「第七桩了。」

　　袁立秋坐在四面敞开的荷花厅里，为拒绝了国丈的求亲而闷闷不乐。

　　女儿已经十七岁，跟她同龄的少女早就已经嫁作人妻，为人之母了。

　　从她十五岁开始，就不断有人上门说亲，虽然夫人强制不让她出府，但生性活泼好动的长生，却很厌恶单调无聊的闺阁生活。

　　她不做针线活、不学填词吟诗，只喜欢满山遍野的乱跑，成天跟花草树木为伍。

　　因为怜她病弱，所以他对她的要求没有夫人来的严，总不忍心拒绝她想出门的要求。纵着她的结果，就是不断有人上门提亲。

　　人家都说他袁立秋有女貌美如花，只是眼高于顶，年届十七，对任何人的求亲都瞧不上眼，后来闲言闲语越说越难听，说她心高气傲、自恃貌美不可一世，有人还讽刺的说，她是想当皇后娘娘，所以谁都看不上眼。

　　袁立秋却是有苦说不出。

　　他之所以不曾答允任何人，完全是因为女儿身体羸弱，别说是嫁与人妻操持家务，连能不能够多活几年都还说不准，叫他怎么放心嫁女儿？

　　袁夫人在旁边劝慰着，「老爷，别老是为这种事烦心，反正咱们就是没嫁女儿的打算，回绝就成了。」」

　　「妳不知道，七次了，再多来个几次，我都不知道要用什么理由来拒绝了。」

　　「就说不就好了，咱们就是不嫁女儿，谁能强逼？」袁夫人笑着说，一点都不明白这有什么好烦恼的。

　　「唉。」袁立秋又叹了一口长气，「有那么容易就好了，我看今天国丈脸色难看到了极点，他这么小人，一定不会善罢罢休。」

　　「国丈又怎么样？难道他还想强行下聘不成？」

　　袁立秋摇摇头，「我就是怕呀。」

　　国丈谢清的女儿是当今受宠的贵妃，他又身居高官，不少人都得仰仗他的鼻息，看他的脸色，今天他绝对得罪他了，往后的日子可得提心吊胆的过。

　　可是谁都知道谢国丈的独生子从小就得了失心疾，是个暴虐不堪、疑神疑鬼的浪荡子，怎么能把长生嫁给他呢？

　　正惴惴不安时，总管脸色发青的奔了进来。「老爷！老爷！事情不好啦！谢家送聘来了，这该怎么办？」他一手指着厅外，上气不接下气的说。

　　「什么」袁立秋一拍桌子，气得浑身发颤。「怎能如此下流，竟然强行下聘来了！」

　　「老爷，这可怎么办才好？」袁夫人也慌了，拉着他的衣袖问。

　　「我出去回绝！只要我还有一口气在，绝对不把长生嫁到那种龌龊的府里！」

　　袁夫人看着丈夫气冲冲的出去，心里慌到没了主意，回头问了问侍女，「小姐呢？」

　　侍女支吾了半天才说：「好像……好像是去观音庙。」

　　「好像？」袁夫人柳眉一竖，「到底去哪了？妳们这些奴才，净会帮着小姐瞒我，哪天要是出了纰漏，打断妳们的腿都来不及了！」

　　「小姐……小姐到隔壁的废园子去了。」

　　「还不快点把她给找回来！」

　　袁夫人急得大喊，完全失去平日里镇定的模样。

　　她不喜欢长生到那里去，那是个不祥的地方，偏偏她又爱去，她早已三申五令不许她接近涵月园，没想到这丫头竟然阳奉阴违，偷空就往那跑。

　　涵月园闹鬼众所皆知，阴气之重连青天白日都没什么人敢接近，长生是中了什么邪呀，居然爱那种废园

　　回来后得好好的训训她，每次从涵月园惹回来的病都又凶又危险，这样她还不怕吗？

　　迟早有一天小命就断送在那，跟那冤死的王妃作伴去了！

　　「不行，我得变个法儿，让长生不再到那里去才成……」

　　袁夫人紧紧皱着眉，陷入烦躁的不安和深深的愁绪之中。

　　＊

　　韩斐渡海远征金龙，打得这个藩属不敢再有异心、轻起战端，凯旋回来自然受到热烈的英雄式欢迎。

　　但除了皇帝的庆功宴之外，其它人的邀约都被他冷酷回绝了。

　　他没有笙歌彻夜，饮酒作乐的心情。

　　回朝之后，他反而不知道自己该做些什么，心里空荡荡的，没有一个晚上能够安稳入眠。

　　他知道得让自己保持忙碌，才能够成功的压抑那些往事，才禁得起回忆的耗损和侵袭。

　　但是今天不同了，因为他在涵月园里遇到了那个少女。

　　当她笑着跟他挥手说明天见时，突然之间，他好像从梦里醒过来了。

　　他可以从伤害别人里得到快乐，而且，就从那个自以为悲天悯人的少女开始。

　　这一天是他回朝之后，第一次睡得这么安稳。

　　因为他找到了生活的新目标。

　　隔天，他又回到涵月园，这次他清楚的知道自己不会在这里心碎。

　　只是少女并没有出现。

　　「好一个明天见。」很想笑，但却是笑自己的一相情愿。

　　「女人都是不能信任的！」

　　不管是他深深爱过的，或者是偶然相遇的，都一样。

　　＊

　　看着昏昏沉沉躺在床上的女儿，袁立秋心中又是不舍，又是心酸。

　　他轻轻的拿下她额上降温用的湿巾，在脸盆里浸湿扭干。

　　多寿不安的说：「老爷，我来就好。」

　　「不要紧，妳下去休息，我陪着小姐就好。」

　　虽然有点不愿，多寿还是点点头离开内房，她知道老爷一定是因为王大夫老是摇头，每次来都叫大家要有准备而难过。

　　袁立秋温柔的将湿布放回女儿额上，袁长生睁开眼睛，虚弱的喊了一声，「爹。」

　　「嘘，别说话，好好歇着。」

　　她柔顺的点点头，看见慈爱的父亲眼眶，泛红泪光微闪，忍不住心下歉疚。

　　「爹，对不起，又让你担心了。」

　　「哪的话？生这病也不是妳愿意的呀。」

　　要不是当年他不知轻重，在妻子有孕时跟她争吵，一怒之下动了手，宝贝女儿也不会在胎中就带伤，注定落个年少早夭的命运。

　　「娘一定很气吧？我又不听她的话在外面乱跑了。」她轻叹一口气，「爹爹，我好想听话，可是我……就是忍不住。」

　　她清楚知道自己时间比别人短，怎么能够浪费时间关在房里数日子呢？

　　「别乱想了，妳娘哪会生妳的气，她疼爱妳都来不及了，是我硬要她回房休息，免得妳好了她却病了。」

　　袁立秋卖力安抚女儿，心里却是一阵凄然。

　　王大夫每次出诊，给得都是坏消息，袁夫人没有他坚强，早已哭得无法自己，却又不愿让女儿担心，早就避到别处去了。

　　「爹，妳帮我劝劝娘嘛，我在家里躺着也不会好到哪里去，不如就顺着我，好不好？」

　　王大夫那句话又在袁立秋耳边响起。

　　怕是熬不到来春了。

　　他心酸的回答，「就依妳，只要妳开心就好，妳娘不会再阻止妳，妳爱到哪玩都没关系。」

　　袁长生双眼发亮，「真的吗？那涵月园我也可以去吗？」

　　「当然。」他勉强笑笑，「但是妳不害怕吗？」

　　「我为什么要害怕呀？别说那里没有问题，就算有古怪，我行得正坐得端，不怕。」

　　他拍拍她的手，赞许的说：「好孩子。」

　　「爹爹，横竖我病着，哪都不能去，不如你说故事给我听好吗？」

　　看着女儿充满期盼的双眼，袁立秋哪里忍心拒绝，只是笑着揶揄，「不是小姑娘啦，还吵着要听故事，也不怕人家笑话妳？」

　　袁长生说了一会话，有些偏喘，看得袁立秋心疼不已，几次想让她休息，但一想到女儿期待的眼神，那句话始终说不出口。

　　顺了几口气，袁长生微笑着说：「爹爹，我想听涵月园的故事，你说给我听好不好？」

　　「哪有什么涵月园的故事？」

　　「有的啦！大家都说九王杀了他的新婚妻子，放火烧园是要毁尸灭迹，我不相信是这样的，你当过皇子们的老师，一定知道真正的原因是什么。」

　　「长生，不管涵月园发生什么事，那都不是我们的事，妳明白吗？」

　　「可是如果事实不是这样，大家却这样误会九王，那不是很过份、很不公平吗？」

　　「就算所有人都冤枉九王好了，也不需要妳替他澄清嘛！」真希望女儿多关心自己的身体，不要理会那些无聊的传言。

　　「不行，九王是好人，好人怎么能被冤枉！」她轻声道：「那么善良的好人是不会杀害自己妻子的。」

　　这下袁立秋感到奇怪了，「妳跟九王素不相识，怎么能这么肯定他是好人？」

　　她微笑着说：「爹爹，你还记得我六岁那一年，太后很疼爱我，特别允许你带我进宫去陪伴她的事吗？」

　　「我怎么会忘记呢？」太后没过世之前，对长生是疼爱有加，知道她孱弱，什么进贡的补品都大批大批的赏下来呢。

　　「所以我知道九王是好人。爹爹，皇子们第一次出猎时如果没捕获猎物，不是很不吉利的事吗？」

　　「妳怎么突然提这件事？」

　　先皇尚武，对皇子的要求是文武并重，而且很重视第一次打猎的成绩，他要皇子满十一岁那年出猎，以他所获得的猎物来判断他未来的成就。

　　想当然尔，空手而归的九王跟其它没有收获的皇子，很难得到重视和栽培。

　　「因为我看见他把他的猎物放走，是一只白色的狐狸，那很少见对不对？如果他不放走牠，拿去献给皇上，一定可以得到很多夸奖和赏赐的。」

　　她到今天都还记得那个少年看见她，把食指放在唇上，叫她保持秘密的模样。

　　袁立秋不觉惊讶，「是吗？」

　　「嗯，他能因为善良和怜悯，放走已经猎中的猎物，又怎么会杀害自己的妻子呢？」

　　「长生。」他微笑着点头，「妳是个好孩子，我想妳看人的眼光不会错的。」

　　「那么我猜的没错喽？涵月园真的有故事，不是像大家传的那样，是不是？」

　　「乖女儿，妳累了，该休息了，别让我担心好吗？」

　　听见父亲这么说，她也就不再坚持，「爹爹，我听你的话，可是你得答应我，有一天一定会告诉我涵月园发生什么。」

　　「我答应妳。」

　　＊