不是的,我必须将犯人押回京里受审。”他没说太子殿下的事,因为那是密令。
“不能延迟?”老瞎子问。
“花氏兄弟奸杀了兵部尚书千金,这件案子在京里闹得很大,拖延不得。”皇凌尘回道。
“好吧!我们可以把婚礼延后。”老庙祝说道。“但只延十天。”
“不能再拖久了,谁晓得你会不会改变主意?老婆婆望着他的眼神充满疑惑。
“十天!”宫良大叫。“你是想让我们赶死吗?从石头山到京城来回一趟大概就要十天,那他们还有什么时间办事?
“没关系,就十天。”皇凌尘是真心想娶段虹,除了一份歉疚感外,他欣赏她也是一大主因。一名够强悍、够勇气、够毅力的女子,他从未遇过的典型,深深迷惑了他的心。“请你们准备好婚礼等我,十天后我一定会回来迎娶段姑娘的。”
一切似乎已成定数,皇凌尘娶定段虹了。
但大伙儿好像都忘了,他们还没有问过新娘子的意思呢!段虹会愿意下嫁吗?
除非她死,否则她绝不愿意嫁予皇凌尘为妻——这就是段虹的答案。
想想看,她不过遇见他三次,小命就丢了一半;若是嫁了给他,日夜相守,她还能有命在吗?
绝不!她可不想拿自己的小命开玩笑,她还没活够呢!
“取消婚礼,我死也不嫁皇凌尘!”打她从昏迷中清醒后,这句话便成了她的口头禅。“阿爹啊!你想害死我是不?”
“你不嫁他还能嫁谁呢?”老庙祝坐在她床边的椅子上有一口没一口地啜饮着热茶。“所有的人都知道你被采花大盗监禁了一整天,你已经丧失女人最重要的名声了,虹儿,没有一个清白家庭会愿意接受你这种媳妇儿的。”
“我说过那混蛋根本不知道我是女儿身,他叫我‘臭道士’呢!他以为我是男的,把我吊起来打,但他绝对没有碰过我。”她发誓自己还是冰清玉洁的,可该死的,为什么没有人肯相信她?
“好吧!”老庙祝十足为难地点头。“我相信你没有被强暴,我们所有人都相信你是清白的,但其他人呢?他们根本不会相信一名大姑娘,尤其长得又这么漂亮,被一名采花大盗抢走了一整日却什么事都没发生。虹儿,没有人会相信你的话的。”
段虹轮流望过房里每一张脸,老庙祝、老婆婆、丁仔、大鸿……甚至是老瞎子,他那一双翻白灰浊的眼里都充满了怀疑。
噢!该死的,她说的都是实话,为什么就是没人肯信?
“我真的是清白的,求求你们相信我好?”
“我们所有人都相信你,我的好姑娘。”老婆婆走过来拍拍她的手。“你是冰清玉洁的,我们不曾怀疑。但恶劣的谣言会使你丧失所有的美满良缘,没有一个清白的男人肯要你,你总不希望最后去嫁一名强盗或屠夫吧?”
“我可以不要嫁人。”脱口而出后,段虹才发现这真是个好主意。天底下没有任何一个男人会敞开心胸接受她的家人的,但这些落难于土地庙中,或残,或老,狼狈不堪,又与她毫无血缘失系的人,却是她生命中最珍贵的宝贝。打从她扛起照顾这些人的重担后,她就不曾想过放弃,她要永远跟他们在一,而终身不嫁似乎是个好办法。
“胡说!”老庙祝第一个反对。“男大当婚、女大当嫁,岂容你说不嫁就不嫁?”
“那你跟老瞎子又怎么说?”据段虹所知,老庙祝和老瞎子已经打了一辈子的光棍。
“我俩……我们是有不得已的苦衷才没成亲的。”老庙祝说得理不直、气不壮的。
“是吗?”段虹倏然抽高的语尾清楚地彰显了她心底的不信。“我以力你们是从来没想过要成亲。喔!老婆婆也一祥,你们都是单身到老。”
“不,我成过亲。”老婆婆突发惊人之语。
“我曾经有一个很爱我的夫君、一个很美满的家庭,直到一场意外毁了它。”
段虹低下头啜嚅著。“耐不起,婆婆,我不是故意提起你的伤心事的。”
“没关系那已经是很久以前的事了。”但老婆婆显然尚未遗忘,因为她眼底浮现了一层水雾。“虹儿相信我们的眼光,我们都活了一甲子有馀了,不会看错的,皇公子是个好人,嫁给他你会幸福的。”
“在地狱里享受幸福吗?”段虹无声地咕哝著。
“也许你现在对他的印象不大好,但以後你一定会发现他的好,进而爱上他。”老庙祝跟著劝她。
“而且最重要的一点——”老瞎子嘴角带著微笑。“他喜欢我们这个古怪的大家庭并且乐於加入我们。”
段虹豁然睁大眼。这是真的吗?皇凌尘会留下来,住在土地庙里,与她还有大家一起生活?
倘若要问,她排斥嫁人最大的原因是什麽?离开土地庙远离这群可爱的家人,必是其中之一。
十年了她在这里生活了十年,虽然日子过得拮据,常常吃不饱、穿不暖,可土地庙里的笑声却从未比任何地方少过一分一毫。住在这里的人是很贫穷,但他们绝对快乐。
当然土地庙里的成员并非一直固定著,常常有人来也有人走,就看老庙祝捡了多少人、什麽样的人进来。
然而在她的记忆里老庙祝、老婆婆和老瞎子是一直存在的,他们共同抚养了她,代替她死去的爹娘参与了她成长的每一个阶段,对她而言他们是无可取代的亲人,她至死都不想离开他们。
而假设嫁于皇凌尘即代表了她拥有与亲人永不分离的权利,那麽不管她如何唾弃他、厌恶与他亲近,深恐他一身的衰气会连累她一生永无宁日,她都愿意试试与他做一对有名无实的夫妻,但求一辈子留在土地庙中。