范亦非窜上窜下，兴奋异常，同时也很焦急地大喊：

　　「娘，好了没有、好了没有？」

　　「还没好，这么急！」范心或瞪向他，「你还不赶紧去帮忙叔叔？」

　　这小家伙因为自己抓到鱼而兴奋不已，一直嚷着要帮她烧菜，结果却是帮倒忙，碍手碍脚的。

　　「哦……」范亦非高兴地走出厨房，去瞧正在外头洗菜的端木溯词。

　　可是，不一会儿，他又回来了。

　　「娘！」

　　「咦？你怎么回来了？」范心或将鱼翻了个身，奇怪地问。

　　范亦非撇撇嘴，「叔叔让我来帮娘。」他眨着骨碌碌的眼睛，疑惑极了。

　　「不用你帮忙。」范心或正要推他出去，门口却出现端木溯词的身影。

　　「弄好了。」端木溯词将箩筐拿给她看。

　　在那箩筐里，芹菜正井然有序地排列着，一条一条很整齐。

　　另外，每一根的断口都很整齐，好像一刀下去似的。

　　她惊讶地发现，这里面每一根的长度似乎也都一样，若去量一下，说不定只差分毫。

　　很少有人能够做到像他这样的「水平」，这也太扯了吧？

　　「叔叔，你一定要教我，娘每次都骂我切得七八七八的。」范亦非也看到了芹叶，眼里闪着崇拜的光芒。

　　「是七零八落。」范心或更正。

　　端木溯词不发一语地从怀里取出一把匕首。

　　「这是干什么？」范心或赶紧走开，顺手盖上锅盖。

　　「切菜的工具。」端木溯词扬了扬手。

　　范亦非惊喜地叫起来：「叔叔，你好厉害！」

　　端木溯词低头朝他一笑，「这不是厉害，是大材小用。」

　　「嗯？什么意思？」范心或不明白。

　　「娘，这是武功，武功啦！」范亦非兴奋地怪叫：「叔叔好厉害喔，叔叔能不能教我武功？」

　　范心或一脸惊讶，「真的吗？」

　　其实那时在马车上当他拿着剑指着自己时，她就已经知道啦，不过看范亦非似乎很兴奋的样子，她故作惊讶状。

　　「娘不信？」他道：「叔叔，表演给娘看看，让娘知道你的厉害。」

　　端木溯词失笑，「人小鬼大，你怎么知道我厉害？」

　　「哦，难道叔叔不厉害？」范亦非不相信地说。

　　范心或窜到他们两人中间，「慢着！你们两个在说什么？」忽然间，她好像被孤立了。

　　端木溯词轻轻拉开她，「好吧，让妳看看，不过可别吓到喔。」

　　「切！」范心或才哼出声，眼前一花，快得几乎让人看不清楚，「这是……什么啊？」

　　她眨眨眼，半晌闭不上嘴。

　　范亦非却在一旁拍手叫好。

　　「这个，就叫作刀法！看到了没有？」端木溯词拈起几根断成小节的芹菜。

　　「你是怎么办到的？」范心或也假装以崇拜的目光看着他。

　　「妳不必学，我只是帮妳。」端木溯词收好匕首。

　　「啧。」范心或轻哼一声，心里却在偷笑。何必学，她也会啊，不过她的功夫比他逊色一些罢了；不过，她不会让他知道。

　　范亦非拉着他的衣裳，「叔叔，教我教我，我要学！」娘虽然有一点功夫，不过太烂了，还是叔叔厉害。

　　「你小小年纪学来做什么？」端木溯词摇头。

　　尽管范亦非已七岁，但武功之于一个小孩子并不是什么好事；练来辛苦不说，一旦踏入江湖这是非地，接踵而至的麻烦会把一个正常人逼疯。

　　范亦非理所当然地说：「我要保护娘和姨。」

　　「你娘哪里需要你来保护，你才几岁？」端木溯词将箩筐搁在灶上。

　　「那，娘现在由叔叔来保护，等我长大了再换我来！」范亦非私自拟定了未来的计画，另外两位当事人互相对望一眼，都被吓到了。

　　见端木溯词没回答，范亦非疑问：「叔叔，你不高兴保护娘啊？」没关系，他自己来。

　　「不──」端木溯词望着范心或，叹息似地说。

　　范心或睁大眼看着他，难以动弹。

　　「好嘛好嘛，叔叔，你一定要教我武功。」范亦非坚持，然后转而向范心或撒娇，「娘，妳帮我求求叔叔嘛，好不好？」

　　「我……」她怎么求啊？可恶的范亦非，刚才说那些什么话，害她都不敢去瞧他了。

　　「叔叔！娘！」范亦非拉拉他的衣裳，再拉拉范心或的，眼睛里有着莫名其妙。

　　两个大人都好奇怪，好像把他忽略了呢。

　　对了，还有一样东西──

　　「娘，鱼啊，鱼啊！」

　　范心或惊跳起来，「哎呀！」

　　完蛋了，要烧焦了！她用的可是旺火啊。

　　她赶紧掀开锅子，往里头倒了些水。

　　「这鱼还能吃吗？」端木溯词不确定地问。

　　范心或苦恼地回头看着他，「不知道……」

　　三个人齐声叹息，然后互看一眼后，一起笑了起来。

　　「怎么救啊？」范心或开始苦恼如何挽救烧焦的鱼。

　　范亦非悄悄将端木溯词拉到一边，和他咬耳朵：「叔叔，你教我武功好不好？」

　　「为什么？」端木溯词想知道他坚持的原因。

　　范亦非瞅了范心或一眼，「你别看娘好像很厉害的样子，其实她老被人欺负，我虽然不是娘的小孩，不过娘有事我一定要保护她！」他的口气十分坚定。

　　「她被人欺负？」端木溯词拧眉，「这是怎么回事？」

　　「都是因为我……」范亦非苦恼地说。

　　端木溯词立刻明白了，「你不用理会别人怎么说，你娘不会有事的。」

　　「叔叔！」范亦非几乎哀求地说。

　　端木溯词察觉到这个孩子对范心或有着浓厚的感情。

　　「好，我知道了。」端木溯词投降似的轻声说：「放心，我会保护她的。」

　　范亦非却是不大满意，「叔叔，你不可能一辈子保护娘的啊。」他走了就也许不回来了，「我可以保护娘一辈子，只要叔叔教我武功。」

　　端木溯词沉默地看着他，「我可以教你。」

　　「哇──」范亦非开心得尖叫起来。

　　端木溯词忙捂住他的嘴，「不过你要听我的。」

　　「嗯。」他点了点头。

　　「还有，记住一点，武功只是用来强身护体，不可以逞强斗狠，明白吗？」

　　「嗯！」范亦非很严肃、很认真地点头。

　　「好！」端木溯词收下了这个小徒弟，「但是还有一点。」

　　「什么？」

　　「或许你娘日后就不需要你的保护。」端木溯词站起身，看着那个为了一条焦鱼而手忙脚乱的女子。

　　「为什么？」

　　「你自然而然就会明白的。」

　　范亦非才七岁，哪里能明白大人的事呢？「啊？叔叔……不，师父！好像有人在敲门耶。」他侧耳细听。

　　端木溯词惊讶于范亦非称呼他的改变，淡笑地说：「我去瞧瞧。」

　　范亦非也跟了上去。

　　门一打开──

　　「表兄？」曾夫子忐忑不安的神情立刻转为惊讶。

　　「你怎会来此？」

　　「我给亦非送东西过来。」曾夫子扬了扬手里的书，「他忘在私塾了。」

　　「谢谢夫子。」范亦非钻了过来，取过书。

　　「表兄，你怎么也在此？」曾夫子疑问道。

　　端木溯词正要回答，范亦非抢话说：「师父在帮娘烧菜呢。夫子，师父和娘还有我去抓了很多鱼喔，很好吃啊，娘在烧呢。」

　　曾夫子眼里的惊讶和心里的惊讶毕露无遗，「原来如此。」话里有淡淡失落。

　　端木溯词听出来了，他望着表弟，不发一语。

　　范亦非眨眨眼睛，「师父，我们要不要请夫子一起吃饭？」

　　「我们？」曾夫子喃喃念着。

　　端木溯词抬了抬眼微笑，「好啊……表弟，一起进来吧。」他将门大开。

　　「夫子，娘的手艺很好喔……师父，是不是啊？」

　　「你如此夸赞，也不怕人家笑话。呵呵……」端木溯词摸他的头。

　　「嘿嘿。」范亦非傻笑。

　　曾夫子有些落寞地跨进门槛，好像进了一个不属于自己的世界。

　　「娘，夫子来了。」范亦非一边朝厨房跑，一边喊。

　　范心或娉婷的身影出现在厨房门口，「谁？」

　　「范姑娘。」曾夫子有礼地朝她点头。

　　范心或一惊，立刻招呼道：「啊，夫子你先坐一下，晚饭马上好了。」说着，她又钻进厨房。

　　「师父，去帮忙。」范亦非命令起人来了。

　　端木溯词挑眉看着他。

　　「师父！」范亦非走过去，拉起他的手臂，「快点，不然娘又要把鱼烧焦了……」

　　「近朱者赤。」端木溯词摇头。

　　「夫子，你要不要帮忙？」范亦非眨着眼睛问。

　　「这个……」曾夫子犹豫。

　　「你先到厅里去坐吧，马上就好了。」端木溯词建议。

　　「这个……」他完全是个外人吗？

　　「师父，快走啦，娘等着你呢……」范亦非催促。

　　「喝！」端木溯词不赞同，但仍朝厨房走去。

　　「夫子，我给你倒茶。」范亦非立刻变得十分乖巧。

　　曾夫子扬起笑，「不必了。」

　　「要要要，我马上就去。」说着，范亦非就跑开了，留下曾夫子一人孤孤单单地坐着。

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　　这一顿饭吃下来，曾夫子彷佛是个隐形人。

　　除了范亦非偶尔好心地和他聊两句外，其余两名大人几乎快忘记有他这号人物在。

　　当然，不是说他们对他视若无睹，只不过聊着聊着，话题的主角就变成他们二人了。

　　曾夫子轻笑着摇头。

　　「你怎么了？」端木溯词观察了这位表弟好一会儿，从方才吃饭时他的神情就很奇怪。

　　曾夫子站定了，望着端木溯词。

　　他的这位表兄，样貌俊朗不凡，虽然说性子冷些，但很多姑娘就喜欢这种类型的；再加上他的家世背景显赫，范姑娘会喜欢他也是有可能的。

　　「怎么不说？」他分明有话要说，却是欲言又止。

　　「表兄。」曾夫子终于鼓起勇气，「你和范姑娘，是否已经……」

　　端木溯词一怔，未料到他会这么直接地开口，笑了笑回答：「已经什么？」他大约可以猜测到，却不打算先说出口。

　　曾夫子怔了怔，勉强笑道：「表兄不肯说吗？」

　　「是你问得奇怪。」端木溯词仰头瞧了瞧天色，「想必姑母正等着我们吧。」

　　他的话转得太快，曾夫子还未来得及反应，就见端木溯词径自朝曾家的方向走去。

　　他急追了上去，「表兄，你还没回答我的问题。」

　　「你的问题？你问了什么？」端木溯词轻笑着。

　　曾夫子一愣。

　　表兄没回答是因为他问得不清不楚？

　　他叹息一声，接着道：「既然表兄如此说，那么我便直接问。范姑娘与表兄两人，是否已经在一起了？」

　　「喝！」端木溯词怪异一笑，「原来你担心的是这个。」

　　「不不不，不是担心，绝对不是担心。」曾夫子赶紧澄清。

　　「那么，你何必如此紧张？」端木溯词气定神闲，见他屏气凝神地等待他的答案，心里直叹，「表弟啊，你当了私塾的夫子，怎么变得不干不脆起来？你要的答案，我很难给你，只能说，未来或者是。」

　　「什么意思？」他的回答模棱两可，他可是半点也听不懂。

　　「随便你怎么想，总之，她的一切我会管。」端木溯词坚定地说。

　　玉镯在她手上，她的未来已经决定了。

　　曾夫子呆站了好一会儿才回过神，笑了笑，有些落寞地说：「我早已知道如此了……」似乎喃喃自语。

　　「你怎么开始胡言乱语了？」端木溯词将他的表情看在眼里。

　　表弟的心思他早已看出来，但是很抱歉，他心中既然已经有了决定，便不会将她拱手让人。

　　「没什么。」曾夫子深吸一口气，「我只是有些失落罢了。」

　　端木溯词听到这句话，却是一愣，「你坦白了吗？」

　　曾夫子抬头，「表兄你……」他莫非知道他的心意？

　　不可能啊，他平常的说话举止都保持得很正常，表兄怎会看出来？

　　「你一见到她就开始六神无主，方才又如此问，我岂会猜不出来。」端木溯词直截了当地说。

　　曾夫子着实呆愣好一会儿。表兄知道他暗暗喜欢范姑娘，还……

　　「我说过，你不干不脆，这不是好事。」端木溯词接下去说：「如果别人不开口，你是不是打算一直把想法放在心里？」这才是失败之处。

　　「我……」曾夫子张了张口，却无法反驳。

　　是的，他一直将想法藏在心里，没有说出口，对方又怎会知道？

　　「你了解了吗？」

　　曾夫子点头，「是！我知错了。」

　　「知错能改，善莫大焉。」端木溯词淡淡地道，「然而，我必须跟你说，尽管我已经想好了我和范心或的未来，但是她还没同意。」

　　曾夫子霍然抬头。

　　「也就是说，她还不知道我是怎么想的。」端木溯词微笑。

　　曾夫子精神一震，心里觉得自己还有机会，欣喜地道：「表兄，你你你……原来你还没跟范姑娘说吗？」

　　端木溯词摇头，「现在还不是时候。」

　　「这个……」曾夫子重新燃起希望。

　　「你尽管说，我不会介意。」

　　曾夫子结结巴巴地说：「我、我……其实……我喜欢范姑娘……」

　　「我知道。」

　　「那么……」曾夫子充满希望地问。

　　端木溯词失笑，「这种问题，你何必来问我，我不是你该找的人。」他劝导似地说：「不过，成功与否，上天早已经安排好结果了。」他笑得有自信。

　　曾夫子立刻又泄气，「唉……」

　　表兄会这么说，分明是胸有成竹，再加上他观察所得，范姑娘与他相处融洽，他恐怕是没机会了。

　　「你怎么又叹气？」端木溯词皱眉。

　　「表兄，我放弃了。」

　　「哦？」端木溯词挑眉，「为何？」他变得可真快。

　　「范姑娘和表兄是互相有意，我若做了多余的事，岂不为彼此带来尴尬？」他无限落寞地说。

　　端木溯词呵呵一笑，「何以见得互相有意？」

　　「难道表兄以为范姑娘不喜欢你吗？」

　　端木溯词微笑不语。

　　曾夫子摇头，憨厚的脸上满是失败的神情。「表兄，你如此有自信，我是万万比不上的；不过，范姑娘若是能和你一道，我也替她高兴。」

　　端木溯词说道：「你该跟她说的。」

　　「然后被踢出来？」曾夫子笑。

　　端木溯词仰首而笑，「呵呵……恐怕她会呆愣半晌，然后直摇头赶你出门。」

　　「可不是吗？」曾夫子苦笑连连，忽然想起一件事，「表兄，这事可否要告诉我娘？」

　　「不！」端木溯词反对，「我还没准备好，暂且不与姑母说。」

　　「还没准备好？」他这是何意？

　　端木溯词但笑不语。

　　过了半晌，他才道：「走吧，不必为我们操心，你想想如何教好弟子吧。范亦非的资质不错，你该好好教导他才是。」

　　「呵，表兄，你还未娶到范姑娘，就已经在替她打算了吗？」

　　端木溯词深深望着他，不发一语，半响才再开口：「好了，这个问题到此为止，再不走天要黑了。」

　　他们在石家待了许久才出来，这会儿已近黄昏了。

　　「好吧……」曾夫子虽然是老实人，却同时是拿得起放得下的。既然表兄已经承认，那么，自己的心意就让它搁在心底吧！

　　两人并肩而走。

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　　「端木！」一道拖长的女声夹杂着惊恐的呼喊，远远地传来。

　　端木溯词停住脚步，侧耳聆听，「范心或？」他一惊，赶紧往回走。

　　离开石家已有一段时候，范心或怎会在这个时候追过来？出了什么大事？

　　曾夫子也踅回，跟了上去。

　　远远地，一道人影向他们这边跑过来，正是气喘吁吁的范心或。

　　此刻，她的头发散乱，神情慌张。

　　「出什么事了？」就在范心或见到他们，放松地腿要软下去时，端木溯词及时奔过去扶住她，关切地问。

　　「雁、雁笙……」范心或喘息着，努力顺气。

　　「石雁笙？」端木溯词想了想，在他们离开之时，石雁笙还没有回到石家，难道她出事了？「她怎么了？」

　　「她……她说要、要见你！」好半天，范心或才终于完整地说出这句话。

　　「她要见我？」端木溯词拧眉。

　　范心或连点头，脸上的表情十分紧张，「她……她好像不太对劲，我……我要去找大夫！」说着，她就要挣脱他的手跑掉。

　　「慢着！」端木溯词拉住她，扣着她的双肩，「妳先镇定，急是没用的。」他严厉地盯着她。

　　范心或眨眼望着他，有些张皇失措。「可是、可是……雁笙她……」

　　端木溯词想了想，唤道：「表弟。」

　　「什么事？」他们口中的石雁笙是谁？曾夫子感到莫名其妙。

　　「你能去找大夫到石家去吗？」端木溯词的眼睛看着范心或，对曾夫子说。

　　「好。」他点头。

　　端木溯词命令似地说：「现在告诉我，她到底怎么了？慢慢说。」

　　「我……雁笙方才回来，她……她吐了好多血，却还一直笑着说没事……」范心或眼里滚出泪珠，「我不知道该怎么办！后来她就说，有话要跟你说，要我来找你……」

　　范心或断断续续地说：「我也不知道怎么了，她跌跌撞撞地进了家里，发生了什么事我也不知道……」

　　端木溯词轻声安抚：「好了好了，没事的！来，我们回家再说！」说着，他揽住她的手，带往石家的方向。

　　向姑母拜寿的事只好晚点再说，此刻最要紧的是去看石雁笙。

　　她有话要对他说？莫非她已猜测到什么了？

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　　在大夫来之前，端木溯词和范心或已经回到了石家。

　　「娘！」范亦非惊恐地奔过来，紧紧抱着她。

　　「乖，没事的……」范心或心里紧张极了，但仍然安抚着范亦非。

　　端木溯词与范心或对望一眼，便和他们一道朝石雁笙房间的方向走去。

　　「她以前一直都这样吗？」端木溯词问。

　　「嗯，她本来身体就不好，时常咳嗽，可从来没有吐那么多血，我很怕……」

　　端木溯词阻止她胡思乱想，「先不要乱想，等大夫来了再说。」

　　三人停在房门口。

　　「我先进去，妳和亦非在外面等，好吗？」端木溯词虽然以询问的口气说，但话里隐含了命令。

　　范心或点点头，拉着范亦非的手站在门前。

　　「娘，姨怎么了？她会不会死啊？」范亦非慌张地问。

　　范心或频摇头，「不会的、不会的，她会好起来的，一定会好起来的。」连她自己都没有这个自信，「她一定会好起来，一定会再陪你去放风筝，然后念诗给你听……」她喃喃地说着，不知是在说服自己还是说给范亦非听。