唉！原来与一群男人同处一室，并非是件容易的事啊！她真是过分天真了。　  以宽袍袖口拂去额上斗大的汗珠，楚蓳非常用力、非常用力地搓揉着石板上又黑又黄的衣衫。

　　「楚老弟，你在洗衣服啊？」身后一个大汉走了过来，手里揽着一大把衣服，招呼道。

　　楚蓳柳眉微蹙，心中暗暗叫苦，却也不敢将不满写于脸上。「是啊，胡大哥，有事吗？」她明知故问。

　　大汉朗声一笑，有些不好意思地搔搔头。「是这样啦，大伙都说你洗的衣服又香又干净，所以我……我就想，既然你手都沾水了，那这些衣服就劳你顺手洗了吧！」

　　「好，你放下就是了。」楚蓳无奈地道。

　　「我就知道，楚老弟你人好的没话说！」大汉豪爽地往楚蓳背后一拍，却让楚蓳连呛了好几下，直咳个不停。  

　　看着楚蓳连咳个不停，大汉不好意思地红了红脸，有些手足无措地站在原地。

　　其实胡大汉真的不知道，该如何与一个文人相处，这该怎么形容好呢？嗯，以他们文人的话，好像叫做「话不投机半句多」，那要是他们说的就叫「臭味不相投」，反正啊，与这个楚老弟说起话来，就是别扭。

　　「那……那我进去了，你……你忙你的吧！」说着，胡大汉就急急地开溜了。

　　楚蓳望着地上成堆的衣服，头痛地摇头苦笑。

　　这里的每一件衣服洗起来，都要比她之前帮人家浣洗的衣服，要难洗上百倍。由于他们镇日在泥巴中打滚，又是汗渍、又是黄泥，身上没有一处是干净的，整日下来那味道实在是难闻极了，光是摆在旁边，就熏得她头昏恶心，更不用说她还得一件一件地将这些又臭又酸、又黑又黄的衣服洗成亮白的颜色，所需花费的体力了。

　　所以每当她洗完这些衣服后，她全身的骨头大概也快散了，根本就抽不出时间来看书，但她又不好意思当面拒绝人家，只得硬着头皮，做好他们一个个「拜托」她帮忙的每一件杂事。

　　但，这还不呕，最呕的是，这堆又臭又脏的衣服里，竟然没有一件是戚长风的，而她最想洗的就是他的衣服啊，但就是没有他的。

　　楚蓳手酸软地捶着就快僵化的肩膀，看着地上还有一堆未洗完的衣服，她轻轻地叹了一口气，真怀疑这些男人是三年没洗衣服了吗？哪来的这么多衣服？

　　「为什么要勉强自己做不愿意做的事？这般行事，不嫌虚伪？」

　　戚长风站在暗处，双手环胸，墨黯的目光讥嘲地望着楚蓳，里头隐含一丝不易察觉的怜惜之情。

　　他刻意回避楚蓳多日，就是怕自己莫名地陷入了不该有的情愫中，但没想到这个楚蓳，竟然会笨到任人欺侮到这种程度，唉，他实在无法再坐视不理了。

　　他突然的出声吓着了她，惊得楚蓳跌坐在地。

　　「戚大哥，你……你什么时候站在哪儿的？」

　　她一直以为他不要理她了，虽然不知她到底是哪里做错了，但他在回避她这件事却是清清楚楚的，可，现在他肯主动与她说话，这是不是代表雨过天晴了？

　　该死的，怎么「他」连颤巍巍的模样，都显得这般娇弱动人？

　　他没有回答她的问话，径自朝她走来，一把拉起了她。

　　「你到底还是不是男人？我真没见过像你这般怕事的人。」他不悦地盯着「他」，口气中充满了责备，以及无法宣泄的愤怒。愤怒「他」是一个男人，但更愤怒自己该死的老弄不清这点！

　　「我……我当然是！」楚蓳大声地回着，以壮气势。

　　偷觎了他一脸不高兴的脸色，楚蓳暗自懊恼着，没法再让自己看来更像男人些。

　　他脸上写着「有待商榷」四个字，但并无出口反驳。

　　「为什么不直接拒绝他们？」他突然问。

　　「呃……」

　　她先楞了一下，看到他皱眉才知他指的是洗衣的工作。

　　「我想大伙既然同行，而这又只不过是几件衣服……」

　　「你以为，你在这里拚了命的帮他们洗衣服，他们就会感谢你吗？」他语含嘲弄地看了一眼正在里头吆喝、饮酒、划拳的弟兄，然后再将视线调回「他」的身上。

　　她无奈地垂下了肩。

　　她就是不懂得怎么拒绝人家啊，能怎么办？

　　老天，他能不能不要去注意「他」纤细的肩膀，能不能不要去心疼「他」洗出水泡的手……

　　「何不把这些洗衣的时间用来背书，难道你口里说要赴京应考，是说着好玩的吗？」戚长风深沉的眸子瞅着「他」。

　　「当然不是！」楚蓳难得气愤地回吼。

　　她要为爹爹报仇这件事，她可时时刻刻的记着，若不是这样，她也犯不着这么辛苦地扮成男人了。

　　戚长风挑高了眉，似乎很满意楚蓳的反应。

　　「那就对了，还不回房去看书。」他以兄长的口气命令道，眼底有着数不尽的怜爱。

　　「可是这堆衣服……」楚蓳为难的说。

　　「这堆衣服该是谁的，谁就自己拿回去，要不然，全丢到河里也行！」他很大声地说着，分明是故意说给屋里头的男人听。

　　顿时，屋里鸦雀无声。

　　「嘘，戚大哥，小声些……」楚蓳连忙压低声音。

　　戚长风瞥了「他」一眼，浓眉微皱。

　　真他妈的，该死的像个女人！

　　戚长风胸口一团火在烧，接着，他想也不想就朝屋里大步走去。

　　楚蓳见状急急地跟了上去，但仍不及他的脚快，就听见他站在大门处，吼道：

　　「你们个个是手断了，还是脚残了，连几件破衣服也需要别人帮你们洗吗？我看，你们何不干脆回家抱奶喝，来得痛快！」

　　戚长风这一吼，让里头的男人全都跳了起来，像一阵风似的往河边冲去。

　　但当他们经过楚蓳面前时，都偷偷地瞪「他」一眼，这与经过戚长风身旁时，那畏首畏尾的模样迥然不同，甚至还有人在经过楚蓳身旁时，低声嘀咕：「文人就是爱耍心机，不想洗就直说，居然暗地里告状，卑鄙小人！」

　　楚蓳怔楞了住，百口莫辩。

　　「谁在那儿犯嘀咕，有什么话到我这里来说！」戚长风扬起浓眉，再度大吼。

　　这一吼，埋怨声是消失了，但楚蓳却更明显地感受到空气中所传来的敌意，因此，她心凉了半截。

　　这下糟了，一下子就得罪了这么多人，接下来的日子要怎么办？楚蓳心中暗叹。

　　等到大伙都离开了以后，楚蓳这才垂头丧气地转身，准备入屋。

　　戚长风见状，眉头皱了一下，伸手挡住「他」的去路。

　　「你这是在怪我吗？」他瞇起了眼。

　　怎么，难道他想帮「他」的忙，也错了？

　　楚蓳无奈地抬起一双饱含委屈以及无奈的水眸来，轻声道：「戚大哥乃是一片好意，楚蓳怎敢有怪罪之意？」

　　这不是怪罪，那什么才叫怪罪？「他」眼里明明在说－－是谁让你多事，鸡婆！

　　戚长风恼怒地瞪着楚蓳。

　　「难道你希望我什么话都不说，就眼睁睁地看着你任他们继续欺侮吗？」

　　楚蓳凝视了他好一会，才缓缓地吐出一句话：「他们欺侮楚蓳，是因他们将楚蓳当自己人，怕就怕他们以后再也不欺侮楚蓳了。」

　　她虚弱无力地深深看了他一眼后，转身入屋，大庭中只留下怔楞住的他。

　　「该死，难道你看不出来，我是一片好意！」他朝「他」身后大吼。

　　楚蓳怔楞地停下了脚步，然后逸出一声很轻很轻的叹息，接着她就上楼了。

　　这时，一直坐在屋内的陆元桢才步了出来，他意味深长地先看了一眼楼梯顶的身影，然后再转向戚长风，开口：「他说的一点都没错，这回，你是帮了一个大倒忙了。」

　　戚长风怒道：「难道，他们这样欺侮人也是对的？」

　　「是不对，但欺侮的是你吗？」陆元桢笑问。

　　「欺侮楚蓳也不行！」戚长风不加思索地吼道。

　　陆元桢一挑眉。「难不成他是娘们，受了欺侮也要你来帮他讨回公道？」

　　戚长风定住了，他这才恍然大悟，依男人的角度看，他的确是对楚蓳保护过度了。或者，他压根就没将「他」当成一个男人？！

　　陆元桢瞧了一眼面露思索之色的戚长风后，叹道：「楚兄弟那身文人模样，原本就与队上弟兄们有很大的差距，难道你不曾觉得咱们与他，就好像是两个世界的人？」

　　他停顿了一下，看着戚长风愈来愈难看的脸色后，又说：「文人与武人相处，原本就需要彼此相互调适，难道你没有发觉，队上弟兄在要求楚兄弟帮忙的同时，也是一种示好的表现？」

　　「这……」

　　「这是弟兄们所能想到的友好表现方式，但如果楚兄弟本身自觉委屈，他就应该自己站出来，直接把话说明白，这才是一个男人该有的表现，也才是他争取友谊的最佳机会。可是这样的机会，却让你今晚一手给搞砸了，现下，他成了弟兄们眼中，一个只会在背地里告状的小人了，而这全是拜你的『好意』所赐。」

　　是啊，他怎么没想那么多？这下糟了！

　　「那怎么办？」戚长风浓眉纠得化不开了，他转身就朝里头走去。

　　「你想上哪？」陆元桢急唤。

　　「我去找弟兄们解释清楚！」

　　「等等、等等。」陆元桢抓住戚长风的肩，摇头失笑。「我怎么觉得自从楚蓳来了以后，你的大脑就好像停止运作了？」

　　戚长风闻言，回头怒瞪他。

　　「你戚长风在弟兄们心中，是居于何等崇高的地位，现下，你去向他们解释，只会让人觉得你在施压，他们虽会因惧你而明着服从，但心底可真服气？」

　　「这也不行，那也不可，那你说，我该怎么办？」

　　「什么都不办。」

　　「这话什么意思？给我说清楚，别学楚蓳跟我跩文！」戚长风怒吼，耐性全失。

　　「没什么意思，不办就是不做、不管·不理，这你明白了吗？不是有句话说，路遥知马力，日久见人心。反正到京城，还有一大段路要走，大伙要相处的机会多得很，你何不让楚蓳自个去表现？」

　　＊＊＊＊＊

　　果然，自从那晚之后，众人便不再要求楚蓳为他们做任何事情，对她也总是避之唯恐不及，若一不小心照面而过，也是低着头当没瞧见她似的。

　　这样的日子，过得楚蓳实在心慌，在众人不善的目光下，她要如何与他们同处一室，同道而行？

　　但她又实在舍不得离开戚长风，于是她便尽力地想要讨好每一个人，但所得到的反应却是冷淡的可怜。

　　她每天都天没亮就起了大早，为大伙熬粥，但捧场的却只有戚长风及陆元桢，其他人则宣称不饿，根本不领她的情。

　　傍晚，她见他们练武练的辛苦，送茶水让他们止渴，喝的也是只有戚长风和陆元桢，其他人则说不渴。

　　平日，她见大伙饮酒、划拳，谈笑的开心，于是过去热情地打着招呼，回应的还是只有戚长风及陆元桢，其他人总是当没听见地一哄而散，没人愿意理她。

　　在这样连连受挫下，楚蓳是再也没有信心了。

　　而这些现象戚长风自是全看进了眼里，心中更是为楚蓳忿忿不平，已经好几次他都快受不了地想骂人了，但总是适时地被陆元桢劝阻。

　　楚蓳现在几乎连说话的勇气都没有了，只见她镇日埋首于她的书堆之中，表面上看起来，她好像非常勤于读书，但实则，她是一个字也入不了眼，心中想的都是去留的问题，而今晚，她终于决定了。

　　整理了几件衣服、书本，再将父亲的骨灰瓮放入竹篓内，楚蓳依依不舍地起身就要离开，但又像想着了什么似的回头，再将竹篓内的东西重复的翻看一次。

　　「我得仔细检查还有什么没带着，否则一旦离开了，就再也碰不着面了……」她对自己喃着。

　　其实她哪有什么东西好整理，说穿了，她也只是……只是不舍罢了！

　　一想到离开了，就再也见不着戚长风，心中就是一阵绞痛……怎么会这样呢？也才不过数日啊！

　　「这是做什么？」

　　一只大掌突然由身后压住楚蓳的竹篓，惊得楚蓳连忙仰头，入眼的则是刚毅有型的下巴，之上是一双深沉焦虑的目光正紧锁着自己。

　　「戚大哥？」

　　「还唤我戚大哥吗？你不是打算不要我这位大哥了？」戚长风沉声问，声音透着焦虑，眼瞳中闪过极复杂的情绪。

　　听他这么一说，她急道：「不是这样的……」

　　「那又是怎样？你想离开，不是吗？」他深邃的眼瞳里有着楚蓳的倒影。

　　「是，我是打算离开，但离开，并不代表我就不要大哥了。」她眼眶发热，语气哽咽，喉咙发疼。

　　「别走！」粗壮的手臂压在楚蓳的肩上，「别像个娘们似的，一遇到事情就只会躲。」这句斥责的话，说来威力实嫌不足，因为里头压抑着戚长风深深的歉意。

　　戚长风加重手臂上的力道，突道：「算了，我受不住了，练家子哪有那么小鼻子、小眼睛的？大哥这就去为你说句话。」说着，他迈步就要离开。

　　「戚大哥，不行啊！」楚蓳急急上前以双手拉住他，「你别去，你这一去，不正说明了，我就是一个专门在暗地里道是非的人？这样一来，他们不是更加不能谅解我了吗？」她无奈地道。

　　戚长风回头瞪视着楚蓳，怎么「他」说的话，像是跟元桢套好了似的，说得一模一样？

　　但他实在不明白，明明是一件简单不过的事，大不了心里不舒服，在地上打两拳就算了，有什　好说不开的？以前队上弟兄有过节，不都是这样摆平的？

　　「好，说不得是不是？那我跟你一道走！」说着，他伸手抓过了竹篓，背在身上，拉起「他」的手。「咱们走！」

　　「戚大哥！」楚蓳急唤。

　　「戚大哥！」同时，门被撞开，一群人冲了进来。

　　戚长风挑高眉，瞪着这一群人。「你们这是在干什么？躲在门边偷听我们说话是不是？」

　　他们个个面露愧色，刚才瞧见戚长风往楚蓳房里过来，就怕又遭小人暗算，于是大伙躲在门口偷听，没想到听着、听着，居然听到戚长风要与楚蓳一道离开。

　　这下他们可全吓着了，戚长风是他们的头头，若是他真的一走了之，那他们进京赴试哪还有什么希望？

　　「戚大哥，你别走啊！」众人齐喊，并拱手向楚蓳求情。

　　「是啊，戚大哥，有什么话大家好好谈。」楚蓳走上前，面对戚长风。「你这一走，不是坏了你们原来的计画了吗？大伙辛苦这么久，不就是为了赴京赶考，一展雄风吗？」

　　「与其和这群心眼这么小的人共事，不如我另组团队，明年再试！」他怒而转向众人，「练武之人，首重气度。若连一点小事都耿耿于怀，怎配为练武之人，更何况那日之事，原就是你们不对，犯错之人还敢那么地理直气壮，可耻！」说着，牵着楚蓳就要离开。

　　众人见状，挡在门前立即下跪。

　　「你们这是干什么？！」戚长风大喝。

　　「楚老弟，我们错了，请原谅我们！」众人急向楚蓳致歉。

　　楚蓳见状，心下惊慌，急忙上前弯身要他们起来。「诸位大哥，请快起，如此大礼，楚蓳担待不起啊！」她急转向戚长风求助。

　　「戚大哥……」

　　戚长风看了一眼楚蓳后，一挥手。

　　「还不快起来，大男人一跪君王，二跪父母，这儿既无君王，也无父母，你们这像什么样子，起来！」

　　「那大哥不离开了吗？」众人之中，有一人间。

　　「留得楚蓳，就留得我。」他说，然后放下竹篓，向门外走出。

　　众人面面相觑后，也跟着起身离开，但没有一个人回过头来看楚蓳一眼。

　　戚长风刚才的那句「留得楚蓳，就留得我」完完全全地道出了楚蓳在他心中所占的地位，所以从此以后，再也没有人敢去得罪楚蓳了，但他们心中仍是气愤不平。想那楚蓳才来几日？竟然远胜过他们这群一同出生入死的兄弟？

　　这岂不气人！

　　＊＊＊＊＊

　　而这样暗潮汹涌的日子，结束于一件意外的发生……

　　那日他们入宿某一间客栈，恰巧同客栈中也住了一些同样准备赴京应考的武生。

　　两队人马碰面，不免会互别苗头、暗自较劲，这一相较之下，戚长风他们这班人马显然居上风，于是也就让其他人怀恨在心，暗中使坏。

　　事发当日……

　　楚蓳自那日离去不成之后，她还是照样地为大伙煮粥、送茶水，大伙也碍于戚长风权威之下，不敢再推拒楚蓳的好意。

　　但，客栈之中，自有厨子烹饪，煮粥、烧水之事自不用楚蓳亲力亲为。但由于他们练武练得早，总等不及客栈的粥品上桌，所以乃由楚蓳待粥品煮好了以后，再送到教场给他们。

　　但这日，他们一喝完粥品后，即马上有人感到腹疼不舒服，接着，一个又一个地哀嚎了起来，纷纷滚地不起。

　　「有毒，粥里有毒！」有人喊道。

　　接着，就是一阵乒乒乓乓的碎碗声，大伙纷纷丢弃手中的粥品。

　　「楚蓳，你这小人！竟然暗中施毒！」一个倒地抱腹者，指着吓得脸色苍白的楚蓳。

　　「不，我没有！」楚蓳惊惶地摇着头。

　　「不是你还有谁？这里的人全中毒了，为什么偏偏就你一人没事？」

　　因为我来不及喝粥，就先为你们送来了啊！楚蓳在心中吶喊，但她却一句话也说不出口，眼见众人倒地的倒地、喊疼的喊疼，她的一颗心全慌了。

　　「不准胡说，楚蓳不会是这种人。」戚长风忍着腹部绞痛大喝道。「楚蓳，别怕。」他扭曲的面容上依旧有着信任的神情。

　　「戚大哥……」楚蓳深深地感动，她跑过去扶住他。

　　在这样的时刻，他依然相信着她，甚至为她担心……

　　「戚大哥，到现在你还护着他！」众人不平。

　　「不，我真的没有。」她见这惨状，心慌不已，身旁又有一人哀鸣，她转身要扶起他，却被那人挥手弹开。

　　「滚开，用不着你在这儿假好心！」

　　「你们有完没完？！」陆元桢怒吼：「楚老弟，快回去找救兵，快！」他仰起半个身子说道。

　　「好、好，你们再忍耐会，我马上去找人来！」说着，楚蓳拚了命地往客栈里奔去。