竹林轩地处偏远，但有各种盆栽，虽不是什么矜贵花卉，但胜在清雅，离前面的衙门远了些也图能个清静，遂安排朱哲玄在这里养伤。

　　薛弘典进屋时，空气中还有股淡淡未散的药味。

　　朱哲玄有气无力的趴卧在床，但放在小几上已凉掉的汤药仍有八分满，在一旁照顾的丁佑跟宋安向他行礼，再摇摇头。

　　他示意两人出去，再揉揉眉心，坐到床边，看着背对自己装睡的外甥，不疾不徐的开口说起往事，「你母亲是你外祖父最娇宠的掌上明珠，她与你父亲自小玩在一起，两人成亲在当时可是件美事，不过当你父亲立下军功后，你外祖父就开始担心，毕竟家境稍好一点的人家三妻四妾都是平常，何况是新贵侯爷——」

　　他顿了顿，续道：「但时间会说话，你父亲其实已经很好了。」

　　朱哲玄闷闷的声音陡起，「他当然好，他有新妇、有新儿子，就我是多余的。」

　　闻言，薛弘典笑出声来。

　　朱哲玄气得转过头，但动作太大，痛得他俊脸扭曲，忿忿的又转回头，这伤真他奶奶的太痛了。

　　「难怪吟曦会跟我说你的伤不好治，我还奇怪，那么要强的小姑娘居然会说这种丧气话，原来她早已看出你的伤不在身体，而是在心里。清风，你都几岁的人了？」清风是朱哲玄的字。

　　朱哲玄不用去看舅舅脸上的表情，都听得出舅舅口中的浓浓调侃味儿。

　　「她笑话我了？罢罢罢，总归我也不喜她。」朱哲玄气呼呼的，突然又觉得难过，「舅舅看着吧，我这世子不会当太久，父亲早就想把世子之位交给弟弟，他就是气我占着这个位置，才会迫不及待的把我送到你这里来。」

　　「你胡思乱想什么？」薛弘典敛了笑。

　　「我没有，我知道父亲打心眼里就看不起出身商家的母亲，他守丧十年不过是做给外人看的，他就是个薄情郎！」

　　「清风——」

　　「舅舅不必替父亲说话，我二十多了，难道看不出父亲对外祖家有多不喜？那女人的哥哥在京城里当官，舅舅你明明中了举，却被外放到偏远的穷县城当官，如今在外兜转了十多年，仍是一个只管户籍田地的七品芝麻官，父亲明明是今上眼中的大红人，却从来都不曾帮衬或扶您一把。」

　　薛弘典没想到外甥竟为自己抱不平了，想起早逝的妹妹，他喉头便酸了，看着俊俏的外甥，他的相貌多承自妹妹，就连个性也同样执拗。

　　他忍不住像妹妹小时候那样，轻轻揉揉朱哲玄的头，「你听舅舅说……」

　　接下来的时间，薛弘典说明是自己主动要求外放，希望将家族经商的经验融合为官之道，为穷县城挣来富裕，改善老百姓的生活，再加上爱妻也不想被局限在京城这块富贵地，认为学医就是要不断探索累积经验，因此外放是全了夫妻俩的心愿。

　　奈何朱哲玄听在耳里却另有解读，觉得舅舅只是在安抚自己，要自己别怨亲爹。

　　薛弘典在官场打滚多年，识人无数，怎会看不出外甥并未听进自己的话，只能无奈地伸手轻轻揉揉他的头。

　　「早点把伤养好，想做什么也能去做，来这里都十天了，只能窝在这一方天地不闷吗？舅舅知道这里不如京城热闹，若是你不喜，待伤好了，江南那里的繁华不输京城，薛家上下几十口人，想玩什么也有多人相陪。」他好言说着，不忘再加上一句，「前提自然是你的伤好了。」

　　又是一个想将他送走的人，他到底有多讨人厌？

　　朱哲玄咽下喉间的苦涩，哑着声音说：「我能换大夫吗？」

　　「你舅母跟表妹，只能二择一。」

　　不是薛弘典非要坚持，但知庾县里医术最好的大夫就是她们母女，往外找舍近求远不说，自家娇妻肯定第一个暴走，使不得。

　　「舅舅，我二十几岁，是个大男人了，疗伤都得光溜溜的，就不能找个男大夫？」朱哲玄真是气啊。

　　「你害羞了？不能啊，这都几天了，也该习惯了。」薛弘典一手抚着下颚，一脸的困惑。

　　朱哲玄快气疯了，舅舅算什么青天大老爷，根本就不靠谱！

　　他气急败坏的吼，「我害什么羞？该害羞的是她们才对！舅母就罢了，怎么说都成亲了，那丫头怎么一点羞怯都没有？」

　　「吟曦是大夫，这几年她跟你舅母上山下海帮一些穷人家看病，就连男子最隐私的伤处也帮着处理过，其他地方裸露又算什么。」

　　说到这事，薛弘典也有些头疼，但妻子直言当大夫的人胆子就要练起来，不然如何诊断病情？

　　闻言，朱哲玄不以为然的轻嗤一声。

　　薛弘典再解释，「你也知道你舅母家的祖辈都是大夫，在杏林界赫赫有名，这几年在外行医，名声更是远播，总有些奇病难治的病患前来求医，吟曦的出现让她能将一身医术手把手的教，也将吟曦的胆子练出来了，她看的从来只是伤口，不是男人或女人，你不必顾忌那么多，让她看也不会缺块肉不是？」

　　蓦地，门帘掀起，人未进，郭蓉扬高的怒声已起，「不必！我还不想让我的女儿污了眼睛呢。」

　　郭蓉气得小脸通红，几步冲到床榻前，若不是薛弘典及时拉住，爆气的某人肯定将不知人间疾苦的朱哲玄拉下床了。

　　「夫人怎么来了？」他握着她的手，她拼命要甩手却甩不掉，只能恨恨瞪丈夫一眼，再没好气的看着倔强地看着她的朱哲玄。

　　「好在我来了，不然怎么会知道这小子多么可恶！有人给你看病就该感恩了，还挑人看？你这无所事事的富贵闲人就是日子过得太舒服了，可知外面有多少人病到起不了身也不敢找大夫，因为看病要花钱，他们只能生生熬着，再痛也要熬着！」

　　「夫人，我们先出去。」薛弘典哄道。

　　「朱哲玄，舅母瞧不起你，小眼睛小鼻子的，气度比女子还不如，你书都瞎读了，读到狗肚子里去了！我看就让他伤口溃烂发臭，活活痛死好了，省得委屈我的好女儿来这里看他脸色，我呸——」

　　「好了好了。」薛弘典见自家夫人暴跳如雷，而床榻上的小子闷声不吭，只能略微使力将郭蓉或推或抱的拉出屋子。

　　「二十多岁了还没断奶，凭什么自怨自艾？出身容貌富贵他哪个没有，还不满足，小心老天爷看不过去，一道响雷劈下来，让他重新投胎变乞儿——」郭蓉怒气冲冲的声音随着脚步声渐行渐远。

　　屋内，丁佑跟宋安忐忑的看着阖眼假寐的主子，再互看一眼，觉得愈来愈看不懂这个主子，也愈来愈觉得主子很可怜，怎么讨厌他的人愈来愈多？

　　＊

　　接下来的日子，也不知是不是郭蓉的那一顿痛骂，朱哲玄倒是消停好几天，药该喝就喝，看病时也不再阴阳怪气。

　　事实证明薛吟曦的医术挺好，不过十来天，朱哲玄后背的伤口就不再溃烂，缠着布条也能下床走动。

　　但也是因为能走动，朱世子就不安分了，早上出门，没到半夜不回来。

　　原本再好好治疗半个月就能好得差不多的伤口，朱哲玄却好像跟自己过不去似的故态复萌，既不喝药也不抹药，几个较大的伤口又开始溃烂。

　　薛弘典该念也念了，但小子依然不听，天天出去鬼混，他也没辙。

　　知庾县是位于大夏王朝东方的一个较困苦的小县城，若与沿海城市相比当然不够繁华，但这两年在薛弘典带领下已是商家林立，几家规模较大的酒楼更是装潢得金碧辉煌，尤其「悦客楼」更是其中之最，朱哲玄三天两头过去，成了常客。

　　这一晚，朱哲玄又从悦客楼喝得醉醺醺的回到竹林轩。

　　不一会儿，宋安就急急忙忙的去请薛吟曦过去，「请表小姐快去看看我家世子，他后背伤口都在流血啊！」

　　「小姐不要去，凭什么让他们呼之则来，挥之则去。」半夏怒了。

　　这阵子小姐太委屈了，时常去竹林轩等了好一会儿也没见到人，有时见到人了，人家还拿乔，说什么青楼的花娘帮着擦过药了，态度还温柔似水，比小姐这冷冰冰的模样好太多了。

　　薛吟曦却不理会，示意茯苓拿上药箱跟她走。

　　半夏跺跺脚，还是快步跟上了。

　　几人到竹林轩时，朱哲玄早已醉到不行，嘴里还含含糊糊的说着浑话，「翠香，来给本世子香一个……」

　　「这朱世子真是扶不起的阿斗。」半夏嘀咕着翻了个白眼。

　　酒醉的朱哲玄很不安分，一下子闹着要坐，一下子又要躺下，天还没回暖，屋里烧了地龙，丁佑累得满身大汗，好不容易才褪去主子身上沾染了血迹的衣衫，让他趴卧床上，就见他后背除了先前较严重的旧伤再度鲜血淋漓，还添了好几道长短不一的抓伤，正汨汨的渗着血。

　　「哇——」半夏惊叹的瞪大了眼，还发出啧啧之声。

　　「这两天，你家世子爷都在哪里？」薛吟曦问得平静，心里已经有底。

　　朱哲玄整整两天不见人影，此时全身除了酒味外，散发着一股刺鼻的脂粉香气，肩背还有些细小的咬痕及吻痕，至于那抓伤——

　　呵，这种伤她在陪同养母去一名富少家中治伤时看过，激情的床事造成的，因浑不在意，以致伤口感染引起高烧昏迷。

　　两个小厮也瞪着主子背上几道长长的抓痕，这种伤他们倒是司空见惯，但仍莫名的感到窘迫，明明去青楼的又不是他们。

　　「哑巴啊，怎么不回答我家小姐？」半夏叉腰瞪了两人一眼。

　　「先是在悦客楼。」丁佑硬着头皮开口。

　　薛吟曦记得自己也曾去过那里，一位客人吃饭吃到一半突然昏迷不醒，她把脉后确定是怒急攻心，施了针人便醒了，但那酒楼的布置真是要闪瞎眼睛，餐具家饰都缀有金银、宝石、琉璃或玛瑙，总之怎么矜贵怎么来，但又不致流俗，既优雅又有贵气。

　　听掌柜说，在那里一餐吃酒的费用都可以让贫户吃上一年了，但朱哲玄后背上的伤绝不可能是在悦客楼造成的。

　　「又去了哪里？」她再问。

　　那双清澈杏眼看过来，两名小厮都头皮发麻，有种不回答不行的威势。

　　「就、就在百花楼待上了。」宋安低头嚅嗫说。

　　「银两花完了？」

　　「是，百花楼的规矩是先收费，时间到了再给钱才能留宿……」他头愈来愈低。

　　她点点头，再看一眼醉醺醺的朱哲玄，「替你家世子洗漱更衣，好好睡一觉，明日我会让茯苓送汤药过来，至于伤口，只是看着吓人，并无大碍，毕竟身体好到都能寻花问柳了。」

　　这一回，她留下一瓶外敷的药膏就离开。

　　两个奴才费了九牛二虎之力，才将主子收拾干净。

　　朱哲玄这一觉睡到日上三竿才起床，但他全身都痛，没有一处是松快的，尤其后背几处还隐隐刺痛，他想也没想的就要小厮去叫薛吟曦过来。

　　不久，丁佑回来了，但只他一人，手上多了一碗汤药。      

　　「薛吟曦呢？不用过来帮我换药吗？」他皱着眉头坐起身，那浑身的痛楚让他又生气了，「该死的，昨晚那两个美人的手跟嘴都死命的往本世子的身上又咬又抓，真真是疼死本世子了。」

　　两名小厮互看一眼，都不敢搭话，丁佑端着药碗半蹲在地，拿着汤匙轻轻搅动。

　　但朱哲玄也是狗鼻子，一下就闻出这药味与过往都不同，「换药了？」

　　丁佑闷闷点头，一汤勺喂进主子那张比女人还要美丽的唇瓣。

　　汤药一入口，朱哲玄俊脸顿时皱成一团，「咳——呸呸呸，这什么鬼药！」这药除了酸中带涩外，还有苦死人不偿命的苦味。

　　「本世子不喝了，你去把薛吟曦给我叫来，她是在整我吗？这给的是药还是馊水？」他怒不可遏的指着丁佑，再指向房门。

　　「其、其实刚刚半夏端药给奴才时有转达表小姐的话，她说……说……要嘛世子爷就乖乖喝药，再不然就是去外面买药。」

　　「那就去外面买。」朱哲玄想也没想的道。

　　「可是世子爷，您已经没钱了，这阵子尽往青楼酒楼跑，还有请姑娘们弹琴跳舞，夜夜笙歌，昨晚在百花楼已经用完最后一张银票了。」

　　朱哲玄瞪大眼，揉揉额头，觉得烦躁，「你去找舅舅拿钱，说是我要的。」

　　丁佑欲言又止，但在他怒气冲冲的狂吼下，还是硬着头皮出去，没一会儿就见薛弘典跟着他一起过来了。

　　薛弘典对这个花钱如流水的外甥也是备感无奈，再想到朱启原交代的事，他只能选择说谎，「你爹这个月没派人送钱过来，舅舅也没法子借你多少，这是舅舅全部的私房钱。」

　　他从袖口拿出一个荷包，放到朱哲玄手上。

　　朱哲玄一摸，皱起浓眉，将荷包里的银两倒出，「五两？」这让他花费一餐都不够。

　　「咳，你省着点花。」见外甥还要开口，薛弘典直接摇头，「你不懂，这家里作主的不是我也不是你舅母，而且吟曦早你一步来找我，说你生活靡烂不利养伤，纵之害之，她跟我叮嘱再三，绝对不能借你钱。」

　　这一听，朱哲玄哪里还不懂，这薛府管中馈的竟然是那丫头片子！

　　「我爹可能忘了，呿，是想置之不理吧。」他撇撇嘴角，「舅舅还是写信去提醒我爹吧，免得他忘了这里还有一个要花钱的纨裤儿子。」

　　他说得闷，头也低着，因而没有看到薛弘典尴尬的奇怪神情，「好，钱一到舅舅就给你，你这五两银还是省点花吧。」

　　「嗯。」朱哲玄吐了口长气，但想到薛吟曦干涉他借钱一事，忍不住抬头，「但我还是想说，舅舅、舅母也太离谱了，薛吟——表妹不过是个捡来的丫头，凭什么让她掌中馈？还管那么宽？」

　　薛弘典摇摇头，「你不懂，中馈要是没有她管，舅舅还真不知内院要乱成什么样子。」

　　原来郭蓉虽然看似剽悍，实则外刚内柔，有一颗菩萨心，她不仅在医馆坐堂看诊，也会四处去给人看病，病人一旦哭诉没钱她就心软了，时常几包药只收几个铜钱，甚至分文不收都是寻常事。

　　本心纯善不是坏事，但有些人却利用了郭蓉的善心，坑了药材不够，还讨要补品，极尽讹诈之能事。

　　他继而又道来一桩陈年往事，当初郭蓉去外头看诊，那一家子老的老，小的小，偏偏经济支柱被恶霸打成重伤，他们哭得淅沥哗啦，郭蓉心一软，一大笔钱又丢出去，甚至连两人薪俸都送给他们了，那家人千恩万谢，跪地痛哭。

　　他长叹一声，「我忙于县务，也知她心善，想说她身边有嬷嬷丫鬟陪着，不会出什么大事，谁知那一家子都是戏子，连嬷嬷丫鬟也被骗了。」

　　「这是被讹上了？」

　　「是呀，等吟曦发现家里连买米钱都没有，立刻派人去寻那家子，结果却是人去楼空，不，那受伤的男子倒是还在，原来他根本是被那帮骗子弄成重伤的，最后人也没救回来，还是去了。」

　　自那次后，薛家的经济大权就毫无异议的落在薛吟曦手上。

　　朱哲玄蹙眉看着舅舅，突然觉得他过得比自己还憋屈，虽然事出有因，但让个丫头片子掌家，不等于显示他们有多无能？

　　外甥眼中的怜悯太明显，薛弘典老脸有点热，但又不得不愧疚承认，「我跟你舅母着实不太会过日子，这个家在吟曦加入之后才真正像个家，不怕你笑，现在是吟曦说什么我们就做什么。」说到后来是满满的骄傲。

　　舅舅既是妻奴，也是女儿奴，朱哲玄看着舅舅脸上的神情，简直无言了。

　　朱哲玄借不了大钱，就着那五两银也是没个消停，天天让丁佑去外头唤人进来焚香弹琴，或是找知名戏子唱戏给他听，好不悠哉。

　　倒是郭蓉正在闭关研发新药，几次被那戏子咿咿呀呀的声音吵得气急败坏，差点没提桶水去轰人，但都让丈夫及养女拦阻了。

　　「夫人，病人最大是不是？总是自家外甥，养好伤就可以将人送走了。」薛弘典好声好气的说着。

　　「表哥能作乱都是因为爹给的那五两银，等表哥花完便没钱作怪了。」薛吟曦很理性的说。

　　郭蓉最听女儿的话，最后还是憋着气回到自己的捣药室，边捣药边咒那小子，待丈夫回房，又捏了他几把腰间软肉去去火。

　　＊

　　这一日，薛吟曦去了一趟竹林轩后，穿过月洞门返回自己的兰阳院。

　　这是县衙后院中最精致也最大的小院，因养父母坚持，再加上院后有块空地，可以让她种药田，她与两个丫鬟占了两间房，另有一间摆放各式药材的偏房及一间书房，后方还有一间小厨房。

　　薛吟曦直接来到药材室，熟稔的挑拣几样药材，再转到窗明几净的小厨房，半夏俐落的升火，她便开始挽袖熬煮朱哲玄的汤药。

　　「小姐为什么还要弄药给朱世子喝啊？他自己都不珍惜自己的身体了，而且他还不感激呢。」半夏一边替主子当助手一边打抱不平。

　　「娘把这个病患给我了。」薛吟曦淡淡的说，一边注意着炉火上的瓦锅。

　　所以这事就成了主子的责任。她不平的噘唇。

　　「不过，他自己都不在乎了，我自然也不必太尽力。」薛吟曦又说。

　　半夏眼睛倏地一亮，「没错没错，就让他自己慢慢折腾，小姐就让他慢慢的好，钱花光了无处可去，窝在府里韬光养晦也好，看他怎么上蹿下跳。」

　　薛吟曦淡淡一笑，看着药壶里的汤药微微滚动，慢慢变了颜色，冒出阵阵烟雾和药香，这才将另一把药材放进去，再吩咐丫鬟们小心看着药，熬好后送去竹林轩，这才离开厨房往书房去。

　　「小姐一定又在看那本有关手术的医书了，找了那么多铁匠工匠，也没人做得出那种薄如纸片的小刀子，小姐还不放弃，都几个月了。」半夏都心疼坏了。

　　茯苓个性慢熟，在外寡言少语，但与半夏熟悉便说得多，尤其事关主子。「小姐的认真你又不是不知道，这世上我最佩服小姐，她忘了自己是谁，但不曾自怨自艾，也没要求老爷夫人替她找她的亲人，她知道那无疑是大海捞针，她不想麻烦他们。」

　　何况那些拐子很残暴，当时连同小姐在内总共近三十名、年纪约在五岁到十岁的男女，相貌都极好，全都被喂食迷药，当官兵要逮那些拐子时，他们竟然将那些孩子全杀了，也是小姐命大，许是对她另有安排，她是单独被关在另一间房，幸运避开死劫，只是身上虽无伤，却遗忘了所有过往。

　　当时拐子们竭力反抗，最后全部伏诛，也无人可询问她的身世。

　　在询问小姐的意愿后，她便跟着老爷夫人到满南县上任，前两年老爷又回京述职，接着再度外放到知庾县，转眼都已经五年了，人海茫茫，也许小姐家也没人吧，所以才一直都没有人来找。

　　两人有一句没一句的聊着，待药好了，半夏就端去竹林轩，只是回到兰阳院时又积了一肚子火气，「那朱世子好无礼，说我们熬的药比馊水还难闻，给猪吃都不吃。」

　　「他会喝的。」薛吟曦说的笃定。

　　是药三分毒，药能让伤口复原，自然也能让伤口恶化，她要做的事太多，没有闲功夫去应付一个幼稚的熊孩子。

　　「小姐您就等着吧，朱世子一定会主动来求姑娘的。」茯苓也附和。